Бастиан нагло покинул Академию, отправился до портала с нами. Мы оседлали минад и резво кинулись наперегонки. К середине дня уже были на месте перехода: он представлял собой большой храм, весь сделанный из белого камня, с сероватой крышей. Удивительно, что находился он прямо на ветви дерева. Походило сооружение на маленькую фарфоровую игрушку тонкой работы.

- Можно писать тебе, ангелочек? – спросил Бастиан вместо прощания.

- Конечно.

Я тепло улыбнулась Басту, попрощалась с Элаем, обняла Алиану, и взяв Лию за руку, а Широ уместив на плече, шагнула в храм. Вокруг все блестело белым, было очень ярко и пусто. Вышли мы из другого входа, ровно из такого же здания, как и у эльфов. Только находилось оно много ниже. Встретили нас стражи в белой броне и золотыми вставками. За шлемом с забралом не было видно лиц, но по фигуре несложно было различить пол стоящего перед нами аллари.

- Цель прибытия? – спросил мелодичный женский голос.

- Навестить друзей, - ответила я.

- Запишите ваши имена здесь и положите руку на панель, пожалуйста.

Нам протянули странного вида белую панельку с отпечатком ладони. Мы по очереди положили руки. Как рассказывал Арт, это счет ауры. Аллари ведут учет всех ступивших и покинувших их территории по всем направлениям.

После небольшой процедуры нас пропустили дальше. Оказались мы на небольшой поляне, на которой раскинулась площадка для дирижаблей. Несколько маленьких, размером с карету, дирижаблей ждали на причале. Мы взяли один за пару серебряных и отправились в город. Аллари, в отличии от других рас, жили не городами или поселениями, а одним целым государством, делящимся по районам, между которыми границы обозначены стенами, а не природными барьерами (как реки или горы). А вот само государство окружали леса с прекрасными озерами.

Через полчаса полета нам открылся поистине волшебный вид на город. На фоне белых снежных гор, покрытых тенями пролетавших облаков, раскинулся прекрасный и огромный город с тысячами высоченных небоскребов. Весь он был выполнен из ярко белого, ослепительного камня. У подлета лес закончился и вокруг на километры наблюдалась пустошь, немного подернутая наступившей осенью.

Про приезд мы заранее не сообщали, хотелось сделать ребятам сюрприз, хотя это было чревато прибытием не вовремя, но нас не останавливало.

Город в близи был также прекрасен, как и издалека, с той лишь разницей, что здания смотрелись куда масштабнее и впечатляюще. Мы до вечера бродили с Лией по городу, решив пройтись и насладиться величием этих построек. Асфальт также был сделан из белого камня. Первое время глаза немного резало, но вскоре мы привыкли. Найти дом, а точнее, внушительный особняк аллари не представлялось сложным: нас высадили в нужной части города.

Трехэтажная постройка ничуть не выбивалась из общей белизны города. Нас встретил вежливый пожилой дворецкий и провел внутрь. Убранство комнат было так же белым, однако тут уж оттенков было больше: от слоновой кости до бежевого. Это изящно сочеталось с золотым и кое-где красным цветами.

Аллари выбежали навстречу словно вихрь с радостными возгласами. С Лией они были заочно знакомы, и сразу узнали в ней мою подругу-эльфийку.

Приехали мы, как оказалось первыми, и Юки с Крис были очень рады нас видеть. Судя по их рассказам, занимались они ни много ни мало светской жизнью: ходили на балы, посетили пару свадеб, принимали гостей и активно налаживали связи с дальними родственниками. Я посочувствовала такому времяпрепровождению и решила, что после окончания учебы точно пойду в какую-нибудь гильдию и буду путешествовать по измерениям, странам, городам…

Родители аллари приняли нас тепло и радушно. Отец друзей, с темно-бордовой шевелюрой и небольшой бородкой того же цвета был статен и внушителен. На правом глазу красовался монокль, который он иногда поправлял мизинцем. Занимался он содержанием магазинов, как и рассказывала Крис. Мама аллари – высокая, худая женщина с очень светлыми розовыми волосами и вечно прямой спиной – смотрела на нас с приветливой улыбкой и рассказывала о жизни в городе.

Через пару дней к нам присоединились еще Роро с Маки. Мы все остановились у аллари, где нам выделили несколько гостевых комнат. Мы уходили ближе к обеду, а возвращались вечером. Гуляли по бульварам, забирались на высотки, откуда открывалась чудесная панорама на город света. Нас сводили во всевозможные музеи и на выставки, показали знаменитый театр пантомимы, который вызвал море эмоций. В целом, всё время до конца каникул было проведено в легкой и непринужденной обстановке.

Не смотря на белизну всех зданий и построек, они не казались одинаковыми, особенно внутри. Белый цвет изящно разбавлялся другими легкими оттенками, которые не давали глазу смазать все в одно непонятное пятно. Лэры и лэри, как тут называли джентльменов и леди, одевались в самые разнообразные, но всегда элегантные наряды разных цветов. Лэри никогда не носили брюк, всегда ходили в платьях. Незамужние девушки заплетали одну косу, тогда как прическа замужних дам была разделена на две части.

Нас несколько раз представляли гостям как друзей и однокурсников Крис и Юки, на таких приемах подруга немного бесилась от ухаживаний и улыбок других лэров, но Маки каждый раз удавалось ненавязчиво перехватывать инициативу так, что у других парней просто не оставалось сомнений в том, кому юная лэри отдавала предпочтение.

Когда пришло время возвращаться в Академию, родители Крис и Юки с искренними улыбками приглашали нас на следующие каникулы, а отец всерьез рассматривал Маки, который за время пребывания в Алларии покорил маму Крис.

Переход от Алларии в Мистрикс был также интересен, как и все остальные. Он представлял собой простую круглую арку с необычного цвета энергией. Добираться туда, правда, пришлось целые сутки.

Располагался переход так же вдали от самого города. На фоне красивых гор и на пустой поляне.

После такой же процедуры покидания Алларии, где нас занесли в список, мы вышли на окраине Мистрикса, а оттуда уже добирались в скоростном экипаже. Путь до столицы занял еще около восьми часов, однако он показался безумно быстрым благодаря приятной компании.

Лиа проводила нас до Академии, где ее уже ждал провожатый, который должен был доставить принцессу домой.

А мы, студенты второго семестра Академии Мистрикса, вернулись в родные стены учебного заведения за день до начала занятий. Сначала мне это казалось немного непривычным, однако, как только мы разложили вещи и сходили за новыми книгами, всё вернулось на круги своя.

Первым желанием по приезду было увидеть ректора. Отрицать, что я не скучала и не вспоминала его, было бы глупо. Воспоминания немного притупились, и мне казалось, что многие моменты были лишь снами в моей голове. Однако броситься на поиски Дантэла и с визгом повиснуть у него на шее мне представлялось слишком уж вальяжным и глупым занятием. Поэтому я пошла к Эллониру – Главе Академии.

Он встретил меня с широкой улыбкой и крепкими объятиями. Я просидела с ним пару часов, рассказывая о прекрасных каникулах, однако не хотелось слишком долго засиживаться, и я вернулась вечером к себе. Ди, как выяснилось, вновь умертвили и наложили вечный гроб, после взятия необходимых сведений. Некоторые подвижки в расследовании также были: по словам Эла, им удалось завербовать некоторых участников экспериментов, однако кто и каким способом попался, осталось тайной. Клубок этот раскатывали осторожно, не спеша, стараясь не потревожить тонкой структурной организации тайного общества. Меня, конечно, настоятельно просили не лезть в мутные истории.

На самом деле, такой крупномасштабный заговор был весьма интригующим, и мой пытливый мозг придумал уже сотню вариантов. Очень хотелось бы помочь с «расследованием», понять, что же такое происходит. Однако я пока решила сосредоточиться на Турнире и учебе, потому что понимала свою бесполезность во многих моментах. И если дело такое серьезное, я могу просто мешать под ногами, а не помогать. Решила понаблюдать немного и пока обойтись только теориями и догадками относительно этого мутного дела.

Первый учебный день второго полугодия был немного суматошным, мы выясняли расписание и новые предметы. В результате, список немного поменялся: алхимия, менталистика, боевая магия, темная магия, стихийная магия, практика боевых навыков. Кажется, дисциплин стало меньше, однако частота их возросла. Каждый предмет стоял по два раза в неделю. Мы усиленно изучали расписание и гадали, кто же будет преподавать алхимию и практику боевых навыков. Прорицания, как оказалось, в расписании не значилось, хотя ранее мы были уверены, что это предмет второго полугодия.

Я с Широ на плече уже возвращалась после ужина, проходя по главному корпусу и внимательно изучая литературу на семестр. В тишине большого холла послышались еще одни твердые шаги, двигающиеся мне навстречу. Ректор Дантэл, как ни в чем ни бывало, несколько вальяжно двигался по коридору, упрямо смотря вперед.

- Яркой Луны, ректор, - искренне улыбнулась я, радуясь встречи.

- И вам, адептка, - бросил на меня короткий взгляд маг и пошел дальше.

Стало немного обидно и непонятно. Ранее он и при других со мной (да и со всеми адептами) на «ты» общался, а тут такой жесткий игнор. Вздохнув, поплелась в свою комнату. Мало ли что у него там на уме, если я так рада его видеть, вовсе не значит, что он разделяет мои чувства.

Суровые учебные будни начались сразу же. Самым интересным предметом показалась мне алхимия, главным принципом которой был равноценный обмен. Профессор Элрик был достаточно молодым и живым преподавателем. С копной светлых волос, темными карими глазами и горящим взглядом. Девушки сразу уловили кокетливый настрой и захлопали ресницами. На профессора, казалось, это не произвело впечатления.

- Итак, что же такое алхимия, адепты? Какой ее главный принцип?

- Ты – мне, я – тебе! – звонко прозвучал голос Болоны.

- М, а варианты более связанные с алхимией? С ее законами?

- Алхимия – наука о расщеплении и преобразовании материи и вещества. Главный принцип – равноценный обмен. Нельзя получить что-то из ничего, если ты хочешь что-то получить, отдай что-то равное взамен. – пояснила я прочтенное накануне в учебнике.

- Верно, адептка?..

- Эльтар.

- Продолжайте.

- Из принципа вытекает второй закон: преобразования, или трансмутация, проходят с сохранением массы. Третий закон алхимии - невозможно создать из одного вещества совершенно от него отличное. Камень можно превратить в другой вид камня, но цветка из него не выйдет. В алхимических кругах происходит три строго поэтапных процесса: Первый – распознавание структуры вещества, анализ. Второй – разложение этого вещества на составляющее – энергию, молекулы. Третий – рекомпозиция, синтез, воссоздание.

- Верно, адептка Эльтар. Это основы алхимии, и вы все должны их хорошенько усвоить. Для преобразования часто используют специальные печати, но если ваш магический дар достаточно силен, то это необязательно. Но начнем мы с них. Это что-то вроде круга призыва для низших демонов, духов. Изучим принципы построения и особенности различных фигур, затем основные преобразовательные круги.

Занятие прошло очень познавательно, и я уже точно знала, чем займусь вечером. На обеде выяснилось, что Болона не была впечатлена моими познаниями в алхимии, так как ее комментарии в сторону «выскочки» и «заучки» были слишком уж враждебны.

Следом шла менталистика, и тут магистр Валовски озвучила цели нашего полугодия. Мы посвятим все время передачи мыслей. Начнем с мыслеречи, образов и к концу курса мы сможем передавать воспоминания и даже ощущения другому существу. Я пожалела, что с менталистикой у меня были проблемы. Навык казался очень заманчивым.

Еще одним новым предметом была практика боевых навыков. Что это за штука и с чем ее едят мы узнали через несколько дней. Огромный, словно скала, сияющий безупречной лысиной, с цепким мертвым взглядом темных карих глаз и шрамом на правой щеке, наш новый преподаватель внушал трепет даже мне. Бывший дознаватель, управляющий гарнизоном стражей на западе Мистрикса, профессор Круссо был человеком дела, и возиться с адептами ему не предоставляло никакого удовольствия, однако же долг выполнял он добросовестно.

- Итак, цыплята, мой предмет – это не игрушки. Запомните. Я не собираюсь читать вам долгие лекции в затхлой комнате на тему как убить вурдалака, я собираюсь вас этому научить. Предмет наш будет исключительно практический. Именно поэтому все быстро подняли свои пятые точки и выстроились в линию перед порталом, - профессор активировал кристалл телепортации, а мы дружненько выполнили указания.

Шагнув в яркую вспышку, мы оказались в каком-то зоопарке. Вот только не было тут привычных лисичек да пингвинов. Вместо этого в клетках были заперты самые настоящие монстры и твари. Помещение представляло собой огромный склад, с тусклым освещением и рядом разных по размеру магических клеток. Многих из них я видела на картинках в энциклопедиях: вот сидел гуманоидообразный лепрекон, готовый заманить любого своими богатствами, а затем съесть его уши, неподалеку притаилась химера, состоящая из львиной головы с щупальцами вместо гривы и когтистыми ястребиными лапами, еще дальше помещался дикий ёкай, в бассейне за огромной оградой наверняка поджидали русалки, нереиды и болотники.

- Налюбовались? Всех этих тварей вы должны будете подробно изучить к следующему занятию. Только этот сектор. Одиннадцать особей. На следующем занятии устрою вам проверку. Каждому попадется одна из зверюг. И ваши проблемы, если вы не будете знать, что это за гадость перед вами. А теперь осмотр. Клетки руками не трогать, в глаза тварям не смотреть, ближе метра не приближаться, руки не совать. Разошлись! – скомандовал профессор Круссо, и мы с аллари с любопытством начали рассматривать клетки.

Сделав пометки всех существ, которых нужно изучить к следующему занятию, на всякий случай записали и остальных, что были в огромном помещении (мало ли что взбредет бывшему дознавателю в его лысую голову).

С остальными предметами все прошло более-менее привычно, мы продолжали изучение заклинаний, управление потоками и использование стихий. В целом, на то, чтобы войти в привычный ритм мне понадобилось около месяца, потому что как-то все очень долго крутилось. Утренние пробежки, которые во время каникул были слишком уж непостоянными, возобновились. К сожалению, ректора по утрам я больше не встречала.

Зима потихоньку начала отступать, и рассветать стало раньше, дни были теплее и длиннее, парк вокруг академии вновь начал окрашиваться в зеленый цвет. Ко всему тому оживились и сами адепты: чаще собирались посиделки в общих залах и на улице, громче слышен звонкий смех, больше парочек вечерами сидели в беседках. Это весеннее обострение коснулось и моих друзей: Роро с Юки частенько пропадали у девушки в комнате, Роро с Маки предпочитали гулять вечерами. Временами становилось как-то одиноко и даже завидно, но Широ развлекал меня своим мурлыкающим пением. Кроме того, со мной так же был плеер с музыкой Нокса, куда за последний месяц добавились еще две необычайно пронзительные и искренние композиции. Да и увлечение алхимией забирало свободное время после занятий, так что жаловаться не приходилось.

Частенько сидела у Эллонира, делая бумажную работу, собирая информацию и попивая глинтвейн. Он, в свою очередь, чем только не занимался, оказывается, посетителей у главы Академии было очень много. Про расследование мне ничего не говорили, хотя порою очень интересен был прогресс.

С ректором Дантэлом встречались исключительно на занятиях, но поговорить так и не удавалось. Хотя, о чем, собственно, я хотела поговорить с ним? Уже неважно. А вот Бастиан и правда писал каждую неделю письма, в одном даже прислал мне часть своих исследований, за которой я с удовольствием провела целую ночь, плетясь потом на занятия в облике зомби.

И вот, когда весна уже совсем вытеснила свою холодную сестру, в главном холле Академии собрали всех адептов для объявления важных новостей, что я так ждала.

- Милые мои адепты, - расплылся в улыбке Эллонир, - вам посчастливилось стать свидетелями, а некоторым еще и участниками, великого события, проводимого каждые два года среди Академий Алтариона. Великий и ужасный, опасный и прекрасный Турнир. Ну, вы можете называть его как хотите, соревнование, состязание, да хоть играми, не суть важно. – В зале послышались сдержанные смешки. – Важно то, что это сделано для улучшения отношений между нашими расами. Политика, знаете же. И вот уже тринадцатый раз проводим мы сие прекрасное мероприятие. Начало его совпадает с новым учебным годом, итого у нас шесть месяцев для того, чтобы подготовить команду Академии. Традиционно собирается команда из пяти человек, которая отбирается в ходе определенных отборочных испытаний, они должны как выявить способности адептов, так и развить их. В этом году правила немного изменились. В состав команды должны будут войти адепты с первого по пятый курс, по одному с каждого года. – Раздались охи и ахи студентов, по залу прошел гул обсуждения. – Думаю, не стоит объяснять, для чего это сделано. Итого, к середине семестра, то есть через месяц, ваши ректоры предоставят нам список потенциальных кандидатов на место в команде. Для этих немногих начнутся испытания, в ходе которых останутся лишь пятеро. Итак, дорогие мои, надеюсь, вы меня повеселите в этом году! – С этими словами Эллонир Ди Эл покинул зал, оставив возбужденных адептов переваривать информацию.

- Получается, пройти в команду вместе нам не удастся, - заключил Юки. – Ну, тогда поборемся за такую невиданную честь!

- Ну-ну, борец, попробуй, - фыркнула Крис в ответ и недобро засветила глазками.

Да, правила интересные. И, получается, для начала нам надо впечатлить ректора Дантэла, а у него методы, надо сказать, интересные. Кстати, сегодня его не наблюдалось и вовсе на этом маленьком собрании. А вот светящуюся от счастья и гордости Линду не заметить было сложно. Она, в строгой черной юбке-карандаше и полузаправленной красной рубашке с довольной улыбкой блуждала по залу. Почему-то нехорошее ощущение закрадывалось при виде ее в таком состоянии.

Весь день царило радостное оживление, ребята чуть ли не ставки начинали делать на то, кто попадет в состав. Из нашей группы главных претендентов было несколько: Дион, довольно сильный маг огня с большим внутренним резервом и хорошей физической подготовкой, Элара, выделявшаяся усилением стихии воды магией рода, а также отличный боевой маг, которой удавалось любое заклинание боевой магии с первого раза и Юки. Меня в расчет не брали по той причине, что я не особо выделялась на занятиях, предпочитая самостоятельное развитие некоторых навыков, однако составить конкуренцию озвученным адептам не составит для меня труда, особенно если использовать козыри трансформации в демона. Маки, как принца нашего скромного заведения, также пророчили занять почетное место в команде. Кстати сказать, последнее время его личная жизнь стала самой обсуждаемой темой всех сплетниц, и мы надеялись, что Турнир всё же сможет отвести от нее внимание.

Наша проверка началась сразу же. На занятии темной магии ректор самым честным образом потешался над адептами, гоняя нас до седьмого пота. Кроме проверки уже давно изученных заклинаний, нас стали пичкать новыми, кроме того в конце недели возникла просто гора бумажной работы в качестве домашних заданий, поэтому все свободное время отныне также занимала учеба. А потом ректор решил сделать небольшое объявление:

- Итак, ребятки, по каким критериям будем кандидатов отбирать? – он обвел задумчивым взглядом аудиторию. И когда он стал так странно разговаривать и откровенно потешаться? – Первое – сила. В чем она измеряется? Уровень владения энергией и размер внутреннего источника. Проверить это не сложно. Второе – ум и сообразительность, а также знания. Заклинания нужно применять с толком. Лупить по никсам магией – глупое занятие, так же, как и пытаться подчинить ментальными атаками вурдалака.  Контроль. Вы должны уметь контролировать ситуацию, правильно распределять силу, качество и направленность атаки, а еще свое эмоциональное состояние. Поддаваться панике – последнее, что может позволить себе квалифицированный маг. Ну, и разумеется, работа в команде. Именно выявлением этих качеств я и займусь. Готовьтесь к неожиданностям, не думайте, что я стану предупреждать вас о начале игры.

Да, от ректора ничего другого я и не ожидала. Не удивлюсь, если на одном из занятий мы внезапно окажемся падающими в жерло вулкана или тонущими в топях Пустоши. Однако это делало обучение многим интереснее и веселее, и предвкушение чего-то интересного поселилось в моей душе, даря энергию и желание двигаться вперед.

В субботу вечером я допоздна задержалась в библиотеке и возвращалась уже ближе к полуночи. Несмотря на позднее время, в коридорах главного корпуса еще ходили адепты, слышались разговоры и звонкий смех. Когда я уже была у выхода из корпуса, ко мне подлетел невысокий блондин с широко открытыми голубыми глазами.

- Вы адептка Эльтар?

- Да.

- Вас ректор Дантэл в свой кабинет это… вызывает.

- Спасибо.

Паренек тут же улетел в другую сторону, а я в недоумении пошла в обратном направлении, на этаж администрации. Странно, однако, в такое время меня зачем-то вызывать. Ломать голову не имело смысла, поэтому я прибавила шаг и через три минуты уже стучала в дверь кабинета. Ничего. Постучала еще раз, прислушалась. Тихий хриплый стон и звук разбившегося стекла вызвали нехорошее предчувствие и волнение, и я с замиранием сердца, открыла незапертую дверь. Прикрыв ее за собой постаралась вглядеться в полумрак комнаты. После хорошо освещенных коридоров корпуса зрение перестраивалось с неохотой.

- Ректор? – я различила темный силуэт на диванчике у камина, а кончиков туфель коснулась вода из разбившейся вазы. Еще через полминуты зрение полностью привыкло к темноте, и представившаяся картина вызвала небывалую волну чувств и рвотный позыв. На диване лежала Линда, с растрепанной прической, задранной помятой юбкой и порванной блузкой, из которой вываливалась оголенная грудь. Одна нога была закинута на спинку дивана и странно подергивалась, голова запрокинута, а на лице блуждающая улыбка. Ее нижнее белье валялось у тлеющего камина.

Ошеломленная такой откровенной сценой, я не сразу заметила, как ко мне приблизился полуобнаженный ректор, на котором еле держались штаны.

- О, дорогая, ты пришла, - замурлыкал ректор, подходя чуть ли не вплотную.

- Простите, я не понимаю, зачем вы меня вызвали. – Взяв себя в руки, спросила я. В горле стоял ком, а всё нутро кричало, что пора сматываться. Хотя любопытство одолевало меня не меньше.

- Ну, как же, мы так долго не виделись, что я соскучился. – Пропел он, кладя руку мне на талию и притягивая к себе.

Я срочно начала вглядываться в его глаза, пытаясь определить подвержен ли он какому-нибудь воздействию, но взгляд был абсолютно чист, никаких всполохов в радужке я тоже не заметила. По всему выходило, что он в трезвом уме, ну, или немного пьян. Тем временем расстояние между нашими лицами стремительно сокращалось, и когда я убедилась, что это не магическое воздействие, его горячее нетрезвое дыхание опалило мои губы. Резко отстранившись, я выпустила все пять когтей прямо в грудь Дантэлу, отчего он протяжно завыл. Воспользовавшись замешательством, открыла дверь и рванула вниз. Сзади послышался злобный рык, и я сразу вспомнила, с какой легкостью ректор строит порталы, обострив внимание на колебание пространства. Видимо, он всё же не хотел появляться на публике в таком виде, несмотря на то, что в этот час уже мало кто ходил по коридорам.

Добралась до комнаты достаточно быстро, Крис, похоже ещё гуляла с Маки. На негнущихся ногах сходила в душ и упала на кровать. Единственным желанием сейчас было просто заснуть, пока не накатила волна ненужных чувств и эмоций. Вопреки ожиданиям, сон никак не приходил, а перед глазами все еще стояла увиденная в кабинете сцена. Решив как-то избавиться от этих неуместных видений, открыла дневник, чтобы в подробностях описать события. На глаза как-то запоздало навернулись слезы, но я упорно закончила изложение. И вот уже спустя полчаса мне наконец-то удалось заснуть.

Ночь выдалась тяжелая и гнетущая, снилось что-то грязное и липкое, а проснулась я с тяжестью во всем теле. Вставать и идти куда-то совсем не хотелось, поэтому я что-то буркнула Крис, уже собиравшейся на завтрак, и перевернулась на другую сторону. Вопреки ожиданиям, заснуть не удалось, и я все же решила пойти на пробежку, надеясь, что она выгонит все ненужные мысли из головы.

Кажется, терапия подействовала, и вот уже через полчаса, неспешно пробегая аллею за аллеей и любуясь цветущими деревьями, я чувствовала себя вполне сносно и комфортно. Музыка в ушах помогала настроиться на новый день, голос любимого певца обволакивал и успокаивал. Слышала, что он сейчас гастролирует по крупным городам Мистрикса с концертами. Хотелось бы сходить на него еще раз.

Воскресенье обещало быть вполне сносным. Решила углубиться в учебу, насколько это возможно, но все задания уже были сделаны к вечеру. В честь приближающегося Турнира сегодня решили закатить вечеринку в лесу неподалеку от академии, но меня туда совершенно не тянуло. Еле отделавшись от аллари, я проводила их до выхода из общежития и отправилась в главный корпус.

- Ла-а-ан, - Маки нагнал меня на ступеньках у входа и поймал за локоть, разворачивая к себе лицом. – Что с тобой?

- Настроения что-то совсем нет, - ни капли не обманула я друга. – Простите, но я буду лишь наводить грусть и тоску, идите без меня, все нормально.

- Я волнуюсь, - обеспокоенно глянул маг, - последнее время ты и так как-то отдалилась, а сегодня как в воду опущенная ходишь и почти не говоришь…

Он притянул меня к себе, заключая в объятия.

- Сестренка…

Хотелось постоять так подольше, чувствуя себя в тепле, под защитой любящего человека, но я с трудом отстранилась, понимая, что ребята ждут.

- Иди, я справлюсь. Правда.

Маки нехотя отпустил меня и, помотав головой, вернулся к друзьям, сопровождая их на посиделки. Я же отправилась к Эллониру, хотелось посидеть и просто поговорить, выпить глинтвейна…

Стук в дверь и спокойное «Войдите» главы Академии. Я зашла в кабинет и замерла на пороге, увидев стоящего у книжного шкафа ректора Дантэла.

- Извините, я, кажется, помешала…

- Нет, что ты, входи, - обворожительно улыбнулся мне Эллонир. – Мы тут беседовали насчет наработок отбора в команду для Турнира. У твоего ректора весьма интересные идеи…

- Половину из которых вы безжалостно отклонили, - с усмешкой прокомментировал ректор. – Добрый вечер, Лана.

Я поймала на себе обычный до боли знакомый взгляд ректора, с легкой приветственной улыбкой, будто ничего и не случилось.

- Всё же зайду в другой раз, я так, просто зашла… - я развернулась к двери, но Глава, обняв меня за плечи усадил на кресло, вручив стакан с любимым напитком.

- Магистр, у нас небольшое ЧП, требуется ваше присутствие в общем зале, - зашла в кабинет профессор Валовски. Эллонир нахмурился и, попросив подождать его здесь, удалился с дамой.

Мне сразу стало неуютно находиться рядом с ректором, кабинет главы стал жутко напоминать кабинет Дантэла, но вот сам маг никоим образом не выказывал каких-либо угрызений совести.

- Как учеба? – ровным тоном спросил он.

- Спасибо. Прекрасно, но я все же пойду. До свидания. – не глядя на профессора, я встала и направилась к двери.

- Ты меня избегаешь что ли? – недоумение и легкая толика растерянности в голосе ректора неприятно кольнули в области сердца. Интересные у него вопросы, а чего он ожидал?

- Простите, ректор, просто предпочла бы не оставаться с вами наедине.

Когда моя рука потянулась к ручке, я была нагло поймана за локоть и остановлена сильной рукой мага. Повернувшись, я встретилась с темным нахмуренным взглядом и в некотором страхе отпрянула к двери. Дантэл хватки не ослабил, продолжая вглядываться в мое лицо.

- Что случилось? – с нажимом произнес профессор.

- Ректор, прошу вас, отпустите. – как можно спокойнее и холоднее попросила я, с презрением и ужасом смотря на собеседника. И вот это чудовище еще мне нравится? Ну уж нет, спасибо.

Освободившись, я вышла от главы и стремительно понеслась в свою комнату. Вот и посидела, поговорила. Конец вечера я просто глупо и безнадежно буравила взглядом ночное небо, а затем легла спать. Думать над поведением ректора совершенно не хотелось, но мысли все равно шли и шли. Конечно, чувствовать себя преданной мне не позволял статус – кем я была? Просто адепткой. Но вот оскорбленной – да, именно так я себя и чувствовала, будто мною хотели просто воспользоваться. Как мерзко.