Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#43 На закате

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В полутемной таверне, где застарелый запах древесины смешивался с ароматом жареного мяса и пряных напитков, за одним из столов сидели двое. Их отличали не только контрастные черты лиц, но и само присутствие, резко выделявшееся на фоне обычных завсегдатаев заведения.

Кобо Йонсен, небрежно откинувшись на спинку скрипучего стула, выглядел на удивление просто. Вместо привычной красной рубахи, которую еще в прошлом году привез из Страны Огней, он носил обычную, чуть помятую белую футболку. Его мешковатые бежевые штаны, собранные на резинке ближе к ступням, выглядели такими же бесформенными, как и всегда, но на этот раз они слегка задрались, обнажив голени. Волосы, обычно растрепанные, были собраны в высокий хвост на затылке, но несколько прядей все равно выбивались и будто специально спадали на виски. Свет таверны падал на его лицо, подчеркивая резкие черты и усталый, но все еще сосредоточенный взгляд темных глаз. Локти он положил на стол, а пальцы медленно постукивали по деревянной поверхности, выдавая внутреннее напряжение.

Чжоу Мин, напротив, сидел с идеально прямой спиной, словно даже в этом шумном и неформальном месте сохранял осанку, присущую людям высшего сословия. Его обычного длинного боевого одеяния на нем не было – сегодня он выглядел скромнее, но даже так в его облике ощущалось благородство. На нем был легкий, расшитый золотыми узорами темно-красный верх с широкими, чуть приспущенными рукавами, что делало его образ менее официальным, но не менее элегантным. Черные волосы, убранные в высокий хвост, выглядели безупречно, а длинные красные стрелки у глаз придавали лицу дополнительной резкости.

— Думаю, ему там было не слишком уютно. — Кобо хмыкнул, продолжая стучать пальцами по столу. — Неплохое завершение для человека, который только и делает, что вечно лезет в неприятности.

Сидящий напротив Чжоу Мин выждал несколько секунд, прежде чем ответить. Его осанка оставалась идеальной, а движения – точными, даже когда он небрежно взял в руки керамическую чашу.

— Как ни посмотри, его действия запустили цепную реакцию. — Протянул он, поднеся чашу к губам, но так и не сделав глотка. — Сначала – исключение, затем перераспределение боев. Один поединок, изначально спланированный как честный, внезапно превратился в спектакль с предсказуемым концом.

Он медленно опустил чашу, слегка покачивая ею в руке.

— Два врага, вместо того чтобы сражаться, разыгрывают постановку. Думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.

— Очевидно. — Он лениво повел плечами, поправляя футболку. — Ноторо и Хаято.

— Хм. — Чжоу Мин чуть склонил голову набок, будто задумавшись. — Должен признать, что этот Ноторо куда хитрее, чем кажется. Он знал, что Хаято поддержит его, но сделал так, чтобы их союз выглядел как случайность.

Йонсен поджал губы.

— В любом случае, это был договорняк. — Сказал Кобо, барабаня пальцами по столу. — С самого начала.

Чжоу Мин едва заметно улыбнулся, его тонкие пальцы снова коснулись чаши, но он не спешил поднести ее к губам.

— Возможно, но даже у договорняков бывают непредсказуемые последствия. — Медленно произнес он, глядя в темную поверхность напитка.

Кобо фыркнул.

— Последствия? Да какие там последствия, кроме того, что этих двоих теперь разыскивают?

— Само их исчезновение. — Чжоу Мин поднял взгляд, его длинные красные стрелки у глаз подчеркнули тень, скользнувшую по лицу. — Фестиваль официально сорван. Гранд-финал отменен. Город теперь бурлит слухами, и, что куда важнее, власть начала действовать.

Йонсен нахмурился, скрестив руки на груди.

— Значит, говоришь, это все из-за Райто?

— Если не напрямую, то точно не без его участия. — Чжоу Мин слегка наклонился вперед, теперь его голос стал тише, но все таким же ровным. — Впрочем, разве это удивительно?

Кобо тяжело выдохнул, запрокинув голову назад.

— Ну, это-то я знаю. Райто есть Райто. — Его голос звучал уставшим, но в нем слышалась неприкрытая честность. — Просто не думал, что все дойдет до такого.

В воздухе повисло напряженное молчание, заполненное негромким гулом таверны. Чужие голоса, звон посуды, треск огня в очаге – все сливалось в единый фон, почти убаюкивающий, но никак не дающий расслабиться.

— С каждым днем все больше плохих вестей. — Сказал Йонсен, покачиваясь на стуле и смотря в потолок. — Будто близится что-то ужасное.

Чжоу Мин вновь коснулся чаши, теперь уже поднося ее к губам и неспешно делая глоток.

— Вот и я о том же.

Некоторое время они ели молча. Кобо без особого аппетита доедал мясо с тушеными овощами, в то время как Чжоу Мин, как и следовало ожидать, ел аккуратно, с точностью поднося палочки к губам, не спеша и не теряя достоинства даже за самым простым ужином – именно так было принято в его семье.

— Ладно, хватит с меня сидеть тут. — Сказал Кобо, поднимаясь и тяжело вздыхая. — Пошли, глотнем свежего воздуха.

Чжоу Мин молча кивнул, но, прежде чем встать, аккуратно промокнул губы салфеткой, оставленной на столе.

Снаружи их встретил пронизывающий порыв ветра. Наступал вечер – воздух наполнился влажной прохладой, а за крышами домов дул резкий ветер, несущий с собой запах соленого моря.

— Черт. — Огляделся Кобо — Надо было взять что-то потеплее этой тряпки.

Чжоу Мин, напротив, заранее позаботился о холоде. Его легкое одеяние, конечно, не могло сравниться с теплыми плащами северян, но, тем не менее, он накинул поверх темно-красного верха черную расшитую накидку, застегнутую на тонкие золотые пуговицы у горла.

— Вы же, жители Ветров, всегда говорите, что привыкли к холоду. — С легкой насмешкой заметил он, заправляя выбившуюся из хвоста прядь.

— Смотря о каких жителях Ветров ты говоришь. Подобные слова обычно исходят от северян. — Проворчал Кобо, натягивая на себя темно-серый плащ, который до этого небрежно висел у него на руке.

Они вышли на улицу, по которой редкие прохожие спешили по домам, кутаясь в одежды. Где-то вдали еще доносилась музыка с последних площадок фестиваля, но весь этот праздник уже казался потускневшим.

Город оставался позади. Сильный морской ветер играл с зеленой травой, освещаемой уходящим на запад вечерним солнцем. Весь этот пейзаж из зеленых лугов, прерывающихся слева обрывом и украшенным впереди густым лесом и высокими горами далеко на горизонте, перебивали лишь две неспешно удаляющиеся фигуры.

Высокий человек с мощным телосложением накинул на себя теплую коричневую накидку, но не стал ее завязывать, будто намеренно выставляя свой массивный торс. Справа от него шел парень с темными волосами, он был на голову ниже. На своем теле он носил точно такую же длинную коричневую накидку и белые широкие самурайские штаны.

— Интересно, когда же нас наконец обнаружат. — Спокойным тоном произнес высокий парень.

— Нас уже нашли. — Произнес Хаято, не меняя ровного шага.

— Хм-м, возможно, ты прав. — Ноторо задумался, бросив взгляд назад, на темнеющий горизонт. — Но вот интересно… кто именно нас нашел первым?

Хаято не ответил. Он уже чувствовал приближение чужой энергии.

И в следующий миг, как только они подошли ближе к лесу, перед ними появилась фигура.

Женщина стояла прямо на входе в чащу, не двигаясь, не говоря ни слова. Казалось, она была здесь с самого начала, просто не спешила проявлять себя.

Ее белая рубашка, заправленная в длинную черную юбку, была пропитана кровью. Алые капли запеклись на ткани, крупные пятна растянулись от груди до подола, а еще больше крови было на лице – тонкие ручейки стекали от щек к шее. Светло-голубые волосы, собранные в хвост, были в брызгах крови, но две пряди, обрамлявшие ее холодное, бесстрастное лицо, остались почти чистыми.

Она смотрела прямо на них, ее бело-голубые глаза ни на секунду не дрогнули.

— Маори. — Спокойно произнес Ноторо, прищурившись. — Не думал, что однажды встречу тебя.

Она не ответила сразу. Ее взгляд медленно прошелся по обоим беглецам.

— Вам стоило быть осторожнее. — Сухо заметила она. — Город наполнен патрулями, и за вами уже открыта охота.

— Вот как? — Ноторо усмехнулся, лениво скрестив руки на груди. — Спасибо за заботу.

— Не стоит благодарности. — Голос Сайши был ровным, даже утомленным.

Хаято молча смотрел на нее, изучая каждую деталь ее внешности.

— Арата мертв. — Спокойно сказал он.

Легкая пауза.

— Рада, что вы уже осведомлены. — Ответила Маори.

Ноторо качнул головой.

— Значит, это твоя работа? — Протянул он, но в голосе не было удивления. — Надеюсь, парень не разочаровал тебя, прежде чем отправиться в вечность.

— Он хорошо держался. В нем есть воля настоящего бойца. — Она склонила голову набок, и ее светлые волосы скользнули по плечу.

Ноторо громко рассмеялся, а Хаято слегка сузил глаза, наблюдая за ее реакцией.

— Ты пришла одна? — Спросил напарник Сэйдо.

— Вам бы этого хотелось? — В ее голосе не было ни тени страха.

— Это упростило бы нам задачу. — Ухмыльнулся Ноторо.

— Ха-хах. — Маори позволила себе усмешку, легкую, но цепляющую. Она чуть наклонила голову, ее голос прозвучал мягче, но не теплее. — Хочется на это надеяться.

Ноторо вновь позволил своему смеху прорваться наружу – низкий, уверенный, полный предвкушения. Он резким движением сбросил свою коричневую накидку, и та упала на влажную от морского ветра траву. Его массивное, будто высеченное из камня тело сразу же бросалось в глаза. Шрамы пересекали крепкие мышцы, словно свидетельства прошлых битв, а уверенность в каждом шаге говорила сама за себя.

Он хищно шагнул вперед, склонив голову чуть набок, и вперил пристальный взгляд в Сайши, будто изучая ее, выискивая уязвимости.

— Техника раскрытия камня. — Сквозь незаметную неуверенность, которую он скрывал своей хищной улыбкой, произнес Ноторо. — Каменный титан.

Почва содрогнулась, и в тот же миг из-под ног Ноторо с глухим треском начали подниматься массивные каменные руки, повторяющие его движения. Они вырастали стремительно, глыбы земли и камня соединялись в огромные конечности, покрытые грубой, испещренной трещинами поверхностью. Две гигантские руки, достигавшие почти пяти метров в высоту, сформировались за его спиной.

Ноторо рванулся вперед, и его титанические каменные конечности повторили этот выпад с ошеломляющей скоростью. Одна из рук с громовым свистом опустилась вниз, целясь в Сайши, будто пытаясь раздавить ее, как насекомое.

Но она уже исчезла.

Вместо нее под ладонью исполина оказался лишь сминаемый камень и гулкое эхо удара, разнесшееся по равнине.

Сайши, невесомая, точная, быстрая, как сама вода, уже переместилась в сторону. Одним плавным движением она скользнула по воздуху, ее юбка мягко взметнулась, а светло-голубые волосы оставили за собой короткий след в воздухе.

— Пф… — коротко выдохнул Ноторо, прищурившись. Он мгновенно повернулся, и титаническая рука рванулась следом за его движением.

Но снова промах.

Сайши использовала минимальные шаги, минимальные движения, но в каждом из них была совершенная точность. Ее тело будто текло сквозь удары, избегая их с холодной методичностью.

Ноторо ухмыльнулся, теперь уже по-настоящему.

— Быстрая… — пробормотал он, щелкнув языком. — Посмотрим, насколько долго ты сможешь убегать от атак.

С глухим ударом он пробил землю ногой, и тут же из нее выстрелили десятки каменных шипов, пытаясь преградить ей путь. В тот же миг каменные руки начали сжиматься, стягивая пространство вокруг нее.

Сайши ни на секунду не изменилась в лице. Ее глаза, будто отполированные льдом, спокойно отслеживали движения каменных громадин.

А затем она прыгнула прямо на одну из рук.

Ноторо едва заметно поднял брови.

Она не уворачивалась. Она использовала его собственную силу против него.

Стоя на каменном исполине, ее светлые волосы, обагренные кровью, слегка развевались на ветру.

— Забавно. — Сказала она.

Ноторо ощутил легкий холод, пробежавший по спине.

— Интересно, сколько энергии ты потратил на эту атаку? — Продолжила Сайши, в очередной раз ее голос буквально душил своим весом.

Девушка медленно опустилась на колени и, протянув правую руку, прикоснулась ладонью к холодной каменной поверхности. В ответ раздался глухой треск, и вдруг каменные конструкции начали распадаться, преобразуясь в мощные потоки воды, которые моментально охватили все вокруг, заливая пространство с невероятной силой.