И ректор исчез. А мне оставалось только ждать. Спать как-то не хотелось, тело ныло и было тяжелым. Я посмотрела на себя в зеркало. Синяки и правда были в каждом месте, где меня держали руки. Подумав, я разделась. Даже прочная одежда демонов не спасла от увечий. Что же, в таком случае надо привести себя в порядок. Я решила заняться самолечением. Целительство, применяемое к себе мы еще не изучали, но я уже пару раз заживляла мелкие ранки. Поэтому сейчас я легла на кровать и сосредоточилась на своем теле. Выравнивая поток энергии, я старалась обновить кровь в венах и капиллярах, чтобы убрать синяки. По ощущениям получалось не очень. Тогда я сконцентрировалась на ногах – они являлись важной опорной частью тела. Повреждения лишь нехотя начинали потихоньку сходить. Удалось убрать синяки и с большей части тела, когда дверь открылась, и на пороге появился ректор – уже в обычном своем виде.

Я повернула голову в его сторону. Он почему-то замер на пороге, не решаясь войти, взгляд замер на мне. Я тоже посмотрела на себя: синяки с ног и правда сошли, собственно, как и с живота и спины. Единственными местами все еще были руки.

- Так пойдет? – спросила я.

- А ты…не хочешь одеться? – хрипло произнес Дантэл. Упс, я только сейчас вспомнила, что сижу в одном нижнем белье – но как бы я увидела размеры ущерба? Да и чем тут удивить взрослого мужчину?

- Ах, извините, - я встала, чувствуя себя намного легче, двигаться было привычнее, синяков на руках практически не ощущала. – Так испытание и правда закончилось?

- Кхм, да. Сейчас начнется второй этап. Идем, - он протянул руку, и мы очутились на полигоне. Практически все наши уже были там. Я нашла аллари и подошла к ним:

- Ну как?

- Страшновато, знаешь ли…- выдал Юки. - Твое изодранное тело смотрится жутко.

- А мое, значит нет? – встрепенулась Крис.

- Тебе идет красный… - за эту фразу аллари получил остреньким локтем сестрицы прямо в ребра.

- А что у тебя? – поинтересовалась подруга, осматривая синяки.

- Вот, встретилась с ночными кошмарами. Сильные, гады…

- А я падала. Очень долго падала…

- Ладно, всё это закончилось. Теперь нужно собраться для следующего этапа. – решила я. – Пары уже определили?

- Пока еще нет.

- Итак, дорогие адепты. Первый этап позади. Прошу подойти для определения пары. – возвестил ректор.

Мы дружной цепочкой потянулись к нему. Он, казалось, наугад разделял нас по двое. Я оказалась в паре с Броллом. Он был одним из поклонников Болоны и тоже частенько нас поддевал, но дальше слов это у него не заходило. Компания так себе, но как стихийник воздуха он был неплох. Мы обменялись сухими кивками и ждали остальных. Юки досталась Клэр, а Крис – Болона. Я посочувствовала подруге, хотя мне вспомнилась менталка, и я подумала, что чисто деловые отношения с блондинкой могут выйти продуктивными.

- В лабиринте вы будете предоставлены сами себе. Девять пар и одна тройка начнут с разных концов лабиринта. Ваша задача – дойти до середины. Там располагается портал обратно сюда. Что же, прошу. – Ректор вновь щелкнул пальцами, и мы оказались у входа. Стало резко холодно. Лабиринт оказался ледяным. Высокие стены возвышались вокруг, а стоило нам войти, как вход также зарос стеной льда метров пять в высоту, а по земле застелился густой туман. Наверху образовался ледяной потолок: сверху не посмотришь…

- Есть идеи? – спросила я Бролла.

- Не особо, - поджал губы парень. Я вспомнила прогулку с Эллониром. Он что-то рассказывал про правила прохождения лабиринта.

- Что же… для подстраховки оставим небольшую энергетическую нить, чтобы не ходить кругами в этих одинаковых стенах… - предложила я и как только мы вошли за поворот, поняла, насколько бесполезна эта идея. Пространство за нами вновь затянуло ледяной стеной.

- То есть, если мы изначально пошли неверно, то не выберемся? – невесело усмехнулся Бролл.

- Да уж…слушай, но ведь мы проходим испытание по магии, верно? Нужно включить голову. Магия воздуха, льда и пламени…что можно сделать?.. Точно! У меня есть идея, как найти выход!

Бролл скептически посмотрел на меня:

- Ну, что там у тебя, убогая?

- С помощью воздуха ты можешь настроиться на потоки внутри лабиринта. В тупиках они явно никуда не двигаются, поэтому если ты отправишь волну, то точно сможешь найти выход к середине!

- Хм, а это идея, что же, попробуем.

Решив не стоять без дела, я приложила руку к стене и постаралась настроиться на ее строение, чтобы другой рукой осторожно вырисовать план на земле.

- Кажется, я нашел, но это как-то странно…

Открыв глаза, я поняла, почему он так решил. Лабиринт и правда вел в какую-то комнату, однако она была его окончанием, и никаких входов кроме нашего не содержала.

- Ну, в любом случае, кроме как туда идти нам некуда… - решила я. И мы пошли в единственное место, ведомые потоками Бролла. За третьим поворотом я затылком почувствовала движение и резко отпрыгнула в сторону, еле не попавшись в захват ледяных пут. Розги начали появляться за нашей спиной одна за другой. Бролл кинул режущие потоки ветра, но ледяные щупальца лишь вновь отросли. Тогда я поставила ледяную стену, и мы поспешили дальше. До комнатки дошли быстро. Как обычно, она захлопнулась, и мы оказались в коробке метров пять на пять.

- И что теперь? – вслух подумал Бролл. «Теперь» ждать не заставило: стены, пол и потолок начали сжиматься, увеличивая скорость с каждой минутой.

- Попали…

- Надо либо разрушить стену, либо найти какую-нибудь потайную дверь… так, Бролл, поищи что-нибудь странное в этом мире льда.

Он принялся рыскать по комнате, а я тем временем ударила ледяным кулаком в противоположную той, откуда мы пришли, стену. Кажется, она сотряслась, но удар оказался слабоватым.

- Бролл, давай вместе. Столб огня с воздухом в эту стену.

Мы быстро скооперировались и ударили по стене, однако этого оказалось тоже недостаточно. Что же… я приложила к стене руки и уменьшила температуру льда до предела, а затем резко опалила огнем – стена начала плавиться и разрушаться от резкой смены температур. Не успела я обрадоваться, как увидела за стеной мрак.

- Похоже, не та стенка.

- Да уж, давай другую.

С ней вышло также, оставалась лишь одна, но она находилась между удаленными, и мне показалось, что что-то не так. Тогда я отчаянно ударила кулаком по полу, выдавая все пламя, что могла. Мы стремительно полетели вниз и приземлились… в царстве зеркал.

- Ну, круто… и что …

Тут в отражении кроме себя мы увидели еще и флаг академии, стоявший на лужайке.

- Похоже, нам нужно туда. Блуждать в лабиринте зеркал как-то глупо, не находишь? – Бролл тоже начал работать головой.

- Нужно проследить за отражением. Только вот как подобрать нужный угол и чем? Я попробовала использовать лед, но зеркала оказались слишком хрупкими, огонь также не выдержали, а потоки воздуха Бролла сбивали зеркала, поворачивая их и еще больше путая нас. Ректор не зря объединил все виды магии, а мы сейчас концентрируемся только на стихийной, что же может еще помочь? Чистая энергия? Поисковые заклинания? Я вспомнила о колечке, висящем у меня на груди. А что если… хм, я надела артефакт и под изумленным взглядом, схватила Бролла за руку, Читая заклинание усиленного действия, чтобы распространить невидимость на парня. В зеркалах исчезли наши отражения, и стало гораздо четче видеться все остальное, в глазах больше не рябило. Уже что-то.  Мы подошли к зеркалу с отражением флага. Повернувшись, я нашла еще два таких. Если проследовать к следующему, отражений становилось 4, затем 8 и так далее. Нет, не то. Вернемся к первому варианту. Я направила поток чистой энергии под углом, для поиска отражения отражения (как бы это ни звучало). Сработало. Очень аккуратно, соблюдая правильные углы я довела зигзаг до конца, и, когда поток больше не упирался в зеркало, я мысленно нарисовала план и, не убирая потока, повела по этой ниточке Бролла. Через пару минут мы-таки действительно вышли к флагу. Ура! Это оказалось не так сложно, как я предполагала. Но опасно и захватывающе. Мы взялись за флаг и мигом очутились вновь на полигоне.

Раздались одинокие аплодисменты. Ректор хитро улыбался, смотря на нас. Бролла я уже успела отпустить и сняла кольцо.

- Поздравляю с первым местом!

- А вы что думали, я крут, - задрал нос Бролл и отошел от меня на скамейки.

Я же подошла к ректору. Он стоял посреди поля и смотрел куда-то вперед.

- Ммм, это вы сейчас наблюдаете за происходящим? – решила уточнить я.

- Ага.

- За кем-то конкретным или…

- За всеми. Показать?

- А можно?

- В качестве приза первопроходцам. Иди сюда.

Ректор поставил меня перед собой, я доставала ему примерно до носа, положил руки на мои плечи и прочитал заклинание. Земля содрогнулась, и я очутилась в лабиринте. Точнее, пустыне. Болона злилась и прыгала на месте, а Крис делала какие-то пассы руками, сотворяя заклинание.

- Вау, - прошептала я. – И так за каждыми?

- Одновременно, - подтвердил ректор.

- Серьезно, это…возможно вообще?

- Главное, чтобы ты голову не потеряла, - усмехнулся он, и вдруг я стою уже в каком-то гроту, где из могил в стене вылезают вооруженные скелеты, а Клэр и Юки активно их атакуют. При этом я видела, как Крис заканчивает рисовать поток, и из-под земли вырывается огроменный столп воды, заполоняя ее всю, ограничивая пределы так, что это оказывается всего лишь небольшая замкнутая комната.

- И это так вы видите все пары?

- Да, именно так.

- Ректор… кто вы? – я подняла на него ошарашенный взгляд. Искажение времени, телепортация сами по себе были признаком сильного мага, но это странное «наблюдение», то, как он буквально голыми руками разорвал пространство на первом этапе…и все это в один день и с таким размахом!..

Ректор опустил взгляд на меня и только загадочно улыбнулся. Не знаю, закружилась у меня голова от его улыбки или оттого, что мы вернулись на полигон, но я едва пошатнулась, почувствовав твердую опору под ногами.

- А вот и следующие две пары.

Это были команды аллари. Они немного удивленно посмотрели на меня, потом на ректора, потом сделали вид, что ничего такого не подумали и подошли к нам. Ректор убрал руки с моих плеч и вновь погрузился в просмотр.

- Это было круто, ребята! – поприветствовала я.

- А что было это? – Крис кивнула в сторону ректора, пока мы отходили.

- Я за вами подсматривала. – хихикнула я.

Потом мы сидели, делясь впечатлениями от лабиринта и поджидая остальных. Последние вернулись минут через тридцать. Тогда ректор огласил начало последнего испытания. Именно на него собрались зрители. Подошли не только преподаватели, но и ученики других курсов, где мы нашли Маки и Роро. Ректор немного неодобрительно посмотрел на толпу, но ничего не сказал. Третий этап – это бой. Нас разделили по три человека, и я осталась на этот раз с аллари.

- Итак, дорогие мои, в качестве научного пособия у нас с вами сегодня прекрасные жители Долины Смерти – никсы. Все о них вы узнаете в ходе боя. Для равных условий, видеть бои других вы не будете.

Мы оказались последними. Всех, кроме первой тройки отправили в ближайший закрытый полигон. Среди ребят царило оживление, все страстно выясняли, знает ли кто-нибудь об этих тварях. Услышали, что эти зверюги чем-то походят на оборотней, имеют серый окрас и красные глаза. Быстрые и сильные, но восприимчивы к сильным заклинаниям. Мы решили разработать стратегию.

- Трансформация разрешена?

- Запрета не было.

- С ней я намного быстрее, - кивнула я.

- Я буду в нападении, Крис – поддержка, Лана – ты завершающая или же отвлекающая. С твоей скоростью наносить последний удар или поравняться с никсом будет реальнее, чем в нашем положении. – раздавал указания Юки.

- Идет.

- Я скорее буду бить мощными и масштабными ударами, Крис – поддерживать стихийными или же требующими долгого плетения заклинаниями, ты в них спец, а также обеспечивать нам щиты по необходимости. Лана, на тебе четкие и целенаправленные атаки в слабые места.

- Поняла. Думаю, должны справиться. Хотя эти штуки…из Долины Смерти, да? Как только ректор их притащил?..

- Да уж, на границе выловил что ли… Слышал, за последние двадцать лет в самой долине бывал только Владыка драконов. Остальные не возвращались…

Ждать, как оказалось, осталось недолго. Мне что-то подсказывало, что ректор время и тут немного исказил. Уходили ребята каждые пять минут, но для боя это было мало. Когда настала наша очередь, мы вышли уже в начинающихся сумерках. Это не снижало видимости, и ближайшие полчаса проблем бы не возникло. Затягивать не стоило. Мы вышли на окруженное барьером поле. Довольно сильный барьер, который защищал зрителей и, в случае чего, можно было за ним спрятаться.

Ректор ободряюще улыбнулся, сидя в первом ряду рядом с профессором Аримус. Сразу кольнуло сердце, когда она, завидев меня, придвинулась ближе с ехидным оскалом и что-то стала шептать ректору. Внезапно вокруг нас ничего не осталось, только светло-голубой барьер ограничивал периметр поля. Звуки также стихли. Мы остались один на один с… тем, что сидело в ящике.

Несколько мгновений ничего не происходило, и мы настороженно и любопытно наблюдали за деревянной коробкой внушительного размера. За время заминки я быстро трансформировалась, приятно почувствовав пару завитых рогов и тонкий хвост. Мы с Юки стояли впереди, Крис же расположилась сзади, готовая активировать щиты и заклинания.

Ящик дрогнул, и из него показалась одна черная лапа с когтями, затем вторая. Вынырнула знакомая рожа с красными кровожадными глазами. Тварь выбиралась медленно, встала на задние лапы и громко зарычала.

- Это не никс! – бросила я ребятам, которые, видно, и сами уже догадались.

Кивнув, аллари не сводили глаз с чудовища. Оно было метра два ростом, покрытое черной гладкой шерстью, с волчьей мордой и огромными когтями. На спине почувствовались давно зажившие старые раны.

И тут случилось неожиданное: тварь расправила руки и из ее лап отделились несколько особей поменьше, вставшие на все четыре лапы. Четверо. По приказу родителя они с невероятной скоростью бросились в бой. С рук Крис тут же сорвались четыре боевые заклинания, которые должны были откинуть этих тварей, но прошли по их гладкой шерсти без какого-либо эффекта, тогда Юки кинул в них укрепленные земляные диски, попав в троих, четвертого он прихлопнул двумя пластами земли, захлопнув ловушкой. Из сомкнутых пластин полилась темно-красная жидкость. Трое остальных поднялись и продолжили наступление, еще несколько заклинаний прошли мимо, и мы стали атаковать стихиями. Вода не возымела никакого эффекта, как и пламя, только земля и лед могли физически остановить их, но заморозить не удалось. Заклинания темной магии по нанесению физического ущерба – сломанные кости или размятые органы – которые мы выучили самостоятельно, сунув нос в учебники Роро, также не работали.

- Магия бесполезна, только физические атаки. Сложнее, чем с оборотнями. – Крикнул Юки.

Нам удалось разобраться с шавками, когда мы заметили, что их стало гораздо, гораздо больше. Около двадцати псин бросились в атаку. Мы активно уничтожали маленьких чудовищ, которые хоть и были прыткие, но не особо сильные. Юки атаковал широкомасштабными земляными техниками, просто давя и плюща этих гадов.

Тварь, до этого просто наблюдавшая, внезапно исчезла и появилась перед Крис, выстроившей барьер, задержавший несущихся на нас созданий. Все случилось слишком внезапно: Вот Тварь заносит руку над Крис, а в следующий момент Юки с разорванным животом лежит у плачущей сестры на коленях.

Оглушительный крик, сорвавшийся с губ аллари, отбросил всех противников в барьер. Половина оставшихся псин не поднялась с земли – удар оказался очень сильным. Пока остальные пытались оклематься, Крис спешно залечивала рваную рану брата. Я вмиг подлетела к ним, оценивая повреждения.  Рана была глубокая, защищая сестру, Юки подставился слишком близко. Без поддержки он недолго протянет.

- Не останавливайся, Крис.

- Нужно за барьер, - строго посмотрела она на меня.

- Боюсь, что он заблокирован и на все сто процентов уверена, что ректор сейчас рвет его на части снаружи, но что-то идет не так.

Тварь поднялась и снова отдала приказ своим подопечным. Я стремительно пыталась придумать, что с ними делать. Одна из псин невероятным прыжком добралась до нас гораздо раньше, чем предполагалось. В руке моментально возникли клинки. Удалось отбросить ее, но никаких повреждений: стихии не работали. Крис и бровью не повела, сосредоточившись на брате. Сейчас мне предстояло задержать их и выиграть как можно больше времени, пока не подоспеет помощь.

Я быстро заключила аллари в кокон вечного льда, который успела освоить на некотором уровне. Сделан наспех, но его прочности должно хватить, пока нас не вытащат отсюда. Отбросив стихийные клинки, я попробовала бить сильнейшими заклинаниями, которые знала – эффекта ноль.

Идея пришла неожиданно: мне ведь просто нужны кинжалы, главное, не магические. Создав кусок острого льда, я располосовала вены на руках. Густая алая кровь полилась, отнимая силы и принося головокружение, но я не обращала на это внимания, формируя две катаны – на них требовалась меньше крови. Удерживать кровь в необходимом состоянии оказалось достаточно просто, хотя я и не часто практиковала Магию Крови.

К моменту, когда псины настигли меня, я как раз закончила клинки. Одной удалось порвать мне плечо, но я не обратила на это внимание, начиная атаку. Скорость, сила, ловкость – три составляющие, на которых я сейчас сосредоточилась и мысленно благодарила Рика за помощь. Первая псина получила клинок прямо в раскрытую пасть, следующую рассекло пополам, другая лишилась конечности, еще одной я вспорола глотку, едва не отсекая голову. Все закрутилось в диком танце, поражая тварей одну за другой, получая раны и царапины, на которые уже давно не обращала ровно никакого внимания, замедлив кровь в венах, чтобы она не вытекала, я двигалась в такт их движениям. Прыжок, атака, поворот, уклонение, взмах руки, сальто назад, пинок в живот, выпад… все происходило с бешенной скоростью, перед глазами стоял раненный Юки и плачущая Крис. Я уже перестала что-либо видеть, понимать, глаза привычно горели, я просто продолжала атаковать всех и вся, не разбирая что происходит, «уничтожить!», «убить!» - всё, что крутилось в голове, заставляя двигаться дальше. Не знаю, сколько прошло времени.

Но вот остался один, последний. Сама Тварь? Глаза застилала кровавая пелена, разобрать что-либо было крайне сложно. Главное, не останавливаться. Если я остановлюсь, мы погибнем. Она приближалась быстро и плавно, я сделала выпад, но она лишь уклонилась. Эта тварь меня изучает? Я ускорила атаки, чувствуя, как пару раз задела твердую плоть, разрезая ее словно масло. Внезапный крик заставил меня остановиться. Из глубины сознания до меня доносился голос ректора. Неужели все закончилось?

Когда эта Тварь вылезла из ящика, ректор бросился к барьеру, но тот его не пропустил. Когда он попытался снять порог, со всех сторон раздались крики: куча никсов, серых с красными глазами, изрыгающих ядовитую слюну, вылезли из своих клеток и теперь начали атаку на всех присутствующих. Перед Дантэлом встал выбор, который бы он очень хотел сделать иначе. Посмотрев на сосредоточенную тройку за барьером, он стремительно бросился на помощь спохватившимся преподавателям, на ходу раздавая указания старшекурсникам, которые явно держали себя в руках лучше свалившейся на него в обморок Линды. Спешно разобравшись со всем сбродом, он ругал себя, что сегодня использовал столько сил. Его резерв был опустошен на две трети, и к нападению он не был готов.

Когда Дантэл вернулся к куполу и начал его деактивацию, над полигоном раздался душераздирающий крик аллари. Ректор посмотрел на трагедию, произошедшую, несомненно, по его вине. Тряхнув головой, он стал спешно рушить десятислойный барьер, обернувшийся сейчас против него самого. Поставить его было также сложно, как и разрушить, но тогда ректор был в лучшей форме. Сейчас на это понадобилось около пяти минут, за которые он с ужасом наблюдал за адептами. Бешеный взгляд, готовый убивать, бледное лицо, быстрые выверенные движения – перед ним была не просто полукровка, а настоящий демон в режиме берсерка.

И лишь когда все были уничтожены, барьер поддался. Он бросился к девушке, которая не задумываясь атаковала. Пару раз он просто уклонился, пытаясь позвать ее. Ничего не выходило, а он понимал, что чем дольше она будет находиться в этом состоянии, тем больше себе навредит. Последнюю атаку он принял на правую руку, еле остановив рассекшую торс левой.

- Лана! – отчаянный крик, отчаянный взгляд. – Остановись…