Прошел месяц с тех пор, как началось строительство самого большого города южных дебрей.

Высшее руководство Зелёного Альянса запустило всё на полную катушку. Почти вся энергия и мысли сосредоточились на урбанизации Пустошей. Теперь, похоже, их тяжёлая работа приносила плоды, о чём свидетельствовали выполняемые великие работы.

Зелёный Альянс составил и ратифицировал первую конституцию Пустошей. Первый в своем роде закон для Пустошей, устанавливающий всеобъемлющую правовую систему, которой должны следовать все. Все поселения, находящиеся на территории Альянса, должны иметь эти законы в качестве основы – основы для будущей Пустоши, управляемой порядком и верховенством закона.

Зелёный Альянс также чеканил и распространял свою собственную валюту.

Это также стало беспрецедентным фактом и установило стандарт на будущее. Валюта стала попыткой разрушить систему бартера, способствовать торговле, перемещению ресурсов и ввести экономику Пустошей в новую эру. Также был установлен стандартизированный обменный курс между элизийскими монетами и долларами Пустошей, чтобы в будущем больше товаров могло поступать от Небесного Облака.

Затем появился единый язык, письменность, измерения и многое другое.

Язык Пустошей до этого времени был мешаниной архаичной речи, возможно, на шестьдесят или семьдесят процентов похожей на язык, на котором говорили на базе «Ковчег». Люди Новой Земли были населением, состоящим из десятков обществ старого света. За тысячелетнюю историю города-изгоя языки всех этих культур слились в один. Со временем этот объединённый язык стал единственным.

В Пустошах всё происходило по-другому. Территория, которую охватывал Альянс, огромна, а поселения находились далеко друг от друга. Культура рухнула за время, прошедшее после Великой Войны. Изолированные друг от друга, каждая группа постапокалиптических людей разработала свои собственные системы речи и произношения. В некоторых случаях эти различия стали настолько велики, что затрудняли общение. Зелёный Альянс пытался решить эту проблему, провозгласив национальный, общий язык.

Затем изменились написание и измерение. Древние письменные системы уже утеряны в Пустошах на протяжении многих поколений. Это не означало, что не существовало элементарных систем письма, но все они разные. Аналогичным образом и единицы измерения варьировались от одного города к другому. Некоторые следовали древней системе, другие приняли систему собственного «изготовления».

На данный момент всё везде стало одинаковым, различия устранялись. Ломать вещи легко, но строить что-то новое всегда трудно. Поднять новый современный город из руин древнего общества ‒ довольно непростое дело.

От управления ресурсами до безопасности и всего, что находится между ними, процессы были настолько сложными, что у любого закружилась бы голова. Без сомнения, имелось множество препятствий и трудностей, которые нужно преодолеть. Клауд Хок был благодарен, что делал это не в одиночку.

Команда разработчиков Зелёного Альянса, сверху донизу, работала как идеально отлаженная машина.

Но даже более важное, чем наличие способной команды ‒ то, что Пустоши жаждали перемен. Клауд Хок понимал это. Мир, из которого он пришёл ‒ дикий, пропитанный кровью и жестокостью. Но с тех пор, как он привёл свою группу к победе, общее мышление изменилось. За исключением нескольких случаев насилия, большинство жителей Пустошей восторгались от того, что образ жизни менялся.

Клауд Хок потратил много своего времени на поиск путей сообщения, убедившись, что они свободны от угроз. Он защищал путешественников из Пустошей, которых встречал на своём пути, и пользовался возможностью увидеть изменения в мире через них. Он увидел в их глазах что-то знакомое, чего раньше там не было, предвкушение и желание лучшей жизни. Это основная часть человеческого духа, прекрасная грань, которая возвращалась на поверхность.

Клауд Хок наблюдал, как десятки тысяч его прежних «я» выползают из руин. Он знал выражение их глаз, потому что когда-то в отражении от видели такие же. Тот же самый свет горел в нём, когда он покинул «Чёрный Стяг», проехал через Гренландский Аванпост и направился на север, в Небесное Облако.

Возможно, впервые он почувствовал, что всё, что он делал до этого момента – правильно или неправильно – того стоило.

Он, конечно, был обеспокоен нынешним отношением Небесного Облака, но благодаря таинственным усилиям Волчьего Клинка Бог Облаков согласился на предварительный мир. Это создало пространство, необходимое Селене и Клауд Хоку, чтобы собраться вместе в руинах их первого места встречи и создать Завет Чёрного Стяга. С тех пор Небесное Облако смягчило свою жёсткую позицию по отношению к Пустошам.

Конечно, кровная вражда между двумя странами оставалась глубокой. Рассеять её ‒ очень долгий и трудный путь.

Селене определённо приходилось сталкиваться с большим давлением, но сейчас такое время. Убийство ‒ цикл. Кровь всегда ведёт к ещё большей крови, ненависть порождает только ещё большую ненависть… Кто знал, откроют ли элизийцы когда-нибудь полностью свои двери для жителей Пустоши?

Клауд Хок не ожидал, что жители Небесного Облака когда-нибудь простят его. Важно только то, что они понимают, что жители Пустоши тоже люди, такие же, как они. Никакой разницы, кроме того, где они родились.

Небесное Облако и Зелёный Альянс танцевали на острие клинка. Волчий Клинок и Бог Облаков фехтовали своими рапирами. Но какими бы целями ни дорожил каждый из них, оба осознавали проблему, маячившую на горизонте.

Гора Сумеру.

Мир, который они установили, очень хрупок. Малейший неверный шаг может снова втянуть их в войну. За всем этим стоит гора Сумеру, подрывная сила. Никто не знал, что произойдёт, если Боги обратят своё внимание на мир людей. Многие полагали, что это приведёт к буре, которая очистит землю дочиста. Вся тяжёлая работа и жертвы будут забыты и окажутся напрасными. Часто по ночам Клауд Хок лежал без сна, ломая голову над вопросом, что делать. Если разразится эта буря, как он сможет справиться с ней?

Он не мог уснуть, потому что у него не имелось ответа. Некоторые вещи станут понятны только в тот момент, когда произойдут. Поэтому Клауд Хок сосредоточился только на тех вещах, над которыми у него была власть. Он делал только то, что считал правильным.

Не имело значения, что пропасть ‒ это всё, что он мог видеть перед собой. Парень просто не имел права повернуть назад. Он будет бороться, прорываться через это, не обращая внимания на боль, потери и трудности. В течение многих лет он сталкивался с непреодолимыми проблемами, почему на этот раз должно быть по-другому?

‒ Чего ты уставился в пространство? Сегодня праздник в честь нового города. Как наш лидер, ты должен поднять свою лидерскую задницу, выйти туда и произнести речь.

Хэллфлауэр забрала его и доставила к строительной площадке на маленьком самолёте. Руины изменились до неузнаваемости. Конечно, прошёл всего месяц, так что масштабы пока ещё оставались довольно скромными.

Очаги палаточных городков и самодельных лачуг заполняли землю внизу. Жилые здания всё ещё находились в стадии строительства, хотя большая часть фундамента уже заложена. За месяц численность рабочей силы в Новом Городе превысила тридцать тысяч человек. Они трудились каждый день с утра до ночи.

С того момента, как Клауд Хок приземлился, он увидел своими глазами, как работает система охраны правопорядка, как пассивная, так и активная. Для обеспечения безопасности и порядка по всему району ходили патрули, летали беспилотные аппараты-дроны и стояли камеры. Все ресурсы, которые Гренландия могла позволить себе использовать, были здесь, чтобы помочь в этих усилиях.

В Пустошах волки носили овечьи шкуры. Обеспечение безопасности ‒ очень трудная, но и необходимая задача.

После стольких фанфар при создании этого города он, несомненно, привлекал самых разных людей. Если бы какие-нибудь группы ночных рейдеров ворвались сюда и убили жителей нового места, смогут ли жители хоть когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности? А если люди не чувствовали себя в безопасности, новый город станет мёртвым ещё до того, как достроится.

Взгляд Губернатора Гренландии привлекла кабы как построенная лачуга. Внутри он увидел сотни жителей Пустоши, одетых кто во что горазд. Они сидели на песке, используя древесную кору в качестве досок, и, орудуя грифельными карандашами, практиковались в письме. Перед ними стоял пожилой мужчина со своей доской, который записывал несколько часто употребляемых слов и показывал их толпе.

Указывая на эти слова, он произносил их ученикам. Те послушно повторяли и записывали.

Когда Клауд Хок оглядел учащихся, он увидел, что ученики варьируются от огромных, мускулистых парней до детей в возрасте пяти лет. Каждый из них уделял уроку очень пристальное внимание.

‒ Это базовый образовательный центр. Пока ещё даже не проект, а временное здание, ‒ объяснила Хэллфлауэр.

Этим неграмотным чужакам было бы трудно комфортно жить в новом городе. Обучение чтению и письму не только поможет им получить лучшую работу, но и способствует дальнейшему обучению в будущем.

Они вдвоем продолжили путь, пока не вышли на открытый участок земли. Огромная площадь, полная толп людей, продавцов и покупателей. Один из них, молодой людоед ростом около двух метров, продавал свой товар. Рядом с ним лежала куча гигантских крыс.

‒ Свежее мясо по двадцать долларов за штуку!

Другой мужчина, одетый как инженер, нес коробки с патронами:

‒ Патроны для пистолета! По доллару за штуку!

‒ Питьевая вода, только слегка загрязненная! Три доллара за бутылку! ‒ пожилая пара стояла перед бочкой с водой.

Это рынок!

В центре участка была возведена временная платформа. Его окружала группа гренландских солдат, на что указывали их изумрудные плащи. Уже собралась группа, вытягивавшая шеи, чтобы лучше видеть, потому что они слышали, что лидер, Клауд Хок, собирается нанести визит.

Кто не горел желанием увидеть ответственного человека? Кто бы не ухватился за возможность сказать, что они близко познакомились с этим мифическим жителем Пустошей? И поэтому, независимо от того, касалось это их или нет, люди стекались на рынок, если у них имелось время. Вскоре собралось несколько тысяч человек, и крик привлёк все взгляды к «сцене».

‒ Лидер Клауд Хок здесь!

Парень, Хэллфлауэр и небольшая группа рабочих поднялись на платформу. Когда люди увидели их, на их лицах появилось удивление. Великий и могущественный, легендарный, ужасный и обожаемый Клауд Хок… оказался просто каким-то молодым человеком.

После минутного оцепенения толпа начала гудеть, двигаясь вперёд, как волна. Словно фанаты, увидевшие своего любимого кумира воочию, все тянули руки и выкрикивали его имя.

‒ Я ‒ лидер Гренландии, Клауд Хок, ‒ он с кривой ухмылкой оглядел заискивающую толпу и по старой привычке почесал нос. Он никогда бы не поверил, что ему будут оказывать такой приём. ‒ В самом начале, позвольте мне сказать, что я очень рад приветствовать всех вас в том, что станет вашим новым домом!

Толпа успокоилась. Они не хотели пропустить ни единого слова.

‒ С сегодняшнего дня вы можете попрощаться со своими старыми жизнями. В этом новом городе, который вот-вот родится, мы будем защищать слабых. Мы позаботимся о том, чтобы даже у самых бедных из нас появился шанс на достойную жизнь. Мы будем упорно трудиться, чтобы у каждого было своё место, своя ценность и уважение, которого все вы заслуживаете!

Толпа зааплодировала.

‒ Некоторые из вас могут спросить, как мы планируем это сделать. Возможно, вы спрашиваете себя, как вы можете адаптироваться к новой жизни в новом городе. Что ж, позвольте мне подсказать вам. Всё сводится к работе и образованию. Вклад и усилия! Красивый дом создаётся благодаря действиям каждого, и пока вы усердно работаете, у всех будет еда на столах и вода в кружках. Каждый, кто воспользуется преимуществами предоставляемого нами образования, получит шанс улучшить свои условия жизни. Тем, кто сражается за Гренландию, мы предлагаем славу и статус.

Среди зрителей появились удовлетворённые кивки.

‒ Этой работе всего тридцать пять дней, но за это время уже появилось огромное количество Бродяг, которые внесли большой вклад в развитие нашего молодого города и Гренландии в целом, ‒ Клауд Хок достал список и начал читать из него. ‒ А сейчас, пожалуйста, не могли бы те, кого я назову, выйти вперёд: Скорпион Тэйл, Блэк Акс, Рэд Спайдер, Скуирелл...

Группа людей вышла на платформу, встреченная тысячами завистливых взглядов. Почему их вызвали туда, наверх? Да потому что они стали особенными, умелыми. За последний месяц они доказали свою ценность для города и Гренландии своим вкладом.

В общей сложности десять человек встали рядом с Клауд Хоком, переминаясь с ноги на ногу от нервозности и возбуждения. Они стояли плечом к плечу с легендой Пустошей!

Его действия перевернули Пустоши и Небесное Облако с ног на голову. Он обладал силой, способной уничтожать целые города, противостоять Богам и подчинять Демонов. Он дал всем здесь шанс на новую жизнь, независимо от того, откуда они пришли и какова их история. Все эти качества заслуживали уважения и восхищения.

Можно себе представить, что чувствовали те, кто стоял рядом с ним. Это была честь, которой стоило хвастаться всю оставшуюся жизнь!

‒ От имени Зелёного Альянса я хочу выразить нашу благодарность. Сегодня вам всем предоставлен статус почётных слуг Альянса и знатных граждан Королевства!

Рэд Спайдер была единственной женщиной среди удостоенных этой чести. Когда она подошла к нему, чтобы получить свою награду, она наконец смогла ясно его разглядеть. Без сомнения, это самый совершенный мужчина, которого она когда-либо видела. Всё в нём было ошеломляющим и безупречным.

Клауд Хок приветствовал её улыбкой:

‒ Рэд Спайдер, верно? Я видел созданную вами формулу обезболивающего. Это блестяще. Если вы заинтересованы, мы можем найти для вас место в лабораториях Гренландии. Я уверен, что это будет прекрасное место для женщины с вашими талантами.

Девушка была так тронута, что не могла подобрать слов. Это просто невообразимо! Клауд Хок действительно знал о ней! Он похвалил её перед всеми! Никогда в жизни она не была так горда, как сейчас.

Церемония оказалась довольно короткой и простой, в основном из-за репутации Клауд Хока. Если бы это затянулось надолго, это наверняка вызвало бы беспорядки. Поэтому парень просто вышел, чтобы вдохновить людей и похвалить нескольких работников, чтобы те могли стать примером для других. Когда он закончил, Клауд Хок и Хэллфлауэр покинули рынок.

Гениальная учёная ухмылялась ему, пока они шли:

‒ Ты с каждым днём становишься всё красивее, и твоя репутация продолжает расти. Насколько я понимаю, ты мог бы заставить тысячи людей прыгнуть в огненную яму, утыканную кольями, одним приказом. Каково это ‒ быть героем?

Герой? К чёрту. У «великого героя Пустоши» было хмурое выражение лица. Строительство города шло хорошо, но Клауд Хок чувствовал себя так, словно гора легла ему на плечи.

Главной из его забот были еда и вода. Это основные жизненные потребности и основа для стабильного поселения. Если что-нибудь случится с линиями снабжения, по которым город получал эти вещи, половина населения исчезнет в одночасье. Это также станет очень серьёзным ударом по престижу Клауд Хока и Гренландии.

‒ Насколько ещё хватит наших продовольственных запасов?

‒ Исходя из наших запасов и скорости добычи, взвешенных с учётом темпов прироста населения... около месяца. После этого мы будем жить не по средствам.

‒ Всего на месяц?

Их основной пищей были грибы, привезённые с мира Спор. Эти образцы уже были модифицированы Хэллфлауэр, чтобы их можно было безопасно сажать и собирать. Из-за того, как они поглощали энергию, они быстро росли и, таким образом, стали основным продуктом питания Пустошей. Особенно в течение последнего года резервы казались ошеломляющими.

Вот почему Клауд Хок уверенно продвигался вперёд со своими планами урбанизации. Грибы просты в выращивании и не требовали много места. Он думал, что их будет более чем достаточно, чтобы прокормить рабочих, пока они строят Новый Город.

Но теперь оказалось, что он слишком оптимистичен. Город привлёк десятки тысяч людей, а это означало огромное количество еды. Имея только Гренландию и несколько ферм, запасы истощались.

‒ Вода тоже скоро иссякнет, ‒ добавила Хэллфлауэр. ‒ Мы изобрели и используем очистители воды, но в их производстве мы полагаемся исключительно на Гренландию.

Потребление чистой воды было на ошеломляющем уровне. И сейчас город оказался на грани истощения своих запасов. Если Клауд Хок не решит эту проблему в ближайшее время, у Зелёного Альянса появятся очень серьёзные проблемы.