Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#50 Новая эпоха

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Правая рука стремительно рассекла воздух, описывая дугу, и направилась прямо к белому кимоно с темно-синими полосами. В последнюю секунду ладонь окуталась фиолетовым свечением, уплотняясь и усиливаясь. Еще мгновение и удар врезается в туловище противника, но атака срывается: энергия лишь расходится кругами по телу Сайши Маори, словно волны, разбивающиеся о неподвижный камень.

— Уже лучше. — Заметила девушка, склонив голову набок, небрежно отряхивая рукав. — Теперь ты хотя бы не наносишь сам себе урон. Прогресс есть.

Райто стоял напротив, чуть расставив ноги, его дыхание было ровным. Правая рука все еще оставалась прислоненной к Сайши, пальцы дрожали от напряжения. Он резко вскинул левую руку, в тот же миг вспыхнувшую серебристо-фиолетовыми разрядами.

Еще один рывок и энергия грома рванулась вперед, но едва импульс достиг цели, он столкнулся с невидимой стеной. Элемент вечности Маори вновь пересилил его атаку. Воздух содрогнулся, энергия разлетелась вспышкой, а следующее, что ощутил Райто – грохот собственного тела, отлетевшего в дальнюю часть боевой площадки.

— Слишком очевидно. — Бесстрастно прокомментировала Маори, стоя все там же, даже не пошатнувшись.

Холодная земля сжалась под пальцами Хаками, когда он приподнялся, оставляя на песке длинный след от падения. Он по привычке хотел опереться на клинки, но на поясе их не было. Сегодняшняя тренировка не предполагала оружия. Он провел ладонью по носу, словно проверяя, не разбит ли он, затем убрал выбившуюся прядь с глаз.

— Складывается впечатление, что ты тренируешь меня, чтобы я однажды смог тебя одолеть. — Произнес он наконец, взглянув на нее исподлобья. В его фиолетовых глазах мелькнул не то интерес, не то вызов.

Маори слегка усмехнулась.

— Не исключено.

Она сделала несколько шагов вперед, оказавшись напротив него. Ветер слегка развеял ее волосы, но выражение лица оставалось непроницаемым.

— Ты близок. — Сказала она, пристально вглядываясь в него. — Скоро ты раскроешь собственный элемент вечности. Но твое тело и энергия должны быть готовы к этому.

Райто молча слушал.

— Вечность требует не меньше четверти всех твоих запасов. — Продолжила она. — Чем больше ты расширишь их объем, тем сильнее будет твоя вечность. А вместе с ней – твой основной элемент.

Хаками не ответил сразу. Вместо этого вытер уголок рта, где после падения выступила тонкая полоска крови, и медленно выдохнул, ощущая, как энергия грома еще пульсирует в его ладонях.

В следующую секунду Маори поднимает руку, и вокруг нее начинают закручиваться потоки воды, сначала плавно, а затем с нарастающей силой. Сильный шквал ветра ударил по Райто и тому пришлось чуть отступить назад, прикрыв лицо левой ладонью и прищурив глаза.

— А теперь, постарайся избежать моей атаки, не сдвигаясь с места. — Произнесла девушка. Потоки воды вокруг нее стали раскручиваться с еще большей силой, она резко двигает рукой, и мощный водный поток устремляется к Райто.

«И что мне делать?! — Отчаянно подумал Райто, уже представляя себя окутанным этой огромной пятиметровой волной. — Если я ничего не придумаю, то рискую заболеть.»

— В общем, есть, конечно, куда стремиться. — Сказала Сайши, находясь на террасе у своих покоев. — Не отчаивайся, я буду помогать тебе время от времени.

— М-да уж… — пробормотал Райто, поежившись в своем коконе из теплых одеял.

В полумраке покоев его фигура казалась чем-то бесформенным – лишь торчащие пряди темных волос выдавали в этом комке ткани человека. Сайши не обернулась, продолжая смотреть на темнеющий сад, где серебрились капли влаги на камнях и опавшей осенней листве.

— У тебя и так много забот, лучше займись ими.

Маори лишь негромко фыркнула, и в этом звуке было что-то, напоминающее усмешку.

— Ты хоть понимаешь, как нелепо это звучит? — Спокойно заметила она.

Она повернулась, уперевшись спиной в деревянную балку террасы, и скрестила руки на груди. Свет фонарей мягко отражался на ее темно-синем хаори.

— Я вижу, как ты разочаровываешься в этом мире. — Голос был ровным, безжалостно спокойным. — И я не собираюсь этого допустить.

Райто молча уставился в потолок, потом тяжело выдохнул.

— А не все равно ли?

Маори слегка наклонила голову, вглядываясь в него.

— Ты изменился.

Хаками усмехнулся, но в этой усмешке не было ни веселья, ни привычной колкости. Он усмехался так, будто даже не знал, зачем делает это.

— Неужели?

— Слишком сильно. — Продолжила Маори. — Я помню того парнишку с его друзьями, которых Кайса и Людвихт привели к нам в июне семьсот двадцатого.

— Не стоит. — Резко оборвал он, пристально глядя в одну точку.

Маори внимательно посмотрела на него, но не сказала ни слова.

— Тогда я и понятия не имел, каких масштабы имеет Чистка. — Голос Райто звучал приглушенно. — Все, что было до июня семьсот двадцатого, кажется чем-то смутным. Будто это не моя жизнь.

Он провел рукой по лицу, проверяя волосы на влажность.

— Скажи, Сайши… Тени всегда знают все. Так почему тогда, в тот день… почему вы не знали?

Маори медленно вдохнула.

— Мы знали. Но не все.

Райто посмотрел на нее внимательно.

— Наши расчеты оказались ошибочными. — Ее голос не дрогнул. — Мы полагали, что сможем удержать ситуацию на подпольном уровне. Часть отрядов Чистки действительно удалось остановить. Но не всех.

Ветер неслышно прошелестел в листве за пределами террасы.

— Мы не смогли предсказать масштабы атаки. И Виндхельм заплатил за это.

Хаками продолжал смотреть на нее, но его взгляд постепенно терял фокус.

— Вот как…

Некоторое время он молчал, а затем тихо рассмеялся.

— Что-то мне холодно.

Следующее утро в поместье Тени было тихим и туманным. Холодный осенний воздух застилал двор тонкой дымкой, преломляя первые лучи солнца в призрачном серебристом свечении. Где-то вдали, за высокими кронами сосен, слышался редкий птичий щебет, но в остальном царила напряженная, почти затаившая дыхание тишина.

Каменные дорожки в саду были влажными от утренней росы, и даже гравий хрустел под ногами мягче обычного. Вдоль стен главного здания поместья лениво дрейфовали тени, теряясь в узорах резных деревянных панелей.

У главного входа, у самих деревянных врат, стояли двое.

Сайши Маори, облаченная в темно-синюю длинную юбку и заправленную в нее белую рубашку, выглядела собранной и изящной. Узкий силуэт ее одежды подчеркивал тонкую талию, а темное пальто, наброшенное поверх, мягко спускалось к коленям. Под юбкой были темные колготки, скрывающие ноги от осеннего холода. Классические темные туфли слегка блестели в утреннем свете.

Райто Хаками, стоявший рядом, выглядел иначе, чем обычно. Его одежда была не столь свободной и привычной – вместо традиционного боевого кимоно он был облачен в тщательно подогнанный темный костюм. Пиджак с длинными, угловатыми полами резко очерчивал линию его плеч, а высокий воротник рубашки сковывал шею, что вызывало у него легкое раздражение. Он выглядел не столько неудобно, сколько непривычно для самого себя, особенно в этом формальном облачении.

Сайши не спеша застегивала перчатки, а Райто молчаливо разглядывал высокие сосны перед поместьем, будто что-то взвешивая в мыслях.

Именно в этот момент утреннюю тишину разорвал чужеродный звук.

Сначала это было едва уловимое низкое гудение, похожее на шелест тяжелого ветра, но вскоре оно переросло в ровный, отрывистый ритм, сопровождаемый слабым скрежетом по гравию. Из тумана, скрывавшего ворота поместья, медленно выступило нечто.

С виду карета, но не совсем.

Она была сделана не из лакированного дерева, а из гладкого, металлического корпуса, отливающего черным в слабом утреннем свете. Четыре мощных колеса оставляли на гравии влажные следы, а передняя часть конструкции слегка поблескивала холодной сталью, как орудие, поджидающее своего момента.

Райто слегка прищурился, не сразу осознавая, что именно он видит.

Там, где должны были быть вожжи и лошади не было ничего. Карета двигалась сама.

Сайши, застегнув перчатки, перевела взгляд на стоящего по ее левое плечо Райто и сразу же обратила внимание на его слегка недоумевающий взгляд. Девушка повернула голову направо, отчего небольшая прядь ее голубоватых волос выбилась из-за ушей.

— А-ах. — Выдохнула девушка, чуть усмехнувшись. — Это называется автомобиль.

— Как эта карета может самостоятельно передвигаться? — Спросил Райто, его взгляд теперь отражал недоверие.

Сайши повернула голову обратно и глубоко вдохнула.

— Знаешь ли, я не механик. — Сказала девушка. — Но насколько мне известно, внутри находится генератор энергии пламени, который приводит двигатель в действие. Автомобиль – новейшее изобретение человечества, Сенат лишь в прошлом месяце обзавелся такими.

— Так это еще и сенаторский транспорт?

— Ты же хочешь спокойно добраться до вокзала Виндхельма? — Спросила девушка, слегка улыбнувшись в глаза Райто.

Темная карета без лошадей бесшумно замедлилась и остановилась прямо у входа в поместье, оставляя на влажном гравии глубокие следы. Ее гладкий металлический корпус поблескивал в рассеянном утреннем свете, а массивные колеса еще немного крутились, прежде чем окончательно замереть.

Дверца со стороны водителя со скрипом распахнулась, и наружу выбрался мужчина, облаченный в потрепанный серый пиджак, под которым проглядывала небрежно застегнутая клетчатая рубашка темно-красных оттенков. Он с ленивой неспешностью шагнул на твердую землю, затем, даже не глядя, захлопнул за собой дверь с грохотом.

Сигарета в его пальцах тлела последними искрами. Мужчина сделал глубокую затяжку, выпуская в холодный воздух сизый дым, после чего небрежно бросил окурок под ноги и раздавил его каблуком.

— Доброе утро, госпожа и ее спутник. — Произнес он, коротко кивнув в знак приветствия и чуть приподняв край потертой фуражки. Его голос звучал ровно, но с оттенком вкрадчивого спокойствия, будто он был здесь не впервые. — Прошу на борт.

Пейзажи за окном стремительно сменяли друг друга, размываясь в единый поток цвета и формы – гораздо быстрее, чем привык видеть Райто. Ему казалось, что земля ускользает из-под ног, словно он стоит на палубе корабля, несущегося сквозь бурю. Глухой гул, доносившийся откуда-то снизу, пробирался в грудь, создавая странное ощущение беспочвенности. Он ждал подвоха, ловил каждый рывок и толчок, но, похоже, лишь он один испытывал этот дискомфорт.

Сайши, сидевшая рядом, выглядела спокойной, почти отстраненной. Она молча смотрела в окно, как будто этот способ передвижения был для нее привычным.

Тем временем густые еловые леса, окутанные легкой утренней дымкой, постепенно уступали место широким полям. Высокие травы, когда-то зеленые, теперь тяжело склонялись под осенним ветром, покрытые золотистыми и буроватыми оттенками. Вдалеке, на холмах, виднелись небольшие деревушки с красными черепичными крышами.

Райто невольно сжал подлокотник, стараясь не выдать свою неуверенность. Он еще не до конца понимал, как эта безлошадная карета движется, но чувство потери контроля раздражало его. Напряженный взгляд скользнул по внутреннему убранству экипажа, затем снова вернулся к окну, где мир продолжал меняться с непривычной скоростью.

И наконец, через лобовое стекло Райто заметил вытянутую крепость Виндхельма.

Каменные мосты соединяли остров, на котором стояла столица, с материком. Ведущие к ним дороги были загружены экипажами, повозками и первыми автомобилями, которые пока оставались редкостью в этих местах. Вода у берегов сверкала в свете дневного солнца, и речные корабли с высокими мачтами лениво покачивались у причалов.

Внутри крепости улицы были узкими, но оживленными – здесь, в защищенных кварталах, кипела жизнь. Между высоких домов, сложенных из серого камня и темного дерева, пробегали торговцы, подвозя товары в местные лавки и магазины. Воздух был пропитан запахом свежего хлеба, пряностей и угля – в глубине города работали мастерские и кузницы.

Чем дальше они углублялись в центр Виндхельма, тем величественнее становилась архитектура. Широкие улицы выводили к Сенатской Площади, от которой автомобилю с Сайши и Райто нужно было проехать на восток. Хаками мельком оглядел площадь, в очередной раз вспоминая выпускной из академии и все произошедшее в тот день.

Наконец показался массивный вокзал – воплощение новой эпохи. Его фасад из светлого камня украшали огромные арочные окна, а высокие железные крыши скрывали платформы, на которых уже ждали паровозы.