Река Ган.

Река, протекавшая через провинцию Цзянси с севера на запад, а затем впадала в озеро Поян и, таким образом, в могучую реку Янцзы.

Вдоль этой реки располагался город Наньчан – стратегически важное место, соединявшее процветающие восточное и южное побережья.

Именно в этом месте и обосновался Король Чжинсон.

Расположенный вблизи озер и рек, это место издревле имело доступ к воде.

Кроме того, земля была плодородной, и рисовые поля легко росли и обрабатывались.

Словно доказывая это, всего за несколько дней до прибытия в Наньчан группа прошла мимо рисового поля, простиравшееся насколько хватало глаз.

На рисовом поле созревали стебли риса, превращаясь в сверкающее золото.

— Богатый год, — прокомментировал Джегаль Сон с улыбкой, — Никто не будет голодать, если только не возникнет какой-нибудь необычной проблемы.

— Как только начнется война, весь этот рис пойдет на нужды армии, — покачал головой До Чжин Мен на его слова.

— Вот поему войну следует закончить как можно быстрее.

Оба рассмеялись.

— Вы слишком расслабленны, — глубоко вздохнул Мудрец Яркой Скалы, наблюдавший за ними.

Он бросил взгляд в угол фургона.

Фургон, в котором они сейчас сидели, был достаточно широк, чтобы в нем могли поместиться десять человек, и молодой человек в данный момент занимал один из углов.

Все остальные сидящие там были стариками, так что зрелище было отталкивающим.

Что молодой человек забыл в компании всех этих стариков.

Более того, все остальные люди в повозке явно мастера Мурима, но с ними сидел неизвестный юноша, поэтому другим было невдомек, что он там делал.

Однако если бы посторонние только знали, кто этот молодой человек, их неприятие бы сдуло как ветром.

Что ж, вместо этого они испытали бы ужас другого рода.

Мудрец Яркой Скалы застонал, как будто его мучила головная боль.

Кем являлся этот молодой человек?

Вершина сотни тысяч демонических практиков.

Сущий кошмар.

Существовало множество секретов, касающихся личности Небесного Демона, но они так и останутся неизвестными.

Тем не менее, Яркая Скала не мог не сохранять бдительность.

— Не будь таким. Его предложение – лучший из всех возможных способов.

— Но Сычуань, Цинхай и Ганьсу...

Очередной раз вздохнул Яркая Скала.

В обмен на помощь, оказанную Королю Джинсону, Вун Сон выдвинул свои условия.

Неприязнь между Ортодоксами и Демоническим Культом была глубокой. И избавиться от нее в одночасье попросту невозможно.

Если план Короля Джинсона увенчается успехом, то Демонический Культ будет объявлен государственной религией, получив беспрецедентную власть и поддержку.

Стороне Ортодоксов трудно с этим смириться.

Вот почему Вун Сон предложил компромисс.

***

— Тогда договоримся так.

Услышав его слова, все повернулись к Вун Сону.

Встретившись с взглядами каждого из присутствующих, он начал объяснять.

— Сам знаю, что мы не можем по щелчку пальцев избавиться от глубокой вражды между Ортодоксальной и Демонической сторонами. Но ради искоренения Культа Перевернутого Неба, распространившийся по всему миру, вам поистине не обойтись без силы моего культа.

Джегаль Сон сглотнул.

— Поэтому после того, как все закончится, мой культ отступит.

— Ты вернешься на Небесную Гору ни с чем? — подскочил от удивления Мудрец Яркой Скалы.

— Когда я говорил, что останусь ни с чем? — ответил решительным тоном Вун Сон, качая головой. Его глаза стали золотистыми, и он пристально посмотрел на Яркую Скалу, — И, кажется, я и словом не обмолвился о Небесных Горах.

Встретившись взглядом с Вун Соном, Яркая Скала вздрогнул.

Даже без Ци Устрашения Мудрец Яркой Скалы чувствовал бегущий по спине холодок.

Все так изменилось потому, что он осознал, что Вун Сон может свернуть ему шею в любой момент.

Яркая Скала закрыл глаза. ((Страх перед ним въелся в мои кости.))

Видя такое отношение со стороны авторитетной личности, Вун Сон про себя усмехнулся.

— Сычуань, Цинхай и Ганьсу.

Перечислил названия трех провинций Вун Сон, и Джегаль Сон напрягся.

Все потому, что он понимал, почему Вун Сон упомянул эти три названия.

— Твоя цена – эти три провинции?

— Верно.

— Немыслимо! — вдруг закричал Мудрец Яркой Скалы, сидевший до этого момента с закрытыми глазами.

Эти три провинции можно считать окраиной Чжунъюаня.

Эти провинции примыкали к территории Демонического Культа, поэтому считались окраиной Чжунъюаня.

Таким образом, цена, запрашиваемая Вун Соном, казалась относительно небольшой по сравнению с общей площадью Чжунъюаня.

Только вот...

— В Цинхае есть секта Куньлунь! В Сычуани есть кланы Эмэй, Цинчэн и Тан. Вы просите нас отказаться от этих трех провинций?

Секты Мурима были похожи на местных правителей.

Пока они там, они остаются основой власти в регионе.

Вун Сон не мог сказать, что Яркая Скала полностью неправ в своем протесте, ведь люди не могут так просто отказаться от своих устоев. Но...

— Не испытывай мое терпение, Яркая Скала, — холодно усмехнулся он.

В то же время, огромное количество энергии вырвалось из его тела, навалившись на плечи Яркой Скалы.

– Бум! –

Яркая Скала был вынужден сесть обратно.

— Уф...!

Он пытался сопротивляться давлению, но подавляющая сила ауры, пропитанной страхом, не позволяла ему этого сделать.

По мере того, как Вун Сон продолжал говорить, его аура продолжала давить на Яркую Скалу.

— Цинчэн и Сычуань-Тан уже перешли на сторону Культа Перевернутого Неба. Они больше не являются Ортодоксальными сектами, за которые вы их принимаете.

— Хмм.

Послышался задумчивый ропот.

Все именно так, как сказал Вун Сон.

Секта Цинчэн и Клан Сычуань-Тан были глубоко вовлечены в Боевой Альянс и, следовательно, в Культ Перевернутого Неба.

Если начнется война, Цинчэн и Сычуань-Тан будут не на их стороне.

— Секта Цинчэн и Клан Сычуань-Тан в любом случае исчезнут от моих рук. Это считается местью тем, кто пытался искоренить Секту Мастеров Копья.

Яркая Скала не возражал против этих слов.

Однако в этот момент высказался Джегаль Сон:

— Тогда что вы будете делать с сектами Куньлунь и Эмэй? А также с другими, более мелкими сектами, проживающими в этих трех провинциях. Хотя корни Перевернутого Неба глубоко проникли в Мурим, не все они прогнили. Но вы же не собираетесь уничтожить их всех вместе, верно, Лидер Культа?

Вопрос Джегаль Сона затронул самую суть проблемы.

Но Вун Сон уже приготовил ответ.

— Я не пытаюсь подчинить эти области власти Демонического Культа. Демонический Культ изначально планировал переместиться в Чжунъюань.

— И?

— Поэтому я хочу, чтобы мои люди могли свободно передвигаться, по крайней мере, в этих трех регионах. Пока другие секты, большие или маленькие, не проявляют враждебности, мы будем относиться к ним так же, как и они к нам.

— Хмм.

— И если проживающие там люди захотят мигрировать из-за моего культа, мы оплатим все расходы.

Джегаль Сон был немного ошеломлен этими словами. Он мог сказать, что Вун Сон уже пошел на большие уступки.

Учитывая условия Короля Джинсона, у Демонического Культа был бы законный повод распространиться во всех частях Чжунъюаня. Ортодоксы ничего не могли бы сделать, даже если бы Демонический Культ решил продвинуться до провинции Хэбэй.

Тем не менее, Вун Сон ограничил сферу религиозной деятельности.

Это был акт уважения и уступки подлинным сектам, что не оказались втянуты в схемы Культа Перевернутого Неба, таких как Куньлунь.

Что, если они проигнорируют эту уступку?

((Вероятно, большая группа демонических практиков вторгнется в Чжунъюань.

Тогда, сами истоки мурима окажутся потрясены.))

Джегаль Сон знал это лучше, чем кто-либо другой.

Однако это был не тот вопрос, который он мог решить самостоятельно, даже несмотря на то, что во всем мире он считался Великим Ученым.

— Я подумаю об этом.

— Я с нетерпением жду положительного ответа, — кивнул Вун Сон с улыбкой.

Несмотря на слова Вун Сона, что с нетерпением ждет ответа, на самом деле ответ уже высечен на камне.

Если Ортодоксы не получат силу Демонического Культа, им будет трудно сдерживать как Императорский Двор, так и Боевой Альянс.

И им ничего не остается, как принять предложение Вун Сона.

((Не только это...

Пусть это всего лишь три провинции, но если Демонический Культ будет активен в этих районах... Со временем глубокое недопонимание между двумя сторонами начнет уменьшаться.))

Именно этого и добивался Вун Сон.

Ослабить враждебность и позволить Демоническому Культу обосноваться в Чжунъюане.

Ни одному из Небесных Демонов не удалось этого достичь.

Возможно, это и не являлось первоначальной целью Вун Сона, но все же она была достигнута благодаря Небесному Демону по имени Хек Вун Сон.

((Я стану плацдармом для достижения этих двух целей.)) — усмехнулся про себя Вун Сон, сидя в грохочущей повозке.

***

Тем временем повозка все ближе и ближе подъезжала к дворцу Короля Джинсона.

— Если будем ехать еще три дня, то сможем добраться до Наньчана, — пробормотал До Чжин Мен, по мере того как пейзаж становился ему все более знакомым.

Яркая Скала и Джегаль Сон тоже выглядели взъерошенными.

Солнце садилось, и луна показалась на горизонте. Пора было готовиться к ночи.

— Хм, значит, сегодня мы снова будем спать в дороге, — начал мять свою талию Джегаль Сон, делая вид, что ему больно и неудобно.

Яркая Скала горько улыбнулся, готовясь снова спать на земле.

— Не думаю, что сегодня мы будем спать на улице, Великий Ученый Джегаль.

— О-хо, здесь есть место, где мы можем остановиться?

— Примерно в часе езды от нас находится Секта Зовущего Меча, — пояснил До Чжин Мен кивая, — Это небольшая секта, в которой всего около пятидесяти человек, но я уверен, что мы сможем снять несколько комнат.

— Похоже, вы их хорошо знаете.

— Глава этой секты довольно приятный человек, и, поскольку она находится недалеко от владений Джинсон, я поддерживал с ними дружеские отношения, — пояснил До Чжин Мен почесывая в затылке.

— Ха-ха, понятно. В любом случае, это облегчение, что нам не придется спать на улице. Давай поторопимся и отправимся в то место.

— Раз уж я знаю дорогу, то буду направлять лошадь, — сказал До Чжин Мен, высунувшись из повозки.

Час минул быстро.

Тем не менее, повозке с группой еще предстояло добраться до Секты Зовущего Меча.

Это может занять больше времени, а может и немного меньше. Один час всего лишь приблизительная оценка.

В любом случае, повозка скоро доберется до места ночлега.

В этот момент отдыхавший Вун Сон открыл глаза.

— Гарью пахнет.

— Гарь?

Услышав это, До Чжин Мен повернул голову, открыл окно и выглянул наружу.

До Чжин Мен знал, что Вун Сон, скорее всего, находится в полубожественном царстве, поэтому он лучше всех понимал возможности молодого человека..

Хотя огня они не видели, ошибиться Вун Сон не мог.

Выглянув наружу, он действительно что-то разглядел.

Вдалеке в небе полыхало красное зарево.

В воздух вздымался черный дым.

— Э-это...! — удивленно вскрикнул Яркая Скала с потемневшим выражением лица.

Огненное зарево сияло по направлению Секты Зовущего Меча.