Неужели он уже на пределе своих возможностей? Не обязательно, но Клауд Хок действительно сожалел о былом.

Его старый командир вдохновил парня на борьбу. Если правила какого-то места неприемлемы, тогда смени место и измени правила!

Парень, слушая его слет, вступил в армию, получил командование «Когтями Бога» и шаг за шагом, в поте лица, заработал имя в Небесном Облаке. Возможно, ему и не нравились все хлопоты, связанные с получением прав и титулов, но он не мог отрицать полезности получаемых преимуществ. Парень часто фантазировал, что если бы он был в том же положении, что и такие люди, как Скай Поларис или Арктур Клауд, он действительно мог бы делать всё, что захочет. Наконец-то у него будет неограниченная жизнь, о которой он всегда мечтал.

Теперь же разжалованный Страж «Когтей Бога» понимал, насколько это было глупо. Власть заманчива, но она не для всех.

Насколько высокомерным всегда был Скай Поларис? В конце концов ему всё равно пришлось подчиниться давлению на чести своей семьи, и это убило его. Даже такой могущественный и влиятельный человек, как он, не смог жить той жизнью, которой хотел, без ответственности перед другими, просто наслаждаясь ежеминутными прихотями. А если он не смог, то на что должен надеяться Клауд Хок?

Конечно, хорошей новостью было то, что в мире существовало много способов продвижения по карьерной лестнице. Если закрыта одна дорога, разворачивайся и меняй направление, пока не найдешь подходящий тебе путь. Клауд Хок не слишком парился о переменах, но одна вещь тяжёлым грузом давила на его плечи. Будет ли беспорядок, который он оставил, означать проблемы для Селены, Рассвет, Хэммонта и остальных? Тех, кто назвался его друзьями?

Селена всегда была верным, преданным воином. Храм был её единственным способом бороться с тиранией Арктура. Если бы Храм приказал ей поднять меч против Клауд Хока, сделала бы она это? Был бы у неё выбор?

Единственная привязанность Клауд Хока, которая осталась у парня к Элизийским землям, заключалась в друзьях, которых он оставлял позади. А что ещё оставалось? Чтобы не причинять больше боли и неприятностей тем, кто ему дорог, единственный правильный шаг ‒ убраться как можно дальше, хоть к чёрту за пазуху.

Парень опроверг мрачные предсказания Мороза Зимы. Пустоши практически бесконечны, и Клауд Хок мог делать что угодно и бежать, куда ему заблагорассудится! Неужели так трудно будет найти место для осёдлости? Если бы он нашёл какой-нибудь маленький уголок и скрыл свою личность, кто бы стал его искать в какой-нибудь жопе мира? Конечно, его приоритетом на данный момент стало убраться подальше от этого места.

Клауд Хок снова был предоставлен самому себе. Парень повернул голову навстречу пронизывающим ветрам и двинулся дальше, куда глаза глядят.

Молодой человек потянулся внутрь себя, чтобы телепортироваться прочь, но ответом ему стала ослепляющая боль. Такое ощущение, будто кто-то от души сыпанул ему в мозг битого стекла. Попытка призвать хотя бы немного ментальной силы привела к агонии.

Атака Облачного Бога оставила свой след. Схватка с Морозом Зимы лишь усугубила ситуацию.

Его ментальные способности на данный момент критически ограничены. Если он пытался растянуть их за пределы своих возможностей, боль возвращалась. Парень мог бы пережить это, если бы ему пришлось, но это мешало более сложным попыткам, таким, как попытка телепортации. При попытке сделать это даже малейшее вмешательство в концентрацию приводило к сбою. А дикая боль немного мешает концентрации.

Какой-то звук привлёк внимание парня. Как будто какой-то свист над головой. Сначала Клауд Хок подумал, что это ветер, но когда поднял голову, то увидел бесчисленные чёрные точки, приближающиеся в его сторону. Они свистели и порхали, как рой саранчи, но такой рой не спускался с облаков. Это был... дождь стрел!

Зрачки Клауд Хока сузились до маленьких чёрных точек. По мере того, как адреналин наполнял его кровь, стрелы, казалось, замедлялись, и траектория снарядов становилась всё яснее. Парень бросился вперёд, проскакивая между точками, куда должны упасть стрелы. Ему удавалось избегать их, пока...

Бум!

Громкий взрыв заставил воздух задрожать.

Элизийский военный корабль прорвался сквозь облака над головой. Клауд Хок покрылся холодным потом, когда почувствовал, как его захлестнула опасность, и тут же бросился в сторону. Мгновение спустя взрывы энергии врезались в землю там, где он только что стоял. Удары последовали за ним, а парень, как дикий зверь бежал вперёд, оставляя за собой воронки и столбы взлетающей в небо земли.

Тени сотен солдат усеивали пейзаж. Ещё и десант!

Несмотря на то, что Клауд Хок внезапно оказался загнанным в угол, он оставался спокоен и невозмутим. Преследуемый вдруг исчез из виду, а затем внезапно поле боя превратилось в кошмар из сверкающего серебра и брызг крови. Элизийские доспехи с таким же успехом могли быть сделаны из бумаги, когда серебряные полосы разрезали на части броню и плоть под ней. Куски несчастных людей разлетались во все стороны, оставляя за собой кровавый след смерти и разрушений.

«Убить! Я должен убивать! Любого, кто встанет у меня на пути!»

Клауд Хок прокладывал себе путь сквозь тела своих бывших подопечных. Тем не менее, его Плащ Теней стал совершенно бесполезен, когда на сцене появился отряд ветеранов Охотников на Демонов.

Звук жужжания реликвий заполнил его уши, доносясь со всех сторон. Парень тут же стал искать ближайший путь на свободу.

‒ Клауд Хок!

‒ Ты не сможешь сбежать!

Парень стиснул зубы и телепортировался вперёд. Пусть он и преуспел в создании некоторой дистанции, но быстро истощил свои силы. А остановиться, чтобы перевести дыхание, немного мешал отряд головорезов, дышащий в затылок. Хотя он оставил многих позади, более сильные преследователи быстро догоняли его.

В центре, возглавляемый воином Храма, шёл отряд Тамплиеров. Краем левого глаза парень видел, как Охотники на Демонов сокращают дистанцию. Бросив взгляд направо, он увидел группу офицеров, бегущих в его сторону.

Небо затянулось тучами, подул сильный ветер, а он стоял на выступе скалы. Клауд Хок, весь в крови и остатках внутренностей, раскачивался из стороны в сторону, а солдаты собирались, всё сжимая круг. Бежать было некуда. Три группы солдат, жаждущих крови, набросятся на него через несколько мгновений.

Великий Приор Фэйн приблизился. Его глаза были тёмными и опасными, несмотря на безразличное выражение лица:

‒ Не трать впустую свою энергию. Ты не сможешь бежать. Немедленно возвращайся с нами в Храм. Ты арестован.

Клауд Хок, тяжело дыша, ответил:

‒ Ты думаешь, что сможешь одурачить меня этим дерьмом?

‒ В первый момент, когда я увидел тебя, я вообще не думал, что ты чего-то стоишь, ‒ прежде чем Фэйн успел ответить, вперёд выступил молодой человек с копной рыжих волос на голове. ‒ Но вот мы здесь, к моему большому удивлению.

Этот крепкий и хорошо сложенный мужчина имел очень добродушное лицо. В его присутствии было что-то тёплое и манящее, что сразу же вызывало у всех симпатию. Клауд Хоку показалось, что он выглядит знакомо, а через несколько мгновений он вспомнил, где они встречались.

Блэйз!

Это тот самый человек, которого он встретил с Рассвет по пути в резиденцию Охотников на Демонов.

Клауд Хок запомнил его как сдержанного, дружелюбного парня с приличным талантом. Из многих известных молодых людей в Небесном Облаке он был самым тихим. После падения Балдура Блэйз пришёл, чтобы возглавить Лигу Охотников на Демонов, и постоянно занимался внутренними делами. Когда бы у него появилось время заявить о своём присутствии?

Из-за этого мало кто точно знал, насколько способным на самом деле являлся этот молодой человек. Однако, если уж его послали на такое важное задание, Блэйза, конечно, нельзя было сбрасывать со счетов.

Клауд Хок закашлялся и выплюнул немного крови на землю:

‒ Значит, они послали за мной главу Лиги, да? Сколько денег уже предложили за мою голову, а?

‒ Я здесь не из-за задания, ‒ ответил Блэйз. ‒ Я здесь ради своей младшей сестры. Белинда. Я думаю, ты знал её.

Девушка, одна из Охотников на Демонов, назначенных в отряд Клаудии. Им пришлось оставить её тело в мавзолее под Лесной Долиной после всего, что произошло.

Клауд Хок нахмурился:

‒ В миссии такой сложности и с условием недостаточности данных жертвы неизбежны. Ты, как часть Лиги, знаешь это так же хорошо, как и я. Ты же не будешь, как все, вешать всех собак на меня?

Среди тех, кто «Как все», винил Клауд Хока во всех грехах, был и старый генерал с румяным лицом, который стоял неподалеку. Ни кто иной, как Космо Тэйн, командующий батальоном Возмездия. Он прибыл с несколькими младшими офицерами в рамках миссии Лиги Охотников на Демонов и Тамплиеров. Разумеется, он со всеми войсками был здесь, чтобы убедиться, что преступник не сбежит.

‒ Нет, нет, нет! ‒ в глазах Блэйза не было ни капли ненависти, только спокойствие. ‒ Я просто хотел выяснить для себя характер человека, который сопровождал мою сестру в её последние минуты. Лучше умереть достойной смертью от моей руки, чем быть казнённым с позором. Ты так не думаешь?

‒ Я очень спешу, ‒ пробормотал Клауд Хок.

Блэйз понял. Он шагнул вперёд, и в этот момент воздух исказился от внезапного и сильного жара. От воина посыпались искры, за которыми быстро последовали языки пламени. Огонь поглотил его, как будто жил своей собственной жизнью, явно формируясь во что-то похожее на текстуру плоти и костей.

От мужчины исходил ужасный жар. Все попятились от него.

Блэйз и так был довольно высоким мужчиной, но когда вокруг него сгустились языки пламени, он внезапно превратился в гиганта пятиметрового роста. Каждый дюйм его тела, казалось, был сделан из сгущённого живого огня. Ни одна унция энергии, которую он призывал, не выходила из-под его точного контроля. Каждый мускул в его теле налился силой.

Превращение встретили шокированными взглядами, а самые ближние даже подняли руки, защищаясь от усиливающегося жара.

Все эти годы этот непритязательный человек совершенствовал свою силу. Только он делал это тихо и так, чтобы никто не заметил. Его внушающее благоговейный трепет присутствие было вызвано не только внешностью. Исходящий от него жар казался достаточно горячим, чтобы испарить сталь! Мужчина был подобен двигателю, который использовал свою огненную силу, чтобы превратить своё тело в машину для убийства.

Издевательские насмешки были направлены в сторону Клауд Хока. Он был загнан в угол и беспомощен.

Тамплиеры потянулись к своим мечам, но Фэйн жестом приказал им остановиться. Великий Приор видел, что Клауд Хок почти истощён, а его тело нуждалось в долгом отдыхе. Сейчас парень не мог сравниться с Блэйзом. Зачем лишний раз напрашиваться на неприятности и путаться под ногами? Кроме того, Фэйн предпочёл бы вернуть труп, а не пленника.

Если вернуть его живым, это приведёт только к ещё большим неприятностям. Его личные отношения с Селеной и Рассвет уже были огромной проблемой. Обе женщины точно сделали бы ещё какую-нибудь глупость в его защиту, если только дать им шанс.

Рассвет только недавно перестала обучаться у Фэйна. Селена ‒ надежда Храма. Что касается Фэйна, то по его мнению, этому чужаку не было места среди них. Всё, что он делал ‒ это причинял неприятности, так что с ним лучше разобраться сейчас.

‒ Я сделаю всё очень быстро. Начинаю! ‒ огненный гигант предупредил свою жертву. Затем он издал боевой клич.

Плоть Блэйза разорвалась, и изнутри вырвались ужасные струи огня. Это были столбы интенсивной энергии, которые распространились по всему его телу, превратив его в огненное копьё, которое с грохотом бросилось в Клауд Хока.

Так быстро!

Бывший Страж «Когтей Бога» едва успел поднять свой меч, прежде чем кулак Блэйза обрушился на «Гнев Пламени». Широкое лезвие выдержало удар, но на стали остался раскалённый след в том месте, куда пришлась атака. Гневный красный цвет распространялся по металлу, пока всё оружие не раскалилось. Послышался звук горящей кожи Клауд Хока.

В течение нескольких секунд его сломанный меч стал горячим, как расплавленное железо.

Ещё один рёв вырвался из пасти огненного гиганта. Великан нанёс ещё один удар по Клауд Хоку и его оружию, даже более мощный, чем предыдущий. Кулак обрушился на меч, как будто пытался пробиться сквозь него к противнику.

Охотники на Демонов Лиги, сопровождавшие своего лидера, взволнованно воскликнули. Их дружелюбный лидер редко поднимал руку на кого-либо, но теперь они увидели, что он гораздо могущественнее, чем ожидалось. В отличие от других выдающихся талантов своего времени, он был крайне силён, но не привлекал к себе внимания.

Поражение этого язычника просто неминуемо! Как мог этот житель Пустоши, бывший Мусорщик, противостоять такому человеку?!

Клауд Хок держал в руках «Гнев Пламени», который был раскален докрасна от края до края. Земля под его ногами трескалась от ударов, трещины распространялись до края утеса и тот уже угрожал обрушиться. Парень оказался полностью подавлен шквалом атак Блэйза, и ему некуда было деваться.

‒ Ты думаешь, этого достаточно, чтобы остановить меня?! ‒ мысли парня уже путались. Остаточный урон от его встречи с Богом никуда не делся, поэтому ему было трудно следить за скоростью Блэйза. Рано или поздно великан пробьёт защиту и нанесёт полновесный удар, а это смертельно опасно. Но глубоко внутри «преступника» зрело чувство абсолютного неповиновения. Парень отказывался проигрывать, и этот отказ позволил ему использовать море потенциала, заключённого в нём. Это придало Клауд Хоку прилив невероятной силы.

‒ Давай, мать твою!

Пламя плясало в глубине глаз Клауд Хока. Двойные алые огни, которые притягивали к себе.

Огоньки отразились в глазах Блэйза. Зрители услышали, как пылающий гигант застонал от напряжения, и увидели, как всё его тело начало разваливаться на части.

Одним взглядом Клауд Хок сорвал ошеломляющую атаку Блэйза.

Последовала полоса гневного огня, когда «Гнев Пламени» вонзился в тело гиганта. Меч прорезал плоть и огонь, спустившись в самые глубины голема, где было запрятано тело Блэйза. Лидер Лиги получил ужасающий удар «Гневом Пламени», и оказался тяжело ранен. Его бой окончился.

Охотники на Демонов уставились на эту сцену. Их идол рухнул после одного удара!

Чёрные волосы Клауд Хока танцевали на огненном ветру. Парень воткнул горящую часть своего оружия в землю и уставился на остальных с такой внушительной аурой, что на мгновение у всех перехватило дыхание.

«Следующий!»