Следующие три дня я подвергалась одной и той же процедуре по распутыванию моих энергетических потоков. Мне блокировали нервную систему, чтобы уменьшить боль, но какие-то неприятные ощущения все еще оставались. Эти процедуры изматывали на эмоциональном уровне больше, чем физически, поэтому я была очень рада, когда заходили Арт, Себастьян и Лиа с Алианой. Временами наведывалась Нана с порцией свежих новостей и сплетен, что-то быстро рассказывала и убегала как только Архим ее хватался. Однажды даже заглянул король, поинтересоваться, всё ли хорошо. Пару раз удавалось выбраться из больницы на прогулку с Лией, мы ходили по разным местам и присматривали себе платья на праздник. Принцесса эльфов мне нравилась все больше и больше, мы отлично друг друга понимали и здорово ладили, я прониклась к ней неподдельной симпатией.  Алиана называла меня сестренкой и часто приходила играть со мной в больницу. Она даже оставила со мной своего игрушечного тануки, чтобы он за мной присматривал. Сказала, что  с ним я смогу спать. И правда, у меня это неплохо выходило. Может, я была очень измотана, а возможно, просто с тануки и правда могла заснуть, но проблем пока не наблюдалось. Я также подружилась с Элаем, на операции он приходил один и постоянно болтал со мной, чтобы я не отключалась и продолжала оставаться в сознании. Он оказался неким вундеркиндом в клане друидов: в свои 25 лет он уже достиг уровня самого пожилого друида-лекаря всей деревни. Сейчас же Элай занимался исследованием влияния крови разных рас друг на друга. Подумав немного, я решила, что рассказав о влиянии крови высшего демона на меня, смогу хоть как-то отплатить ему за помощь. Он с восторгом выслушал мой рассказа (я упустила некоторые детали, дабы не раскрывать всех секретов Даррена, но нигде не соврала). Я даже предложила взять мою кровь ему на исследования, и он с радостью согласился. Оставив все формальности еще при первом нашем знакомстве, он открылся мне как довольно увлеченный своим делом друид с твердой волей (такой же, как и его мышцы), волевым характером и при всём при этом романтичной натурой. В целом, Элай был хорошим добрым друидом. Создавалось ощущение, что меня окружают только такие светлые и хорошие существа.

Последняя операция была самой длинной. Элай покрылся капельками пота, выводя какие-то пасы руками, распутывая самые мелкие каналы. Он провозился около десяти часов подряд, пытаясь закончить сегодня, ничего не напортачив. Закончив, он присел прямо на пол, оперевшись на мою кровать.

- Ну, закончил. – выдохнул друид.

- Когда…

- Отдохни часик хотя бы, я побуду тут… - его глаза медленно закрылись. Как-то некрасиво было оставлять его спать на полу, но и дотащить до соседней кровати я его тоже не смогу. Подумав, что не такая уж это и трагедия, я провалилась в пестрый сон. Я видела летающего единорога, он звал меня к себе в ночь Первой Луны (сама не знаю, как я это поняла, но была уверена).  Через некоторое время Элай осторожно тронул мой лоб, и я проснулась.

- У тебя небольшой жар. Нужно будет принять кое-какие лекарства, магией лучше пока не сбивать.

- Хорошо. – я приподнялась на кровати и спустила ноги. Голова немного кружилась.

Элай кивнул, увидев мой вопрошающий взгляд, и протянул руки. Я аккуратно оперлась на них и привстала. Ноги я уже чувствовала достаточно хорошо, и надеялась, что выдержат они меня на этот раз. Сначала было ощущение, что я вот-вот упаду, но крепкие и сильные руки друида держали меня до локтя, не давая такой возможности. Я постояла некоторое время, и сделала пару шагов вперед. Давалось это немного с трудом, но за такое количество времени разучиться ходить было нереально, поэтому я весьма быстро смогла наладить этот процесс, и Элай потихоньку ослаблял опору. В конце концов, он шел рядом, держа меня за руку на всякий случай. Я была в восторге от этого чуда и была готова расцеловать друида прямо на месте. Когда на пороге появился посетитель, я не удержала равновесия и чуть не поздоровалась с полом своей физиономией. Благо друид оказался быстрым на реакцию, аккуратно подхватив меня за талию, он бережно поставил меня на ноги. Я с восторгом посмотрела на Элая, который улыбался во все зубы и, казалось, вполне разделял мои эмоции. Посетителем была Лиа, она немного замешкалась и как-то нервно посмотрела на друида, затем, махнув головой, радостно подбежала ко мне и обняла.

- Лана! Как же я рада! Это прекрасно! Как ты себя чувствуешь?

- Уже всё хорошо, спасибо! Элай просто волшебник! – С восхищением сказала я. Едва заметная тень пробежала по лицу подруги. Неужели она так на друида реагирует, они что-то не поделили?

- Ваше величество, доброго вечера. – поздоровался Элай.

- Здравствуй, спасибо за помощь моей подруге, - немного смутившись сказала Лиа. – Не хочешь ли присоединиться с нами к празднику? Он вот-вот начнется.

- Не смею отказать, принцесса. – поклонившись, ответил Элай.

- Если ты устал или не хочешь идти, ты вполне можешь отказаться, - немного испугалась обязательного характера королевского приглашения Лиа.

- Что вы, это честь для меня – сопровождать столь прекрасных леди на праздник.

Лиа немного зарделась и в тот же момент прикусила губу. Что-то явно не так… и я даже подозреваю что. Лиа принесла наши наряды, и мы прямо в больнице переоделись в платья (сразу после душа). Лиа облачилась в красивое платье небесного цвета с корсетом и закрытыми плечами, я же была в длинном платье бесподобного синего цвета, переливавшемся на свету. Друид предусмотрительно также пошел сменить наряд. Когда мы уже были готовы, в палату легкой вампирской походкой влетел Арт. Легкая алая рубашка и длинный черный пиджак с черными брюками, казалось, были созданы для вампира.

- Дамы, очаровательно выглядите. А где же маленькое чудо? – он поискал глазами Алиану.

- Благодарю за комплимент. Аль уже во всю бегает, помогая всем и вся с приготовлениями. Наводит шуму, - пояснила Лиа.

- Ну, значит, мы выловим ее по дороге. – он предложил нам руки и мы с Лией, ухватившись за вампира последовали к выходу. Как раз там нас и ждал Элай. Увидев вампира, он немного нахмурился, но взглянув на Лию, просветлел и мне показалось, что чуть было не открыл рот.

- Ох, я хотел вас поблагодарить за лечение моей подруги. – сказал Арт, протягивая друиду руку. Тот пожал ее и с некоторым облегчением добавил:

- Благодарить не за что, но я рад, что все получилось.

- Что же, в таком случае, - прищурился вампир, - полагаю, вы будете сопровождать принцессу Лию на сегодняшнем празднике? – он подвел подругу к друиду и вручил ему ее руку. Она немного покраснела и опустила взгляд. Сложно было не понять, что друид явно ей нравился. Элай понимающе поклонился вампиру, и мы пошли на праздник. Ходить было уже довольно привычно, никакого особенного дискомфорта я не чувствовала, небольшая усталость тут же покинула меня, стоило нам ступить на землю.

Праздник Первой Луны проходил каждый год и считался его началом. Проходил прямо на земле, под всем поселением. Выглядело это поразительно: везде виднелись костры разных очертаний, летали огненные птицы, драконы, прыгали зайчики и змейки. Огонь был повсюду. Вокруг костров веселились дети, они пели какие-то веселые песенки на эльфийском, бегали за птицами и зайчиками. Всюду стояли палатки с едой: самые яркие и красочные закуски, на каждой палатке обязательно куча фонариков. В нескольких местах толпились дети в ожидании боевого раскраса – там эльфийки красками рисовали на лице и теле различные узоры. Взрослые эльфы пока еще довольно медленно ходили вокруг, болтая, пробуя закуски. Создавалась очень веселая и непосредственная атмосфера праздника. Она поднимала настроение и давала ощущение легкости.

- Пламя символизирует конец и начало. Эти птицы, что здесь летают, - фениксы. Они возрождаются к жизни сгорая в ярко алом огне, - пояснил на ухо мне Арт. Мы неспешно прогуливались вдоль сформировавшихся улочек из палаток и площадок с кострами, слушая смех, и песни. Я держала Арта под локоть, чтобы не только не потеряться, но и нечаянно не упасть где-нибудь. Мы присмотрели в паре лавок какие-то особо необычные блюда на палочках и теперь шли, пробуя закуски.

- Скоро начнется небольшое представление, хочешь посмотреть?

- Конечно! Пойдем! – с радостью согласилась я.

Арт широко улыбнулся, обнажая острые клыки, и повел меня к правому краю площади. Там уже потихоньку собирались желающие полюбоваться шоу. На улице стало совсем темно, но множество костров давали достаточно света, чтобы не потеряться. Мы прошли в первые ряды, и Арт услужливо нашел для нас свободное место у столика, которые стояли полукругом, образуя некую сцену.

- И что же это будет? – спросила я.

- Смотри. Тебе понравится, - кивнул на сцену Арт.

Через полминуты пара костров по бокам погасли, и сцена погрузилась во мрак. Послышался ритмичный звук барабанов. Мелодия отбивала четкий мощный ритм, находя отклик в самых глубинах души. Когда он достиг максимума, в темноте вдруг появился огненный шарик. И еще один, потом еще. Огненное шоу. Самих артистов видно не было, но иногда горели цепи, указывая на связь элементов, всё кружилось в танце огня. Я не могла оторвать глаз от представления, которое, казалось, длилось и длилось. И это настолько захватывало дух, что казалось нет ничего кроме этих огненных шаров и цепей, птиц и огненного дыхания. Лишь я и пламя…Оно завлекало в свои объятия, обволакивало теплом, легко обжигало мощью. Такое разрушительное и в то же время дарящее жизнь…

- Лана! – внезапно послышался обеспокоенный зов Арта рядом. Я открыла глаза. Мы были одни в лесу, очень темно, но что-то рядом горело ярким пламенем и светилось. – Лана? – повторил уже тише вампир, пристально заглядывая мне в глаза. Он сжимал меня за плечи, а я вся была покрыта пламенем: волосы превратились в огненную гриву, насколько я могла судить, глаза полыхали огнем, руки и ноги опоясывали огненные жгутики. Я в испуге посмотрела на Арта.

- Что происходит? – тихо спросила я, стараясь не обжечься пламенем.

- Лана, сосредоточься. Тебе нужно успокоиться. Вдох – выдох. Молодец. А теперь расслабься и отпусти огонь. У тебя получится.

Я попыталась сделать, как говорит Арт. Сначала ничего не выходило, и стало немного боязно. Через несколько минут под пристальным взглядом вампира мне всё же удалось освободиться от пламени. Я отдышалась. Было немного жутко.

- Арт? – вампир в задумчивости смотрел на меня. Потом прижал к себе и обнял.

- Прости, я боялся навредить тебе, если б попытался подавить его сам. – он немного покачивал меня из стороны в сторону. – Не испугалась?

- Немного, но что это было? - спросила я у его шеи, куда уткнулась головой.

- Проявление твоей стихии. Ты смотрела на представление настолько завороженно, что и сама стала едина с пламенем. У тебя начали гореть волосы, и чтобы никого не пугать, я перенес тебя в лес. Это пробуждение стихии огня. Ты у нас маг-стихийник, судя по всему.

- Понятно… извини за неприятности, - я немного отстранилась и улыбнулась. – И спасибо за помощь.

- Все хорошо, я больше за тебя испугался. Тебе нужно будет научиться контролировать стихию, пока она не начала контролировать тебя. – серьезно посмотрел на меня вампир. – Но не волнуйся, это будет не сложно, - улыбнулся он ободряюще. – Вернемся.

- Да, пожалуй, - ответила я.

Вампир, подхватив меня на руки, в два счета вернул на залитую светом поляну. И тут я увидела метающуюся в толпе Лию и ищущего что-то Элая. Мы подошли к принцессе:

- Лиа? Что случилось? – спросила я.

- Алиана… ее нигде нет, - схватилась за голову эльфийка. -  Я ее не чувствую здесь… - отчаянно прошептала она.

Я посмотрела на Арта, он был нахмуренным.

- Мы поможем с поисками.

- Её здесь нет. – уверенно произнес вампир.

- Как? – опешила Лиа.

- Не на площади.

- Может, она пошла спать? – предположила я. – Давай не создавать паники. Если ее тут нет, значит, она должна быть в поселении. Она вряд ли куда-то сбежала бы, так ведь? Ты отправляйся домой и просмотри места, в которые она могла бы пойти. Элай тебе поможет, - я взглянула на друида, тот уверенно кивнул.

- Да, ты права, тогда вы можете обыскать северную часть домов. – и Лиа с Элаем кинулись наверх, в деревню.

- Арт, ты уверен, что ее здесь нет?

- Да, Лана, я не простой вампир. И ее здесь точно нет. Оставайся тут, я осмотрю дома быстрее один. – он тронул меня за плечо и пропал за долю секунды.

Я ломала голову, что могло случиться с Алианой, и куда она могла пойти. В душе зародилось нехорошее предчувствие. И тут меня осенило: Элли! Могла ли она пойти к единорогу? Я опрометью кинулась к тропе, которая вела к озеру, не знаю, как долго я бежала, но дыхание уже начало сбиваться, когда я увидела водную гладь.

Сегодня луна светила не так сильно, как в прошлый раз, но я отчетливо различила силуэты у берега. Алиана стояла, прижавшись спиной к дереву, а на нее метрах в десяти наступала огромных размеров черная тварь со светящимися красными глазами. Это существо было покрыто шерстью, и в нем лишь отдаленно наблюдались разумные черты. Длинные когти и поваленное рядом дерево говорили о неимоверной силе этого существа.

И вот, когда я подбежала уже достаточно близко, эта тварь сделала резкий выпад вперед. Алиана закричала, а я понимала, что не успеваю, но не могла стоять на месте. Что было сил рванула вперед, с одной только мыслью: защитить это маленькое чудо от этого огромного чудовища. На миг мне показалось, что время замерло, движения твари замедлилось, в глазах у меня помутилось. Я сразу поняла, что полная трансформация у меня явно не выйдет, но даже частичная сможет как минимум увеличить скорость. С учетом того, что я бежала прямо к Алиане,  было ясно, что я сейчас просто подставлюсь под удар, а вот менять направление, чтобы сбить этого монстра с направления и не дать тронуть эльфийку (что было бы логичнее) было почти невозможно: во-первых оно стояло ко мне под очень неудачным углом и я боялась лишь подтолкнуть и ускорить его,, во-вторых, менять направление во время прыжка, было уж очень чревато тем, что я потеряю драгоценные секунды перед ударом. Мысли вихрем проносились в моей голове, пока я на ходу отращивала рога и когти, стараясь не обращать внимания на боль, которая завладела телом. Я боялась не успеть, но буквально за секунду до того, как огромная когтистая лапа накрыла ударом маленькое тело эльфиечки, я сгребла ее в охапку, подставляя под удар спину. Резкая боль и хлынувшая по телу горячая кровь заставили шумно ахнуть. В глазах помутнело еще больше, и я начала терять сознание. Пытаясь всеми силами сохранить его при себе, так как тварь заносила лапу для второго удара, я закусила губу и, не в силах пошевелиться, ждала атаки. Внезапно промелькнула чья-то тень и прежде, чем это существо успело ударить второй раз, вампир снес его мощным ударом. Тварь отлетела, но лишь ощетинилась. А затем две тени закружились в невероятном танце смерти. Зрелище было завораживающим, я не могла отнять глаз и постепенно проваливалась в вязкую тьму.

- Сестренка! Сестренка! Не умирай! – всхлипывала над моим телом Алиана. Я старалась не закрывать глаза, чтобы не окунуться в омут, наблюдала за всем сквозь какую-то неясную пелену, а потом поняла, что тело стало легким, и смогла подняться. Оказалось, однако, что поднялось вовсе не тело…

Очень странно наблюдать за собой со стороны. Я лежала в красивом синем платье, разорванном и перепачканном кровью, волосы растрепанные, а лицо – мертвенно-бледное. Трансформация, видимо, закончилась вместе с моими силами. Надо мной нависла хрупкая заплаканная эльфиечка, Арт уже расправился с тварью и опрометью бросился проверять мой пульс и дыхание. Вид у него был очень обеспокоенный, видимо, все было печально. Словно через толщу льда я услышала крики несущейся на всех порах Лии, сразу за ней прибежал и Элай. Подруга с ужасом взглянула на картину, упала рядом со мной на колени, и из ее больших ясных глаз полились слезы. Но она быстро взяла себя в руки, и когда Элай присел рядом и начал меня осматривать, эльфийка решительно посмотрела на вампира и что-то у него спросила. Было очень трудно разобрать, что они говорили. После реплики Элая Лиа побледнела, Алиана громко расплакалась, а Арт с ожесточением что-то начал говорить. С согласия друида Арт положил мне на грудь руку, произнеся какое-то заклинание (?), Лиа накрыла его ладонь своей, сверху легла ручка нахмурившейся Алианы. Их сложенные руки охватило сияние, и я увидела поток жизненной силы, который эти трое вливали в меня. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Они отдавали частичку себя мне. Тут я заметила взмах крыльев и легкой поступью единорог подошел к моему телу, внимательно смотря при этом мне стоящей в глаза. Кажется, его не заметил никто кроме Алианы, она подняла на Элли заплаканные и полные отчаяния и хмурой решимости глаза. Единорог поставил свое копыто на ее руку, и в поток влилось больше силы какого-то иного, серебристого цвета. Через пару минут меня начало затягивать обратно в оболочку. Элли пристально посмотрел на меня, поклонился и исчез.

Очнулась я уже в лазарете. Тело было тяжелое, а на спине я ощущала шрамы от когтей той твари. Рядом со мной, свернувшись клубочком, спала Алиана. Я услышала шаги, и зачем-то закрыла глаза.

- Теперь ты понимаешь, насколько серьезна опасность? – спросил Арт.

- Да, я отправил команду прочесать лес на всякий случай, та тварь, что ты схватил… она даже чудовищнее, чем мы могли помыслить… отправляемся завтра же. Я лично поеду с вами. – голос короля сложно было не узнать.

- Отлично, - сказал Себастьян, - я предупрежу Владыку о нашем визите.

Они остановились недалеко от моей кровати, и я аккуратно открыла глаза. От внимательного вампира и смотревшего на меня демона это не укрылось. Арт тут же бросился ко мне:

- Хей, родная, как ты?

- Нормально, - я немного привстала, садясь в постели. – Жить явно буду, спасибо.

- Глупая, могла бы меня позвать! – тихо сердился Арт. – Чуть на поклон Матери Ночи не отбыла! Вообще-то, тебе только что восстановили ноги, распутав чакры и пробудив стихию. Твое тело измотано до предела… Пожалела бы старика!

- Это ты о себе что ли? – улыбнулась я.

– Еще бы!.. – выдохнул вампир. - Тебе нужно отдохнуть, мы выезжаем завтра. Надеюсь, ты составишь нам компанию или хочешь проваляться в больничной койке еще недельку? – весело подмигнул мне Арт. На душе стало сразу светло и тепло. Мне не хотелось расставаться ни с вампиром, ни с демоном. Я просто тихо улыбнулась, с благодарностью смотря на Арта. Он потрепал меня по голове, немного помяв косичку, и отошел.

- Лана, я должен тебя поблагодарить. Ты спасла мою дочь. Я перед тобой в неоплатном долгу. – Король мягко улыбнулся, посмотрел на Алиану и вышел вслед за Артом.

Себастьян, до этого молча наблюдавший, медленно приблизился. В его взоре было столько печали, что мне плакать захотелось. Он встал на одно колено, приложив руку к сердцу:

- Госпожа, простите меня. Я… оставил вас и не смог защитить… мне нет оправданий.

В его голосе было настолько много боли, неужели, он действительно винил себя?.. Я не раздумывая слезла с кровати на пол и обняла демона. Он вздрогнул, явно не ожидая от меня такой реакции.

- Простите меня...

- Себастьян... Ты чего? Ты же не должен быть со мной рядом каждую секунду. Это я виновата, я буду осторожнее впредь.

Мы посидели в обнимку еще несколько минут. Видеть Себастьяна таким подавленным было как-то не по себе. Всегда серьезный демон оставался невозмутимым в любых ситуациях. И сейчас меня выбило из колеи его состояние. Мне совсем не хотелось отпускать демона, всем своим теплом я пыталась передать ему свои чувства и вселить уверенность в его абсолютной непричастности к ситуации.

- На полу холодно, - он осторожно поднял меня и уложил на кровать, укрыв одеялом. Посмотрел на меня долгим взглядом и, кивнув, вышел.

Странное поведение демона заставило меня сильно задуматься. Надеюсь, он не будет корить себя за случившееся. И чего он так расстроился?.. Неужели правда переживает?

Тут мне на глаза попалось отражение в зеркале, и моя челюсть буквально отвисла. Я не могла поверить тому, что увидела. Осторожно приблизившись, я стала внимательно рассматривать отражение, а поглядеть было на что! Мои некогда темные волосы стали абсолютно белыми. Просто чуть ли не белоснежные, если бы не темнели немного у корней. Белые волосы по пояс! Я пребывала в шоке: какого черта? Видно, я от стресса поседеть умудрилась. Ну, здорово. Хотя, смотрелось вроде бы неплохо, они подчеркивали мои разноцветные глаза, один из которых был зеленым, а другой – фиолетовым, правда делали мою и так светлую кожу еще немного бледнее, но губы становились на их фоне пухлее и насыщеннее. В общем, вздохнув, я решила, что мне даже идет…если бы не болезненный вид осиротевшей попрошайки.

На удивление, я чувствовала себя очень хорошо, но осталась в лазарете еще на ночь. Лиа и Элай заходили пару раз узнать, что у меня все в порядке, Алиана ни в какую не хотела отходить от меня ни на минуту. Поэтому провела весь день и ночь со мной. На утро меня пришла проводить Лиа. Она принесла какие-то свертки и вручила мне.

- Что это?

- Это подарок. От нас с Алианой. Посмотри.

Я открыла небольших размеров коробочку, где были упакованы летающие лодочки.

- Лиа, ты уверена? – не веря своим глазам спросила я.

- Я их совсем не ношу, думаю, тебе в долгих путешествиях пригодятся. Бери. – улыбнулась она в ответ.

Следующая коробочка была крохотная, открыв ее, я увидела три сережки в форме перьев, очень похожие на те, что висело на моем ухе от Акти. Одно было приятного розового цвета, другое – темно-сиреневого, а третье сочетало в себе оба эти цвета: Верхняя половина сиреневого, нижняя – розового. Я с интересом посмотрела на Лию.

- А это что?

Она, хитро улыбаясь, взяла сиреневое перо и надела себе в ухо, розовое – Алиане, пока еще не до конца проснувшейся и хлопающей глазками. Разноцветное перышко она вручила мне.

- Это способ связи, используемый практически везде в Альфии. Если зажмешь верхнюю половину, сможешь связаться со мной, нижнюю – с Алианой.

- Здорово! – восхитилась я. – Спасибо огромное, Ли.

- А еще я принесла тебе пару нарядов. Они очень удобные и красивые – то, что надо для путешествий! Смотри, - Лиа сама раскрыла пару свертков, показывая мне легкие красивые платья, часть из которых носится со штанами или лосинами. – Они зачарованные. Поддерживают комфортную температуру тела, не горят и не впитывают влагу, а еще очень легкие! Сделаны по модели эльфийской брони, о, ее я тебе тоже положила. И еще! Вот! – она указала на небольшой символ рогатой пентаграммы – знака рода Эльтар, он был на каждом наряде.

- Ли, спасибо, как же я это унесу… - растерянно сказала я, посмотрев на ворох одежды.

- А это… секреты принцессы! Открою тебе тайну… - и Лиа аккуратно сложила всю одежду, достала маленький черный рюкзак в виде дракончика и…запихала все наряды и обувь туда.

У меня, кажется, челюсть отвисла. – Это специальный рюкзачок, который хоть гарпию сдержит, кроме того, он очень легкий сам и пока вещи в нем, они становятся невесомыми, а чтобы найти нужную, надо просто послать мысленный сигнал дракончику! – весело пояснила Лиа.

- Ли, это просто чудесно! Огромное спасибо! – я была в восторге от ее подарков и просто заключила ее в объятия. Как жаль, что нам приходится расставаться.

- Я уверена, мы еще обязательно встретимся! – словно прочитав мои мысли сказала эльфийка.

Тут и Алиана открыла глазки и потянула меня за рукав блузки. Я повернулась и встретилась с немного грустными глазами второй принцессы. Она выкатила нижнюю губу и молча протянула мне свою игрушку.

- Аль, это мне?

- Да, - кивнула она, - это тануки. Он будет тебя охранять и беречь. А ты береги его. Он любит кушать магию и булочки. А еще чай!

- Спасибо, дорогая, я непременно позабочусь о нем. А у него есть имя?

- Его зовут Широ!

- Я буду беречь Широ, обещаю. – сказала я и обняла Алиану.

Мы еще немного поговорили, я надела брюки, блузку и корсет непременно черного цвета, закинула за спину рюкзак, который оказался даже легче, чем я полагала, голова черного дракончика оказалась у меня на плече, а его хвост зацепился за ремень с правого края моих брюк. Меня проводили к выходу из деревни. Там нас уже ждали Арт, Себастьян, Элай и сам король в дорожном костюме. Я всех поприветствовала и еще раз обняв принцесс, последовала за странной компанией.

Мы вышли через корни деревьев, а там нас ждали пять больших разноцветных птиц. Их перья переливались всеми цветами радуги, так ненавязчиво и неярко. На макушке были гребни из перьев разного размера, а небольшие пухлые клювики коричневого цвета подходили под цвет их глаз. На птицах были поводья и седла, и я так поняла, мы на них собирались лететь.

- Это Минады, на них мы передвигаемся на дальние расстояния, - пояснил король. – Управлять ими несложно, они будут следовать за вожаком. Себастьян услужливо помог мне забраться на птицу, вручив поводья. Когда все сели на минад, король первым дернул поводья, и наши птицы полетели вслед за ним.

Полет был прекрасен, благо я собрала волосы в тугую косу. Мы летели на очень большой высоте: макушки килов остались внизу, отсюда лес не выглядел гигантским, а напоминал маленький сад. Мимо проносились другие птицы, пару раз с такими же эльфами-наездниками. Я не успела расспросить толком, что же это было за нападение. Алиана лишь поведала, что она пошла к Элли, а вместо него столкнулась с этой огромной страшной тварью.

Мы начали спускаться лишь когда начало темнеть, у меня уже затекло все тело и замерзли руки. А еще я жутко проголодалась, хоть по дороге и успела перехватить пару злаковых батончиков от Наны. Мы приземлились на краю леса, и я еле-еле сползла с минады.

- Ты как? – помог мне Элай.

- Кажется, немного окаменела.

- Извини, ты еще не привыкла, но нужно было добраться до границы к вечеру. – сказал король.

- Все нормально, а мы уже у границы? – спросила я.

- Да, тут проход в Мистрикс. Мы направляемся именно туда, - король кивнул и прошел к старинной арке, у которой дежурило двое эльфов. Арка была выполнена из кирпича и два сравнительно небольших дерева словно заключили ее в объятия своими корнями.

- Ого, - я не знала, что сказать, жутко хотелось есть и спать.

- Осталось немного, - подошел ко мне Арт. – Перейдем сквозь арку и окажемся недалеко от столицы, там и остановимся. Кстати, Лана, я хотел бы с тобой поговорить.

Элай понимающе кивнул нам и отошел, заведя беседу с Себастьяном.

- Да? – посмотрела я на вампира. Он пошел неспешным шагом, предлагая следовать за ним.

- Просьбу Даррена я выполнил: тебя исцелили. Что …собираешься делать дальше? Вернешься к демонам?

- Я… не знаю, - вздохнула я. Рассказать вампиру правду? Он наверняка догадался, но что делать я собиралась, понятия не имела. – Ну, решать проблемы дальше. – я пристально посмотрела на Арта, - Во-первых, на самом деле, я недавно потеряла память и думаю ее восстановить. К сожалению, ни Элай, ни Архим с этим сделать ничего не смогли. Во-вторых, недавнее проявление огненной стихии меня тоже волнует, нужно научиться ее контролировать. В-третьих, после всех странных событий, что со мной случились, я не понимаю, что со мной происходит, и у меня постоянное чувство, что во мне пытаются ужиться несколько сущностей. А вообще, я очень мало знаю об этом мире, не знаю, чем заняться…

Кажется, это был первый раз, когда я с кем-то поделилась своими переживаниями. Стало даже немного легче. Арт понимающе и немного сочувствующе посмотрел на растерянную меня.

- Хм, у меня к тебе есть неплохое предложение. Я вряд ли смогу тебе помочь с твоей памятью, однако же… ты достаточно юна и неопытна, тебе в твоем возрасте и положении самое место в Академии! – заключил вампир.

- Академия? Ты уже рассказывал…ну, и как мне туда попасть? – заинтересовалась я.

- Глава Академии Мистрикса – мой давний приятель, и я вполне могу тебя туда устроить. С учетом наличия у тебя дара стихийника, это не будет проблемой. Набор на начало учебного года уже через неделю…Что скажешь?

- Отлично! – с радостью воскликнула я.

- Ну что же, - улыбнулся вампир, - завтра мы как раз с ним встретимся, и я вас познакомлю. Проблем не возникнет, так что, считай, ты уже зачислена.

Я была безумно рада и благодарна Арту за такой подарок. Мы вернулись к остальным, и король объявил, что портал готов. Я шагнула в арку предпоследней, зажмурив глаза от яркого света. Вышли мы уже в совершенно ином месте. Стояла ночь, но мы оказались на довольно широкой заасфальтованной площадке, рядом с такой же дорогой, вокруг были разные здания, в которых горел свет, а улицу освещали фонари. Городская среда заметно контрастировала с лесным поселением эльфов, что приводило в легкий ступор.

- Пойдемте, госпожа, - услышала я тихий голос Себастьяна, который перешел через портал после меня. Он взял меня за плечи и провел к ожидающим нас у дороги попутчикам. Мы прогулялись до неприметного двухэтажного здания, выполненного их дерева насыщенного коричнево-шоколадного цвета. Это оказалась небольшая таверна, которая распахнулась перед нами ярким светом, шумом и запахом еды, от которого у меня чуть не заурчал живот.