- Я же знаю, что ты уже проснулась, - прошептал ректор, продолжая бережно гладить мое лицо костяшками пальцев. Я довольно улыбнулась, не открывая глаз и продолжила лежать. Через пару минут совесть и некоторое смущение дали о себе знать. Я взглянула на мага из-под ресниц. Он сидел на корточках, вглядываясь в мое лицо, у него был такой умильный вид, будто он поглаживал котенка или маленького ребенка. Незаметно вздохнув, я открыла-таки глаза, ректор ухмыльнулся и встал. Сняла с себя покрывало, потянулась, ворочаясь в кровати и, наконец села, заметив напряженного ректора, застывшего у стены.

- Вы странно будите. Можно погромче…

- Кхм, главное – результат, - огласил мужчина и вышел.

Я поспешно оделась и с приятной благодарностью обнаружила накрытый стол. Приятно, когда о тебе заботятся. А он и правда заботился, и это заставляло влюбляться в него все сильнее. И мне даже показалось, что есть крохотная возможность, что я ему нравлюсь.

- Я принес пирожных, ты ведь любишь сладкое?

- Безумно!

Это были не просто пирожные, а из самой лучшей кондитерской в городе. Я с удовольствием съела добрую половину принесенных сладостей, на что ректор странно улыбался. Я по привычке убрала со стола.

- Ну как? готова продолжить обучение? – бодро спросил ректор, когда мы выходили из дома.

- Правда?

- Я же обещал.

- И почему вы со мной так возитесь?

- А тебе не нравится? – пристально посмотрел на меня ректор, что я даже смутилась, подумав совсем уж не о тренировках, а о его объятиях.

- Да я не об этом…

Ректор весело рассмеялся. Последнее время он такой радостный, что становится светло на душе, и смотреть на него одно удовольствие. Все бы отдала, только пусть эта счастливая улыбка не сходит с его лица. Мы вышли из небольшого лесочка, где была тропинка, ведущая к домам преподавателей, и остановились.

- Профессор! – к нам бежала радостная Рита, и у меня зародилось нехорошее чувство ревности, я не хотела, чтобы она видела его таким, хотела оставить это счастливое выражение на его лице только себе. Ректор помахал адептке и взглянул на меня. Потихоньку с его лица сходила счастливая улыбка, морщинки вокруг глаз расправлялись, взгляд немного потух и стал более задумчив. Когда через ару секунд он повернулся к подошедшей девушке, у него было совершенно обыденное выражение лица, обычная улыбка… на секунду я подумала, что мне все померещилось.

- Здравствуйте!

- Добрый день, сегодня позанимаемся тут, - ректор указал на маленькую полянку между садом и ограждением Академии.

- Привет, - поздоровалась я.

- Привет. – натянуто как-то улыбнулась девушка. Я и забыла, что она вчера наговорила мне всякого. Ну, это вряд ли были мои проблемы. Но спасибо ей, если бы не она, я, скорее всего, и не подумала бы вламываться в дом к ректору.

- Кстати, ректор, - вспомнила я и тихо, чтобы Рита не услышала, спросила. – А как я вчера вошла?

Ректор задумчиво посмотрел на меня и вздохнул:

- Считай, у тебя есть ключик.

- Ключик от дверей вашего дома…

- И это тоже, - непонятно ответил он. И это радовало, но я жаждала объяснений. Отложу до следующего раза.

Сегодня ректор дал Рите задание и корректировал ее действия, помогая в создании потоков. Я внимательно наблюдала, пока маг не остался доволен успехами девушки.

- Иди-ка сюда, - позвал он меня. Я в нетерпении подбежала. –  Усложним-ка задачу. Хочу, чтобы ты создала простейшую сферу.

- Профессор, но это явно сложно для второго занятия! – опешила Рита.

- Ничего, - он посмотрел мне в глаза, вновь завораживая глубиной сокрытой в них Бездны, и тихо добавил: - я помогу.

Как и на прошлой тренировке, он встал сзади, положив руки мне на плечи и проговорил в самое ухо:

- Я покажу, следи внимательно.

И в следующий миг Тьма хлынула в мое тело. Такая мягкая и нежная, она разливалась по мне, наполняя каждую клеточку моего тела и смешиваясь с моей собственной энергией. Затем осторожно стала просачиваться через мои руки наружу, и я отправляла с ней свою Тьму, чтобы они, переплетаясь, стали собираться в маленький комочек напротив меня. Я старалась прочувствовать все: как Тьма поддается управлению, как ее направлять, как собирать потоки. На этот раз дыхание ректора, щекочущее мне ухо, резонировало с моим, его руки поддерживали. Я чувствовала его, и отдавала себя его власти, поглощенная им, его энергией, но при этом не теряя рассудка. Просто потрясающие ощущения захлестнули с головой. Когда передо мной выросла сфера величиной с огромный валун, энергия начала закольцовываться, и я внимательно следила за этим процессом.

- Потрясающе, - шепнула я, делая маленький шаг назад и натыкаясь на напряженное тело ректора. Его губы оказались на уровне моих глаз, и я беззастенчиво косилась на них.

- А теперь сама, - весело сказал он и аккуратно отпустил меня.

Я потратила часа три, чтобы воспроизвести всё так, как это делал ректор. В результате мне удалось достигнуть размера арбуза, чем я невероятно гордилась.

- Превосходно. – Похвалил меня ректор. Рита ошарашенно взирала на мой результат.

- Завтра покажу следующий этап.

- Разве не нужно закрепить этот? – по-моему, это было очень кривое подобие.

- Позже. Свободны, девушки. Завтра в три на полигоне!

Мы недоуменно переглянулись, и пожав плечами я попрощалась:

- Тогда до завтра.

Кажется, Рита мялась, прежде чем сказать «Пока», вероятно, хотела поговорить о вчерашнем, но я решила поспешить к друзьям.

- Я же говорил, - встретил меня Маки, разлегшись на моей кровати. Я немного смутилась. Некрасиво вышло.

Крис тихо рассмеялась, а Юки бесхитростно покачал головой.

- Я прощена? – приподняла бровь я.

- Что уж там, заходи.

Ребята занимались выполнением заданий на следующую неделю, и я решила присоединиться. Мы провозились до вечера, а после ужина решили отдохнуть и обсудить наше распределение. Крис уже определилась, что пойдет на целительство – там факультативом преподают также и зельеварение. Юки выбрал направление стихийника, что подразумевало и боевую магию. А после разговора с ректором я решила, что это судьба, ведь он был ректором не только первокурскников, но и боевиков. Так наши с аллари дороги расходились, и от этого становилось грустно.

- Сестренка, я вообще на год раньше выпускаюсь, это же не значит, что мы расстанемся совсем. – погладил меня по голове Маки.

- Всё равно грустно… - вздохнула я.

- А что у нас с практикой? – уточнил Юки.

- А что с ней? – не поняла я.

- Ты пропустила… практику после первого курса отменили. То ли из-за Турнира, то ли из-за возросшей травмоопасности. После второго курса только. - рассказала Крис.

- Итак, важные вопросы в сторону… Вопрос дня! Точнее ночи! Где провела это прекрасное и романтичное время суток наша светловолосая принцесса? – разоблачительно указал на меня пальцем Юки.

- У ректора, - смущенно улыбнулась я и выдохнула. – Пила вино.

- Рассказывай, - с ухмылкой потребовал Маки.

И я рассказала о событиях вечера и ночи. Ребята слушали внимательно, а под конец Крис с Роро обняли меня с обеих сторон.

- Вот объясните мне, парни, что это должно значить? – потребовала Крис.

- Очевидно, что он к тебе очень неровно дышит. – отозвался Маки. – Ну не пьёт наш ректор вина с адептками и ключики от дома не раздает!

- А ты откуда знаешь? – спросила я.

- Я знаю ректора, Лана. Дантэл исключительно благороден. Любые его отношения будут только официальными и весьма серьезными, - с нажимом сказал он.

Я задумалась. Что-то с Линдой отношений не наблюдалось.

- И почему, интересно, ты так уверен? – покосилась Крис.

- Поверь, есть причины.

И на такой интересной ноте все разошлись спать.

На следующий день я проснулась рано и не могла дождаться назначенного времени. Утром бегала и практиковала свои приемы, рассеянно помогала хитро улыбающейся Крис, а после обеда, за два часа до тренировки уже сидела под деревом, заканчивая чтение талмуда.

- И почему я не сомневался найти тебя здесь? – ректор с теплой улыбкой облокотился о ствол дерева. Он был одет в майку с горлом и полушаровары. На руках, как обычно, перчатки, открывающие пальцы с середины.

- Светлых дней.

- Идем.

Я чувствовала себя ребенком, готовым следовать за ним куда угодно.

- Оттачивать вчерашние навыки ты будешь потом. Пока я хочу, чтобы ты видела весь путь. Формирование ты должна будешь довести до того момента, пока не получиться создавать любую форму.

- Это ведь как со стихией? Изо льда я могла бы, пожалуй, сделать что угодно…

- Именно. Думай об этом так. Следующий этап – превращение энергии в материю. Это намного сложнее. Ты должна придать ей плотность такой степени, что она станет осязаема.

- Получается, повысить концентрацию молекул и уменьшить между ними расстояние?

- Ты всё на лету схватываешь. Дай мне руку.

Я вложила свою руку в большую крепкую ладонь ректора. Он прочитал какое-то странное заклинание на неизвестном языке.

На наших запястьях возникли красные нити-браслеты.

- Что это? - С интересом спросила я.

Ректор загадочно улыбнулся, встал сзади справа от меня, плечом к плечу и закрыл левой рукой мне глаза, словно приобнимая.

- Замри и прислушайся.

Через минуту я услышала. Сначала отдаленно, затем отчетливо различила быстрое биение сердца, циркуляцию крови по венам, приятное касание в левой руке…и всё не мое, но такое родное.

- Неужели?.. – выдохнула я.

- Идея была неплохая, решил попробовать. Вчера неплохо получилось, так должно быть эффективнее.

Я постаралась уловить чувства ректора, которые теперь простирались передо мной. Волнение, небольшое напряжение, трепет…вероятно, последнее было моим? Так спутанно, мы словно стали одним целым.

- Начнем, - тихо сказал он.

Из его ладоней хлынула Тьма, но ректор концентрировал ее на кончиках пальцев, не давая сорваться пока она не станет достаточно плотной. Я чувствовала покалывание в пальцах, словно в своих, и Тьма была во мне, а потом ректор начал ее выпускать, она не расползалась, превращаясь в огромную сферу перед нами. Я все еще стояла с закрытыми глазами, но словно видела через его взгляд. Это было столь необычно…

- Итак, попробуй ты, - шепот у моего уха, который вызывает дрожь по телу и перекрывается странным волнительным всплеском.

- Да…

Я попробовала повторить то, что случилось только что, чувствуя, как заимствую у ректора его ощущения, превращая их в свои. Получилось довольно неплохо. Немного плотнее, немного ровнее, и будет то, что надо.

Ректор убрал руку с моих глаз, и я увидела две сферы, очень похожие, только моя более хрупкая и прозрачная.

- Великолепно, - похвалил он, и радость заиграла в душе, смешиваясь с такой же радостью, восхищением и гордостью. Я старалась воспользоваться каждой секундой, чтобы понять мужчину, стоявшего рядом со мной.

Он посмотрел в мои глаза, и мир поплыл. Я проваливалась в омут черных глаз, не понимая, что происходит. И вот эти глаза так близко, теплое дыхание на моей коже, легкое, словно нечаянное, прикосновение изящных губ, взрыв ощущений захлестнул меня с головой. Сладкое предвкушение, тяжелое дыхание, ватные ноги, жар, желание прикоснуться, интерес, волнение, облегчение, радость… а потом вновь откуда ни возьмись сцена с Линдой в кабинете, быстро сменившаяся раненым ректором в постели, и мир растворился.

Я открыла глаза и обнаружила свою голову лежащей на коленях ректора, который сидел у моего любимого дерева.

- Очнулась?

- Я свалилась в обморок?

- Да, не переживай, я убрал заклинание.

- Простите, - тут я поняла, что он всё знает, ведь он чувствовал всё то же, что и я. Неловко. Кхм.

- Это накладывает большую нагрузку на психологическое состояние, прости, что дошло до такого, - мягко сказал ректор, поглаживая меня по голове. Я прикрыла глаза положила руку ему на колено, к своему лицу.

- Вы в порядке?

- Да, не переживай.

- Вы раньше использовали такую связь?

- Нет, - тихо улыбаясь.

- Странная штука.

- Да, это древняя магия.

- Еще один интересный вид магии…

- Не спеши, обо всем узнаешь. В свое время.

- Ваша пространственно-временная магия тоже из Древней?

- Да.

- Расскажете как-нибудь?

- Непременно.

- Я запомню. Я всё помню.

- Я обещаниями не разбрасываюсь, - ухмыльнулся Дантэл, задумчиво перебирая мои волосы.

- Хорошо…

- Веришь мне? – его рука на мгновение замерла.

- Странный вопрос. Верю... – моя рука на его колене невольно сжалась.

- Рита идет.

- Ой, а я тут разлеглась, простите.

Ректор руки не убрал, из-за чего я не смогла поняться, хотя и не хотелось, конечно.

- Я ей нравлюсь, да? – с выдохом больше утверждал он.

- Да, - очевидно, что он и так в курсе.

- Жаль.

- У вас…кто-то есть? – с придыханием задала я интересующий меня вопрос, и в тот же момент поняла, что больше всего на свете боюсь услышать на него ответ.

- Да… - тихо прошептал ректор, продолжая играть с моими волосами. К горлу подступил ком, в груди словно что-то оборвалось и с треском разбилось. Я до боли прикусила губу. Удалось сдержать слезы невероятным усилием воли.

- Я уже в порядке, - аккуратно поднялась. Ректор как будто хотел что-то сказать, но тут появилась Рита, и они приступили к тренировке. Я чувствовала себя препаршиво. Как круто, оказывается, одно «Да» может изменить не только настроение, но и, казалось, всю жизнь. Стараясь не выдать своего настроения, я поздоровалась с девушкой и присоединилась к занятию. Прошло оно довольно быстро, и мы разошлись перед ужином.

Ректор задумчиво смотрел нам вслед, и я, не выдержав, обернулась. Он стоял, как обычно наклонив голову и своим беспристрастным взглядом провожал наши удаляющиеся силуэты. Я улыбнулась, надеясь, что он заметит. Наверно, улыбка вышла немного печальной, но я многое хотела бы ею сказать. Жаль, сама точно не знала, что.

Ну, а вообще, чего я хотела? Очень наивно полагать, что у такого мужчины нет отношений, возможно, серьезных. А я уже нафантазировала…

Ну, слезами делу не поможешь, а вот учебу и экзамены никто не отменял. А мне надо было срочно разложить всё по полочкам, а то я начинала путаться.

- Кхм, ты это…извини меня за то, что накричала.

- Нет, я всё понимаю, не бери в голову. – успокоила я девушку.

- Мне он и правда нравится. Очень. Он начал преподавать с прошлого года. Тогда я и так училась вполне хорошо, да и магический потенциал у меня всегда был немного выше среднего. Из-за этого меня не слишком любили, я была достаточно замкнутой и посвящала все время учебе. Профессор был ректором на боевом факультете, но тогда нам ввели занятия по боевке, и он стал вести их нам. Он был очень внимателен ко всем, помогал нам во всем… Он курировал одну практическую работу, которую я выполняла, вместо того преподавателя, что ушел… наверное, тогда он и поселился в моем сердце. И когда я узнала, что можно попасть к нему в ученицы, то стала заниматься еще упорнее, и он меня заметил. Пусть пока он видит во мне лишь выдающуюся адептку, но я хочу, чтобы однажды он взглянул на меня как на девушку…

Я, признаться, не была готова к таким откровениям. И девушке я сочувствовала. Понимая ее чувства, зная, что у него кто-то уже есть, я не знала, стоило ли это ей говорить, имело ли это значение, насколько серьезными были эти отношения ректора?

- Возможно, однажды так и будет, - ободряюще сказала я.

- Но ведь тебе он тоже нравится? – затравленно спросила она.

- Он нравится многим. Но ему нужна одна. Поэтому, если для тебя это серьезно, просто приложи максимум усилий, чтобы стать той самой.

- Ты права.

Права? Интересно, а ведь сама я своему совету не следую, хотя, возможно, у меня и шансов-то больше, чем у той же Риты.

- Ты какая-то задумчивая. Что-то случилось?

- Да, нужно с учёбой разобраться.

- Что ж, постараемся. Я пойду. Спасибо.

Я и не заметила, как мы оказались в столовой. На голодный желудок дела не решаются. После ужина я подробно записала все свои планы в дневник, чтобы не запутаться. Вышло нечто такое:

«1. Учёба.

Экзаменнационные проекты:

·       Практика боевых навыков– Круссо: пленить существо третьего уровня.

Варианты: гарпия, стригган, драугр, умертвие…

·       Алхимия – Эдвард Элрик: индивидуально.

Мой личный проект – черное пламя

·       Менталистика – Ванда Валовски: зачет, немного попрактиковаться.

·       Боевая магия - Ноктис Дантэл: спарринги, без подготовки.

·       Темная магия – Ноктис Дантэл: демонстрация заклинаний 5го уровня. У меня с ними все хорошо. Без подготовки.

·       Стихийная магия - Лиар Катон: спарринги, без подготовки (совместить с личным проектом)

2. Личные наработки

·       Физические атаки со стихийной магией.

Успех: 80% (довести до автоматизма, добавить несколько приемов)

·       Боевая магия+стихия

Успех: 55% (увеличить скорость плетения боевых заклинаний)

·       Стихия+Темная магия

Успех: 70% (Черное пламя, ледяные иглы с темной магией внутри и др)

3. Занятия с ректором

·       Этап первый – концентрация

Успех: 90%

·       Этап второй: форма темной энергии

Успех: 60%

·       Этап третий: Превращение в материю

Успех: 30%

·       Этап четвертый: ?

·       Этап пятый: закрепление

4.    Развитие

Магия крови: расспросить Арта и Даррена! Практика на летние каникулы!»

Таким образом, главным сейчас было поймать профессору Круссо какую-нибудь тварюгу и доработать Черное пламя. Остальное – индивидуальные занятия, которые можно продолжать в том же темпе – каждое утро и по выходным. Ну, теперь все стало более-менее понятно.

- Итак, на кого ведем охоту? – весело воскликнул Юки.

- На того, кто водится в окрестностях. А это какие-нибудь некромантские штуки. – ответила Крис.

- Как-то скучно… А, может, спросим у Маки, где он в прошлый раз гарпию откопал? – предложила я.

- Точно ведь, отличное зрелище вышло. – подхватил Юки.

На том и решили пока. Для начала, выяснить, есть ли в столице что-нибудь интересное. Можно спросить ректора. Такое странное чувство каждый раз, когда я нахожу повод его увидеть…

Последний учебный месяц зародил в адептах волнение. Они все чаще посещали библиотеку, готовя доклады и проекты, я же не чувствовала пока всеобщего напряжения. Занятия проходили так же, как и прежде. Разве что пары немного менялись, что заставляло постоянно проверять расписание. Проблемы у меня все еще были с той же менталистикой, хотя не сказать, что особо серьезные. Остальные предметы явно давались мне лучше. Особенно увлекала алхимия. Мы учились восстанавливать поломанные вещи, а наш профессор даже из пепла мог возродить книгу. Кстати, талмуд я читать-таки закончила и даже сделала себе конспект, а книгу вернула профессору. Он сказал, что ждет от меня успехов в моих попытках скрещивания. Конечно, это не типичная алхимия, ведь там идет работа с веществом, материей, а тут – преобразование энергии, однако профессор Элрик считал это просто следующим уровнем и был рад, что я им заинтересовалась.

Что мне нравилось в Академии – так это то, что весь преподавательский состав представлял собой действительно выдающихся магов, а не теоретиков, не видавших «настоящего ремесла», это были люди, у которых действительно было чему поучиться. И это радовало. Весна и отличная погода действовали, как обычно, чарующе. Не скажу, что мне не хотелось учиться, скорее, просто тянуло гулять, дышать свежим воздухом…

- Итак, сегодня мы закрепим все полученные на занятиях навыки. Проведем показательный спарринг – два на одного. Сегодня у нас пары Боевой и Темной магии идут подряд, а, значит, мы успеем проверить всех.

Ректор Дантэл выглядел немного рассеянным и отстраненным, его взгляд как-то глухо скользил по лицам адептов, и он ни разу не посмотрел на меня, что было обидно. Это был конец недели, а следующего индивидуального занятия так и не было. Закрадывалось какое-то нехорошее предчувствие.

Спарринги вышли довольно зрелищными. Защищаться от двух соперников сразу выходило с трудом, радовала только несогласованность нападающих. Мне в этом плане повезло меньше – меня атаковали Юки и Крис. Они прекрасно понимали друг друга, отлично дополняли заклинания одно другим, усиливая эффект. С другой стороны, я иногда догадывалась, чего от них ожидать. Мы много времени проводили вместе, чтобы было понятно, как они мыслят. В результате, бой наш затянулся на достаточное время, и никак не определялся победитель. Благо, наша тройка была последней, и ректор после очередного моего блока сразу трех заклинаний оглушения, остановил бой.

- Что же, выглядит неплохо. Разбор полетов. Адепты Диккенс, Морти, поработать над щитами, Грейс, Вильямс, - скорость ваша слабая сторона, нужно быстрее плести потоки…

Мне ректор ничего не сказал. Может, это хороший знак? С другой стороны, он и не похвалил…

После обеда мы освободились, и я отправилась заниматься на свой любимый полигон. Час на одно, час на другое… Увлеклась так, что не заметила, как за мной уже некоторое время наблюдали.

Рита стояла молча, с интересом рассматривая мои потуги по превращению огня.

- Привет, - поздоровалась я.

- Прости, не хотела тебя отвлекать. Интересными вещами ты занимаешься.

- Да, экспериментирую.

- Слушай, ты не говорила с профессором? Обычно у нас занятия среди недели…

- Нет, только недавно видела на паре, но он не говорил ничего.

- Странно. Знаешь, ходят слухи, что он уезжает.

- Не слышала. Ну, может быть и так…

- Хотела зайти к нему. Но у него какой-то важный посетитель. Какая-то леди… - глухо сказала она, опустив плечи.

- Не обязательно же…

Хотя, вполне возможно. Но я не стала этого говорить. Мы с Ритой решили позаниматься сами. Я все еще пыталась добиться воспроизведения любой формы, стараясь представить, что Тьма и Лед – это одно и то же. Потом я подумала, что, так как Черное пламя у меня почти готово, то легче представить, что Тьма – это Огонь…

В общем, получалось уже неплохо. Рита откровенно завидовала и недоумевала, почему я с самого начала не учусь на Темном факультете.

Она вновь что-то говорила о ректоре, пока мы шли в столовую, и я не заметила, как после ужина ноги привели меня на этаж преподавателей. Поймав себя на том, что как-то уж уверенно шагаю к кабинету ректора, почувствовала это не совсем уместным, да и навязываться не хотелось. Не дойдя пару метров, постучала в дверь неподалеку. Странно, Эллонира нет, было заперто.

Тут открылась дверь кабинета ректора, и оттуда выплыла симпатичная «леди» в обтягивающем алом платье с огромным вырезом. Она томно улыбнулась пухлыми накрашенными губами:

- Что же, рада была повидаться, Ноктис.

- Я тоже, - вежливо улыбнулся ректор, - отправляемся завтра в семь. Буду рад сотрудничеству.

«Леди» заливисто засмеялась:

- Ну, что ты. Можешь опустить все эти формальности, не первый год знакомы! – подмигнула красотка, - До завтра!

Женщина грациозно последовала к лестнице, бросая на меня снисходительно-презрительный взгляд. У меня правая бровь полезла вверх от ее чувства собственного превосходства, а на лице появилась улыбка. Всегда забавляли такие люди. Вот у Даррена был по-настоящему пугающий взгляд. И там сразу было понятно, что его надменность, хотя мне она казалась больше отчужденностью, была вызвана адекватной оценкой себя и окружающих. А у женщины будто просто было завышено самомнение. Или мне так показалось. Проводив незнакомку улыбкой, я повернулась. Ректор, вместо того, чтобы наблюдать как грациозно и показушно удалялась его знакомая, в упор смотрел на меня.

- Добрый вечер, - улыбнулась я.

- Заходи, - бросил маг, скрываясь в кабинете. Я последовала за ним. В комнате стало как-то пустынно, бумаг меньше, книг на полках поубавилось. Что-то было явно не так. Я прикрыла дверь.

- Ректор, что-то случилось?

- Я уезжаю. – Он стоял, присев на край стола и внимательно смотрел на меня.

- Надолго? – я покрутила вокруг головой.

- На полгода, - ошарашил известием маг.

- Ого… - удивление, досада, страх, - все смешалось, не давая родить ни одной приличной мысли. Даже глаза стали какими-то влажными.

- Я один из организаторов Турнира, это весьма трудоемкий процесс. Но дело не только в этом, - вздохнул ректор, и сразу как-то погрустнел, стали заметны круги под глазами и накопленная усталость. – Семейные сложности, родовые обязательства, а ещё этот Орден…

Я подошла ближе, ректор стоял, опустив голову, а его руки сжимали столешницу. Интересно, я не видела, чтобы он с кем-то близко общался, есть ли кто-то, с кем он мог поделиться своими проблемами? Он всегда выглядел сильным и уверенным, но я хорошо помню, как уже несколько раз видела его таким опустошенным и уставшим… До конца еще не осознавая, что делаю, я как можно аккуратнее обняла ректора, положив голову ему на плечо и медленно поглаживая его мягкие волосы. Я не знала, что следует сказать, потому что не до конца понимала, что именно у него произошло, но было очевидно одно: на него легла тяжелая ноша, которая заставила его делать выбор, и он вынужден покинуть Академию. Возможно, он этого не хочет. Может быть, есть что-то, что его держит тут. Такое напряженное тело, будто он готовится к атаке. Ректор замер, и, кажется, даже не дышал. А мне так хотелось хоть немного помочь ему. Вот, опять чувствую себя беспомощной. Не нравится мне это чувство. Очень не нравится.

С глубоким вздохом, ректор Дантэл прижал меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы. Так хотелось спрятать его от этого мира, ото всех его проблем и ото всяких «леди», зовущих его по имени. Со временем его дыхание стало размеренным, пропала хрипотца, а мышцы расслабились. Не знаю, сколько мы так стояли, но было очень приятно, что он не оттолкнул, что разрешил подарить кусочек тепла и нежности, которую я к нему испытывала. И я чувствовала, словно хоть немного нужна ему. В какой-то момент он медленно поднял голову и посмотрел с такой нежностью печальных глаз, что сердце как будто сжалось в маленький тугой комочек, опаляя своим жаром.

- Я буду скучать… - мой шепот, кажется, прозвучал как раскат грома в звенящей тишине. Он ничего не ответил, только улыбнулся и аккуратно погладил мою щеку. Я никак не могла оторвать взгляда от его лица. Именно сейчас оно было таким завораживающим, нежным. Хочу, чтобы он всегда на меня так смотрел…

- Погуляешь со мной? – внезапно спросил он.

- Да.