(Примечание переводчика: в этой главе анлейтер понял, что всё это время Оракул Тора была мужчиной, и теперь его зовут «Оракул Тарон».)

Клауд Хок стоял, высокий и неподвижный. Вулкан и Селена обнажили своё оружие и стояли наготове чуть поодаль.

Напротив этих двоих Мороз Зимы взмахнул своим серебристым копьём, а Оракул Тарон принял боевую стойку. «Посох Арбитра» зловеще засветился в его руках.

Арктур стоял спокойно, сцепив руки за спиной, с как обычно бесстрастным лицом. Мужчина приветствовал Клауд Хока вопросом.

‒ Что ты сделал с Натессой?

Ответ Клауд Хока был пренебрежительным, но сам парень оставался столь же спокойным, как Губернатор Небесного Облака:

‒ Инструктор Уиндхэм? Она в безопасности, и больше не является частью нашего конфликта. Её ничего не угрожает. Мы должны быть счастливы за неё.

Арктур медленно кивнул. Его простые одежды развевались на ветру.

‒ Тогда давайте начнём.

Волчьего Клинка, Аббадона, Акварии, Фэйна и других уже вполне достаточно, чтобы занять элизийцев на долгое время. По крайней мере, на данный момент они точно никуда не денутся. Арктур не стал бы вмешиваться, если бы этого не сделал Клауд Хок, но обстоятельства требовали иного. Хотя в краткосрочной перспективе победитель не очевиден, солдаты Небесного Облака явно имели преимущество. Чем дольше будет затягиваться эта битва, тем хуже будет для жителей Пустошей. Таким образом, Клауд Хок будет вынужден действовать на опережение.

‒ Нам никогда не предоставляли возможности по-настоящему проверить наши силы друг против друга. Обычно это происходило по плану «Ты меня чутка отпиздил, я сбежал. Ну, или меня унесли», ‒ сказал Клауд Хок с раздражением на лице. ‒ На этот раз бегства не будет. Только один из нас покинет это место живым.

‒ Неудачи ‒ это не большая проблема для молодых, ‒ ответил Арктур. ‒ Покажи мне, сколько силы ты сдерживал.

Клауд Хок выпустил свою энергию во все стороны. Воздух искривлялся и скручивался от напряжения, прежде чем в конечном счёте разбиться вдребезги, как зеркало. Реальность превратилась в месиво из разрозненных кусочков. Прямая атака на само пространство? Его целью было ранить своего противника, разрушив мир вокруг него!

Общеизвестно, что вся материя существует в пределах реальности. Как стол, полный стаканов. Клауд Хок не бил по стаканам, а, скорее, разрушал стол, на котором они стояли. Если им не на что опереться, они в результате разлетятся вдребезги, как ни крути!

Действительно ли его власть над пространством достигла такой степени? Так казалось, потому что вокруг Арктура простиралось быстро разрушающееся поле. Как только это будет завершено, ничто не сможет ускользнуть оттуда. Для передвижения требовалось пространство. Не имело значения, насколько ты быстр, если места для перемещения попросту не существует.

Арктур неторопливо поднял левую руку. Из его ладони вырвались тысячи электрических разрядов. Когда они распространились по раздробленным участкам реальности, эти кусочки… исчезли?

Атака Клауд Хока была очень жестокой и сильной, но такой же была и защита Губернатора. Целью лидера Пустошей было уничтожить всё. Арктур же достаточно умён, чтобы понимать, что это полное разрушение означало. Чем больше нужно уничтожить, тем больше энергии требовалось для этого уничтожения. Наполнив область большим количеством энергии, он заставил Клауд Хока потратить ещё больше энергии, чтобы стереть её. Поскольку ментальная стойкость Губернатора Небесного Облака гораздо больше, чем у Клауд Хока, по сути, он мог свести атаку на нет.

Но это только начало, потому что из разломов появились новые фигуры. Они выглядели как обычные люди, если бы не великолепные белые крылья, торчащие из их спин. Эти силуэты выглядели так же величественно, как ангелы из легенд. Размахивая различными реликвиями, крылатые люди ступили на площадь.

В мгновение ока на поле появилось десять новых воинов. Они бушевали силами огня, ветра, земли, воды, света и тьмы. Эта буря разнородных энергий обрушилась на местность вокруг, подобно метеориту. Весь город содрогнулся.

Там, где они встали на землю, образовался кратер диаметром в десятки метров.

После их совместной атаки крылатые существа отступили к позиции Клауд Хока, но не собирались уходить, а лишь приготовились к новому наступлению.

Такой могущественный!

Селена почувствовала, как её сердце пропустило удар, когда девушка увидела это. От ничего до сокрушительного удара – за считанные секунды. Мощная демонстрация того, на что способен Клауд Хок на данный момент. Однако неужели этого достаточно, чтобы одолеть самого Арктура Клауда? Ответ был один, и это категорическое «Нет». Он ни за что не стал бы Губернатором Небесного Облака, если бы победить его было так легко.

Клубы дыма и стены огня заслоняли вид впереди. Несмотря на это, Клауд Хок сузил глаза и зарычал.

‒ Осторожно!

Селена и Вулкан крепче сжали своё оружие и собрались с силами. Они были готовы противостоять любой атаке Мастера-Охотника на Демонов. Внезапно сквозь дым стала видна дюжина мерцающих силуэтов. Излучая свет, фигуры прорывались сквозь пламя.

Это были… Серафимы!

Селена и пьяница сразу же узнали их. Марионетки, созданными Богами, но имеющие божественную силу. Благодаря таинственным процессам они фактически становились бессмертными, сражаясь до тех пор, пока ментальная энергия их владельца не истощалась полностью. Да, совершенно безмозглые, но идеально выполняющие любые приказы

Ни один обычный человек не смог бы ими командовать. Как же тогда Арктур это делал?

Именно во время битвы за Святилище он впервые проявил эту неожиданную силу. Именно с их помощью он так легко победил Старейшину Демонов, Иуду. В этом конфликте с Клауд Хоком Губернатор наверняка сделал бы всё возможное, так что количество Серафимов на его службе здесь было больше, чем даже в Святилище.

Когда восемнадцать Серафимов ринулись в бой, лазерный свет ударил из их глаз.

Бледно-белый свет вспыхнул вокруг Клауд Хока, когда хмурая усмешка коснулась его губ. Лучи из глаз Серафимов были отклонены световым щитом, но объединённой мощи полутора дюжин оказалось достаточно, чтобы заставить его отшатнуться назад. Даже человек, обладающий силой Клауд Хока, смог защититься от восемнадцати Серафимов, только используя все свои силы!

Парень начал сопротивляться. «Благородные» вступили в бой, начав атаки против своих элизийских собратьев.

Хотя Серафимы оказались сильнее и обладали бессмертием, их было намного меньше, чем «Благородных», и они могли сосредоточиться только на одной цели одновременно. Клауд Хок использовал эти ограничения в своих интересах, устранив Серафимов как угрозу на данный момент.

Дым зашевелился, когда внезапно его пронзили два поразительных энергетических взрыва. Один был холоден до мозга костей и кровожаден. Другой ‒ подавляющий и безжалостный, как сама смерть. Два вида оружия ‒ одно серебряное, другое ‒ чёрное.

Селена и Вулкан двинулись на перехват!

С «Возвышенной Трансцендентностью» в руках Селена отбросила «Ледяную Арию» прочь. Вулкан, держа «Солнечный Удар» в воздухе, с невероятной скоростью бросился на носителя «Посоха Арбитра».

Клауд Хок не обращал внимания на бушующее вокруг него сражение, потому что, когда Мороз Зимы и Тарон начали свои атаки, Арктур вышел из пламени с «Руином» в руках. Как будто раскалывая сам мир надвое, мужчина рубанул им в лицо Клауд Хока.

Мастер-Охотник на Демонов решил взять ведение боя в свои руки!

Отблески серебряного света змеились по рукам Клауд Хока. Они переплелись, образуя своеобразное оружие, окутанное зелёным огнём. Парень крепко сжал его рукоять и встретил атаку Арктура жёстким блоком.

Оружие из голубого и белого электричества. Другое ‒ из серебристо-зелёного пламени. Два великолепных клинка столкнулись.

Оглушительный грохот отметил их столкновение. «Руин» восторжествовал, превратив оружие Клауд Хока в мельчайшую пыль. Пылинки огня и языки молний танцевали по небу. Руин продолжал надвигаться на лидера Пустошей. И снова бледный свет ожил, отражая атаку. Сила Арктура заставила клочки тьмы скользнуть во все стороны по земле и рассеяться в воздухе, но Клауд Хок остался невредим.

Губернатор Гренландии снова призвал «Серебряных Змей» и ударил своего врага. Арктур нанёс удар клинком «Руин» в грудь противника.

Когда мечи встретились, высвободилась ещё одна буря энергии. Взрыв оказался настолько сильным, что воздух вокруг них сконденсировался в жидкость. Эти двое мужчин были слишком сильны, никто другой просто не осмеливался вмешиваться из опасения превратиться в пыль от одного неосторожного удара.

В то время как Клауд Хок и Арктур стояли лицом к лицу, Селена с Морозом Зимы и Вулкан с Тароном также сцепились в бою.

Рост силы Мороза Зимы за эти годы был ошеломляющим. В отношении чистых ментальных способностей парень сейчас не уступал Селене. Однако инструменты, которые он носил, не могли сравниться с её экипировкой. «Ледяная Ария» и «Римшард», хоть и являлись оружием очень высокого уровня, но не могли сравниться с «Возвышенной Трансцендентностью». Кроме того, Селена извлекала пользу из своего «Священного Облачения», постоянно пополняя свои ментальные силы.

Двое столкнулись, попятились, затем столкнулись снова.

Оружие Селены пронеслось на десятки метров подобно водопаду. Девушка обрушила его на Мороза Зимы и его копьё с такой силой, что те впечатались его в землю. Доспехи главнокомандующего разлетелись на куски, а сам он остался лежать в кратере, тяжело раненный.

Селена даже не удостоила его второго взгляда. Её внимание тут же переключилось на поединок Вулкана с Тароном.

«Посох Арбитра», который носил Тарон, был реликвией того же уровня, что и «Возвышенная Трансцендентность», – одной из самых могущественных реликвий, которые можно только найти в Небесном Облаке. Более того, сам Тарон ‒ очень могущественный противник, сравнимым по силе с бывшим Святым Войны. Вулкану будет очень нелегко победить его.

Однако Селена, сражавшаяся на его стороне, изменила ситуацию. Согласованное наступление их обоих быстро вынудило Тарона отступить.

Пьяница посмотрел на побеждённого Тарона и ухмыльнулся:

‒ Эх, мой старый товарищ. Раньше, когда я ещё был в Храме, я всегда думал, что ты странный. Но даже в этом случае я никогда не считал тебя предателем. Тебе лучше надеяться, что Арктур победит, иначе ты останешься никем!

В глазах Оракула горела ярость. Холодным голосом тот ответил:

‒ Я поддерживаю усилия Губернатора. Не ради своей славы или положения, а по причинам, которые вы, близорукие дураки, никогда не поймёте!

Лицо Селены стало опасно холодным:

‒ Не трать своё время на это.

Девушка ударила врага своим сверкающим оружием, которое Тарон отразил. Затем Вулкан начал свою атаку. Он двигался так быстро, что глаз не мог уследить за ним, создавая впечатление, что пятеро человек нападали на Оракула одновременно. И снова Тарон с почти нечеловеческой ловкостью защитился, но одна из атак Святого Войны нашла отклик.

Сила Вулкана была хорошо известна всем, кто хотя бы слышал о нём. Его атаки, хотя и казались простыми и невпечатляющими на первый взгляд, на самом деле обладали пугающей силой. Если бы он попал точно в цель, Оракул просто разлетелся бы на кровавые ошмётки. К счастью для него, Тарон мог похвастаться множеством реликвий. Одна из них в последнюю секунду выпустила силовой щит. «Солнечный Удар» смог пробить этот щит, но после этого, даже несмотря на то, что удар пришёлся в грудь Тарона, он не унёс его жизни.

‒ Клауд Хок не сможет сделать это в одиночку. Мы должны помочь ему сразиться с Арктуром!

С этими словами они вдвоём бросились на помощь лидеру Зелёного Альянса.

К этому времени Клауд Хок и Арктур уже обменялись несколькими атаками. Явного победителя среди них пока ещё не определить, но было очевидно, что Клауд Хок немного отступил. Арктур получал преимущество в бою. Как только Селена и Вулкан вступили в сражение, прикрывая фланги своему другу, это помогло преодолеть разрыв.

Арктур свирепо посмотрел на них:

‒ Склоняете шансы в свою пользу?

‒ Ты знаешь, это забавно... Несколько лет назад мы тоже стояли втроём против одного человека. Прямо здесь, прямо в этом самом месте, ‒ размышлял Вулкан вслух. ‒ Это был основатель твоего Конклава Суда. Твой брат, Стерлинг Клауд. Помнишь такого?

Ничто из того, что сказал старый пьяница, не произвело впечатления на Арктура. Как будто мужчина вообще ничего не слышал.

Но пьяница, не сводя глаз с Мастера-Охотника на Демонов, продолжал:

‒ Из троих братьев Стерлинг всегда был самым честным и наименее коварным, ведь так? Раньше он прямо поклонялся тебе, у него не имелось ничего, кроме веры – даже когда ты попросил… нет, заставил его убить Балдура. Он сделал это, не задавая вопросов, потому что верил тебе. Результатом стала целая жизнь, когда им манипулировали, играли с ним и использовали его. Он даже потерял из-за этого своего собственного сына, твоего племянника. Неужели ты ничего не чувствуешь по этому поводу? Ты вообще понимаешь, что сделал? У тебя действительно нет совести?

Спокойствие в голосе Арктура, кажется, оставалось непоколебимым:

‒ Если одна жертва означает спасение миллионов, то жертву нужно принести с радостью.

Вулкан крепче сжал своё оружие:

‒ Ты не имеешь никакого права взвешивать всё в мире на каких-то своих бесчувственных весах. Кто дал тебе такое право? Именно это и делает тебя монстром, недостойным жизни!

Это самое большое различие между Клауд Хоком и Арктуром.

Так как он являлся лидером целого народа, с логической точки зрения в решениях Губернатора Небесного Облака не было ничего плохого.

Мало того, что его собственная семья оказалась разорвана на части, но и его действия привели к предательству, ненависти и подозрениям. Он подверг себя опасности. Арктур никогда не гнался за комфортом или эгоистичными желаниями. Величайшими из человеческих качеств были самоотверженность и самопожертвование, и никто не знал этого лучше, чем Арктур.

Неужели его можно назвать монстром? И да, и нет.

Да, мужчина был подобен чудовищу, добиваясь своих целей честными или нечестными средствами, любой ценой. Он не единожды нарушал основные принципы морали, убивая невинных и предавая близких. Но монстры совершали свои злодеяния ради наживы. Арктур же делал всё это, чтобы защитить свой народ, всё человечество! Он считал себя правым, и ему просто наплевать, что думают другие.

Неужели он действительно так ошибался? Арктур так не думал. Клауд Хок, пьяница или даже кто-либо из его братьев, могли ли они действительно сказать, что то, что он делал, неправильно?

Хотя на самом деле, правильно это или неправильно ‒ не имеет значения. Сегодня, здесь, в этой битве… всё будет решено раз и навсегда. Тот, кто победит, и будет решать, что верно и кто прав.