Глава 6.1. Психопаты на корабле!

Каждый энергетический пилон «Кондора» мог работать, как очень мощный двигатель. Огромное количество энергии взревело в недрах палубы, и корабль полетел вперёд на огромной скорости. Щиты, уже покрытые трещинами, замерцали ярким светом – верный признак того, что защита восстанавливалась.

– Уничтожим их!

Поскольку почти вся скопившаяся энергия была сосредоточена в двигателях, «Кондор» рванул с места на головокружительной скорости, не обращая внимания на перекрёстный обстрел, которому он подвергался со стороны противника. Подобно вышедшему из-под контроля разъярённому носорогу или другому дикому зверю, он бросился на первый попавшийся на его пути воздушный корабль.

Когда два судна сошлись, раздался оглушительный грохот, как будто взорвалась бомба.

Корабль Конклава пустоши сложился, как будто был сделан из бумаги. Из дерева вырвался огонь, поглотив палубу вместе со всеми, кто на ней стоял. А «Кондор» прорвался сквозь останки судна противника, как молот самого Громовержца. Обломки, вертясь и переворачиваясь, полетели вниз, оставляя за собой чёрный дым, как знак окончательного поражения.

Защитные щиты «Кондора» застилал огонь, сверху сыпались доски, щепки и куски покорёженного металла первой жертвы. Клауд Хок удовлетворённо рассмеялся, когда в иллюминаторах увидел яркий солнечный свет вместо задолбавшего тумана.

«И это всё, что есть у этих мудаков, да?! Слишком легко!»

Разумеется, дело было не в том, что Армия Ада была слабой. «Кондор» просто слишком велик, чтобы таран такой махины можно было выдержать. Шестипилонный флагман Когтей был самым большим в армаде, а его энергетический потенциал в три раза превышал таковой у любого обычного военного корабля. Как могла Армия Ада надеяться конкурировать?

Капитан привлёк внимание Клауд Хока:

– Ещё один корабль впереди, сэр! Судя по виду, это флагман противника!

Страж нахмурился:

– Вообще насрать. Отправим его к друзьям!

«Кондор» подчинился.

На такой близкой дистанции у их корабля не было шанса развить полную скорость после первого удара. У обоих судов оставались щиты, поэтому, когда они столкнулись, в воздухе от трения прозвучал жуткий визг. Солдаты зажали уши руками, забыв про сражение. Щиты обоих прогнулись под давлением.

Командный корабль Армии Ада пытался удержать «Кондора» на расстоянии, но как бы ему это удалось? От удара судно отлетело назад. На палубах обоих сторон солдаты едва стояли на ногах – казалось, будто началось землетрясение. В щитах и корпусах обоих флагманов появились трещины. Людей разбросало, как бобы в консервной банке.

С мостика Клауд Хок изумлённо уставился на корабль противника. Хотя оба судна были повреждены в результате столкновения, было ясно, что «Кондор» одержит победу. Это было понятно даже по тому, как прогнулись вражеские щиты. В конце концов, корабль Армии Ада падёт, как и первый. Так почему же они решились на таран? И они не бегут, а снова готовятся к удару! Самоубийцы?

Нет, они не настолько тупы!

Клауд Хок прекрасно помнил стиль сражения своих старых инструкторов. Армия Ада была воплощением тактики и тренированных воинов. Они ужасающе сильны, а их руководство состояло из известных и умнейших стратегов. Если это выглядит, будто они совершили роковую ошибку, Страж уверен – это только выглядит так.

В ответ на его мысли послышался возбуждённый крик капитана:

– Командир, ещё два корабля приближаются с левого и правого бортов!

Лицо Клауд Хока напряглось:

– Что ты сказал?

У того уже не осталось времени объяснять.

Два отвратительных неуклюжих силуэта появились по обе стороны от «Кондора». Они вышли из тумана, как айсберг перед «Титаником». Элизийский флагман замедлился почти до полной остановки после столкновения с командным кораблём противника, и попал прямо в клещи.

«Должно быть, они ожидали именно этого!», – Клауд Хок осознал, в какую задницу попал. Пока он проклинал себя за излишнюю самоуверенность, оба судна Армии Ада начали разгон.

Удар обрушился на них, как оползень! Стёкла иллюминаторов брызнули внутрь мелкими осколками. Огромные трещины почти раскололи палубу надвое.

Клаудию и остальных сбило с ног и подбросило в воздух. Несколько мгновений небо и палуба менялись местами. Самое главное – не забывать, что по палубе летаешь не только ты, но и противник, который пытается тебя прикончить… Для новичков этот опыт оказался просто бесценным!

– Боги! Что только что произошло?!

Широко раскрытые глаза Рэй скользнули по ужасно повреждённой палубе. Увидев и оценив масштаб повреждений, девушка побледнела. Немного повреждённый, но всё ещё действующий флагман противника впереди и два почти целых военных судна по бокам. Ещё через мгновение все три корабля одновременно открыли огонь. «Кондор» превратился в загнанное в угол животное.

Атака клещами почти уничтожила щиты их корабля, о чём свидетельствовали трещины, уже видимые невооружённым глазом. Армия Ада была предусмотрительна – если одного корабля было недостаточно, то они просто использовали три. Приказ Клауд Хока таранить своих врагов был безумием, гамбитом, который угрожал нанести им почти такой же ущерб, как и оппоненту. Чего он не ожидал, так это того, что противник будет таким же безумным.

Сориентировавшись, капитан закричал:

– Чёрт возьми! Наши щиты отказывают. Направьте всю энергию на защиту! Если наши щиты рухнут, нас разнесёт на части!

Эхом со всех сторон докладывали подчинённые:

– Враг заряжает оружие!

– Цепи управления были повреждены. Ремонт займёт пару минут!

– Правый борт критически повреждён. Аварийные люки активированы.

На мостике царила суматоха. После яростного обстрела с трёх сторон «Кондор» всё ещё шёл вперёд, но очень медленно. Он был крепко зажат в тисках врага. Клауд Хок отдал приказ всем остальным кораблям прийти им на помощь.

По крайней мере, на данный момент три вражеских корабля были заняты одним.

Дрейк быстро получил приказ:

– Командир Армии Ада очень хорош, но и мы не лыком шиты! Если урод нас недооценил – он поплатится за это! В атаку!

– Мы не можем, сэр! – Бронтес мрачно ответил. – Корабли Армии Ада прижали «Кондор», но их оставшийся корабль присоединился к судну бродяг с пустошей и они готовятся к новой атаке!

– У нас тоже два военных корабля! Оставьте один, чтобы отбиться от них, а мы пойдём на помощь флагману!

– Не сработает, мы понесли слишком большой ущерб. Наше положение и так достаточно плачевное, не говоря уже о том, чтобы бросаться против превосходящих сил, чтобы помочь командиру. Если мы сможем остаться на лету – значит, нам уже повезло.

– Чёрт возьми... Тогда мы отвлечём их, организуем отход!

Противник, казалось, знал каждый их следующий ход. Какие бы приказы ни отдавал Клауд Хок, Армия Ада была тут как тут с ответом. Внезапный воздушный бой быстро вывел силы Элизиума из себя.

***

Глава 6.2. Психопаты на корабле!

Неподалеку нервничал Хэммон, стоя на палубе транспортного корабля поддержки. Он никогда не участвовал в подобном сражении!

Обычно флот Небесного Облака состоял из флагмана, эсминцев, фрегатов и разведывательных судов, а корабли снабжения замыкали шествие. Несмотря на ужасную спешку в организации, их армада была, по сути, боевой группой, которую собрал Клауд Хок. Но и Страж Когтей, и Дрейк попали в ловушку. На данный момент они оказались загнанными в угол. По тому, как хорошо Армия Ада провела свою внезапную атаку, было очевидно, что их командиры – очень опытные и умелые стратеги. Клауд Хок и Дрейк не могли сравниться с ними.

Потребуется что-то очень серьёзное, чтобы изменить положение сил.

– Так, быстро, все собрались на палубе! У меня есть план! – крикнул Хэммон, собирая силы материально-технического обеспечения. Два их кораблика располагались в тылу флота, поскольку у них не было никаких боевых или оборонительных возможностей, по сравнению с военными судами. Разумеется, на такую цель и противник не обращал никакого внимания. Может быть, они и приняли один или два выстрела – до сих пор это не представляло угрозы для жизни. Но они и не были мишенью, им достались те снаряды, которые пролетели мимо основной цели.

Его команда нервно переглянулась. Один из них сделал шаг вперёд и неуверенно заговорил:

– Майор Сикрест... мы просто силы поддержки. На наших кораблях даже нет никакого оружия!

– Чушь собачья! Собираешься бежать от драки, потому что у тебя нет оружия?! – Хэммон явно не посчитал это оправдание хоть сколько-нибудь значимым. – Вспомни, что у нас в трюмах! Эбонкрис! Топливо! Мы везём то, что нужно всем этим кораблям, чтобы продолжать летать!

Вдруг подал голос один из солдат:

– И как это нам поможет?

– Вы не понимаете? Долбоёбы! – Хэммонт даже не считал нужным сдерживаться в выражениях. – Мы преобразуем эбонкрис в энергию для пилонов, перегрузим их и превратим весь корабль в одну блядскую бомбу!

Теперь на него уставились, как на сумасшедшего, даже те, кто хорошо знал толстяка.

Никогда ранее ничего подобного не делали. О таком даже не слышали. Интересно, это вообще возможно?

– Приготовиться к эвакуации! – Хэммон тоже не знал, сработает ли это, но другого выхода не было. Видя, что его люди колеблются, он пришёл в ярость. – Часть вражеских сил атакует Дрейка. Остальные окружили командира Клауд Хока. Наши военные корабли не будут существовать вечно, и когда их уничтожат, куда посмотрит враг? Правильно, на нас. Думаете, эти ублюдки вежливо попросят нас сойти на ближайшей остановке и проводят, чтобы не споткнулись? Исполнять мой приказ, я беру на себя всю ответственность! Живо!

Недалеко от них, на поле боя «Кондор» понемногу прижимали к земле. Фактически им некуда было деться, их зажали со всех сторон. Все крупицы энергии, что ещё оставались, уходили на подпитку щитов. Это единственное, что отделяло людей Клауд Хока от полного уничтожения. По мере того, как в их обороне появлялось всё больше трещин, солдаты Конклава прорывались сквозь них.

Палубу сотряс звук, похожий на удар тяжёлым волейбольным мячом. Клаудия разглядела сквозь дымку колоссальную фигуру.

Покрытый с головы до ног тяжелыми доспехами, огромный воин. Ни одной детали не получалось рассмотреть лучше, но этого и не требовалось. Когда ей в глаза ударил отражённый от доспехов свет, сержант поняла, с кем они столкнулись. Дюмон стоял перед ними, как столб пламени – беспощадный и ужасный.

Белинда задорно крикнула:

– Гляньте, этот не похож на других солдатиков! – и нагло швырнула в него огненным шаром.

Её пламени было достаточно, чтобы испепелить большинство солдат без каких-либо проблем, она сама это видела. Тем не менее, ударившись о Дюмона, огненный шар мгновение шипел на броне, как яйцо на сковороде, а потом погас. Без сомнения, его раскалённые докрасна доспехи были реликвией!

Клаудия, узнав врага, с которым они столкнулись, крикнула мрачным голосом:

– Отступаем!

Мейсон никогда не слышал в голосе своего сержанта такой нотки. Это что-то похожее на… страх? Парень сразу понял, что этот стальной гигант не похож ни на одного противника, с которым им уже довелось столкнуться. Он развернул свой щит и встал в боевую стойку:

– Я задержу его!

– Ты не сможешь… – Клаудия пыталась предупредить его, но прежде чем Мэйсон даже осознал, что она говорит, гигант в доспехах просто исчез. Через мгновение ока он появился, окутанный светом. Двигалась стальная скульптура быстрее, чем мог уследить глаз. Подобно лучу света, воин устремился прямо к прочному щиту, преграждавшему ему путь.

Мэйсон почувствовал силищу этого воина ещё до того, как тот добрался до него. Какая невероятная аура! От смертоносного присутствия у парня перехватило дыхание и задрожали руки. Такого чувства страха и беспомощности он не испытывал никогда. Дюмон ещё не добрался до него, но защитник почувствовал, что уйти живым он не сможет.

«Клаудия была права. Я не смогу остановить ЭТО. Но… Но я должен! Кто, если не…»

Дюмон врезался в щит, разбив вдребезги и его, и человека стоящего позади. Хрупкое тело разлетелось на куски, как будто было сделано из стекла.

Искорёженный щит Мэйсона с глухим стуком упал на палубу, а на него сверху падали куски плоти бывшего владельца. Оторванная кисть всё ещё сжимала реликвию.

Охотники на демонов с ужасом смотрели, как их капрала разорвало на части. Секунду назад он был здоров и бодр, а теперь то, что осталось, можно в спичечный коробок уместить! Страх схватил их за самое сердце.

– Мэйсон!

Шок заставил начинающих охотников на демонов застыть на месте. Впервые они столкнулись со смертью. Не абстрактной, а настоящей, необратимой потерей своего друга и товарища. Они видели, как его разорвало на куски у них на глазах. Что могло быть страшнее?

Ещё одна тёмная фигура бросилась из тумана вперёд.

Рио пронёсся мимо новичков с поднятым мечом, готовый защитить их от этой новой угрозы. Десять ударов и парирований прошли в мгновение ока, но полковник Когтей в ходе этой стычки оказался обезоружен и отброшен на несколько метров.

Искажённое яростью и покрытое шрамами лицо зарычало на них сквозь туман. Огромный мужчина нарочито медленно выходил из тумана. Если Дюмон показался им гигантом, то этому мужчине он головой доходил максимум до подмышки. В руках этот великан сжимал меч, который мог служить крепкой и надёжной скамейкой для четверых-пятерых охотников на демонов, а угроза скорой и мучительной смерти висела вокруг него, как саван Мрачного Жнеца.

Отчаянный голос Клаудии прозвучал почти шёпотом:

– Ты...

Как только Дюмон и Экард оказались на виду, из тумана медленно выступила женщина со сверкающим хлыстом. Она приблизилась и встала между двумя мужчинами. Её красивое лицо вызывало тревогу, но казалось лишённым каких-либо эмоций вообще. Только холодный свет сиял в её глазах. Она взглянула на Клаудию, но никак не отреагировала на присутствие своей бывшей ученицы. Через секунду женщина заговорила, но только для того, чтобы отдать страшную, леденящую душу команду:

– Убить их. Всех.

– Ты слишком медленный! – Экард заворчал на Дюмона, который начал концентрировать свою энергию в броне. Его покрытый шрамами рот искривился в жуткой ухмылке. – Оставь это мне. Я хочу развлечься.

Жезл экзорциста скользнул в руку Клаудии будто сам, и ожил, когда пальцы девушки обхватили его. Она сделала выпад, и наконечник жезла столкнулся с клинком Экарда. Отдача от ужасной силы удара пронзила всё тело судорогой, и девушка невольно сделала шаг назад. Тут же отпрыгнув ещё дальше от соперника, чтобы собраться с мыслями.

– Ты всё ещё слишком слаба! – Экард бросился на неё со вторым ударом, не сдерживаясь. – Это всё, чему тебя научила Долина Ада? Тогда умри, как кусок мяса, которым ты и являешься!

Клаудия уже была ранена, но отбила второй удар. А вот третий аккуратно разрубил её жезл экзорциста надвое. Четвёртый со свистом летел вниз, целясь ей в голову!

Способности Клаудии в ближнем бою никто не назвал бы низкими, но она не могла сравниться с Экардом и его боевым мастерством.

«Я даже трёх ударов не отразила!», – это была единственная мысль, которая крутилась в голове. Девушка смотрела на приближающийся клинок не со страхом, а с какой-то обидой и удивлением.