Произошел небольшой переполох, когда Крепость Зеленого Леса перекрыли дорогу, но марш Демонической Армии продолжался.

Конечно, армия не прекращала использовать свои секретные линии для получения информации обо всех фронтах войны.

Причина, по которой в настоящее время проходила встреча, заключалась в информации, полученной по этим секретным линиям.

— Похоже, они планируют перенести битву на воду.

Пока Стратег отчитывался, Вун Сон повернулся и посмотрел вниз на Озеро Цинхай.

— Все корабли поблизости были отправлены куда-то еще, в то время как даже утлые неиспользуемые рыбацкие лодки сожгли дотла. Как нам победить их в водной битве? — взмахнул своими мясистыми кулаками Король Кулака Демон Ветра.

На слова Короля Кулака остальные закивали.

С таким раскладом ситуация стала неприятной.

Но им все равно предстояло сражаться с ними.

Если бы Демоническая Армия проигнорировала Альянс Цинхай и продолжила движение, то сражались бы с врагом в тылу.

— Тц, — прищелкнул Вун Сон языком, взглянув на Стратега.

У Вун Сона прекрасные аналитические способности, но именно Старший Стратег занимался военными операциями и руководил солдатами.

Он – Мозг Небесного Демона.

Другие, возможно, и не смогли бы этого сделать, но у него способ имелся.

Когда Вун Сон посмотрел на него, глаза собравшихся офицеров тоже устремились к Стратегу.

И Стратег не разочаровал. Он улыбнулся, что явно означало, что выход есть.

Король Кулака Демона Ветра, которому не терпелось сразиться, понял смысл улыбки и пожаловался:

— Ну же, не томи, если есть стратегия, то давай, делись с нами. Я так расстроен, что могу умереть.

Стратег кивнул Королю Кулака, затем вытащил черную кисть.

Он провел кистью по листу пергамента.

– Шик. –

Сделав несколько пометок, он нарисовал карту местности, окружающей Озеро Цинхай, после чего куда-то указал.

— Он не обозначен на карте должным образом, но это Сердце Озера.

— Сердце озера?

"Мир внутри тыквы" звучал очень похоже на "центр озера" и часто использовался для обозначения середины неба или скрытого прохода. Однако среди здешних рыбаков "сердце озера" можно интерпретировать несколько иначе.

Махадева, Сердце Озера. Это небольшой остров находившийся буквально в центре озера. [1]

Место, которое почти не видно или недоступно для других; ты никогда бы не узнал о его существовании, если бы не жил поблизости или не имел вид с птичьего полета.

Это место и называлось Сердцем Озера.

И как Сан Гван Чук узнал о нем?

— В Сердце Озера имеется скрытая ветвь нашего Культа.

Услышав о ветви, Вун Сон наклонил голову, Даже Небесный Демон не знал расположения всех ветвей.

Тем не менее, он знал приблизительное расположение ветвей возле Озера Цинхай.

Это связано с тем, что Цинхай являлся важным местом и в прошлой войне, когда Демонический Культ атаковал Ганьсу.

Но он впервые слышит о ветви внутри озера.

Возможно, из-за любопытного взгляда Вун Сона, Сан Гван Чук слегка наклонил голову.

— Эта ветвь создана на случай, если враги вынудят нас сражаться на Озере Цинхай, как сейчас. Когда Лидер направился в Чжунъюань, то спешил, и мы не смогли сообщить о новом месте.

На это Вун Сон кивнул.

С тех пор как Вун Сон вернулся из Чжунъюаня, все они были заняты подготовкой к войне. Времени для доклада действительно не оставалось.

И вообще, важно не то, почему Стратег не сообщал об этом, а то, почему он так уверен в этой ветви.

— Там есть корабли?

На вопрос Короля Кулака Стратег только кивнул.

— Я приказал им тайно покупать корабли, поэтому их купилиу нескольких разных торговцев. Не все наши войска могут вместиться, но этого должно быть достаточно, чтобы перевезти 6000 человек.

— О.

— Истинный стратег.

Аплодировали на это многие из присутствующих.

Запросто подготовить такое количество лодок, для перемещения 6000 человек, практически невозможная задача.

Более того, если это место подготовили после поездки Вун Сона в Чжунъюань, то это произошло менее чем за год.

— Отличная работа.

— Я просто сделал то, что должен был сделать как стратег нашего Культа, —смиренно ответил Сан Гван Чук на похвалу Вун Сона.

— Кстати, возможно ли вообще спрятать такой большой флот?

Озеро Цинхай попросту огромно.

Если вы стояли на одной стороне озера, вы даже не могли нормально видеть его противоположную сторону. Если бы кто-то не знал, что это озеро, он мог бы принять его за море.

Конечно, территория, окружающая Сердце Озера, также огромна.

Проблема заключалась не в том, поместится ли столько лодок, а в том, заметят ли их.

Кто-нибудь обязательно увидел бы флот подобных масштабов.

— Местность окружена холмами и обширными лесами, — продолжил, не обращая внимания на подобные переживания Сан Гван Чук. — Кроме того, в лесах бегает много диких животных, поэтому большинство людей туда не суются.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Войти в Сердце озера нетрудно, но вода течет вспять и устремляется наружу, поэтому рыбаки держатся подальше. Без большой лодки никто не может противостоять течениям.

Как сказал Стратег, найти такое место большая удача.

— Значит, даже Небеса помогают нашему Культу.

((Конечно, и моя месть тоже.))

Кулаки Вун Сона крепко стиснулись.

— Сычуань смотрит на наш Культ свысока, — сказал Сан Гван Чук.

*** *** ***

Ортодоксальная фракция, Цинхай.

Посреди озера выстроились сотни лодок.

Лодки были всех размеров и форм.

Если и было что-то общее, так это то, что на палубе собралось множество мастеров боевых искусств с мечами и копьями.

Все они были членами Боевого Альянса провинции Цинхай.

Некоторые суда были скованы между собой цепями. Между некоторыми лодками были проложены деревянные настилы, что позволяло большему количеству людей находиться над водой.

Они нервничали, потому что не знали, когда и где Культ Небесного Демона появится.

Хотя многие по-прежнему считали, что Культ Небесного Демона на Озере Цинхай никогда не появится.

Отношение этих мастеров боевых искусств было свидетельством ужаса и страха перед Культом Небесного Демона.

Итак, солдаты стояли вместе, в то время как лидеры сект собрались на главном военном корабле, чтобы поговорить.

— Лидер Альянса Ен, я должен тебе кое-что сказать.

Увидев небольшую группу лидеров секты, спешащих к нему, Ен Сон на мгновение нахмурился. Но вскоре он скрыл свои эмоции.

— Какая толпа. Похоже, каждому есть что сказать этому Лорду.

При его словах лидеры сект сглотнули слюну.

Затем один из прибывших заговорил так, как будто ему трудно поднимать шум:

— Остановить Демонический культ дело достойное, но я считаю, что слишком жестоко забирать у всех рыбаков любую найденную людку и сжигать их. Мы даже не дали им никакой компенсации...

((“Ортодоксальны” до самого конца.)) — мысленно фыркнул Ен Сон, услышав его слова.

Люди, подобные этому, есть всегда.

Люди, заботившиеся о жизни мирных жителей и желавшие жить с ними в гармонии. А Ен Сон являлся частью группы, считавшие таких людей глупыми.

Он состоял в Боевом Альянсе, потому что это приносило ему хороший доход, но его характер не соответствовал Ортодоксальности.

Не только это.

В настоящее время большинство сект, причислявшие себя к Ортодоксальным, полагали так дже, как и Ен Сон.

Кроме того, как правило, то же самое чувствовали те, кто возглавлял более крупные секты.

Но посмотрите на этих парней.

С Ен Соном пришло поговорить менее тридцати.

((В жизни труса легко попасться.))

Конечно, он не раскрыл ни одной из своих мыслей. С красивой улыбкой он ответил:

— Даже если так, разве не было бы ужасно, если бы они попали в руки Демонического Культа? У меня не было выбора.

— Хмм.

Его слова прозвучали не совсем убедительно.

— Кроме того, даже если сейчас придется принести небольшую жертву, разве это не лучше, чем их жизнь под властью Демонического культа? — продолжал убеждать их Ен Сон. — Это было неизбежно с обеих сторон, поэтому я надеюсь, что вы, уважаемые руководители сект, не будете принимать это близко к сердцу.

— Хмм, понятно.

Неохотно кивнули они. Это казалось в какой-то степени разумным.

Ен Сон прищелкнул языком и отвернулся.

((Как раздражает.))

На самом деле, говорить подобное ему не впервой.

За последние несколько дней к нему являлись несколько руководителей сект, и со всеми ними велись похожие беседы.

Конечно, каждый раз Ен Сон говорил одно и то же.

И его это уже начинало раздражать.

((По крайней мере, когда Демонический Культ явится, все эти обиды исчезнут.))

((Будет не так уж плохо увидеть стаю демонических собак, передвигающихся по краю озера без лодок.))

((Я бронировал лодки, но об огне можно не беспокоиться.))

Они находились посреди озера, в ясный день с прекрасным видом.

Стрелы никогда не смогут их достать.

А поскольку не все корабли связаны между собой, даже если один взорвется, уничтоженными окажутся не все.

((Нам просто нужно затаится, пока не прибудет подкрепление.))

Он верил не только в поддержку Боевого Альянса.

Он вдруг вспомнил посетителя, который встретился с ним за несколько дней до того, как корабли привели к Озеру Цинхай.

Несмотря на то, что она казалась немного иссохшей и безучастной, он сразу узнал своего гостя.

Он верил, будь она на его стороне, у них будет достаточно времени, чтобы сбежать.

Улыбка Ен Сон стала мрачной.

((Меч Земли Цинчэна.))

Именно этой личностью являлась гостья, посетившая его несколько дней назад.

********************

[1] Остров обычно называют Горой Хайсин (гора в сердце моря).