Десмонд сейчас ослеплён жаждой мести и чрезмерной самоуверенностью.

Он знал, что Клауд Хок сдерживается, но даже не потрудился «прощупать» его, прежде чем перейти в полноценную атаку. Парень был убеждён, что любой Избранный за пределами Империи рухнет при первом же ударе. Нет никакой необходимости тратить время на осторожность.

Что касается Избранных Империи? Никто из них не появится здесь! Даже если они обнаружат предательство Десмонда, у Империи просто не хватит времени отправить команду, чтобы остановить его.

Десмонд раскрыл свою личность под безумным порывом завершить свою месть. Убить всех и сбежать, таков был план. Он навсегда покинет Серебряное Королевство с удовлетворённостью от кары, которой он подвергнет обидчиков своих родителей.

Он даже думал о том, куда идти дальше. Скорее всего, отправится в таинственный город Нокс. Приняв решение, он будет следовать ему до конца. Пока не получится спрятаться в тени Города Вечной Ночи, нельзя чувствовать себя в безопасности.

Этот идиот… если он так хочет умереть, то пусть будет так! Он покажет Клауд Хоку всю глубину его невежества!

Тонкие, как паутинка, перчатки Десмонда начали светиться. Он махнул ими в направлении Клауд Хока, отчего вылетели два луча света. Они с визгом устремились к нему, как ракеты.

Бум! Атака вышла на удивление жестокой. Вся земля вокруг забинтованного покрылась рябью, как поверхность озера. Прямо под ногами образовался кратер. В воздух взлетела грязь, а камни разлетелись на осколки.

Такая невероятная сила! Это потрясло не только толпу, но и всех Почитаемых. Никто никогда не встречал Избранного, который мог бы обладать такой силой. Даже Седьмой Лист, который известен своим крепким телосложением, просто разлетится на части от ткой атаки!

Эта сила, которую он взял у Империи? Десмонд тщеславен, но, возможно, у него есть на то веские причины. Он больше не обращал внимания на Клауд Хока. Мусор вроде него не сможет пережить подобную атаку. Было ещё несколько целей, с которыми ему предстояло разобраться, прежде чем он уйдёт.

Так долго ждал этого дня. Так долго!

В возрасте девяти лет ему пришлось уйти из Редлифа, спасённый от смерти своим верным домоправителем. В течение пяти лет он страдал от холода и голода в Серебряном Королевстве, скитаясь с места на место. В конце концов он поселился в другом городе. Испытав жизненные взлёты и падения, увидев непостоянную и жестокую натуру человека, юноша решил развивать свои навыки как Избранный.

Это были одни из самых унизительных и трудных лет в его жизни. Он проливал свою кровь, пот и слёзы, чтобы стать сильнее. В то время он так стремился попасть в Империю, потому что она служила маяком славы и праведности. Скромный, благочестивый, он перенёс все тяготы своей жизни и в конце концов осуществил свою мечту.

Десмонд никогда не забудет то волнение, которое он испытал, впервые встретившись с Королём. Но эти чувства не могут длиться вечно. Вскоре тайны города раскрылись перед ним. Маски отбросили, и юноша увидел правду. Он самым суровым образом узнал, насколько глупыми были его мечты.

Какую утопию можно найти на этой грязной земле? Всё похоже на снежные скульптуры, построенные на ледяных потоках. Какой бы красивой ни была поверхность, подо льдом скрывалась холодная, негостеприимная бездна. Как раз в тот момент, когда думаешь, что пришёл к осуществлению своей мечты, судьба замышляет отправить тебя кувырком в ледяные глубины. Вера же подобна тонкому льду на поверхности озера. Мечты рухнули, как скала.

Десмонд и его мечты уже утонули в этом тёмном, холодном мире. Он начал чувствовать себя самим собой только тогда, когда отпустил эти тяжёлые мечты. Это осознание вдохновило его сбежать из Империи и совершить долгое путешествие обратно в дом своей проклятой семьи, чтобы, наконец, отомстить.

Целью Десмонда стало выследить и убить всех, кто приложил руку к уничтожению его семьи. Кровь ‒ единственная валюта, которую он мог принять в качестве компенсации. Столько долгих лет он прятал этот яд в своём сердце, и теперь это единственное, что ему оставалось сделать в жизни.

‒ Умри! Сегодня вы все умрёте!

Перчатки Десмонда всё ещё излучали опасный свет. Пятый, Шестой и Седьмой Листы собрались вместе, чтобы организовать оборону. Однако, прежде чем разразилась следующая фаза этой борьбы, что-то отвело их взоры в другую сторону, и они были поражены тем, чему стали свидетелями.

Хотя один участок поля разлетелся на куски, человек в лохмотьях и маске стоял в кратере невредимый. В тишине эти холодные тёмные глаза смотрели из-под маски, в то время как его испорченный плащ развевался на ветру.

Десмонд от удивления разинул рот. В этой никчёмной деревне есть человек, способный отразить его атаку? Что ж, если одной порции недостаточно, подадим второе блюдо!

Мужчина снова взмахнул рукой в сторону Клауд Хока, высвобождая накопленную в перчатках энергию.

На этот раз взрывы были ещё сильнее, чем в первый. Лучи чистой белой энергии скользили по воздуху, как змеи. На полпути к цели два луча соединились и стали ещё сильнее. Змеи превратились в извивающегося белого удава, приближающегося к цели.

Тем временем плащ Клауд Хока поднялся вокруг его плеч, как будто кто-то отключил гравитацию. Но пока его плащ танцевал на невидимом ветру, парень не пошевелился, только поднял левую руку. Он ударил кулаком в приближающийся энергетический луч.

Этот незнакомец не стал уворачиваться или прятаться, а вместо этого попытался нанести удар против такой атаки? Неужели он не понимал, что даже если бы его рука была сделана из лучшей стали, такой удар разнёс бы её на куски?

Его левая рука была облачена в старую на вид перчатку. Когда он ударил кулаком, металлическая броня заблестела. Вокруг Клауд Хока замерцала отталкивающая сила.

Сантиметрах в тридцати от лица Клауд Хока луч просто остановился. Он повис в воздухе, вибрируя, как будто какая-то невидимая магнитная сила удерживала его на расстоянии. Хотя сила в нём всё ещё чувствовалась, казалось, что луч никак не может продвинуться вперёд, не говоря уже о том, чтобы уничтожить цель.

Бум!

Луч взорвался.

Энергия, которая высвободилась завернулась в виде веера вокруг парня. Она пронеслась вокруг него, не причинив ему никакого вреда. Одним ударом он полностью свёл на нет пугающий натиск Десмонда.

‒ Это всё, что у тебя есть?

Клауд Хок сохранял своё холодное, насмешливое спокойствие.

Дело не в том, что Десмонд слаб. На самом деле, он примерно эквивалентен опытному Охотнику на Демонов. Если вспомнить Долину Ада, то Десмонд, вероятно, мог бы стать одним из лучших в своём отряде в Тартаре – вероятно, примерно таким же, как Цзинь Бай. Даже в таком месте, как Небесное Облако, где талантливой молодёжи так же много, как облаков, он, вероятно, сделал бы себе приличное имя.

И всё же по сравнению с тем, где сейчас находился Клауд Хок, в навыках Десмонда не было ровно ничего особенного.

На лице Десмонда было написано недоверие. Что такой сильный человек делал в Редлифе? Он обладал большей силой, чем Десмонд мог себе представить.

Нет... невозможно! Не было никаких причин, по которым он должен находиться в этом дерьмовом городе!

Десмонд видел, что его шансы завоевать достоинство для своей семьи ускользают. Он больше не мог сохранять хладнокровие, и его реликтовые перчатки загорелись ярко, как два солнца. В порыве дикой самозабвенности он обрушил на этого проклятого незнакомца шквал атак.

Клауд Хок прищурил глаза. Когда лучи прорвались к нему, их траектории чётко обозначились в его сознании. Эти медленные, неуклюжие атаки не представляли никакой угрозы. И всё же, когда он приготовился ответить, его охватила пронзительная боль.

Как будто электрический ток прожигал каждую клеточку. Настолько сильная боль, что заставила его пошатнуться. Сердце сжалось и пропустило удар. Ну почему именно сейчас? Такое дерьмовое время для того, чтобы его раны дали о себе знать!

Столкнувшись с такой проблемой, Клауд Хоку не осталось ничего другого, кроме как спрятаться за своей перчаткой, принимая удары в блок. Каждый попавший в него снаряд отбрасывал его назад на несколько метров. Пять, шесть, семь взрывов последовали один за другим почти автоматной очередью, прежде чем последний отправил его в полёт. Бинты на всём теле уже сгорели от силы ударов, а от его тела поднимались завитки чёрного дыма. Воняло горелой тканью и плотью.

Десмонд стоял, тяжело дыша и обливаясь потом. Расслабился мститель только тогда, когда увидел, как Клауд Хок рухнул на землю. Этот незнакомец очень силен – намного сильнее других, – но всё равно не смог противостоять ему. Единственная причина, по которой он выжил до сих пор, заключалась только лишь в том, что у него имелась высококачественная защитная реликвия.

‒ Посмотрите, на что я способен! Сдохни, надменный ублюдок! ‒ Десмонд попытался решить судьбу Клауд Хока ещё одним залпом из четырёх или пяти лучей.

Боль блокировала ментальные способности Клауд Хока, но это вовсе не означало, что он остался полностью беззащитен. Губернатор Гренландии вложил в Чудака всё, что у него только осталось. В тот момент, когда эти двое вошли в резонанс, маленький взрыв метнулся прочь, как полоса золотой молнии.

Бум! Раздалась серия оглушительных взрывов. Все атаки Десмонда обрушивались на огромную пару крыльев. Блестящего золотистого оттенка, отливающие слабым металлическим блеском.

Чудак вдруг раздулся до размера роста двух взрослых мужчин. Чудовищный по размерам, он наконец-то перерос фазу тупого жирного шарика с перьями и превратился в величественное существо, окутанное золотым огнём. Каждое перо ярко сияло, когда языки пламени танцевали, как золотые листы в печи. Чудак превратился в небесного золотого Феникса!

Клауд Хок всегда относился к Чудаку, как к домашнему любимцу. Время от времени он использовал маленькую птичку для разведки, но очень редко рисковал причинить вред в сражении. Поэтому сейчас даже он сам был ошеломлён, когда его маленький друг превратился в такое великолепное существо, бросившееся на его защиту.

Взрывы Десмонда стихли. Удары ничего не сделали и не могли сделать против металлического оперения Чудака, потому что он превратился в величественную, удивительную птицу! Жители Редлифа уставились на происходящее в изумлении. Что это за Божественный Зверь такой? Невероятный!

Блуждающие искры золотой энергии потрескивали вокруг клюва Чудака. Мгновение спустя птица выпустила луч золотого света в сторону Десмонда. С широко раскрытыми глазами парень вскинул руки, чтобы защититься, и бледно-белый экран встретился с золотым лучом. Щит выдержал, но лицо Десмонда исказилось от страха и боли. Он защищался, но было ясно, что долго он продержаться не сможет.

‒ Ты думаешь, что сможешь убить меня, когда ты едва можешь защититься от моего Божественного Зверя?

Клуд Хок изо всех сил старался бороться с ужасающей болью, раскалённым гвоздём вонзившуюся в мозг. Когда он заговорил, в его глазах горел зловещий багровый огонь. Он выпустил мощный заряд психической энергии.

Десмонд закричал. Ментальная атака ошеломила его, разорвав резонанс с реликвией.

Последовавший за этим взрыв сотряс землю. Десмонда отбросило в сторону, и он неподвижно упал на землю, его тело обуглилось до черноты. На пока ещё живой. Клауд Хок даже сейчас сдерживался. Он решил, что от этого парня может быть какая-то польза, поэтому сохранил ему жизнь.

Чудак снова превратился в пухлую, забавную маленькую птичку, с которой все были знакомы. Он вспорхнул обратно к своему хозяину и сел ему на плечо, радостно щебеча, как бы говоря: «Ты видел, какой я классный?!»

Отличная командная работа!

Внезапная и неожиданная боль от травмы вынудила Клауд Хока скрыть свою настоящую силу. Это было хорошо, потому что, если бы от него потребовали показать, на что он реально способен, это привлекло бы нежелательное внимание Короля и его людей. Он был здесь чужаком, и если бы его рассматривали как угрозу, его шансы попасть в Империю даже не могли бы оказаться под угрозой, а они просто исчезли бы, как снег в июле.

Бывший Страж «Когтей Бога» устал. Он повернулся, чтобы покинуть ринг, но в этот момент тёмные мысли появились в умах Почитаемых.

Этот Клауд Хок был силён. Слишком силён. Если ему разрешат проживать в Редлифе, какое место останется для них? Он должен умереть. Это единственный вариант, чтобы сохранить своё влияние!

У них была единственная возможность прикончить его ‒ пока он настолько слаб, что не сможет обороняться. После защиты от атак Десмонда он должен был израсходовать множество своих ментальных сил, так что сейчас, по крайней мере, Седьмой Лист сможет справиться с ним. Если они не разберутся с этим ублюдком сейчас, когда у них появится ещё один шанс?

Лицо Седьмого Листа исказилось в свирепой и кровожадной гримасе:

‒ От этого засранца нельзя будет ждать ничего, кроме неприятностей. Убейте его сейчас же!

Трое бойцов «Сэвен Ливс» поняли, что он имел в виду, и молча согласились. Они тут же отправили своих зверей в атаку и призвали силу своих реликвий.

Клауд Хок был ошеломлён тем, что такие глупые люди могли прожить так долго. Но они напали на него, и у него не было никаких причин сдерживаться.

Пятый Лист был первым. Он поднял руку, вызывая и напитывая энергией защитный щит. Шестой Лист приказал своему зверю развернуться и атаковать Клауд Хока с фланга. Свет лился с перчаток Седьмого Листа, когда он готовился к своей атаке. Никто из них ни на мгновение не остановился, чтобы подумать о том, что этот человек может с лёгкостью уничтожить их всех.

Парень с холодной ухмылкой наблюдал, как они встают в атакующие позиции и готовятся наносить удары.

Медленно, будто издеваясь, он вытащил из-за сломанный меч. Клинок развернулся в воздухе, активируя «Гнев Пламени», и из него вырвался горизонтальный поток огня длиной в несколько метров. Он пронёсся по полю боя в одно мгновение.

Один взмах ‒ это всё, что потребовалось. Парень вернул свой меч за спину и покинул поле боя.

Щит Пятого Листа разлетелся вдребезги, как стекло. Волна огня прокатилась мимо.

Когда сияние погасло, зрители оглянулись на арену и увидели три статуи. Три обугленные гуманоидные фигуры, чья плоть превратилась в пепельный уголь. Теперь уже даже не разобрать, кто из них кто.

Трое лучших воинов города. Мертвы от одного удара.

Клауд Хок ограничил свои силы настолько, насколько мог. Если бы он не сдержался, то не осталось бы даже трупов, чтобы отметить их уход. Даже их кости превратились бы в пепел.