Маленькая долина оказалась полностью закрыта от внешнего мира. Агенты из семьи Клауд точно подстерегали их до этого момента. Селена и Клауд Хок сильно недооценили Арктура и теперь, видимо, им придётся поплатиться за это.

Арктур лучше, чем кто-либо другой, знал свои собственные слабости и недостатки. Он также знал, где он мог позволить себе вольности или использовать преимущество. Таким образом, не имелось никаких сомнений в том, что Губернатор Небесного Облака знал о необходимости принятия целенаправленных мер на ранней стадии для достижения наибольшего эффекта. Если бы Зелёный Альянс планировал столкнуться с армией Небесного Облака, их лучшим и единственным способом действий стало бы попытаться вовлечь Храм.

Чтобы сделать это, Клауд Хок должен связаться с Селеной.

Селена, вероятно, следит за Арктуром и планирует противостоять ему, поэтому Губернатор ясно видел обоих своих противников и знал их действия до того, как они их предпримут. У него никогда не было плана попытаться захватить Клауд Хока в Храме. Он раньше обнаружил планы Селены использовать эту долину и решил устроить здесь свою засаду. Верный улов, не оставляющий им возможности сбежать.

Скандальные слухи об отношениях Селены с Клауд Хоком уже давно ходили шёпотом по Королевству. Однако Рамиэль в значительной степени преуспел в использовании силы Храма, чтобы эти грязные слухи не стали слишком громкими. В конце концов, положение Селены в Святом Ордене очень высокое. Нельзя допустить, чтобы такие богохульные действия запятнали её репутацию или Храм, который она представляла. Что касается Клауд Хока, то до его «падения» он находился в процессе подготовки к замене Скай Поларис. Генерал-командующий смотрел на него как на сына, так что интерес Селены к нему не вызывал подозрений, равно как и время, которое они проводили вместе, пусть его и было слишком много. Кто бы мог заподозрить в то время, что Клауд Хок встанет во главе армии Пустошей?

Времена изменились. Теперь Апостол Храма вовлечён в тайное свидание с лидером Зелёного Альянса. Если слух о таких позорных вещах просочится наружу, люди будут в ужасе. Даже Рамиэль не сможет подавить такие новости. Особенно после битвы за Святилище, когда имя Клауд Хока проклиналось по всему Королевству. Его дурная репутация никогда не будет исправлена.

Доброе имя Селены будет навсегда запятнано, а вместе с ним и безупречный престиж Храма. Это не только негативно повлияет на способность Храма действовать в краткосрочной перспективе – например, в оказании помощи жителям Пустоши, – но и даст Арктуру драгоценные «боеприпасы» в его усилиях по устранению Храма как угрозы его власти.

Несмотря ни на что, они не могли позволить, чтобы их поймали. Последствия станут слишком ужасны.

– Иди! – Селена отдала свои приказы Янусу. – Нельзя позволить Арктуру узнать, что ты с нами!

Усилия Януса были тайными, и он действовал за спиной Арктура. Предполагалось, что он и его Двор Теней будут важными союзниками Губернатора. Если бы им удалось сдержать свою истинную преданность в секрете, они смогли бы напасть, когда Арктур меньше всего этого ожидал, и нанести потенциально смертельный удар. С другой стороны, если Януса обнаружат здесь, в компании заговорщиков, не только вся семья Клауд будет готова к будущему предательству, но и сам мастер-убийца окажется в опасности.

– Слишком поздно.

Янус не пытался бежать. Он не питал иллюзий, что его усилия будут полностью скрыты от Арктура и его гения. Губернатор, вероятно, давно подозревал, что Янус не так лоялен, как хотел казаться. Он не выступил ни против него, ни против Двора Теней, потому что это был неподходящий момент, чтобы раскрыть свои карты в Большой Игре.

До сих пор эти мысли были всего лишь предположением. Но сейчас их ужасное положение доказало, что они были в значительной доле правдивы.

Прерывая эту важную миссию, Арктур, вероятно, знал о предательстве семьи Умбра. Никто лучше не подходил для таких тайных миссий, чем Умбра и их Двор Теней. Арктур проделал прекрасную работу по сокрытию своих усилий, поскольку даже Янус оказался захвачен врасплох.

Зачем скрывать эту операцию? Честно говоря, потому что Арктур, должно быть, подозревал Януса и его людей с самого начала. Убийца с горечью осознал, что его дела в тени закончились. Вражда с семьёй Клауд теперь просто неизбежна.

Четыре ослепительных шара электричества поднялись вокруг дома. В одно мгновение долина стала светлой, как днём. Свет был виден на десятки километров вокруг. Светящиеся шары были такими яркими, что стало трудно держать глаза открытыми.

– Это антиразведывательная реликвия, используемая старейшинами Клауд, – лицо Селены стало холодным как лёд и немного удручённым. Она боялась, что старейшины её семьи пришли лично, таинственные и могущественные фигуры, с которыми будет нелегко справиться.

Мощный свет от шаров был столь же пронзительным, сколь и ярким. Никакие средства сокрытия – мистические или иные – в этой области были просто невозможны. Даже самый высокий уровень сокрытия оставил бы отчётливый след.

Многоликий Янус Умбра не исчез. Скорее, оставался слабый туман, окружавший гуманоидную фигуру, чёткую, как чёрное пятно на белом холсте. Янус был главным убийцей в Небесном Облаке, и он не мог спрятаться, поэтому Клауд Хок даже не пытался. Как только Арктур Клауд соизволил начать действовать, мало кто мог спастись от его разрушительного гнева.

– Я задержу их. Вы двое, бегите, – Янус не дал им времени на споры. Как только его слова слетели с губ, убийца исчез. В любом случае, спорить с ним было не лучшей идеей. Клауд Хок и Селена сделали, как им велели.

Но пока они искали выход, Клауд Хок почувствовал симфонию резонанса, исходящую со всех сторон. Граница светового поля быстро сужалась. Враги слишком быстры, а у них не было большого пространства для манёвра.

– Клауд Хок!

– Трус!

– Мы знаем, что ты здесь!

– Выходи и сразись с нами, если сможешь!

Крики и насмешки Охотников на Демонов врезались в уши. Однако, несмотря на их хвастливые слова, всем было приказано, что захват Клауд Хока – второстепенная задача. Убить его не так важно, как раскрыть его отношения с Селеной. Если удастся показать Королевству её незаконные деяния, это будет означать абсолютную победу Мастера. Святой ангел Храма в сговоре с дьяволом Пустошей... такие непристойные новости – именно то, на что надеялся Арктур.

Селена чувствовала, как граница сужается. Со всех сторон и над головой они были окружены элитными Охотниками на Демонов. Тем временем блокировка пространственных способностей усилилась. Это особый вид энергетического вмешательства, который подрывал использование пространственно-ориентированных реликвий. Даже отражающая перчатка Клауд Хока не могла рассеять это поле. Но он должен был что-то сделать, иначе надежды на побег можно не питать.

Ярость исказила красивое лицо Селены. Она выхватила «Возвышенную Трансцендентность» и приготовилась атаковать.

– Не будь опрометчивой! Если нападёшь на них, тебе будет трудно объяснить свои действия, когда ты вернёшься!

Селена выкрикнула в ответ:

– Если они найдут нас здесь, нам будет ещё труднее объясниться! Будет лучше, если я нападу, чем если это сделаешь ты. Я задержу их, а ты убирайся отсюда. Каким бы сильным ты ни был сейчас, я уверена, ты сможешь это сделать.

Все очень хорошо знали трюки Клауд Хока. Его «Перчатка Превращения», «Карающий Огонь», «Гнев Пламени», «Серебряные Змеи» – всё это были инструменты, которые он использовал в Святилище. Если он использует любой из них сейчас, будет невозможно скрыть его присутствие здесь сегодня.

Но как только это понимание пришло, по лицу Клауд Хока скользнула холодная усмешка.

– Арктур, блядский ты ублюдок! Ты действительно недооцениваешь меня!

Селена посмотрела на него в замешательстве. Она была застигнута врасплох, когда Клауд Хок схватил её за руку, и её охватило странное чувство. Внезапно земля под их ногами стала похожа на воду, и они вдвоём «утонули», как камни в реке. Внезапно Селена оказалась в нескольких метрах под землёй.

– Что происходит?!

Шок – это ещё мягко сказано. Сверкающий меч в её руке вспыхнул, освещая пространство вокруг. Девушка обнаружила, что они оказались зарыты в землю. Крепко держа её за руку, Клауд Хок продолжал тянуть её за собой. Грязь извивалась вокруг них, как вода, и мешала им примерно так же сильно. «Волнистое» пространство оказалось достаточно большим, чтобы они вдвоём могли пройти через него, и как только они это сделали, земля за их спиной становилась монолитной, тяжёлой и нетронутой.

– Что это за реликвия?

Глаза Клауд Хока мерцали золотым светом, в то время как в его зрачках тлел багровый огонь. Изнутри изливалась сила, которую больше нельзя было просто оценить как у Мастера-Охотника на Демонов. Именно эта сила поддерживала их побег под землёй.

– Это не реликвия.

Клауд Хок не стал ничего объяснять. Даже если он это сделает, она не поймёт, а он не мог позволить себе отвлекаться на двухчасовую лекцию. Способность использовать свою волю и ментальную энергию для манипулирования реальностью без реликвий всё ещё была в новинку даже для Клауд Хока. Это был не тот навык, которым он полностью овладел. Это стоило ему больших усилий по поддержанию, и единственным способом, которым он мог это сделать, был его недавний взрыв силы.

Двое беглецов быстро продвигались по грязи прочь от места засады. Как только он почувствовал, что они оказались достаточно далеко, Клауд Хок вытащил Селену обратно на поверхность. Он посмотрел на её ошарашенное выражение лица.

– Послушай, Арктур может только заблокировать мои пространственные способности. Но если он думает, что этого достаточно, чтобы поймать меня, то он глубоко ошибается.

Селена нахмурилась:

–Ты можешь отпустить мою руку?

Клауд Хок понял, что всё ещё держит её мягкую ладонь. Парень отшатнулся, когда она указала на это. Разочарование на лице Клауд Хока немного согрело её сердце.

– Мы должны идти. Когда мы найдём безопасное место, мы сможем спланировать наш следующий шаг.

Засада Арктура произошла слишком быстро. У них не было времени по-настоящему обсудить, что они собирались делать. Им удалось успешно сбежать, но они ещё не оказались в безопасности.

– Позволь мне.

Такого рода вещи – это прям специальность Клауд Хока. Нигде не может быть безопаснее, чем на другой планете. Каким бы сильным ни был Арктур, он не сможет пересечь пространство-время, чтобы выследить их. Итак, дав себе минуту отдышаться и восстановить силы, Клауд Хок приготовился телепортировать их прочь. Реальность наполнилась его ментальной силой, и часть её начала пульсировать в воздухе. Перед ними открылся портал, и они вдвоём шагнули вперед, в безопасное место.

Внезапно! Ослепительный луч света пронзил их путь с расстояния в десятки километров! Он пронёсся через весь лес к центру спины Клауд Хока.

Глаза Селены расширились. Женщина оттолкнула парня с пути луча света и выхватила «Возвышенную Трансцендентность», чтобы заблокировать удар. Меч и молния встретились, что привело к ужасающему взрыву. Селена почувствовала, как пламенная, обжигающая сила затопила тело, и её отбросило назад. Приземлившись, девушка почувствовала солоноватый привкус во рту и сплюнула красным. К счастью, её Священного Облачения оказалось достаточно, чтобы спасти ей жизнь.

Атака была нанесена с огромного расстояния, достаточно точная и мощная, чтобы почти убить Селену одним ударом. Только один человек способен на такой подвиг!

Клауд Хок потерял фокус на портале, и тот рассеялся. Повернувшись к источнику атаки, парень увидел еще один залп молний, направляющийся в его сторону. Большинство из них были направлены в Селену, надеясь воспользоваться этой возможностью, чтобы убить её наповал.

– Кусок дерьма!

Клауд Хок мигнул сквозь пространство, появляясь перед упавшим Апостолом Храма. Парень наклонился, заключил её в объятия и снова телепортировался на километр. Но прежде чем он успел даже встать на ноги, к нему полетел очередной снаряд молний.

Как, чёрт возьми, ему удалось так быстро их обнаружить?!

Клауд Хок ударил в снаряды левой рукой. Как только он это сделал, вокруг него вспыхнул бледно-белый свет. Молния пронеслась по лесу, пробивая деревья и заставляя их загораться. Мощи каждого выстрела было достаточно, чтобы расколоть горы, поэтому там, где они попадали в землю, оставались массивные кратеры. Это выглядело так, как будто кто-то разбомбил лес ковровой бомбардировкой.

Как Арктуру удавалось так точно атаковать с такого расстояния? Клауд Хок не мог этого понять, и поэтому у него не было способа защититься от ударов.

Он стал сильнее со времен Святилища – достаточно сильным, чтобы мгновенно телепортироваться на огромные расстояния. Даже такой человек, как Арктур, не смог бы его поймать. Но сейчас он был не один, и он не мог просто оставить Селену за спиной, чтобы сбежать самому. Чтобы сбежать в другое измерение, ему понадобится несколько секунд, но для кого-то вроде Арктура нескольких секунд – более чем достаточно, чтобы разнести их обоих вдребезги.

Сила Арктура основана на электричестве. Электричество двигается со скоростью света. Атаки Мастера-Охотника на Демонов чрезвычайно точны. У Клауд Хока не было шанса открыть другой портал. Цель состояла в том, чтобы сломить парня постоянным, ошеломляющим потоком атак. Непрерывная бомбардировка ударами продолжалась ещё секунд десять, прежде чем на поле появилась знакомая фигура.

Мужчина спустился сверху, его серые одежды развевались на ветру. «Руин» зловеще потрескивал в его руках.

Клауд Хок поднял «Перчатку Превращения», чтобы защитить себя. Когда «Руин» столкнулся с белым светом, вокруг них взорвались сотни миллионов искр молний. Они описывали дугу и скользили по воздуху повсюду, а земля внизу оказалась выжжена беспорядочными следами ударов.

Это было ужасное, невероятное зрелище.

Клауд Хока с такой силой швырнуло на землю, что своим телом он пробил яму глубиной метров в десять. В последний момент парню удалось отшвырнуть Селену в безопасное место и принять на себя всю тяжесть удара своим сильным телом. Хотя результаты его падения имели внушительный вид, сам парень не пострадал.

Арктур Клауд медленно опустился на землю. На его лице играла лёгкая улыбка, от которой вокруг глаз появились паутинные морщинки. Он выглядел таким же спокойным, как и всегда:

– Попался.

Клауд Хок оглянулся на него, лицо его помрачнело. Это было очень, очень плохо.