На них направлено море сердитых лиц, на которые отбрасывали блики обнажённые клинки. Десятки, если не сотни пуль и стрел могли обрушиться на их головы в любую секунду. Более опасными, однако, были и оставались охотники на демонов и их смертоносные реликвии. Все подготовились и к атаке, и к погоне.

‒ Неужели вы так глупы? Вы готовы осудить нас, а сами даже не знаете ситуации! ‒ Шип шагнула вперёд, пытаясь сделать всё, чтобы выиграть им несколько дополнительных мгновений. ‒ У вас действительно есть какие-нибудь доказательства того, что мы кого-нибудь убили?

Они всё ещё оставались замаскированными под граждан благодаря реликвии Инка. Они были практически неотличимы от всех остальных здесь! Но, несмотря на её мольбы, толпа всё равно жаждала крови. Этим людям уже было плевать на доказательства, только справедливость!

Выражение лица Клауд Хока было почти комичным, как будто он шёл по улице в солнечный день, когда внезапно наступил на кучу дерьма, а затем наткнулся на улей, пытаясь вытереть его со своего ботинка. Этот шум наверняка привлечёт больше внимания, так что, если они ничего не предпримут в ближайшее время, весь город будет здесь, пытаясь проделать новые дыры в их телах.

Генерал был прав. Страж «Когтей Бога» действительно магнит для конфликтов. Неважно, насколько он талантлив, он не мог противостоять нескольким десяткам тысяч людей.

Шип была ошеломлена тем, как быстро всё пошло наперекосяк. Они только что телепортировались в город, предположительно, не оставив никаких следов своего входа. Как их могли обнаружить так быстро – и более того, наткнуться прямо на кровожадную толпу, как будто всё это было спланировано?

Мужчина с всклокоченной бородой, пошатываясь, шагнул вперёд, подняв оружие:

‒ Убейте этих элизийских псов!

Ствол его пистолет-пулемёта выплюнул горячий свинец и огонь. Пули полетели вперёд, ища свою цель.

Старый пьяница, размахивая своим посохом, умело отразил большинство пуль. В тот же момент Рассвет активировала своё Зеркало Эгиды. Невидимый барьер защитил их от оставшихся пуль, однако остальная часть толпы начала атаку. Ещё больше выстрелов, стрел и даже выстрелов из луков экзорцистов полетели в них. Защитная оболочка быстро дала трещину.

Брови Селены нахмурились. Сверкающий свет вырвался из её руки, когда ожил клинок-крест.

Её хватка усилилась, готовясь начать рубить нападавших, но когда она начала искать цели, то заметила среди них много детей. Женщина колебалась. Клауд Хок был прав. Пять лет назад Пропитанная Кровью Королева убила бы любого, кто посмел бы оскорбить её – независимо от возраста или пола. Однако теперь ей было трудно позволить себе это.

Полоса холодного серебра вырвалась из их маленькой команды.

Луч свернулся в образ серебряного дракона, ловко мчащегося сквозь разъярённую толпу. Однако это ни на ком не сказалось напрямую. Вместо этого дракон пробивался сквозь промежутки, и все, мимо кого он проходил, замерзали от простого мимолетного контакта с его аурой.

Даже это нападение никого не убедило. Напротив, это, казалось, только разжигало их жажду резни. Злые, налитые кровью глаза были широко раскрыты с обещанием мучительной смерти.

Ледяная Ария вспыхнула в руке Мороза Зимы.

Одним взмахом он создал десятки замороженных статуй, но его враги не напугались. По мере того, как горожане наседали, в глазах Мороза появилась убийственная решимость. Он раскрутил Ледяную Арию по кругу, выпуская несколько потоков энергии. Когда они пронеслись по площади во всех направлениях, ледяные статуи разорвало на зазубренные осколки, которые разлетелись вокруг, что привело к дальнейшим жертвам.

Более сотни жителей и фермеров Фэллоумура оказались ранены ледяной шрапнелью. Они лежали на земле, крича от боли, хватаясь за зияющие раны и кровоточащие порезы. Наконец они, казалось, осознали опасность, которую представлял Мороз, и не решались подойти ближе. Тем не менее, на щит Рассвет всё ещё обрушивался постоянный шквал пуль и стрел.

Клауд Хок оглядел кровавую бойню. Число граждан, как живых, так и мёртвых, продолжало увеличиваться. Нахмурившись, он обратился к своим соотечественникам:

‒ Это никогда не закончится. Мы просто тратим здесь время и энергию, нам нужно освободиться!

Рассвет продолжала защищать их от снарядов с помощью своего Зеркала Эгиды. Какой бы сильной она ни была, численность, с которой они столкнулись, была ошеломляющей и росла с каждым мгновением. Девушка не смогла бы долго защищать их всех в одиночку.

‒ Мы окружены, куда нам бежать?

‒ Я отвлеку их на себя, а вы и остальные убирайтесь отсюда.

Рассвет и Селена ответили в один голос:

‒ Я с тобой!

Обе остановились и посмотрели друг на друга. Огонь в их глазах мог растопить ледяные статуи.

Клауд Хок не заметил этого из-за криков и выстрелов:

‒ Никто не останется со мной! Мне будет легче, если я буду один. У нас нет времени обсуждать всё! Так что выполняйте, сука, мой приказ! Быстро!

Это звучало как шикарный, надёжный, как швейцарские часы, план. Кто из всех вторженцев был в центре гнева большинства этих жителей Пустоши? Риторический вопрос, конечно.

Страж «Когтей Бога» чувствовал себя так, словно невольно стал боксёрской грушей Судьбы. Мало того, что его имя оклеветано в Небесном Облаке, он также был врагом номер один во всех Пустошах. Почему, чёрт возьми, было так трудно просто найти тихое место, чтобы осесть?!

Очевидно, что его бой и возможная победа над Гадюкой в Лесной Долине теперь были общеизвестны.

Каждый член Конклава и те организации, которые связаны с ним, были бы вне себя от радости, заполучив в свои руки Клауд Хока. Наконец-то у них появился шанс, так что он стал мишенью для большинства прицелов. Если бы он отвлёк внимание, возможно, у остальных будет намного больше шансов спастись.

Что касается собственной безопасности Стража? Не волнуйтесь! Его всегда было очень сложно убить. В одиночку у Клауд Хока было ещё меньше шансов подвергнуться смертельной опасности.

‒ Мисс, мистер Хок прав. Мы не можем позволить себе тратить наши силы на борьбу со всем населением этого города, ‒ Инк изложил свои доводы Рассвет. ‒ Нам нужно отступить и спасти себя для достижения цели миссии!

Мускулы заплясали вдоль линии подбородка Рассвет, когда она стиснула зубы:

‒ Тогда будь осторожен!

Хотя Клауд Хок этого не знал, для Рассвет он был женихом. Учитывая поддержку генералом Скай этой идеи, Страж «Когтей Бога» просто не мог отказаться. Теперь же он предлагал взять на себя самую опасную роль, чтобы убедиться, что их план удастся. Логично, что девушка беспокоилась за него.

Инк достал ещё одну из своих странных реликвий.

Она казалась обычной бутылкой, за исключением того факта, что она полностью поглощала весь окружающий свет. Её контуры были очерчены слабо светящимися фиолетовыми рунами. Когда мужчина открыл её, содержимое взорвалось, как вулкан, мгновенно извергнув чёрный туман. Чернильная тьма быстро распространилась по всему району.

Странный туман отрезал и зрение, и слух любого, кто оказался внутри. Разъярённая толпа в ярости развернулась, дико размахивая руками в попытках зарубить захватчиков, которых они больше не могли видеть.

Клауд Хок с удивлением наблюдал, как чернильный туман не рассеивался, а, казалось, почти растекался по площади. Расстояние не рассеивало тьму. Если так будет продолжаться и дальше, то неестественная тьма вскоре накроет половину города. Реликвию, эффект которой распространяется так далеко и не теряет эффективности, редко можно увидеть. Таинственный Инк определённо имел удивительные инструменты.

‒ Вперёд!

Все бросились в рассыпную, куда глаза глядят.

Поняв, что их жертва пытается сбежать, охотники на демонов Конклава попытались прорваться сквозь тьму и отрезать их. Клауд Хок телепортировался на одну из ближайших платформ, подвешенных на воздушном шаре. Он бесцеремонно пнул одетого в красное священника, который будоражил людей, в толпу внизу.

‒ Эй, вы, кучка блядских долбоёбов! Вы ни хрена не умеете, и ни хрена не стоите! ‒ парень схватил микрофон, который священник использовал для усиления своего голоса. ‒ Этот старый пидар всё правильно сказал! Это я убил Гадюку! Я, Клауд Хок! Запомните моё грёбаное имя!

Он зашёл слишком далеко! Ублюдок! Клауд Хок всего за пару секунд превратил гнев толпы в откровенное безумие. В него летели пули, стрелы, копья и даже мечи.

Но поле их зрения было невелико, прицелиться довольно сложно, а Клауд Хок проворен, как самая настоящая обезьяна. Парень уклонялся от их неуклюжих атак, телепортируясь, когда это было необходимо, или используя свой пространственный камень, когда никакой другой вариант не работал. Это самое жёсткое публичное унижение, на какое он был способен, разжигая безумную ярость нападавших настолько, насколько это возможно.

А чем злее становилась толпа разъярённых людей, тем тупее становился каждый в отдельности. Весь здравый смысл уже давно вылетел в окно; у жителей Фэллоумура в голове не осталось ничего, кроме жгучего желания убить этого мудака!

Когда парень почувствовал, что уже завёл толпу достаточно, он рванул с места на полном ходу. Люди бросились следом за ним, не обращая внимания на то, что теперь этот ублюдок остался один. Остальные «захватчики» спокойно уходили, не привлекая к себе особого внимания.

Повсюду свистели пули! Вся земля оказалась усеяна гильзами. Ветер взбесился, играя лезвиями, огненными шарами или сосульками, когда ожили всевозможные реликвии.

Когда Клауд Хок мчался от ошалевшей толпы, ему казалось, что за ним гонится весь мир. Вокруг не было ничего, кроме ненависти, гнева и жажды убийства, и всё это направлено на него одного. Всего на секунду он почувствовал безнадёжность и растерянность. Неужели ему действительно суждено быть вечно ненавидимым Пустошами? Он сам ‒ проклятый богами Бродяга!

Его жалость к себе пришла как раз в тот момент, когда ближайший охотник на демонов начал скрытую атаку. Довольно скромный огненный шар полетел в его сторону, внезапно взорвавшись, что застало Клауд Хока врасплох.

Какой жестокий удар! Парень не ожидал удара, и силы атаки было достаточно, чтобы разрушить его пространственное поле. Страж «Когтей Бога» вывалился из воздуха и упал в дом внизу. Дом немедленно окружили, и толпа безжалостно забросала сооружение пулями и стрелами.

‒ Убить его! Убейте предателя!

Клауд Хок лёг плашмя на живот и пополз вперёд, когда снаряды пробили стены в нескольких дюймах над его головой. Это место сразу же превратилось в зону боевых действий, почти всё внутри разлетелось на куски за считанные мгновения. Стены пока ещё держались, но уже больше напоминали дуршлаг, как наполовину построенные пчелиные соты. За секунду здание обстреляли настолько, что всё вокруг начало разрушаться.

Сейчас или никогда!

Клауд Хок схватил пространственный камень, висевший у него на шее. Когда парень наполнил его ментальной энергией, свет начал струиться между его пальцами, и воздух вокруг задрожал от невидимой силы. Реальность закрутилась в водоворот, который засосал его внутрь.

Несколько мгновений спустя толпа ворвалась в комнату. Ничего. Когда они рылись в развалинах строения, тела не нашли. Они ругались, пинались и кричали в бессильной ярости, а затем рассредоточились, чтобы попытаться снова напасть на его след. Но это не имело значения, Страж исчез, как облако дыма. Как будто он просто перестал существовать. Даже реликвии искателей ничего не улавливали.

И на самом деле, Клауд Хок действительно перестал существовать. По крайней мере, в их мире. Он появился на свет вдали от конфликта.

Парень плавал в руинах разрушенного мира, где спрятал свой тайник. Разрушенный склад, который он переделал, был битком набит всевозможными вещами, в основном оружием, снаряжением охотников на демонов и едой. По какой-то причине его пространственный камень связан с этим местом, что позволяло Клауд Хоку использовать его по своему желанию, как для хранения вещей, так и для бегства, когда это необходимо.

Однако транспортировать сюда живое существо было непросто. Целое человеческое тело ‒ особенно трудно.

Из-за этого Клауд Хок редко приходил сюда. Это стоило ему больших затрат психической энергии, а безвоздушная среда ‒ не слишком гостеприимна для живых существ. Каким бы сильным он ни был, это место, в лучшем случае, неудобно.

Парень покинул склад и поплыл по разрушенному ландшафту. В этом месте каждый шаг, который он делал, соответствовал тому же расстоянию, пройденному в его мире. Поскольку здание, из которого он сбежал, наверняка всё ещё кишело людьми, ему придётся пройти здесь некоторое расстояние, прежде чем пытаться вернуться. Когда он вернётся, если повезёт, он окажется далеко от того места, где они подумают его искать.

Это идеальная тактика побега. Как только парень сбежал сюда ‒ уже не имеет значения, кто ты такой. Кримсон, Скай, Арктур, даже Боги и Демоны… все беспомощны. В конце концов, как можно выследить то, чего больше не существовало в этом измерении? Если кто-то не обладал такими же способностями, Страж «Когтей Бога» просто-напросто недосягаем. А вероятность появления кого-то с такими же способностями равна нулю!

Этот пространственный камень ‒ реликвия самого Короля Демонов! Он должен был задаться вопросом: если это была та сила, которой тогда обладал пространственный камень, то как насчёт той кирасы? Перспектива взволновала его, но вскоре он подавил это возбуждение. Парень не осмелится надеть доспехи бывшего Короля Демонов.

Сила, которой он теперь обладал, исходила именно от этого Короля Демонов, не так ли? И что случилось с этой нечестивой тварью? Несмотря на совершенно легендарный эффект его реликвий, зверь всё равно пал. Клауд Хок был обеспокоен тем, что принял мантию Короля Демонов, напрашиваясь на смерть. Гораздо лучше было просто жить как обычный человек.

Хорошо… должно быть достаточно хорошо.

Страж «Когтей Бога» предположил, что к этому времени он, вероятно, прошёл примерно половину Фэллоумура. Он снова призвал силу камня, чтобы вернуться в его собственное измерение.

Когда парень вернулся обратно, вокруг стояла звенящая тишина. Он был один. Парень сумел взбудоражить всю толпу и исчезнуть без следа!

Воспользовавшись моментом, чтобы убедиться, что вокруг безопасно, Клауд Хок понял, что находится в каком-то подобии башни. Затем на уши сразу же навалился знакомый гул. Реликвия, которую он уже знал, происходила откуда-то из этого самого здания.

Карательный Огонь.

Кримсон.

Неужели он случайно узнал о местонахождении Мастера-Охотника на Демонов?