Хэллфлауэр увела Клауд Хока из лаборатории, заявив, что они собираются кое с кем встретиться.

Парень удивился, когда женщина привела его не к кому иному, как к новой Богине-Пастушке Отэм. Поскольку реликвии попадали в сферу компетенции Богов, кто лучше мог бы рассказать о процессе их изготовления, чем бывшая богиня?

Размышления Хэллфлауэр звенели в ушах Клауд Хока, разжигая его интерес. Поскольку в настоящее время он никуда не собирался уходить и не собирался улучшать своё физическое мастерство, пока не выздоровеет, лучше поработать над другими навыками, чем просто шляться по Долине, как инвалид. В любом случае, он должен был признать, что идея создания собственных реликвий ему очень интересна.

Но когда Отэм увидела парня, её лицо сразу же приобрело кислый оттенок.

Увидев знакомое лицо, скривившееся в таком выражении отвращения, Клауд Хок почувствовал такую же горечь. Отэм, которую он знал, была простой девушкой, но после того, как Богиня-Пастушка украла её тело, на её лице не появлялось ничего, кроме надменного высокомерия или отвращения. Он увидел в этом выражении глубоко укоренившуюся веру в то, что никто не имеет значения, кроме неё самой.

Неужели она всё ещё считала себя Богиней? Тем не менее, парень пришёл сюда, чтобы попросить об одолжении, и иногда это означало поступиться своей гордостью.

Предложения Волчьего Клинка пронеслись в голове Отэм. Предательница подавила жажду убийства, которая, казалось, всегда поднималась, когда этот урод просто появлялся в поле зрения, потому что знала, что это только пробудит протесты человеческой души внутри неё. Сильвана ненавидела, когда её доминирование подрывали или ставили под сомнение, так что чем дольше она сможет игнорировать это, тем лучше. Возможно, со временем девочка ослабеет и исчезнет сама по себе?

‒ Так ты хочешь научиться создавать артефакты? ‒ огонёк вспыхнул в её глазах после того, как поняла просьбу. Её губы скривились в уничижительной ухмылке. ‒ Неужели ты думаешь, что такой ничтожный смертный, как ты, может обладать силой творения?

‒ Хэллфлауэр утверждает, что у меня есть талант к этому. Я уверен, что если Бог или Демон может это сделать, то и я смогу, ‒ Клауд Хок не выказал ни скромности, ни высокомерности в своих словах. ‒ До того, как ты ушла, ты была важным Богом среди своей расы. Ты точно должна знать, как это сделать.

‒ Почему бы тебе не спросить Волчьего Клинка? Он знает больше, чем...

Казалось, осознав, что она говорит что-то, чего не должна, Отэм немедленно оборвала себя, прежде чем успела закончить мысль. Её собеседнику, конечно, стало любопытно, и её усилия только заставили парня обратить более пристальное внимание на допущенный промах. По её словам, именно Волчий Клинок мог поделиться нужной информацией.

‒ Смертный, я без колебаний говорю тебе, что у тебя ничего не получится, как не пытайся, ‒ Отэм не хотела, чтобы он задавал какие-либо дополнительные вопросы. Она наотрез отказала ему. ‒ Хотя я могущественная Богиня, даже я не совсем понимаю процесс создания реликвий. По правде говоря, есть несколько Богов, которые посвящены в это особое знание.

‒ Но ведь ты была одним из их лидеров, не так ли? Даже при твоём статусе тебе не разрешалось знать, как делать реликвии?

‒ Глупый ничтожный червь! ‒ взвилась Отэм, пренебрежительно глядя на него. ‒ Только Бог-Король занимает главное положение среди Богов. Верховные ‒ всего лишь его непосредственные подчинённые. Мы все обладаем разными способностями, и хотя наше положение может быть высоким в иерархии, есть много Богов, чья сила не менее внушительна, чем у Верховных.

Клауд Хок немного нахмурился:

‒ Тогда какие Боги создают реликвии?

‒ Среди нас есть небольшой класс Богов с уникальными способностями. Именно они обладают единственной силой создания реликвий. Для нас они известны как Ремесленники. Что касается Демонов, то мои знания ограничены. Однако я знаю, что Король Демонов и горстка самых выдающихся Демонов тоже обладают этой способностью. Их самый легендарный Мастер ‒ Повелитель Демонов, Велиал.

‒ Подожди, подожди, подожди, ‒ оборвал её Клауд Хок. ‒ Я думал, что вы, Боги, делитесь всей своей мудростью со всеми?

‒ Ты тупее, чем тараканы! Думаешь, что с тех пор, как ты немного узнал о наших обычаях, ты теперь понимаешь божественное существование? ‒ Отэм показалась оскорблённой. ‒ Если бы все человеческие знания собрали в единую взаимосвязанную сеть, неужели появится хотя бы один человек, способный поглотить все эти знания?

‒ Конечно!

‒ Насколько же ты туп! Даже просто разговаривать с такими паразитами, как ты ‒ это оскорбление моего статуса великой Богини-Пастушки!

Отэм пришлось сдержать желание снести голову этого наглеца с плеч. На самом деле Клауд Хок чувствовал то же самое. Теперь она была человеком, несмотря на всю возвышенную чушь, которая до сих пор лежала у неё в голове. Она уже перестала быть Богиней, когда разорвала свою связь с другими Богами. Абсолютно тупо продолжать называть себя «могущественным Богом».

Общая численность Богов относительно невелика, хотя все они рождены с невероятными и уникальными способностями. Это правда, что все они имели доступ к объединённым знаниям и силе своего народа, но даже для Богов существовали пределы знаний, которые могли вместить их индивидуальные умы.

Если сравнивать с нынешними временами, то их сеть больше всего похожа ни Интернет. Собранные всем человечеством знания легко доступны любому человеку. Или, как обширная библиотека глубоко в недрах Блистерпик. Существовало такое огромное море знаний, что ни один человек не мог надеяться постичь его даже за десяток жизней.

‒ Ремесленные способности ‒ редкая вещь. Обладают ими, возможно, один из ста среди Богов. Среди Демонов такое встречается ещё реже. По этой причине в Великой Войне Боги смогли снарядить Охотников на Демонов, чтобы помочь в уничтожении своих врагов, в то время как Демоны были вынуждены сражаться самостоятельно. Что касается людей, то они не могут обладать этим навыком. Если это действительно пробудилось в тебе, тогда только у Волчьего Клинка есть ответы.

Пробудившийся талант, о котором она говорила ‒ та самая способность «слышать» реликвии. Клауд Хок никогда не думал, что это такое удивительное умение, за исключением случаев, когда оно помогало ему находить реликвии или когда Охотники на Демонов использовали их поблизости. Теперь, однако, он начинал понимать. Обладание этим навыком чрезвычайно редкое, настолько, что за всю историю существования Охотников на Демонов их было всего несколько. Он начал ценить свои таланты намного больше.

‒ Хорошо, ничтожный червь. Я устала от разговоров, поэтому буду излагать кратко, чтобы даже твой крошечный мозг сумел понять, ‒ у Отэм тоже кончилось терпение. ‒ Хотя я не знаю точных методов создания реликвий, я немного знакома с этим процессом. Если ты отказываешься признать тщетность своих попыток, тогда первое, чему ты должен научиться ‒ это понимать реликвии.

‒ Как это?

‒ Разрушение, ‒ ответ оказался до боли простым. ‒ Более могущественные реликвии находятся за пределами понимания для вас, простых смертных. Начни с Посоха Экзорциста. Разбери его, изучи его свойства, а затем посмотри, сможешь ли ты переделать его с помощью своих собственных ничтожных возможностей. Если тебе это удастся, тогда найди меня снова.

Отэм пренебрежительно махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.

Так уж получилось, что у Клауд Хока множество Посохов Экзорциста без дела валялись на «складе». Сейчас наступило самое подходящее время, чтобы их существование, наконец, обрело смысл.

Хэллфлауэр подтолкнула Клауд Хока обратно в лабораторию. Каждый из них приступил к выполнению своих индивидуальных задач, причём «инвалид» сначала достал посох и передал его женщине. Та начала с проведения экспериментов на нём, чтобы определить его физический состав.

Посох Экзорциста считался самой основной реликвией Охотников на Демонов – причём уже до такой степени, что его вообще едва ли можно было считать реликвией. Это больше похоже на тренировочный инструмент новичка, небольшой множитель ментальных сил. Идеальный объект для начала их усилий.

Если этот инструмент так прост, то нет никаких причин, по которым Клауд Хок не мог узнать, как их изготовить самому.

Усилиями Хэллфлауэра получилось установить, что посох изготовлен из специальных элизийских сплавов. Инструмент получался особенно прочным, жёстким и устойчивым как к огню, так и к кислоте и коррозии. Несомненно, материал, подаренный элизийцам их Богом. Ни одна процедура в Пустошах не давала способности создать такой материал.

Кроме того, женщина смогла обнаружить ещё одну слабую сигнатуру другого вещества. Порошок эбонкриса! Как она и подозревала, эбонкрис каким-то образом оказался вовлечён в создание реликвий, и тщательный анализ подтвердил её догадку. Помимо того, что он служил стабилизирующим соединением, его также добавляли в процессе плавки. Эбонкрис был ключом ко всему ‒ от придания силы обычным металлам до восстановления сломанных реликвий.

Хэллфлауэр готовилась поделиться этой информацией с Клауд Хоком, но когда повернулась, то удивилась тому, что обнаружила.

Клауд Хок сидел перед смотровым столом, перед которым в беспорядке лежали груды шлака. В руках парня мерцали шары зелёного огня, которые понемногу опаляли чернеющий металл. Прочный материал таял, как будто был сделан из мороженого, даже капал на стол раскалёнными шариками.

Зрелище Карающего Огня было невероятным.

После того, что она узнала о посохе, видеть, что он кажется таким хрупким, стало для неё шоком. Женщина просто замолчала и продолжила внимательно наблюдать, обнаружив, что, хотя состав оружия казался простым, по мере того, как оно сгорало, создавалось нечто уникальное.

Пытаясь определить, из чего состоит Посох, она, конечно же, разрезала его на части. При этом она не обнаружила ничего необычного. С другой стороны, Карающий Огонь, казалось, был способен извлечь всё, что представляло собой это странное вещество. Он имел низкую температуру плавления, напоминая ей ртуть, но быстро превращался в пар. Когда пары повисли в воздухе, они быстро собрались в пылинки света.

Клауд Хок взял контейнер, сделанный из того же материала, что и Посох Экзорциста, и захватил часть странного материала внутрь. Банка замерцала светом, как будто ему удалось разлить звезду по бутылкам.

‒ Что это?

‒ Не знаю. Но в каждой реликвии есть это внутри. Это не похоже на твёрдое вещество или жидкость... на самом деле это даже не газ. Эта штука есть присутствует в сердцевине каждой реликвии, с которой я сталкивался – что-то вроде... духа? Не похоже, чтобы это появлялось в результате каких-либо научных экспериментов. Но Карающий Огонь, по-видимому, извлекает его.

Способность Клауд Хока поглощать силу реликвии, казалось, была связана с этим. Зелёное пламя извлекало эфирную сердцевину инструмента, а парень вкладывал её в своё тело.

Чего Клауд Хок не знал, так это того, что Карающий Огонь был делом рук Повелителя Демонов. Это была реликвия одного из немногих демонических Ремесленников, разработанная специально для помощи в создании реликвий.

‒ В это трудно поверить! ‒ Хэллфлауэр взяла контейнер, откинула чёлку и посмотрела на него сквозь выпученные глаза. Её глаза заблестели от отражения этого вещества. ‒ Это определённо какая-то новая технология, используемая Богами и Демонами.

‒ Да?

‒ Я подозреваю, что это какая-то квантовая энергия, которую люди до сих пор не смогли обнаружить. Настроенная психика Охотника на Демонов способна резонировать с этой силой, создавая своего рода взаимный резонанс. Эта комбинация изменяет фундаментальные свойства окружающего мира, перестраивая вещи на субатомном уровне. Вот как они могут вызывать огонь, лёд, камень или разрезать воздух из ничего!

На самом фундаментальном уровне все вещи связаны через нити. То, как резонировала каждая струна, определяло их качества. В некотором смысле, в то время как люди видели мир как множество разных вещей, в самой их основе всё лежало совершенно одинаково. Если бы у кого-то появилась возможность изменять частоту, то теоретически он мог бы превратить воду в металл, камень в траву, воздух в деревья ‒ во что угодно.

Это было известно как «Теория струн».

Хэллфлауэр никогда не смотрела на мифы и эзотерику, она твёрдо верила в непогрешимость науки. Всё и вся имело объяснение, только эта таинственная новая сила находилась за пределами нынешних человеческих возможностей. Именно это делало доставляло трудности для понимания, но даже это нельзя назвать невозможным.

Клауд Хок мало что понял из её объяснений. На самом деле всё, что его волновало ‒ это то, что он резонировал с этой странной субстанцией и что это было частью процесса создания реликвии.

‒ Да, должно быть, так оно и есть. Сначала нам нужен подходящий сосуд для хранения вещества, ‒ Хэллфлауэр без конца поправляла свои очки, что она делала, когда волновалась. ‒ Сам контейнер должен обладать подходящей энергией, вот почему они используют эбонкрис при его создании.

‒ Мы не сможем имитировать материалы, которые используют Боги, не так ли?

‒ Это было бы очень трудно, тем более что мы так мало знаем об этом. Даже если бы мы разбирались в композитных материалах, потребуется очень много экспериментов, чтобы разобраться в производственном процессе. Однако то, что мы не можем имитировать его, не означает, что мы не можем найти подходящую замену!

Женщина указала на пистолет, пристёгнутый к бедру, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

‒ Сплав, который мы создали с порошкообразной чешуёй дракона – то, что я называю «драконьим железом», – нуждается всего в небольшом количестве порошка эбонкриса, чтобы создать нечто похожее на этот божественный материал. Результаты, к сожалению, будут хуже, но мы сможем понять, подходит ли это для наших целей.

Вот почему Волчьему Клинку так нравилась Хэллфлауэр. Очень умная и талантливая женщина.

И она, и Клауд Хок всё более увлекались своими экспериментами. Без колебаний они приступили к следующему этапу.

Хэллфлауэр создала форму из драконьего железа, а Клауд Хок отвечал за наполнение её секретным веществом. Прошло не так много времени, прежде чем у них в руках красовался их собственный самодельный Посох Экзорциста, в состав которого входил этот таинственный материал.

‒ Успех!

Чёрный Посох Экзорциста неподвижно лежал на столе перед ними.

Метод его создания был очень грубым – но, возможно, этого и следовало ожидать, учитывая, что это была пустая копия элизийской технологии. Клауд Хок также просто мастер-любитель, который делал это в основном вручную. У Богов, конечно, явно есть способ массового производства таких вещей. Его творение, конечно, никогда не могло сравниться с Божественным с точки зрения точности и качества.

‒ Дай мне посмотреть, как это работает.

Клауд Хок потянулся к жезлу и вложил в него свою волю. Двое начали резонировать почти сразу. А затем...

Бабах!

В лаборатории прогремел взрыв.