Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#45 Грядущий конфликт

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Земля под ногами Ноторо задрожала, но на этот раз не от его техники. Воздух стал плотнее, влажнее – тысячи невидимых частиц воды подчинялись чужой воле, постепенно кристаллизуясь.

Вдохнул, но холод тут же сковал грудь, сделав этот процесс чуждым. Затем пальцы. Он попытался пошевелить ими, но движения уже не принадлежали ему. Импульсы, управлявшие телом, словно угасли.

Холод продолжал забираться выше. Ноги, плечи.

Через мгновение исчезла даже гравитация.

В глазах потемнело, Ноторо поглощала Вечность.

И тогда – взрыв.

Порыв ветра врезался в пространство, разорвав невидимую печать. Остатки кристаллов вспыхнули в воздухе, разлетаясь ледяной крошкой, будто осколки разбитого стекла. Где-то сбоку мелькнула тень, прорезавшая пространство между ним и Сайши.

Она резко обернулась, перед ней стоял Хаято.

Темные волосы прилипли к его бледному лицу, а одежда на груди потемнела от крови, но он не дрогнул. Воздух вокруг него двигался, он не просто подчинялся технике, а будто следовал за каждым его шагом.

— Техника раскрытия ветра. — Голос его был глухим, но пробивался сквозь завывания бурь. — Ураганный удар.

И тут же пространство взорвалось шквалами ветра. Сила удара сбила ледяные образования, развеяв в воздухе частицы, которые еще секунду назад сплетались в замок печати.

Сайши не шелохнулась. Потоки не коснулись ее, не достали, не причинили вреда. Но девушка отпустила контроль.

Ледяная печать рассыпалась, не успев полностью поглотить Ноторо.

Хаято тяжело дышал. Он стоял, с трудом удерживаясь на ногах, но в этом моменте не было ни сомнений, ни колебаний.

— Я не позволю тебе его добить. — Его голос был не громким, но отчетливым, будто стал частью этого ветра, наполняя собой пространство.

Маори не ответила сразу.

Она медленно выпрямилась, ее бело-голубые глаза безмолвно скользнули по нему, изучая, оценивая. А затем она тихо выдохнула.

— Похвально.

Ноторо глубоко втянул воздух, не торопясь подниматься на ноги. Веки дрогнули, взгляд сфокусировался. Ледяной след вечности все еще пробегал по коже, цепляясь за сознание, но он смог оттолкнуть это ощущение, выталкивая чуждый холод из тела.

Он перевел взгляд на Хаято. Тот стоял прямо, но было очевидно – еще одно движение, и его ноги просто подкосятся. Кровь пропитывала одежду, пальцы дрожали, но взгляд оставался неизменным – острым, сосредоточенным.

Ноторо усмехнулся.

— Смелый ты, конечно, парень.

Хаято ничего не ответил.

Ветер утихал, его энергия слабела, но он по-прежнему не убирал руки, оставаясь в боевой стойке. Казалось, он полностью сосредоточился на одном – не упасть.

Сайши Маори стояла неподвижно.

Ледяной воздух вокруг нее уже не был столь явным, но ощущение тяжести, что исходило от нее, не исчезло. Она не предприняла ни одного лишнего движения – лишь выжидала. Ее глаза, бело-голубые, глубокие, смотрели на них, но не просто как на раненых противников.

Тишина давила.

— Чего ты ждешь? — Наконец выдохнул Ноторо, голос его был хриплым, но не сломанным.

Сайши медленно перевела на него взгляд.

— Ты еще в состоянии говорить.

Он ухмыльнулся.

— Разочарована?

— Удивлена.

Ноторо снова усмехнулся, но тут же поморщился, когда боль пронзила бок. Он прислонил ладонь к ране, едва заметно напрягая мышцы, чтобы сдержать кровотечение.

— Я же говорил, что не люблю, когда меня преждевременно хоронят.

Маори чуть наклонила голову.

— Возможно. Но теперь ты вряд ли сможешь убежать.

— А кто сказал, что я собирался?

Сайши молчала.

Ноторо глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями. Затем медленно поднял голову и посмотрел прямо в ее глаза.

— Империя разозлилась на вас сильнее, чем ты думаешь.

На этот раз Сайши не ответила сразу.

Хаято медленно перевел на него взгляд. Он понимал, что Ноторо сейчас делает.

— Его Вечность не любит, когда его решения ставят под сомнение. — Продолжил Ноторо, его голос оставался прежним, но в нем появилось нечто другое – тонкая насмешка, почти незаметная. — А Нейтральный Остров… ну, давай скажем так, его существование раздражает его уже слишком долго.

Слова повисли в воздухе. Сайши оставалась неподвижной, но в ее взгляде что-то изменилось.

— Так ты решил продать мне информацию?

Ноторо усмехнулся.

— Не-а. Просто интересно, как ты отреагируешь.

Маори молча смотрела на него.

Небольшая пауза.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила она наконец.

Ноторо хмыкнул, чуть склонив голову.

— О, ну… — Он прикрыл глаза на мгновение, будто бы лениво вытягивая момент. — Только представь… Представь, что в какой-то момент границы вдруг начнут размываться.

Сайши не шелохнулась.

— Что, если независимость Канэгавы в глазах Империи – всего лишь временная ошибка?

Ветер снова качнул волосы Маори. Ноторо медленно поднял глаза, и на этот раз в его взгляде не было насмешки.

— Скажи мне, Маори… Как думаешь, что произойдет с тем, кого Империя больше не считает нужным терпеть?

Тишина вдруг стала по-настоящему тяжелой. Сайши смотрела прямо на него, и, хотя выражение ее лица не изменилось, Сэйдо понял – его слова достигли цели.

Хаято, стоявший чуть поодаль, тяжело дышал. Его плечи медленно поднимались и опускались, но в этом движении не было ни слабости, ни усталости – только сдержанность, напряженная готовность, застывшая в его каждом мускуле. Он не вмешивался, не перебивал, но по тому, как его пальцы едва заметно сжались, было ясно – он внимательно следил за каждым словом.

Внезапно образовавшуюся тишину прервала короткая усмешка Ноторо.

— Что, Маори? Не нравится то, что услышала?

Сайши стояла, не шелохнувшись. Она все так же походила на безупречно точный, лишенный эмоций механизм, облитый чужой кровью.

— Нет, Сэйдо. — Ее губы едва заметно дрогнули, и это движение переросло в тонкую саркастичную улыбку. Бело-голубые глаза сузились, но в них не появилось ни раздражения, ни беспокойства – только непроницаемая холодность. — Какой-то новой информации я от тебя не получила.

Ноторо оставался в нескольких десятках метров от нее. Его грудь тяжело вздымалась, бок по-прежнему пульсировал болью, но он даже не пытался сдерживать кривую, почти маниакальную ухмылку.

— А что, если я тебе скажу… — его голос стал глубже, почти певучим, наполненным ленивым удовольствием. — Что наши войска уже тянут за ниточки Совет Монахов Страны Огней?

Его глаза сверкнули, почти закатываясь, будто он не говорил, а расплывался в безумном удовольствии от процесса. В этом было что-то пугающе небрежное, словно он не просто раскрывал секрет, а намеренно давал Сайши возможность его осознать.

Он покачнулся, пошатнулся на месте, но устоял. Улыбка с его лица не сходила.

Сайши не изменилась в лице. Даже не моргнула. Но что-то в ее присутствии стало другим.

— Значит, вот как. — Ее голос не дрогнул, но тишина после этих слов словно стала еще тяжелее.

Ноторо выдохнул, лениво качнув головой, и вдруг шагнул вперед. Почва под его ногой мгновенно разорвалась, камень вздыбился, трещины рванулись по земле, как живые.

— В любом случае. — Протянул он, и в его голосе проскользнула мрачная насмешка. — Мне пора заканчивать этот разговор.

Он взмыл вперед, разрывая пространство ударной волной. Пыль и осколки камня вихрем взметнулись в воздух, и в следующее мгновение его кулак, усиленный всплеском энергии камня, рванул прямо в сторону Сайши.

Но он ударил в пустоту. Густая, тяжелая волна воды развернулась перед ним, словно река, что сменила свое течение за мгновение до столкновения с берегом.

А потом хлынула вперед.

— Техника раскрытия воды. — Прозвучал, казалось бы, из ниоткуда, легкий, но спокойный женский голос. — Последний прилив.

Мгновенно океаническая мощь обрушилась на Ноторо, но не просто смывая, не просто сбивая с ног. Вода обвила его тело, затягивая в свои глубины, и Ноторо почувствовал, как с каждым мгновением что-то покидает его. Не просто сила, а сама энергия высасывалась нескончаемыми потоками огромной волны.

Он широко распахнул глаза, пытаясь сопротивляться, но пальцы, что еще секунду назад готовы были сокрушить камень, ослабли. Колени подогнулись, мышцы будто отказывались слушаться.

— Дерьмо… — прорычал он, но даже голос его прозвучал тише, глуше, словно звук уходил в пустоту вместе с силой.

Вода клубилась, перемешиваясь с темными оттенками грунта. Вихрь затягивал, и на мгновение показалось, что уже ничто не сможет разорвать эту связь.

Но тут что-то дрогнуло в пространстве.

Сайши чуть повернула голову. В этот же миг порыв другой энергии воды ударил из-за ее спины, а следом раздался знакомый, спокойный, слегка уставший голос:

— Ох, черт, даже на секунду нельзя оставить тебя без присмотра.

Рэн Аратаки.

Он стоял в нескольких шагах, чуть склонив голову, его взгляд лениво скользнул по охваченному водой телу Ноторо, затем по ослабевшему Хаято, что с трудом удерживал себя на ногах.

— Похоже, ты немного переусердствовала, Сайши. — Он выдохнул, оглядывая остатки разрушенного поля битвы.

Сайши не ответила, но внезапно воздух снова изменился. На это тут же среагировал Рэн, резко бросив свой взгляд на пространство между охваченным водой Ноторо и Хаято.

Чужая энергия пронзила пространство, смешиваясь с остатками воды и ветра. Где-то глубоко, на грани слышимости, прозвучал гул.

Произошел непредвиденный элементальный резонанс.

И прежде, чем кто-либо успел осознать, что происходит, Ноторо и Хаято, разорванные между истощением и болью, вдруг оказались в центре вспышки силы.

Камень и ветер столкнулись. Прогремел ужасающе громкий взрыв. Зеленая вспышка, и затем кучи осколков камней стали разлетаться в разные стороны, вылетая с обрыва и устремляясь вниз – в море, куда они падали словно огромные снаряды.

Пыль стеной поднялась в воздух, окутывая все вокруг, превращая поле боя в безликую серую пустоту. Сквозь завесу дыма Рэн шагнул ближе, чуть прикрыв ладонью глаза.

— Черт. — Он нахмурился. — Как не вовремя.

Сайши оставалась неподвижной, сквозь пыль ее взгляд все еще был сосредоточен в том месте, где только что стояли их противники.

Но они исчезли.

Только разбитая, обугленная земля, еще дрожащая от недавнего столкновения, осталась после них. Тишина, пронзающая воздух после столь сильного выброса энергии, была почти зловещей.

Рэн выдохнул.

— Впечатляюще, конечно… — медленно произнес он, стряхивая пыль с рукава. — Но раздражает.

Сайши молчала.

Ее светлые волосы, все еще пропитанные кровью, слегка развевались на вечернем ветру.

Она медленно вдохнула, прошлась взглядом по опустевшей площадке и, не произнося ни слова, уверенно зашагала в направлении города.

Сайши шла ровно, без спешки, но в ее походке не было и намека на усталость. Каждый шаг был выверенным, плавным, как у человека, привыкшего к абсолютному контролю над своим телом. Пряди, обрамлявшие лицо, легонько дрожали на ветру, но ни один мускул на лице самой Маори не шелохнулся.

Бело-голубые ледяные глаза смотрели вперед, не фокусируясь ни на чем конкретном, но было ощущение, что она видит сразу все.

Рэн, задержавшийся на месте чуть дольше, лениво вздохнул и направился следом. В отличие от Маори, он шел куда менее ровно – вальяжная, почти беспечная походка, руки в карманах, взгляд, скользящий по окрестностям так, будто его больше занимали разрушенные ландшафты, чем беглецы, которых они только что упустили.

— Да уж. — Наконец произнес он, бросая быстрый взгляд на спину девушки перед ним. — Никогда не думал, что скажу это, но… ты выглядишь так, словно попала в мясорубку.

Сайши не отреагировала сразу. Она продолжала идти, не замедляя шага, и лишь через несколько секунд, не поворачивая головы, спокойно ответила:

— Это не моя кровь. Сам же знаешь.

Рэн выдохнул с легкой усмешкой, качнув головой.

— Ага. — Сказал он, чуть догоняя Сайши. — Ну и денек сегодня выдался.

Дорога к городу становилась все более отчетливой. Позади оставалась разбитая равнина, воздух еще нес в себе запах мокрого камня и разорванной земли, но впереди, за редкими холмами, уже виднелись первые огни Лашена. Закат догорал на горизонте, размывая небо оттенками охры и сирени, а в их спинах по-прежнему ощущался остаточный резонанс битвы.

— Чего нам теперь стоит ожидать? — Спросил Рэн.

Сайши заметно вдохнула, в ней чувствовалась тяжесть.

— Нужно готовиться к войне с Империей.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Арка «Фестиваль Морей»: Конец.

Техники, использованные в главе 45 «Грядущий конфликт»:

Техника вечности воды – Ледяная печать

Техника раскрытия ветра – Ураганный удар

Техника раскрытия воды – Последний Прилив