Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#59 Грозовые облака Империи

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Город Хакурэй, столица острова Кайсэй, возвышался над морем ярусами серых черепичных крыш, словно древняя каменная цитадель. Здесь, у кромки воды, старинные традиции сплетались с индустриальной мощью: старые рыбные рынки соседствовали с заводами, ковавшими оружие для Империи. Узкие улицы, пахнущие солью и углем, тянулись вверх, к белым крепостным стенам, скрывающим за собой дворец наместника. Внизу же, в доках, жизнь не замирала ни на секунду. Лебедки скрипели, перегруженные контейнерами, матросы переговаривались короткими командами, паровые котлы шипели, выпуская белый дым в утренний воздух.

Но несмотря на суету, на одном из центральных пирсов стояла идеальная, застывшая тишина.

Флотские офицеры выстроились ровными рядами вдоль пристани, замерли, словно статуи. Белые мундиры без единой складки, начищенные до блеска пуговицы, черные кожаные сапоги, натертые до зеркального отражения. Каждый держал спину прямо, каждая фуражка с золотым шитьем была надвинута на лоб ровно под одинаковым углом.

Сотни пар глаз смотрели в море.

На горизонте показался флагманский корабль.

Его корпус был огромен, черный, как ночное небо без звезд. Медленно, величественно он входил в гавань, заставляя воду у борта вскипать пеной. По палубам виднелись фигуры моряков, затаившихся в ожидании. На корме развевалось знамя с алым флагом Империи Катари.

У переднего борта стоял человек в длинном черном пальто.

Слабый ветер колыхал его полы, но сам он оставался неподвижным, словно высеченным из камня. Его лицо скрывала белая, искусно вырезанная, деревянная маска кицунэ. Из двух прорезей для глаз смотрели два фиолетовых огня. Глубокие, тяжелые, изучающие.

Адмирал флота, господин Хэйдзо, шагнул вперед, когда корабль бросил якорь.

Высокий, строгий мужчина, безупречно подтянутый, облаченный в белоснежный мундир с золотыми эполетами. Его осанка говорила о дисциплине, голос о силе. Когда он говорил, в его словах не было пустого почтения. Только уважение, рожденное службой.

Сэнзо спустился с трапа неспешно, шаг за шагом, а когда его черные сапоги коснулись пирса, все пространство вокруг наполнилось единым, мощным голосом сотен матросов.

«Славься Сэ-энгай!»

Крики взмыли в небо, как боевой рев армии перед битвой.

Тысячи рук взметнулись вверх, сотни голосов слились воедино. Это был ритуал, древний, как сам сёгунат. Это был знак преданности, крик, что эхом отдавался в стенах города, заставляя улицы дрожать.

Сэнзо стоял молча.

Только фиолетовые глаза скользили по лицам, всматривались в моряков, запоминали выражения, силу голосов.

Лишь когда последние отголоски крика затихли, он повернул голову к адмиралу.

— Докладывай.

Хэйдзо сделал глубокий поклон и затем поднял руку, указывая на корабли, заполнявшие гавань.

— Ваше высочество, мы вышли за пределы прошлого. Теперь Империя Катари стоит в авангарде морской войны.

Сэнзо не ответил.

— Класс «Рюджин». Линкоры. Плавучие крепости. Двести двадцать сёку в длину, четырнадцать сун брони. Они несут на борту девять башен главного калибра. Эти машины способны разрушить любой порт за считанные минуты.

Сэнзо перевел взгляд на величественные силуэты черных исполинов, что возвышались над водой.

— Класс «Фуджин». Тяжелые крейсеры. Подвижные, точные, созданные для глубоких рейдов. Они прорвут любой строй, уничтожат корабли сопровождения и сожгут всю линию снабжения противника. Их торпеды лучшие в истории.

В глазах адмирала мелькнул блеск гордости.

— Класс «Такэру». Мониторы. Громовая поступь войны. Они предназначены для разрушения береговых укреплений. Их задача – подавить противника до того, как солдаты высадятся на сушу.

Он выдержал короткую паузу, а затем произнес с нажимом:

— Но есть кое-что важнее.

Сэнзо слегка повернул голову.

— Класс «Гэкко».

Тон адмирала изменился.

— Это наш прорыв. Бесшумные убийцы. Они идут под водой. Империя Катари первая в мире создала флот невидимых кораблей.

Наступила тишина.

Сэнзо смотрел на огромные темные корпуса у дальних доков. Их не было видно полностью – они словно исчезали в воде, таились в глубине.

— Наконец-то мы с гордостью можем заявить, что Империя Катари превзошла некогда великую Северную Империю в военном ремесле.

Голос Хэйдзо звучал спокойно, но в нем слышалась твердая убежденность.

Северная Империя. Государство, что когда-то контролировало большую часть Континента. Великая держава, разорванная войной, канувшая в историю. Семь веков назад они были непобедимы, теперь же их слава превратилась в пыль.

Сэнзо не ответил сразу, он просто смотрел на корабли.

Через некоторое время сёгун повернулся лицом к адмиралу.

— Они готовы к бою?

— Да, ваше высочество.

Сэнзо медленно повернулся к выстроенным в несколько рядов морякам. Фиолетовый взгляд, холодный и пронизывающий, скользнул по лицам.

— Превосходно. — Голос его был ровным, но в глубине звучала сталь. — Когда эти корабли войдут в порт Донсан, мир увидит, что на самом деле из себя представляет Империя Катари.

Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить, тише, но с неоспоримой силой:

— Пятнадцать лет в тени… и все это лишь для того, чтобы однажды сокрушить тех, кто осмелился усомниться в нашем величии.

Верхний этаж чайного дома преобразился в переговорную. Воздух был напитан ароматами свежезаваренного чая и тонкими нотами древесного дыма от благовоний, что едва мерцали в углах. Свет фонарей заливал комнату мягким золотистым свечением, отражаясь в отполированных поверхностях темного дерева. На стенах старинные гравюры, изображающие сцены войн, некогда потрясавших этот мир.

В центре помещения возвышался широкий стол, на нем развернута карта Страны Огней. Отметки разбросаны по бумаге – красные для отрядов Тэнпай, синие – для сил Тени. Линии, нанесенные уверенными штрихами, создавали мозаичную картину из зон влияния, на которых по данным разведки расположились войска Чистки.

Собрание подходило к концу.

Сайши Маори сидела во главе стола, выпрямив спину и сложив ладони перед собой. Ее темно-синее платье с белыми деталями подчеркивало ее природную сдержанность и уверенность. Бело-голубоватые волосы были выпрямлены, несколько прядей мягко спадали на виски. Она окинула всех спокойным взглядом.

— Если вопросов не осталось, собрание окончено.

Тишина.

Кто-то оставался сидеть, осмысливая сказанное. Кто-то поднялся, размышляя о деталях.

Ольсен, стоя в стороне, сложил руки за спиной. Его темно-зеленые глаза, всегда кажущиеся немного уставшими, скользили по карте, словно он еще раз анализировал план. Черные волосы, убранные за уши, слегка выбились, но он, похоже, этого не замечал. Его мундир сидел безупречно, как и всегда.

Людвихт сидел на своем месте, беззаботно перекинув ногу на ногу. Он лениво перебирал пальцами свой длинный шарф, перекинутый через плечо, и с привычной полуулыбкой наблюдал за остальными.

Рядом с ним Кайса, скрестив руки, чуть подняла подбородок. В ее изумрудных глазах мелькал оттенок самодовольства – и совершенно заслуженно. Ее белоснежные волосы были убраны в хвост, но несколько прядей достигали середины щек, обрамляя лицо. На темных тканях ее двухслойного кимоно с изумрудными оттенками мягко играл свет.

— Ну что, кажется, я отлично справилась? — С оттенком гордости в голосе произнесла она.

Людвихт чуть приподнял брови и сузил глаза, ухмыльнувшись.

— Опасная штука твоя эта уверенность. Еще немного, и ты сама себе орден вручишь.

Кайса смерила его взглядом.

— Я могла бы, но это будет слишком скромно для такого масштаба работы.

Людвихт рассмеялся, покачав головой.

Нильс, стоявший рядом с Райто, лениво закурил, бросив на него взгляд.

Райто был бледен. Темные пряди его волос, подстриженные аккуратно, но уже слегка растрепанные после дороги, спадали по краям лба, разделенные пробором. Веки тяжелые, фиолетовые глаза устремлены на карту, но мысли явно не здесь. Белая рубашка с высоким воротником, подвернутые рукава, черные брюки – одежда сидела идеально, но выглядела так, будто он провел в ней слишком много часов.

Нильс чуть склонил голову, затянулся, затем, выдохнув дым, сказал:

— Слушай, Хаками, ты как-то слишком тихий. Ты вообще с нами? Или все еще в Виндхельме мыслями?

Райто молча перевел взгляд на него.

— Я здесь.

— Вот не скажешь. — Нильс покосился на Кайсу. — Госпожа Кири, может, его встряхнуть? А то мне кажется, он вот-вот заснет прямо на месте.

Кайса прищурилась, глядя на Райто.

— Хочешь, чтобы это сделала я?

Райто моргнул.

Людвихт мгновенно ухмыльнулся.

— О, давай-давай, я бы на это посмотрел.

Кайса медленно повернулась к нему, и ее губы изогнулись в коварной улыбке.

— Ну же, посмейся, ты следующий.

Людвихт вскинул руки в притворной сдаче.

— Ладно-ладно, я уже молчу.

Нильс усмехнулся, но Райто лишь выдохнул, покачав головой. Он чувствовал себя выжатым – уставшим не только от дороги, но и от собственных мыслей.

Сайши, наблюдая за этой сценой, чуть заметно улыбнулась, но вскоре вернула серьезность.

— Райто, Нильс.

Они оба посмотрели на нее.

— Один из дней в Нейтральной Зоне мне потребуется ваша помощь.

Райто медленно поднял на нее взгляд. Его фиолетовые глаза потемнели от усталости, голос был хриплым, словно он не говорил уже несколько часов:

— Что-то личное?

Сайши задержала на нем спокойный, внимательный взгляд, но не стала отвечать прямо.

— Я сообщу, когда мы прибудем на место.

Райто молча кивнул.

Постепенно люди начали расходиться. Ольсен в последний раз бросил взгляд на карту, Лоран Блё, спокойный и немногословный, скользнул взглядом по отмеченным линиям, будто запоминая их, и направился к выходу.

Райто задержался, глядя на карту.

«Империя совсем потеряла совесть.» — Прозвучало в его голове.

Хаками стоял, опираясь обеими руками на широкий стол. Перед ним раскинулась детализированная карта: длинные долины, леса, горы, берега, острова – все было указано с точностью до малейшего поселения. Штриховка на западной материковой части Страны Огней выделяла территорию, где уже распространились силы Тэнпай.

«Этот огромный кусок император хочет откусить за просто так. Поверить не могу, что люди так легко готовы сдаться.» — Недоумевал у себя в голове Райто.

— Да-а, ты и впрямь какой-то слишком задумчивый. — Голос Нильса раздался за спиной. Он лениво затянулся в последний раз и стряхнул пепел в небольшой металлический футляр.

— Прости, я два дня трясся в поезде и до сих пор не смог отдохнуть. — Райто не отрывал взгляда от карты. Его пальцы медленно скользнули по поверхности, огибая острова неподалеку от Нейтральной Зоны, затем он провел рукой вдоль западного побережья и остановился у города Донсан.

В комнате было тихо. Только приглушенные голоса Кайсы и Людвихта, доносящиеся с нижних этажей, и шелест бумаги под пальцами Райто прерывали гнетущую тишину.

— Есть какие-то мысли? — Спросил Нильс, закрывая футляр с окурком. Он обошел стол и оперся о его край напротив.

Райто медленно моргнул, разминая пальцами виски. Глаза его были усталыми, но цепкими – они вновь скользнули по обозначениям на карте.

— «Зона Всеимперского Подчинения». — Он зачитал вслух надпись в правом верхнем углу. — Земля Шоэн.

Нильс молча посмотрел на те же слова, затем поправил волосы, перебросив их назад.

— Эта карта была украдена из лагеря тэнпайцев. — Он опустил указательный палец на одно из поселений. — Видишь? Название на языке грома.

— Это я знаю. — Райто чуть кивнул. — Я думаю о том, на какие земли эта «зона подчинения» распространяется. Ведь не один только Шоэн.

Штайнхарт перевел взгляд на товарища, внимательно изучая выражение его лица. Райто выглядел измотанным, но сосредоточенным.

— Эх, лучше бы эта «зона» ограничивалась одним Шоэном. — Вздохнул Нильс, выпрямляясь. — Но, как мне кажется, аппетит императора только разыграется, если он получит эти земли.

Райто слабо усмехнулся, хотя в этом было мало веселья. Он провел пальцем по обозначениям отрядов Тэнпай. На многих были отмечены подразделения четвертого отряда, которым еще недавно командовала Хина Рюдзо.

— Вы обсуждали четвертый отряд на собрании? — Вдруг спросил он.

На секунду воцарилось молчание. Затем Нильс негромко хмыкнул и приподнял брови, глядя на Райто с легким недоумением.

— Ты вообще… где находился?

— Извините, я слушал только то, что относилось ко мне. — Райто мгновенно осознал, как грубо это прозвучало. — Ох, прости. Я правда устал. Особенно после разговора с Рюдзо.

Нильс тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

— Да, мы обсуждали четвертый отряд. — Он кивнул на карту. — Но, как ты понимаешь, не все так просто. Некоторые группы не поддерживают собственного капитана, потому подчиняются напрямую сёгуну. Другие уже на связи с нами, но общей координации у них нет. Все это серьезно замедляет нашу работу.

— И кто же тогда будет управлять перешедшими на нашу сторону отрядами? — Спросил Райто, наконец отрывая взгляд от стола.

— Управлять они будут сами собой, просто действовать по нашим планам.

— Не слишком ли это рискованно? — Тут же подхватил Райто. — Если мы практически не контактируем друг с другом, то вряд ли сможем выбить Империю оттуда.

Штайнхарт медленно выдохнул и вновь пригладил волосы.

— Мы в целом не сможем выбить Империю. — Его голос был жестким, отрезающим, и эти слова словно осели в воздухе тяжелым грузом. — Таково мое мнение. И, думаю, госпожа Маори согласится со мной.

Райто сузил глаза, его брови сдвинулись.

— Подожди, о чем ты?

— Империя уже здесь. — Нильс посмотрел прямо на него. — Шоэн принадлежит им. Мы ничего с этим не сделаем. Их влияние там слишком сильно. Наверное, даже народ уже потерял всякую надежду.

Райто нахмурился. Он молчал, но ему явно не нравилось то, что он слышит.

— Валюта, затем органы власти, совет правления автономией. — Продолжал Нильс, отстраненно глядя на карту. — Все сейчас контролируется Империей. А власти в Фэньцзине просто закрывают на это глаза, надеясь, что случится чудо.

— При этом их войска воюют в Нейтральной Зоне. — В голосе Райто появилось раздражение. — Почему они не перебросят армию обратно на материк и не начнут чистки?

— А ты как думаешь? — Нильс развел руками. — Имперская армия, да и вдобавок Тэнпай, просто разгромили бы их.

— И тогда это привело бы к вмешательству стран Континента. — Райто сощурился.

— Ну?

— Что ну? — Хаками недовольно свел брови. — Думаешь, Империя выстояла бы в войне против всего Континента?

Повисла тишина. Нильс чуть отступил назад, убирая руки в карманы.

— Началась бы мировая война, Райто. — Спокойно сказал он. — Именно поэтому Континент делает вид, что ничего не происходит.

— Это такая глупость. — Райто прикрыл лицо рукой, запрокидывая голову. — Мы могли бы просто уничтожить их, но вместо этого позволяем Империи развиваться и распространять влияние!

— Успокойся. — Голос Нильса прозвучал тихо, но уверенно. — Подобным образом думаем только мы – те, кто действительно хочет, чтобы Империя сгинула к черту. Весь остальной мир просто пытается избежать глобальной бойни.

Райто медленно опустил руку. Выражение его лица не изменилось – он был зол, разочарован, но понимал, что Нильс прав.