Следующие пару недель нас просто завалили домашними заданиями, практикой, докладами. Мы оказались в центре водоворота учебы, которая почему-то внезапно стала занимать уж совсем много времени. Пришлось все затеи перенести на следующие выходные, ведь мы просто без продыху что-то учили, повторяли, писали.

- Такое ощущение, что нас проверяют на стрессоустойчивость. Непонятное воодушевление преподавателей явно не просто так настигло. – как-то предположил Юки.

Пару раз меня приглашал Эллонир, который очень уж хотел подружить меня со своим сыном. Я, собственно, не была против, Маки мне нравился – он был веселым и добрым парнем, вел себя вполне адекватно, поэтому затея главы быстро увенчалась успехом. И вот в очередной вечер мы сидели у Эла в кабинете, и Маки объяснял мне тонкости боевой магии, которые я старательно конспектировала. Крис ушла сегодня в город на встречу выпускников алларской школы, а Юки с Роро занимались в библиотеке, и я не хотела им мешать.

Когда боль в спине возвестила о проведенных трех часах в одной позе, мы решили разойтись спать. Маки проводил меня до двери в комнату.

- Зайдешь? – внезапно предложила я ему.

- С чего бы? – прищурился маг.

- Просто соседка ушла сегодня на посиделки, а двое друзей торчат в библиотеке, так что мне придется пить чай с печеньками в одиночестве.

- Эх, сестренка, если ты каждого парня будешь приглашать к себе, да еще и с такими объяснениями…

Поняв, к чему он клонит, я задумалась. Да уж, двусмысленно получилось…

- Я, конечно, шучу, но тебе стоит быть немного осмотрительнее, ты слишком красива для того, чтобы такие речи звучали безобидно, - примирительно добавил он, входя в комнату. - Да вы неплохо тут поработали, - удивился маг.

- Прости… - задумавшись, сказала я.

- Я просто о тебе беспокоюсь, не парься так.

Мы выпили пару чашек чая, болтая о всяком и не заметили, что наступила уже полночь. Крис еще не вернулась с посиделок, хотя должна была бы пару часов назад, и у меня закрались нехорошие мысли.

- Слушай, давай найдем Юки. Что-то мне это не нравится, - начала волноваться я. Я переоделась в любимую демоническую одежду с корсетом, надев на всякий случай летающие балетки: несмотря на холод, они грели лучше меховых сапог.

- Это ее? – спросил Маки, взяв со стола красивую заколку с ярко-синими камнями.

- Да, а что? – Маки сунул ее в карман, и мы вылетели из комнаты. Мое нехорошее предчувствие нарастало, и я поняла, что не зря, как только мы столкнулись со спешащими к нам на встречу Юки и Роро.

- Крис не вернулась? – с ходу спросил бледный аллари.

- Нет, я поэтому пошла искать тебя.

- Что-то не так, - заметила Роро.

- Это не хорошо… А это кто? – он заметил Маки, стоящего рядом.

- Это…мой друг, - вовсе не соврала я, но это избавит нас от лишних объяснений. – В общем, ты знаешь куда она пошла? Где эта «Грация» находится?

- Да, но это далековато, - расстроился Юки, - с учетом, что академия находится всё-таки немного отдаленно от города.

- К тому же, ее там может уже не быть, - озвучил Маки наши опасения. – Мне нужна карта города, пустим заклинание-поисковик.

Я быстро кинулась в рюкзак, благо я не вытаскиваю оттуда даже самую мелкую ерунду вроде неудачных артефактов.

- Ого, это и называют женской сумочкой? – немного удивился Маки, пока я раскладывала внушительных размеров карту прямо на каменной дорожке. А потом посмотрел на Юки: – Вы кровные родственники?

- Да, конечно, - непонимающе сказал Юки, а Маки взял его руку и полоснул прямо заколкой Крис, на которую капнул несколько капель крови. Юки поморщился, но ничего не сказал. Маки произнес поисковое заклинание, заколка засветилась, а кровь превратилась в миниатюрную фигурку Крис и упала в середине карты.

- Она без сознания. Это центр города. Жилой дом. Нам до него с учетом времени добраться только через часа два. – оценил ситуацию Маки.

- Слишком долго, - сказала Роро.

- У главы есть портал, ведущий как раз в эту часть города. Нам нужно в его кабинет. – Вспомнила я.

- Не проблема, - быстро заметил Маки, и мы все вместе рванули в корпус, складывая на ходу карту и заколку в мантию к Маки. Через пару минут мы стояли у закрытых дверей Главы Академии. К сожалению, на все кабинеты накладывались чары сразу после последнего посетителя.

- Я точно займусь пробежками по утрам, - выдохнула я, стараясь выровнять дыхание. – И как мы ее откроем? – спросила я Маки. Он уже стоял у двери, приложив руки и читая какое-то сложное заклинание.

- Хм, не выходит. – сказал, нахмурившись, Маки.

- Вынесем, - лаконично предложила Роро.

Мы отошли на приличное расстояние, решив тупо одновременно атаковать боевой магией. По команде в несчастную дверь полетели четыре мощных боевых заклинания, и она, не выдержав натиска, с громким хлопком ввалилась внутрь. Не обращая внимания на шум, мы вбежали в кабинет и подошли к телепорту. Благо он был настроен перманентно и никогда не «выключался».

- Вламываетесь после отбоя в кабинет Главы Академии, вам приключений захотелось? – послышался сзади холодный голос ректора, заставивший нас вздрогнуть.

- Он дал свое разрешение, профессор, - не моргнув глазом, соврал Маки.

- На вынос своей двери, использование телепорта и побег посреди ночи? – насмешливо уточнил ректор Дантэл.

- Разумеется.

- А он сам-то в курсе?

- Поставлю его в известность завтра, - сверкнув глазами, сказал Маки.

- Ректор Дантэл, - вышла из оцепенения я и решила использовать другую тактику. – Крис не вернулась до комендантского часа со встречи с одногруппниками, и мы безумно волнуемся, нам нужно найти ее, даже если это грозит нарушением всех правил этой Академии, - вкрадчиво и с нажимом сказала я, отчаянно глядя ректору прямо в глаза.

- И что же вы ко мне не пришли? – обреченно и как-то обидчиво спросил ректор.

- Ну, это…

- Ну и чего тогда стоите? – поинтересовался он, беря меня под локоть и увлекая в телепорт.

За нами вышли Юки, Роро и Маки. Названный брат раскинул карту. Дантэл деловито осмотрел ее и его глаза на минуту вспыхнули настороженным блеском.

- Я знаю, где это, и нам лучше поспешить. – севшим голосом сказал он. – Даю разрешение на применение любого типа магии, - и он, развернувшись бросился бежать.

Конечно, справиться со скоростью Темного мага было непросто, мы заметно отстали, но всплеск адреналина и страха за подругу заставил меня найти эти силы, я на ходу сменила форму, не отращивая только крыльев, и вмиг догнала летящего на всех порах ректора. Мы остановились в тени, у огромного особняка. Ребята нагнали нас всего через пару минут, когда Дантэл уже обошел территорию по периметру. Роро и Маки с удивлением разглядывали мои рога и длинные когти.

- Потом, - бросила я.

- Она в подвале, - сказал Маки.

- Нужно пробраться как можно более незаметно, зайдем сзади, я сниму охранное заклинание, входим через черный вход, по коридору налево – черная железная дверь ведет в подвал. – Проинструктировал нас ректор, пока мы огибали дом по периметру. – Держаться вместе, готовиться к столкновению со стаей голодных и злых оборотней, – добавил он.

Дантэл быстро снял заклинание защиты дома, и мы тихо перемахнули через забор, устремившись к черному входу. В доме играла музыка, наверху слышались голоса, кажется тут проходила какая-то вечеринка. Мы без проблем нашли железную дверь, которую я тут же облила зельем устойчивым к любому воздействию, так, что запереть ни физически, ни магически ее не получиться. Вниз вела длинная крутая лестница, по которой мы беззвучно слетели вниз. За ней открывалась огромная комната с каменными стенами и полом.

- Хахаха, вот это мы полакомимся сегодня, - прохрипел мужской голос.

- Даа, охота пройдет на славу, - подтвердил второй.

«Двое» - показал ректор. Маки кивнул, молниеносно сменяя укрытие, и по сигналу они с ректором мгновенно влетели в комнату, ректор мигом свернул шею какому-то здоровяку, а Маки впечатал другого в стену ударом кулака. Мы вбежали в комнату следом и увидели прикованных к стене девушек. Их было трое, но Крис не с ними. Освободив заклинаниями пленных, Юки быстро спросил:

- Здесь еще были девушки?!

- Да, аллари… на нее объявили охоту. – С ужасом произнесла одна из них.

- Что за?!.. – начал было Юки.

- Надо спешить. Роромия, оставайтесь с ними, проверьте состояние, все остальные на выход! – распорядился ректор.

Мы послушно вышли из подвала и уже на заднем дворе столкнулись с пятью крепкими бородатыми мужчинами.

- Смотрите, да добыча сама идет к нам в руки.

- Сегодня будет пирр! – прорычал другой.

- Вы опоздали, красноволосая бестия уже явно пошла на корм молодняку – они быстрые и ненасытные. Обглодают ее до костей! – кровожадно усмехнулся самый рослый из них.

Глаза затуманила ярость, Крис была там, в лесу, и единственное, что меня от нее отделяло, - это эти пятеро мерзких оборотней. По лицам Маки и Юки заходили желваки. Ректор цепким взглядом оценил ситуацию.

- Я верну ее, - хрипло сказал Маки, твердо посмотрев аллари в глаза. Тот нехотя кивнул. Не ожидала от него такого доверия первому встречному.

Я, не обращая внимания на готовящихся к атаке оборотней, отрастила и расправила крылья. Пора было присоединяться к охоте, и сегодня добычей станут сами охотники. Сделав пару мощных взмахов, под удивленные взгляды абсолютно всех присутствующих взмыла в воздух и устремилась в лес. Какой-то особо проворный оборотень пытался допрыгнуть и перехватить меня, но мощная волна энергии ректора откинула его в забор. Подо мной с невероятной скоростью мчался Маки.

Через минуту мы услышали протяжный вой, поддерживаемый сородичами. Я насчитала семерых. Но мне было плевать, сколько их. Я искала аллари. Вдруг в свете луны промелькнула тень. С моей головы резко сорвался Широ, в миг увеличиваясь до привычного размера и, нагнав оборотня, ледяным дыханием превратил его в сосульку. Да, пусть оборотни и не особо восприимчивы к магии, но от драконов им никуда не деться.

Поднявшись выше, я последовала дальше. Маки устремился в другую сторону, немного меня обогнав. В следующую звериную тень я метнула боевое заклинание остолбенения. Оно сработало лишь наполовину, но хватило на то, чтобы псина полетела в овраг. Мне казалось, прошла целая вечность прежде, чем мы преодолели добрую половину леса.

Наконец, показалась и сама аллари. Я бросила ведущий след Маки, и он последовал в верном направлении.

Она стояла посреди небольшой прогалины, окруженная четырьмя огромными оборотнями. Еще одно тело валялось за подругой. Лететь до нее еще заняло бы пару минут, а эти кровожадные твари уже присели в прыжке, готовые накинуться на Крис.

Я наблюдала сверху, как Маки молнией бросился к девушке, мощным всплеском раскидывая от нее псин. Крис в миг оказалась на руках у мага, и он бросился бежать, понимая, что с четырьмя оборотнями, невосприимчивыми к большинству заклинаний, справиться будет слишком сложно. То, что нам удалось обездвижить нескольких, - на самом деле заслуга неожиданности. Но самым действенным способом с ними расправиться была физическая атака.

Я догнала несущихся в погоне псин и, резко опустившись, схватила одного за горло, поднимая вверх. Хватка в боевой трансформации была по-настоящему сильной, и я чувствовала, как задыхается огромный волк, не в силах мне сопротивляться. Когда он совсем поник, я с силой бросила его на землю, и он упал, оставив под собой здоровую вмятину. Молодые оборотни, может, были быстрыми и сильными, но довольно неуклюжими и неопытными. Хотя и у меня особого опыта не было. Но предотвратить неожиданную атаку сверху для них было весьма сложно.

Вернувшись к преследованию, я обнаружила остановившегося Маки, готового к сражению и что было сил бросилась к ним. В руках у мага появились два кинжала, сотворенных из сгустков энергии, и он закружился с оборотнями в смертельном танце. Прыжок – и оборотня рассекает клинком, он отлетает в крови. Маки открыт после атаки, чем пытается воспользоваться другой оборотень, но маг наклоняется, перекидывая огромную тушу через спину, затем с переворота вонзает кинжал прямо ему в грудь. Третий нападать не спешит, осторожно выжидая подходящего момента, а потом резко прыгает в другую сторону – к аллари. Маки со скоростью звука кидается ему наперерез, закрывая Крис собой, кинжалы исчезают, а в его шею впивается пасть этой тварюги. С силой разрывая хватку, маг откидывает оборотня, в зубах которого остается кусок плоти. Не обращая внимания на боль и льющуюся ручьями кровь, Маки готовится к следующему прыжку…

Почему я так долго лечу? Эти секунды продлились вечность, когда оборотень присел, готовясь нанести новый удар по еле удерживающему сознание магу. Вот он почти достиг Маки, но тот вытянул руку вперед и высвободил очень мощное заклинание, которое разорвало оборотня на части. Кишки и мозги полетели во все стороны.

Я неудачно приземлилась, раздробив коленки и чуть не взвыла от боли, но нужно было добраться до Маки. Он присел на колени, тяжело дыша, на лбу пролегла испарина, он был жутко бледен и слаб. К нему уже подбежала Крис и аккуратно убрав волосы, оголила плечо. Магу не доставало огромного куска мяса, а сонная артерия была разодрана, выхаркивая кровь наружу. Зрелище довольно жуткое.

Крис была лишена магии и явно чем-то накачена, но и в таком состоянии и я, и она понимали, что, даже восстановив артерию и вены, мы ничем не поможем Маки. Он все равно умрет от потери крови, а перелить ему нельзя было ни токсичную кровь аллари, ни тем более мою взрывную смесь.

Я доковыляла до еле дышащего Макишимы. Смотря на умирающего друга, я поняла, что есть всего один способ его спасти. И я не могу не справиться. Кристалл показал магию крови такой же сильной, как стихии. Ректор сам мне рассказывал, что управление кровью других существ – это самое элементарное умение магов крови. Черт возьми, разве маги крови великого демонического рода Эльтар не были способны на управление жизнью?! Я всё-таки занималась написанием доклада, который задал ректор, связываясь с Артом по вечерам через специальный кристалл, Лиа тоже помогала чтением темно-эльфийских мемуаров. Получая теоретический материал, я опробовала его и на практике. Долгие часы медитации, управление своими потоками крови. Кое-какой опыт у меня был. Кроме того, приобретенные на целительстве навыки и знания помогали точно знать, что и где искать.

Боевая трансформация усиливала связь с демоническим родом, и это вселяло уверенность. Приложила руки с длинными когтями к недостающей части тела Маки и сосредоточилась на бьющей из порванной артерии крови, настраиваясь на ее движении внутри тела мага. Глаза жгло огнем, но я старалась не обращать на это внимания, представляя правильный ток крови всего организма. Я вспоминала слова ректора, передо мной возник четкий образ Дантэла, с расслабленным выражением лица повествующем о возможностях мага крови. Затем я вспомнила лес и Арта, первое проявление огня. Твердый взгляд вампира, слова, что помогли мне унять стихию. Затем в голове сформировался портрет Даррена. Я вспомнила его крепкие объятия и теплые взгляды, смеющиеся глаза… Мысленно потянулась к нему за помощью, которая так была нужна сейчас. Медальон на груди нагрелся, и в меня будто бы полилась новая темная энергия, такая теплая и родная, что на глаза навернулись слезы. Я будто почувствовала, как рука Даррена накрывает мою, а затем тихий голос, опаляющий жарким дыханием мое ухо, прошептал: «Ты справишься…».

Происходящее я видела словно сквозь пелену. Когда я смогла более-менее разглядеть что-то перед собой, поток крови мага восстановился, артерия вернула свою форму, будучи частью оголена. На месте недостающего куска плоти вернули свою вязь вены и капилляры. Расплескавшаяся по телу и траве кровь потихоньку втягивалась обратно в поток крови мага. Когда вся кровь была восстановлена, началась медленная, но верная регенерация плоти. Это не было похоже на исцеление, плоть просто возвращалась на свое место, одним большим куском, вырвавшемся из пасти псины. Как будто время обернулось вспять.

Маки, сощурившись наблюдал за действиями, которые я выполняла, не мешая, но молча поддерживая. Крис сидела немного поодаль, завороженно смотря на процесс. Не знаю, как давно, но рядом оказался ректор Дантэл, также внимательно глядя на происходящее. Судя по шагам, скоро тут будут и Юки с Роро. Спустя долгие минуты, в течении которых все с замиранием сердца следили за заживлением плоти мага, последняя клеточка, наконец-то восстановилась, и я с изнеможением опустила дрожащие руки.

Раздробленные колени ныли, пытаясь восстановиться, сил совершенно не осталось. Как только я закончила, рядом оказался ректор и бережно придержал меня за плечи. Посмотрев на Маки, он кивнул, и тот пошевелил здоровым плечом. Все облегченно вздохнули. Боевая трансформация рассеялась. Ректор осторожно взял меня на руки, и я положила голову ему на плечо, чтобы было удобно рассматривать происходящее вокруг. Крис бросилась обнимать хромающего и опирающегося на Роро Юки. Потом Роро. Меня она мягко погладила по руке и пошла благодарить своего чудом выжившего спасителя, которого видела впервые.

- Нужны целители? – тихо спросил ректор.

- Свежий воздух и крепкий сон, - еще тише ответила я.

- Хорошо…

Мы вернулись к дому, где уже вовсю разбиралась бригада криминалистов. На заднем дворе, где мы оставили Юки и Роро с ректором лежало не менее десятка не движущихся тел огромных оборотней. Я старалась не представлять, что тут была за бойня.

- Нам нужно вас допросить! – громко воскликнул молодой следователь.

- Приходите через пару дней, - устало сказал ректор.

- Но нам нужны свежие показания!

- А мне нужны здоровые ученики, – твердо и безапелляционно заявил Дантэл, проследовав к экипажу, стоявшему у ворот. – Садитесь, мы поедем в другом, - сказал он, усаживая четверых ребят в повозку. Я устало закрыла глаза. Ребята тихо уехали к порталу.

- Свежий воздух, говоришь? – сказал ректор и пешком отправился по тихим улицам города.

- Спасибо, - поблагодарила я Дантэла. – Правда, я безмерно вам благодарна. – я сжала в кулак рубашку у него на груди. Страшно было подумать, чем могло всё закончиться, если бы он тогда нас остановил, не поверил или не пошел с нами.

- Я несу за вас ответственность, адептка. За всех вас. … Но, Лана, пообещай мне одно: если вдруг что-то случиться, ты придешь ко мне прежде чем сломя голову мчаться в неизвестность. – Ответил он, обжигая своим горячим дыханием мой висок.

- Обещаю, - бессильно сказала я, растворяясь в его объятиях.

Я краем глаза видела, как мы прошли через телепорт, слышала голоса преподавателей, столпившихся у выбитых дверей отсутствующего Главы Академии. У меня не было ни малейшего желания открывать глаза или говорить что-либо, было совершенно неинтересно, чего от нас хотят эти голоса, возмущенные и перепуганные.

- Всё завтра, - громко прервал поток вопросов ректор Дантэл и вывел нашу компанию, не давая никому возможности их допросить на месте. – Вы все сейчас отправляетесь в лазарет и дружненько спите там до утра. Понятно?

- Без проблем, - согласился Маки. – А ты оказался не так плох. – добавил он.

- Взаимно.

Ректор поставил на уши весь лазарет, всем срочно выделили места, чистую одежду, душ и восстанавливающий тоник. Дантэл подошел к кровати, пытаясь аккуратно уложить меня на нее.

- Лана, отпускай, - тихо сказал он, видя, что я не хочу разжимать рук.

- Тепло, - я сильнее прижалась моей грелке и упорно не хотела ложиться в холодную постель.

- Ей нужна отдельная комната, - сказал ректор и принес меня в какое-то другое место. – Зайдете завтра.

Он закрыл дверь на замок и присел на кресло. Аккуратно оторвав мою голову от источника тепла, он влил тоник мне в рот, заставляя пить терпкое лекарство. Моя голова аккуратно вернулась к нему на плечо и под мерное дыхание ректора, я провалилась в глубокий крепкий сон.

На утро я проснулась на удивление бодрой и здоровой. Меня разбудили какие-то движения у правого плеча: ректор, вставая с кресла, хотел переложить меня на кровать. Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.

- Я тебя разбудил?

- Оу…  - мне стало жутко стыдно. Я вспомнила, как не хотела отпускать единственный источник тепла во всем мире. – Простите, - сдавленно сказала я и аккуратно слезла с ректора.

- Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он.

- Прекраснее не было, - не соврала я. – Только вот жутко хочется в душ.

- Хорошо. Ты можешь принять его прямо здесь, а я, пожалуй, вернусь к себе.

- Спасибо и извините за неприятности и неудобства.

- Кстати, об этом. Возьмешь свою компашку и в мой кабинет к 10 часам. Не забудьте позавтракать.

- Угу, - смущенно проговорила я.

Последовав совету ректора, я помылась, а вскоре милая целительница принесла мне чистую ученическую ливрею. Мои друзья уже тоже привели себя в порядок и, завидев меня, кинулись обниматься.

- Ты мне жизнь спасла, сестренка! – поблагодарил Макишима.

- А вы все спасли мне! – с чувством воскликнула Крис. – Спасибо.

И тут все кинулись обнимать её.

Маки ушел первым, обещав подойти через пятнадцать минут в столовую.

Мы вышли из лазарета в прекрасном настроении и состоянии здоровья и отправились на завтрак. Все дико проголодались, поэтому не обратили никакого внимания на шепотки и переговоры вокруг. Ну, мы подозревали, что без этого не обойдется, поэтому просто нагребли побольше еды и сели за свободный столик. Он почему-то оказался чуть ли не в центре столовой.

- Крис, я так и не знаю, как ты там оказалась. – Решила я начать с самого интересного.

- Нас опоили еще на вечеринке. Я слишком поздно поняла, что оказалось у меня в бокале. Людей было много, и пропажа четырех полусонных девушек не сильно бросилась в глаза. Очнулись уже закованные в подвале, дезориентированные и совсем без магии. Потом началась охота, когда меня загнали в ловушку, мне удалось вырубить одного силой аллари – низкочастотным звуком, но из-за этой дряни вышло совсем слабо. Остальное ты знаешь.

- Я тебя одну больше никуда не пущу! – упрямо сказал Юки.

- Аналогично, - поддержали мы с Роро.

- А что насчет вас? – обратилась я к Юки.

- Ну, когда вы с Макишимой полетели в лес, началась заварушка. Мы с Роро еле уложили троих, а ректор справился с двумя вожаками. Между прочим, Роромия отлично управляется с призванным гигантским скелетом. Потом подоспели еще шестеро, общими усилиями разобрались с двоими, но меня лихо цапнули за ногу, а Роро уже немного выдохлась. Поэтому ректор Дантэл применил самую настоящую Темную магию и начал высасывать из четверых жизненную энергию. Смотрелось это жутко.

- Потрясающе, - дополнила Роро.

- Потрясающе жутко, - скомпилировал Юки.

Тут к нам подсели Клэр и Эмма – самые известные сплетницы нашей группы. Казалось, что они знали всё про всех и всегда что-нибудь болтали.

- Приветики, а это правда, что вы вчера разгромили кабинет Главы Академии? – в лоб спросила Клэр.

- А сегодня приехали дознаватели, чтобы вас допросить и обвинить в покушении на жизнь магистра? – дополнила Эмма.

- Вас отчислят?

- Или посадят в тюрьму? – наперебой затараторили они.

- Без понятия! – громко выдала Крис, но те уже не обращали внимания на нас, увлеченно смотря на вход в столовую, который был у нас с Крис за спиной. По столовой поползла волна охов и ахов, все внезапно оживились и затараторили.

- Это он! – сказала Эмма.

- Кто? - не поняла я, так как была больше увлечена едой нежели созерцанием обстановки.

- Идеал!

- Совершенство!

- Одним словом – принц! – завершила Клэр.

- Чего?

- Ты совсем темная что ли? Принц Академии Мистрикса, самый красивый, обаятельный и желанный парень этого учебного заведения, разбивший немало женских сердец, который в прошлом году удостоился чести провести учебу заграницей, и вот только сегодня удостоил нас возможностью лицезреть свою непревзойденную персону.

- И мне кажется, что он улыбается мне…и идет сюда… - мечтательно закатила глаза Эмма.

- О нет, Болона вышла на охоту. Ему не выкрутиться из ее сетей. – слушать комментарии Клэр и Эммы, представляя за спиной красавчика, к которому клеится блондинка, было забавным.

- О, нет, принцесса факультета была жестоко проигнорирована его сиятельством.

С учетом того, как еле сдерживали хохот Юки и Роро, которые сидели лицом к происходящему, стало до жути интересно, я уж думала обернуться, и Крис вместе со мной, когда вдруг над нашими головами послышался насмешливый голос:

- Будете так хомячить – непременно подавитесь.

Так мы чуть и не подавились из-за наглого мага, и с чувством ткнули Маки локтями в ребра.

- От вашей наглости у меня дыхание перехватило, - сказал он, усаживаясь между нами.

- И не только у тебя, похоже, - заметил Юки, кивая в сторону сидящих напротив нас Клэр и Эмму, у которых отвисли челюсти и глаза стали похожи на рыбьи. Мы с Крис посмотрели на Юки, указывая пальцами на Маки с беззвучным вопросом «ОН?!», на что тот утвердительно кивнул головой. Мы одновременно обернулись. Большая часть студентов откровенно пялилась на нас. Юки подвинул Принцу поднос с едой, которую мы так услужливо принесли для него.

Тут Клэр и Эмма спохватились и спешно спрыгнув со своих мест, с визгами вылетели из столовой.

- Чего это с ними? – пораженно спросила Крис.

- Кажется, они решили, что без макияжа меня покорить им не получиться. – сказал наш Принц.

- Жулик, - отрезала Роро.

- Внушение?

- Подлог… я лишь подкинул мысль… - невинно сказал Маки и принялся с чувством уплетать еду. Мы немного посмеялись, доедая остатки пищи, а потом под пристальными взглядами окружающих отправились к ректору.

Как приличные адепты, мы учтиво постучались и вошли в кабинет, где сидел невозмутимый Ноктис Дантэл, сверлящий взглядом дознавателей – мужчину средних лет с жесткой грубой внешностью и женщину, ехидно улыбающуюся ректору и нам, которая мне сразу не понравилась.

- О, бедные детки! – в сердцах воскликнула она. Наши брови стремительно поползли вверх. – Как же вам, верно досталось! Но вы не волнуйтесь, безалаберность вашего ректора и использование адептов в качестве подкормки оборотням и пушечного мяса не сойдет ему с рук! – продолжила пламенную речь она.

- Успокойся, Ребекка. Дети напуганы. И они ничего не расскажут нам в присутствии этого деспота. Нужно провести допрос отдельно, - успокоил ее мужчина.

- Да, конечно, Грегор, ты прав, - сокрушенно сказала она со вздохом.

- Вы, простите, из какого дурдома сбежали? – решил уточнить Маки. Мы поперхнулись смешком.

- Молодой человек, я понимаю, у вас стресс, но хамить необязательно, - задрала голову Ребекка.

- А по-моему, стресс как раз-таки у вас… - высказала я мысль всех присутствующих адекватных людей.

- Ах, милочка, давайте проведем допрос. Не волнуйтесь, мы вас уведем от него, - она кивнула на ректора.

- Все вопросы строго в моем присутствии. – жестко заявил Дантэл.

- Мне как-то не хочется оставаться с вами наедине, говорят, шизофрения – штука заразная, - своеобразно поддержал ректора Юки.

- Да как вы!.. В общем, мы сейчас идем и расспрашиваем вас по одному. – сказал Грегор.

Дантэл поднялся со своего места.

- Вы. Никуда. Не. Пойдете. – Жестко и раздельно заявил он, выпуская свою ауру настолько, что каждое стеклышко в комнате затряслось в диком страхе.

Не успели чокнутые дознаватели хоть что-нибудь возразить, как дверь распахнулась и на пороге показался никто иной как…

- Даррен? – с жутким удивлением я смотрела на демона, внешне спокойного, но в глазах которого всеми переливами красного бушевало море эмоций.

- Дорогая, ты меня в могилу свести хочешь? – Чуть издеваясь сказал демон, подходя и заключая в объятия, - Ты в порядке? – уже намного тише, чтобы слышала только я, спросил он. В ответ я растеряно кивнула и подняла на него взгляд. Таким встревоженным я видела его впервые. Почему-то перед Дарреном я чувствовала себя маленькой девочкой и готова была безропотно выполнять каждый его приказ. Он погладил меня по виску и осмотрел присутствующих. Тут в ту же дверь так же нагло и бесцеремонно ввалился Арт, безуспешно останавливаемый профессором Линдой.

- А ты что тут делаешь? – озадаченно спросила я.

- Да так, пришел удостовериться в наличии серого вещества в твоей черепной коробке. – Весело сказал он, обнимая меня и легкой поступью кружа как в медленном танце. Я почувствовала родной запах вампира, который сложно описать. – Что за представление? – недоуменно спросил он, осмотревшись вокруг.

- Извините, сэр, кем бы вы ни были, но вы мешаете. У нас тут допрос. Необходимо опросить свидетелей и зафиксировать неправомерное использование должностных полномочий этим деспотом! – выдала Ребекка.

Дантэл закатил глаза и опустился в кресло.

- Было такое? – спросил будничным тоном Даррен.

- Нет, - ответила я.

- Отлично, господа дознаватели, ваши обвинения беспочвенны, улики косвенны, а заявления маразматичны. Можете выметаться, дверь прямо за моей спиной. – весело возвестил Арт.

- Да кто вы такой, что позволяете себе так с нами обращаться?!

- О, я забыл представиться, - иронично заявил Арт, приобнимая меня за плечи, - Артис Дакрис, покорный слуга царства Мертвых, Глава клана Танцующих в Ночи, Архивампир и друг этой очаровательной представительницы древнейшего демонического рода Эльтар, который безмерно печется об её эмоциональном состоянии, что было бесцеремонно вами нарушено этим прекрасным утром!

У дознавателей отвисли челюсти и побелели лица. Пробормотав какие-то нелепые извинения, они по стеночке покинули помещение. Бывшая такой буйной Линда тоже стала бела как мел и отступила к двери, прижавшись к стенке. Арт явно потешался представлением, тогда как Даррен внимательно изучал меня от головы до пят. Кстати, всех регалий Арта я не слышала. После того, как я назвала его «вампирчиком на побегушках» мы к этой теме не возвращались. А оно вон как. Про Архивампира я слышала от Эллонира, но остальное было весьма интересно.

Мои друзья также прибывали в некотором недоумении, хотя еле сдерживались, чтобы не прыснуть, когда эти двое удалялись.

- Ноктис, ты не против, если мы ее заберем ненадолго?

- Пожалуйста, - немного скривился ректор. Ему это все явно порядком надоело.

Арт вывел меня из кабинета, и Даррен молча последовал за нами. Мы зашли в свободную аудиторию. Меня поставили перед собой и вперили два изучающих взгляда.

- Так что случилось-то? – не выдержала я.

- Что заставило тебя прибегнуть к магии крови? – спокойно спросил Даррен, вальяжно садясь на стул.

- Обстоятельства. – Даррен наклонил голову. И я продолжила: - моему другу нужна была помощь, но мои целительские способности не могли бы справиться.

- Что именно произошло и что за друг?

Я решила рассказать всё с самого начала. Под конец рассказа Арт выглядел очень веселым.

- Ты в порядке? – Даррен подошел ко мне, приложив руку к щеке и подняв мою голову, чтобы я смотрела ему в глаза.

- Да, - растерянно и виновато сказала я.

- Вот и хорошо, - ответил демон. – Я волновался.

Эти слова были неожиданными, но настолько приятными, что у меня глаза увлажнились и я обняла этого непонятного, но такого родного демона.

- Просто у не… кхм, непотомственных демонов, магия крови сопряжена с определенными рисками. Зачастую это влияет на их здоровье и продолжительность жизни. Часто неопытные маги крови просто погибают на месте. Поэтому я и пришел, чтобы убедиться, что ты в порядке. Но, кажется, она не отнимает у тебя ничего кроме резерва. Поэтому теперь всё хорошо. – успокоил меня Даррен.

- Спасибо, - сказала я.

- Ой-ой, - сказал Арт, - нам, кажется, пора…

- Вы уже уходите?

- Нуу, знаешь, дорогая, мы с Дарреном свалили с Заседания Совета Темнейших, и теперь всякие Некроманты пытаются вернуть нас обратно…

- Простите… - растерянно сказала я.

- Да ладно тебе, главное, будь осторожнее, - подмигнул мне Арт.

- Постараюсь.

- Передавай пламенный привет Эллониру!

- Обязательно.

Демон посмотрел на меня долгим взглядом.

- До встречи, Лана.

- Пока, Даррен…

И они исчезли во вспышке телепорта. Я решила вернуться к ректору. Когда я постучала, усталый голос разрешил мне войти.

- Давай потом, Линда, - сказал Дантэл стоявшей напротив целительнице. Та, сверкнув взглядом, развернулась и молча покинула комнату.

- Вы как? – спросила я.

- Устал, - честно признал Дантэл, вздыхая.

- Не хотите взять отгул?

- Какая отличная идея! – сказал он. – пожалуй, я бы не отказался отоспаться…

- Здорово, тогда я пойду, не буду вам мешать! И…ректор, спасибо вам еще раз.

- Ага… - улыбнулся Дантэл.

Настроение было просто великолепным, и я побежала искать друзей, чтобы воплотить наш план. Кроме того, нам более не нужно было поддельное оружие, Макишима подал мне замечательную идею использовать «призванные клинки».

Ребята обнаружились на улице и сидели, что-то возбужденно обсуждая.

- Сестренка, я и не знал, что у тебя в роду водятся такие знаменитые личности, - ухмыльнулся Маки.

- Ох, я тоже не знала, что у меня брат – Принц несчастной Академии. – при этом титуле Маки скривился.

- Окрестили же упырем… - протянул он.

Ну, дело было не в этом. Посвятив Маки в наши планы, мы побежали забирать пентаграммы и вызывать духов. Вызывали по одному, и Роро умело накидывала на них заклинание подчинения. Маки с увлечением наблюдал за нами, помогая воссоздать оружие из стихии. Немного намудрив с алхимией, Маки научил Юки делать оружие не земляное, а стальное, позже пообещав рассказать, как превратить землю в алмаз.

Так как я пользовалась разделением на стихии в своем теле, то у меня так и получилось: один клинок ледяной, другой – огненный. Смотрелось очень красиво. Заклинания работали, и духи принялись за наши внеклассные тренировки. В первый же день мы получили общую лекцию о стилях и способах владения оружием, начали изучать всевозможные стойки, удары и так далее. Я поняла, что мне явно стоит заняться бегом по утрам. Кровь демона, жизненная энергия архивампира давали хороший запас физических сил и крепкое тело, на котором сложно и синяк поставить, но вот с дыхалкой у меня были проблемы: слишком быстро сбивалась с ритма и постоянно следила за этим, упуская другие важные моменты. Быстрая регенерация от Арта и нехилый запас здоровья (полагаю от Элли) – всё это делало тренировки безопасными как минимум для меня.

На правах старшего и более опытного, Маки следил за нашими тренировками. Я начала-таки совершать утренние пробежки по огромному саду в нашей академии, и даже через неделю заметила ощутимую разницу. До зимних каникул, которые, к слову, длились целый месяц, оставалось недолго. А значит, до экзаменов тоже. На днях вновь заходил Арт. Он вручил мне браслет связи, чтобы он не волновался обо мне, и я пообещала, что, если встряну в какую-нибудь заварушку, обязательно позову его выпить чьей-нибудь кровушки. Поэтому я решила, что на выходных буду терроризировать его, чтобы выяснить дополнительную информацию для письменной работы по Магии Крови для ректора, которую заработала еще во время первых индивидуальных встреч.

Мы получили некоторые экзаменационные проекты для самостоятельного выполнения. По артефактике нужно было сделать артефакт третьего порядка, заключив в него заклинание или зелье. Профессор Аримус «психанула» и задала нам самостоятельно нарисовать слепок кровеносных сосудов и энергетических потоков каждой расы. Я не была уверена, что мы чисто физически могли бы всё это успеть. Профессор Микрос по некромантии сказал просто: «Удивите меня!». Мило. Карридж поставила нам зачет и без экзаменов, зная насколько мы втроем продвинулись в ее предмете. Воловски сказала, что поставит нам оценки, только если мы ее заставим это сделать. Да, при помощи ментальной магии. По остальным предметам будет показательная практика. Ректор объединил Темную Магию, Боевую и Стихийную, сказав, что в бою мы не будем думать, из какого раздела тот или иной прием. Получив задания, мы решили долго не тянуть и сразу принялись за дело.

Для начала собрались в нашей комнате и устроили мозговой штурм. Начать решили с самого простого – артефактики. Главное было – подобрать подходящее заклинание: достаточно сложное и полезное. Крис уткнулась в книгу, Юки перебирал нашу коллекцию зелий, Роро с Широ хомячили пирожки, а мы с Маки подбирали подходящие предметы из тех, что он принес из лавки артефактника. В конце концов, я решила остановиться на тонком кольце, похожем на переплетение двух змей, для Крис выбрала ножной браслет, а Юки – симпатичный кулончик. На самом деле, можно сделать артефактом любой предмет, но аксессуары – самые удобные в этом плане – небольшие и всегда под рукой.

- Как насчет…зелья выносливости или отвлечения внимания? – проговорил Юки.

- Хм… что-нибудь поинтереснее. Зелье невидимости! Или заклинание! Что лучше? – решила я.

- Зелье даст более долгий эффект, но заклинание стабильнее и мощнее. – пояснил Маки.

- А возможно ли их объединить? Заклинания ведь можно накладывать на предметы, может, и зелье можно усилить? – рассуждала вслух я.

- Увеличение резерва. Второй источник. Я, пожалуй, займусь именно им. – Сказала Крис, отлипая от книги.

- О, придумал. Как насчет смены внешности? Типа оборотного зелья, но только иллюзия. – сказал Юки.

- Здорово, - поддержала Роро.

- Ребят, что-то вы замахиваетесь на дипломки артефактников. – сказал Маки.

- Ну, иначе же неинтересно! – Крис захлопнула учебник и горящими глазами посмотрела на Маки.

- Хаха, ну да, это точно.

- А вообще, тебе к своим экзаменам готовиться не надо? – поинтересовалась я.

- Меня ото всех освободили, - с ухмылкой пояснил Маки.

- Ого, - присвистнул Юки, - да ты крут, братиш.

- Еще бы! – Маки незаметно бросил взгляд на рассматривающую браслет Крис.

Когда были придуманы идеи и наработки, оставалось только воплощать их в жизнь. Крис начала практиковаться в заклинании копирования источника энергии. Оно было довольно сложное и требовало тонкого контроля энергии, но Крис и была в этом как раз-таки хороша. Маки остался следить, чтобы она ничего не напутала и не навредила себе. Юки с Роро пошли варить зелье, которое требовало на приготовление около пяти часов. Я же отправилась в библиотеку с Широ искать возможность усиления зелья заклинанием.

Пришлось перекопать книг пять, пока не наткнулась на нужную. Это было исследование по комбинации магии, практика моей задумки не была распространена, однако тут приводился пример наиболее удачного эксперимента. Подумав, что я не смогу теперь его не повторить, я вернула книги на место и направилась к Юки с Роро. По дороге встретила того парня, что крутился вокруг Болоны и извинялся за ее оскорбления. Заметив меня, он подошел поздороваться:

- Привет! – улыбнулся брюнет с узкими глазами.

- Светлых дней, - сказала я, немного замедляя шаг.

- Меня Дик зовут, - представился он.

- Лана.

- Красивое имя.

- Да.

- Хаха, как экзамены?

- Готовимся.

- Что ты делаешь вечером? Не хочешь прогуляться?

- Нет, прости, у меня дела.

- Может, завтра?

- Вряд ли. Экзамены.

- Но на бал ты ведь придешь?

- Что за бал? – не поняла я.

- Зимний бал, после экзаменов.

- Пока не знаю. Мне пора, - мне не особо нравился этот брюнетик, и я поспешила свернуть в первый удачный коридор. Он вывел меня к кабинетам преподавателей, и я подумала заглянуть к ректору. Подумала, что смогу расспросить об этом исследовании, вдруг он что-нибудь знает. К сожалению, в кабинете его не оказалась, и я, немного расстроившись, побрела варить зелье.

Согласно исследованию, наиболее действенный способ – это вливание заклинания в зелье во время приготовления. Так я и решила сделать. Юки с Роро уже почти закончили, и им оставалось только ждать кипения. Они сидели и мило ворковали у окна. Мне так не хотелось им мешать, но, кажется, я их не особо смущала, поэтому перекинувшись парой фразочек, я приступила к зелью. Через три часа всё было готово. Зелье немного изменило первоначальный оттенок, став насыщенного серебряного цвета. Юки и Роро ушли минут десять назад, их пришлось аж выгонять, чтобы они не мучились тут со мной. Перелив готовое зелье в большую склянку, я сунула ее в рюкзак и подошла к сидящему у окна Широ. У дракончика горели глаза – на улице огромными белыми хлопьями шел снег. Погода была сказочной, и мы залюбовались.

Я решила непременно погулять. Уже было темно, и до ужина оставалось полчасика. Я пошла к любимой беседке в саду, отпустив Широ резвиться над территорией академии. Снег уже создал небольшой покров, и за мной оставались маленькие четкие следы. Подойдя ближе, я увидела еще две пары следов: женские и мужские, видимо, не одна я тут гуляю. Голоса из-за угла это подтвердили:

- Ну, ты ведь собираешься на бал, - кокетливо вопрошала Линда.

- Все преподаватели там будут, - ответил Дантэл.

Я решила свернуть в обратную сторону, когда увидела их силуэты у беседки, и повернула направо, обходя пикантную сцену. Сзади я услышала веселый визг Широ: он, ловко спикировав, летел на меня. Разумеется, профессора тут же заметили нас. Широ вихрем влетел в мои объятия, повалив на спину. Благо упала я в снежные кусты и ничего себе не повредила.

- Широоо, ты чего творишь? – беззлобно наехала я на дракончика. Рядом послышался смех ректора и каблучки Линды.

- Адептка, у вас талант вляпываться во что-нибудь, - подавая руку, сказал Дантэл. Кажется, настроение у него было хорошим.

- Это не считается, - заметила я, поднимаясь. – Темных ночей, ректор Дантэл, Профессор Аримус, - я кивнула и откланялась, словив целых два недоуменных взгляда.

Мне не хотелось оставаться с ними двоими. Уф, эти их шуры-муры… Ну, надеюсь, что после ужина удастся закончить хотя бы артефактику, потому что увидев Аримус, я вспомнила про кучу заданий, которые она дала нам.

- Как у вас успехи? – спросила я, подсаживаясь к друзьям.

- Неплохо, у нас почти получилось воссоздать резерв стандартного размера и накачать его энергией. Правда, боюсь, финальную версию без Макишимы я не сделаю, - рассказала Крис с надеждой посмотрев на Маки.

- Для тебя всегда свободен, - ухмыльнувшись, ответил тот. У меня закралось подозрение, что Маки кидает явно очень заинтересованные взгляды на Крис. Захотелось допросить подругу насчет их отношений.

- Значит, после ужина мы идем продолжать наши попытки! – радостно заключила аллари.

- А мне только ждать остается. Зелье готово будет через три дня, тогда и можно будет делать артефакт. Но вроде бы по описанию и впечатлениям, мы ничего не перепутали. Главное на свет его не выносить, и всё окей. Кстати, хранить я его буду у вас. Знаете ведь, обжора Хилл не преминет сожрать и зелье… - Юки закатил глаза. Да, он делил комнату с очень большим парнем, любившим поесть. На самом деле, Юки не особо жаловался, ведь он так и так торчал всегда у нас в комнате, а у себя разве что спал да мылся.

- Привет, - к нам подошла симпатичная девушка с факультета боевой магии и очаровательно улыбнулась, - могу я присесть?

- Привет, Дина, конечно, - поздоровался Маки и предложил стул рядом с собой.

- Мне просто стало интересно, что это за друзья, с которыми ты проводишь так много времени, надеюсь я вам не помешала, - девушка обладала какой-то приятной харизмой и вызывала симпатию с первого взгляда. У нее были густые волнистые каштановые волосы по лопатки, красиво спадающие на ее плечи. Фигура была грациозной: поднятая грудь, тонкая талия и широкие (в меру) бедра. Лицо имело мягкие очертания, губы пухлые, выдающиеся щеки и серо-голубые глаза с пушистыми ресницами.

- Нет, что ты, - улыбнулся Юки. И я заметила, как Роро бросила на него изучающий взгляд. Это вызвало некоторую улыбку, их отношения пока не переходили рамок дружбы, но недавно я начала замечать, что Роро испытывает взаимные чувства к моему другу.

- Меня зовут Дина, я учусь с Макишимой на факультете боевой магии. Мы сейчас вместе работаем над одним проектом, но он вечно занят какими-то делами и выловить его удается редко… - рассказала она.

- Прости-прости, эти экзамены, сама знаешь… - соврал парень, и глазом не моргнув.

- Я -  Лана, это Крис, Юки и Роро. Приятно познакомиться, я думала Маки нелюдимый ЧСВшный социопат с извращенскими замашками, который ни с кем не общается.

- Ты такая милая, когда молчишь, солнце, - съязвил боевик, потрепав меня по макушке.

- Оу, - удивилась Дина. – Вы двое встречаетесь? Я и не знала, что у тебя есть девушка...

- А я и не говорил, - не стал спорить Маки, заговорщицки мне подмигнув. Ребята не обратили внимания, продолжая активно работать столовыми приборами.

Мы закончили ужин, ведя непринужденную беседу с новой знакомой. Я как всегда стащила кучу булочек для Широ, на что получила удивленный взгляд от Дины.

- Она у меня дикая обжорка, ест за десятерых, - пояснил Маки. – особенно по ночам.

- Ох, хороший аппетит – это же здорово! Кстати, Макишима, так что ты делаешь сейчас? Поработаем над заданием?

- Мне так жаль, но я уже пообещал своей возлюбленной помочь ей с важным экзаменом, поэтому давай ты просто выполнишь половину, а я закончу? – улыбнувшись, предложил Маки.

- Что же, если это так важно… - расстроилась Дина.

- Мне кажется, что Лана и сама справится. Тем более, я ей помогу. Тебе не стоит волноваться, сделай лучше свое задание, - подала голос Крис.

- Правда? Ты не против, Лана? – обрадовалась Дина.

- Конечно. – я твердо посмотрела на Маки и с нескрываемым намеком добавила: - Разберись с этим.

- Да, солнце, - понятливо ответил он. Я взяла Крис под руку, и мы вчетвером отправились в комнату. По дороге Роро внезапно предложила Юки погулять, отчего тот безумно обрадовался, и в результате мы вернулись только вдвоем. Крис выглядела немного задумчивой, и я ее понимала.

- Крииис, поговорим? – спросила я. Подруга вздохнула. – Он ведь тебе нравится?

- Заметно, да? – тихо улыбнулась подруга, забираясь с ногами на кровать. Я заварила нам вкусный чай, присела рядом и положила Широ на колени, на которых он, конечно не особо помещался, лопая булочки. Крис посмотрела на меня и продолжила:

- Конечно, он мне сразу понравился. И неважно, какой он жуткий красавчик или сильный маг. Но кто бросится в лес, полный голодных оборотней спасать незнакомую девушку? Да и в целом, он ведь очень хороший… - аллари спрятала голову в коленях. – Но у него и так отбоя нет от поклонниц, и относится он ко мне исключительно как к другу. Я не хочу терять его из-за своих наивных чувств.

- Не преувеличивай. У Маки нет девушки, да и они его не интересуют, ты же видела, как он на них смотрит. И тем более ни с кем не общается так, как с тобой. Ты ему как минимум дорога. И даже если это просто дружеские отношения, мы не знаем, что твориться ни в его голове, ни тем более в сердце. И я уверена, что у тебя есть ни один шанс, а штук сто! Не унывай.

- А вы не?..

- А мы совсем «не».

- Просто вы очень близки, и он с такой заботой всегда на тебя смотрит. А сегодня назвал тебя своей девушкой, может, он хочет, чтобы так и было?

- Ага, а потом сказал, что обещал помочь своей возлюбленной, не будем же мы каждое его слово анализировать, Крис. И нет, ни у него, ни у меня никаких чувств по отношению друг к другу кроме дружеских. Это меньшее, о чем ты можешь переживать.

- Спасибо… как бы только узнать, что у меня действительно есть этот шанс… - задумчиво произнесла Крис.

«Знак» долго себя ждать не заставил. Именно в этот момент в дверь постучали, и послышался насмешливый голос Маки:

- Вы одеты? – Не дожидаясь ответа, он нахально ввалился в комнату и удивленно посмотрел на нас: - Кого хороним?

Надо было видеть эти удивленные глаза подруги, у меня аж сердце сжалось.

- Да, вот Крис расстроилась, что я ухожу доваривать зелье, и она останется одна… - правдоподобно соврала я на ходу. – Ну, раз ты тут, думаю, тебе будет не так скучно, подруга!

- А как же твой проект? – удивилась аллари.

- Я ж гений, закончил уже. – горделиво сказал Маки.

- Тогда я пойду, а то боюсь не успею, - и прежде, чем Крис успела возразить, я вылетела из комнаты, успев захватить рюкзак с зельем и кольцом.

- Итак, где мне этим заняться? – вслух рассуждала я. Библиотека и класс зельеварения жалко. Если что-то пойдет не так, боюсь испортить ценные материалы и книги. Вспомнив о нашей лаборатории, я решила пойти туда. Спустившись в подвал, отворила дверь и вошла в пустую аудиторию. Ночью тут было жутковато. Я решила добавить атмосферности и вызвала духа эльфа, что обучал меня владению оружием. Это был молодой эльф, достаточно приятный в общении…для покойника. Мы с ним неплохо ладили. Звали его Рик.

- Что, снова в бой? – поприветствовал он меня.

- Не совсем. Я тебя для компании позвала.

- Водите дружбу с духами? Да вы явно немного чокнутая…

- Благодарю за комплимент!

- Так чем займемся?

- Задание по артефактике. Нужно вот это обогащённое  заклинанием зелье внедрить в кольцо.

- Хм, а колечко-то маленькое. Сложно будет.

- А я постараюсь.

- Ну-ну, давай, - весело подбодрил Рик.

Я стала раздумывать, как бы запихнуть в кольцо всё зелье, чтобы оно работало как можно дольше. Рик активно расспрашивал, что это за абра-кадабра такая, зачем и почему – в общем, болтливый призрак эльфа скучать не давал. В конце концов, провозившись часа три, а по ощущению целую вечность, я-таки справилась с заданием, скомбинировав заклинание заключения энергии с заключением сущности по подсказке Рика.

- Что же, опробуем? – весело предложила я.

Аккуратно надев на палец кольцо, я в недоумении уставилась на руку. Ничего не произошло, ощущения не изменились.

- Если это было заклинание невидимости, то справилась ты на ура, - помог эльф.

- Что, совсем не видно?

- Совсем. Только вот слышно и скорее всего, запах есть. Но если ты все сделала так хорошо, как это выглядит, то никакие поисковые заклинания или ведьмино зрение тебя не засечет.

- Отлично! – я сняла кольцо. – Тогда я спать! Спасибо за помощь, Рик!

- Зови, всегда рад составить компанию таким милым живым девушкам! – и призрак исчез, разрывая связь с нашим миром.

Возвращаться в общежитие я решила также в кольце. Было уже достаточно поздно, не хотелось попадаться кому-нибудь на глаза. Да и весело это было. Чтобы скрасить недостатки артефакта, я надела летающие балетки, которые носила в рюкзачке и даже опрыснулась зельем удаления запаха. Надеясь все-таки кого-нибудь встретить, чтобы проверить действие артефакта, я вышла из лаборатории и поплыла к выходу.

На лестнице раздавались тихие быстрые шаги. Я прижалась к стенке. Профессор Аримус прошла в метре без каких-либо подозрений. Работает! Интересно, что Линда тут забыла? Почему-то мне захотелось за ней проследить. Держась на определенном расстоянии, я последовала за профессором. Она прошла до конца темного коридора, а затем свернула направо, в какую-то из комнат. Я резко бросилась вперед, еле успевая протиснуться в дверь, прежде чем она захлопнулось. Было немного страшно.

Линда подошла к середине комнаты, а я на всякий случай спряталась за книжным шкафом в углу. Она вытащила какой-то странный предмет и произнесла заклинание.

Перед Линдой, сидящей на полу, появилась размытая фигура какого-то мужчины по пояс.

- Мой Лорд! – поприветствовала она.

- Для чего ты вызвала меня? Я же говорил, это опасно. Особенно сейчас, когда Магистр Смерти начал копать.

- Но дело срочное. У нас утечка.

- В смысле?! – злым шепотом рявкнул мужчина.

- Как в прошлый раз… мы пытаемся найти, но она не закончена, и скорее всего прячется где-то в академии…

- Даю вам сутки, Линда, одни сутки! Если вы не найдете это недоразумение, то полетите в темницу Кипроса!

- Да, мой лорд, моя душа принадлежит огню вечного феникса! – страстно заверила Линда.

- Не смейте меня  подводить. Передай им, что я жду вас всех в день Милна. До этого на связь не выходить. Да прибудет с тобой пламя вечного феникса.

Мужчина исчез. Линда спешно собрала вещи и быстро удалилась. Я решила выждать, прежде чем идти следом. Интересный вышел разговор. Неужели, именно Линда занимается экспериментами в Академии? Сложно было сказать наверняка… но поговорить с Эллониром нужно было.

Выждав несколько минут, я плавно подлетела к двери. Она была заперта. Черт! Огромная железная дверь, подвал без окон. Хм, и что теперь?..

Ну, понятное дело, можно попробовать открыть с помощью заклинания. Я знала одно простенькое, не то, что Маки использовал на двери магистра. Для начала стоило бы убедиться, что здесь нет охранных заклинаний. И они, конечно, стояли. Причем серьезные. Они могли бы засечь любое проявление магии в помещении и попытку взлома, которая, скорее всего, провалилась бы тоже.

Еще раз двадцать подумав о том, что же можно предпринять, я зашла в тупик. Сидеть тут представлялось возможным. Найти меня поисковым заклинанием вряд ли удастся. Подвал академии был достаточно глубоко, а возможно, что помещение блокировала магию. Это было бы логично…

Я придумала единственный вариант, который не должны были бы засечь. Прикоснувшись к браслету, я пустила в него поток энергии и очень обрадовалась, когда почувствовала тепло.

- Привет, красавица, неужели мысли обо мне не дают тебе уснуть? – кажется, у Арта было хорошее настроение.

- Мне нужна помощь.

- Слушаю, - вмиг посерьезнев, сказал он.

Я кратко описала ситуацию, в которой оказалась и свои возможности.

- Так, если это связано с тем, о чем мы думаем, то тебе лучше не предпринимать никаких действий. Это может быть опасно. Я сейчас в Эльтарионе, добраться до тебя вряд ли смогу скоро, поэтому поступим проще: я свяжусь с тем, кому можно доверять, он тебя незаметно вытащит. Пока просто жди, малышка, всё будет в порядке.

- Спасибо, Арт.

- До связи!

Оставалось только ждать. Уже очень хотелось спать, и я присела на холодный пол. К сожалению, кроме шкафов тут ничего не было. Немного подремав, я решила, что это плохая идея и пошла разглядывать шкафы. Там не было ничего интересного или подозрительного. Внезапно полка прямо передо мной отъехала в сторону. Из появившегося прохода в комнате появилась голова ректора Дантэла. Он замер в пяти сантиметрах перед моим лицом, смотря сквозь меня. Потом нахмурился, а его черные глаза засветились. Я резко сняла кольцо, ректор, казалось, не удивился ни капли. Втянув меня в проход, он закрыл за нами дверь, и все погрузилось в темноту. Мне стало не по себе.

Ректор стоял, держа меня за талию, я кожей чувствовала его дыхание и боялась пошевелиться.

- Ты в порядке? – тихо спросил Дантэл.

- Да… Спасибо.

- Поговорим в другом месте.

Ректора, кажется, не смущала полная темнота. Он держал меня за руку и уверенно вел за собой. На каких-то ступеньках я чуть не полетела прямо на мага (несмотря на то, что я парила над полом), чудом не сбив его вниз. В голову пришла мысль попробовать частичную трансформацию только на глаза. С нескольких попыток у меня-таки получилось, глаза знакомо жгло, но видимость стала в разы лучше. Мы петляли по каким-то узким внутренним коридорам, пока не дошли до нужной двери. Мы вышли в кабинет Эллонира. Тут было темно и пусто.

Дантэл закрыл проход, скрывавшийся за порталом и повернулся ко мне. Он был одет в легкую черную рубашку и черные джинсы. На груди были застегнуты не все пуговицы, и я увидела видневшуюся татуировку – завивающиеся символы, узоры…нечто странное. Волосы были немного растрепаны, видимо, Арт вытащил его из кровати. Ректор подошел поближе, внимательно меня рассматривая.

- Рассказывай.

- Я пошла в выделенную нам лабораторию, чтобы закончить проект по артефактике… - начала я.

- Почему ночью и почему туда?

- Не ночью, практически после ужина. Было только девять. А туда потому что там никто не помешает, и я ничего не испорчу в случае неудачи. В общем, вот, - я протянула колечко ректору. – в нем и пошла обратно, но наткнулась на профессора Аримус…

Я рассказала, что произошло далее и пересказала в подробностях разговор и мои попытки выбраться.

- И спасибо.

- Понятно… - задумчиво протянул ректор.

- Полагаю, у нее есть союзники… и сбежавший экземпляр.

- Вероятно. Забудь об этом. Это уже моя забота. – строго произнес ректор.

- Как скажете, - вздохнула я.

- Отличный артефакт получился, - похвалил ректор, протягивая колечко назад. – Провожу тебя до комнаты.

- Да я и сама могу.

- Ну уж нет, - ухмыльнулся ректор. – Об этом никому ни слова. По прибытии магистра расскажешь ему лично.

- Поняла.

Мы вышли на улицу. Сегодня было удивительно звездное небо, и шел снег. Я плыла вдоль припорошенной снегом земли, глядя вверх на блеск светил и ловила лицом снежинки.

- Вот поэтому тебя и надо провожать, - сказал ректор, за локоть спасая меня от столкновения со столбом.

- Просто небо потрясающее.

- Да, - подняв взгляд согласился ректор. Мы шли медленно, мне позволили насладиться морозным воздухом и красотой ночного небосвода.

Ректор довел меня прямо до комнаты.

- Спасибо большое.

- Спите, адептка.

Я взялась за ручку двери, и тут она открылась, а на пороге появился Маки. Он посмотрел на меня, потом на ректора…

- Сойдемся на том, что мы друг друга не видели? – нахально спросил он, обращаясь к Дантэлу.

- Хм, - ухмыльнулся тот и ушел тихой поступью хищника.

- Значит, да, - сказал он, затаскивая меня в комнату.

- Ты где ходишь?! – накинулись на меня аллари и Роро.

- Была в лаборатории, закончила артефакт, но попалась на глаза ректору, который велел в ночное время не шляться по академии, если не хочу пополнить ряды полтергейстов, чью работу нагло отнимаю! – на одном дыхании выпалила я.

- Уф, мы уж начали волноваться, - сказала Крис.

- Это точно, - добавила Роро.

- Да вы посмотрите! – я надела кольцо и увидела округлившиеся глаза друзей.

- Обалдеть! – восхищенно заявил Юки. – Вот это точно полезная вещица!

Да уж, это точно, подумала я и сняла артефакт.

- Зачет у тебя в кармане, прям вся в меня, - довольно погладил меня по голове Маки.

- Только вот я жутко устала, поэтому планирую нагло увалиться спать! – безапелляционно заявила я и принялась переодеваться.

- Намек понят, мы уже ушли, - попрощался Маки.

- Мы проводим Роро, - добавил Юки.

- Доброй ночи, - Темная ушла вслед за ребятами.

- До завтра!

Я быстро помылась и надела чистую одежду.

- Ну как оно?  - попыталась выяснить ситуацию у Крис.

- Мы почти закончили, - весело поделилась подруга.

- Ну, а?..

- Не знаю… - вздохнула подруга.

- Я за тебя всем сердцем болею!

- Спасибо.

В тот день я ходила вымотанная и убитая. Всю неделю мы занимались ничем иным, как заданием профессора Аримус. Справедливо решив, что мы умрем в попытках сделать все индивидуально, разделили обязанности на четверых (Маки упорно нам помогал везде). Мы разделили все многочисленные расы, вышло по два существа на каждого. По два слепка на существо. Делали мы их очень трепетно и аккуратно, без единой ошибки, перепроверяя друг за другом. К концу недели закончили слепки и оставалось только каждому создать копию. Этот трюк мы придумали совместными усилиями и забурились в лабораторию, чтобы провернуть его. На копии не оставалось и следа того, кто это сделал, поэтому через час мы стояли, любуясь своим творением. В воздухе висело 48 (!!) призрачных тела. Это было похоже на анатомические экземпляры. Мы заключили их на листы специальной бумаги, с которой проекции легко сходили по щелчку пальца. Довольные и уставшие, мы отправились на обед. Была суббота, и по планам мы собирались потренироваться до вечера, а затем приняться за оставшиеся проекты. В столовой было оживленно: все обсуждали предстоящие экзамены и бал, который вылетел у меня из головы. Кстати сказать, тот парень, (Дик?) пару раз подходил поболтать. Не сказать, что мы подружились, но он всегда здоровался, а я, собственно, его не игнорировала.

- Я голоден! – взвыл Юки. Мы быстренько взяли подносы и набрали еды. Не успели мы поесть, как перед нашим столиком появилась Болона. На удивление, блондинка была одна.

- Надо поговорить, - кинула она мне. Я удивленно подняла бровь, поставила поднос, и мы отошли к дверям столовой.

- Есть предложение, убогая.

- Слушаю.

- У тебя ведь беда по менталке. Экзамен тебе не сдать, а я вот могу помочь. В обмен на маленькую услугу…

- И как же?

- Видишь? – она кивнула на стоявших неподалеку преподавателей, среди которых была Ванда Валовски. – Согласишься – и высший балл у тебя уже сегодня.

- И что ты хочешь взамен?

- Зелье. Которое вы с красноволосым сварили.

- Любовное?

- Именно. Два пузырька.

- Хм, ну, идет, но сначала зачет.

- Договорились. Иди поздоровайся с Валовски. Она должна подумать, что это ты.

Я подошла к преподавателям, поздоровавшись с профессором и спросив, пойдет ли она на бал – первое, что пришло мне в голову.

- Отлично, адептка Эльтар! – вдруг переменилась в лице Валовски. – Ставлю вам высший балл, вы отлично справились с заданием.

- Спасибо, профессор, - пробормотала я и удалилась.

- Вот и все, дорогуша. – самодовольно возвестила блондинка. Я полезла в рюкзак. Сделка была честной. Выудив оттуда пузырьки с зельем, протянула Болоне:

- С тобой удобно иметь дело.

- Ну еще бы. Приятного аппетита, - пожелала она и ушла из столовой.

- И что это было? – спросила Крис, когда я вернулась к столику.

- Да вот, сдала экзамен по менталке, - сказала я и описала всю ситуацию.

- Похоже, Болона отчаялась вконец. Надеюсь, она не станет ворожить нашего Принца, - заметил Юки.

- Мое сердце уже занято, боюсь, ей туда не пробиться, - весело сказал он, а мое сердце пропустило удар, когда я увидела, как вздрогнула аллари. Мы ели, перебрасываясь незначительными фразочками, а после ужина меня поразил и Маки:

- Не хочешь прогуляться?

- М, сейчас?

- Ага.

- Хорошо… - растерянно согласилась я.

Ребята ушли вперед, а мы направились в уже неделю как заснеженный парк.

- Пойдешь на Зимний бал? – спросил Маки.

- А ты приглашаешь? – с замиранием сердца спросила я.

- А ты хочешь, чтобы я тебя пригласил на бал? – парировал Маки, останавливаясь передо мной и заглядывая в глаза. Мне стало как-то не по себе.

- Что за игры, Маки, если хочешь что-то, говори прямо.

- Прости, ты права. – Маки медленно наклонился ко мне, не отрывая пристального взгляда, когда его обжигающее дыхание коснулось моих губ, я с ужасом отпрянула и, поскользнувшись, полетела вниз, пока Маки не удержал меня за талию. Мне стало неуютно и страшно.

- Прости, прости, - Маки прижал меня к себе и успокаивающе погладил меня по голове, - я должен был спросить прямо, но мне так часто врут, что я поступил очень некрасиво, прости, малышка.

- Что ты имеешь в виду?

- Что это самый проверенный способ узнать о чувствах девушки. Я, конечно, почти был уверен, что ты вовсе в меня не влюблена, но такой ужас в твоих глазах увидеть не ожидал.

- Я просто слишком боюсь потерять хорошего друга… - немного соврала я.

Маки отпустил меня и предложил примирительной мизинец. Мы пожали пальчики.

- Я хочу позвать Крис.

- Хвала демонам преисподней.

- А ты не удивлена.

- Удивлена, какой ты тормоз.

- Нахалка, я, вообще-то, не хочу давить на нее. Мне порой кажется, что она меня видеть не хочет.

- Тебе кажется. Пойдем за твоей избранницей, Принц! – подбодрила я друга. Каким бы он идиотом ни был, я его любила. Хотя нет, идиотом он не был, и потому я любила его еще больше.

Когда мы вернулись, трое внимательно посмотрели на нас. Желание срочно объяснить все усилилось, когда я взглянула на Крис. Но это было бы некрасиво по отношению к Маки. Скорее бы они уже начали встречаться. Чувствую себя третьей лишней. Или пятой. Хотя нет.

Мы посидели в комнате, обсуждая задание по некромантии. Ребята уже закончили артефакты на этой неделе, поэтому единственное, что осталось – это придумать нечто эдакое для преподавателя некромантии.

- Может, поднимем оркестр и заставим играть ему серенады под окном? – высказал предложение Маки.

- И заодно балерин, пусть исполняют танец… - добавил Юки.

- Неплохо… - задумчиво протянула я. – И со вкусом.

- Вот только все эти зомби такие медленные и бесталанные… - заметила Крис.

- Есть у меня одна идея… - я еще не знала, получится ли найти труп кого-нибудь не гуманоидной расы. Что-нибудь редкое…

Остановившись на том, что завтра отправимся на кладбище подбирать подходящие кандидатуры, все разошлись, а мы отправились спать. Маки решил перенести свое приглашение на завтра, похоже.

Утром вставать совершенно не хотелось, но я не пропустила ни одной пробежки за этот месяц, и решила сегодня не давать себе послаблений. Я всегда бегала рано утром, около шести, до завтрака и начала занятий и по выходным не переносила. Отоспаться смогу и позже. Собравшись на скорую руку, я вышла на улицу. Солнце еще не встало, предрассветные сумерки прекрасно подходили для зимней пробежки. Лиа прислала мне плеер, и я бегала в наушниках, слушая песни Нокса. Они запали мне в душу, и было веселее бегать, слушая его голос. Я уже заканчивала третий круг вокруг сада, когда увидела догоняющего меня ректора.

- Бодрого утречка, ректор, - поздоровалась я.

- И тебе. Похвально, решила начать утренние пробежки?

- Вполне успешно. Но я вас раньше не видела.

- Выбираю время попозже.

- А что же сегодня?

- Пришлось сменить в силу чересчур настырных адепток, вечно бегающих…

- ...за вами? – с ухмылкой закончила я.

- Именно.

Мы пробежали еще пару кругов, потом немного прошлись. Начинался рассвет. Небо окрасилось розовыми цветами. Это было моим любимым моментом во всей пробежке. Мы остановились около беседки у забора, и я, забыв, что ректор – это ректор, в пару прыжков запрыгнула на крышу беседки, усевшись на расчищенный от снега край. Дантэл присоединился. Мы смотрели на рассвет, и в душе рассветало одновременно.

- Ректор, хотела спросить…

- Да? – негромко ответил он.

- Где-нибудь неподалеку есть кладбища?

- В окрестностях два.

- Там похоронены лишь гуманоидные расы?

- Да, как и на всех кладбищах… а что за странный интерес?

Я рассказала про задание по некромантии.

- И что же ты хочешь найти? – спросил ректор.

- Кого-нибудь редкого … единорога, грифона… дракона…

- Интересно… могу посоветовать кое-что. Слышала про эксперименты над драконами? – скривился ректор.

Меня передернуло.

- Да…

- Они проходили в академии. Прошло около пятидесяти лет. Но останки некоторых особей похоронили прямо тут… если найдешь, может, поднимешь пару скелетиков… - поделился ректор с некоторым отвращением.

- Я не особо хорошо знаю всю эту историю, но почему так случилось? Кому вообще в голову пришла эта варварская идея? И как можно пленить дракона? Они ведь сильные…

Ректор вздохнул и посмотрел на меня, словно спрашивая, действительно ли я хочу это знать. Но я хотела, и он продолжил, аккуратно подбирая слова:

- М, в общем, раньше существовало некое тайное общество. В состав в основном входили маги, и образовались они во время войны с демонами. Все члены общества считали, что другие расы, не поддержавшие атаку на демонов, предали их. Мягко говоря, они верили, что истина на их стороне, а все остальные народы должны идти за ними.

- Эдакое общество ЧСВшников?

- Причем очень сильных и могущественных. Ну, они решили отомстить, когда внезапно в войне стали проигрывать. Они проводили много разных опытов: темных эльфов превращали в обезумевших берсерков, троллей и орков подчиняли очень сильными ментальными заклинаниями, делая из них марионеток…с драконами было сложнее, намного сложнее, но они изощрялись как могли, потому что именно драконы были теми единственными, кто мог бы победить демонов. Исследовательская команда общества проникла в государство драконов под предлогом бегства, наплели что-то про принуждение вступать в войну. Они подменили себе воспоминания, сбились в семьи, даже детей притащили. Сами верили в то, что говорят. И до какого-то момента были теми, за кого себя выдавали. Драконы чуют ложь, поэтому были добры принять людей к себе под защиту. Но когда они оставались одни, их память возвращалась, и они шпионили, вызнавали на…слабые места драконов. Им удалось собрать много информации. Тогда общество разработало ряд заклинаний, сковывающих драконов в человеческом обличии и не дающие перевоплотиться в драконов. Кроме того, так как драконы обладают еще и магией, не говоря о родовой, истощение резерва, нарушение потоков – все эти ухищрения и применялись на драконов. Эти «беженцы» вылавливали детей, отправляя в Мистрикс. А потом устроили ловушку для их родителей, которые искали своих сыновей и дочерей. Так они и получили около 17 драконов в свои руки. О том, что творили с драконами тут, тебе лучше не знать. Но Глава Академии тех времен и был главой «Гласа…». Это бы продолжилось и потом, но всё изменилось, когда из Долины Смерти вернулся нынешний Владыка. Он был жесток в своих решениях, но возможно, именно это и надо было. На тот момент он являлся членом разведки и состоял в Гильдии. Беженцев, проживающих у драконов заключили в темницу и пытали. Заклинаниями. Лезли в их голову, разрушая наложенные заклинания. Вытащили всё. Немного, но этого хватило, чтобы собрать отряд сильных бойцов и отправиться в Мистрикс. Академия была разрушена. Благо были каникулы, и студенты уехали из нее. Удалось спасти одиннадцать драконов. Четверо уже были мертвы, а еще двоих…пришлось убить самим. «Беженцы» превратились в овощи и были сосланы драконами в Долину Смерти. Туда же отправились и все уцелевшие члены общества, лишенные магии… С тех пор драконы не верят никому и ни единая стопа иноземца не переступала их границ…

Ректор выглядел опечаленным, словно призраки прошлого настигли его, возможно, это носило личный характер, может, кто-то из его предков был в том обществе или на войне. В его взгляде, устремленном в никуда, было столько грусти и боли, что у меня сердце сжалось. Поддавшись чувствам, я обняла напряженную руку ректора, которой он держался на крышу, и щекой прижалась к его плечу. Рассказ навеял тоску и еще раз напомнил о жадной, жестокой и надменной природе человека. Рука Дантэла расслабилась, но он не двигался. Затем он глубоко вздохнул, и я отстранилась.

- Завтрак пропустишь, - сказал он, спрыгивая.

- Точно, - неужели мы тут просидели так долго? Дантэл протянул руки, помогая спуститься. Он с легкостью подхватил меня за талию и поставил на землю. – Спасибо. Я пойду, - тихо добавила я.

- Пока, - улыбнулся ректор и скрылся в противоположном направлении.

На завтраке я рассказала о предложении ректора своим заспанным друзьям. Идея им понравилась, но было у нас две проблемы. Во-первых, мы не знали, где были захоронены драконы. Во-вторых, если это будут даже кости, они, поднимаясь, перероют всю Академию. Мы задумались.

- Применим поисковое заклинание. Попробуем настроиться на драконов… - предложил Маки.

- Да…жаль хроников не осталось. Академия не будет пятнать себя этими сведениями.

- На истории такого не было, - добавила Роро.

- Можно спросить главу! – предложила я.

- Идея, ты эти и займешься! – решила Крис. – Он как раз должен вернуться сегодня.

- Хорошо, тогда с вас теоретическая подготовка!

Тут к столику подошел высокий симпатичный блондин со второго курса. Мы встречались с ним пару раз на совместных уроках артефактики. Он был достаточно приятным и всегда приветливым и общительным.

- Доброе утро, ребята! – поздоровался он.

- Привет, Ларри, как подготовка к экзаменам?

- В полном разгаре, - улыбнулся он. – Кристи, можно тебя на пару слов?

Закончившая завтрак аллари дружелюбно улыбнулась:

- Конечно, ребят, встретимся в лаборатории.

Они удалились.

- Кажется, сестрица нашла себе кавалера на Зимний бал.

Ложка в руках Маки сломалась. Да это сколько ж силы надо!

- Извините, - с каменным лицом удалился он.

- Это то, о чем я думаю? – спросил Юки.

- Полагаю, да…и что-то я боюсь, что кроме ложки он может сейчас еще что-нибудь кому-нибудь сломать… - пробормотала я и бросилась за Маки. Уж не знаю, насколько правой я могу оказаться, но лучше за ним проследить.

Крис с Ларри стояли в узком пустом коридоре у окна и о чем-то разговаривали. Я решила надеть колечко, чтобы если что – меня тут не было. Я, видимо, нашла их первой.

- Ты мне нравишься, Крис.

- Оу, - смогла выдавить подруга.

- Я знаю, мы плохо знакомы…

Маки стремительно приближался сзади.

- …но это легко исправить. Пойдешь со мной на бал?

Крис немного задумалась, и в тот момент, когда она хотела было что-то ответить, на ее талию легли руки боевика, а он жестко посмотрел на Ларри и лаконично ответил:

- Нет.

- Слушай, кажется, я не тебя спрашивал, - не растерялся артефактник.

- Ответ от этого не меняется, - Маки притянул к себе немного ошарашенную аллари. Она повернула голову, но Маки в упор смотрел на Ларри.

- Кхм, Ларри, извини, но я правда не могу, видишь ли, я уже пообещала пойти …

- С ним? – выплюнул артефактник, - Ха, ну, конечно, удачно тебе побыть девчонкой на одну ночь у этого бабника! – разозлился Ларри. Кажется, его уже было сложно остановить, - Думаешь, ты нужна этому смазливому принцу? Да у него куча баб, которых он меняет каждую ночь, просто, наверное, до твоей расы он еще не успел добраться. Если так и мечтаешь быть его разменной монетой, то светлой тебе дороги в его постель.

Глаза аллари наполнились слезами. Какой бы ложью это ни было, слышать было неприятно. Тем более, полагаю, она понимала, что про отношения Маки с другими девушками мы и правда мало что знаем. Но на самого Темного смотреть было страшно: глаза налились свинцом, тело напряглось, он был похож на хищника, готового не атаковать, но убивать. У меня мурашки прошли по телу. Аллари быстро взяла себя в руки.

- Не суди других по себе, Ларри. А в наших отношениях, мы и сами разберемся. – аллари сжала руку Маки, пытаясь его успокоить. Ларри высокомерно посмотрел на парочку и удалился. Я видела, какими усилиями сдерживал себя друг.

- Прости, - севшим голосом сказал он.

- Зато теперь мне даже жалко его не будет. М, но я бы и сама справилась, тебе не обязательно было…

- Не отдам, - вздохнул Маки, приходя в себя.

- Чего? – Крис еле развернулась в его крепких объятиях и теперь смотрела на него.

- Тебя не отдам, - Маки опустил на нее влюбленные глаза…

О, мне пора уходить. У меня аж слезы на глаза навернулись. Наконец-то. Думаю, теперь я могу быть за них спокойна.

Я побежала в лабораторию, где уже вовсю занимались Роро и Юки. Роромия, увидев меня, прервалась и подошла ко мне.

- Обошлось, все живы.

- Юки пригласил меня на бал, - сказала она.

- Здорово! Думаю, что Крис тоже нашла кавалера. Пойдемте на следующих выходных выбирать наряды? – весело предложила я. Роро с улыбкой кивнула. Когда пришли те двое, мы не стали их расспрашивать, продолжая тренировку. Через часа два наши духи предложили провести спарринг. Мы иногда дрались друг с другом, и это было весело. Сегодня я выбрала соперником Маки, и мы начали. Боевик прекрасно владел кинжалом, обученный в Академии Эльфов. Я старалась развить максимально возможную скорость и брать не силой, а ловкостью. Со скоростью выходило прекрасно – Маки еле успевал за моими плавными движениями. Над уклонением мне еще стоило поработать, так как я в страхе отпрыгивала слишком далеко или делала два сальто подряд. Однако мы дрались почти на равных, и это не могло не радовать. Я думала о совмещении боя на клинках и боевой трансформации. Я получила бы повышенную скорость реакции и регенерации, а также силу… и хвост с рогами в придачу.

- Это просто гениально! – восхитился Рик. – Всего за пару месяцев такие результаты… ммм…тебя б на войну с нечистью…

- Спасибо, учитель!

У остальных ребят результаты были не менее впечатляющими. Не зря мы почти каждый день занимались по несколько часов, а на выходных чуть ли не целыми днями тут пропадали. Удовлетворившись результатами и жутко проголодавшись, мы отправились в душ, а затем опять в столовую. Благо новых сюрпризов там не поджидало, и после обеда я побежала к Эллониру.

- Да-да…

Я вошла. Эл сидел за столом, перебирая какие-то бумажки.

- Таак, - протянул он, увидев меня, - а вот и причина всех самых страшных событий Академии…

Он подошел ко мне и улыбнулся.

- Давно не виделись, Эл! – поздоровалась я.

- Глинтвейна?

Я утвердительно закивала головой.

- Ладно уж, об оборотнях я слышал, знаю… Ноктис со всем разобрался. А вот насчет Аримус хочу услышать от тебя.

Я пересказала ему всё, что случилось. Он задумчиво пил напиток.

- Хорошо, с этим разберемся. Что у тебя на учебе, студентка? – спросил он.

Я начала рассказывать о нашей предэкзаменационной суете. И когда дошла до вопроса про захоронение драконов, Эл нахмурился.

- Кто тебе рассказал?

- Ректор.

- Вот, значит, как… тогда ладно. Что же… кладбище драконов, значит. Ну, пойдем… Про проход ты уже знаешь, - Эл открыл тайную дверь за порталом. Я кивнула и прошла в темное помещение вслед за Главой, активируя трансформацию на глаза. Эллонир вел меня какими-то проходами, пока мы не вышли в одном достаточно широком коридоре, больше похожем на шахту. По бокам из земли торчали светящиеся лунные камни.

- На самом деле, подземелье Академии намного больше, чем просто десяток аудиторий. Мы сейчас на уровень ниже находимся.

Он провел меня в какую-то огромную пещеру, освещаемую минералами. Здесь было сыро и… пусто. Кое-где я заметила кости…

- Здесь хоронили не только драконов? – спросила я.

- У Академии длинная история, - уклончиво ответил магистр. – ты знаешь об особенности захоронения драконов?

- Нет.

- Прежде чем придать их земле, они помещаются в «вечный гроб». Это оболочка из вечного льда, не позволяющая телам разлагаться…поэтому если ты ищешь скелетики, то боюсь огорчить – драконьих не найдешь.

- Ох, - вздохнула я… - а как же можно этот лед снять?

- Ты маг льда. Но твой уровень пока не достиг еще возможности создавать вечный лед. Так что придется постараться.

- Я могу позвать сюда друзей? – спросила я Эла.

- Разумеется. Хочешь, я пришлю их сюда?

- Было бы здорово! Я пока попробую…что-нибудь.

- Отлично, тогда оставайся, - он потрепал меня по голове и удалился.

Что же, я решила для начала найти хоть одно тело. Пещера была огромная, но с учетом размеров драконов, я поняла, что это будет не сложно. Направив поисковики в землю, я практически сразу наткнулась на нечто плотное и большое. Как же мы его вытащим оттуда? Жуть. Пока не пришли ребята, я села на землю, пытаясь установить контакт с вечным льдом. Его структура была намного плотнее и жестче, я ощущала связь, но она была некрепкой. Помедитировав около получаса, я услышала шаги.

- Ничего себе, - присвистнул Юки.

- Ого, - поддержала Роро.

Я быстро ввела ребят в курс дела. Решено было, что доставать гроб придется Юки. Маг земли должен был расчистить доступ к нему.

Я обозначила границы ледяным заборчиком. Юки приступил к задумке. Я полагала, он станет убирать слой за слоем, но тут огроменная толща земли площадью около ста квадратных метров и глубиной не менее пяти с громким звуком поднялась в воздух. Я видела, как аллари напрягся. Он сильным всплеском энергии откинул пласт в конец пещеры. Мы с восторгом взирали на друга. Вот это силища. Раньше у него не было возможности проявить ее во всю, но сейчас он прям разошелся. Хотя это сказалось на его физическом состоянии: он немного побледнел, выступила испарина на лбу, и усталость накатила волной

Мы подошли к образовавшейся пропасти. Внизу находился заледенелый дракон. Гроб обрисовывал его очертания, покрывая сантиметров на десять. Это был белый ледяной дракон. Большой и красивый. Тут мне на голову плюхнулся Широ, внимательно рассматривая собрата. И откуда тануки здесь взялся?

В любом случае, зрелище было впечатляющее. Дракон во всем своем величие сидел, сложив крылья и приоткрыв пасть. Глаза у него отсутствовали, что наводило жути. И как пытать такое существо вообще было возможно?

- И как мы это вытащим?  - поинтересовался Маки.

- Нуу… можно заставить Юки поднять землю под ним или Крис организует гейзер из подземных вод… - раздумывала я.

Мы попробовали оба варианта, но ничего не вышло: дракон был слишком тяжелый.

- В таком случае, будем снимать гроб прямо так. – Заключила я.

- Мда, а ведь это самое сложное… - сказал Юки.

- Полагаю, это моя задачка, - сказала я.

- Да, мы тут выискали мощное заклинание, которое придется читать втроем, чтоб его поднять, но для начала тебе придется снять эту штуку.

- Сколько у нас осталось?

- Четыре дня до принятия профессором проектов, - обрадовали меня ребята.

- Что же… на голодный желудок и пустую голову всё равно бесполезно что-то пытаться сделать. Пойдемте есть! – решила я.

Мы отправились в столовую, благо провозились мы с этой пещерой долго, пусть ничего почти не сделали. Я решила, что после обязательно отправлюсь в библиотеку, чтобы выяснить что-нибудь про этот вечный лед, гроб или что бы то ни было.

Ела я вяло, а вот друзья были неподдельно счастливы. Смотря на них, я даже немного завидовала. Однако было здорово. Теперь будто всё встало на свои места.

- Ребят, я пойду в библиотеку. Нужно закинуться знаниями.

- Ты нас с собой не возьмешь? – удивилась Крис.

- Не-а, сама справлюсь. Вы лучше отдохните сегодня.

- Бросить тебя предлагаешь? – изогнул бровь Маки.

- Скорее дать побыть одной.

Тогда друзья понимающе кивнули и не стали меня останавливать. Я побрела в библиотеку. Мысли где-то блуждали, скача с одного на другое. Спрашивать Эла про гроб не было смысла – он рассказал бы, если бы знал. Можно узнать у ректора, но тоже не факт, что он в курсе. Кто еще мог знать что-нибудь о драконах?

- Здравствуй, - голос Дика заставил меня вздрогнуть. Я уже шла по заснеженным тропинкам между корпусами.

- Привет.

- Я тебя сегодня искал. Ты так неуловима.

- Дела были, экзаменационные проекты. А что ты хотел?

- Да, так. Поболтать. – улыбнулся парень.

- Ммм, я сейчас в библиотеку иду…

- Обожаю болтать в библиотеке!

- Что ж, ладно.

Мы пошли вместе, завязав непринужденную беседу обо всяком. Я не особо вникала в разговор, отвечала наобум. В библиотеке, конечно, в вечер воскресенья было ни души. Мы начали изыскания. Дику я поручила найти все о магии льда высшего порядка, сама же старалась найти хоть что-то о драконах. Широ мирно посапывал у меня на голове. С драконами все было сложно. Только энциклопедии и общая информация, что неудивительно.

А вот по магии льда нашелся здоровенный трактат, описывающий все ее возможности. Я решила, что мне нужно будет изучить его в любом случае, но сейчас стала искать что-нибудь о трансформации или укреплении льда. Дик что-то весело рассказывал, а я искала по ключевым словам в огромной книженции. Спустя полчаса нашла нечто подходящее и подняла руку, прося парня заткнуться. Его бравады здорово отвлекали, и от его басовитого голоса болела голова.

«Лед может служить многим целям и быть могущественным оружием в руках опытного мага, но по своей структуре он довольно хрупок. Поэтому некоторые старшие маги приходят к заключению, что он требует преобразования на молекулярном уровне. Если изменить кристаллическую решетку льда, его можно обернуть в нечто более прочное и долговечное. Для этого необходим тонкий и четкий контроль над структурой, которого добиваются длительными медитативными техниками, описанными в начале трактата».

Размытое описание, но, полагаю, это уже что-то. Я полагала, что это изменение льда, но чтобы на таком уровне…сложно придется. Но отступать точно некуда, да я и не собиралась сдаваться. Нужно бы прочитать про эту медитативную технику. Я перешла на указанную страницу и погрузилась в чтение. Ничего особо сложного там не было, и я, тщательно все законспектировав в свой блокнотик.

- А ты очень красивая.

Я чуть не подпрыгнула. Совсем забыла, что тут Дик. И что-то комплимент мне не понравился.

- Я закончила.

Я вернула книгу на место, решив прочесть ее позже. Дик незаметно подошел сзади, я резко обернулась, чуть не столкнувшись с ним лбом.

- Помнишь, я тут недавно тебя звал на бал? Предложение всё еще в силе, - шепотом сказал Дик, прижимая меня спиной к стенке и внимательно смотря в глаза. – Ты ведь согласна? Конечно, мы проведем с тобой отличный вечер, будем танцевать, пить и веселиться. А потом ты так улетишь от алкоголя, что попросишь меня тебя проводить, но тебе захочется продолжить развлечения, и ты позовешь меня к себе… мы проведем незабываемую ночь, полную страсти… а, может, ты хочешь этого уже прямо сейчас?..

Он говорил так притягательно, что кружило голову. Дик был симпатичным и интересным парнем, почему бы действительно не пойти с ним на бал? Все уже нашли пары, и я смогу повеселиться на славу. Да и провести ночь с этим мускулистым парнем... и его губы, приближающиеся к моим…

Стоп! Что за бред? О чем это я? И почему я не могу пошевелиться, черт возьми? Ментальная магия, неудивительно. Это был его профилирующий предмет, студент четвертого курса, достаточно выдающийся маг. Соображала я быстро, вмиг поставила барьер на сознание и уже готовилась в буквальном смысле разорвать этого недалекого и наглого мага на кусочки. Но прежде чем я вошла в боевую трансформацию, послышались тихие шаги.

- Какая похвальная тяга… к учебе, - заметил ледяным тоном появившийся в дверях ректор.

Дик резко отстранился, разрывая зрительный контакт и выводя меня из оцепенения.

- Простите, профессор, мы немного не к месту. Пойдем, - он взял меня за руку и потянул к выходу.

Резким движением я вырвалась из захвата мага. Он такого явно не ожидал. Дик обернулся и порывался что-то сделать, но ректор встал между нами и твердо сказал:

- Адептке пора спать.

- Ректор Дантэл, мне кажется, вы лезете не в свое дело. Отношения между студентами вас не касаются, - язвительно ответил парень.

- А вас более не будет касаться адептка Эльтар. Идите. – стальным не терпящим возражений тоном потребовал ректор, чьи глаза стали еще темнее, чем были. Дик в бешенстве вышел из библиотеки. А на меня накатило осознание того, чего не произошло. Глаза увлажнились. То ли я испугалась того, что сделал бы со мной Дик, то ли того, что сделала бы с ним я, не появись так вовремя Дантэл.

- Ты в порядке? – со вздохом спросил он. – Он что-то сделал?

- Нет. Спасибо. Простите за неудобства.

Я осознала, насколько бываю беспомощной в такие моменты. Нужно что-то с этим делать. Какой же мразью надо быть, чтобы так использовать свою силу… Дрожь прошла по телу, когда подумалось о том, что могло произойти.

- Прощаю. Как успехи с некромантией? – поинтересовался ректор, выводя меня из раздумий.

- Нашли. Пришла узнать, как снять вечный гроб.

- Вряд ли тут найдется ответ.

- Вероятно…

- Хочешь, помогу?

- Вы что-то знаете? – я подняла на ректора горящий взгляд.

- Ммм, можно сказать и так. Проведем завтрашнее занятие на кладбище?

- Спасибо!

- Ты слишком много извиняешься и благодаришь.

- Есть за что.

- Провожу тебя до комнаты, горе луковое.

Ректор отстранился и пошел в сторону общежития. Я всё думала о чем-то, но никак не могла толком зацепиться за одну конкретную мысль. Так и дошли – в молчании и прострации.

- Доброй ночи, ректор Дантэл.

- До завтра, Лана.

Маг легкой походкой удалился, не оборачиваясь.

После душа до моей чистой головы дошло, что я весьма неравнодушна к Ноктису Дантэлу. И что это достаточно-таки проблематично, когда мысли путаются как змееныши, и сосредоточенность горит ярким Фениксом…

На следующий день я решила взять себя в руки. Ну, запала на ректора, с кем не бывает? В такого мага просто грех не влюбиться. У нас полфакультета по нему сохнет. Надо освежить голову. Я вышла на пробежку и стала остервенело наматывать круги.

- За тобой кто-то гонится? – насмешливо поинтересовался предмет моих грез, от чего я улетела в какой-то сугроб. – Не лучшее место, чтобы спрятаться. – заметил ректор, подавая мне руку.

- Вы меня напугали. Я думала, у вас пробежка позже.

- Рассвет красивый. – кинул ректор и продолжил бег. Ничего не поделаешь, отправилась за ним.

Рассвет мы встречали опять на крыше. Было чертовски приятно сидеть рядом с таким красивым и уверенным в себе Темным магом, смотреть, как развиваются его черные волосы, как первые лучи солнца вырисовывают очертания профиля. Такой близкий и такой далекий. Сердце сжималось при осознании, что такие посиделки – это максимум, на что я могла рассчитывать. Мы сидели в молчании, которое совершенно не было желания нарушать. Солнце уже давно вышло, но мне не хотелось куда-либо идти. Сидеть тут было здорово, и даже морозный воздух, пробиравший до костей, не мешал этой идиллии.

- Ах, вот ты где! Я думала, ты выходил на пробежку в девять, - сказала приблизившаяся профессор Аримус. Увидев меня, она нахмурилась, - ты что, подрабатываешь ее личным телохранителем?

- И тебе доброго утра, Линда.

- Здравствуйте, профессор.

Я ловко спрыгнула с крыши раньше ректора.

- Хорошего вам дня, ректор, - бросила на прощание я. А он так и сидел, не спеша вставать с места, и смотрел вдаль.

На завтраке я поделилась с ребятами произошедшим в библиотеке, и они решили непременно отомстить этому гаду. Я была не в восторге от идеи, но всё же согласилась.

- Что он там хотел? Страстную ночь? Ну, так мы ему ее и устроим, - злобно ухмыльнулся Маки.

- Что ты задумал?

- Тебе не понравится.

После завтрака я пошла позаниматься с Риком на кинжалах. Мне очень нравилось проводить время с призраком. Ребята немного разбрелись по своим делам: у Роро и Маки были занятия, а аллари решили заняться Валовски.

- Ты сегодня в своих мыслях, - заметил Рик.

- Ты прав. Я пойду, спасибо за помощь.

- Я боюсь, скоро она тебе не понадобится, - ухмыльнулся призрак и исчез.

Ну а я отправилась в пещеру. Эла не было на месте, но он настроил дверь так, что она меня впускала. Спустилась в пещеру и уселась на голову дракона в позе лотоса. Пытаясь правильным образом применить медитативную технику, я расслабилась и сосредоточилась на потоке энергии. Широ забрался мне на колени и тоже усиленно захрапел. Установить контакт со льдом было сложно. Я никак не понимала, с какой стороны к нему подобраться. Он был настолько плотным, что не пускал меня. Чтобы его разрушить, надо было изменить его структуру, а значит, переписать чье-то заклинание. И это всегда давалось сложно.

- Ну как, получается?

Голос ректора в полутемной пещере раздался словно раскат грома. Я открыла глаза.

- Я думала, что у нас занятие в восемь вечера… - растерянно сказала я.

- А по-твоему, сейчас сколько?

- Серьезно? Я не заметила.

Я просидела тут, в одной позе восемь часов? Серьезно? Закралось подозрение, что ректор мне врет. Но затекшие конечности и жуткое чувство голода говорили об обратном. Ректор легким прыжком оказался напротив меня, внимательно рассматривая дракона.

- Безупречная защита, - вздохнула я.

- И то верно… - грустно произнес ректор. – Пробуешь пробиться энергетическими потоками?

- Ага.

- Попробуем с другой стороны. – Он сел напротив меня. – Создай что-нибудь изо льда.

Я, подумав, создала фигурку Широ размером с арбуз.

- Филигранная работа... Теперь положи руки.

Я послушно выполнила, и ректор накрыл их сверху своими ладонями.

- Сосредоточься на структуре. Прочувствуй расстояние кристаллов, текстуру, связь между ними.

Я усиленно старалась выполнить это задание. Руки ректора отвлекали на себя слишком много моего внимания. Но в результате я поняла, о чем говорит маг.

- Направь энергию внутрь. В каждую клеточку, в каждый уголок. Наполни его своей магией. Хорошо, теперь охвати ею каждую частицу, каждый кристаллик. И сожми. Соедини их так близко, чтобы они стали касаться друг друга. Аккуратно, но без страха. Отлично. Открой глаза.

Я опустила взгляд и мы убрали руки. Передо мной лежала все та же фигурка, но размером уже поменьше. По виду она один в один совпадала с драконьим покрытием.

- Примерно так это создавалось. Теперь должно быть проще его снять. Но он огромный, тебе понадобится помощь. Спустимся немного…

Мы спрыгнули на широкое драконье плечо.

- Готова повторить все то же самое в обратном порядке?

- Думаю, да…

Ректор развернул меня лицом к шее дракона. Я положила руки на его огромную шею. Дантэл накрыл их своими, прижавшись ко мне сзади. У меня перехватило дыхание, когда его голос раздался у моего уха:

- Начинай. Для начала покрой его всего снаружи.

Как будто он издевается. Я старалась не обращать внимания на мурашки, ходящие по моей коже от близости, тепло, этот тихий вкрадчивый голос… аааа!

- Отлично. Теперь тебе нужно направить потоки одновременно по всей поверхности внутрь. – Его дыхание щекотало мне ухо. Я закрыла глаза, наслаждаясь всеми этими ощущениями и аккуратно выполняя указания.

- Хорошо, у тебя получается, еще немного. Хватит. Дальше…да, а теперь оттолкни их.

Я услышала громкий звон стекла. Открыла глаза и увидела перед собой закованного в обычный лед дракона. Это было потрясающе! У меня потемнело в глазах, и ректор аккуратно придержал меня за плечи.

- У тебя получилось, - улыбнулся он мне в шею.

- Просто слов нет. Спасибо, - завороженно сказала я, глядя на лед.

- Ты сама все сделала, моей заслуги в этом нет. Но ты сильно вымоталась и, кажется, не ела. Думаю, дело терпит до завтра?

- Да!

- Тогда пойдем, тебе надо поесть.

Я собрала вещи, и ректор услужливо предложил руку для опоры. Мы вышли в кабинете Эла и пошли в столовую

- Для ужина уже поздновато, - заметила я.

- Значит, это будет поздним ужином. – лаконично заметил ректор. Идти под руку с ректором было немного неловко.

Но, к счастью, мы никого не встретили. Столовая была закрыта, но это не помешало Дантэлу взломать замок и провести меня внутрь. Мы прошли на кухню. Она была большая и чистая. Меня усадили за большой стол, и ректор по-хозяйски начал рыться в холодильнике. Буквально через десять минут передо мной лежал огромный стейк со свежими овощами и глинтвейн.

- Откуда…

- Много общаюсь с нашим Магистром, - ответил ректор.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я Дантэла и начала есть. Потрясающе вкусный стейк…

- У вас просто золотые руки. Во всех смыслах…

- Всех ты еще не видела, - заметил ректор. Я даже немного покраснела. Почему мне лезут в голову совсем не те мысли…

- Я и так не сомневаюсь…

- Ага.

Мы посидели так еще немного, и я постоянно ловила на себе задумчивые взгляды ректора.

- Ректор, можно…задать вам вопрос?

- Слушаю.

- Почему вы…так со мной возитесь? Не поймите неправильно, просто вы столько делаете, и мне непонятно, почему вы так много сил и времени тратите на меня. И я, к тому же, не знаю, как могу вас отблагодарить…

- Все просто. Ты – моя студентка, и да, я очень заинтересован в твоем развитии. У тебя большой потенциал, который я хочу максимально раскрыть. Я в этой Академии ищу таланты. И он у тебя есть.

- И зачем вы ищете эти таланты?

- Интересно. Насколько высоко ты сможешь взлететь?

- Вы напоминаете мне Даррена.

- Вы близки?

- Сложно сказать. Я его почти не знаю. Но он добр ко мне. И многое для меня сделал. Он мне нравится. Он не врет и говорит, что думает. Делает, что хочет… У нас…немного странные отношения.

- Даррен Эльтар добр к тебе, говоришь? Хм, интересно…

- А что не так?

- Ты, наверное, единственный маг, кто может этим похвастать. Даррен-то и собратьев своих демонов не любит.

- Значит, мне повезло…

- Возможно.

Ректор вновь меня проводил. Ужасно не хотелось расставаться. Его слова немного меня отрезвили, но разве много надо наивной влюбленной адептке?

- И снова пока, Лана.

Он ушел. Ни обернулся, ни улыбнулся. Я вздохнула и зашла к себе. Юки в обнимку с Роро спали на полу. Крис дремала на кровати. Я укрыла друзей пледами и, сходив в душ, тоже завалилась спать.

Эта неделя была последней в этом семестре. Мы должны были подготовить свои экзаменационные работы, а в субботу пройдет практический экзамен по магии. Лекций не было, на среду была назначена сдача целительства, в четверг – артефактика и некромантия. Именно об экзаменах я хотела думать во время пробежки, но сама того не замечая, постоянно вертела головой, выискивая ректора… Он так и не появился, а я немного растерянно поплелась в комнату.

Решив, что поднимать дракона мы будем именно сегодня, так как нужно было удостовериться в осуществлении нашей задумки, мы после завтрака направились в пещеру. Эллонир проводил нас веселым взглядом, пожелав плодотворной работы. Ребята восхитились результатами моего вчерашнего подвига. Конечно, я рассказала, что большая часть – заслуга ректора, но гордость за себя тоже присутствовала.

- Ну, что? Снимаю? – спросила я друзей, когда мы расстелили подготовленную ими огромную материю с начерченной пентаграммой. Она покрывала всю площадь дыры и дракона.

- Давай, - Крикнули они сверху. Я, стоя на драконе, приложила руки ко льду и разрушила его на миллиарды мелких частиц. Кожа дракона была потрясающе гладкой и прочной. Он казался таким живым, если бы только не отсутствующие глаза…

- Готово, начинайте!

Ребята начали чтение заклинаний и плетение энергетических потоков. Первые четыре раза ничего не происходило, и мы уже думали попробовать поменять заклинание или ритуал.

На пятый раз над моей головой загорелась красным нарисованная пентаграмма. Через десять минут заклинание было готово и огромной силой опустилось на плечи дракона. Минуты две ничего не происходило, а потом меня понесло вверх на плече дракона, и, чтобы не упасть, я обвила его уши ледяными кнутами, перебравшись на внешнюю часть спины. Дракон сделал три стремительных круга по пещере и приземлился около ребят.

- Ого, - ошарашились они. С шеи дракона я видела, что ребята не достают ему и до колена.

- Вам не кажется он чересчур прытким для зомбяка? – заметил Маки.

- Ну, по идее, зомбяки медленнее за счет разложения – нарушение связей конечностей и все такое. Но вот конкретно этот господин ни капли не был подвержен гниению. Возможно, поэтому он сейчас столь быстрый и сильный. – подумала я.

Мы осматривали дракона очень долго и тщательно, Юки делал себе пометки и сделал шикарные зарисовки дракона, от которых мы все впали в ступор.

- Мы обед не пропустили? – взвыл Юки.

- Такого пропустить нельзя, - злобно ухмыльнулся Маки. – пойдемте, пусть это чудо сидит тут.

- А оно не сбежит?

- Как?..  тем более слушается он нас.

Мы отправились в столовую. По дороге мне захотелось совсем немного развеяться, и я прогуливалась по парку. На фонтанчике сидели двое… сердце пропустило пару ударов. Ректор что-то оживленно говорил внимательно слушавшей и не забывавшей строить ему глазки адептке из нашей группы. На миг спокойное и безразличное лицо ректора уступило место искренней улыбки, которую девушка благополучно пропустила, зарисовывая какие-то схемы в блокноте. Я пошла в другую сторону. Просто не хотела видеть жестокой реальности, которую и так знала. Что же, не повод печалиться и хандрить. Меня ждала еда. И, как выяснилось, увлекательный концерт.

Я только успела усесться к друзьям, как в столовую ввалилась особо страстная парочка.

Дик (а это был именно он), не стесняясь лапал и безудержно целовал предмет своей страсти, не обращая внимания на толпу вокруг, которая опешила от его спутницы: самая настоящая гарпия с темным оттенком кожи, огромными кривыми и желтыми зубами, выкаченными глазами, грязными патлами вместо волос, когтистыми пальцами, в изодранной одежде, прикрывающей кривое тело.

- Ты такая страстная! – раздался счастливый возглас Дика, который уже снял с себя рубашку и вот сейчас потянулся к ремню.

- Какого демона вы тут устроили?.. – холодный властный голос ректора прогремел над затихшей столовой.

Кажется, что аура Дантэла отрезвила Дика. Он открыл глаза и в ужасе отпрыгнул от своей пассии с громким криком. Гарпия мило улыбнулась во все десять кривых зубов и протянула к нему руки.

- Amedo dianis, - произнес ректор, и гарпия исчезла в черном пламени, словно провалившись в него. Дик все еще пребывал в шоке, нелепо развалившись на полу и указывая трясущейся рукою на то место, где недавно была гарпия. Ректор только закатил глаза и метнул в сторону нашего стола пристальный взгляд. Затем быстро развернулся и вышел.

Толпа разразилась громким смехом и улюлюканием, все принялись восторженно обсуждать новые пристрастия парня и подкалывать уже немного отошедшего от шока парня.

Я посмотрела на Маки. Тот спокойно наслаждался концертом и, удовлетворившись результатом продолжил есть.

- Маки, не говори мне…

- А ему так нравилось…

У меня просто пропал дар речи. С одной стороны, протащить гарпию на территорию академии было нарушением правил, за что можно было из нее вылететь. Конечно, Маки это было не страшно, но вот наказание понести – возможно. С другой стороны, мне хотелось броситься и расцеловать друга за такую заботу.

- Спасибо, - в конце концов сказала я, а ребята еще долго смеялись и восхищались представлением.

- В таком случае, мы можем заняться целительством. Уверена, Аримус не ограничится принятием проекта и завалит нас вопросами по теории, - предложила Крис.

- Боюсь, ты права, сестренка, - уныло подтвердил Юки. – Роро, у тебя завтра ведь экзамен?

- Ага.

- Будешь готовиться?

- Да.

- Не хочешь у нас? Мы не будем шуметь…

- Угу.

Юки улыбнулся и приобнял темную за плечи. Она бросила на него немного удивленный взгляд, но ничего не сказала.

- Боюсь, я должен буду вас покинуть, - Маки задумчиво посмотрел на лестницу, ведущую к кабинетам преподавателей.

- Что-то не так? – поинтересовалась Крис.

- Нужно кое-что уладить. Увидимся завтра.

Маки улыбнулся и взбежал по лестнице наверх.

- Пошел разгребать последствия своего творчества?

- Возможно…

Весь остаток дня мы и правда занимались подготовкой к экзамену. В основном, помогали Юки, так как у него имелись кое-какие сложности, в отличии от нас с Крис. Роро сидела рядом и читала учебник. Разок глянув в него, я поняла…что ничего не поняла. Буквы разбегались в разные стороны.

- Зачарован. – пояснила темная.

- Только ваш факультет может прочесть? – девушка кивнула. Интересно, что же там такого написано…

- Знаете, что после второго семестра нас отправят на практику? – спросил Юки.

- Помню, кто-то что-то такое упоминал.

- Ага, можно будет выбрать направление, а потом нас отправят группами. Говорят, что ребят отправляют по разным городам, а иногда даже измерениям. Но в этом году все будут проходить практику именно в Мистриксе. Поэтому, девочки, нам нужно попасть в одну группу и один город.

- Как проходит распределение?

- Профессорами… - невесело заметил Юки.

- До этого еще один семестр, так что пока у нас целительство!

Перед ужином было еще немного времени, и я решила прогуляться, поболтав с Лией. После того, что случилось с Крис, она очень за меня волновалась.

- Привет! – звонко раздался в ухе голос подруги.

- Светлых ночей, Лиа! Как ты?

- Отлично! Элай пригласил меня на свидание, представляешь?

- Ого, я за тебя так рада, а куда вы идете?

- К водопаду Жизни, - весело сказала эльфийка. – Я так счастлива!

- Да. Я тоже, подруга.

- А что у тебя?

- А у меня как обычно…

И я рассказала ей о нашем драконе, от чего подруга пришла в шок и ужас.

- Потрясающе! У вас там очень весело!

- Да, уж, а какой сегодня веселый концерт был…

- Рассказывай!

Мы проболтали около часа. Когда я поведала, что у нас еще и бал намечается, то Лиа на меня наехала:

- Почему я узнаю об этом только сейчас? Я же не успею тебе ничего выслать… Впрочем, ладно…

- Да не собиралась я на бал…

- Сейчас! Если ты не пойдешь, я на тебя обижусь!

- Хорошо-хорошо, схожу.

- Тогда так: бал, говоришь, в понедельник? Вы с подругами должны будете купить платья максимум в воскресенье. В Столице есть один шикарный салон, называется «Лунный свет». Владелица – это моя троюродная тетя, я ей напишу, чтобы ждала вас на выходных, она приготовит вам лучшие варианты платьев. Поняла?

- Лиа, мы бы…

- Нет! Все, мне пора бежать. Люблю тебя! Передам привет Алиане и Элаю.

Я немного посмеялась над подругой и пошла на ужин. Все ещё вспоминали недавнюю выходку Дика, а Маки так и не показался. Я рассказала девочкам про идею Лии, и они поддержали задумку.

- Значит, в воскресенье мы устроим девичник! – сказала Крис. – В город хоть выберемся!

- Да, - подтвердила Роро.

- Ну, вот, а меня не возьмете?.. – обиделся Юки.

- Неа, - Роро погладила его по голове, и у него рука с ложкой застыла прямо возле рта. Мы с Крис сделали вид, что ничего не заметили, но отношения этой парочки были настолько милыми, что хотелось сгрести их в охапку и расцеловать.

- Ребят, я пойду проведаю нашего дракончика, - сказала я.

- Пойти с тобой?

- Нет, хочу еще с главой поболтать.

- Окей!

Я ушла первой. Мне почему-то захотелось проверить, все ли в порядке с нашим поднятым созданием. К сожалению, Эла не было в кабинете, и я прошла сразу в проход. Войдя в полуосвещенную пещеру, насторожилась, увидев возле дракона еще один силуэт. Подойдя ближе, я разглядела ректора. Он стоял ровно, подняв руку, которая касалась большого носа зомби. Глаза, полные тоски и грусти, как-то виновато вглядывались в пустые глазницы дракона.

- Отличная работа, - произнес он, поворачиваясь. Темноволосый черноглазый ректор с идеальным телосложением в полуосвещенной пещере – зрелище не для слабонервных.

- Ребята постарались. Кстати, кхм, нам тут бы еще одну проблемку решить…

- Хотите вытащить его на улицу?

- Ага, что скажете?

- Не рушьте пол академии, пожалуйста.

- А поконструктивнее идеи найдутся?

- Что же… когда вам нужен этот красавец?

- М, послезавтра, в 10 часов на третьей открытой площадке.

- Оставьте это мне. Вы сделали более, чем достаточно.

- Уверены?..

- А ты во мне, похоже, нет.

- Я не это имела в виду…

- Вот и хорошо. Что у вас завтра?

- Целительство… - вздохнула я.

- Завтра?

- Да, а что такое?

- Хм, кажется, кто-то не хотел видеть меня в комиссии…

- Оу. Кстати, об этом…

- Лучше думай об экзаменах, - сказал ректор. Стало даже как-то немного обидно… Было до жути интересно, что же с этими тварями. Но ректор прав, я вряд ли что-то могу…

- Я не хотел тебя обидеть, но я не хочу, чтобы в это лезли еще и адепты. Понимаешь, тут замешаны очень могущественные и опасные люди, сильные маги и хорошие связи. А в Академии мы мало кому можем доверять, поэтому приходится ждать, чтобы взять всех вместе и вычислить их покровителя… В общем, ты можешь пострадать, поэтому…ты нашла платье?

- Э…что? – резкая смена разговора немного выбила меня из колеи, мне показалось, я не расслышала.

- Все так ждут этого бала, - со вздохом сказал ректор.

- Умеете вы менять тему, ничего не скажешь.

- Хахаха! – звонкий смех ректора был столь искренен, что показалось, будто это было мое воображение. Настолько живым я его еще не видела… - В общем, увидимся завтра, адептка. А дракона я вашего притащу…

- Спасибо! Доброй ночи, ректор.

- Хороших снов, Лана.

Ректор удалился, а я всё думала, как же мне нравится, когда он зовет меня по имени. Я подошла к дракону. Он мирно сидел, не двигаясь. Интересно, помнит ли он что-нибудь? Наивно. Это лишь оболочка, механическая мышечная память…и все. Мы же не дух его призвали. Хотя…если подумать…мысли, память – все это заключено в мозгу. Дракона сразу же поместили в вечный гроб. Но мозг уже был мертв. Однако, когда ребята его восстановили, что стало с мозгом? У обычных зомбяков он уже обычно разложен, поэтому там каша или же вовсе иссохший орех. Есть ли вероятность, что подняв тело мы вернули мозг, и он теперь способен функционировать?

Надо было срочно это проверить. Дракон, конечно, не живой. Но если он окажется мыслящим?.. так, что же можно сделать?

- Привет, ты можешь говорить?

На ответ, я, конечно, не рассчитывала.

- Меня зовут Лана. Мы с друзьями нашли тебя погребенным здесь и подняли. Ты теперь…зомби. Я просто подумала, что раз ты совсем не разложился, то можешь мыслить… Возможно, я ошиблась…

Дракон опустил голову ближе. Это, конечно, ничего не значило, но давало мне маленькую надежду. Так, как проверить работу мозга? Реакция. У зомбяков с ней вообще никак. Я создала огромный огненный смерч, ростом с дракона и пустила в него. Дракон повернул голову, взмахнул крыльями и потушил огонь. Вот так просто? У меня половина резерва на него ушла. Ничего себе… но! Он действительно отреагировал. Вроде бы ему не давали никаких приказов… распаленная интересом, я проверяла его разными способами: в основном, нападала, кидалась чем-нибудь. Но как-то сложно такого огромного дракона еще как-либо проверить.

- Долго ты будешь ерундой заниматься, малявка?

Я села там же, где стояла. Это сейчас что было?

- Это ты?

- А ты видишь еще кого-то?

Губы дракона практически не двигались, но его голос разносился по всей пещере.

- Ты говоришь! Но…как?!

- Ты, видно, достала меня своими бесполезными атаками, что я вспомнил, как говорить.

- Ох… ты знаешь, что с тобой произошло?

- Догадался. Да и ты только что рассказала. Я слышал. Только не помню, чтоб поднятые говорить или думать умели.

- Да, не умеют… ты просто особенный попался, похоже.

И я рассказала свою теорию и причину бесполезных атак.

- Ха-ха, вот оно что, понятненько…

- Как ты…себя чувствуешь?

- Никак. Я ничего не чувствую, кроме тактильных ощущений и, возможно, запахов. Я мертв, девочка. Однако, твоя теория, похоже, права. Я помню все. Меня похитили, проводили эксперименты. А потом убили. Свои же. Точнее, Владыка.

- Ты злишься?

- Нет. Я помню, что был зол, боялся... Но это лишь воспоминания. И то, в каком я был состоянии… сам бы себя прикончил.

- То есть, ты всё помнишь, способен думать, но не чувствуешь?

- Именно.

- И тебе плевать, кого и сколько убивать?

- Никаких чувств, никаких угрызений совести.

Я снова села. Кажется, я довела проект «Гласа правосудия» до конца. Вот оно – идеальное оружие. Сильный дракон, разумный, но без чувств, подчиняющийся хозяину.

- А чисто из расчета и логики, ты хотел бы участвовать в войне на стороне того, кто тебя убил и потом воскресил?

- Мое желание не так уж и важно. Но я бы не смог сопротивляться. Тем более, те, о ком ты говоришь, если бы додумались использовать даже просто мертвых драконов, не преминули бы наложить пару заклятий, не дающих нам вырваться из-под их контроля. Однако мыслишь ты верно. И я рад, что это не пришло в голову извращенцам из «Гласа».

- Ох, жутковато. И еще вопрос. Ты не видишь?

- Нет. Ощущаю присутствие, можно сказать.

- Понятно. Послушай, расскажи-ка мне…как ты попался и что случилось тут, в Академии?

- Это будет долгая история, малявка.

- Я не спешу.

- Тогда слушай…

Он рассказал ту же историю, что и ректор, но с момента поимки их и детей-драконышей повествование было от первого лица.

- Когда я очнулся, то в человеческом теле находился в подземелье Академии. Нам всем выкололи глаза, чтобы мы не видели никого. Они изменяли голоса магией, а запахи скрывали зельями… полная конспирация… Это были не просто любители, но сильные и опытные маги. Скорее всего, связанные с главной Гильдией магов. Меня забирали два раза в день, заставляли перевоплощаться в этой пещере, испытывали разные заклинания. Драконы вообще к магии не чувствительны, оттого и понятно, что это могущественные профессионалы – их магия действовала и на нас. Мы не общались, нам нельзя было делиться мыслями. И я всегда был один. Меня сломили.  Я не встал на их сторону, но лишился рассудка. В порыве гнева начал нападать на всех подряд. Именно в тот день и пришел Владыка. Он спас всех, кроме шестерых. После победы он провел здесь, в этой пещере, восемь суток. Без сна, еды и отдыха он пытался вернуть меня и моего товарища. Использовал заклинания, Магию Крови, внушение. Приводил к нам сильнейших магов… и корил себя за то, что не смог. Решение нас убить далось ему нелегко, но я благодарен ему за это. Однако… из того, что я слышал до и после, общество «Гласа» не было до конца уничтожено. Их отправили в Долину Смерти, однако некоторые члены скрывались слишком хорошо и лишь из тени контролировали пешек, уверенных, что они – главные. Это были люди с хорошими связями, высоким положением, очень умные, расчетливые и опасные.

Где-то я уже слышала похожие слова… да вот прямо сегодня. И внезапно меня повергла в шок догадка. А могут ли эти два случая быть связаны? Оба произошли в Академии. Оба – опыты над существами, которые направлены на их подчинение и усиление. И там и там замешаны влиятельные маги.

- Скажи, какую цель преследовало общество?

- Быть лучшими, править всем и вся… - как обычно…

- Ты уверен?

- На все сто процентов. Они пытались развязать войну сначала с эльфами, заключили мир, когда эльфы заручились поддержкой аллари. Потом решили истребить демонов…но и там облажались. Именно для этого пытались сделать нас своими пешками. Демонам противостоять способны лишь очень сильные маги, вампиры и драконы. «Глас правосудия» считали себя самыми достойными. Я помню, как слышал вдохновленную речь их предводителя. Он никогда не показывался сам, но даже через проекционную связь драконы чувствуют ложь. А это она не была. Это была правда, чистая правда фанатика, считающего себя превосходящим всех и каждого во всех измерениях.

- Почему же они провалились?

- Очевидно, потому что были слабы, неподготовлены и слишком самоуверенны. И малочисленны, хотя уже к войне с демонами научились поднимать массы, вешая им лапшу на уши. Плели интриги, заговоры. Подставляли других. Но, как и говорил один из них, действовали слишком открыто и в лоб.

- То есть, если бы они сейчас возродились и хотели бы продолжить свое вознесение, то стали бы действовать не так явно?

- Дай-ка подумать…если опираться на разговоры некоторых членов их общества, они и правда были против такого подхода… Помнится мне, кто-то вещал о том, что ведение войны начинается с информации, которая способна поглотить умы, запутать, дать ложные представления о происходящем, дезориентировать противника. Потом его можно ослабить внезапными ударами. Если не масштабными, то моральными. Сломить волю, уничтожить нечто важное. Лишить надежды, подорвать дух. Вести игру. А потом и атаковать не обязательно. Можно прийти в качестве помощи, наладить отношения, сделать правителя своей пешкой. А потом внедриться в систему управления. Создать Совет, что будет выше всех рас и править надо всеми… Игра долгая, но стоит свеч. Он был умен и хитер. Умнее всех их. Так бы они и поступили, если бы продолжили.

- Дохлый феникс… - пробормотала я.

- А теперь…не говори мне, что все так и есть…

- Мне нужно проверить кое-что… много чего. И поговорить… только вот… А кто…был главой Академии в тот период? – с замиранием сердца спросила я.

- Мирус Аримус.

- Аримус? – только я выдохнула, как поняла, что его дочь даже фамилию не сменила… - а его дочь… была к этому причастна?

- Дочь? Ей на тот момент было двадцать два года. Не знаю…

- Хорошо. Но теперь я волнуюсь. Тебя никто не должен здесь найти. И тем более знать, что ты мыслишь. Кто был тут и видел тебя после воскрешения?

- Пять адептов: ты, двое аллари, Темный маг и Боевик – друзья твои, в общем. Магистр Смерти, Эллонир, и …

- Ректор Дантэл… - закончила я, отчетливо понимая, к кому я сейчас пойду.

- Ноктис Дантэл, да. Это все. Больше никого. Но если подумать, в этих проходах постоянно кто-то ходит. Не человек. Он появляется каждую ночь. Очень сильная, зараза. Но он меня боится. Не заходит. От нее воняет темной магией. Запрещенной. Самой грязной из всех. Но оно умирает. Ему нужна пища. Он давно не ел. А когда он проголодается, придет за мной. Только тогда он совсем ослабнет, и я его точно порву.

- А насколько эта тварь опасна в лучшем состоянии?

- В самом расцвете сил он может сравниться со средним вампиром, если судить по уровню силы и скорости. Он так же, как и мы, не чувствителен к магии.

- Понятно. Так, слушай. Тебе нужно спрятаться. Даже если никто не знает об этой пещере и проходах, что далеко не факт, то даже та тварь не должна тебя видеть. И послезавтра. Никто. Никогда. – я обреченно вздохнула. – Прощай, наш легендарный проект по некромантии…

- А ты умная девочка, - заметил дракон. – Умертвишь меня?

- Нет… тебе не скучно?

- Отнюдь. Драконы могут спать сколько угодно. Даже мертвые. Да скуки я не чувствую. Тогда я могу залезть туда, где был. Точно не найдут.

- Хорошо. Мне нужно будет прикрыть тебя той землей.

Дракон подлетел к цельному пласту и огромной мордой начал двигать его к яме. Придвинув на край, он забрался внутрь.

- Дальше сама.

- Хорошо… - пыталась сообразить я. Лед и пламя. Хм. Я сделала крутую ледяную горку в яму. К сожалению, огромный пласт не хотел двигаться, тогда я начала поднимать его выше, увеличивая толщу льда под землей. Наконец-то груда соскользнула и шмякнулась на дракона.

- Не тяжело? – обеспокоенно спросила я.

- Как одеяло, - хохотнул дракон.

- Хорошо. Вроде бы незаметно. Легло ровно. Кстати, я не спросила твоего имени.

- Диарикс О’Мелни.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Лана.

- Мне малявка больше нравится.

- И так сойдет. Пока, Диакрис!

Я пулей убежала. В кабинете Эла никого не было. Куда же он запропастился? Да еще и Маки. Ладно, прежде чем рассказывать беспочвенные догадки, я должна все проверить. Во-первых, информация. Нужно бы узнать последние новости, я ведь вообще не смыслю ни в истории, ни в политике. Да и газет ни разу не читала. Я побежала не к нам в комнату, а в комнату Эммы и Клэр – помимо всех слухов, они также крутились в высших кругах общества, постоянно вели светские беседы и точно знали все последние новости Мистрикса.

- Э-э, привет! Если ты по поводу целительства, то мы ничего не успеваем, - немного раздраженно заявила Эмма, открывая дверь.

- Нет, мне помощь нужна. Я взамен помогу вам с целительством.

- Милости просим, - улыбнулась она, открывая дверь. Клэр сидела на полу, вырисовывая капилляры человека.

- Привет, - кинула она, не отрываясь. Дабы показать свои добрые намерения и поскорее получить необходимую информацию, я подошла к девушке, накрыла ее руки своими и сказала:

- Просто выпускай энергетических поток второго уровня. – Она удивленно кивнула, а я применила фишку, которой не так давно научилась благодаря ректору. Я направляла поток энергии Клэр своим. Если мы могли использовать в Темной магии внешние источники – энергию смерти, то почему не могли пользоваться энергией других? И вот, через пять минут был закончен человеческий слепок, выполненный Клэр.

Девчонки удивленно посмотрели на меня.

- Пока вы отвечаете на мои вопросы, я помогаю делать вам задание.

- Да без проблем. Что-что, а языками почесать мы умеем. – улыбнулась Клэр.

- Это точно, - поддержала Эмма.

- Отлично, - мы продолжили работу с Клэр над следующим слепком. – Мне нужны от вас некоторые исторические факты и новости. И немного сплетен. Для начала, сколько Аримус лет?

- О, тридцать два.

- Значит, мне нужны все новости за последние двадцать четыре года. Знаете про инцидент с драконами?

- О, конечно! Это как раз тогда и случилось. Так-с, после этого драконы полностью изолировались, продолжая лишь частичную торговлю с демонами, аллари и эльфами. Для того, чтобы не допустить больше таких случаев, магами был организован Совет магов, который регулирует сейчас административные организации и принимает важные решения… - начала Клэр.

- Знаете, кто вошел в первый состав?

- Так он и не менялся! Эти старики жуть какие живучие, а чтобы занять место в Совете, нужно бросить вызов тому, чье место хочешь занять, и победить. Кто хотел – не смог, кто мог – не захотел.

- Можете мне написать список имен?

- Окей. Даже краткую инфу набросаю, - Эмма взялась за лист, а Клэр продолжила:

- Так вот, Совет скооперировался с Гильдией, и стали они сотрудничать. Потом всё было спокойно, сменился король – старику давно на покой пора было. Совет объявил открытые выборы среди принцев. Теперь правит, как ты знаешь, король Генри. Он издал несколько новых законов, сделав Совет своим Парламентом. Тебе дворцовые интриги все рассказывать?

- Мм, нет. Знаете, интересуют больше отношения с другими измерениями: не было ли каких-нибудь стычек?

- Хм, нет. Сейчас Мистрикс поддерживает дружественные отношения со всеми расами и измерениями. Единственное, что могло бы хоть как-то повлиять на безопасность, так это границы с Долиной Смерти. Как ты знаешь, там обитают самые ужасные и опасные твари, сосланные туда со всех измерений, ну и изначально живущие. Туда ранее отправляли экспедиции, всякие смельчаки проводили там «испытания на храбрость» - наша академия не исключение.

- Это да, - подтвердила Эмма, - мне вот профессор Аримус рассказывала, что, когда она была студенткой тут, тоже проходила там испытание. И было это жутко, страшно и опасно. Там ходят Безликие тени, которые высасывают жизнь…брр…

- Так вот, где-то года четыре назад на Границе с Долиной Смерти начали происходить загадочные убийства. Сначала все списали на вампиров, но, когда такие же произошли и в других измерениях, стало очевидно, что проход открылся. И причем, как говорят, открылся не главный проход, но вся граница стала менее защищенной так, что всякие страшные твари могут беспрепятственно проходить в любом месте, где соприкасаются эти измерения. Поэтому сейчас создана Комиссия по делу Долины Смерти и даже специальные отряды, которые контролируют границы. Там сейчас опасно. Но благодаря исследованиям Комиссии, говорят, дела продвигаются лучше.

Мы закончили три экземпляра для Клэр и три для Эммы.

- Я истощена! – заявила Клэр.

- Ну, на удовлетворительно сойдет, и ладно. – поддержала Эмма.

- Хорошо, спасибо за помощь, девочки.

- Это скорее тебе спасибо, - сказала Клэр, протягивая листок.

Я попрощалась и вышла от девочек. Выходит, что это вполне похоже на то, о чем говорил Ди. Только они используют идею внешнего врага для объединения. Тоже неплохой ход. Если к тому же маги окажутся единственными, способными контролировать тех существ… стоп! А если…эти твари – не результаты экспериментов и скрещиваний, а просто обитающие в Долине существа, которых маги подчинили своей воле? Тогда работы еще меньше. Не зря их согнали туда – их боялись, они грозили безопасности и жизни. И тут выходит, что они вырвались и готовы мстить. Или просто убивать. И если это их надоумили маги… голова раскалывается…

Стоит ли мне с эти идти к Эллониру или ректору? Можно ли им вообще доверять? Глупый вопрос… Точно, нужно связаться с Артом.

- Тебе чего не спится в два часа ночи, родная? – решил первым делом уточнить архивампир.

- Арт, нужно поговорить… - я забралась на просторный подоконник в коридоре общежития.

- Всегда к твоим услугам, милая. Что у тебя там, разбитое сердце, безответная любовь?..

- Где Эллонир?

- Ах, он сейчас по делам срочным и важным удалился куда-то и зачем-то… а что? Неужели ты неровно дышишь в сторону своего Главы?

- Дело вообще не в этом. Когда мы сможем увидеться? Я хотела поговорить…

- На следующей неделе у тебя каникулы начинаются? Тогда смогу приехать. Соскучилась? – мягко добавил он.

- Да. – я поняла, что совсем не вру. Я и правда скучала по Арту. Он всегда поднимал мне настроением. Конечно, у меня есть друзья, которые тоже всегда рядом и которых я люблю, но Арта мне не хватало.

- Ничего, родная, недолго осталось. Торжественно клянусь, что за каникулы успею тебе надоесть так, что ты не захочешь меня видеть весь следующий семестр.

Я рассмеялась и почувствовала некоторое облегчение.

- Спасибо, Арт.

- Иди спать, малышка.

Браслет потух. Что же, пойдем вламываться в покои возлюбленного ректора? Учителя у нас были народом особым, жили они в отдельных шикарных домах на территории Академии. Я пожалела, что не зашла в комнату и не оделась. Всё же снег еще лежал на улице, и ночь выдалась морозной. Идя вдоль ограды, я думала, как бы мне узнать, где живет ректор. Но увидев первый домик, поняла, что это будет несложно: на них висели таблички с именами. Дом ректора ничем особо не выделялся среди остальных: сделан из дерева цвета шоколада, комнаты на три, с большими зашторенными окнами. Подойдя к двери, я занесла руку, чтобы постучать, и поняла, что не знаю, что говорить…ну, была не была. Прошло две минуты прежде, чем дверь отворилась и в ней показался сонный ректор с растрепанными волосами, в черных легких штанах и босиком, с голым торсом, на котором видна была огромная татуировка дракона, кончик которой я когда-то заметила.

- Адептка Эльтар? – удивился он.

- Темных ночей, ректор, - поздоровалась я, стуча зубами. Он, наконец, полностью открыл глаза и втащил меня внутрь.

- И вы туда же! Только не говорите, что в чулках холодно!

- Чего? Эм, простите, я вас отвлекла?.. – догадываясь, кто и зачем носит тонкие чулки к ректору.

- Ото сна, адептка, вы меня отвлекли. – твердо сказал он. – Что ж вам посреди ночи понадобилось?

И вот чего он на «вы» перешел? Видно, будить Тёмного мага посреди ночи – не лучшая затея.

- Поговорить хотела… - неуверенно начала я. Ректор облокотился о стенку узкой прихожей, стоя в метре и внимательно осматривая меня с ног до головы. Выглядела я, наверное, не очень: не переодевалась с утра практически, волосы растрепанные, уставшая и голодная.

- Что ж с вами делать-то…

- Понять, выслушать. Можно по голове настучать. И напоить чем-нибудь горячим…желательно.

Ректор приложил руку к щеке. Тепло ударило покалываниями о кожу.

- Да ты замерзла. Иди сюда, - маг помог мне разуться и провел в комнату. Она была большая, объединяла открытую кухню за барной стойкой, столовую и гостиную с камином.

Ректор провел меня на диван и укутал в плед.

- Я сделаю тебе чай.

Повозившись немного с посудой на кухне, он вернулся с кружкой. Я вдохнула запах горячего глинтвейна.

- Спасибо, - поблагодарила я. Ректор присел рядом, так как более тут мебели не было и посмотрел на меня. Долгим, пронзительным взглядом.

- Вы простите за испорченную ночь, конечно, это могло бы подождать до завтра… но мне не терпится поделиться с вами уже сегодня… просто я не могу никому больше рассказать…

Взгляд ректора изменился и немного смягчился.

- Я слушаю.

И я рассказала ему все, что узнала после его ухода из пещеры. Про Ди, про планы «Гласа», про тварь, которая лазит по проходам, про Аримус, про Долину Смерти и Совет с Комиссией.

- Наверное, вы и сами знаете это…

- Хм… мы, конечно, подозревали…но не были уверены, что это те же люди…но, по твоим словам, всё сходится. Тогда дело еще сложнее, чем мы предполагали.

Он задумчиво посидел минут пять, а я допивала глинтвейн и украдкой наблюдала за его выражением лица и рассматривала татуировку дракона, зеркально повторяющуюся и на спине ректора.

- Вообще-то, ты молодец, что пришла. – заметил ректор, и от его слов стало тепло на душе. – Есть возможность поймать эту тварь прямо сегодня ночью. И быстрее связаться с проверенным экспертом по Долине Смерти… - размышлял он вслух.

- Вы сейчас пойдете туда?

- Да, - ректор встал.

- Я с вами! – подпрыгнула я.

- Нет, - он положил руки на мои плечи. – Ты со мной не пойдешь. Ты вообще никуда не пойдешь. Разве что в кровать баиньки. – я опустила голову. Я, конечно, жутко спать хотела, но и сходить с ректором тянуло.

- Лана, - мягко сказал он. – Идем…

Ну, вот. Надеюсь, Крис спит и не станет допрашивать где я была. Однако ректор провел меня не к выходу, а в другую комнату. Точнее, в спальню. Тут было темно, но сквозь лунный свет, проникающий сквозь шторы, была видна огромная кровать с черным постельным бельем. Немного помятая, так как ректор, видно, всё же спал.

Сам он подошел к шкафу напротив, вытащив длинную черную рубашку. Протянул ее мне.

- Надеюсь, не побрезгуешь спать в моей кровати? Диван, честно говоря, у меня никудышный. – заходя, сказал уже полностью одевшийся ректор.

- Переоденься. Она новая.

- Ага, - ошарашенно сказала я, а ректор вышел в другую комнату. Я послушно сменила одежду, аккуратно собрав белые растрепавшиеся волосы в косу.

- Спасибо, и…простите…

- Хах, опять… - он проводил меня до кровати и укрыл теплым одеялом, подоткнув со всех сторон. – А теперь спать, на тебя смотреть жалко. Я вернусь, как только выловлю эту штуку.

Да уж, самый лучший комплимент на ночь.

- Будьте аккуратны…

- Ага.

Он ушел, а я честно пыталась заснуть, но у меня не получалось. Кровать была еще теплая от тела ректора. Очень мягкая и приятная ткань, пуховая подушка…

Когда хлопнула парадная дверь, я соскочила в нетерпении бросилась ко входу. Ректор выглядел немного уставшим. На руках была кровь.

- Разбудил? – спросил он.

- Нет… вы как?

- А, это не моя. Пришлось ее немного поцарапать, но ей плевать. Регенерация лучше, чем у вампиров. Оставил у Главы в кабинете, прикрыл иллюзией. Никто не найдет. Хочу в душ.

- Извините.

- Ты не при чем.

Пока ректор мылся, мой голодный желудок показал мне проход на кухню, и я решила там немного похозяйничать. Продуктов было не особо много, но достаточно, чтобы сделать небольшой перекус. Сварганив пару больших клаб сэндвичей и еще глинтвейна, я поставила их на стол, забравшись на стул с ногами. Ректор вышел как раз тогда, когда я кусала свой сэндвич. Опять полуголый и полумокрый.

- Простите, - чуть не подавилась я, - вы же не оставите бедную адептку голодной?

Ректор как-то странно смотрел на меня некоторое время, потом закрыл глаза, немного усмехнувшись и присоединился ко мне.

- Стейки я готовить, к сожалению, не умею.

- Я как-нибудь научу.

- О, а у нас будут курсы кулинарии? – заинтересовалась я.

- Факультативом.

- Обязательно запишусь.

Я смотрела, как капли воды стекают по его волосам, падают на плечи и продолжают путь по мускулистым плечам…и в районе груди испаряются… Заклинание? Не может же он быть таким горячим.

- Жизнь прекрасна и удивительна, - выдохнула я.

- Ага. А теперь марш в кровать.

- А вы?

- У меня есть диванчик.

- Так нечестно. Слушайте, я взрослая адекватная девочка, обещаю не приставать и не пинаться. Кроме того, кровать у вас огромная, не разводите этого дурацкого фарса. Пойдемте спать. – устало сказала я.

Ректор выглядел удивленным, но поразмыслив, решил все же, что в этом есть смысл и молча проследовал в спальню. Как бы мне не нравился Дантэл, но совращать его я вовсе не собиралась, так же, как и извращенно наслаждаться нахождением с ним в одной кровати. А вот сама бы я фиг уснула, зная, что он там мучается на этом маленьком неудобном диванчике.

Я взяла одну подушку и переложила на другую сторону кровати, решив, что не стану совать свои ноги ректору в лицо даже во сне. Он удивленно поднял бровь, смотря как я забираюсь в кровать.

- Это чтоб вам было спокойнее, - пояснила я. – Спокойной ночи, ректор.

- Сладких снов, Лана, - тихо и тепло сказал ректор, отчего сразу посветлело на душе, и я с улыбкой провалилась в сон.