Менее чем через месяц после начала войны между Культом Небесного Демона и Боевым Альянсом.

В связи с войной торговый район вблизи гор Цилянь действительно процветал.

Поскольку Форт Облака Ветра Железного Меча вскоре должен был превратиться в поле битвы, многие мастера боевых искусств хлынули в этот район.

Это были не только мастера боевых искусств.

Торговцы, желавшие заработать денег на войне, также начали собираться вокруг Гор Цилиан.

Местные торговцы в этом районе тоже были очень заняты.

Не то чтобы они не боялись войны. Но разве эта война не была войной между мастерами боевых искусств Мурима?

В сражениях между мастерами Мурима участвует очень мало гражданских лиц, за исключением особых случаев, подобных тому, что произошло в Цинхае. Кроме того, Железный Меч Юн Чжэ Рон славился своим сотрудничеством и выдержкой.

В отличие от Цинхая, ополченцы не эксплуатировали гражданское население.

В такой ситуации торговцы в этом районе с радостью открывали свои магазины.

Гостиница Золотой Закат не стала исключением.

Они готовили еду без отдыха, и Кан Со Сан безостановочно помогал своей сестре подавать еду.

— Когда уже нам подадут наше жареное мясо?

— И еще немного овощей!

— Еще жбан вина!

Нескончаемый поток заказов.

Ясное дело, для маленького мальчика такая нагрузка задача не из легких.

Более того, Кан Со Сан выглядел даже меньше сверстников, что делало физический труд еще тяжелее.

Тем не менее, Кан Со Сан не прекращал двигаться между стоиками.

Все потому, что он знал, что он не единственный, кто сейчас борется.

((Нуне, должно быть, приходится еще тяжелее меня.))

Все, что ему нужно делать, это подавать еду, но ей приходилось стоять перед огнем и готовить весь день.

Он чувствовал жар, просто стоя рядом, но ей приходилось проводить больше половины дня перед пламенем.

Так что Кан Со Сан трудился не присаживаясь.

Он продолжал работать, подбадривая себя, чтобы не останавливаться на достигнутом. Когда посетители ушли, было уже за полночь.

До этого момента Кан Со Сан и его сестра неустанно трудились.

((Если бы мне было где прилечь, я бы заснул прямо здесь.))

Но он не отдыхал.

Вместо этого он сел на пол и закрыл глаза. Когда он начал повторять в голове мнемонику, под его пупком расцвело тепло.

Кан Со Сан продолжал медитировать, и это тепло распространилось по всему его телу.

Вскоре тепло стало ощущаться повсюду.

((Итак, это внутренняя энергия.))

Он никогда толком не разбирался в боевых искусствах, но все равно много о них слышал. Вот как Кан Со Сан мог определить, кто действительно силен.

Всякий раз, когда он повторял стих, которому его научил Вун Сон, энергия в его даньтяне расцветала.

Как долго он практиковался?

Кан Со Сан медленно поднялся со своего места, сделав последний глубокий вдох. Затем прошел в угол, чтобы взять что-то рядом со шкафом.

Это была палка, завернутая в ткань.

Нет, не палка.

Когда ткань оказалась развернутой, под ней оказался дешевый меч.

Он выглядел не дорогим.

Это был потрепанный меч, который можно было купить в любой кузнице по дешевой цене.

Но Кан Со Сан уставился на меч, как на сокровище.

Затем он начал медленно им размахивать, одновременно дыша.

– Шуа, шуа, шуа. –

Звук ударов меча рассек воздух.

Направление, в котором двигался меч, осталось неизменным.

Из нижнего левого угла в верхний левый. Траектория меча продолжалась по диагонали.

Это совпало с одной меткой, вырезанной на стене гостиницы. Через некоторое время он прекратил размахивать и посмотрел на метку. Затем снова принялся махать своим мечом.

О чем он думал?

Кан Со Сан схватил свой меч и вышел из гостиницы.

Лунный свет пробивался сквозь облака, освещая Горы Цилиан.

Местом, куда направлялся Кан Со Сан, был каменный мост через близлежащую реку.

Столбы, поддерживающие мост, были широкими и плоскими.

Кан Со Сан схватил свой меч и уставился на каменный мост.

Он просто стоял там и какое-то время смотрел.

Лунный свет отразился на его клинке, и Кан Со Сан нанес диагональный удар.

– Кагагага –

Меч Кан Со Сана царапнул каменную колонну, оставив диагональную царапину.

Это был не узор, созданный мечом, вонзившимся в камень, а след, образовавшийся в результате соскабливания камня.

Для Кан Со Сана невозможно резать камень менее чем через год после занятий боевыми искусствами.

Но Кан Со Сан вовсе не разочаровывался.

Он сравнил отметину Вун Сона со своими собственными.

Каждый раз, когда он смотрел на отметину оставленную Вун Соном, в памяти всплывала разница между ними.

((Если бы это было дерево, а не камень, смог бы мой клинок оставить такой след?))

На заданный самому себе вопрос, Кан Со Сан слегка покачал головой.

((Это не имеет значения.))

((Я следует стараться немного усерднее.))

Кан Со Сан снова схватил свой меч, продолжая махать на колонну.

А с небольшого расстояния за Кан Со Сан наблюдали глаза.

((Со Сан.))

Невдалеке стояла его сестра.

Взгляд Кан Е Ха был наполнен смесью беспокойства и гордости.

((Я беспокоюсь, что он слишком много работает и недостаточно отдыхает.))

Но в то же время очень гордилась им за его решимость продолжать.

Она наблюдала за ним, пока Кан Со Сан не закончил тренировку.

Подувший откуда-то ветер шелестел их одеждой.

– Вшуххх –

* * ** * ** * *

— Потрясающе.

Са Рон Хуэй, посетивший гостиницу Золотой закат, чтобы поесть, был поражен.

Батальон Новый Дракон обосновался в горах Цилиан, но пришел в деревню, для разведки местности.

— Это действительно потрясающе.

Пока он продолжал восхищаться, другие члены Батальона Новый Дракон собрались рядом с ним.

Несмотря на поданную еду, Са Рон Хуэй продолжал восхищаться стеной гостиницы.

— Что там такого замечательного?

— Расскажи и мне, пожалуйста.

Подошедшими были членами клана Сычуань Тан, включая Тан Со Бона.

Как только они приблизились, Са Рон Хуэй очнулся от своих размышлений. Слегка смутившись, он указал пальцем на стену.

— О, простите меня. Разве эта отметина не потрясающая?

— Имеешь ввиду отметину от лезвия?

Их взгляды переместились туда, куда он указывал. Сидевший неподалеку Пэн Хак тоже повернулся, хотя ему это было не очень интересно.

На стене гостиницы, там, куда он показывал, они увидели отметины.

Маленькая отметина на стене.

— О, там действительно есть отметина.

— Довольно грубо, — отозвался Тан Хан Мэй.

— Разве это не просто след от лезвия? — поинтересовалась Тан Со Бон, наклонив голову, — Что такого замечательного в какой-то отметине от лезвия?

Не только у нее возникли подобные вопросы. Тан Хан Мэй покачал головой, Пэн Хак фыркнул.

— Хмф.

В ответ на их реакцию Са Рон Хуэй пожал плечами, медленно приближаясь к стене гостиницы.

Кончиками пальцев он провел по отметине. Она была гладкой, как будто все произошло одним четким штрихом.

— Это прямой удар. Не могу поверить, что кто-то способен так прекрасно взмахнуть мечом...

— Неужели это так сложно? Даже какой-нибудь случайный десятилетний мальчик может размахивать мечом по прямой, — сказала Тан Со Бон.

— Это и правда просто, — покачал головой Са Рон Хуэй. — Но трудно сделать настолько прямой разрез, вроде этого. Среди тех, кто уверен, что способен сделать подобный разрез, тех, кто сможет выполнить его в совершенстве, можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Это так впечатляюще?

Са Рон Хуэй кивнул. Он продолжал смотреть на метку с восхищением.

— Удивительно, потому что это просто прямой удар, вообще никакой траты энергии.

Его взгляд переместился на край метки. Затем он перевел взгляд на другие стены трактира, поскольку эта была прорезана на глубину костяшки пальца. ((Я знал это.))

В стенах гостиницы не было ни единой трещины. По-видимому, хотя отметина казалась довольно старой, она выглядела точно так же, как и в тот день, когда была сделана.

Смертоносный меч.

((Меч смерти, которым искусный фехтовальщик прорубил стену.))

((Я чувствую здесь зловоние смерти.))

Однако Са Рон Хуэй не испытал сильного отвращения. Меч мог быть использован для убийства тех, кто придерживается Злого Пути.

Спасать людей нужно не мечом жизни, а рыцарским сердцем.

Внезапно Са Рон Хуэю стало любопытно, кто оставил этот след от меча.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем.

— Да, господин. В чем проблема?

Тот, кого он спросил, был Кан Со Сан.

Кан Со Сан думал, что это странно, видя, как эти неизвестные мастера боевых искусств не отрываясь смотрят на следы на стене гостиницы.

— Ты знаешь, кто оставил этот след от меча? — спросил Са Рон Хуэй.

— Это не от меча, — тут же ответил Кан Со Сан, наклонив голову.

При его словах Тан Хан Мэй и Тан Со Бон в замешательстве подняли головы. Даже Пэн Хак встал.

— Все видят, что это след от меча, но ты говоришь, что это не так? Это маленькое отродье пытается обмануть нас?

Когда Пэн Хак приблизился, Кан Со Сан бессознательно отступил назад.

— Это действительно не от меча.

— Эй, ты, маленький сопляк!

По мере того, как Пэн Хак становился все злее, а его голос становился все громче, послышался еще один голос.

— Этот след действительно не от меча.

— Н-нуна!

Взгляды группы переместились на Кан Е Ха.

— Это след палочки для еды, а не сед меча, — сказала Кан Е Ха, забирая со стола пиалы и чаши с палочками для еды.

— Палочкой для еды?

Среди хорошо сделанных мечей имелись некоторые со сглаженными поверхностями, чтобы помочь потоку ци.

Мастерство мечника было настолько превосходным, что я подумал, что это должно быть из-за его оружия, но палочка для еды?

Са Рон Хуэй достал пару палочек для еды.

— Спрошу тебя еще раз. Ты хочешь сказать, что это то, что оставило тот след от меча?

— Да, он просто взял одну из палочек для еды и сделал эту отметину.

От этих ее слов, глаза Са Рон Хуэя задрожали. Канхо велик, и там много сильных людей.

Са Рон Хуэй провел пальцем по отметине. Сразу же после этого он посмотрел на Кан Со Сан и спросил:

— Он сказал, что возьмет тебя с собой, если ты сможешь повторить эту метку?

Кан Со Сан поспешно кивнул.

— Если не возражаешь, не мог бы ты показать мне, что ты практиковал? — опять спросил Са Рон Хуэй.