Стоять против Конклава Суда, Тёмного Атома или и того, и другого вместе ‒ экспедиционные силы Небесного Облака готовы противостоять угрозе.

Однако сейчас они оказались в сложном и опасном положении.

Как раз в тот момент, когда силы Элизиума приближались к Фэллоумуру и вступили в бой с Конклавом, внезапная атака Тёмного Атома с тыла застала их врасплох. Хотя их оружие было силой, с которой приходилось считаться, оно не могло эффективно вести бой против стаи птиц-мутантов, особенно когда они носились по палубам и нападали на солдат.

Почти сразу стало ясно, что этими существами что-то управляет. Они атаковали корабли снизу и со слепых зон, до которых не могло дотянуться их оружие. Близлежащие корабли не могли оказать помощь: при ведении огня по таким маленьким и проворным целям существовал очень большой шанс, что атака придётся не по выбранному противнику, а прямо в борт союзника.

На данный момент каждый стоял сам за себя. Солдаты высыпали на палубы с арбалетами наготове.

Тем временем контратака Фэллоумура была в самом разгаре. Плавучие крепости и воздушные корабли Пустоши выпускали залпы ракет и артиллерийского огня. Многие корабли выглядывали, чтобы открыть огонь, а затем снова скрывались в бурных облаках за парящим городом. Элизийское оружие не могло пробить их через стены Фэллоумура.

Бум!

Один из элизийских кораблей сотрясло взрывом синей энергии от выстрела с корабля Тёмного Атома. Это смертоносная и мощная электромагнитная пушка разрушила щит корабля всего лишь одним выстрелом.

Как только его защита пала, залп ракет и других тяжёлых снарядов с визгом пронёсся по палубе судна. Поскольку большую часть работы выполнял пучок частиц, ничто не мешало ракетам врезаться в красивый резной корпус корабля. Появилось несколько больших пробоин, и разрушенные части корпуса улетели в туманную даль.

Большие и уродливые корабли Тёмного Атома оказались оснащены очень мощным оружием. Они продолжали вести огонь по экспедиционному корпусу с тыла. Прекрасные элизийские корабли раскачивались, а их искусно вырезанные корпуса трескались от ударов. Как только щиты не выдерживали, кровожадные животные, поджидавшие на границе защитного поля, бросились расправляться с солдатами.

Сотни, если не тысячи элизийских солдат погибли за очень короткий срок. То, что изначально шло грозным боевым порядком, сейчас полностью рассеялось по полю боя, поскольку силы балансировали на грани полного разгрома. Генерал Скай был в ярости, он просто не мог поверить, что ситуация так резко изменилась в пользу врага.

Силам Небесного Облака нужно было отреагировать, сменить строй, чтобы сражаться на два фронта. Скай открыл рот, чтобы отдать приказ, но его прервал порыв песка, налетевшего перед окружающими облаками. Песок плотно сжался в кулак высотой в шесть этажей. Через мгновение этот титанический снаряд врезался в борт его корабля.

Грохот и шум оглушали.

От удара в их щите появились трещины. Более того, сила удара заставила судно накрениться в одну сторону и столкнуться с другим кораблём, так как они стояли довольно тесно, чтобы хоть как-то уменьшить плотность огня. Щиты флагмана уже оказались повреждены при первом ударе. Когда он устремился к другому кораблю, десятки фигур в панике прыгнули за борт.

Внезапно полоса яркого света меча расколола небо. Луч света, казавшийся длиной в целый километр, расчертил путь.

Несколько десятков хищных птиц попали под него и мгновенно погибли, разделившись на две части. Ослепительный луч ни на йоту не потускнел, когда расколол песчаный кулак надвое. Всё произошло так быстро, как будто комета пронеслась по небу, а потом исчезла. Там, где начинался луч света, стоял один-единственный человек.

Мужчина средних лет, примерно за сорок, с утончённым лицом. Великий Приор Тамплиеров, Фэйн Мист! Скорее всего, единственный во всём Небесном Облаке, кто мог совершить такую атаку!

Фэйн продолжал парить в воздухе с мечом в руке, нахмурив брови. Хотя один его удар разрубил кулак пополам, приор знал, что не попал в свою настоящую цель. Рассечь кулак ‒ это всё равно, что провести мечом по воде, почти никакого сопротивления.

Вокруг собралось множество сердито визжащих птиц. В ответ дюжина воинов золотой армии вступила в бой.

Одна из них была девушка в белом, чистая, как снег, и прекрасная, как утреннее солнце. Бросившись вперёд, как сказочная валькирия, двумя взмахами меча девушка уничтожала огромных страшных птиц десятками.

Фэйн вообще не беспокоился о животных. Прищурившись, как будто оказался в темноте, он искал реальную угрозу. Как раз в тот момент, когда Великий Приор нашёл свою цель, песок от гигантского кулака уже закружился вокруг него, как буря. Когда Фэйн почувствовал, как песок царапает его кожу, он понял, что следующее наступление врага уже подготовлено.

Песок снова собрался в другой кулак. Фэйн оказался в его тисках. Пять песчаных пальцев крепко сжались вокруг тела Великого Приора.

Для большинства других сокрушительная сила превратила бы их в пасту, но когда они сжались, сквозь песок пробился сначала один, затем две, три... десять – бесчисленные полосы света меча вспыхнули из центра его ладони. Через мгновение песчаный кулак снова разлетелся на куски.

Фэйн снова появился с высоко поднятым мечом. Его преследовал тёмно-синий клинок без рукояти.

Великий Приор поднёс меч к груди и крепко сжал его обеими руками. Вражеский клинок нанес удар, и в момент их столкновения он почувствовал, как сила, не похожая ни на какую другую, пронзила его тело. Даже с силой Фэйна ему потребовалось время, чтобы восстановиться.

Какое невероятное оружие! Меч, казалось, обладал бесконечной разрушительной способностью!

Собственный меч Фэйна был сделан специально для него Храмом. Хотя это и не реликвия, его мастерство не имело себе равных. Даже такой монстр, как Скай Поларис, счёл бы его трудным противником с этим оружием в руках. Однако один удар этого странного синего меча вызвал появление трещин на его поверхности.

Из этого проклятого песка родился ещё один кулак. Фэйн был слишком занят борьбой с синим мечом, чтобы заняться ещё и этим.

Скай видел, в какой беде оказался Великий Приор. С сердитыми глазами и перекошенным лицом генерал снова спрыгнул с палубы своего корабля, пронёсшись сквозь темноту подобно вспышке белой молнии. Пнув одну из птиц, он заставив её разлететься на кровавые клочья, а затем встретил песчаный кулак своим собственным ударом.

По сравнению со средними мужчинами Скай считался почти гигантом. Однако он был муравьём, когда столкнулся с кулаком песка. Но даже это не имело значения, потому что, когда Скай нанёс свой удар, кулак снова развалился на песок.

Генерал развернулся, отшатнулся назад и нанёс ещё один удар. На этот раз взрыв разноцветной энергии пронёсся по телу восьмидесятилетнего старика и вышел через его кулак. Скай ударил по синему мечу без рукояти и отправил его вращаться вдаль. Старику удалось отразить ужасную реликвию голыми руками!

Ни Фэйн, ни Скай не сказали друг другу ни слова, лишь обменялись взглядами. Каждый по своей сути знал, что ему нужно, и поэтому они прикрывали один другого и прекрасно понимали, что делать каждому. Фэйн поднял свой клинок и погнался за мечом, Скай же начал искать источник этих надоевших песчаных кулаков.

Великий Приор обнаружил мастера мечей верхом на спине огромной птицы. Не дожидаясь, пока его враг придёт в себя, руководитель тамплиеров послал поток режущей энергии меча в сторону птицы, чтобы выбить всадника «из седла».

Удар нанесён с поистине невероятной скоростью! Так быстро, что немногие даже из лучших мечников Небесного Облака смогли бы защититься от него! Очевидно, титул Фэйна как величайшего фехтовальщика Небесного Облака был дан не напрасно!

В то же время Скай добрался до источника песка. Потоки его скользили по воздуху, образуя песчаную фигуру высотой в несколько метров. Генерал не дал ей шанса полностью слиться в нормальную человеческую фигуру. С ударом, от которого визжал сам воздух, Великий Генерал вонзился в мерзкое существо!

В груди песчаного человека образовалась дыра, а с другой стороны, из спины вылетела тёмная фигура. Старый ветеран без колебаний бросился в погоню, нанеся следующий удар, который отбросил его врага в темноту на сотню метров.

Удар такой силы превратил бы носорога в несколько сотен килограммов идеального фарша. Металл расплавился бы в шлак только от трения.

Но враг, с которым Скай столкнулся сейчас, не был носорогом. Тело этой твари оказалось прочнее любого металла, известного миру людей. Аббадон был демоном, могущественным демоном. Один из самых могущественных демонов на планете.

Демоны рождались с телами сверхъестественной прочности, достаточно прочными, чтобы сравниться с телом, на развитие которого Скай потребовалась целая жизнь. Эти два существа были равны в этом отношении, так что потребовалась бы огромная разрушительная сила, чтобы просто ранить его – и великое множество ран, прежде чем Абабдон почувствовал бы хотя бы слабость.

‒ Я так и думал, что это ты! ‒ Скай смерил демона холодным взглядом. ‒ Все эти годы ты играл в свои игры, крадучись по окраинам Небесного Облака, как последняя крыса! И вот ты здесь, стоишь передо мной. Неужели ты настолько смел, что думаешь, что никто из святых земель не сможет победить тебя?

‒ Хехехе! Я удивлен, что такой человек, как ты, узнал меня, ‒ Аббадон уставился на Скай с кривой улыбкой. ‒ Я ‒ никто в мире демонов. Чтобы сам могущественный генерал Скай узнал моё имя… это большая честь для меня!

Слова демона, возможно, прозвучали как комплимент. На самом деле, они были совсем не такими. Скай Поларис, вероятно, один из самых сильных людей в истории. Если Аббадон был таким незначительным для своего народа, что это значило для Скай? Разница между их расой и продолжительностью жизни огромна.

Самый слабый коротышка из верблюжьего выводка больше лошади. Даже самый большой в мире муравей ничтожен для дракона...

***

В другом месте Волчий Клинок и Фэйн начали свою битву.

Великий Приор открылся ударом вперёд. Реликвия Волчьего Клинка пронеслась мимо в последний момент, чтобы парировать дюжину быстрых ударов.

Он не сумел остановить лидера тамплиеров, но одному из ударов удалось отбить оружие Фэйна. Целью Волчьего Клинка было разрушить оружие Приора силой своей высшей реликвии, но, к его удивлению, меч, сделанный в Храме, остался невредим. После нескольких обменов ударами оружие Фэйна только затупилось и на идеальной поверхности клинка появилась пара незначительных трещин. Потребуется некоторое время, чтобы уничтожить это великолепное творение оружейников, если Волчий Клинок решит упорствовать.

Этот новый враг оказался даже сильнее, чем последний человек, который угрожал ему, Эгир Поларис.

Особенно сильный удар отбросил реликвию Волчьего Клинка в сторону. Он был истощён, потратив слишком много сил на первый удар.

Освободившись от сопротивления, Фэйн поднял меч. Священные руны, выгравированные на его поверхности, светились праведным обещанием скорой казни, и он высвободил силу клинка в виде взрыва энергии. Обрушив меч на человека, осмелившегося преградить ему путь, Приор собирался просто разрубить его надвое.

Только…

Когда клинок уже опускался на голову противника, флейта проплыла поперёк его пути. Глаза Фэйна расширились от удивления, когда золотой свет его меча изменил направление от того, что какая-то флейта коснулась клинка. Меч ударил по флейте, в результате чего инструмент был отброшен в сторону, но не понеся никаких повреждений. Молодая симпатичная женщина выхватила флейту из воздуха.

Отэм сидела в боковом седле на хрустальном драконе неподалёку. Этот ребёнок, которому не было и двадцати лет, сумел в одиночку отразить его атаку.

***

С демоном Аббадоном тоже оказалось достаточно трудно бороться.

Халиф Песков действовал в пустошах уже много лет. Это было бы невозможно, если бы он полагался только на хитрость. В те далёкие времена, когда Стерлинг Клауд впервые стал Мастером-Охотником на Демонов, он выслеживал зверя по Пустошам, и в конце концов они сразились. Аббадон вышел победителем, доказав, что демон не так слаб, как ему хотелось, чтобы другие думали.

И всё же Скай Поларис мог справиться с тем, чтобы демон оказался занят этим сражением и отдал ему всего себя. Однако, если добавить в это уравнение молодого лидера Лесной Долины, чаши весов нарушат хрупкое равновесие.

Отэм, Волчий Клинок и другие члены Тёмного Атома обладали силой, намного превосходящей силу опытного охотника на демонов. Скай и Фэйна оказалось просто недостаточно, чтобы остановить такую ужасную волну. Более того, если Скай был занят защитой своих солдат от этой угрозы, у него не было возможности командовать ими в таком сражении.

Они не могли позволить себе потерять слаженное командование, не в это ключевое время!

Фэйн тоже не ожидал встретить такого опасного врага. После того, как девушка отразила его атаку всего лишь флейтой, Великий Приор быстро понял, что ему не сравниться с ней. Он был командующим Тамплиерами и не мог занять место Святого Войны, который когда-то носил этот титул. Пройдёт ещё некоторое время, прежде чем он сможет подняться до таких высот.

Если бы Отэм сейчас бросилась на него со всей своей силой, воин ожидал, что всё будет кончено секунд за тридцать, а то и меньше.

‒ Сэр, мы здесь, чтобы помочь!

Несколько Тамплиеров поднялись за его спиной. Представители семьи Клауд тоже не остались в стороне, поэтому Мороз Зимы и охотники на демонов, которых он привёл с собой, тоже вышли на поле боя. Как раз тогда, когда в них нуждались больше всего.

Тем не менее, обстоятельства складывались ужасно. Все самые сильные бойцы экспедиционного корпуса уже завязли в своих боях. Тем временем военные корабли Тёмного Атома приближались и всё усиливали обстрел. Кримсона и его помощников до сих пор никто не видел.

Они оказались загнаны в угол, зажаты между Тёмным Атомом и Конклавом Суда. До того, как внезапная атака застала их врасплох, вероятность того, что экспедиционный корпус выйдет победителем, составляла процентов девяносто. Теперь же шансы составляли в лучшем случае пятьдесят процентов. Даже если бы эта война закончится победой Элизийцев, цена окажется ужасающей.

Количество уничтоженных кораблей Небесного Облака росло по экспоненте, когда военные корабли Тёмного Атома и их современное вооружение приближались на расстояние выстрела. Воздушные корабли и крепости перед Фэллоумуром нейтрализовали большую часть огневой мощи «Элизиана». Скай и Аббадон продолжали своё состязание в оружии. Если так будет продолжаться и дальше, катастрофа станет единственным возможным исходом.

«Проклятые боги! Мы не можем проиграть здесь!»

По правде говоря, армия Небесного Облака была достаточно велика, чтобы они могли потерпеть несколько поражений, прежде чем окончательно рухнуть. Если Скай падёт, всё равно останутся Арктур, Рамиэль и другие скрытые силы, готовые откликнуться на зов.

Но Скай не мог позволить себе проиграть. Гордость его семьи и надежда на её будущее основывались на этой битве. Если он потерпит неудачу здесь, он рискует разрушить свою семейную линию.

Когда энергия пронеслась через него, борода и волосы старого Бога Войны встали дыбом. Его глаза широко раскрылись и налились кровью. Даже если это означало конец его жизни, он должен выиграть этот бой! Жизнь ‒ ничто, сохранить честь любой ценой!