Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#51 Под тяжестью Грома

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В ста километрах к северу от столицы региона Хольштайн, на западных землях Страны Ветров, скрытая среди мрачных еловых лесов, располагалась одна из баз организации Тени. Дождливое утро окутывало все вокруг густым сероватым полумраком, капли воды стекали по высоким черным железным воротам, которые возвышались перед мрачной усадьбой.

В отличие от привычных для этих земель фахверковых домов с белыми стенами и темными деревянными балками, эта постройка разительно выделялась. Двухэтажное здание в готическом стиле казалось чужеродным среди окрестных лесов – его стены были сложены из темного камня, острые шпили крыши тянулись в затянутое облаками небо, а резные оконные рамы напоминали замковые бойницы. На карнизах висели капли дождя, и из-под черепичной крыши свисали тонкие струйки воды, стекая на влажный гравий дорожки.

От ворот к особняку вела грунтовая дорога, размытая дождем и испещренная лужами, в которых отражались редкие огни фонарей. Воздух был наполнен запахом мокрой земли, сырого дерева и легкого привкуса гари – где-то вдалеке едва тлел заброшенный костер.

На крыльце, под широким карнизом, укрываясь от моросящего дождя, стояли три фигуры.

Первым был темноволосый парень, на вид семнадцати лет, одетый в строгий темный пиджак, края которого удлинялись сзади, напоминая плащ. Он стоял с прямой спиной, но в его позе сквозило едва заметное напряжение.

Рядом с ним находилась девушка – ее длинная темно-синяя юбка слегка колыхалась от ветра, а белая рубашка подчеркивала стройный силуэт. Волосы, белоснежные с легким голубоватым оттенком, были аккуратно уложены, но несколько прядей выбились вперед, едва касаясь ее плеч.

Слева от нее стоял мужчина примерно ее же возраста, облаченный в элегантную белую рубашку, темно-бордовый жилет и брюки того же глубокого оттенка. Его длинные, слегка вьющиеся волосы, отливающие бордовым на концах, выглядели чуть влажными от осенней сырости, но это лишь придавало ему еще большей изысканности.

Скрип железных петель разорвал вязкую тишину – тяжелые ворота начали распахиваться, пропуская карету, запряженную парой темных лошадей. В отличие от стандартных экипажей, на этом не было ни гербов, ни опознавательных знаков – лишь гладкий, покрытый дождевыми каплями темный корпус. Окна были занавешены плотной тканью, скрывая внутреннее пространство, а лица возничих прятали темные платки, оставляя видимыми только настороженные глаза.

Колеса мягко заскрипели по влажному гравию, когда карета, плавно следуя по дугообразной дорожке, остановилась прямо перед крыльцом.

Прошла секунда тишины, наполненной лишь шелестом дождя, после чего дверь экипажа со щелчком отворилась.

Изнутри вышел человек, ростом примерно с Райто Хаками – около ста семидесяти пяти сантиметров. Его одежда была строгой, но без излишней официальности, чтобы не привлекать внимания.

Черный, безупречно скроенный костюм сидел на нем идеально – пиджак, немного удлиненный сзади, белоснежная рубашка с узким высоким воротником, черные брюки с едва заметными тонкими светлыми полосками. Его черные кожаные туфли блестели от влаги, но не выглядели промокшими. На руках – идеально подогнанные кожаные перчатки. Каштановые волосы средней длины, чуть тронутые влагой, скрывала высокая черная шляпа.

Он медленно поднял взгляд на троих людей, ожидающих его у входа. Легкое движение рукой, и пальцы едва касаются переднего края шляпы в вежливом, сдержанном приветствии.

— Благодарю за прием, госпожа Маори. — Его голос прозвучал ровно, но с легкими нотками формального уважения.

Девушка чуть склонила голову и мягко улыбнулась

— Спасибо, что согласились помочь, лорд Нору. — Ответила она спокойно.

Переговорная комната в усадьбе находилась в самой середине второго этажа. Она была выполнена в особенно строгом, но элегантном стиле – темные стены были украшены тонкой резьбой, а на одной из сторон находились заполненные различной литературой книжные полки.

Частично одернутые бордовые портьеры пропускали слабый дневной свет этого пасмурного дня. Вид из окна выходил на задний двор, где расположилась широкая поляна, которая в это время года была уже куда менее зеленой, но тем не менее все такой же ухоженной. На ней было несколько небольших чайных столиков белого цвета, а заканчивалась она небольшим лесом, за которым открывался вид на тренировочную площадку, где сейчас, прямо в дождь, тренировались два бойца Тени.

Тяжелый прямоугольный стол стоял посреди помещения.

Лорд Нору сидел с выправкой, достойной человека его положения, но в его позе не было излишней чопорности. Он слегка откинулся назад, опершись спиной о высокую спинку стула, а руки, в кожаных перчатках, лежали на подлокотниках. Его каштановые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас выглядели чуть более свободно – влажность за окном сделала их менее послушными. Высокая шляпа теперь лежала рядом на столе. Изумрудные глаза Нору рассеянно скользнули по помещению, а затем в окно.

Сайши Маори сидела напротив него, сложив руки на столе, пальцы слегка сплетены. Она держалась прямо. Ее белые волосы, отдающие голубоватым оттенком, были аккуратно заколоты, но несколько прядей выбились и теперь мягко ложились на плечи. Глаза ее были сосредоточены – взгляд пронзительный, оценивающий, но при этом в нем не было враждебности. Она внимательно следила за выражением лица Нору, будто ожидая подставы – это было ее привычкой, которую несмотря на согласованность этой встречи нельзя было побороть.

Райто Хаками, сидящий рядом с ней, выглядел заметно менее сдержанным. Его темные волосы, спадающие ниже бровей, были слегка влажными. Он нервно постукивал пальцами по столу, сначала в хаотичном порядке, потом – в едва уловимом ритме. Его пиджак был идеально пригнан по фигуре, но сидел он немного небрежно, чуть склонившись вперед. Он наблюдал за выражением лица правителя Страны Ветров – впервые он видел его настолько близко. Разница между ними, к слову, составляла всего пять лет.

Лоран Блё, как и всегда, был воплощением хладнокровия. Он сидел с идеально выпрямленной спиной, его поза была безупречно ровной, но не напряженной. Лицо его оставалось спокойным, а выражение темно-красных глаз – сосредоточенно-отстраненным. Казалось, что он скорее наблюдает за всеми присутствующими, чем участвует в разговоре, но на самом деле он уже мысленно просчитывал все возможные варианты исхода беседы. В отличие от Райто, его руки не двигались – он даже чашку чая, что стояла перед ним, пока не трогал.

— Еще раз благодарю вас за прием, госпожа Маори. — Наконец произнес Нору, его голос прозвучал ровно и твердо.

— Вы наш голос в Сенате, это мы должны благодарить вас, лорд Нору. — Отозвалась Сайши, уголки ее губ дрогнули в почти незаметной улыбке. — Если бы не ваша настойчивость, правительство наверняка так и не решилось бы реформировать армию.

Нору чуть склонил голову, признавая ее слова.

— Мой долг заключается в защите этой страны. — Его голос был ровным и сдержанным. — Я не мог игнорировать нарастающую угрозу со стороны Империи Катари. Впрочем, как не могу делать этого и сейчас.

Райто и Лоран сидели друг напротив друга. Оба спокойны, оба уверены в себе, но разными способами. Райто казался расслабленным, но это было обманчиво – каждая его мышца оставалась в готовности. Лоран, напротив, был собран и неподвижен, его поза оставалась неизменно ровной, а глаза – внимательными, но не выказывающими ни капли эмоций.

— Недавно я получил сообщение от Совета Монахов. — Заговорил снова Нору, переводя взгляд с одного лица на другое. Он не торопился, позволял словам звучать весомо, четко, так, чтобы каждое из них осталось в памяти собеседников. — Император выдвинул им и их лорду требования об автономии региона Огненной Долины и даже переводе его на имперскую валюту.

— Он хочет аннексии. — Тут же подхватила Сайши, ее голос остался спокойным, но пальцы, сцепленные в замок, чуть сильнее сжались. — Видите ли, лорд Нору, некогда Огненная Долина была частью Страны Грома. С тех пор прошло больше половины тысячелетия. Однако же, даже сейчас около тридцати процентов населения тех земель принадлежат народам грома.

— Да, мне известно об этом. — Кивнул Нору. — Но, по заявлениям императора, жителей грома там разительно больше.

Сайши тихо выдохнула, едва заметно покачав головой.

— Все так, но, если мы учтем одну деталь. — Произнесла она, сцепив ладони крепче. — Император относит к грому так же и народ хэдаль… — она сделала короткую паузу, бросив взгляд на Лорана, но тот, как и прежде, не проявил никаких эмоций. — В таком случае население грома в тех землях возрастает до восьмидесяти процентов.

Комната ненадолго наполнилась тишиной. За окном раздался глухой раскат грома, тренирующиеся на площадке бойцы не сбавили темпа. В воздухе перегонялись взгляды – выжидающие, оценивающие.

— Я предложил Совету Монахов помощь со стороны Армии Ветров в случае атаки имперских войск. — Голос Нору прозвучал спокойно, но в нем сквозила тень задумчивости. — Они дали свое согласие на ввод наших сил, но лишь с одним условием…

Он на мгновение замолчал, взгляд его слегка помутнел, будто мысли унесли его в события прошедших дней.

— Мы не станем менять их правительство под себя.

Тишина снова заполнила помещение, плотная, ощутимая, почти материальная. Где-то вдалеке за окном раздался отдаленный звук удара – возможно, один из бойцов на тренировочной площадке пал на землю.

— Это… какая-то проблема? — Спросила Сайши, едва заметно запнувшись, ее взгляд был пристальным, но не до конца читаемым.

— Нет, почему же. — Отозвался Нору, мягко, но без тени сомнений. — Просто в их словах чувствуется едва заметное отчаяние… — он на мгновение прищурился, подбирая выражение. — И, возможно, это прозвучит грубо, но некая паранойя.

Слово осталось висеть в воздухе.

— Оно и не мудрено, лорд Нору. — Сайши снова нарушила паузу, ее голос был хлестким и сдержанным. — Когда на тебя давят имперские чиновники, спокойно жить вряд ли получится.

Словно ее слова привели к ответу, Нору наклонился чуть вперед, его голос не изменился, но в нем почувствовалась глубина, не свойственная простому политическому разговору.

— Как бы то ни было, я надеюсь, что мы сможем скооперироваться в этой миссии против Империи. — Он обвел взглядом всех присутствующих, и взгляд его остановился на Сайши. — В скором времени я выйду перед Сенатом, и, можете не беспокоиться, мое мнение они разделят. Я считаю, что мы, народы Континента, должны объединиться. Защищать отчизну – это наша общая обязанность.

По телу Райто пробежали мурашки, такие сильные, что он чуть заметно вздрогнул. Словно током пронзило его от слов Нору, но он не мог понять, что именно в них звучало таким убедительным. Он повернул взгляд на лорда, будто почувствовал, что тот уже смотрит на него. Правитель Страны Ветров слегка кивнул, его улыбка была едва заметной, но явно осознано доброжелательной. В ней скрывалась не только благодарность, но и некая внутренняя сила.

«Этот человек – правитель Страны Ветров? — Пронеслось в голове Райто. — Он младше Лорана и Сайши, чуть старше меня, но…»

Райто не мог не заметить, что сила, которая излучалась от Нору, не была чем-то внешним или напускным. Это было нечто внутрь него заложенное. Невидимая энергия, которой он управлял не только в теле, но и в душе. Каждое его слово, каждый взгляд олицетворял могущество, которое больше не зависело от титулов или традиций.

Сайши продолжала разговор с Нору, но мысли Райто метались между фактом того, что Нору был не просто политиком, а лидером, который был готов взять на себя ответственность за судьбу целого континента. Его намерения были серьезны, и этот человек не мог быть просто фигурой в игре старого Сената, который продолжал настаивать на идее, что власть принадлежит одному лишь ему.

«И тем не менее, несмотря на все разногласия с Сенатом, несмотря даже на то, что газеты открыто требуют забрать все его полномочия… — продолжал размышлять Райто, чувствуя, как внутренняя уверенность в правителе Страны Ветров начала переполнять его. — Независимо от политической игры, он готов защищать Континент. Может быть, в этом и заключается настоящая власть?»

В то же время мысли Райто снова возвращались к Сенату. Страна Ветров переживала переломный момент, когда на глазах у всех начиналась борьба за власть. Сенат, который долгие годы занимал доминирующее положение, теперь часто оказывался в тупике, не способный предложить что-то актуальное для существующих реалий. В бюрократической игре они продолжали обсуждать, кто должен быть у власти, кто имеет право решать, как вести дела в этой стране, но при этом все забывали, что то, что было полезным двадцатью или даже десятью годами ранее, больше не имело никакого значения. Полномочия Сената превращались в пустую оболочку.

Множество голосов в Сенате, в том числе те, кто открыто заявлял, что правитель Страны Ветров должен уступить место полному правлению Сената, становилось все громче. Сенат знал, что управление страной в условиях, когда власть должна быть основана на воле народа, а не на старых монархических традициях, не может быть эффективным с таким правителем, как юный Нору, который привержен старому стилю правления. Страна Ветров готовилась к революционному моменту. И если Нору вскоре не откажется от власти, то рано или поздно он столкнется с необходимостью уступить ее в силу новых политических реалий.

— Несмотря на разногласия с Сенатом. — Произнес Нору, не торопясь. — Несмотря на прессинг, я продолжу защищать эту страну и этот Континент. Вне зависимости от решения Сената Ветров.

Глаза Райто встретились с его взглядом, и тот словно читал все мысли, но не стал делать никаких выводов.

— Ваши слова имеют огромный вес. — Вдруг произнес Райто, даже несмотря на то, что говорить ему не было позволено. Лорд Нору спокойно взглянул на него не сдвигая бровей. — И я целиком поддерживаю вас. Однако в таких реалиях может возникнуть огромная опасность вспышки революции.

Сайши, сидящая напротив правителя Страны Ветров, не могла скрыть легкого удивления. Она слегка подняла брови и замедлила дыхание, будто впервые слышала от Райто такие осознанные слова. Ее взгляд, всегда сосредоточенный и внимательный, на мгновение стал чуть мягче, а уголки губ едва заметно дрогнули.

Лорд Нору же оставался неподвижным. Его взгляд стал более настороженным, и на лице не появилось ни признаков удивления, ни признаков раздражения. Он, казалось, предугадал каждое слово Райто и был готов к такому повороту.

— Революция… — Нору тихо произнес, как бы оценивая сказанное, но его голос был без изменений. — Возможно. Но по моему мнению, нахождение в сладком неведении не всегда означает лучший выход для народа. В этом и заключаются мои с Сенатом разногласия.

Сайши, услышав это, слегка нахмурилась, поджимая губы, но ее взгляд не терял своей сосредоточенности.

— Господин Хаками, мы с Вами оба выпускники экономического факультета Академии Тардес. — Сказал юный лорд, слегка улыбнувшись. — Потому, я надеюсь, что наши взгляды в этом вопросе сойдутся.