Небесное Облако позаботилось о том, чтобы новость о казни Рассвет Поларис в Святилище распространилась повсюду. Без сомнения, все силы Пустошей обратили бы на это пристальное внимание. Все – как жители Пустошей, так и элизийцы ‒ знали и прекрасно осознавали последствия того, что произойдёт здесь сегодня.

Эта так называемая «публичная казнь» на самом деле была настоящим публичным объявлением войны. Открытая пощёчина, предназначенная для привлечения и устранения Бродяг.

В Пустошах нервный гул был почти осязаем. Даже самые жестокие из бойцов знали, насколько они ничтожны перед лицом элизийской мощи. Их шансы победить Небесное Облако были ничтожны, и если бы коллективная мощь Южных Пустошей обрушилась на их крепость, не останется никого, кто сможет противостоять им.

***

В пределах Гренландского Города.

Король Вендиго прибыл со своими варгами и Чёрными Рыцарями Хана Вечной Ночи. Хотя получеловек и не высказал этого вслух, он остался очень недоволен решением своего лидера. Приказать королю и его людям отправиться на передовую ‒ очень опасная миссия. Дело было даже не в том, что он не хотел рисковать, а скорее в том, что Хан, по-видимому, выполнял приказы Клауд Хока. Если этот молодой, неопытный лидер будет плохо командовать ими или совершит ошибку, им всем грозит уничтожение.

Коул прибыл примерно в одно и то же время с элитными солдатами из Тёмного Атома и целым парком боевых машин. За последние шесть месяцев статус Коула в Тёмном Атоме продолжал повышаться, отчасти благодаря скорости, с которой он набирал силу. Никто в этой организации – за исключением Волчьего Клинка и Аббадона – не мог нанести ему хотя бы пару успешных ударов. Он стал Вторым Воином Тёмного Атома, статус, который он заслужил благодаря своему труду и стараниям.

Коул командовал контингентом генетически модифицированных воинов, которые были примерно сопоставимы по численности с варгами Короля Вендиго. Однако существовала значительная разница в качестве этих войск.

Генетические солдаты Тёмного Атома получены результатом исследований и научных усилий Хэллфлауэр. Её методы основывались на работах её предшественника, академика Раста. Объединив человеческую ДНК с образцами ротвольфов, пантер, быков и так далее, женщина перенесла их сильные стороны в человеческое тело, сохраняя при этом критическое мышление. Однако они не могли полностью трансформироваться в существ, которые наделяли их силой. Они не стали такими же, как вендиго – у каждого имелись свои преимущества и недостатки.

Некоторая доля вины оставалась в сердце Коула, когда дело касалось Клауд Хока. Он признал, что нынешняя ситуация губернатора Гренландии отчасти была вызвана его действиями.

После того, как Клауд Хок спас ему жизнь, Коул нарушил данное обещание. Он был здесь не потому, что Волчий Клинок приказал ему это сделать, или не для того, чтобы представлять Тёмный Атом. Коул пришёл, чтобы искупить вину за то, как он плохо обращался с другом.

Помимо подкреплений от Нокса и Тёмного Атома, собственные воины Гренландии вышли в полную силу. «Госхоукс» и «Когти Бога» составляли их главную силу. Все три армии объединились, чтобы сформировать авангард. Клауд Хок принял личное командование с помощью пьяницы, Цзинь Бая и нескольких лучших бойцов из семьи Поларис.

Теоретически, это уже была очень мощная комбинация сил. Но действительно ли этого достаточно, чтобы захватить Святилище? Вдруг всё это просто гонка навстречу их собственной гибели?

Но у бывшего Стража «Когтей Бога» просто не имелось иного выбора. Он обязан был сделать, хотя и знал, что это может закончиться смертью.

В настоящее время Губернатор Гренландского Города лежал в лаборатории Хэллфлауэр. Он проходил последний медицинский осмотр перед отправкой на войну.

Никто не питал никаких иллюзий, что этот бой будет лёгким и быстрым. Сражение обещало быть тяжёлым и кровавым, а Клауд Хок всё ещё восстанавливался после своей первой стычки с Арктуром. Парень переживал, что это сильно повлияет на его способность сражаться, которая в последнее время была источником бесконечных неприятностей.

Хэллфлауэр и её команда врачей взяли свои анализы и несколько раз проверили и перепроверили результаты.

В конце концов Мираж подошёл, чтобы дать важному больному свои последние предложения:

‒ У тебя странная врождённая способность к регенерации, и вирус-Нарушитель Роста работает тебе на пользу. В результате ты обладаешь откровенно сверхчеловеческой способностью адаптироваться и восстанавливаться. Если бы ты не собирался идти войной против Арктура, я бы сказал, что есть неплохой шанс, что ты можешь полностью восстановиться самостоятельно. Однако твоё нападение на экспедиционный корпус было довольно опасным и снова ослабило тебя. А теперь ты отправляешься в Саут-Хэйвен... Я не могу гарантировать, что ты пройдёшь через это без необратимых травм.

‒ Это убьёт меня?

‒ Возможно.

‒ Хех, я думаю, это избавит наших врагов от хлопот. Мы разберёмся с этим по мере необходимости, ‒ голос перебинтованного парня был легкомысленным и беззаботным, как будто он обсуждал кого-то другого. ‒ Ладно, больше не будем терять время. Всё, что я хочу знать ‒ это есть ли у нас способ сохранить мою стабильность во время боя? Я не могу позволить себе выдохнуться прямо посреди сражения. Это будет довольно неловко.

Мираж был сбит с толку пренебрежительным отношением Клауд Хока к собственному здоровью. Хэллфлауэр могла только кивнуть в знак согласия.

Старый учёный подошёл к ящику и медленно выдвинул его. Изнутри он достал коробку, ввёл код замка и достал шприц, наполненный бледно-красной жидкостью.

‒ Что это? ‒ с любопытством спросил Клауд Хок.

‒ Это очень мощный стимулятор, ‒ трезво объяснила Хэллфлауэр, поправляя очки. ‒ На короткое время он даст тебе значительный прилив жизненных сил. Это сможет замаскировать ущерб, нанесённый твоему организму, но последствия будут какими угодно, только не приятными.

У них это было всё время? Почему они не принесли этого раньше? У Клауд Хока имелась не очень приятная, но довольно прикольная привычка плевать на последствия!

Чего парень не знал, так это того, что Хэллфлауэр произвела этот препарат гораздо раньше, чем он предполагал. Она никогда не отдавала его Клауд Хоку, потому что знала, что он воспользуется им и сделает какую-нибудь глупость. Этот стимулятор был исключительно, просто ужасающе мощным, до такой степени, что обычный человек не смог бы справиться с его воздействием.

При таких обстоятельствах, как сейчас, парню явно было насрать. Он положил шприц в карман, и внезапно его голос стал предельно серьёзным:

‒ Пора идти. Я не знаю, вернусь ли я живым. Если нет, Гренландия останется в твоих руках. Каждый сантиметр этого места был построен нашей кровью, потом и слезами. Я должен знать, что ты поступишь правильно.

Глаза Хэллфлауэр мерцали в жужжащем свете флуоресцентных ламп. Редкое выражение беспокойства и печали промелькнуло на её лице.

Не получив ответа, Губернатор Гренладского Города повернулся и ушёл, не выказывая никаких колебаний. Он уезжал почти со всем высшим руководством Гренландии. Хэллфлауэр единственная, кто остался в городе.

Это было тактическое решение. Во-первых, женщина занимала очень высокий статус здесь, в городе. Во-вторых, её величайшие таланты ‒ не боевые. Она не сыграет решающей роли в предстоящей борьбе.

Конечно, самое главное ‒ Клауд Хок хотел убедиться, что Гренландия будет жить дальше, даже если он умрёт. Это был величайший шанс Пустошей измениться к лучшему.

Хэллфлауэр сопроводила забинтованного губернатора к воздушному кораблю. Там она стояла среди бесчисленных граждан Гренландии, которые смотрели, как их любимый покровитель и правитель покидает безопасный город. Сердце женщины было в смятении и противоречии.

Женщина откровенно завидовала Дон. До сих пор она жила простой, чистой и незамысловатой жизнью. Отчаянный порыв Клауд Хока спасти её начался из-за её собственной глупости.

Но если он позволит ей умереть, они потеряют поддержку семьи Поларис, а система порядка в Гренландии уже хорошо налажена, пусть и именно с их помощью. Даже если все члены семьи исчезнут, это не слишком сильно повлияет на Гренландию. Парень мог бы решить остаться здесь, в безопасности города, и доживать свои дни. Он мог подождать, стать сильнее. Почему он должен всегда оставаться таким негибким?

Клауд Хок был готов отдать им свою мечту – свою жизнь – за небольшой шанс спасти жизнь какой-то девушки.

Но, разумеется, Клауд Хок не глуп. Он знал, что шансы спасти Рассвет Поларис крайне невелики. Действительно ли девушка стоила того, чтобы он расстался со своей жизнью? Хэллфлауэр видела, что Клауд Хок смотрит на Рассвет как угодно, но не как на женщину. Зачем ему так много делать для простого друга?

Когда дирижабль покинул Гренландию и направился к месту назначения, Губернатором Гренландии овладело глубокое спокойствие.

Это правда. Имелся исчезающе маленький шанс, даже микроскопический, что они спасут Рассвет и сумеют бежать. Но, к глубокому сожалению, скорее всего, все они мчались навстречу смерти. Всё это Клауд Хок прекрасно понимал, но знал и ещё кое-что: если он позволит Рассвет сгореть на костре, это наложит отпечаток на его душу, как проклятие. Он будет запятнан этим до конца своих дней. Жизнь и так была достаточно трудной. Он не мог вынести ещё одного груза на своих плечах.

И кроме того… Он ещё может удивить их, если его маленький трюк сработает так, как он задумал.

Гренландия исчезла за горизонтом. Парень, стоя на палубе, думал о пролетевших месяцах и всей проделанной ими работе. Это было очень трудно, но обогащало душу.

Независимо от того, вернётся он или нет, Клауд Хок искренне желал, чтобы Гренландия сохранялась ещё долго в будущем. В конце концов, это великая сияющая жемчужина в его в остальном довольно дерьмовой и несчастливой жизни.

Армия первопроходцев Пустошей продвигалась вперёд. По пути они проходили над заставами и населенными пунктами, не останавливаясь. Их траектория почти не изменилась, они шли прямо к своей цели ‒ на место казни Рассвет Поларис.

Очень скоро они прибыли. Когда впереди появились очертания Святилища, зрители были удивлены масштабом и величием крепости, несмотря на то, что уже готовились к зрелищу. Слой за слоем защищаемые стены стояли между ними и их целью. Цитадель была неприступна, как железный занавес.

Первое, что они увидели ‒ это сотня элизийских военных кораблей, выстроившихся им навстречу. Они находились в строю, который позволял им отступать и обстреливать с оборонительной позиции или продвигаться вперёд и продолжать атаку. Одного этого, казалось, было достаточно, чтобы уничтожить авангард Пустошников.

Позади них бесчисленные боевые башни сверкали зловещей мощью. Очень угрожающая демонстрация, надо признать. Святилище называли совершенно правильно, поскольку оно столь же неприкосновенно, как и подразумевалось в названии. Оно возвышалось над равнинами, как верный привратник, как щит Небесного Облака от чужеземного зла.

Все стояли на палубе, наблюдая за происходящим с мрачными выражениями лиц.

Старый пьяница театрально закатил глаза:

‒ Честно говоря, уж не обижайтесь, великий Губернатор, но с тем количеством кораблей, которые мы привезли, и солдатами, которые у нас есть, мы даже не приблизимся к стенам Святилища, прежде чем они расстреляют нас. Ты сам командовал экспедиционным корпусом, ты просто обязан помнить, на что способно одно только «Копьё Бога». У нас нет никакой надежды на удачный исход дела.

Он не ошибался. Будь то сила или снаряжение, Небесное Облако легко победит их. Они могли пронестись по Пустошам, как лесной пожар, не говоря уже об относительно ничтожной команде Клауд Хока. Ворваться сейчас ‒ это всё равно, что на полной скорости врезаться в кирпичную стену.

‒ Прикажите другим кораблям, чтобы они оставались на своих позициях, ‒ Клауд Хок закрыл глаза и на мгновение задумался. ‒ Мы пойдём дальше.

Пьяница бросил на него шокированный взгляд:

‒ Что ты задумал?

‒ Потерпи и скоро увидишь, ‒ последовал загадочный ответ Губернатора Гренландии.

Остальные корабли авангарда остановились, как им и было приказано. Один корабль двигался вперёд в одиночку.

Пока все смотрели, Клауд Хок прошёл по палубе корабля к алтарю, который там установили ещё в городе. Он стоял на вершине похожего на пень сооружения, его плащ развевался на ветру, волосы и бинты шуршали. Как только парень твёрдо встал на алтарь, его корни потянулись вверх и обвились вокруг ног. Вот как «пень» связывался с его ментальными способностями.

Клауд Хок уже однажды использовал этот алтарь, чтобы открыть пространственный портал в Гренландии. Теперь его цель была не такой уж иной. Это тот самый план, который, по идее, должен наполнить его огромным приливом сил!

Он порылся в кармане и достал шприц Хэллфлауэр. Даже не взглянув на него, парень воткнул иглу себе в шею и надавил на поршень. Чувствовалось, как жидкость проходит сквозь иглу прямо ему в артерию.

В следующее мгновение Клауд Хоку показалось, что по его венам пробежал огонь. Жжение распространилось до кончиков конечностей и глубоко проникло до самых костей, словно сто тысяч муравьев прогрызли всё его тело. Нормальный человек быстро потерял бы сознание от агонии, но только не бывший Страж. Напротив, его ум обострился. Через мгновение ему показалось, что он снова стал самим собой. Но это состояние, парень прекрасно понимал, продлится в лучшем случае пару часов.

Этого времени должно быть достаточно, подумал он, но у него не хватило сил. Недостаточно сил! Ему нужно больше энергии, и даже не прямо сейчас, а пять минут назад. Поэтому он закрыл глаза и погрузился в море психической энергии, запертой внутри.

Даже не замечая, он бормотал себе под нос:

‒ Король демонов… Мне нужна твоя сила. Отдай её мне. Отдай всю её мне!

Тихое море отреагировало на требование Клауд Хока. В нём чувствовалась его сила воли и боевая решительность. Мгновение спустя чёрная поверхность бурно вскипела, когда то, что осталось от ментальных сил Короля Демонов, начало трансформироваться – на этот раз сильнее, чем когда-либо.

Осталось чуть больше половины. Вскоре всё это превратилось в пар.

Клауд Хок чувствовал, как этот «пар» проходит через него, наполняя силой. Разум наполнился неустойчивым ощущением, как будто он мог взорваться в любой момент. Он провел полгода в молчании, но теперь, наконец, пришло время выплеснуть свои эмоции. Парень прорвался через барьер к новым высотам и предъявил права на оставшуюся половину наследия Короля Демонов.

Потребовалось всего мгновение, прежде чем Клауд Хок достиг беспрецедентного уровня силы. Он чувствовал это и знал, что в этот момент он стал сильнее, чем когда-либо прежде!

http://tl.rulate.ru/book/7043/2443546