А потом нам объявили, что отбор начинается. И мы почувствовали это уже на следующем занятии по темной магии. Нас разделили на тройки и устроили спарринг. Мы с аллари держались уверенно, слаженная работа помогала понимать друг друга с полуслова, зная сильные и слабые стороны друг друга, мы могли максимально эффективно координировать действия. Сказать того же о других адептах было сложно, они часто мешали друг другу, заклинания смешивались и только нейтрализовали одно другое. В итоге, все три спарринга мы выиграли. И тогда все поняли ценность командной работы, ну, точнее, как только ректор об этом напомнил. Уходя с полигона, я затылком чувствовала тяжелый взгляд, не сомневаясь, что принадлежит он нашему преподавателю. Но о нем я старательно не думала.

- Адептка Эльтар? – голос профессора Элрика прозвучал над самым ухом. Я сидела на занятии по алхимии и усиленно перерисовывала преобразовательные круги себе в тетрадь. Подняв голову, заметила, что кабинет опустел. Кажется, занятие окончилось, а я все так же сижу за столом.

- Извините, я что-то увлеклась, - улыбнулась я преподавателю, закрывая тетрадь.

- Знаете, ваше увлечение меня радует, конечно, однако и про обед не забывайте, выглядите немного истощенной. – Неодобрительно покачал головой профессор.

На обед я все же сходила, хоть и голода особого не чувствовалось.

- Лана, радость моя, поешь нормально! Выглядишь ты, прямо сказать, не очень. – хмурился принц нашей Академии.

- Прошу прощения за нанесение тяжких повреждений вашим очам, о, милейший! – по-доброму съязвила я.

- Он прав, - внимательно посмотрела на меня Крис, - случилось что-то о чем ты нам не хочешь рассказывать.

- Да, - не стала кривить душой я. – Но… это не более, чем неприятная ситуация, таких случалось достаточно много в моей жизни, так что переживать не о чем.

- В таком случае, возвращайся к жизни! Сегодня мы идем воровать яблоки! – воскликнул Юки.

- Занятие, несомненно, правое.

- Именно, за ужином изложу наш план побега!

- Это за пределами Академии? – спросила Крис.

- Да, придется побороться с охранной системой. Но это ведь мелочи.

Идея красть яблоки была, разумеется, дурацкой. В столовой было приличное меню, и мы во фруктах или витаминах точно уж не нуждались, однако же, по словам аллари «ворованные всегда вкуснее». Откуда у аллари-аристократа такие познания, я решила не выяснять. Но встряхнуться не отказалась.

Пары прошли в привычном ритме, особо нового ничего не было, и я была в прекрасном расположении духа вечером. У себя на столе нашла письмо от Бастиана, в котором вальяжно излагались события прошедшей недели. Мне нравилось, как он пишет, его способ передачи событий. Читать витиеватые фразы приносило настоящее эстетическое удовольствие, и я всё уговаривала эльфа написать-таки какую-нибудь книгу. К сожалению, его дипломная работа была слишком научной, оттого фразы были сухими и точными, хотя от этого не менее интересными.

Последний лист послания меня немного расстроил:

«У меня давно была эта короткая и в общем-то простая идея о том, что со временем мы всё же становимся теми, кем никогда не хотели быть. Я и сам когда-то оглянулся назад и вдруг понял, что я - это то самое существо, которым я так не хотел становиться. Настолько не хотел, что стал им незаметно. Но когда я это увидел, мне было уже всё равно, просто казалось забавным фактом: я узнавал в своём отношении к миру то, что меня раньше раздражало в некоторых знакомых, я делал вещи, о которых когда-то говорил, что никогда ими не займусь. Конечно, все со временем меняются. Иногда они превращаются в то, чем раньше страстно желали не быть…»

Подумав немного, решила, что сложно не согласиться, но звучит довольно страшно. Помахав головой, отогнала слишком уж серьезные мысли, решив заняться ими не в ночь, когда мы затеяли вылазку из учебного заведения с ночным комендантским часом.

- Ты готова? – спросила Крис, собираясь на ужин. Улизнуть мы хотели именно после него, ведь просто вернуться ночью в общежитие легче, чем сначала оттуда уйти, а после ужина и незаметно, кто пришел, а кто нет.

- Вполне, - ответила я, поправляя любимый корсет и накидывая черную мантию.

Столовая, конечно, была чуть ли не единственным местом собрания всех курсов и факультетов, однако, войдя внутрь, мне показалось, что шума на удивление много. Оживление царило в каждом уголке и взгляде. Взяв подносы, мы присоединились к очереди раздачи.

К сожалению, понять, в чем дело, нам не удалось, а наши друзья лишь недоуменно пожимали плечами. Что же, у нас более интересные планы на ночь. С предвкушением жду нашего похода.

- Итак. Где это? – начала выуживать информацию я.

- Это за кладбищем, откуда мы трупов крали для зачета.

- Прекрасное место. И почему именно красть?

- Закрытая территория, но яблоки там самые вкусные. Огромный сад. – мечтательно протянул Юки.

- Хм, интересно, и откуда ты узнал о нем?

- Ты последнее время от жизни отбилась просто, - посмеялся Маки.

- Вот как…

После ужина мы пошли прогуляться по территории Академии, выискивая слабые места в защите и удобные пункты для вылазки. В результате, остановились на западном угле, за башней преподавателей, в темных и непроглядных кустах. План был прост: осторожно раздвинуть нити в защитном куполе и, удалив кусок стены, выйти наружу. Вышло как по маслу. По моему настоянию, мы оставили небольшой крючок, чтобы было легче возвращаться: кто знает, вдруг, снаружи защита не реагирует на магическое воздействие совсем?

Юркими тенями мы отошли от забора на достаточное расстояние, чтобы не быть замеченными. Все опознавательные признаки принадлежности к этому учебному заведению были заранее оставлены на его территории (а это форма и значки).

Идти пришлось достаточно долго и тихо. В голове плескался азарт, а в крови – адреналин. Мы перешептывались, весело направляясь на страшное дело. Минут через сорок, а то и час, наша цель была достигнута: огороженный сеткой в два моих роста, перед взором демона раскинулся огромный яблочный сад. Я могла наблюдать сразу два вида посаженных тут деревьев, выглядывающих за преграду: одни имели золотистые плоды, с черными листьями, другой сорт напоминал цветом свежую кровь, а листва была болотно-зеленого цвета.

- Не похоже, что его хорошо охраняют, - хмыкнула Крис.

- Это так только кажется, - заметил Маки. Он выставил вперед руки, прошептав заклинание. На его зов прилетели три внушительного размера жука. Они последовали по направлению руки мага в сад, но долетев до ограды резко сгорели во всполохах синего пламени.

- Ого, - впечатлилась Роро.

На нейтрализацию барьера мы потратили добрых два часа. Действовать нужно было осторожно и скрытно, дабы не натравить охрану, почуявшую неладное с куполом. В результате, нам пришлось соединить почти четыре разных подхода и заклинания, чтобы это сработало. Ужасно довольные собой, мы устало повалились на землю, взирая на наше достижение. По виду, барьер ничем не изменился, всё так же был готов покарать любого нарушителя, однако мы четко понимали, что та маленькая деталь, что была внесена нами в сетку плетения, позволяла одному из нас законно и беспрепятственно войти и выйти. Добровольцем стала я. После пяти минут перерыва я уже стояла у золотого плода, проверяя, не нацепили ли охранки еще и на деревья. Убедившись, что всё в порядке, стала рвать яблоки и осторожно складывать к себе в безразмерный рюкзачок. Опустошив два разных вида дерева, вернулась к ребятам.

- Кража удалась! – радостно выдохнул главный затейник и весело подмигнул сестре.

- Давайте валить отсюда. Главное – вовремя смыться, - заключила я, на что не последовало ни единого возражения. Мы заметно далеко ушли в чащу леса, отделявшего кладбище от Академии и решили полакомиться фруктами на опушке, разглядывая приятный ночной пейзаж. Пока мы сидели и восхищались непревзойденным вкусом нашей добычи, начался задаваться рассвет. Кажется, мы немного задержались.

- Это нас, получается, часов шесть нет? – уточнила я.

- Около того. Главное, вернуться до начала занятий, - хрумкнул яблоком Маки.

- Тогда нам стоит поспешить, - решила Крис, аккуратно поднимаясь на ноги.

Через полчаса мы были уже у знакомых кустов, готовые повторить махинацию с пологом вокруг Академии. На этот раз это заняло не более пятнадцати минут, и вот мы стояли у окон в общежитие, намереваясь войти именно так. Я отдала рюкзак и мантию Крис, решив всё же совершить утреннюю пробежку. Ребята аккуратно влезли в окно нашей комнаты, открытого с той стороны Широ. Я же отправилась думать и строить планы.

Итак, что мы имеем? Учеба учебой, нагрузка увеличилась с отсевом в команду Турнира, но я всё еще более чем успевала. Занятия с Риком превратились в редкие сражения товарищей, а потому мне пора было переходить на другой уровень. Была масса возможностей для развития и много интересующих меня деталей.

Во-первых, два направления для изучения: магия созидания и разрушения. К первой относится целительство. Если справляться с обычными ссадинами и синяками более не представлялось сложным, то дело с настоящими ранами всё еще отнимало много сил и времени. Хочется довести данный навык до приемлемого результата. А это – пять минут на восстановление утраченного органа. Таким образом, серьезное ранение можно будет залечивать за три. Однако, это уровень профессионального мага. И тут я решила соединить это с третьим направлением: демоническими способностями. Во мне проявилась созидательная магия крови, а значит, если я смогу соединить лечащие техники со способностью управления кровью, сосудами и даже мягкими тканями, то процесс должен идти быстрее. Однако существовало несколько сложностей: я не могла использовать магию крови без превращения и понятия не имела, как объединить эти два вида. Остается только экспериментальный метод.

Второе. Развитие боевых навыков. Все изученные на занятиях и самостоятельно заклинания разрушения, оглушения и т.д. давались на удивление легко. Стихийная магия также прекрасно слушалась. Темная тоже не вызывала особых сложностей, хотя ею я пользовалась нечасто. Несмотря на мою близость с Тьмой как демона, я все ещё чувствовала в ней мощь, с которой пока не могла совладать. Меня больше интересовала комбинация. Помнится, ректор как-то не зря сказал, что в действительности, столкнувшись со страшной ситуацией, ты не станешь думать о том, какой тип магии ты собираешься использовать, ты просто будешь бить. Чем сильнее, тем лучше. А если ты не дурак, то еще и максимально эффективно. И если, например, с какими-нибудь аспидом ты точно знаешь, что справишься только огнем, то вот тот же василиск потребует от тебя слишком много усилий, так как не особо чувствителен ни к магическим, ни к физическим атакам.

И тут я понимала, что мне необходимо выработать «свой стиль», как говорит Рик. Объединить все свои сильные стороны. Я бежала и представляла себе картину: я посреди огромной поляны, на меня надвигается сильный и опытный Страж. Он достаточно опытен, знает, чего ждать от юной студентки, готов ко всем заклинаниям, которыми напичкали ее в Академии. Что я буду делать? Поняв его готовность и прочувствовав на своей шкуре, я стану лихорадочно рассуждать, что может сработать. Только одно. Непредсказуемость. Хм, интересно. Когда ты сплетаешь потоки, от тебя ждут боевого заклинания, призывая тьму, соперник понимает, как поменять щит и что именно может темная магия. Когда же ты показываешь свою стихию – например, лед, - атакованный представляет достаточное количество заклинаний, которые ты можешь использовать – пики, копья, ледяной паркет, заморозка и так далее. Что же мне нужно делать? Миксовать. Причем так, чтобы никто не понял, как из призванной тьмы вырвалась огненная буря. Звучит, конечно, интересно, но как это осуществить? Просто прикрывать одно другим глупо: энергозатратно, долго.

Что мне нравится? Что у меня получается? Какие мои сильные стороны?

В голову пришла идея, крутившаяся некоторое время в моей голове, но оформившаяся именно сейчас. Я точно знаю, как можно соединить контактный близкий бой, бой на клинках и стихийную магию. Ноги сами привели меня к стадиону. Кажется, я пропущу завтрак. Яблок я съела достаточно. Убедившись, что вокруг ничего и никого нет, я сделала легкую разминку и стала проверять свою теорию в действии.

Прикрыв глаза, ощутила стихийный раскол своего тела. Итак, начали. Удар правой – фаербол, подножка левой ногой – ледяной паркет, выпад правым локтем – огненное лезвие. М-да, немного сложно координировать тело и стихию, но не слишком. В принципе, вызывая стихию, мы всегда ею управляем с помощью тела – обычно руками. Отлично. Кажется, это должно дать эффект. Вот я ставлю Стражу подножку, он отпрыгивает и приземляется на уже заледенелую поверхность, еле удерживает равновесие, блокирует удар ногой, но не справляется с ледяными иглами, проникающими прямо в его плоть. Обычно ставят либо магический либо физический барьер. Магический выставляют вокруг себя, а физический зачастую повторяет очертания тела мага. Ставить оба сразу сложно, требует много сил, времени на постановку, постоянную концентрацию. Кстати, насчет концентрации. На самом деле, встречаю ее повсеместно: целительство, темная магия, менталка. Хм, контроль нужно подтягивать.

Так, продолжила тренировку. Совмещать физический бой и боевую или темную магию как-то неэффективно. При формировании заклинания того же оглушения, мы формируем плетение потоков и направляем его на объект. Как можно сделать атаку неожиданной, непонятной, невидимой?

Интересно. Нужно рассмотреть комбинации. Боевая+стихийная магия. Можно попробовать привязать плетение заклинания к физическому проявлению стихийной магии. Ну, вот, например, сплести оглушение и послать вместе с ледяными сюрикенами. Смысл боевых заклятий в том, что они должны попасть в цель. От них можно уклониться, хоть и нужна невероятно большая скорость и нехилые рефлексы, а также способность видеть потоки. Так же и с сюрикенами. Но иногда, конечно бывает, что из двух зол выбираем меньшее. Например, попасться под сюрикены лучше, чем под то же оглушение: если правильно подставиться, то получишь лишь царапины, но не впадешь в ступор на несколько минут. А что если кинуть сюрикены с подвязкой и оглушение? Тогда противник может попасться. Но не факт, что он не уклониться от одного и не заблокирует другое. Тем более, у него может стоять антимагический щит, а от сюрикенов он уклонится. Так-с. Что тогда? О, а что если сделать целую сеть из заклинаний, поддерживаемых теми же сюрикенами или иглами? Тогда вариант такой: не сработает, если противник уйдет из-под площади атаки совсем. Сработает если: стоит физический щит, иглы разобьются у его носа, а заклинание доберется прямо до цели, а то и не одно, а вся сеть(!); если противник отбивает иглы или же уклоняется в пределах зоны поражения, без антимагического щита. Хм, ну, а если стоит именно такой щит? Тогда я не буду использовать эту атаку, потому что это глупо. Но попробовать стоит. Как элемент неожиданности.

Так-с, что дальше? Боевая+темная магия. Они всё же разные. Темная используется в основном против нечисти. Против живых тоже, но там слишком серьезные и опасные заклинания: истощение, иссушение магических и физических сил, заражение темными потоками. Об этом я пока только читала. Однако. Под покровом темной энергии не так уж и сложно было бы спрятать боевое плетение. Тьма отличается тем, что ее направленность при использовании в бою охватывает площадь, а не конкретный объект. Потом, при необходимости, концентрируется вокруг этого объекта. Интересно, если вплести в потоки тьмы тот же «кулак», причем по всей площади, то какой будет результат? Он получит удар со всех сторон? Странновато. А можно ли плести из самой Тьмы? Преобразовать ее в потоки? И соткать из них боевое заклинание? Чистая тьма, применяемая не слишком уж опытным магом, несет мало опасности. Надо подумать.

Темная+стихийная магия. Первое, что пришло в голову: черный огонь. Неплохо. Покрыть огонь Тьмой, усилив эффект. Сжигающий не только физически, но и энергетически. Звучит жутко. А еще я вспомнила тот голубой огонь на барьере сада.

У меня разболелась голова. Вторя своим мыслям, я стояла и плела заклинания. В результате передо мной сейчас был костер, который упорно пыталась пожрать Тьма. Нет, что-то не так. Я создала их слишком отдельно, слишком далеко друг от друга.

- Какие интересные эксперименты, - хмыкнул за спиной чей-то знакомый голос. Я вынырнула из своих мыслей и, обернувшись, встретилась с карими глазами профессора по алхимии.

- Доброе утро, профессор Элрик.

- И вам, адептка Эльтар. Позвольте полюбопытствовать, что это?

- Хм, сложно сказать. Примирение двух противоположностей, только какое-то неудачное…

- Да, это я вижу. Знаете, сложно примирить двух незнакомцев, завязавших спор из принципа. Но представьте, что поссорились отец с сыном. Да, оба упрямцы и могут упорствовать достаточно долго, но вероятность того, что примирение всё же случиться, намного более вероятно, ведь они всё же родственники.

- Как породнить уже существующее и несочетаемое? – не поняла я. – Огонь не порождает тьму, а она не воспроизводит огонь.

- Верно лишь отчасти. Огонь рождает свет, показывая, что есть не только тьма, огонь рождает тени… Но, можно привести другой пример. Вода примет в себя лед, растворит его и станет с ним единой.

- Потому что лед появился из воды, да, алхимия, но как я говорила, в данном случае это не так. – всё еще не доходило до меня.

- Если природа не сделала это таковым, то дело переходит к науке, адептка. – Улыбнулся профессор и хитро посмотрел на меня. – Вы ведь помните этапы алхимической реакции?

- Да, - задумалась я. Расщепление. Стихия, призваная мной, все равно является порождением магии. Потоки и связи, молекулы. Тьма расщепляется сложнее. Она слишком тягучая, сплошная… Преобразование. Заменить молекулы и частицы огня тьмой. Воссоздание. Повторить форму, природу, потоки только с новой составляющей. – Сложно. – заключила я вслух.

- У вас и задумка непростая, - улыбнулся он, разглядывая борьбу стихий.

- Спасибо! Зато у меня есть формула. Остается лишь воспроизвести на практике!

- Было бы довольно занимательно наблюдать данный феномен. – он поравнялся со мной, внимательно вглядываясь в мое лицо. – А у вас интересный ход мыслей. Пойдем-те-ка со мной, кажется, у меня есть то, что вам может понравиться.

Я пожала плечами и, потушив пламя и тьму, последовала за профессором. Через минут пять мы уже были у него в кабинете. Вполне обычная комната, с большим деревянным столом, заваленным формулами и зарисовками, какие-то странные предметы в углу, большое зеркало, в которое я вовремя посмотрела. Да уж, я и правда выглядела не очень: волосы взлохмочены, вид невыспавшийся, но бодрый, небольшие круги под глазами. Стоило бы зайти в душ перед первой парой.

- Вот, - протянул тем временем профессор Элрик какой-то фолиант в черном переплете. «Ошибочность разделения предметов и возможности за гранью» - гласило название.

- Весьма интригующе… - произнесла я, разглядывая рукопись.

- Неизданная работа одного выдающегося мага. Стиллиан Грей. Его признали сумасшедшим на последних годах жизни, когда он начал идти против воли Совета, Магистериума и вообще попирал все принятые нормы и правила. На самом деле, эти записи … являются запрещенными и подлежат уничтожению. Они содержат весьма и весьма опасные знания. – Выразительно посмотрел на меня профессор. – Но есть несколько причин, почему я даю его вам. Во-первых, очень сложно разобрать почерк полуслепого старика и только если это действительно вам интересно, вы закончите чтение. Во-вторых, применение этих опасных знаний на практике весьма затруднено. Даже сам Грей не мог ничего продемонстрировать, тут он был только теоретиком. В-третьих… на самом деле это может быть просто бред полоумного мага, - со смехом закончил он.

- Трудностей я не боюсь, а вот ваше описание данного произведения весьма заинтересовало. Я непременно прочту его. И что-то мне подсказывает, что там найдется несколько подсказок для моих проектов.

Какое-то непонятное чувство предвкушения притаилось в области живота. Хотелось бегом нестись в комнату, запереться и изучить эти непонятные записи. Еще раз поблагодарив профессора, я пообещала вернуть книгу как можно скорее и вышла из кабинета.

- Не спешите, адептка Эльтар, - сказал из дверей алхимик, когда я вышла за порог. – И помните, если вы хотите снять ограничения, снимайте их все. – с небольшим нажимом и важным смыслом договорил он.

- Да… - задумчиво ответила я, пытаясь разглядеть в миндалевидных глазах то, что не озвучил мистер Элрик. – Хорошего дня.

Я улыбнулась и пошла в сторону общежития, надеясь, что еще успею принять душ. По коридору навстречу медленно и неотвратимо двигался ректор. Выглядело жутковато, но я была слишком занята мыслями о книги, чтобы искать в его поведении странности.

- Доброго утра, - поздоровалась я, встретив жесткий взгляд Дантэла. Он проводил меня тяжелым задумчивым взглядом, так и не сказав ничего.

В душ я-таки успела, и мы пошли с аллари на занятия. Книгу я взяла с собой, надеясь, что найду время, чтобы начать чтение. Профессор Круссо гонял нас по знаниям разных существ, наглядно демонстрируя выпущенных из клеток тварей.

- Итак, порождения тьмы. Драугры. Мистер Зинк.

Худощавый парень поднял на профессора испуганный взгляд и пролепетал:

- Драугры – это воскрешенные мертвецы. Живут в собственных могилах и курганах, где были погребены. Они охраняют сокровища, которые были зарыты вместе с ними. Драугры сохраняют все физические возможности, доступные им при жизни. «Вторая смерть» настигнет драугра, если его тело будет сожжено, расчленено или полностью уничтожено иным способом.

- Верно. Но что их отличает от тех же зомби?

- Наличие собственной воли, сэр, большая выносливость и сила…

- Верно. Вурдалаки, мисс Дорэль.

- Вурдалаки - это существа пожирающие трупы умерших, а так же не прочь отказаться от человеческой крови. Обычно возрождающийся из мёртвых людей или из тех, которые были укушены другим вурдалаком. Человек же после того как умирает от обескровливания вурдалаком в течении нескольких часов превращается в зомби и начинает служить вурдалаку. Охотяться только ночью, т.к. солнечный свет для них смертелен. Их кожа имеет розовый или пурпурный оттенок. Их желтые глаза уже почти не видны из-за малых размеров. Одеты в изношенную, грязную одежду либо простые юбки

- Способности, особенности? Как убить?

- Способности: Быстрая регенерация (но если отрубить голову вурдалак умрёт). Острый нюх и зрение, скорее всего узнает о вашем присутствии первым. Прочная кожа, обычным кинжалом его даже порезать не получиться. Убить: сжечь, отрубить голову…

- Отлично. Далее, - профессор Круссо указал на следующую клетку. – Упырь, мистер Эванс.

Юки взглянул на профессора немного отстраненно:

- Упыри считаются демоническими существами, злыми и вредоносными духами, которые, высасывают кровь у людей и животных. Их отождествляют с мертвецами, выходящими по ночам из могил, подкарауливающими и убивающими людей и домашний скот. Упырями становились люди, ушедшие из жизни неестественным образом – спившиеся пьяницы, самоубийцы, насильники, жертвы проклятий, а также колдуны, потерявшие рассудок. Земля не принимает таких мертвецов, и потому они вынуждены скитаться по миру, причиняя вред живым. Узнаваемые черты – ярко-синие или красные глаза с огоньками и почерневшая кожа на руках, как при обморожении, независимо от причин смерти. Остальная кожа остается очень бледной, до белизны. Уничтожить можно только огнем.

- Хорошо. Умертвия, адептка Эванс.

- Умертвие – это восставший из мертвых воин, правитель или человек с выдающимися при жизни способностями. Бывает, в одном месте появляется целая армия умертвий во главе своего царя. Прийти в наш мир умертвие может и самостоятельно, если душа воина была сильна с задатками магических способностей, а также не упокоенная по всем правилам. Умертвие как высший ранг нежити может возникнуть при помощи черной магии некромантов или волшебных заклинаний вампира. Если человек с выдающимися способностями или простолюдин будет похоронен не на освещенной земле или, по не знанию, в местах скопления черной магии, вскоре на землю возвращались умертвия. Они могут покидать свои могилы и отходить на большие расстояния. Поэтому встретить их можно повсюду. Могилы их защищают древние знаки, но все равно каждый год могила кого-то правителя или воина становится пустой. Существа не произносят заклинаний и не колдуют. Их сила заключается в собственном бессмертии, силы они черпают во время убийства смертного или другого существа. Прикоснувшись к человеку, они отнимают жизненную энергию. Не длительное прикосновение умертвия ведет к старению человека. Этот процесс можно обратить при помощи специальных заклинаний. Если же существо продлит свое прикосновение, он попросту вытянет жизнь, человек умрет и от него остается лишь высушенный труп. Чем больше жизненных энергий заберет существо, тем могущественнее оно становится. Умертвие сложно убить, ведь нужно избегать его малейших прикосновений и не только рук, но и оружия. Средоточие энергии существа заключено в его скелете. Проявив ловкость и мастерство, следует поразить череп, а затем раздробить на мелкие части весь скелет. Только после этого умертвие превратится в прах.

- И, наконец, кадавр, адептка Эльтар. – усмехнулся профессор. Конечно, ведь эти твари не входили в список изучаемого нами.

- Кадавры – мертвецы, трупы, которые использовали ученые и медики для своих опытов. Эти существа не чувствуют боли или слабости, усталости или неудобств. Их может раздражать яркий свет, но надолго кадавров он не остановит – это лишь временное препятствие. Как и в случае с зомби, единственным способом убить существо – обезглавливание. Наносит ощутимый вред также огонь.

- Неплохо. Всё верно! И запомните: какую бы ожившую нечисть не встретили, если точно не уверены, что перед вами, и как это убить, помните: не прикасайтесь, не дайте себя задеть. Действуйте быстро: обезглавить, расчленить, сжечь. Любая нечисть после этого падет. Всем ясно?

- Дааа – хором ответила группа.

- Тогда проверим это на практике на следующем же занятии. В качестве зачета по предмету! Свободны.

- Я уже в предвкушении… - протянул Юки.

- Тебя так привлекает запах паленой тухлятины? – решила уточнить я.

- Нет, - поморщился аллари, - просто…это не с одногруппниками сражаться.

- Ну, в чем-то ты прав. Может, пойдем на Истребителей?

- Истребители нечисти? – задумчиво сказала Крис, - неплохо… но узковато.

- Тебе широкий профиль Стража больше импонирует?

- Немного.

- В таком случае, я бы лучше выбрала стезю Охотника… - прокомментировала я.

- Ого, замахнулась… да и это… хм, сомнительная профессия, - подытожил Юки. Что правда, то правда, Охотники брались за любую голову – главное, чтобы платили достаточно.

Следующую неделю я возилась с новеньким, точнее, очень уж стареньким фолиантом и комбинацией боевых навыков. Это меня так увлекло, что я порой подставлялась под удар в спаррингах или зависала на парах, глядя в одну точку. Профессор Элрик только ухмылялся, понимая, чем занят мозг любопытной адептки, ректор Дантэл выглядел каким-то обеспокоенным и злобным, когда я получила ожог руки, который, к слову, вылечила минут за 15 сама.

Итак, что было в фолианте? Для начала, пространственные рассуждения о том, что верхушка магов, Совет, Магистериум, прячут какие-то сведения от новых поколений, затыкая всех мыслящих. Прячут на поверхности так, что никто и не думает туда смотреть. Разделение магии – один из этих приемов. Затем описывалась история, особенность классификации, плюсы и минусы. Самое интересное началось, когда Грей вернулся к истокам, рассказывая, что когда магию не делили, ею пользовались иначе. Она была одним. Не было боевой и темной магии, одно черпалось из другого, основой которой была энергия мага и его способность использовать энергию вокруг. В целом, изложение запутывало, как будто мысли Грея так быстро летели, что он записывал их через одну, а то и десять. Вот и читай между строк.

Что я точно поняла, это то, что комбинировать магию можно. Любую, без проблем. Что я не понимала: как. возможно, поняв, что было до разделения, я что-то уловлю. Каждое утро я просыпалась раньше, стараясь уделить как можно больше времени тренировке. Начинала с самого удачного: физические атаки со стихийной магией. Получалось приемлемо, но нужно развивать скорость. Вообще, для магов прямой контакт – не самая сильная сторона. Это же все-таки маги. Однако, я была наполовину демоном, и мои физические возможности превышали таковые у многих людей.

Я совсем забыла, что проводится тайный отбор претендентов на Турнир среди преподавателей, когда об этом напомнил один случай.

Очередное занятие по практике боевых навыков, когда нас загнали в помещение, похожее на огромный Колизей с кучей сидячих мест и громадной ареной внизу.

- Начнем! – провозгласил нерушимый профессор Круссо. Рядом с ним стоял ректор, обводя небольшую группу взглядом. Профессор создал купол над ареной и пригласил всех нас внутрь.

- Итак, дорогие мои, как я и обещал, - сегодня проводим зачет. Ваша задача – набрать 80 баллов. Вы получаете от 10 до 2 баллов за каждое уничтоженное существо. В случае, если вы уничтожили его неверно, применив все и вся сразу, вы получаете в два раза меньше баллов. Все ясно? – в воздухе перед нами появился список:

Вурдалак – 10 баллов

Драугр – 8 баллов

Умертвие – 6 баллов

Упырь – 4 баллов

Зомби – 2 балла

- Ну, и отлично. Начнем.

И ректор сделал несколько пасов руками. Земля пошатнулась, и нас стало куда-то затягивать. Когда я привыкла к новому месту, то сразу заметила несколько вещей: мы были на кладбище, стояла ночь, а повсюду слышались громкие завывания и мерзкие липкие звуки.

Все ошарашенно озирались по сторонам, силясь понять, что произошло. Ректора и профессора рядом уже не было. Сразу стало ясно, что они где-то рядом, и планируют выпустить на нас кучу восставших мертвецов. Не сговариваясь, мы с аллари спешно отступили в сторону от остальных. Отойдя на расстояние около двадцати метров, встали в центре небольшого холма, спиной к спине. Открывался отличный вид. Аллари шепнули заклинание ночного видения, я перекинула зрение на демоническое, сосредоточившись на самом опасном месте – границе между лесом и кладбищем.

Не прошло и трех минут, как показались первые восставшие. Первым в поле моего зрения оказался упырь. Ярко-синие глаза выдавали его с потрохами. Не став ждать, пока оно приблизится, я отправила к нему струю пламени. Горит он неплохо. Крис и Юки уже тоже приступили к умерщвлению разного рода живности, но мне было не до них. Следующим шел разваливающийся зомби, потом еще один упырь, умертвие… когда напор стал слишком большой, а твари подбирались к основанию холма, я решила усилить нашу защиту.

- Юки, нужен ров вокруг.

Друг понял без слов, земля шатнулась, и мы оказались на островке. Я тут же запустила огонь в ров, и неуклюжие зомби стали по инерции сваливаться туда. Остальные твари были немного умнее, стали обходить нас, ища пробел, стояли. Сбоку доносился резвый и насмешливый голос профессора, комментирующий глупые действия напуганных адептов.

Через некоторое время зомби и упыри закончились, и остались только умертвия и драугры. Огнем и аллари неплохо разбрасывались, используя боевые заклинания, однако же, умертвия стали копиться и перебрасывать друг друга через ров. Огонь им не страшен, а значит, пора вступать в контактный бой, потому что ловкие гады уворачивались от боевых заклинаний дробления головы.

- Я на передовую! – крикнула я друзьям, и, материализовав кинжалы, атаковала первое умертвие,  успевшее подойти слишком близко к Крис. В тот момент я полностью поняла, какое удовольствие мне доставляет орудовать кинжалами, лавировать между прыткой нежитью и разить их льдом и пламенем. Возможно, некоторая кровожадность и азарт мне передались от демонов, не знаю, но чувства были потрясающими. Сейчас главным было не попастся под удар. Я ловко маневрировала между тройкой быстрых умертвий, постоянно прыгая, делая невообразимые сальто. В одном из таких прыжков я раздробила череп нежити ледяным клинком. Второе умертвие бросилось на меня, но лишилось головы в полете от меткого заклинания аллари. Последнюю наглую тварь я умудрилась разрезать пополам с ног до головы. Точнее, наоборот. Разогревшись, решила двинуться в бой с теми, кто еще не пересек рубеж огненного рва. Ставить защиты от физическо-энергетических атак я еще не умела, поэтому нужно было проявлять чудеса изворотливости, дабы не попасть под удар. Благо я успела перекинуться, и боевая трансформация демона многократно усилила как скорость, так и силу, реакцию и рефлексы. Кроме прытко нападающих умертвий тут столпились драугры. Более медлительные, но намного сильнее своих собратьев, они пытались наступать, однако не могли причинить мне вреда, пока не поймали. Минут через пять я уже заканчивала с парочкой последних умертвий, а аллари спутывали арканом оставшихся драугров. Совместные усилия могли удержать не особо чувствительных к магии созданий. Добили нежить огнем, с чем я с удовольствием помогла, усилив простенькое заклинание огня настоящей стихией. Огненный столб поднялся к небу, в воздухе повис смрадный запах.

Оглянулась по сторонам, чтобы разглядеть ситуацию на кладбище. Мы с аллари находились в стороне от основных действий. Наши ребята уже довольно неплохо скооперировались, создав круг и разделив обязанности боевиков и стихийников для большего эффекта. Они тоже уже заканчивали с мертвецами, когда мы неспешно брели в их сторону.

- Так-так-так, - появился профессор Круссо с довольной улыбкой и начал разбор полетов. – Ну что вам сказать? Неплохо. Адептка Элара Морти, у вас отличные лидерские качества, вы отлично взяли на себя командование группой. Адепт Грейс, я впечатлен вашими навыками стихии огня, достаточно мощные направленные атаки. АдепткаВильямс, вам стоит подтянуть физическую подготовку, Рэндоу, не скулите, подумаешь, забрызгало слизью. Нечего было взрывать его изнутри. Так, остальные неплохо. Эванс, Эльтар, а с какой стати вы вообще всех бросили?

Мы переглянулись. Как-то ранее мы этим вопросом не задавались, получилось автоматически.

- Не хотели мешать нашим одногруппникам, - мило улыбнулась я.

Профессор изогнул бровь.

- Не помню каких-либо правил или ограничений в действиях, - наклонил голову Юки. – Что-то не так?

- Нет. – бросив короткий и не очень довольный взгляд на нас троих, он пошел открывать портал. – Занятие окончено, можете возвращаться.

- А как же баллы? – воскликнула Болона. – Сколько мы набрали?

- Мне что, делать нечего было, чтоб их считать? – буркнул профессор и первым удалился в портал.

- И зачем их вообще было придумывать, эти баллы? – доносилось с разных сторон.

- Ага, лучше б просто сказал: «Выживайте как хотите!», - анонсировала Амалия.

Мы неспешно вошли в портал и вернулись в Академию. В целом, на сегодня занятий больше не было, и чтобы успокоить разогнавшуюся кровь я решила сразу пойти потренировать новые идеи. Отпустив ребят переодеваться, пошла искать свободный полигон для экспериментов.

Провозилась до вечера, но результатами была очень довольна. У меня неплохо выходило строить ближний бой со стихийными заклинаниями, оставалось лишь разнообразить приемы, увеличить дистанцию и радиус действия и доработать все до автоматизма. Скрещивание же темной и боевой магии пока проходило сложно. А вот комбинация их со стихийной уже удавалась лучше. Кроме сети, у меня почти получилось сделать черный огонь, который обладал интересными свойствами как жара, так и впитывания энергетических ресурсов. Боевая магия также включала ловушки, в которые я планировала вплетать стихийные потоки, идей было много, и я все их описывала в своем дневнике, чтобы не упустить важные детали. Возвращалась в общежитие незадолго до ужина, и когда уже подошла ко входу в башню, браслет на руке нагрелся.

- Арт! – радостно воскликнула я, прикасаясь к металлу.

- Привет, радость моя, как ты?

- Устала, а вообще, прекрасно. Что у тебя?

- Чувствую себя лягушкой-путушественницей, готов бросить всё и свалить куда-нибудь, где эти назойливые редиски меня не найдут. Придумали же – помыкать архивампиром. Наглость неслыханная, не находишь?

- Хахах, и то верно, ты далеко?

- Да, дела оказались хуже, чем мы думали. Но об этом не волнуйся, большие дяденьки решат проблему.

- А вот теперь мне стало интересно. Расскажешь, как вернешься?

- Подумаю…

- Подумай хорошо.

- Береги себя, Лана.

- И ты. Буду ждать.

Связь оборвалась, браслет потух. Интересно, чем же занят Арт? И что такого страшного происходит? С такими мыслями я вошла в комнату, даже не заметив Крис с Маки, которым, кажется, немного помешала.

- Тебя ректор искал, - сказал нареченный брат.

- Интересно, зачем… - пробормотала я и отправилась в душ. Когда закончила освежаться, в комнате осталась только Крис.

- Меня искал ректор? – уже более вразумительно спросила я.

- Да. Зайди после ужина. Как успехи с освоением нового стиля?

- Весело, но энергозатратно… - и я поведала о своих тренировках и идеях..

- Да, у тебя как обычно, куча проектов.

- Это точно. Кстати, почему бы на выходных нам не пополнить запасы зелий? У меня есть небольшой списочек того, что хотелось бы сварить для полноты коллекции.

- Такое ощущение, что ты к чему-то готовишься.

- Нет, но готовой хочу быть всегда. Тем более, у них нет срока годности, а у меня безразмерный рюкзак. Кстати, что делать с оставшимися яблоками?

- Компот.

- Эммм… - протянула я.

- Я просто пить хочу, идем на ужин, - улыбнулась подруга.

- Да, пошли!

Уже в столовой я поведала остальным о своих успехах, а Роро задумалась над тем, как можно совместить темную магию с боевой.

После веселых посиделок за едой настроение улучшилось еще больше, и в кабинет ректора я входила без всяких мыслей и с радостной улыбкой на лице.

Дантэл полусидел на столе, лицом к двери и потирал виски. Я и забыла, что раньше частенько видела его уставшим. Чувство хоть как-то поддержать или помочь ректору вновь закралось в подсознание.

- Проходи, - он указал на кресло рядом со столом и сел напротив.

- Доброго вечера, ректор. – мягко поздоровалась я, помня, что последняя наша встреча была мною грубо прервана. В конце концов, сведем ту неприятную ситуацию на опьянение и усталость. Он внимательно посмотрел на меня, от чего стало даже как-то неловко.

- Я должен предоставить Главе список кандидатов на участие в Турнире. – он немного помолчал, глядя мне в глаза. – В связи с этим хотел узнать, есть ли у тебя желание там оказаться?

- Оу, а почему вы спрашиваете?

- Потому что потом отказаться будет сложнее, а отправлять вас без желания и согласия тоже не лучший вариант.

- Вот как. Я не против.

- Хорошо. Тогда это всё. – ректор встал и подошел к столу, перекладывая бумаги. Такое ощущение, что он тут же обо мне забыл. Странное щемящее чувство заставило сжаться комочек неприятных ощущений в районе груди.

- До свидания. Берегите себя, - со вздохом попрощалась я, и вышла в коридор. Кажется, я ректору Дантэлу не особо и интересна. Поймав эту грустную мысль, снова одёрнула себя. Слишком много на себя беру, но и врать себе, что он мне безразличен, я тоже не могу. Надо что-то решить, пожалуй.

Размеренные учебные будни, утренние пробежки, к которым добавились еще и физические тренировки, чтение старого запрещенного талмуда, который дал мне много удивительных подсказок, пополнение запасов зелий, тренировки по объединению магии, практика целительства с Крис, домашние задания и спарринги с разными тварями закрутили меня в водоворот на следующие пару недель. И посреди этих насыщенных дней началось нечто интересное.

Засыпая в пятницу вечером в обнимку с Широ, я планировала проснуться не засветло, как обычно, а ближе к обеду, и посвятить день доведению до приличного уровня новых заклинаний, а также написанию доклада. Но вот чего я не ожидала, так это быть выброшенной со своей кровати в море. Поняла я это уже входя и ощущая вкус солоноватой воды где-то посреди этого самого водоема.

Резкая смена обстановки выбила из колеи, но только на несколько секунд. Вынырнув из воды и щурясь от яркого солнечного света, я вылезла на только что созданную мною же льдинку и осмотрелась. Я была в своей ночнушке: изумрудном коротком, а ныне еще и мокром, платьишке с кружевной вставкой на груди. Волосы, к сожалению, были распущены, и чтобы не мешались, я опутала их арканом, уложив в подобие свободной косы. Первой мыслью было высушить себя, однако, прочувствовав, как печет солнце и насколько тут жарко, решила, что так даже лучше. Огляделась. Вокруг только вода. Интересные дела. И тут мне вспомнилась фраза Эллонира, о том, что испытания начнутся неожиданно. Вероятно, это оно и было, иначе как объяснить столь странные события? У Академии достаточно хорошая защита. И то, что мы впятером без особых усилий оттуда сваливаем, на самом деле только потому, что на нас купол работает иначе, а вообще, кроме него там куча разных охранок, а использование магии вне класса строго контролируется. Пространственное же перемещение – не шутки, да и мало кто может такое устроить.

В общем, испытание, окей, вот только чем? Ну, то есть, и что мне делать? Я могу позагорать, подождать, пока что-нибудь произойдет…или мне надо найти что-то? Может, смысл в том, чтобы вернуться? Тогда должен быть портал.

Ну, я могу поискать сушу, трансформировавшись, полетать по округе. Или искать надо в воде? Или на меня должен напасть страшный монстр? Да, сложно играть, когда тебе не объяснили правил.

Итак, моя льдинка изрядно подтаяла, и я подумала сделать что-нибудь более износостойкое. Но для начала нужно изучить, где я. Решила трансформироваться, чтобы в случае опасности быстро отреагировать, а также просканировать дно и улучшить дальность видения. На горизонте все также не было ни клочка суши, ни каких-либо выделяющихся пятен воды. Недолго думая, взлетела, однако через десять минут поняла, что это бесполезно, и вернулась. На дне морском также никаких следов магических воздействий или чего-либо подозрительного.

Было скучно, и я потратила минут десять на создание небольшого шедевра. Получился приличных размеров ледяной корабль, с тремя мачтами, хрустальной палубой и даже капитанским штурвалом. На удивление, я потратила не особо и много своего потенциала, хотя эта громадина могла бы поместить десятерых. Зато дольше продержится.

Итак, нигде ничего нет. У меня уже закрадывалась мысль, не сплю ли я? И не навязанный ли это сон вместо перемещения? На самом деле, выяснить это было достаточно сложно. На Менталке мы проходили данный вид воздействия. С таким уровнем, который я наблюдала вокруг, мог справиться лишь сильный менталист, а развеять я бы вряд ли смогла.  Присев на корабль, я наложила пару защитных пологов, и сделала то, о чем мечтала последние полчаса – легла спать. Если не проснусь в Академии, буду жаловаться Арту, что меня похитили. Заснуть получилось на удивление легко и быстро.

Открыв глаза в следующий раз, я с удивлением обнаружила Крис, потягивающуюся на своей кровати. Широ летал по комнате, оживленно воркуя.

- Я ночью тут была? – зевая, решила уточнить я.

- А где хотелось бы?

- Ну, уж точно не в открытом океане.

- Хм, пошли-ка завтракать!

Согласившись, но заранее обнюхав себя, я нарядилась в легкое эльфийское платье цвета морской волны, которое подарила мне Лиа. Настроение, как и погода, было просто замечательным. На завтраке Маки и Юки рассказывали про свои великие планы на сегодняшний день – они собирались на магические гонки. Роро собиралась пойти с ними, а на Крис еще висел очень важный доклад, который она должна была сделать, а потому весь день планировала просидеть в библиотеке.

- Тебе помочь? – решила я уточнить у подруги.

- Нет, но буду рада, если ты зайдешь и заберешь меня на обед. У меня есть вредная привычка засиживаться не пойми за чем до отключки.

- Это точно, Лана порою грешит тем же. Опасно вас оставлять вдвоем, на самом-то деле. – вставил Маки.

- Да ладно тебе, денек без вас протянем, не утрируйте! – заключила я. – Ну, а теперь, спешу вас покинуть. Меня ждет мой новый друг.

- Ты про ту разваливающуюся книженцию? – усмехнулся Принц.

- Угу, именно про неё.

Я покинула трапезную и вприпрыжку помчалась на любимый полигон, который должен был быть свободен. К моему огорчению, это удобное место вдали от чужих глаз занимал никто иной, как ректор Дантэл. Он стоял посреди поля, с заколотыми назад волосами, в черной тренировочной форме с перчатками, оголяющими пальцы и ловко орудовал красивым изогнутым кинжалом. Решив, что он будет тут недолго, я присела под тенью дерева, недалеко от площадки. Оттуда открывался отличный вид, которым я залюбовалась на некоторое время, пока не вспомнила про цель моего визита. Достав талмуд Грея, я погрузилась в чтение, изредка бросая взгляды на ректора.

Интересные наблюдения автора книги о потоках магии и преобразовании тьмы как внешнего их проявления заставило немного задуматься над тем, что Темная магия оттого и темная, что использует Тьму. А Светлая? Как использовать свет? Целительство имело некоторую другую природу. Точнее, оно и было природной магией. Но не Светлой. А существовала ли она вообще? Хм, надо бы спросить профессора Элрика, что-то мне подсказывает, что он может что-то знать.

- Выспалась? – неожиданный голос ректора раздался над головой. Удивительно, как я могу спокойно реагировать на внезапные раздражители.

- Что-то мне подсказывает, что вы и сами знаете, ректор. – улыбнулась я, щурясь от солнца, которое ослепило меня, стоило поднять голову. Чтобы взглянуть на ректора.

Он опустился рядом, прислонившись к дереву и вонзил кинжал в землю. Устало откинул голову и повернул ко мне, заглядывая в записи. Я аккуратно закрыла книгу, чтобы не спалиться – всё же, записи были запрещенными – и встретилась со взглядом черных глаз. Он смотрел так просто, без каких-либо эмоций, возможно, немного с интересом, его не не смущало десять сантиметров между нами, этот взгляд был такой странный, что сложно описать. И он часто смотрел именно так. Просто – единственное слово, приходящее мне на ум.

- Весьма двусмысленное предположение, адептка, - Заметил он, взмахнув черными пушистыми ресницами.

- Возможно.

Минуты тянулись долго, но незаметно. Ректор не спешил возобновлять беседу, но и зрительного контакта не прерывал, как будто что-то искал в моих глазах.

- Ты больше не обижаешься не понятно на что?

- Вы не так поняли. И я, надеюсь, тоже, так что забыли. – Неприятное чувство зародилось внутри, скручиваясь в области живота. Отвела взгляд.

- Да, как сложно порой понять женскую логику, - будто поддразнивая, сказал он, смотря на полигон, но искоса следя за моей реакцией.

- Вашу, ректор, тоже. – Не стала скрывать я. Проснулось неуместное раздражение. Когда он вот так вот просто меня обвиняет в обиде ни на что конкретное, как будто я просто его истеричная подружка, это задевает.

- Правда что ли? – он хитро прищурился, с ухмылкой глядя на меня.

Если честно, он, несомненно выглядел очень круто, однако же не избежал моего возмущенного взгляда. И тут же накрыл мой лоб прохладной рукой. Меня выбило из реальности и понесло по волнам, а в следующий миг я оказалась перед дверью кабинета ректора. Открыв её, оказалась в темноте, а через несколько секунд всплыла до боли знакомая сцена: полуголая Линда, обнаженный ректор…

Вернулась я также внезапно, и зло глянула на ректора:

- Некрасиво.

Дантэл выглядел очень хмурым, тяжелый взгляд с каким-то странным выражением был направлен куда-то сквозь меня. Он громко выдохнул и откинул голову назад, закрыв глаза, вновь выравниваясь и прислоняясь к дереву. Странная реакция на увиденное. Может, он не помнит? Был настолько пьян? И теперь ему стыдно?

- Кхм, ректор? – я наклонилась вперед, пытаясь заглянуть ему в лицо, которое он прикрывал рукой, обхватив пальцами виски. Его рука легла на мое плечо, и в следующий момент я очутилась в его объятиях, щекой прижимаясь к его предплечью. Почувствовала тяжесть на голове и его теплое дыхание, выдохнувшее тихое «Прости» в мою макушку. И да, я простила, в ту же секунду. Просто потому что не могла иначе, потому что не на что было обижаться, или просто потому что это был он. Он и я. Вот и всё. Конечно, это похоже на проявление слабости, бесхарактерность, но это так глупо, когда слышишь его искренние извинения, когда понимаешь, что он просто другой, не такой как ты, и иногда может делать вещи иначе. И вообще, все это неважно, когда он тебя обнимает, и ты понимаешь, что можешь вечно просидеть так.

- Да все нормально, - тихо ответила я спустя несколько минут. Ректор ничего не ответил, только его рука аккуратно поглаживала мое плечо. Интересно, а вот этот поцелуй, который я почувствовала на волосах прежде, чем он отстранился, мне почудился?

- Мир? – спросил он, мягко смотря мне в глаза.

- Мир!

- Помочь с тренировкой?

- Нет, спасибо. Это секретный проект.

- Очередные разработки? – улыбнулся он.

- Разумеется.

Послышался шум приближающихся людей, звонкий женский смех и громкие разговоры адептов. Они шли сзади в нашу сторону, и ректор неожиданно взмахнул рукой, укрывая нас пологом невидимости и отвода глаз. Я удивленно посмотрела на него, а он следил за появившимися. К слову, здесь были мои одногруппники: противный Ксандр, Болона с Амалией, Клэр и Эмма.

- Мой план уже готов, и уверяю вас, на этот раз он сработает безупречно! – хвасталась блондинка.

- Так вот для чего было то дорогущее белье! – выдохнула Амалия и противно захихикала.

- Конечно, как ректор Дантэл может устоять перед такой красотой и очарованием юного женского тела в тонком кружевном белье? – пропела Болона, мечтательно закатив глаза.

Я с улыбкой глянула на ректора. Интересно, раньше я думала, что проделки моей блондинистой одногруппницы обречены на провал, но с некоторых пор, признаться, допускала вероятность того, что он и правда может купиться. Правда, эта мысль не радовала от слова совсем. Ректор Дантэл в тот момент устало закатывал глаза и качал головой, всем видом показывая, как его достали потуги Болоны. На сердце сразу стало легче. Похоже, она не в его вкусе. Он глянул на меня, хитро прищурившись, и приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала. Затем махнул рукой и развеял над собой заклинание.

- Знаете, адептка Вильямс, вам придется занять очередь. Жаль будет выгонять вас на улицу в тонком кружевном белье, если вы заявитесь не в тот момент, очень не люблю прерываться, знаете ли. – немного сморщился ректор на этой фразе. – Могу записать вас на пятницу следующей недели, скажем, часов в восемь, между мисс Дэлар и Лицил. Устроит?

Болона сменила на себе кучу оттенков за раз, в результате став то ли зеленой, то ли красной. Когда смысл фразы до нее окончательно дошел, она пулей рванула прочь, а остальные просто стояли с мертвенно бледными лицами и открытыми ртами.

- Вас, молодые люди, тоже в список добавить? – с нажимом уточнил Дантэл, выразительно подняв брови. Ребята заблеяли что-то нескладное и тоже поспешили удалиться.

Я сначала тоже была немного шокирована, но через минуту уже еле сдерживала смех. Когда все удалились, ректор снял полог и с меня, и я расхохоталась.

- Немного грубо получилось, конечно, - вздохнул ректор.

- Зато, думаю, весьма эффективно, - заметила я, отсмеявшись.

- Что ж, мне пора, боюсь услышать еще что-нибудь новенькое о себе.

- Спасибо, ректор, - искренне поблагодарила я.

- За что? – недоуменно поинтересовался он. Подумав немного, решила, что сама не знаю и просто пожала плечами. Он с интересом посмотрел, улыбнулся и ушел.

Отбросив всю романтическую чушь, которая залезла мне в голову, я вернулась к чтению талмуда, чуть не забыв, что нужно сходить на обед с Крис и так и не приступив к практике.

- Ты прям вся светишься! – заметила подруга, стуча ложкой.

- Видела ректора.

- Всё нормально?

- Кажется, да. Но…не так, как хотелось бы.

- Уверена, это скоро исправится. – подбодрила аллари, пожимая мою руку. Я тоже на это надеялась.

Выходные пролетели незаметно, я так же занималась новыми приемами и заклинаниями и всё больше становилась уверена, что это чертовски классная идея. До конца семестра оставалось меньше месяца, и у меня складывалось впечатление, что учеба отходит на второй план, становясь каким-то фоном для остальной жизни. Итак, «секретные» испытания на том море не закончились. Эллонир громко смеялся, когда я ему рассказала, что сделала, очутившись в странном сне. Он последнее время был очень занят, и мы мало виделись, но он всегда старался уделить мне хотя бы несколько минут.

Следующим интересным событием стало очередное испытание перед Турниром. Оно началось также внезапно: просто однажды, выйдя из библиотеки, я вновь куда-то провалилась. Нет, мне точно нужен артефакт от незаконного перемещения меня или вмешательства в мои мысли или сон. Пожалуй, поговорю об этом с профессором.

Итак, я летела вниз головой. На этот раз не в море и не сонная, поэтому срочно расправила крылья, когда начала приближаться к скалистой земле. Отлично, на этот раз я оказалась в горах. Крылья резко заныли от сопротивления воздуха при быстром падении, и я побоялась, как  бы мне их не выбило ненароком. Но обошлось. Благо, на этот раз я была не в ночнушке, а во вполне удобной тренировочной форме и кедах. Я приземлилась на горный выступ, сложила книги, что были в руках, в рюкзак, который сейчас висел на одном плече, так как иначе мешал бы крыльям. Осмотревшись, поняла, что опять ничего нет. Скалы. Без единого деревца, растения, травки. Интересно, что же мне делать на этот раз? По логике, должны проверяться какие-то важные качества, которые нужны для победы в Турнире. Типа выносливости, силы, работы в команде, стрессоустойчивости и адекватности, ума и логики… Только я все равно не догоняю. Полетела проверить, есть ли что вокруг. На удивление, через минут десять нашла интересную пещеру, куда и направилась.

В пещере было темно и стоял странный запах. Мысль зажечь огонек отпала сразу, как только я поняла, что это сера с примесью газа. Шла вслепую, конечно, различать очертания стен я могла, однако же это было сложновато, так как более ничего и не было. Применила фильтрацию воздуха, чтобы не надышаться опасными испарениями. Проход уводил куда-то вглубь. Вскоре я набрела на большую каменную дверь. Войдя в нее, оказалась в большой комнате с несколькими статуями. Зажглись факелы. Кажется, воздух стал лучше, но вряд ли был свежим, поэтому фильтр я оставила. Прямоугольная комната, по двум длинным сторонам по три статуи напротив друг друга. Напротив меня большая старая каменная дверь, которая, кстати, не открывалась. Разрушить ее боевым заклинанием было бы глупо, ведь все тут могло рухнуть. А вот сделать направленным заклинание, сделав защиту и поставив ограничители…нет, геморно. Будем играть по правилам. Я уже догадалась, что я в гробнице. Тут должен быть захоронен какой-то древний и крутой маг-маразматик, которых хотел унести все свои секреты в могилу. Рассмотрев внимательнее комнату, я нашла подсказки на полу, за статуями и над дверью. По три изображения каждой статуи, которые отличались выражениями лица. Это все были люди, немного разные и весьма потрепанные, у каждой статуи по четыре стороны. Видимо, они крутятся. Если есть три изображения, то вероятно, что нужно повернуть их четвертым. Обойдя еще раз все помещение, чтобы удостовериться, что я ничего не упустила, начала поворачивать статуи магией, заранее отойдя на приличное расстояние, чтобы не попасть под удар какой-нибудь ловушки.