Иуда ни за что не станет преклонять колени перед Клауд Хоком. Ни один Демон никогда не стал бы умалять и унижаться перед человеком.

Но если он не готов принять этого человека своим королём, почему Старейшина спас его из Святилища? Зачем переносить раненого Клауд Хока к себе, в безопасное место, предотвращать смерть, пока он лежал в коме, а затем направлять его к кристаллу крови?

Всё просто. Потому, что Иуда всегда был очень умён и хитёр. Он знал, что независимо от того, как с этим не борись или отрицать этот факт, он не мог изменить реальность того, что именно этот слабый, ничтожный смертный выбран преемником Короля Демонов. Он уже усвоил большую часть силы своего предшественника, и нельзя было отрицать, что он обладает невероятным потенциалом. Без сомнения, он пришёл, чтобы унаследовать силу и власть бывшего Короля Демонов.

Так что же делать? На самом деле, самый простой метод также и самый эффективный. Благодаря своим собственным способностям и силе демонической крови Иуда превратит Клауд Хока в Архидьявола! Более конкретно, новый Король Демонов станет его послушной и верной марионеткой!

Это яркое проявление амбиций и желаний Иуды. Он спас Клауд Хока, спас ему жизнь и указал путь на кристалл крови Короля Демонов только по этой причине. Чтобы парень стал очень могущественным, сильным, но совершенно безвольным слугой.

Боги и Демоны обладали особой способностью создавать слуг. Таких слуг Богов называли Серафимами. Демоны клеймили своих слуг именем «Дьяволы». В сердце каждого была кровь их создателя.

Первым шагом в этом процессе служило введение крови Демона в человеческое вместилище. Как только хозяин и кровь акклиматизировались, использовались другие методы для ускорения усвоения. С этого момента человек претерпевал драматические изменения, чтобы перенять часть силы Бога или Демона, но, в свою очередь, становился инструментом их воли.

Больше ни Бог, ни Демон, ни человек.

Дьяволы и Серафимы обладали неиссякаемой энергией. Они не старели и не умирали. Чёрный Дьявол служил идеальным воплощением полностью сформировавшегося Архидьявола. И наоборот, Дриада Осени была примером благочестивого Серафима. Что у них было общего, так это полное отсутствие независимого мышления. Всё, что существовало внутри них до трансформации, исчезало, оставляя только оболочку, наполненную потусторонней силой.

Между Иудой и Нессусом не было никакой принципиальной разницы. Нессус хотел стать Королём Демонов и вознестись. Иуда же оказался ещё более безумен. Превратив Кладу Хока в Архидьявола, он сделал бы его бессмертным – бессмертным Королём Демонов, который будет навечно предан своему хозяину ‒ Иуде. Таким образом, он тоже овладел бы силой Короля Демонов.

И тот, кто командовал Королём Демонов, командовал всеми Демонами. Это и был план Иуды. Простой, но надёжный.

Существовали определённые условия, необходимые для создания Дьявола. Не каждый смертный сосуд мог пережить такую трансформацию. На самом деле, как у Серафимов, так и у Дьяволов был очень высокий процент неудач, часто на первом этапе. Если тело носителя не могло противостоять силе божественной или демонической крови, то оно сразу же уничтожалось.

Но идея Иуды была вдохновенной. Клауд Хоку и так нужна была кровь Короля Демонов, они уже «настроились». Как преемник Короля Демонов, его тело уже впитало силу и воспоминания своего предшественника. Кровь Короля Демонов послужит последним шагом, который превратит его в идеальный сосуд.

Казалось, Иуда почти преуспел! Клауд Хок схвачен, и кровь Короля Демонов была в его руках. Всё готово для финального шага!

Старейшина Демонов не мог придумать более подходящего плана. Для будущего его расы им необходим Король Демонов, который будет жить вечно. А для услаждения его собственной амбициозной души ему нужно всегда контролировать эту силу.

Эти старые дураки из Геенны, называющие Иуду радикальным меньшинством? Разве старая гвардия Геенны не ждала возвращения Короля Демонов, прежде чем сделать свой следующий ход? Что ж, отныне Иуда, может быть, и не Король Демонов, но ведь перед ними встанет самый настоящий Король демонов! А он, в свою очередь, будет слушать Иуду.

Клауд Хок связан и пойман в шар уничтожения Иуды. В этом поле ужасной силы у него не было никакой возможности телепортироваться в безопасное место. Сейчас у парня не имелось ни малейшей возможности сбежать. Хан Вечной Ночи и Иуда сопроводили свою будущую марионетку обратно в Нокс, поскольку Старейшине Демонов не терпелось насладиться своей победой.

Всё это время их пленник ломал себе голову, продумывая все возможные и невозможные способы спастись. Всё, что это принесло ему ‒ это лишь головную боль. Парень и не думал, что Иуда так интересуется его телом! Каждый раз, когда Иуда смотрел на свою добычу, безумие в этих алых глазах становилось всё более свирепым.

Трое могущественных людей и группа Чёрных Рыцарей. Это прямо самый настоящий эскорт. Даже если бы Клауд Хок мог двигаться достаточно, чтобы сражаться, даже это ему бы не помогло. С того момента, как его схватили, и до самого Нокса Клауд Хок был лишён своей силы и не мог пошевелить даже пальцем. Всё, что он мог сделать ‒ это тащиться туда, куда его несут, как ягнёнок на заклание.

Эссенция кристалла крови уже была извлечена, разжижена и помещена в пакет для капельницы. Хан Вечной Ночи лично проследил за тем, чтобы к телу Клауд Хока правильно прикрепили трубки для переливания крови.

‒ Нет смысла бороться с неизбежным, ‒ оцифрованные глаза Хана Вечной Ночи светились, окрашивая кожу Клауд Хока в красный цвет. ‒ Это твоя судьба. Никто не может изменить судьбу.

Парень прямо задницей чувствовал, что его гибель близка, но не боялся. На самом деле он смотрел на Хана с совершенным спокойствием. Тот увидел это и спросил своим роботизированным голосом:

‒ Ты не боишься смерти?

‒ Я очень боюсь смерти. Но теперь, когда она уже пришла за мной, я думаю, что эта перспектива не кажется такой уж плохой, ‒ Клауд Хок почувствовал, как его тело согревается, когда жидкость начала поступать в его вены. ‒ Просто жаль, что я не сдержу своих обещаний.

Хан больше ничего не сказал, запирая Клауд Хока в знакомую капсулу, наполненную жидкостью. Кровь Короля Демонов потекла в него, и парень почувствовал, как старые раны, которые он получил, начинают заживать. С каждым мгновением всё больше наследия Короля Демонов впитывалось в его собственное тело, становясь его частью.

В то же время он осознавал расползающуюся мутность в голове. Острая потребность во сне нахлынула на него. Подвешенный в этой тёплой жидкости, он представил себе, что, скорее всего, так было в утробе матери. Ему больше не нужно бояться бури, бушующей снаружи, и он, наконец, мог спать спокойно.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз по-настоящему хорошо спал ночью…

Парень ценил это, хотя и знал, что это наступал сон, от которого он, возможно, никогда не проснётся. Он не боролся с этим, он был слишком измучен, чтобы пытаться. Идея хорошего долгого сна, пусть и вечного, сейчас казалась очень и очень привлекательной.

Когда тьма сомкнулась в его сознании, образ прекрасного лица показался перед его глазами. Только в этот момент, когда его последние мысли проносились мимо, Клауд Хок понял, как сильно она ему нравилась. Такой позор, что он никогда не сможет сказать ей…

Сожаление, которое он испытывал по этому поводу, было ужасающе сильным. Но, к сожалению, это последнее, что он почувствовал перед тем, как потерял сознание.

***

Прошло два месяца.

Иуда, Абаддон и Хан Вечной Ночи втроём подошли к палате. Внутри стояло довольно странное приспособление, которое явно было сделано не в этом мире. Устройство почти жило своей собственной жизнью и пульсировало, как сердце. Каждому ритмичному удару соответствовало мягкое красное свечение, которое танцевало по его поверхности.

‒ Почти завершено, ‒ хриплый смешок Аббадона прозвучал резко в этом замкнутом месте. ‒Оставшаяся сила Короля Демонов достаточно сильна, чтобы восстановить любые повреждения его тела. Теперь он полностью раскроет свой потенциал. Когда он проснётся, он будет таким же могущественным, каким был Скай Поларис до своей кончины. А, возможно, даже больше. И с психическим наследием Короля Демонов его умственные способности могут превзойти мои собственные!

Иуда ничего не ответил. Он знал, что этого недостаточно, им нужна ещё и кираса Короля Демонов. Это тоже, пусть и небольшой, но аспект наследия, которое Клауд Хоку ещё предстояло принять.

Старейшина Демонов отдал свои приказы:

‒ Пришло время приступить к следующему этапу процесса. Начинайте трансформацию.

Клауд Хок к этому моменту уже должен был полностью поглотить силу Короля Демонов. Травм, которые он получил от Арктура и Бога Облаков, больше не было. Теперь пришло время превратить его в Архидьявола.

Однажды начавшись, этот процесс уже необратим. Клауд Хок никогда больше не станет человеком. Скорее ‒ существом вроде Чёрного Дьявола, которое подчиняется своему хозяину. Бездумное тело с невероятной силой.

Аббадон и Хан Вечной Ночи обменялись взглядами. Иуда раздражённо посмотрел на младшего Демона.

‒ Чего вы ждёте?

‒ Старейшина Иуда, Король Демонов не может передать всю свою силу. Даже его преемник может унаследовать только часть её… Этого явно недостаточно, чтобы создать нового Короля Демонов, не так ли?

В глазах Старейшины Демонов промелькнуло недовольство:

‒ Что ты пытаешься сказать?

‒ Когда наш Король передал своё благословение, он явно не намеревался, чтобы его преемник использовал это наследие в одиночку, чтобы убить Короля-Бога. Это было задумано только как отправная точка, ‒ Аббадон перевёл взгляд на капсулу, в которой плавал Клауд Хок. ‒ Как только этот смертный станет Архидьяволом, дальнейшего роста никогда не будет. Он останется таким, какой он есть сейчас, навечно. Это будет означать, что Король Демонов этого поколения будет намного ниже Короля-Бога ‒ он будет уступать даже Королю Демонов последнего поколения. Неужели именно этого мы хотим?

‒ Закрой свой рот! ‒ гнев Иуды вспыхнул, как порох. ‒ Ты смеешь подвергать сомнению мои приказы?

Горло Аббадона сжалось, когда его схватила невидимая сила.

‒ Нет, нет, нет… ! Почему я осмелился бы сделать такое? Я просто подумал, что нужно... ‒ лицо Аббадона внезапно помрачнело, и он рассмеялся. ‒ ...убить тебя!

Последовала вспышка фиолетового света, и в грудь Иуды вонзился пылающий клинок. Старейшина Демонов посмотрел вниз с недоверием в своих горящих красных глазах.

Хан Вечной Ночи ждал этого момента, чтобы показать свою силу. В тот момент, когда Иуда обнаружил слабое место, он без колебаний нанёс удар. Его пылающий меч света по самую рукоять пронзил тело Старейшины Демонов.

Иуда взревел от боли и ярости! Он выпустил ужасающий поток силы во все стороны. И Аббадон, и Хан Вечной Ночи были вынуждены отступить.

Раны, полученные Иудой во время нападения на Святилище, ещё не зажили, и это внезапное нападение усугубило их. Он зарычал от боли и прикрыл рану:

‒ Предатели! Вы оба!

‒ Не выдвигайте таких ужасных обвинений, Старейшина! ‒ зловещая ухмылка осталась на лице Аббадона. ‒ На самом деле это вы предали свою расу, не сумев сдержать свои блядские амбиции в узде! Как член Геенны, как я мог стоять в стороне и смотреть, как вы разрушаете надежду нашего народа?

‒ Убить их! ‒ Иуда выкрикнул приказ Чёрным Рыцарям поблизости. ‒ Убейте этих предателей!

Зловещие воины остались невозмутим стоять на местах, как будто ничего не слышали.

Ответил бесстрастный голос Хана Вечной Ночи:

‒ Не трать свои силы впустую. Я ‒ Губернатор Нокса. Чёрные Рыцари подчиняются только мне.

Иуда был захвачен врасплох. Старейшина Демонов не готовился к такому предательству. В разгар его замешательства к разговору присоединился другой голос.

‒ Неужели ты думал, что сможешь подняться среди Старших с таким неуклюжим планированием и методами? Ты позоришь Геенну! ‒ в поле зрения появилась фигура, непритязательного вида, с единственным здоровым глазом.

А вот за ним следовала уже значительная толпа. Среди них были ИнкСпектр, Шквал, Рэвенос Тайгер, Трёхглазый Паук и другие агенты из Руки Геенны. Возглавлял их ни кто иной, как Волчий Клинок.

‒ Богиня-Пастушка… ‒ Иуда увидел, что среди этой толпы стояла фигура в зелёном платье. Впервые он увидел её во время битвы за Святилище и заподозрил, что она может быть падшим Богом, бывшим владельцем Серебряного Королевства. Такое гордое существо, выполняющее приказы простого человека... В Волчьем Клинке явно было нечто большее, чем то, чем он казался.

‒ Кто ты такой?

‒ Ты всё ещё не понял этого? Ты продолжаешь меня разочаровывать!

‒ Да мне всё равно, кто ты. Ты осмелился выступить против меня! Я сотру любую память о тебе с этой земли!

Гнев вспыхнул в Иуде. Его область уничтожения расцвела, готовясь устранить эту внезапную угрозу. Но Волчий Клинок просто щёлкнул пальцем, и с этим движением мерцающий синий клинок без рукояти вылетел из тела Старейшины Демонов. Он прорезал сферу зловещей силы, как раскалённый нож ‒ масло. Клинок снова пронзил тело Иуды и извлёк странный синий предмет.

Эта синяя штука тут же прикрепилась к мечу, как будто магнит. Рукоять Уничтожения Иуды. Она соединилась с синим мечом, чтобы создать полноценный клинок.

Эти две невероятные реликвии на самом деле были одним целым!

Волчий Клинок снова взмахнул ладонью, и перекованный меч вернулся в его руку. Свободной рукой мужчина погладил оружие с эмоциональным вздохом, как человек, воссоединившийся с давно потерянной возлюбленной:

‒ Прошло более тысячи лет с тех пор, как мы сражались с Королём во время Великой Войны. Именно этот меч вонзился в тело Короля-Бога. Тысяча лет… наконец-то пришло время ему родиться заново!

Страх загорелся в глазах Иуды, когда осознание нахлынуло на него:

‒ Великий Старейшина… Легион!

Да. Тот, кто сегодня известен как Волчий Клинок, на самом деле заместитель Геенны по командованию, Великий Старейшина и Главная Печать Совета Старейшин. Легион.

Большинство Демонов подозревали, что Легион давным-давно умер. Никто бы не ожидал, что существо, обладающее силой, уступающей только самому Королю Демонов, вновь появится в человеческом обличье. Всё это время он оставался в тени, тихо манипулируя событиями в своих целях… В это мгновение Иуда понял, что его время истекло. Всё, за что он боролся, составляло лишь малую часть в грандиозном плане Легиона.

Теперь его роль полностью сыграна.

А Легион не позволит ему задерживаться без необходимости. Занавес опускается.

‒ Спасибо тебе за всё, что ты сделал для Геенны и нашего нового Короля Демонов, ‒ Волчий Клинок взмахнул рукой, и Богиня-Пастушка выступила вперёд. Звук шагов стройной девушки отразился в мозгу Старейшины Демонов, как похоронный марш. ‒ Теперь твоя служба заканчивается.