За пределами Гренландии ландшафт изобиловал обломками разной формы и величины. Молодая территория Клауд Хока была со всех сторон окружена древними руинами.

Эти руины отличались от тех, что лежали вокруг Сэндспайр. Заброшенные останки древней цивилизации там ‒ это то, что осталось от древнего промышленного мегаполиса со складами и производственными заводами. Тот город в то время был настолько обширен и богат различными диковинками, что даже по сей день Мусорщики всё ещё находили ценные предметы и оборудование для продажи. Хотя руины на границах Гренландии такие же огромные, они остались от обычного древнего города.

В городах лежало относительно меньше предметов, заслуживающих внимания. Разумеется, и здесь захоронено полно полезных штук, ожидающих раскопок, но чтобы докопаться до них, нужно просеять тонны песка. Более того, окружающая среда за пределами самого оазиса довольно сурова и сложна для жизни. Тысячелетняя эрозия и палящее солнце за всё прошедшее время подточили всё, что могли, так что руины превращались в смертельно опасные ловушки.

Теперь обломки превратились в игровую площадку для всевозможных жестоких битв Пустошей. Огромные, свирепые существа, неуклюже передвигающиеся среди медленно гниющих остовов зданий и мечтающих набрести на одинокого, но такого вкусного, искателя останков старого мира ‒ самое обычное зрелище, что можно встретить здесь. Также повсюду сновали орды заражённых существ и диких мутантов, которые тоже не пропустили бы возможности перекусить человечинкой. В подобном месте опасность таилась даже не за каждым углом, а чуть чаще. Никто из здравомыслящих людей не горел желанием жить в таком месте. Наверное, воздух не нравился...

Однако было бы непростительной ошибкой предполагать, что там не лежало вообще ничего полезного. Руины достаточно велики, чтобы внутри могли поместиться десять Гренландских Городов, в этом сложном лабиринте зубчатых небоскрёбов.

Обычно эти места служили прекрасным защитным буфером между внешним миром и Гренландией. Даже отчаянные сорвиголовы из других мест не желали рисковать жизнью, проходя через такое негостеприимное место. Теперь, когда город вырос, местные обнаружили, что руины являются прямо-таки отличным местом для установки скрытых наблюдательных постов. Если бы вторгшаяся держава попыталась подкрасться к ним незаметно, Гренландия узнала бы об этом заранее и смогла бы подготовиться к бою.

Рассвет неловко ёрзала на неудобном сидении в маленьком самолёте с «Вестником Земли» на коленях. Транспортное средство везло её из Гренландии, и когда они пересекли границу заклинания, перед ней раскинулись огромные руины.

Девушка смотрела на это широко раскрытыми глазами. Мир лежал огромной полосой ржаво-жёлтого цвета, простиравшейся далеко вдаль. Разбитые остатки, скорее всего, некогда красивых зданий, выглядывали из песка и пыли то тут, то там, как павшие памятники давно минувшей эпохе. Не имело значения, каким великолепием они блистали раньше, теперь это были всего лишь груды металла и бетона, едва различимые из-за песка, который наполовину поглотил их.

Рассвет спрашивала себя: «Элизианка всё ещё остаётся элизианкой, если она покинула свой дом?»

Девушка достигла своего пика на просторе руин, которые текли под ней. Это было видение, которое заставило её разум блуждать. Она не жалела, что покинула Небесное Облако и укрылась у Клауд Хока, но ведь не она одна! Сотня членов её почти уничтоженной семьи последовала за ней в это место. Что их ожидало?

Когда она только сбежала из Небесного Облака, единственной мыслью Рассвет была месть. Однако в последующие месяцы вражда в её сердце остыла, и со временем она столкнулась с тем, насколько невероятным делом на самом деле являлась месть.

Арктур Клауд ‒ хитрый гений. Должна быть причина, по которой он не «выполол сорняки в своем саду», позволив Рассвет и Клауд Хоку выжить. В конце концов, если бы он захотел их смерти, ему более чем достаточно сил, чтобы добиться этого.

С тех пор как Рассвет посвятила себя этому курсу, она придумала множество схем и планов, чтобы заставить Арктура заплатить за всё, что сделал этот ублюдок. Ни один из планов не претендовал на звание «правдоподобного», ни один из них не давал никакой надежды. А если надежды нет, какой смысл придерживаться смертельной миссии? Девушка не боялась смерти, но опасалась за Клауд Хока и остальных.

Рок прервал её размышления тихим голосом:

‒ Мы почти на месте, мисс.

Рассвет кивнула и приготовилась.

Молодая хозяйка семьи Поларис сильно изменилась. Рок помнил, что Рассвет прошлых лет просто не могла хранить секретов и скрывать эмоций. Беззаконная, безрассудная, всегда свободная в своих мыслях и эмоциях. В эти же дни он часто видел её молчащей, о чём-то размышляющей. Когда она принимала меры, то делала это гораздо осторожнее. Неужели это вообще та самая дьявольская женщина, вокруг которой все в Небесном Облаке ходили на цыпочках?

Многое изменилось, когда генерал умер.

Если бы он дожил до возвращения в Небесное Облако, Рассвет продолжала бы счастливо и безрассудно жить под его руководством. Возможно, Клауд Хок занял бы свой пост генерала и женился на девушке. Жизнь выглядела бы совсем по-другому.

Оба человека снова погрузились в молчание, когда самолет совершил посадку где-то на границе Гренландии.

Рассвет высадилась на относительно пустом пространстве среди руин. Очевидно, это заранее тщательно выбранное место. Со всех сторон обломки зданий громоздились высотой с горы, образуя нечто вроде пограничной стены. Не было никакого пути ни внутрь, ни наружу, кроме как вертикально.

Неудобно, но зато безопасно. Бродячие твари Пустошей не побеспокоят их здесь.

В центре этого изолированного района находился лагерь среднего размера. При некоторой работе его можно легко превратить в станцию на двадцать-тридцать тысяч человек.

С помощью «Вестника Земли» и «Сердца Болота» Рассвет уже терраформировала местность по мере необходимости. Площадка здесь не только идеально ровная, но и почва довольно мягкая и готовая к обработке. И это именно то, что они собирались делать здесь, в первом сельскохозяйственном сообществе Гренландии.

Рассвет лично приехала сюда, чтобы посмотреть, как всё заработает.

‒ Мисс Рассвет, вы прибыли!

Пожилой учёный в очках поприветствовал её. Старик относился к девушке с большим уважением, потому что, хотя он и не знал всего её прошлого, нынешняя ценность Рассвет для Гренландии неоспорима. Благодаря именно её усилиям инфраструктура Гренландского Города вступила в период беспрецедентного роста. Одного этого уже было достаточно, чтобы заслужить всеобщее уважение. А если эта сельскохозяйственная община начнёт работать в полную мощь, это только ещё больше повысит её уважение среди людей.

Рассвет положила «Вестника Земли» себе на плечо и оглядела окрестности:

‒ Как продвигаются дела?

Учёный сдвинул очки повыше на переносицу:

‒ Очень гладко, мисс, просто невероятно. Наше первое пробное поле уже дало урожай. Пожалуйста, пройдёмте и посмотрите сами.

Рассвет позволила отвести себя туда, где они начали сажать урожай. Всё поле было покрыто белыми растениями.

Огромный ковёр из грибов размером примерно с ноготь. Они расстилались далеко по полю, как озеро. Мгновение она наблюдала, как несколько наёмных рабочих из Гренландии, наклонившись, собирали созревшие грибы. Однако урожай был слишком огромен для такого небольшого числа работников. Им придётся работать весь день и всю ночь, чтобы собрать всё.

Напротив рабочих учёные деловито насыпали удобрения. От грибов, которые были сорваны, оставались споры, из которых начинала расти следующая партия. Учёные использовали модифицированные распылители, чтобы смочить землю удобрением, содержащим эбонкрис, и всего через несколько мгновений из земли начинали прорастать крошечные белые шляпки.

Другими словами, новый урожай рос точно сразу же после того, как собирали старый! Десятки рабочих целыми днями трудились на полях, собирая эти грибы, только для того, чтобы вернуться, когда работа полностью выполнена, и обнаружить, что поля снова готовы к сбору! Это самая настоящая бесконечная работа, но она давала колоссальный результат.

Представители семьи Поларис разинули рты, наблюдая за происходящим, и их шок усилился, когда перед ними показались склады с мешками ранее собранных грибов.

Не так давно Гренландия переживала серьёзный продовольственный кризис. Теперь казалось, что их кризис сместился с «Нечего жрать» на «Нужно сожрать это всё, пока не испортилось!».

Грибы, которые Клауд Хок привёз из своих путешествий, чрезвычайно полезны, даже больше, чем сокровищница высококачественных реликвий. Если бы это было доступно с самого начала, столько жизней можно было бы спасти от голода. Напротив, Пустоши, вероятно, процветали бы!

‒ Первоначально они должны были расти только в сочетании с электрическими грибами. Они совершенно съедобны, нетоксичны, восхитительны – в целом замечательный гриб.

В голосе учёного зазвучали нотки почтения.

‒ Хэллфлауэр ‒ невероятная женщина. Она придумала, как их разделить, и теперь без электрических грибов они стали давать постоянный рекордный урожай.

Рассвет фыркнула от неудовольствия при упоминании Хэллфлауэр. Но даже она должна была признать, что у этой женщины имеются кое-какие навыки.

Конечно, Рассвет тоже не собиралась принижать свои заслуги. В Гренландии имелось не так много пригодного для земледелия пространства, и именно Рассвет придумала терраформировать землю в руинах снаружи, чтобы создать сельскохозяйственные сообщества. Точно такие же, как это. Если они используют всю доступную землю, одной этой площади будет достаточно, чтобы прокормить весь Гренландский Город.

Рассвет ‒ единственная, кто могла совершить такое.

Несомненно, одним из лучших свойств этого гриба была его способность расти где угодно, но бросить его в бесплодной пустыне, и он будет расти гораздо медленнее. Гораздо лучшие результаты будут получены при подходящей почве и уходе.

Что касается пространства, то Гренландия довольно переполнена. Просто не было места, чтобы разместить такой большой участок земли. Когда Рассвет выбрала этот участок, она сначала обработала его поверхность «Вестником Земли». Девушка подняла почву так, чтобы её более богатые питательными веществами глубокие слои поднялись на поверхность. После этого она использовала «Сердце Болота», чтобы ещё больше преобразить её, подготовив почву для посадки.

Гриб действовал так же, как материнские растения, из которых они были собраны в том чужом мире. До тех пор, пока имелась подходящая энергия для потребления, они росли поистине колоссальными темпами. Этому способствовали специально подготовленные сельскохозяйственные участки и удобрение с измельчённым эбонкрисом.

Двух-трёх дней хватало, чтобы урожай полностью созрел. Чертовски хорошо, по любым стандартам.

В Пустошах еда была самым ценным товаром. Если можно пообещать людям по миске еды в день, они посвятят свою жизнь служению вам. Рассвет знала, что если Гренландия действительно хочет утвердиться, то этот источник пищи является краеугольным камнем.

Более того, Рассвет видела в этом нечто большее, чем просто форму. Если они привезут несколько человек из Гренландии и поселят их здесь, они могли бы как защищать фермеров, так и действовать в качестве периферийной охраны самого города. И ведь это явно не единственное сельскохозяйственное сообщество. Что мешает им сделать второе, третье и так далее?

Её видение состояло в том, чтобы в конечном итоге окружить Гренландский Город такими местами. Заслон от внешней угрозы, который обеспечивал пропитание их народу. Её планы были направлены на укрепление её нового дома на двух фронтах.

Она поделилась своими мыслями с Роком, который тоже подумал, что это прекрасная идея.

Немногие места в Пустошах были пригодны для сбора большого количества людей. Что, если они превратят Гренландию в такое место, где сотни тысяч людей могут жить и процветать? Будет ли это похоже на другое Элизийское царство?

Война уже на горизонте. Вскоре в результате конфликтов возникнут десятки общин Бродяг, находящихся внутри страны. Это даст им возможность собрать больше людей под своим знаменем. Возможно, тогда они смогут попробовать план Рассвет.

‒ Пора приниматься за работу.

Девушка подняла свой меч и сделала так, как обещала. Такому большому месту потребуется около пары дней, чтобы полностью преобразиться.

Она трудилась большую часть дня, и когда закончила, наследница Поларис была вся в грязи и поту. И всё же, несмотря на свою усталость, девушка осматривала плоды своих усилий с довольной улыбкой.

Рок, конечно, обратил на это внимание:

‒ Мисс, отдохните. Вы уже много сделали, возводя здания в городе. Если теперь ещё бегать здесь и так усердно работать без перерыва, в конце концов ваше тело сдастся.

‒ Да что ты знаешь? Это всего лишь своего рода тренировка! Делая такое полезное дело в этой части мира, я чувствую, как улучшается моя ментальная энергия. Не думаю, что за всю свою жизнь я когда-либо по-настоящему так усердно работала. Если мы не приложим усилий сейчас, то как мы сможем добиться успеха в будущем? Как мы сможем отомстить?

‒ Но...

‒ Никаких «но»! Ничего не нужно говорить. Может быть, мы и не сможем победить Арктура, но, по крайней мере, сможем привлечь убийц дедушки к ответственности. Мороз Зимы, Клэй и этот змеиный ублюдок Инкшэд. Хотя теперь он ИнкСпектр… Насрать! Мне нужно, чтобы ты был начеку и сообщал мне, как только кто-нибудь из этих преступников появится хоть где-нибудь в Пустошах.

‒ Конечно, мисс.

Рассвет скрестила руки на груди и огляделась:

‒ Здесь слишком мало людей. Организуй несколько солдат и создайте здесь небольшой гарнизон. Здесь защищено с земли, но всё ещё существует угроза нападения с воздуха.

‒ Как прикажете.

На этом работа Рассвет на сегодня была закончена. Девушка села в самолёт и вернулась в Гренландский Город, чтобы, как обычно, поспать три часа. Каждый час бодрствования она посвящала работе, и, хотя это было очень трудно, она решительно выполняла свои обязанности. По крайней мере, девушка была здесь, с людьми, которые ей небезразличны, работая вместе ради благородной цели. Когда она думала о том, как сильно они меняют это место к лучшему, Рассвет наполнилась чувством выполненного долга.