Анна знала, что если скажет матери, что потеряла туфлю, то снова получит наказание. Будучи уверенной в том, что нужно найти ее, она поднялась на ноги и осмотрелась вокруг.

— Ох… это не имеет значения, — пробормотала она, ее речь стала невнятной на фоне рыданий. — Я все равно не вернусь… домой.

Однако, несмотря на то, что она говорила себе эти слова, Анна направилась к потерянной туфле, как только заметила, что она зацепилась за корень дерева. Она подняла ее и крепко сжала в руках.

В этот момент в поле зрения появился незнакомый мужчина. Он прислонился к дереву и смотрел прямо на нее. Испугавшись его взгляда, она уронила туфлю.

Это была первая встреча Анны и Дилана.

— Ты закончила плакать? — спросил он. Как ни странно, у него тоже были красные глаза, мокрые от слез. В ответ на его вопрос Анна рефлекторно кивнула, но потом опомнилась и начала энергично трясти головой.

— Н-нет, я не плакала, — отрицала она. — Я вообще не плакала.

Ей стало стыдно за то, что она плакала, как ребенок.

Он ухмыльнулся.

— Тогда, если не слезы, то почему у тебя глаза на мокром месте?

От него исходил резкий запах алкоголя. Казалось, что он был пьян. Две пустые бутылки валялись на земле рядом с ним, подтверждая догадку Анны. Мать говорила ей, что при приближении пьяного человека лучше всего избегать его. Она сунула ногу в потерянную туфлю и поспешно стала искать возможность убежать от него как можно скорее.

— Мир иногда бывает таким, — продолжал он без всякого перехода. — Иногда он дарит тебе невероятное счастье, а иногда заставляет тебя погрузиться в такую глубокую печаль, что трудно продолжать жить.

Анна замерла, наблюдая за его опущенной головой. Казалось, что с ним недавно произошло что-то печальное. Возможно, даже что-то столь же печальное, как то, что только что пережила она. Ее голова, в которой раньше роились мысли о том, как бы сбежать от него, теперь наполнилась сочувствием и чувством родства. Она не знала почему, но, тем не менее, ей было жаль этого человека.

— Но, знаешь, в этом мире нет ничего такого, чего нельзя было бы вынести, — решительно сказал он. Она не была уверена, давал ли он ей совет или просто говорил вслух, пытаясь утешить себя, с тяжелым сердцем после изнурительного пьянства. — Ты просто должна вынести все это. Несмотря ни на что. Однажды ты оглянешься назад, и та печаль, которую ты когда-то считала непреодолимой, покажется тебе далекой, словно сон, и счастье снова найдет тебя. Что-то поможет тебе достичь этого. Это может быть время или другой человек. А может быть, и что-то другое, не определенное.

Он поднял голову и уставился в пустое небо. В этот момент Анна, наконец, заговорила.

— Баттона продали на рынке, — уныло пробормотала она. Дилан повернулся к ней, наклонив голову.

— Кем был Баттон?

— Членом моей семьи. Баттон был братом, товарищем, другом и… Хотя если я только начала испытывать симпатию к… — Анна запнулась, ее круглые глаза снова покраснели от слез.

— О, Боже, — прошептал он, от жалости и сочувствия его брови нахмурились.

— Отец сказал, что сделал это, потому что ему нужны были деньги, но можете ли вы в это поверить? Ты бы продал члена своей семьи всего за несколько монет? Я никогда не смогу понять его поступок.

Дилан некоторое время молча наблюдал за ней. Затем он сунул руку в карман пальто, что-то нащупывая. В конце концов, он вытащил ключ размером с два пальца и протянул его ей.

— Возьми это, — сказал он. — Иди в особняк семьи Килнер и попросись на работу. Меня зовут Дилан. Если ты скажешь, что Дилан велел тебе прийти, тебя наймут. И… возможно, ты знаешь цену, за которую был продан Баттон?

Анна взяла ключ, который передал Дилан, и покачала головой в ответ на его вопрос. При этом он отстегнул дорогие часы на запястье и протянул ей. Она взглянула на них, когда он вложил их ей в руку.

— Обменяй это на Баттона. Верни его, а потом возвращайся сюда.

— Но…

— Я не просто так даю это тебе. Я разрешаю тебе одолжить их, — пояснил он. С самым милосердным выражением лица в мире он встал со своего места на земле, пошатываясь при этом. Анна тоже поднялась и последовала за ним. — Скоро стемнеет, так что возвращайся домой. Не мне это говорить, но твоя семья, должно быть, беспокоится о тебе. И тебе ведь тоже нужно вернуть Баттона домой, верно?

Анна начала всхлипывать, кивая в знак согласия. Она больше не плакала от горя. Вместо этого она почувствовала облегчение, от мысли, что она сможет воссоединиться с Бартоном, на глаза навернулись слезы.

Дилан улыбнулся и несколько раз погладил ее по голове.

— Вот видишь. Я же говорил тебе, что в итоге, что-то появится и поможет тебе выстоять.

***

Тук-тук. Кто-то коротко постучал в дверь библиотеки.

— Войдите, — ответил Дэвид.

Анна выглянула из-за двери, как маленький кролик. Он знал, что это она, даже не поднимая головы, потому что специально позвал ее. Она вошла, остановившись на значительном расстоянии от стола, за которым он сидел.

— Вы хотите меня о чем-то попросить? — спросила она.

Он замер, перелистывая страницу, и поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Взглянув на нее из-под очков, он встретился с ней глазами, и она неловко улыбнулась.

— Я хотел поболтать, так как прошло уже много времени, — сказал он, — но поскольку ты спросила, я должен приказать тебе кое-что сделать сейчас.

Разочарование сквозило в каждом слове.

— Нет, я не поэтому…

— Такое ощущение, что за время моего месячного отсутствия в этом доме расстояние между нами увеличилось на шесть, нет, на восемь метров, по сравнению с тем, что было раньше. Что-то случилось? — спросил Дэвид, его голос смягчился до доброго, братского тона.

Анна промолчала, продолжая ерзать на месте. Ее мысли были заняты заботами, вопросом, сможет ли он по-прежнему смотреть на нее такими же теплыми глазами, как сейчас, если узнает о слухах, которые ходят по улицам. Будет ли он винить ее за то, что она втянула его в такие пошлые сплетни?

— Ты слышала о каких-нибудь сплетнях или что-то в этом роде?