Целых три часа в вулканических долинах бушевала война. Пули, бомбы и стрелы заполнили воздух. Элизийские военные корабли и корабли Темного Атома не прерывно наносили друг другу удары. Битва была настолько яростной, что из-за образовавшегося облака пыли обычный человек не смог бы увидеть дальше, чем на пять метров перед своим носом.

В воздухе раздался резкий крик, внезапно земля взорвалась во всех направлениях. Появились десятки кратеров.

Дрейк выбрался из разлетающихся обломков, покрытый грязью с головы до ног: «Сколько людей в резерве?!»

Прокричал он во всю мощь своих легких, но звуки битвы все еще угрожали заглушить его.

Хэммон уже собирался ответить, как в него попали пять или шесть пуль. Они ударили по его шлему и нагруднику, отбрасывая искры в разные стороны, но доспехи элизийского производства были невероятно прочными. Это атака лишь сбила его с ног, но в остальном с ним все было в порядке. Поправляя свой шлем, он прокричал: «Генерал-лейтенант! Все на поле боя, остались только те, кто здесь - меньше тысячи человек».

«Всем отступить к выходу из долины!» - Дрейк не стал больше колебаться: «Клауд Хок! Мне нужна твоя помощь».

Все тридцать тысяч пограничных войск находились в гуще сражения, и отступать было уже поздно. И тысяча человек в этой ситуации не сыграли бы какой-то значительной роли. Лучше всего было попытаться отступить и оставить только символические силы в качестве сдерживающего фактора.

Это было ясно как день. Они увязли, и их ждала долгая и изнуряющая битва, которую они скорее всего проиграют. Дрейк наконец решил прислушаться к совету Клауд Хока. По крайней мере, у них будет возможность перевести дух, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, но это решение разительно отличалось от приказа его начальства. Солдаты Небесного Облака, как известно, сражались насмерть, пока последний солдат не испустит дух.

Дрейк считал, что их жизни слишком ценны, чтобы ими так просто разбрасываться, что является крайне редким качеством для офицера. В конце концов, командир, который сохранил жизнь своим людям, был хорошим командиром. Именно такие лидеры становились основой общества.

«Толстяк, собирай отряд, я забираю вас отсюда».

Вскоре после того, как Клауд Хок отдал приказ отступать, в воздухе раздался звук, похожий на раскаты грома.

Даже сквозь удушливый дым было легко разглядеть: над головой проносились десятки сверкающих лучей света. Благоприятное предзнаменование, прозвучавшее как божественный приговор, как вдруг небо заполнили огромные военные корабли - подкрепление!

Среди элизийцев раздался радостный крик.

Если бы у кого-то был высокий обзор или достаточно острое зрение, он бы заметил, что прибывшие войска были разделены на три дивизии. Это были Когти Бога, Армия Ада и Гвардейский корпус.

Первые двое были специальными подразделениями Небесного Облака. Малочисленные, но невероятно смертоносные на поле боя.

Последний был более стандартной армией, как пограничные войска. Хотя они не были столь многочисленны, их численность все же составляла десять тысяч человек. Бой, в который они вступили, был раскален до бела, и ни одна из сторон не имела явного преимущества над другой. Любое непредвиденное изменение могло переломить ход событий, тем более внезапное прибытие трех новых дивизий.

«Как раз вовремя!» - Задыхаясь, Эгир Поларис разрубил офицера Темного Атома пополам. Он достаточно оправился от неожиданной атаки демона, чтобы снова вступить в бой, хотя и был значительно ослаблен. Рыцари Славы сражались с алыми жрецами, а Мороз и его охотники на демонов не давали покоя демону: «Смерть этих богохульников близка!»

Словно в ответ на это из тумана появился крупный мужчина с миниганом. Он направил свой пистолет на генерала. Разумеется, технология нечестивых пустошей была ничем перед мощью элизийской стали. Пули отскакивали от доспехов Эгира, как капли дождя от металлической крыши. Командир даже не пошевелился, только прикрыл менее защищенные участки своего тела.

Вжух!

Большой меч вонзился в грудь нападавшего.

Бронтес рывком вытащил свой меч из стрелка. Он и остальные солдаты плотно окружили генерала защитным кольцом. Натиск врагов Темного Атома заставил их всех отступить, но теперь, когда прибыло подкрепление, был шанс, что они смогут вырваться.

Не было времени радоваться. Сквозь дым появилась еще одна группа.

Среди них был человек с призрачно-голубым мечом, подвешенным над головой.

Глаза Бронтеса расширились, и он крикнул остальным: «Волчий Клинок! Это их главарь, убейте его!»

Несколько офицеров, которые совсем недавно встали на ноги, были мгновенно убиты, когда демонический меч Волчьего Клинка пронзил их насквозь. Он продолжал двигаться, направляясь прямо к генералу Эгиру.

Лидер Темных Атомов был застигнут врасплох внезапной атакой Мороза, в результате чего был ранен. Однако Волчий Клинок отнюдь не был слабаком. Атака Мороза была торопливой - слишком поспешной, и не смогла нанести смертельный удар. Появление Мороза и внезапное присоединение чужих сил изменило планы убийцы богов, ведь он хотел измотать Эгира путем истощения. Теперь ему приходилось хвататься за любую представившуюся возможность.

«Генерал, будьте осторожны!»

Бронтес отбросил свой меч, схватил пару щитов и встал между Эгиром и дьявольским мечом. Меч ударил в скрещенные щиты - они были достаточно твердыми, чтобы легко отражать пули высокого калибра, - и даже они разлетелись в пыль. Лидер авангардных сил был с силой брошен на землю, он выплюнул полный рот крови. Тем временем меч Волчьего Клинка исчерпал свою энергию и снова завис над головой хозяина.

Нехорошо! Выносливость убийцы богов быстро заканчивалась, а солдаты элизийского авангарда приближались.

Атака Темного Атома не прекращалась ни на секунду. Воины-смертники по обе стороны от Волчьего Клинка сотрясали поле ревом берсерков и бросались на сраженного, но упорного врага.

Эгир смотрел, как они приближаются. Он открыл рот, чтобы начать руководить контрнаступлением, но все, что из него вышло, была струйка крови.

Серебряная маска Бронтеса была уничтожена, его лицо было покрыто ранами. Он знал их положение и, невзирая на опасность, выкрикивал свои приказы: «Защитите генерала любой ценой! Защитите генерала во славу Небесного Облака и пограничной армии!»

«Небесное Облако, навсегда!»

В авангарде осталась всего горстка людей, и те были истощены. Как они могли отразить последнюю, отчаянную атаку Темного Атома самостоятельно? В их глазах отражались искаженные, безумные лица солдат-смертников, когда те приближались.

Один за другим эти усталые, но целеустремленные солдаты бросали свои тела между террористами и их генералом. Они пожертвовали собой, чтобы помешать повстанцам добраться до своих лидеров.

Появились столбы огня и дыма. Взрывы сотрясали поле боя, когда детонировали жилеты смертников, этот звук уносил обезумевшие души в загробный мир.

Белоснежные волосы Эгира были испачканы кровью. Печальное и горькое чувство героизма охватило его, когда он увидел, как эти храбрые люди выбирают смерть. Посмотрите, какими солдатами он командовал – это были защитники Небесного Облака. Истинные воины божьи. Если это были его последние минуты, то ему не чего было оплакивать.

Если и было о чем сожалеть, так только о том, что его меч не сразил еще больше язычников!

Бронтес и его солдаты были на грани срыва.

Эгир поднял свой сломанный меч. Он давно приготовился к моменту своей смерти. Он был готов броситься на Темного Атома и приветствовать свою гибель. Но прежде, чем ему дали шанс, на него упала тень. Фигура спустилась сверху, как орел, проносясь сквозь вражеские силы. Там, где проходила тень, головы солдат Темного Атома слетали с плеч.

Защитником генерала был мужчина средних лет в элизийских доспехах со знаками отличия Когтей Бога. Его руки двигались слишком быстро, чтобы увидеть, каким оружием он рубил своих врагов.

Это был командир Когтей, Рок!

Рок не был простым солдатом. Он также был последним прославленным членом семьи Поларис, поэтому, пока Эгир Поларис защищал Небесное Облако на границе, Рок и его специальное подразделение защищали Небесное Облако изнутри. Они редко встречались лицом к лицу, но относились друг к другу с большим уважением.

У Небесного Облака было три основных спецподразделения. Первым был тайный Двор Теней, а вторым - практически неизвестная Армия Ада. Когти Бога были группой, находящейся под непосредственным покровительством семьи Поларис, а ее руководство называлось Стражами.

Пока Рок мчался сквозь толпу, с неба упал огромный щит.

Эгир был заключен в полукруг из цельного металла. Несмотря на то, как близко находились солдаты-смертники в момент подрыва, их взрывы не коснулись офицера.

Среди грохота взрывов раздался торжествующий крик.

Земля содрогнулась, когда бронированный человек врезался в землю, как тысячетонный металлический зверь. Враги вокруг были раздавлены под ним, а ударная волна от его падения разорвала внутренности тех, кто находился рядом. Конечно, ни один обычный солдат не был настолько силен. Это был еще один командир, пришедший расправиться с повстанцами.

Один из них был Стражем Когтей Бога. Другой, представитель гвардейского корпуса.

Для сравнения, в бою эти люди были несколько слабее Эгира. Однако, как и генерал, они также были героями Небесного Облака, с долгой карьерой на руководящих постах. С двумя дивизиями на буксире они подоспели как нельзя вовремя, чтобы переломить ход сражения.

Бесчисленные военные корабли спускались сверху.

Солдаты спрыгивали с палуб, чтобы присоединиться к бою.

Волчий Клинок среагировал, но слишком поздно. В одно мгновение его окружили элизийские солдаты, куда бы он ни посмотрел. Три фигуры подкрались сзади прежде, чем он успел заметить их присутствие.

Одна из них была красивой женщиной с длинными волосами, развевающимися на ветру. Второй был скрыт под костюмом из податливой, но толстой брони. Третьим их спутником был крупный мужчина с лицом, испещренным страшными шрамами.

Три титана Долины Ада!

«Держу пари, ты понятия не имел, во что ввязался». - Рок уставился холодными глазами на широко известного, но редко встречающегося командира Темного Атома: «Сегодня настал тот день, когда тебе больше некуда бежать».

Правда. Куда ему бежать?

Волчий Клинок был опустошен. Все солдаты-смертники, которые были с ним, погибли. Что еще оставалось ему сделать, чтобы сразиться с такой группой элизийских героев? Любой из них мог лишить его жизни!

Сам Эгир был удивлен тем, как быстро они прибыли: «Рок, перестань тратить время и убей этого грешника. Закончи с ним!»

Три гиганта долины смотрели на Волчьего Клинка жесткими, злыми глазами. Эфирный воздушный хлыст Натессы[1] полностью сформировался в ее руке. Сила зашипела сквозь броню Дюмона[2]. Весь потенциал тела Экарда[3] был готов, ожидая момента, когда понадобится ему. Все трое были похожи на натянутые тетивы. Они просто ждали, когда палец нажмет на курок.

Наконец-то Волчий Клинок оказался на волоске от гибели. Однако на его лице не отразилось страха. Вместо этого на нем появилось довольно странное выражение.

Сожаление. Да, сожаление. Не то чтобы судьба сговорилась привести его к этому моменту. Нет — это было сожаление торговца, который не получил желаемой сделки, к которой так долго шел.

«Эх, крупную рыбу я поймать так и не смог, а вот приличный улов креветок вполне не плох». - Губы Волчьего Клинка медленно искривились в ухмылке. Он медленно потянулся к своей мантии и достал что-то похожее на маленький пульт дистанционного управления: «Пришло время всем нам достичь Нирваны».

Что он задумал? Это не имело значения, ему нельзя было позволить продолжать!

Эти солдаты были людьми талантливыми и опытными. Они ни за что не собирались позволить Волчьему Клинку затянуть эту тяжелую и опасную ситуацию. Что бы это ни была за штука, которую он вытащил, ни при каких обстоятельствах ему нельзя было позволить активировать ее. Благодаря подавляющему числу, силе и близости к цели, они были уверены, что смогут сделать по крайней мере это.

Не было ни слов, ни приказов.

Три гиганта долины и три героя элизийской армии - шесть воинов, движущихся с невысказанным пониманием. Они все устремились к Волчьему Клинку. Быстро... слишком быстро, чтобы он успел нажать какую-то кнопку. Но лидер повстанцев даже не пытался. Он просто улыбнулся легкой снисходительной улыбкой.

Генерал Эгир почувствовал, что что-то не так. Годы опыта научили его доверять своей интуиции. Улыбка на лице лидера Темного Атома и взгляд были не из тех, которые можно увидеть у человека, загнанного в угол. Это был взгляд охотника, готового вытащить силок. Взгляд, полный удовлетворения.

Почему?

Что он упустил?

Его тело и разум действовали раздельно. Внутренне он ломал голову в поисках ответа, но несмотря на это его тело собрало весь потенциал своих клеток и пустило его в ход. Сегодня, Волчий Клинок должен умереть. Даже если он умрет вместе с ним.

Из рукава Рока, словно серебряная змея, вылетел меч.

Командир гвардейского корпуса бросился вперед с высоко поднятым щитом.

Эгир тоже не колебался. Он вложил все оставшиеся силы в свой сломанный меч.

В этот ключевой момент, когда Эгир обрушился на их общего врага, его взгляд привлекли три фигуры, стоящие за Волчьим Клинком. Когда его глаза встретились с их глазами, в этот момент он почувствовал себя так, словно кто-то вылил ему на голову ведро ледяной воды.

Почему у него не было ощущения, что он смотрит на союзников?

Вместо этого он увидел в их глазах холодный свет предательства.

Наконец он понял.

«Осторожно!»

Десятиметровый хлыст Натессы обвился вокруг горла Эгира и потянул.

Когда голова взлетела в воздух, на его лице застыло выражение бессильной ярости. Прежде чем он достиг земли, Дюмон пронесся вперед, как комета, и врезался в командира гвардии. Щит крупного мужчины разлетелся на куски, и его отбросило на несколько метров назад. То, что от него осталось, совсем не было похоже на человека.

Экард взмыл в воздух, чтобы встретить Рока.

Его атака была самой медленной, что давало Стражу достаточно времени, чтобы среагировать. Он дернулся в сторону в попытке увернуться, но Экард все равно отрезал ему левую руку. Рок стойко вытерпел сильную боль, пока из его правой руки не выскочило еще одно лезвие. Отбив оружие инструктора, он ударом ноги повалил мужчину на землю.

«Ты на самом деле… но почему?!»

[1] Натесса – Инструктор Ветер

[2] Дюмон – Инструктор Щит

[3]Экард – Инструктор Кинжал