Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#8 Грязь

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Запах свежей выпечки ощущался на всей территории поместья, а исходил он от кухни, где только-только подоспел свежий хлеб. Среди развешенного белья, сидя на своей новой черной шинели, постеленной на холодную траву, Райто ел кусок свежего хлеба с намазанным на него маслом.

Почти закончилась первая половина октября, воздух был свеж и прохладен, как это часто бывает в это время. Тонкий морозец чувствовался в каждом вдохе, напоминая, что зима уже очень близка. Райто опустил взгляд на свободную от куска хлеба руку и задумался, наблюдая, как на землю падает очередной лист, медленно кружащийся, прежде чем мягко приземлиться среди других.

К сидевшему на земле Хаками подошел парень в аккуратном темно-синем плаще, обернутом серым поясом и того же цвета брюках. Шея этого человека была обернута серым шарфом, а каштановые волосы с пробором посередине аккуратно спадали на коротко постриженные виски. Повернувшись, Райто узнал в человеке своего старого друга из академии по имени Вергиль, с которым он еще не успел встретиться.

— Я еще в пути был, когда моя сова оповестила о твоем возвращении. — Пожимая руку старому другу, сказал Вергиль. — Давно бездельничаешь?

— Четвертый день идет. — Посмеявшись, сказал Райто. — Как давно ты в Тени?

— Хм, наверное, с того самого дня здесь и кручусь.

— Вот как, кем подрабатываешь?

— Ничего особенного, полевой медик. — Сказал Вергиль, разведя руками. — Таскаюсь с ранеными, переношу погибших с поля боя в штаб ну и все такое.

— Ох, вот как? Трудно, наверное.

— Первое время может и так, но пройдет три-пять месяцев, и станет привычнее. — Сказал Вергиль. — Самое сложное лежит на бойцах, тут трудно поспорить. У тебя сейчас есть задание?

— Да, но я жду, когда мой напарник вернется.

— А кто твой напарник?

— Парень по фамилии Штайнхарт, вроде. — Сказал Райто, задумываясь. — В лицо я его не знаю.

— Штайнхарт у нас только один, Нильсом зовут. — Сказал Вергиль, отталкивая от себя висящее белье. — Он сейчас спит в медицинском доме.

— Так он уже прибыл? — Удивился Райто.

Дальний от главного входа край поместья Тени был скрыт среди багряных клёнов, под которыми лежал пруд, чья поверхность походила на зеркало, отражая деревья и цветки растущей рядом азалии. Только лишь отдельно падающие листья клёна могли потревожить спокойствие пруда. К маленькому островку, на котором расположился небольшой храм народа Грома с почти прямой черепичной крышей, вел деревянный мостик, лакированный в красный цвет. На нем, щелкая крышкой зажигалки, стоял красноволосый парень в белой рубашке, три последние пуговицы которой были расстегнуты.

Под мостом, заметив человека, скопилось большое количество карпов, чешуя которых переливалась золотистыми, красными и белыми цветами. Те ждали, что стоящий на мосту человек накормит их, но он продолжал щелкать крышкой зажигалки, которую он держал в своих израненных в боях руках, кожа которых была сильно грубой.

— Чего ты их голодать заставляешь? — Прерывая щелканье сказал Райто, отрывая небольшие кусочки от свежего багета, затем скатывая их в небольшие шарики и бросая в воду.

Нильс, а именно этим человеком и был красноволосый парень, прекратил щелкать зажигалкой и убрал ее в карман своих брюк, после чего зашагал, удаляясь от Райто. Он, не отображая никаких эмоций, вышел с мостика и, проходя по уложенной деревянными досками и мелкими камушками дорожке, отправился в сторону главного дома.

Не понимая поведение собеседника, Райто провожал его взглядом, но быстро опомнившись стал окликать Нильса.

— Эй, погоди! — Окликнул уходящего Райто. — Ты ведь Нильс?

Парень в рубашке остановился, после чего задумчиво обернулся в сторону стоящего на мосту Райто.

«Кто этот парень? Здесь его раньше не было…» — Подумал Нильс, смотря краем глаза на озадаченного Райто.

— Нас с тобой определили на задание, я Райто Хаками. — Махая батоном, громко произнес Райто.

— А, вот кто ты такой, выходит. — Неоднозначно сказал Нильс.

«Ну и тон у этого парня…» — Тяжко произнес у себя в голове Райто.

— Тебе чего? Нас ведь еще не отправляют. — То ли недовольно, то ли устало сказал Нильс, продолжая смотреть на Райто, обернувшись лишь в пол оборота.

— А… ну, мы бы могли познакомиться поближе, обсудить ход нашей миссии…

— Вот как… — усмехнулся себе под нос Нильс… — можешь не тратить на это свое драгоценное время.

Отвернувшись от Райто, парень медленным шагом продолжил удаляться, по пути закурив сигарету.

Все больше рыб собралось вокруг моста, прямо с которого невиданное для них существо сбрасывало кусочки хлеба в воду. Немного расстроенный, задумавшись о том, что же он сделал не так, Райто продолжал кормить золотистых, красных, и белых рыбок.

Издалека послышался чей-то громкий крик, словно какой-то капризный ребенок не получил то, чего очень желал. Райто обернулся в сторону источника звука и, поддаваясь своему любопытству, решил выдвинуться туда с половиной багета в правой руке. По выходу из кленового леса показалась кузница, в которой к этому времени уже никого не было, а рядом с ней стояла уже знакомая фигура Нильса, держащего девочку на вид лет двенадцати за левую ногу.

Рядом с образовавшейся сценой стояли два очень серьезных человека, которые походили один на другого – оба одеты в строгий темно-синий мундир, красные штаны, заправленные в высокие черные сапоги, а на головах у них были высокие темно-синие с красными и белыми полосами кепи.

Словно по команде, два этих человека с пышными черными усами, стали свистеть в свои свистки, от звука которых Райто почти свалился с ног, однако подняв взгляд он увидел, что Нильс, по-прежнему держащий неизвестную девочку за ногу, и глазом не повел.

— Говорите, какого черта вы здесь забыли и как зашли на эту территорию? — Крайне грубым голосом спросил Нильс.

Девочка громко закричала, зажимая свои уши, будто не желая слушать, что спросил Нильс.

«Что здесь происходит?» — Подняв голову, подумал Райто.

Внезапно, в округе стал ощущаться приятный аромат цветов, скрывший за собой все прочие. Легко, словно лист бумаги, на правое плечо Нильса опустилась рука в голубовато-белом хаори, а с левой стороны стал раздаваться легкий женский голос. Госпожа Маори подошла к Нильсу со спины.

— Не стоит так грубо, господин Штайнхарт. — Улыбнулась девушка. — Эти люди – наши дорогие гости, попросившие о помощи.

Нильс повернул свою голову налево, слегка откинув ее назад, и озадаченно, с остатками злости, посмотрел в добрые глаза Сайши. Он отпустил девочку, отчего та полетела головой вниз, но внезапно появившийся элемент воды успел смягчить ее падение.

— Нильс, прошу Вас. — Куда более серьезным тоном, подойдя к девочке, сказала Сайши. — Не стоит так поступать.

Девочка была одета в темно-синее платье с белыми и серебристыми узорами и кружевным воротником, на её ногах были высокие белые сапоги, а темно-пепельные волосы были убраны в пучок из косы, челка же скрывала лоб и спадала чуть ниже бровей. Её взгляд, направленный на Нильса, отображал жуткий испуг, но она продолжала молчать, а после появления Сайши прекратила кричать.

— Прости его, господин Штайнхарт не хотел причинить тебе вреда. — Улыбнувшись, протянула руку девочке Сайши. — Как тебя зовут?

Девочка испуганно взглянула в лицо Сайши, но не увидела в нем какой-либо враждебности, лишь мягкую, приятную улыбку.

— Фь… — заикнулась девочка, после чего вновь отвела взгляд на недовольное лицо Нильса. — Фь.

— Надо же, какое у тебя причудливое имя! — Улыбнулась Сайши. — Не стоит бояться, сейчас ты в безопасности.

— Фьора. — Наконец произнесла робким голосом девочка.

Наконец подошел Райто, ощущавший себя крайне неловко, наблюдая за всем произошедшим. Шагнув на сухие, опавшие листья клёна, Хаками обратил на себя внимание всех присутствовавших.

«Кто эти люди в форме?» — Немного напугавшись, подумал Райто, глядя на двух людей в офицерской форме.

— Добрый вечер, господин Хаками! Ты как раз вовремя! — Улыбнулась Сайши, поглаживая Фьору по голове, чтобы та чувствовала себя спокойнее.

Увидев фиолетовые глаза Райто, лицо девочки из испуганного сразу же сделалось отвращенным.

— Ну вот, еще одна слуга подоспела… — вслух произнесла девочка.

Нильс прикладывал все свои усилия, чтобы сдержаться, но всплески гнева все же были заметны на его лице, даже глядя со стороны. От брошенной Фьорой фразы, Райто впал в ступор.

«Кажется, я понял, что здесь произошло…» — Подумал Хаками.

Ранним утром следующего дня к одному из черных ходов поместья, что находился на его южной части, подъехала крытая повозка с лошадью. Ветер приносил морозный воздух Смертельных Вершин, от этого бодрость приходила почти сразу.

Надев сверху темно-серую шинель и повязав теплый темно-фиолетовый шарф вокруг своей шеи, Райто собрался и, прочитав молитву, вышел на улицу в сторону выхода, где стояла повозка. Рядом с выходом, приставив одну ногу к каменной стене, стоял, покуривая сигарету, Нильс, ждавший своего напарника.

— Доброе утро, Нильс. — Сказал Райто, подойдя.

Лишь кивнув, красноволосый парень поправил свою челку и открыл дверь, за которой уже стояла повозка, готовая к отправлению. На внешней стороне сидел водитель этой самой повозки, одетый в черное пальто, накинутое на серый свитер, и широкие серые штаны, а внутри уже расположилась Фьора и ее телохранители, сидевшие рядом с ней в одних только белых рубахах, ведь мундиры теперь служили подстилкой для их объекта охраны.

Взявшись рукой за небольшую перегородку, Райто перепрыгнул ее и оказался внутри повозки, сразу сталкиваясь взглядом с Фьорой, на которой было на несколько размеров больше её самой темно-синее пальто.

— Доброе утро, наде…

— Замолчите. — Перебил Райто один из слуг девочки. — Госпожа Фьора не желает вдыхать вашу речь.

— А? — Серьезно удивился Райто.

Подняв руку, девочка попросила своего слугу промолчать и вместо этого передать ей блокнот с карандашом. Получив то, что она требовала, Фьора стала что-то писать, при этом держа карандаш не так, как нужно, а сжав его всей ладонью. Закончив, девочка обернула блокнот в платок и попросила передать его.

Ощущая всю бредовость ситуации, Райто принял блокнот в руки и развернул его, сразу же натыкаясь на кое-как написанное послание Фьоры. Оно было написано настолько трудным почерком, что каждую букву приходилось разбирать, словно это старинная руна. Однако, напрягшись, Райто смог разобраться в письме.

«С вами, грязью, я общаться не желаю».

Райто был крайне оскорблен этим сообщением и теперь даже он не смог скрыть отвращения, резко нахлынувшего на него. Он поднял взгляд на девочку, которая уверенным взглядом смотрела на Хаками.

— Не хочешь – нам же легче. — Забравшись в повозку, сказал Нильс. — Мы готовы, можешь отправляться.

Водитель поднял руку, после чего повозка сдвинулась с места и стала отдаляться от поместья Тени. Райто и Нильс сидели у заднего края и смотрели в сторону сидевших перед ними людей, которых им предстояло сопровождать.

Дорога была достаточно долгой. В пути предстояло провести два месяца – в город назначения, названный Северным Арном, повозка прибудет только к рождеству и пройдет почти по всей территории Страны Ветров, прежде чем окажется в Стране Вод.

Фьора – младшая внучка короля Страны Вод, поэтому она обязана находиться в столице рождества (так именуют Северный Арн) к празднику, однако участившаяся деятельность Чистки не позволяет ей передвигаться без дополнительной защиты.

Через несколько дней повозка прошла к северу от крепости Виндхельма, который в ту ночь очень ярко светился. С огромным комом в горле, Райто смотрел на здание Академии Тардес, которое находилось на возвышенности и из библиотеки которого исходил свет.

«Как же… теперь живет Виндхельм?» — Спрашивал у себя в голове Хаками, откинувшись назад из повозки, чтобы рассмотреть город.

— Ха, деревня деревней. — Посмеялась Фьора. — Никогда большой город не видел?

От этой фразы в ушах Райто словно что-то зазвенело, обозленным взглядом он посмотрел на самодовольное лицо двенадцатилетней девочки. Злость в нем вспыхнула настолько, что на его лице отчетливо выступили вены.

— Да ты хоть знаешь, скольких я потерял в этом городе? — Не сдерживая злость произнес Райто. — Скольких я больше никогда не увижу из-за нападения два года назад?

— Благодари господа, что смог насладиться «высшей» жизнью, отродье. — Грубо сказала девочка.

Райто был готов выплеснуть всю свою злость, но его вовремя схватил за плечо Нильс.

— Это всего лишь глупый ребенок, не трать свое время на нее. — Спокойным, словно штиль, голосом сказал он. — Побереги свои силы, на всякий случай.

Нильс поднял взгляд на Фьору, которая лишь оскорбленно-отвращенными глазами продолжала смотреть на него и Райто.

«И это нам нужно сопровождать до самого рождества? — Подумал Нильс с тяжестью вздыхая, а затем поворачиваясь в сторону проходящего вдалеке Виндхельма.  — Хаками… как же ты прожил тот день два года назад?»