Каким бы сильным ни был Арктур, против трёх противников это не принесло ему преимущества.

Действительно, сила Клауд Хока сравнима с покойным Иудой и лишь несколько слабее самого Арктура. С помощью пьяницы и взрывной силы Селены он и его союзники одержали бы верх. Реальность, однако, оказалась не столь радужной.

Тело Губернатора стало словно маяком света. Все Серафимы, находившиеся под его командованием, вспыхнули пламенем, и из них потекли потоки ментальной энергии. Словно прорвалась плотина, вся энергия хлынула к Арктуру. Крылья, сотканные из молний, расправились за спиной Мастера-Охотника на Демонов. Он стоял среди электрического пламени, как божественный ангел.

Он делал свой ход! Клауд Хок, Вулкан и Селена уставились на него с мрачными лицами.

Именно с помощью этой украденной силы Арктур победил Иуду во время битвы за Святилище. Призвав эту силу, он поднял свою силу до божественного уровня. Это дало ему достаточно сил, чтобы легко победить Старейшину Демонов.

В то время его усиливали только четыре Серафима. Сегодня их восемнадцать!

‒ Он бросает все, что у него есть!

Клауд Хок был удивлён безрассудному решению Арктура. Поглощение чужой силы делало Мастера-Охотника на Демонов почти неудержимой силой, но это очень нелегко. Без сомнения, ущерб, который это нанесёт ему, будет очень серьёзным.

Внезапно седеющие волосы Арктура стали белоснежными, подтверждая подозрения Клауд Хока.

‒ Он не сможет продолжать в том же духе долго. Делайте всё, что в ваших силах, чтобы избежать его ударов! ‒ пока говорил, Клауд Хок выпустил волну ментальной энергии. Реальность сгустилась вокруг них, как крахмал, создавая барьеры между его союзниками и Губернатором. Тем временем Благородные парили поблизости, как королевская стража. Они размахивали реликвиями, обрушивая поток атак на врага.

Клауд Хок, Селена и пьяница медленно попятились.

Громовая сила бурлила в глубине глаз Арктура. Могучим взмахом его крыльев атаки Благородных были отбиты. Последовала вспышка, как будто от молнии. У Мастера-Охотника на Демонов, скорость Арктура стала даже больше, чем у Святого Войны. Он двигался так быстро, что его тень едва поспевала за ним.

«Руин» замерцал, рассекая воздух. Волна электрической энергии распространилась к горизонту. Один из Благородных попал под удар, клинок его даже не разрезал, а молния поглотила тело. Он превратился в пепел, а затем его унесло ветром.

Второй удар. На этот раз вертикальный. Ещё один представитель Благородных сгорел. Ни одна из этих марионеток не имела достаточно сил, чтобы хотя бы замедлить Губернатора. Подобно цыплёнку, достаточно смелому, чтобы противостоять волку, их просто разносило на куски.

Недостаточно. Они не могли замедлить Арктура. Его электрические крылья породили бурю молний позади него, когда он бросился вперёд.

Выпущенная им молния прорезала путь в сгустившемся воздухе, который вызвал Клауд Хок. Губернатор беспрепятственно пронёсся сквозь ловушку. Не имея другого выхода, Селена призвала силу внутри себя. Между её бровями зажегся огонёк, сияющий, как драгоценный камень. Когда сила высвободилась, Апостол преобразилась.

Сила Селены удвоилась в одно мгновение!

Её тёмные глаза стали ярко-серебристыми. Этот свет, подобно имплантированным реликвиям, наделяла её зрением, далеко превосходящим возможности глаз смертных. Люди видели вещи в сфере физического мира, но благодаря этой силе Селена могла наблюдать объекты, путешествующие во времени и пространстве. Где предметы были и где они будут, открывалось ей в виде линий иллюзорных призраков.

Но Селена знала ‒ это не призраки. Как только эта сила пробудилась в ней, она смогла заглянуть на короткое расстояние в будущее.

‒ Клауд Хок, осторожнее! Сверху!

Пока Селена произносила своё предупреждение, Арктур прокладывал себе путь через полдюжины Благородных. В мгновение ока он появился над Клауд Хоком, готовый раскроить его череп насквозь. Тем временем Клауд Хок услышал зов Селены и ни на мгновение не усомнился в её словах.

ЛЯЗГ!

Удар «Руина» отразил бледно-белый щит. Парень парировал взмахом своего пылающего зелёного меча.

С тех пор, как он полностью поглотил благословения Короля Демонов, Клауд Хок не чувствовал такой сокрушительной угрозы. Всё равно что пытаться защититься от столкновения с планетой. Гроза от их столкновения прокатилась на десятки километров.

Ему удалось отразить удар, но сила отдачи чуть не раздробила каждую кость в теле парня. Электрическая сила ощущалась как сто тысяч стрел, пронзающих его плоть. К счастью, его физическое состояние было безупречным, как у величайшего из мастеров боевых искусств. Если бы оно было хоть немного меньше, удар Арктура превратил бы его в пепел. Во всём Небесном Облаке – а скорее, что и во всём мире – только Клауд Хок имел достаточно сил, чтобы пережить такой прямой удар. Пока Губернатор отводил меч для новой атаки, Селена и Вулкан воспользовались преимуществом, чтобы попытаться обойти его с фланга.

‒ Слишком самоуверенные! ‒ сила Арктура возросла ещё больше.

«Руин» вспыхнул. «Карающий Огонь» Клауд Хока погас, и сила Губернатора окутала его. Его оторвало от земли и отбросило метров на сто. Тело парня врезалось в сражающихся солдат, и их просто разнесло на куски ‒ и жителей Пустошей, и элизийцев.

Клауд Хок поднялся из кратера, и меч в его руке рассыпался в пыль. Клочья его одежды тоже отваливались, как сгоревшая бумага.

Его кожа оставалась такой же белой и безупречной, как нефрит. Встать после удара «Руина» ‒ это уже свидетельствовало о его сверхчеловеческом телосложении. Любой другой человек погиб бы и от тысячной доли силы этого удара. Но на парне остались лишь поверхностные раны, и то уже начинали заживать.

Селена продолжала наблюдать, её серебристые глаза следовали за тенями дальше в будущее. Она видела образы Арктура таким, каким он существовал в разные периоды времени по всему полю боя. Другими словами, ей было трудно увидеть Арктура, который существовал в настоящем, из-за его скорости, но она могла видеть все места, где он мог бы быть. Используя силу, дарованную ей Храмом, она могла временно подняться до уровня Мастера-Охотника на Демонов.

Без колебаний девушка бросилась в бой.

«Возвышенная Трансцендентность» была направлена к, казалось бы, случайному месту, но это девушка точно знала, куда нужно атаковать. Её мерцающее оружие пронзило область, которую пересекал Арктур, создавая впечатление – даже у самого Арктура – что он сам бросился на её меч.

Губернатор был застигнут врасплох. Неужели она может видеть его, даже на такой скорости?

Нет, даже если бы она могла, Селена не смогла бы отреагировать так быстро и точно. Это не восприятие, это предсказание. Эта сила…

Лицо Арктура помрачнело. Наконец он понял, почему его засада провалилась.

Он недооценил Рамиэля, этого старого дурака! Селене дарована сила того древнего обряда! Эти и многие другие мысли пронеслись в его голове, но не замедлили его действий. Он отбил клинок Селены прежде, чем тот смог причинить ему вред.

«Руин» затрещал.

Если бы удар пришёлся по девушке, Селена оказалась бы смертельно ранена, даже если бы у неё было телосложение Клауд Хока или Скай. Но когда смертельный удар приблизился, Селена даже не пыталась сбежать. Вместо этого она крепко сжала свой священный меч и выставила его вперёд.

Она что, готова пожертвовать своей жизнью, чтобы забрать его? Селена должна знать, что этот гамбит обречён на провал!

Апостол не просто медленнее Арктура. К тому времени, когда её удар достигнет цели, у него будет достаточно времени, чтобы нанести ей восемнадцать ударов. Но, к его большому удивлению, именно в этот момент рядом с ней появился Вулкан. Хорошо поставленным ударом он отбросил клинок Губернатора в сторону.

Неудивительно, что она не испугалась. Селена предвидела прибытие Вулкана; она знала, что атака Актура провалится. Это было подтверждением того, что она действительно стала обладать способностью, которая ей не принадлежала. Эта сила обычно предназначалась для единственного существа.

Сила времени!

Клауд Хок овладел пространством, а теперь Селена увидела переплетения времени!

Король Демонов древности полагался на свои пространственные способности, чтобы творить невероятные вещи. Они сделали его почти неудержимым. Только одно существо существовало за пределами возможностей Короля Демонов, и это был сам Король-Бог.

Демон и Бог. Пространство и время. Пространство существовало выше материи. Время существовало над пространством.

Конечно, Селена не обладала таким талантом, на самом деле нет. Также у неё не имелось реликвий, специализирующихся на временной силе – в конце концов, они ещё более редкие, чем реликвии, манипулирующие пространством. Существовала только одна возможность. Данная ей храмовыми обрядами, Селена теперь обладала силой извне. Подобно тому, как Арктур заимствовал силу у Серафимов, использование способности, не свойственной ей, тоже рискованно. Как долго она сможет противостоять опасностям?

Но сейчас это не важно.

Если она обладала хотя бы одной тысячной силы Короля Богов, это делало её практически непобедимой в бою. Она очень сильно усложнила бой Губернатору, потому что видя ближайшее будущее, она могла сорвать любую тактику, придуманную Арктуром.

Селена не могла обладать и десятой частью силы Арктура, но, тем не менее, сейчас она представляла из себя ужасающего врага. Рамиэль явно планировал использовать её против Губернатора. Новый Спаситель, Оракулы и Фэйн... этого достаточно, чтобы сместить его. Только Верховный Жрец не ожидал, что Арктур начнёт действовать раньше.

‒ Некоторые аспекты будущего можно изменить. Некоторые нет. Достаточно ли вы сильны, чтобы не отставать от перемен?

Когда Арктур говорил это, было трудно определить его положение. Слова обрушились на них подобно наводнению. Хотя Арктур никогда раньше не испытывал такой силы, он был достаточно мудр, чтобы с самого начала понять её недостаток. Селена не непобедима, как он вначале опасался. Будущее постоянно менялось, но более того, некоторые его аспекты настолько укоренившиеся, что она ничего не могла сделать, чтобы изменить их.

Во времена древности учёные проводили забавное квантово-механическое исследование. Они наблюдали одно из самых захватывающих явлений реальности.

Проще говоря, это квантовое состояние назвали «Парадоксом Наблюдателя», поскольку, как только вмешивалась внешняя сила, фундаментальное состояние изменялось. Если вы становитесь свидетелем чего-либо – даже если ничего не делаете ‒ сам факт наблюдения является вмешательством и, в свою очередь, изменяет реальность.

В некотором смысле эти фундаментальные фрагменты реальности неизмеримы. Эта теория может быть применена к тому, как проявляются события.

До того, как Селена увидит будущее, оно постоянно и решено. Однако, как только она увидела его путь, будущее становится зыбким. В результате будущее, которое видела Селена, не обязательно то, что должно сбыться. Всё это ‒ постоянно движущаяся, извивающаяся неопределённость. Чем больше Селена вовлекалась, тем больше колебаний будущего появлялось. В конце концов изменения станут слишком быстрыми, чтобы она могла на них реагировать.

Второе ‒ те возможности, которые настолько вероятны, что почти ничто не могло изменить их. Такие, как разрушение земли, взрыв планеты. Одно дело ‒ видеть, как это происходит, и совсем другое ‒ помешать этому случиться.

Увидев силу Селены и её ограничения, Арктур изменил свою тактику простым способом. Вопреки своей природе хорошо спланированных и целенаправленных атак, он должен стремиться быть настолько случайным и непосредственно мощным, насколько это возможно. Прямая, абсолютная сила разрушит оковы времени. Вот как он мог преодолеть божественные силы Селены.

Мудрость его плана была доказана несколькими раундами позже, поскольку Селена изо всех сил старалась не отставать. Хотя Клауд Хок и Вулкан присоединились к ней, им троим снова стало трудно отбиваться от Губернатора. На данный момент он не обращал на Клауд Хока никакого внимания и, казалось, был полон решимости в первую очередь устранить Селену.

Довольно скоро представилась такая возможность.

Арктур сначала отбил удар Клауд Хока, затем, воспользовавшись заминкой, нанёс удар прямо в Селену.

Сбежать было невозможно, просто не хватало места, чтобы увернуться. Клауд Хок, отбиваясь от разрядов молнии, не мог помочь ей. Осознание этого стало сокрушительным, и лицо Клауд Хока помрачнело. После всего этого неужели вообще возможно победить Губернатора? Казалось, ему суждено наблюдать, как Селену убивают у него на глазах.

Только внезапно в бой вступил ещё один человек. Силуэт оказался прямо между Арктуром и Апостолом.

Единственный человек, достаточно близкий, чтобы отреагировать вовремя. Вулкан. Как мастер боевых искусств, его реакция почти сверхчеловеческая, достаточно быстрая, чтобы сразиться с Арктуром. Однако он всё-таки недостаточно быстр, чтобы принять меры для собственной безопасности.

Селена видела, как все это происходило в единой, неразрывной цепочке из прошлого в будущее. Её лицо напряглось, глаза вернулись к своему нормальному цвету, потому что внезапный прилив эмоций прервал подачу энергии.

‒ Нет! ‒ вскрикнула девушка как раз в тот момент, когда «Руин» пронзил грудь старого пьяницы.

Это сразу поняли все. В тот момент, когда клинок коснулся его тела, жизнь Вулкана ушла. Никто не мог принять прямой удар Арктура и остаться в живых.

На мгновение, прежде чем высвободилась вся сила Губернатора, время остановилось для Вулкана. Он почувствовал внутри бесконечный покой, потому что это тот самый момент, которого он так долго ждал.

Много лет назад он представлял, что всё закончится именно так. К его большому удивлению, последовала совершенно новая глава его жизни, где он встретил Клауд Хока, Селену и Рассвет. Ему посчастливилось наблюдать, как растёт Зелёный Альянс и его молодые революционеры. О чём тут сожалеть?

Хотя теперь это сделано, ещё ничего не закончилось.

Тело пьяницы начало раздуваться. Девять лет назад он потерпел поражение от рук этого человека. Три года назад Арктур позволил ему нанести три удара, и всё, что ему удалось ‒ это порвать рукав. Два года назад, сражаясь в Святилище с могущественными союзниками, удар Вулкана Губернатор отбил простым Посохом Экзорциста.

Пьянице больше не о чем сожалеть в жизни. Но если имелась хотя бы малейшая возможность, он хотел бы уйти с нетронутой честью воина. Он хотел покинуть этот мир с достоинством!

Когда «Руин» вошёл в его плоть, пьяница собрал все оставшиеся у него силы и метнул свой меч со всей силой, какую только мог собрать!

Вулкан ‒ элизийский мастер боевых искусств, когда-то прославившийся как Святой Войны. Его противоречивые личности пьяницы с Пустошей и несравненного героя в этот момент стали одним и тем же. Как только меч покинул его пальцы, обе эти личины были сброшены. Он отпустил их. Он отпустил всё это так же, как свой меч.

Когда-то, давным-давно, пьяница стоял на краю человеческой гордости. Судьба будто сговорилась низвергнуть его в самые низы. Невзгоды, которые он перенёс, раздавили бы людей послабее, но он сумел пробиться обратно наверх. Его жизнь, безусловно, была бурной историей взлётов и падений, но он ни разу не расставался со своим мечом – символом своего боевого духа.

В этот момент он, не колеблясь, отпустил это. Пришло время возвращаться, по естественной дороге.

Его простая атака, столь же великолепная и обыденная, как рассвет, не нуждалась в спецэффектах. Клинок пробил электрическую защиту Арктура и начисто рассёк руку губернатора и одно из его крыльев.

Он сделал это!

Каждый раз, когда его били, он испытывал смущение. В конце концов он прорвался через оковы стыда и неполноценности, взывая к самым глубоким частям самого себя. Наконец-то он оставил свой след на Арктуре.

Но он никогда этого не узнает, потому что смерть забрала его в тот момент, когда меч покинул его руки.

Всё в порядке, он не возражал. Для солдата не было лучшего способа приоткрыть завесу над своей жизнью, чем взмахом меча. Это достойный конец. Воин закрыл глаза и позволил темноте поглотить себя.

Довольный.

«Вы, молодые… Сражайтесь изо всех сил. Пришло время старику, наконец, отдохнуть».

Клауд Хок видел, как жизнь покидает его старого друга. Огонь ярости, который горел внутри него сейчас, разгорелся больше, чем он мог сдержать...