Затея удалась, и дверь с грохотом открылась. Бросив вперед ледяной паркет, пошла по нему следом. Следующее помещение таковым назвать не получалось, потому что это был огромный грот с маленькой узкой метра в три тропой посреди пропасти. Как только я ступила на нее, твердь начала рушиться прямо под ногами. Предполагалось, что я должна бежать, но я просто взмахнула крыльями. Тропа восстановилась. Посреди пути стояли две колонны, к ним я и направилась. Подлетев ближе, поняла, что на них ничего нет.

Резкий звук заставил обернуться, а вскоре и отпрянуть к колоннам. Передо мной промелькнуло огромное лезвие, за ним показалось второе, третье. Нечто похожее на алебарды раскачивалось в разные стороны, словно маятники, с разной скоростью та, что уловить какую-то закономерность было сложно. Прислушавшись к звуку, я не уловила никакой мелодии, которая могла бы помочь пройти это препятствие. Прежде, чем бросаться проходить их, решила всё же найти закономерность. Включив всю фантазию, начала прорабатывать варианты. Тут был ритм. Если это не песня и не мелодия, то что? Танец? Интересно. Посмотрела на тропинку, кажется, на ней вырисовывались какие-то узоры в кружочках. Я опустилась на тропу. Между колоннами и первой «алебардой» было некоторое расстояние, где умещалось четыре символа. Я ступила на них по очереди, и до меня дошло. Это был не танец, точнее, не совсем он, это был старинный стиль боевого искусства, некий набор движений, который помогал новичкам правильно выполнять стойки и удары. Однажды мне показывал это Рик, заставляя повторять за ним. Интересно, а если бы я этого не знала, то как должна была пройти? Наугад? Весело. Можно использовать замедляющее заклинание, но так неинтересно. Я прикрыла глаза, вспоминая затейливые эльфийские движения. Для удобства и правдоподобности убрала крылья и призвала клинки. Проследив за первым лезвием-маятником, я подобрала подходящий момент для начала танца. Танца с лезвиями. Танца с клинками. Взмах, шаг, стойка, шаг, еще шаг, перераспределение веса, первый маятник и сразу второй, три шага – и третий, я двигалась плавно, но достаточно жестко, безо всякой подстраховки, чтобы в случае ошибки можно было сбежать. Мешал немного рюкзак, но я старалась о нем не думать. Расстояние между маятниками маленькое, спрятаться можно, только аккуратно. Стараясь не думать, что будет, ошибись я, продолжала витиеватые движения. Под конец, чтобы сосредоточиться, и вовсе закрыла глаза, и даже не заметила, как закончила. С удивлением открыла глаза и пожала плечами – неплохо. Клинки вернулись в никуда, а я вышла в следующую комнату. Небольшая круглая комната с погребальными урнами и могилами. Что-то я рано убрала клинки. У стоящих вертикально гробов, встроенных в стену, раскололись каменные крышки. Наружу вышло шесть драугров, и сейчас они наступали на меня. Что ж, начала разбрасываться аккуратными направленными заклинаниями: аркан, оглушение, всплеск – чтобы задержать противников. Потом так подумала: места для маневров мало, комнатка какая-то тесная… и в следующий момент ее залило пламенем. Я выпустила чистую стихию, которая заполнила каждый уголок помещения, когда я, в свою очередь отступила в соседний грот, чтобы меня не задело. Через две минуты я зашла в обгорелую печку. Драугров, понятное дело, не осталось, и можно было следовать дальше.

Шла еще минут десять по узкому коридору, попадались всякие ядовитые и огненные стрелы, шипы, которые я без проблем обходила, хотя первую стрелу поймала чуть ли не перед самым носом. В конце концов, я дошла-таки до главного погребального зала. Большой, когда-то красивый и роскошный, с купольным потолком, яркими зелеными камнями из стен и даже мелкой травкой. Круглый, полупустой. Еще куча охранников-драугров и большой каменный гроб на постаменте, за которым сидел скелет давно усопшего кого-то.

Итак, вновь драугры, с которыми я на этот раз вступила в прямой бой, атакуя огненным клинком и направленной стихией. И вот, все восемь скелетиков испепелены. Сидящий на троне – главный босс? Или он так, для красоты?

Кто его знает. Подошла, потрогала. Вроде не шевелится. Обошла помещение, посмотрела на гроб, даже попробовала открыть. Ничего. Странно. Села на гроб, уставившись на босса-драугра.

- Ну, и что дальше?

А дальше я опять полетела вниз, чтобы открыть глаза уже на лестнице Академии, до которой я дошла, когда выходила из библиотеки. Прекрасно, только что с легкостью прошла маятники и изничтожила десяток драугров, не хватало переломать ноги на ступеньках учебного заведения. А я по ним летела, заплетаясь в шагах.

- Хвала всевидящему вам! – воскликнула я, когда меня внезапно поймал ректор Дантэл.

- Да, было бы печально после такого триумфа покалечиться на лестнице. – улыбнулся тот.

- Ваша идея?

Ректор заговорщицки улыбнулся.

- Обожаю вас! – в восторге выдохнула я, глядя ему прямо в глазах. Его руки, державшие меня за плечи, дрогнули, да, ректор явно не ожидал таких откровенных признаний.

- Очень мило.

- Да, у вас потрясающая фантазия и отличный вкус.

- Спасибо, - уже откровенно посмеивался ректор. Он поставил меня наконец-то на ноги и отпустил, убедившись, что я могу держать равновесие.

- Но как вы меня так незаметно перемещаете? Мне срочно нужна какая-нибудь защита. Что-то мне не нравится падать в неизвестность каждый раз, закрывая глаза или переступая порог.

- Я слежу, чтобы ты при этом была…ммм…в подходящем виде.

- Угу, как минимум одетая. Спасибо.

- Я тебе как-нибудь в другой раз расскажу.

- А много еще таких странных перемещений будет?

- Не скажу, - специально наигранно улыбнулся он.

- Что же, буду спать в полной боевой экипировке.

- Проводить?

- Угу, - не стала отказываться я, радуясь предложению ректора Дантэла.

Мы неспешно спустились и проследовали к выходу из башни. Уже наступил вечер, начинались сумерки. Было все еще тепло, в воздухе витал аромат цветов от распустившегося сада. Хотелось взять ректора под руку, прижаться к нему, положив голову на плечо и гулять по сумеречному саду. Грустно взглянула на гордый профиль объекта воздыханий. Спасибо, что со мной возится.

Внезапно из-за угла показалась высокая стройная девушка в форме факультета темной магии. Копна каштановых волос спадала развевалась на ветру, когда она бежала.

- Профессор! – девушка подбежала к нам, остановившись и переводя дыхание. Огромные голубые глаза выделялись на ее красивом лице, сочетаясь с пухлыми губами и мягким носом. Она радостно улыбалась, а взгляд блестел яркими огнями. – Получилось! – выдохнула она, восхищенно глядя на ректора.

- Вот как, отлично, - улыбнулся Дантэл. Тут девушка заметила рядом идущую меня и недоуменно покосилась. – Ох, Лана, познакомься, это Рита Милдос, она учится на третьем курсе факультета Темной магии и является моим личным учеником.

- Очень приятно, - улыбнулась я. Рита кивнула в ответ. – А что значит «личный ученик»?

- Ты не знаешь? – ответила Рита, - на третьем году обучения преподаватели могут выбрать себе в ученики кого-либо из подающих надежд адептов и заниматься с ними лично. – Довольно пояснила она.

- Интересно, раньше не слышала.

- Я посмотрю завтра, Рита. Можете быть свободны. Следующее занятие также в среду.

Кажется, девушка немного расстроилась, она, вероятно старалась и так радовалась, когда прибежала. Я выразительно посмотрела на ректора. «Может я пойду, а вы посмотрите на старания вашей ученицы?» - пытался выразить мой взгляд. Ректор тихо засмеялся, а Рита недоуменно и как-то недовольно зыркнула в мою сторону.

- Ну, хорошо, посмотрим сейчас. – сказал ректор, в чьих глазах всё еще играли смешинки. Рита заметно повеселела.

- Хорошего вечера, ректор, Рита. – решила откланяться я.

- Ты тоже идешь, - бросил ректор и последовал вперед, к башне факультета Тёмной Магии. Рита бросила странный взгляд в мою сторону, и пошла следом.

- Вы с ректором близки? – задала она вдруг вопрос. Я задумалась. Сказать, что у нас обычные отношения нельзя – профессора с адептами не смотрят фильмов, не гуляют и рассветов не встречают. Но и слово «близки» тоже слишком уж двусмысленное.

- Я бы сказала, что мы в достаточно хороших отношениях, - охарактеризовала нашу связь я. – А что?

- Просто он к тебе на «ты» обращается.

- Это странно? – не поняла я.

- Он сказал, что есть определенные грани и манеры общения, и со своими учениками предпочитает общаться на «вы».

- Думаю, тут дело случая. Однажды перейдя на «ты» очень сложно «выкать» дальше.

- Хм, ну не знаю, а что за случай такой?

- Кажется, это было…когда моя подруга попала в одну нехорошую переделку, и мы там укрощали строптивых волчат… - вспомнилось мне.

- Это когда профессор клан оборотней разнес?

- Типа того.

- Так ты там тоже была?

- Ну, это не принято разглашать, но да, было дело.

- Вот это да! – восхитилась девушка.

К этому времени мы уже подошли к боковому входу в башню. Здесь я никогда раньше не была, а с учетом разговорчивости Роро, она тоже ничего не рассказывала. Ректор остановился, чтобы подождать нас и пропустил Риту вперед. Мне же протянул руку. Недоуменно наклонив голову, вложила свою ладонь в его, почувствовав мягкое теплое касание ректора.

- На башне защита, только студенты факультета и преподаватели могут войти, - пояснил Дантэл, проводя меня внутрь.

- Я и забыла. А здесь довольно интересно, - заметила я, осматриваясь. Мы находились в широком длинном коридоре, выполненном в темных тонах, но достаточно освещенном, что это не казалось мрачным. На черных стенах были выгравированы, а где-то и выбиты статуи и портреты, тут были люди, разные существа и много чего еще.

- Мы в коридоре Памяти, как его называют. Тут запечатлены известные Темные маги, события и существа. – пояснил ректор. – экскурсию в другой раз проведу, - с улыбкой добавил он.

- Сочту за обещание.

Я внимательно рассматривала фигуры по сторонам, пока ректор вел меня куда-то, так и не выпустив моей руки, чтобы я не разбила себе нос, видимо.

- Сюда! – поторопила Рита, открывая массивную дверь сбоку. Она нетерпеливо смотрела на нас, постукивая пальцами по бедру и закусив нижнюю губу. Я прибавила шагу, поравнявшись с ректором.

Мы вошли в небольшой зал, похожий на тот, что мы используем в качестве тренировочного. Он был светлее коридора, ничем непримечателен сам по себе. А вот то, что стояло в середине, было весьма интересным. Это нечто походило на небольшую статую собаки черного цвета. Оно сидело на задних лапах, уши были немного перекошены.

- Ого, это что? – спросила я удивленно. Рита довольно улыбалась, а губы ректора изогнулись в добродушной ухмылке.

- Посмотри, - предложил он, выпуская мою руку.

Я подошла к этому созданию и присела на корточки, внимательно осматривая. На таком расстоянии становилось понятно, что статуя сделана вовсе не из какого-то материала.

- Это… придание формы Темным потокам? – еле сформулировала догадку я.

- Да, управление формой Темной энергии. – подтвердил ректор.

- Моя дипломная работа этого года! – воодушевленно поведала Рита. – Профессор Дантэл подсказал, это потрясающая идея, но очень уж сложная. Впервые получилось что-то вменяемое, весь день провозилась…

- Ты молодец. Над деталями нужно, конечно, поработать, однако, уверен, что к выпуску твой проект будет доведен до совершенства. Еще целый год, ты довольно рано к нему приступила.

- Конечно, я ведь хочу попасть в Магистериум, нужно показать настоящее мастерство! – решительно произнесла Рита. Я с улыбкой смотрела на девушку. Она была довольно упорной и амбициозной, а еще, несомненно, талантливой, неудивительно, что ректор взял ее к себе в ученицы. Завидую, я тоже хочу.

- Не сомневаюсь в тебе, а сейчас можешь идти отдыхать, ты сегодня изрядно потрудилась, - мягко сказал ректор Рите.

- Спасибо, хорошего вечера…вам обоим… - добавила она, кидая на нас подозрительные взгляды.

- Пока! – попрощалась я, отрываясь от собачки. Не найдя, что добавить, Рита ушла.

- У нее большой потенциал, - заметил ректор, смотря ей вслед. В груди нехорошо кольнуло от вида ректора, наблюдающего за другой.

- Да, это настоящий шедевр, - вздохнула я.

- Какой взгляд, какой вздох… - он двинулся ко мне, подходя вплотную и заглядывая мне в глаза. – Хочешь? Я могу тебя научить… - соблазнительным шепотом сказал ректор.

- Да, - выдохнула я, ощущая, как от его близости пробегают мурашки по всему телу.

Ректор довольно улыбнулся и пошел на выход. Я двинулась следом, закрывая дверь.

Мы молча вышли наружу, и пошли к общежитию. Перед входом ректор резко развернулся, что я чуть в него не врубилась.

- В среду в пять у нас с Ритой занятие. На твоем любимом полигоне. Приходи пораньше, покажу кое-что интересное, - подмигнул ректор и с улыбкой ушел.

В комнату я вошла, сияя счастливой улыбкой.

- Что это с тобой? Поинтересовалась Крис.

- Кажется, ректор предложил дать мне пару внеклассных уроков.

Крис улыбнулась и с коварным прищуром внимательно посмотрела на меня.

И даже встречая ректора на боевой магии, я не была довольна. Он бросал на меня редкие взгляды, в которых плясали смешинки, обращался «адептка Эльтар», и вообще я чувствовала себя никем.

И неудивительно, что в эту самую среду я была на полигоне уже в три часа. Решив как следует размяться перед приходом ректора, я сделала пару кругов вокруг площадки и небольшую растяжку.

Сзади послышался тихий смех, я обернулась, поймав черные глаза ректора Дантэла.

- Что? – обиженно нахмурилась я.

- Такая прыть, такой интерес. Мне нравится твое любопытство.

- Спасибо, - пожала я плечами, сочтя это за комплимент. – Ну так что, начнем?

- Ага, - вновь посмеялся он, подходя ближе. – Ладно, для начала ты должна почувствовать магию Тьмы. Она может пугать, может пленять, твоя задача оставаться просто наблюдателем. Закрой глаза, - тихо сказал ректор, вставая сзади и обжигая дыханием мою макушку, вновь вызывая кучу мурашков, от которых я чуть не поежилась. А он еще и опустил руки на мои плечи. Слишком близко, я чувствовала спиной его вздымающуюся сильную грудь, мягкие пальцы, нос, почти упирающийся в мою макушку. Это сведет меня с ума. – А теперь выпусти всю Тьму, которую можешь собрать. Сосредоточься на ней, как будто в тебе нет никакой другой магии, представь, что сливаешься с ней…

Я нервно вздохнула, так дела точно не пойдут. С каких пор я стала такой впечатлительной? Почему его близость так на меня действует?

- Ректор, - тихо сказала я, - если вы так и будете стоять, то единственное, на чем я смогу сосредоточиться это… ваши мягкие прикосновения, теплое дыхание, завораживающий голос…

Я зажмурилась, боясь пошевелиться, и еще больше страшась его реакции. Ректор не двигался, не отпускал, просто стоял так же и глубоко дышал.

- И почему же? – тихо выдохнул он мне в ухо.

Я сделала глубокий выдох.

- Что вы хотите услышать? Это же глупо. – я повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, на удивление, взгляд у него был мягкий и влажный. – Ректор, - с небольшим укором начала я, - вы – молодой привлекательный мужчина, а у меня возраст неподходящий для вашей близости, вы ведь и сами понимаете.

Он тихо засмеялся, а я себя дурой почувствовала, но ведь он не дурак, сам знает.

- Извини-извини. Просто твоя прямота и откровенность каждый раз поражают. Просто так я могу контролировать твою энергию, чтобы она не вышла за границы и не нанесла вреда.

- Понимаю, - виновато опустила голову я.

- Давай по-другому, - он отпустил меня и отступил на шаг, протягивая обе руки и вопросительно поднимая бровь. Мы взялись за руки, и я выполнила все необходимые действия, чувствуя, как Тьма поглощает, будучи высвобождена наружу. Я стояла, погружаясь в нее, наблюдая за ней, принимая ее и становясь ею, все чувства отошли на задний план, я будто уже не стояла там, рядом с ректором, а была где-то нигде. Ощущения весьма интересные и необычные. Тихие и спокойные. Тьма не вызывала никаких неприятных чувств, она была словно родной, моей. Нам часто говорили, что она весьма сложна в контроле, коварна, но я этого не чувствовала. Может, в этом и было ее коварство – она притворялась дружелюбной, а, возможно, это моя демоническая часть с ней ладила. Но я готова была ей довериться, и не допускала мысли, что она, обладая какой-то своей волей, может настроиться против меня.

В какой-то момент я почувствовала вторжение чужих потоков энергии. На удивление, Тьма приняла свое проявление чужим и стала ласково принимать гостя к себе. Вскоре я была окружена еще одним видом энергии. Нет, это была та же Тьма, но не моя, хоть и не воспринималась чужой. Затем она стала окутывать мою энергию, заключая ее в рамки. Мне это не очень понравилось, свобода – это мое неотъемлемое право! Но мягкий голос ректора прямо возле моего уха, тихая фраза «Всё хорошо», и вот моя Тьма принимает правила и послушно отступает. Я вернулась в свое тело, из которого, казалось, вышла. Распахнула глаза, чтобы оказаться нос к носу с ректором и словить его восхищенный горящий взгляд. В следующий миг на меня накатила волна усталости и истощения, и я буквально повисла на маге, так как ноги стали ватными и отказывались меня держать.

- Ох, кажется, этим лучше заниматься в постели, чтобы сразу заснуть можно было… - пролепетала я в грудь ректору Дантэлу.

- Интересное предложение, - заметил он, а рядом послышался нервный смешок. Я повернулась, заметив в стороне Риту. Она стояла в черной обтягивающей форме, и я невольно залюбовалась ее утонченной фигурой. Она стояла немного поодаль, за установленным ректором куполом.

- И долго мы так стоим?

- Хм, шесть с половиной часов.

- Серьезно? – удивилась я, садясь прямо на траву с помощью мужчины. Он тем временем сделал пару пассов рукой, убирая полог, и к нам подошла Рита.

- Приветствую, профессор. Привет. – поздоровалась она. – А что это вы тут делаете?

- Я сейчас планирую изображать слизняка. Очень голодного слизняка. – заключила я.

- Лана вчера была весьма впечатлена твоими успехами в контроле формы, и я предложил ей позаниматься с нами.

- Оу, - немного опечалилась Рита, - думаю, профессор, ей это будет сложно. Она ведь не на Темном, да и всего-то первый курс, придется очень долго заниматься, у меня и то раза с сотого что-то вышло…

- Этот слизняк справится, - ухмыльнулся ректор и весело подмигнул мне.

- А это почти обидно. – заметила я. – Но меня другое интересует, ректор. С вашими пространственно-временными приемами я знакома, но неужели вы стояли шесть с половиной часов не двигаясь?

- А разве ты нет?

- Ну, с моими невменяемостью и сумасшествием это нормально, а вы вполне адекватный человек. Это же скучно… да и вообще лень…

- Знаешь, я люблю танцевать, - не понятно к чему сказал маг.

- Не верю. Вы не танцевали на Зимнем балу!

- Всё зависит…от ситуации.

- Спасибо, - после некоторой паузы сказала я и легла на землю.

- Лана, холодно, заболеешь ведь… - с укором сказал ректор. На это я устало протянула ему руку. Вот почему я сама не могу использовать согревающее тепло, а ректорское всегда срабатывает? Он коснулся моих пальцев, и по телу сразу разлилось приятное тепло, отчего я зажмурилась и улыбнулась.

- Я за вами отсюда понаблюдаю...

Рита всё молчала и угрюмо делала разминку.

- Что же, адептка Милдос, продолжим. Попробуй создать простую форму.

Рита начала аккумулировать Тьму и через несколько минут над ней возникла сфера размером с арбуз. Ректор стал указывать на какие-то недочеты, которые ученица старалась поправить, а потом создавала форму вновь и вновь, пока ректор удовлетворительно не хмыкнул. Мне до жути захотелось узнать, как она это делает, что чувствует, как «отдает приказ». И тут я подумала, что если менталистика позволяет показывать воспоминания, то может ли она передавать чувства, ощущения?

Когда ректор на некоторое время отвлекся, начались сумерки, и он подошел ко все еще лежащей на траве мне.

- Ректор, два вопроса, одна просьба.

- Да?

- Есть ли возможность передавать чувства и ощущения?

- Это высший уровень менталистики, и…он весьма интимный. Практикуется крайне редко, обычно среди аристократов при проведении брачных ритуалов. Иногда же в суде, для подтверждения непреднамеренности совершения преступления…

- А почему интимный?

- Делиться самым сокровенным с кем-то… это как залезть в душу. Могут передаться не только те чувства, которые хотят.

- Жаль… Я подумала, что если вы умели бы, то прочувствовав, стало бы понятнее, как это возможно…

- Интересный способ… - задумался он с улыбкой. – Откуда такая идея?

- Помните, там, с оборотнями… когда Маки укусили. Используя магию крови, я будто бы чувствовала, что делать, как будто знала на интуитивном уровне. Точнее, я знаю, что бессовестно стащила эти знания, но не суть, - я загрустила, вспомнив о Даррене. Мы так давно не виделись… я скучала.

– А что за просьба?

- Демонстрация. - попросила я, приподнимаясь на локтях.

- И правда, ты ведь не видела, - задумался ректор и чему-то улыбнулся. – Рита, отвлекись!

Девушка поспешно подошла к нам, я же села в позу лотоса, готовая смотреть.

- Это довольно высокий уровень управления Темной материей.

- Даже не энергией? – переспросила Рита, присаживаясь рядом.

- Именно, энергия неосязаема, например, то, что ты создала вчера состояло будто из дымки, тумана, в то время, как материю вполне можно потрогать. Это, конечно, в идеале, но, чтобы достичь такого уровня контроля и энергетического запаса, нужны годы. Что же…

Ректор Дантэл протянул вперед левую руку и из нее хлынула густая вязкая Тьма. Она стала собираться напротив мага, видоизменяясь, словно желе, а когда достигла определенного количества, тяжело упала на землю огромной гончей, доходившей ректору до колена. Горящие красные глаза, темная слюна, спадающая на землю и тут же пропадающая, грозный вид, подергивающийся силуэт, напоминающий, что создание не настоящее… Сказать, что я была потрясена и впечатлена… Я вновь была невероятно восхищена этим мужчиной и, кажется, только что еще больше в него влюбилась.

- Это… адская гончая? – с придыханием спросила Рита. А я тут подумала, что весь вид Адских гончих может быть искусственно выведенным в ходе таких вот экспериментов, только закрепленном на поддержании с помощью поглощения жизненной энергии других существ.

- Ректор, она требует постоянного поддержания? – начала задавать вопросы я.

- Нет, - ухмыльнулся он. – Достаточно один раз вложить достаточное количество материи и энергии и закольцевать. Но через некоторое время, конечно, оно развеется.

- Сколько может существовать ваша гончая?

- Моя? Секрет, - нагло улыбнулся он. – Зависит от количества телодвижений.

И гончая сорвалась с места, огибая тренировочное поле и развивая немыслимую силу, казалось, что она плывет над поверхностью земли. Когда псина развернулась и яростно помчалась прямо на нас, Рита побелела, а стоило той приблизиться, не меняя скорости, девушка отчаянно завопила.

Я вытянула вперед руку, словив создание за шею, и оно встало передо мной как вкопанное. Никакой инерции, легко срывается на бег, за секунду останавливается, в миг развивает огромную скорость, не устает, исполняет команды и судя по всему, обладает зачатками разумности. Я осторожно погладила гончую, отчего та глухо заурчала, а потом и вовсе легла на спину, нежась от моих ласк. И только горящие красные глаза оставляли напоминание о том, чем она была минуту назад. Рита опомнилась и перестала вопить, удивленно глядя на гончую.

- Как мило, - сказала я, поднимая глаза на ректора и удивляясь его реакции. Он явно пребывал в шоке. Не смотря на все его обладание, сейчас он выглядел, словно его мешком огрели. – Ректор?

- Странно, - выдохнул он, внимательно глядя на меня и на гончую. Тут он поднял руку, кажется, отдавая приказ своему созданию. Гончая недоуменно и будто недовольно посмотрела на хозяина, но всё же поднялась, встала напротив меня, разинула пасть и…выдохнула первородной Тьмой. Попасть под поток настоящей Тьмы, да еще и такого сильного мага, означало неминуемую смерть. И даже если бы я хотела, не смогла бы убежать. Но глупо думать, что ректор решил внезапно меня убить или покалечить. Мне не было страшно, никакой угрозы я не чувствовала, поэтому просто наблюдала за происходящим.

Тьма прошла словно сквозь меня. Я почувствовала ее прикосновение к своей Сути – тому, что хранит меня, - как пару часов назад, когда мы стояли с ректором, держась за руки. А потом все закончилось.

Я повернула голову, чтобы увидеть мертвенно-бледную Риту, на лице которой, кажется, только глаза и остались. Она тихо вздрагивала, будто неслышно рыдала. Я вопросительно уставилась на ректора.

- Ты же знаешь, что обычно происходит. Она в шоке, - каким-то отстраненным голосом сказал он, рассматривая меня.

- Почему, ректор?

- Контроль, просто контроль. – безжизненно сказал маг. – Занятие окончено, отправляйтесь на ужин и отдохните хорошо.

После этих слов он круто развернулся и стремительно ушел, гончая развеялась следом.

- Ты в порядке? – обратилась я к сидящей рядом Рите.

- Да, я думала, ты умрешь…

- Уверена, что ректор не был намерен меня убивать. Вероятно, демонстрировал способность контролировать это существо. Но вообще, это впечатляет и завораживает. Я точно постараюсь научиться также!

- Да, если что, обращайся, помогу чем смогу. Пойдем ужинать?

И мы пошли в столовую. Оказалось, что мы задержались достаточно, чтобы она успела опустеть к нашему приходу, поэтому я застала тут только задумчиво стоявшего у входа Маки.

- Хей, чего такой грустный?

- Тебя жду, - улыбнулся друг.

- Вот как. Ужинал уже?

- Нет, только пришел.

- Это Рита Милдос, она с факультета Темной магии, - представила я девушку.

- Макишима. Приятно познакомиться со столь прекрасной леди, - поклонился Маки.

- Мне тоже, - смущенно сказала Рита и нырнула в столовую.

- Как дела? – поинтересовался Маки.

- Устала. – честно призналась я. – Занималась интересными вещами с ректором.

- Да, он умеет выматывать. Как оно?

- Не знаю, как раньше…

Маки улыбнулся и приобнял меня за плечи. Он явно волновался моим последним состоянием и догадывался, что страдаю я от дел сердечных, хоть с расспросами и не лез, за что ему я очень благодарна. Рита уже набирала еду на поднос, и мы присоединились к ней.

- Тут мои друзья с факультета, не хотите присоединиться к ним? – спросила она.

- Конечно, - ответил за меня Маки.

Рита привела нас к столику, за которым сидело трое: мрачная черноволосая девушка с бледным лицом и тонкими красными губами, блондин с практически выбритыми боками и длинной челкой, спадающей ему на лоб, с серьгой в брови и упитанный брюнет с добродушным пухлым лицом.

- Привет, ребята. Познакомьтесь, это Макишима и Лана, - представила она нас сидящим. – А это Кира, Алекс и Вон.

Мы обменялись любезным «приятно познакомиться» и плюхнулись на стулья. Сейчас меня интересовала исключительно моя тарелка. Я была жутко голодна, поэтому не обращала особого внимания на разговор остальных. Когда с едой было покончено, я немного расслабилась и прислушалась. Обсуждали учебу на разных факультетах. Алекс неспешно пил кофе и разглядывал меня, на что я начала разглядывать его. Кажется, он немного смутился и переместил фокус на ребят.

- Вы встречаетесь? – жуя булку спросил Вон, поглядывая на нас с Маки.

- Нет, - улыбнулся друг, - я встречаюсь с ее подругой.

- Даа? А то бушуют разные слухи, вы так часто вместе, да еще и к Главе ходите, все уж думали, было официальное знакомство с родителями… - начал было Вон, пока Рита не пшикнула на него.

- Вот оно как, - равнодушно протянул Маки.

- А как вы с Ритой вообще познакомились? – спросил разговорчивый брюнет у меня, ничуть не смутившись.

- Ммм, ректор Дантэл нас недавно представил.

- О, так ты набиваешься к нему в личные ученицы? – беззлобно хохотнул Вон. – Что, тоже думаешь, что так он в тебе заметит девушку?

Тут уже молчавшая до этого Кира ткнула друга локтем так, что он чуть не подавился. Я недоуменно изогнула бровь и бросила взгляд на Риту. Она залилась краской и гневно смотрела на Вона.

- Боюсь, наш ректор совсем не обделен женским вниманием, и студентки вряд ли входят в список его интересов. - протянул Алекс. Я пожала плечами – не мне рассуждать о его предпочтениях, хотя… нет, не хочу об этом думать.

- Донесешь меня до комнаты? – зевнула я, жалобно смотря на Маки. Мне ужасно хотелось спать. Не понимаю, почему я была так опустошена. Хотя, конечно, шесть часов выбрасывать силу... Друг с ухмылкой встал и подхватил меня на руки.

- Спасибо за приятную компанию, - поблагодарил он и бодрым шагом направился к выходу.

- Блаженство, - прокомментировала я, поудобнее сворачиваясь и закрывая глаза. Кажется, я провалилась в сон где-то на ступеньках у выхода из башни.

Солнце еще не встало, а я проснулась на удивление бодрой и отправилась на пробежку и тренировку. Вернулась я грязная, но довольная. Крис уже была готова отправиться на завтрак, но ждала меня.

- Маки говорит, ты вчера на занятии с ректором так вымоталась.

- Да, странно, что раньше не отрубилась. Хотя сегодня на удивление бодро себя чувствую.

- Беги в душ, я жду.

А за завтраком я рассказывала ребятам о последней тренировке. Они были довольно впечатлены, а Роро сказала, что Рита и правда лучшая на своем курсе и у нее выдающиеся способности. День и вечер прошли спокойно. Мы собрались у нас в комнате и смотрели какой-то веселый фильм про недалекого стража, который вечно попадал в какие-то передряги.

А потом мне напомнили, что год подходит к концу и у нас будут очередные экзамены и распределение. И вот с тех пор я вновь задумалась, куда мне идти. Склонялась, конечно, больше к боевому факультету. Но решила посоветоваться с тем, чье мнение мне действительно было важно.

После пар я стояла у кабинета ректора и ждала ответа, однако его не было, дверь оказалась закрыта.

- Его сегодня весь день нет, наш ректор сказал, что он только через три дня вернется к занятиям… - сказала внезапно подошедшая ко мне Рита.

- Что-то случилось? – удивилась я.

- Говорят, что он получил ранение, помогая Стражам в поимке сбежавшего из тюрьмы преступника высокого класса, но это не подтверждено… - озадаченно сказала девушка.

- Вот как, что ж, жаль. Тогда я пойду, спасибо! – и я стала спускаться по лестнице, пока не услышала вопрос, брошенный мне с какой-то странной интонацией:

- Ты даже не волнуешься?

- М? – я обернулась, приподняв бровь.

- Я же знаю, он тебе нравится, но ты даже не беспокоишься, узнав, что он может страдать от ранения в данный момент! Я себе места не нахожу после этого известия, а ты и бровью не повела! Что, только красивый и сильный нужен, а как ему нужна помощь, сразу свалишь? И почему с тобой он так добр, если тебе плевать на него? – гневно кричала Рита, по лицу которой начали течь слезы.

- Рита… - я не знала, что могу сказать, - уверена, с ним всё в порядке. Ты лучше меня знаешь, какой он сильный. И вообще, это могут быть просто слухи.

Девушка продолжала гневно на меня смотреть, я вздохнула и пошла дальше. И если сначала я просто решила зайти, когда ректор вернется, то теперь слова Риты крутились у меня в голове, не давая покоя. В голове стояли образы ослабевшего ректора, истекающего кровью. Да чтоб эту истеричку! Я свернула к домикам преподавателей и стремительно пошла к нужному, стараясь, чтоб никто не заметил, жалея, что оставила колечко в комнате.

Поднявшись по ступенькам, громко постучала. Ничего. Может, ректора вообще нет дома. На двери магическая защита, это не просто замок, который можно простым заклинанием открыть. Я положила ладонь на дверь и прислонилась лбом к холодному дереву. В груди зародилось какое-то вязкое нехорошее чувство. А в следующий момент я ввалилась внутрь, потому что дверь тихо открылась, впуская меня. Все шторы были задернуты, в доме царил полумрак.

- Ректор? – тихо позвала я, входя. Прикрыла дверь и сняла обувь, положив рюкзак у входа. В гостиной было пусто, как и на кухне. Дверь в спальню была приоткрыта, подойдя ближе, услышала обрывистое дыхание. С замиранием сердца вошла внутрь. Он лежал на кровати, одетый, и тяжело дышал. Я подошла ближе, наклонилась, чтобы рассмотреть бледное покрытое испариной лицо.

- Ректор?

Он не ответил, и мне стало страшно. Я внимательно осмотрела мага и нашла. Глубокая рваная рана в правом боку уже не кровоточила, рубашка прилипла к краям и высохла, став деревянной. В ране явственно наблюдалась примесь какого-то мусора. Есть вероятность занести заражение, и тогда неважно, как ты силен и какой у тебя хороший лекарь.

Хорошо, что он спит. Вздохнув, я отправилась на поиски. Через пять минут вернулась с теплой водой, пинцетом и ватой. Очищать рану всегда предпочитали вручную, нежели доверять это магии. Аккуратно разрезала рубашку, решив снять ее совсем. Смочила рану водой, кусочки рубашки намокли, и их было проще извлекать. Ректор тихо застонал, когда я вытаскивала особо большой кусок материала, но глаз не открыл до тех пор, пока я не стала промывать рану спиртом.

- Что ты тут делаешь? – хрипло спросил он, с трудом фокусируя на мне взгляд.

- Промываю вашу рану. Вам стоило позвать лекаря.

- Не успел, - еле различимо шепнул он и вновь провалился в сон.

Рана была очищена, благо, важные органы не были затронуты, хотя это странное оружие или заклинание чуть не проткнуло ректора насквозь. Я убрала инструменты и мусор, а затем вернулась, чтобы аккуратно запустить заклинание лечения. Это был его автоматический вариант, он мог работать сам по себе, забирая силы мага, который должен находиться неподалеку.

Убедившись, что все идет хорошо, аккуратно обтерла бледные лоб и лицо с такими правильными чертами лица. Потом последовала на кухню, решив приготовить что-нибудь на ужин. После регенерации всегда хочется есть. Между прочим, с продуктами на этот раз было все прекрасно, поэтому я сделала прекрасную мясную запеканку, бульончик, салатик и даже напекла панкейки.

Накрыв на стол, применила заклинание стазиса, чтобы еда оставалась свежей и вернулась к ректору. Он все еще лежал без сознания – видимо, потерял много крови. Заклинание уже справилось с большей частью повреждений, и я присела на край кровати, кладя руку на рану и ускоряя регенерацию. Когда рана полностью затянулась, у меня уже все затекло, кажется, прошло больше часа, как я сидела в таком положении. Размяв кости, аккурато легла рядом, любуясь мужчиной. Не заметила даже, как сама заснула. А проснулась в полной темноте от глухих стонов – ректор пришел в себя и смотрел в потолок. Я присела.

- Ректор?

- А я думал, у меня галлюцинации.

- Простите, так и есть, я уже ухожу.

- Да ладно тебе… так что ты тут делаешь?

- Хотела с вами поговорить, - вздохнула я.

- Такой важный разговор, что ты меня решила с того света вернуть? – ухмыльнулся ректор.

- Нет, это случайно вышло. Просто я слишком много думаю, а некоторые слишком много говорят… В общем, я волновалась.

Ректор беззвучно хмыкнул.

- Вот как.

Он стал аккуратно подниматься.

- Мне нужен душ.

- Конечно, я уже ухожу.

- Лучше сделай нам чай.

- Хорошо.

Я пошла делать чай в стиле глинтвейна, а ректор отправился в ванную. Когда он вышел, то выглядел вполне сносно, разве все еще был очень бледен. Он был в одних штанах с черным полотенцем на шее, и я украдкой бросала на него взгляды, подавая чай.

- Восхитительно, - смачно протянул ректор, уплетая запеканку. – Нет, ты определенно очень хорошая галлюцинация.

Я радостно улыбнулась и присоединилась к трапезе. Ректор ел молча, а когда закончил, откинулся на спинку стула, прикрыв веки. Он сидел так минут десять, и я уже думала, что он заснул. Но потом маг встал, пошевелил конечностями, будто проверяя, все ли работает и подошел к окну, вглядываясь в ночной пейзаж.

- Лана, - позвал он тихо. Я аккуратно подошла ближе, ректор повернул голову и с улыбкой добавил: – Спасибо.

И столько искренности было в этом простом слове, что я вмиг почувствовала себя самой счастливой на свете. А маг вновь повернулся к окну. Я стала пошла убирать со стола и мыть посуду. Конечно, мыла я ее простеньким заклинанием, чтобы долго не задерживаться. А через некоторое время почувствовала на себе взгляд ректора.

Закончив уборку, вернулась к столу, застав мага опирающимся на подоконник, с наклоненной набок головой, сверлившим меня проницательным и задумчивым взглядом. Невольно даже залюбовалась картиной: высокий, красивый мужчина стоял без рубашки, свет луны очерчивал его внушительный силуэт. Капельки воды стекали с еще влажных волос, подчеркивая идеальные пропорции тела, челка немного спадала на черные глаза, в которых притаилась Бездна, тонкие губы расслаблены и немного приоткрыты… у меня пробежали мурашки по коже, но я взяла себя в руки.

Слишком много последнее время в моей жизни романтики, слишком много я думаю о ректоре, хотя сама знаю, что потом хуже будет. Допустить мысль, что я могу ему понравиться, было сложно. К сожалению, вряд ли у меня есть какие-то выдающиеся качества, которые могли бы его заинтересовать. Конечно, не замечать, что он относился ко мне лучше, чем к другим, глупо. Но и Эллонир, например, тоже был добр и всегда рад видеть… Нет, чем больше я старалась отогнать эти мысли, тем чаще и навязчивее они приходили. Может, тогда сменить тактику? Признаться ему и быть отвергнутой? Я думала об этом, но я однозначно понимала одно: я не готова. Не готова потерять эти отношения, какими бы они странными или зыбкими не были.

На самом деле, я бы корила себя за нерешительность, если бы это была другая ситуация. Но когда дело касалось чувств, для меня всё серьезно. И ими я могу оправдать любой свой поступок. Ради дорогих людей я многое могу сделать, ради своих чувств, я многим могу пожертвовать. Так я думала. И иногда это казалось слабостью. Я порой считала проявление чувств признаком беспомощности, но чувствуя сама, понимала, что это не так. Какая у меня запутанная жизненная позиция!..

Тем временем ректор-таки отмер:

- Так, а о чем ты поговорить хотела?

- А, это… мне тут напомнили, что у нас конец года близится, и будет распределение по факультетам… думала, спросить у вас совета.

- Вот оно что… - протянул ректор. – Сама что думаешь?

Я встала рядом, обращая взор на окно и задумалась, а потом просто выдала все, что я, собственно, и думала.

- С учетом некоторых моих…кхм, склонностей и, конечно, возможностей, я хочу пойти на боевой или стихийный факультет… Но иногда я чувствую себя такой беспомощной, и у меня появляется непреодолимое желание стать пойти на целительский. Знаете, когда я увидела вашу рану… и ваше состояние… - я вздохнула и опустила голову. – Конечно, это не жизненно важный выбор, и вообще, можно закончить одно, потом другое, а можно и просто выучить всё самому, но пока я буду размениваться и разрываться, пока я буду заканчивать то одно, то другое… сколько еще может быть ситуаций, в которых я ничего не смогу сделать? Если я захочу стать тем же стражем или охотником, сколько еще крови я увижу?  Сколько мертвых взглядов?.. Я только недавно поняла, что боюсь крови. Боюсь увидеть дорогих мне людей, окрашенных в багряный цвет, безжизненный взгляд и неверие в собственный конец… - я ненадолго замолчала, представляя эту картину. - В целом, конечно, не все так печально, и я, возможно, драматизирую, и это пока всего лишь обучение... Я запуталась. – еще один печальный вздох вырвался из моей груди. Я раньше и не думала, что прозвучат все мои мысли так тяжело и грустно.

Рассматривая свои руки, пыталась понять, неужели это так серьезно и зачем я приплетаю свои проблемы и страхи, но как иначе?... Тихое поглаживание по голове вернуло меня в реальность. Ректор Дантэл обнял мою болезненную голову, прижимая к своему плечу и аккуратно поглаживая.

- Однажды всем нам приходится делать выбор и нести за него ответственность, принимая последствия своих решений. – его голос звучал глухо и тяжело, было понятно, что такое случалось в его жизни. – Но, знаешь, ты права. Все не так печально. Если ты захочешь быть стражем или тем же охотником, ты не будешь одна, у тебя будут напарники, друзья. С одной стороны, ты будешь бояться за них, но с другой, они будут дополнять твои слабые места. В стражи набирают командой по пять человек. Один из них обязательно высококвалифицированный лекарь, другой хороший артефактор, третий и вовсе какой-нибудь некромант. Ты не должна быть идеальной по всем направлениям, никто из нас не всемогущ, не пытайся всё взвалить на себя, всегда будет кто-то, кто будет рядом, и на кого ты сможешь положиться.

- Да, вы правы.

- Но на самом деле, - лукаво добавил он, аккуратно перемещая свою руку мне на талию. Я подняла взгляд, встретившись со Вселенной, в которой отображались звезды. – Ты чересчур одаренная особа. Ты волнуешься, что не сможешь позаботиться о близких, когда несколько часов назад практически вытащила меня с того света. - Он хмыкнул, - даже такие способности – это уровень среднестатистического городского целителя. Кроме того, подумай о своей Магии крови. Мало кто способен использовать управление кровью и жизненной энергией в целях залечивания ран. И тебе не обязательно тогда постигать нелегкое дело целительства. А твои способности в боевой, стихийной и Тёмной магии… действительно поражают. Ты очень быстро развиваешься в этой сфере. Иногда меня это даже пугает…

Он помолчал, мягко смотря мне в глаза и поглаживая по спине. Я боялась дышать, чтобы не упустить этот момент.

- Знаешь, - он улыбнулся, - ты студентка лучшей Академии Магии, тебя должны заботить дурацкие доклады и зачеты, сдача экзаменов, ночные вылазки за яблоками, посиделки с друзьями, свидания с парнями, поцелуи… - под конец его голос звучал тихо и проникновенно, рука на моей спине остановилась, и у меня было такое ощущение, что я падаю в неизвестность. Что-то очень сладко скрутилось в области живота, а дышать стало трудно. Почему он так на меня действует? Никогда не думала, что можно испытывать такие странные и неоднозначные чувства всем телом и душой.

- Но, если ты решишь пойти на боевой факультет, буду рад и дальше тебя обучать, - подмигнул ректор с шаловливой улыбкой. Он убрал руку, и повернулся к столу. Наваждение потихоньку спадало, и я взяла себя в руки.

- Спасибо. Не могу вас не обрадовать.

Ректор рассмеялся.

- Не хочешь вина? У меня есть отличное эльфийское вино.

- Решили меня споить?

- Совсем немного.

- Да…

Я сидела в мягком кресле и смеялась. Чувство неповторимой легкости и счастья пронизывало меня на протяжении всей оставшейся ночи. Мы сидели и болтали обо всем, что приходило в голову. Ректор рассказывал интересные истории из практики преподавания, и я не могла наслушаться его веселого и расслабленного голоса, не могла насытиться потрясающей манерой изложения. Из его взгляда ушла вся задумчивость, что проскальзывала раньше, там поселились притягательные смешинки. Мы проговорили до рассвета, и это была самая потрясающая ночь во всей моей недолгой жизни. А потом я с сожалением решила, что мне бы пора и в общежитие идти.

- Ага, выходит утром пьяная веселая и растрёпанная адептка из моего дома… весело будет нам жить, - посмеялся ректор и аккуратно встал. – Иди спать, сегодня все равно выходной.

- Но…

- Я тебя разбужу после обеда и заставлю отработать твою утреннюю тренировку, не волнуйся.

Я подумала, что идея не плохая, но решила внести корректировки:

- А в душ пустите?

- Только под тщательным присмотром, - хохотнул маг.

- То есть? – не поняла я.

- Недолго, а то я пойду проверять, не уснула ли ты уже там.

- Конечно, я быстро.

Мне выдали полотенце, длинную футболку и отправили мыться. Я потратила всего десять минут, чтобы освежиться. Когда я вышла, постель уже сверкала свежими черными простынями, а ректор был одет в черный длинный камзол с золотыми пуговицами, который сидел просто великолепно.

- Вам очень идет.

- Маленькая встреча с организаторами Турнира. – пояснил ректор. – Спать.

Он подошел, убедился, что я легла и укрылась, медленно погладил мои волосы, высушивая, прикоснулся к щеке, и мое тело обдало теплом. Не знаю, чего было больше – заклинания ректора или реакции моего тела, но стало моментально жарко.

- Сладких снов, - шепнул ректор на ушко, и я плавно провалилась в дрему.

Сон был просто потрясающий, я ничего не чувствовала и не видела, но когда пробудилась от легкого прикосновения, сразу почувствовала приятную негу по всему телу. Я лежала с закрытыми глазами, вроде бы уже проснувшаяся, но еще частично на грани сна с реальностью. Нежное прикосновение прохладных пальцев, убирающих прядь белоснежных волос с моего лица, мягкое поглаживание щеки, чуть не вызвавшее у меня стон наслаждения.