Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#41 Пламя и камень

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Каменный топор с глухим свистом прорезал воздух, врываясь в ало-оранжевый поток пламенной атаки. Его массивное лезвие на миг замедлилось, но не уступило. Каменное покрытие, раскаленное до предела, по приказу своего хозяина треснуло и осыпалось на мелкие обломки, которые, попав в пылающую стихию, вспыхнули сотнями горящих каменных пуль, разлетевшихся в разные стороны.

Кобо ухмыльнулся, заставляя врага метаться и уворачиваться от смертоносных осколков. В тот же миг он рванул цепь и притянул топор обратно с резким металлическим лязгом. Оружие с силой вонзилось в землю. Выставив вперед сжатый кулак, Кобо резко выкрикнул:

— Техника раскрытия камня, каменные тернии!

Немногочисленные зрители стихли в ожидании техники мастера элемента камня.

В следующее мгновение земля содрогнулась. Из-под ног вырвались острые каменные шипы, извиваясь, как живые, и стремительно устремились к Арате в попытках окружить и сковать его.

— Техника раскрытия пламени! — Хрипло выкрикнул Арата, его взгляд сверкнул насмешкой. — Заря!

Огненный взрыв ослепил всех, кто смотрел на арену. Воздух вспыхнул, как сухая трава на ветру, и в считанные секунды каменные тернии Кобо начали трескаться и в конце концов буквально растворились в жаре. Там, где еще миг назад росли смертоносные шипы, теперь бушевало пламя. Земля под ногами трещала, пропитываясь жаром. Бойцы стояли друг напротив друга, окруженные танцующими языками огня.

Кобо, не торопясь, проверил крепление цепи топора на своей левой руке. Его глаза сузились, но губы тронула легкая, хищная улыбка.

— Ха-ха-а! Довольно быстрая техника! — С ленивым весельем произнес Йонсен, откидывая пепельно-серые волосы назад. — Ты не плох.

После слов Кобо прозвучала довольно неловкая тишина. Слышен был лишь звук горящего на земле пламени.

Длительную тишину прервал резко начавшийся смех Араты, эхом разнесшийся по арене:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-а! — Во все горло закричал он. — А что ты, черт побери, ожидал от бойца Тэнпай?

Кобо слегка нахмурился, немного не ожидая такой реакции от своего оппонента.

— Пх-хах. — Резко вырвалось из уст Йонсена. Затем он наконец поднял свой топор с земли и стал вращать его за своей спиной. — Знаешь, для бойца в рамках турнира ты вполне себе неплох. А вот для бойца Тэнпай, я бы сказал, середнячок.

— Чего?! Урод, ты играешь с моими нервами! — Закричал Арата.

Кобо только рассмеялся в ответ, его голос был полон насмешки и удовольствия от происходящего.

— Ха-ха! Тогда продолжим наш бой! — Ехидно улыбаясь, крикнул Йонсен. Он сделал еще несколько оборотов топором, прежде чем резко метнуть его в сторону противника.

Оружие со свистом пронеслось мимо левого уха Араты, оставив за собой алую полоску крови. Но на этом атака не закончилась. Одним резким движением левой руки Кобо дернул цепь, и топор развернулся в воздухе, устремившись теперь в спину врага.

Реакция Араты была молниеносной. Почти падая, он бросился вперед, укладываясь в песок арены, едва успевая увернуться от смертоносного удара. Лезвие топора прошло в считанных сантиметрах от его тела, но на губах Араты уже играла знакомая ухмылка.

Кобо не стал терять времени. Едва топор описал дугу, он вернулся в руку хозяина. Он снова метнул его вперед. На этот раз траектория была сложнее – оружие стремительно летело по спирали, будто выслеживая уязвимость в защите противника.

Цепь лязгнула, и топор в воздухе внезапно изменил направление, ныряя под неожиданным углом.

Арата не дрогнул. В его глазах мелькнул холодный расчет. Он вытянул руку, и из ладони вырвался алый поток пламени, охватывая летящий топор. Металл уже практически шипел, но продолжал свой путь. Сила Кобо чувствовалась даже сквозь жар.

— Техника раскрытия пламени, огненный барьер! — Коротко бросил Арата.

Перед ним вспыхнула стена пламени, плотная и плотоядная – сама стихия пыталась поглотить все, что приблизится. Топор врезался в огненный заслон, замедлился, даже немного треснул от перепада температуры, но не остановился. Кобо вложил в бросок слишком много, чтобы огонь так просто его сдержал.

Арата сжал зубы. Ему пришлось добавить энергии, чтобы удержать натиск.

Неожиданно, по цепи с невероятной скоростью стало распространяться пламя. Кобо отреагировал незамедлительно и тут же покрыл все свое оружие элементом камня, который затем рассыпал на мелкие кусочки, освобождая свое оружие от пламени.

Йонсен вновь притянул свой топор к себе, но теперь возникла другая проблема – барьер Араты медленно приближался к нему.

«Вот гад, такая техника ведь и простых зрителей задеть может.» — подумал Йонсен, взмахивая своим топором и отправляя его высоко вверх.

Оружие Кобо обернулось в воздухе и устремилось вниз обратной стороной.

— Техника раскрытия камня! — Прозвучало от Кобо, параллельно прикидывающего в голове, сколько энергии ему стоит вложить в эту атаку. — Тектонический разлом!

Столкновение было подобно взрыву. Гулкий удар разнесся по арене, и земля под ногами затряслась. В месте удара поверхность начала трескаться, расползаясь широкой черной жилой вперед. Глубокая трещина, с ревом разламывая камень, устремилась прямо к трибунам.

К счастью, людей там не было – лишь пустые каменные скамьи и архитектура древней арены. Но угроза была реальной. Еще секунда, и трибуны могли бы рухнуть под силой удара. Однако энергия техники Араты, направленная вниз, сработала неожиданным образом. Всплеск огненной силы, ушедший в землю, дестабилизировал структуру самой атаки.

Произошел непредвиденный резонанс между техниками Араты и Кобо. Пламя, устремившееся в трещину, подхватило атаку Кобо, словно попутный ветер, разгоняющий корабль в открытом море. Усиленный этим импульсом, тектонический разлом с яростным рывком прорвался за пределы арены, не останавливаясь на границах поля боя. Трещина дошла до небольшой площади перед ареной, где земля вздрогнула, и массивные каменные конструкции начали рушиться, медленно проваливаясь огромными кусками в зияющую яму.

— Ох-х. — Тяжело выдохнул Кобо. Он стоял, широко расставив ноги, перенося вес на правую. Левая рука, к которой крепилась цепь топора, безвольно свисала вдоль тела. Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем резко дернул рукой и вытащил топор из глубокой воронки, оставленной разрушительной атакой. От этого кратера и начиналась трещина, разорвавшая арену. — Похоже, за ремонт придется платить.

— Техника раскрытия пламени! — Прозвучал громкий голос Араты…

Кобо пришлось ориентироваться в еще не осевшей пелене из пыли от разрушений. Услышав голос противника, он тут же метнулся в его сторону, изо всех сил скрывая свою энергию.

— Вспышка! — Продолжил Арата, выпуская огромный неконтролируемый поток энергии пламени, развеявший пыль в округе. С грохотом его атака прилетела прямиком на параллельную разрушенной части арены трибуну. Под этой атакой оказалось пару десятков зрителей.

В это самое мгновение за спиной Араты прозвучал легкий звон цепи – Кобо Йонсен приставил острое лезвие своего топора прямо к шее противника. Оружие слегка прорезало кожу, Арата был в безвыходной ситуации.

— Э-эх, как-то неинтересно даже. — Выдохнул он, затем подняв две руки. — Я сдаюсь!

Арена замерла. Только крики охваченных огнем людей нарушали тишину. С трибуны в панике убегали выжившие, а бригада охраны уже спешила тушить пламя.

— Похоже, своей техникой ты немного задел и судью. — Рассудил Кобо, смотря на огромные языки пламени на трибуне впереди него. — Прочие зрители – свидетели. Я победил.

— Тц, а я и не спорю, ублюдка кусок. — Цокнул Арата.

Кобо чуть наклонил голову, прислушиваясь. Что-то изменилось. Среди паники и хаоса боя он уловил новое присутствие – тяжелый, требовательный взгляд, бурящий его спину.

Он резко развернулся.

Темная фигура в длинном плаще с синим шелковым покрытием на внутренней стороне уже стояла на краю арены. Черные одежды без единой лишней детали, короткие волосы, чуть спадающие на виски, холодные голубые глаза, в которых отражались языки огня с трибуны.

Рэн Аратаки.

Кобо тихо выдохнул. Он знал, что Рэн появится, но, как всегда, этот человек выбирал момент, когда его ожидали меньше всего.

Арата даже не успел дернуться. Все, что он увидел – голубая вспышка в глазах Рэна, прежде чем его рука оказалась зажата в стальной хватке. Одним движением Арата был повален лицом в песок, а на его запястьях уже блеснули блокираторы энергии.

Кобо усмехнулся, опирая топор о плечо.

— Ох, Рэн-Рэн. — Протянул он, с ленивой полуулыбкой. — Как же вовремя.

Рэн даже не повернул головы. Он держал Арату крепко, не позволяя тому шевельнуться, и спокойно произнес:

— Тени берут тебя под стражу. Ты расскажешь нам все о преступлениях Империи Катари.

Кобо приподнял брови.

— Даже не дашь мне насладиться победой?

Рэн, наконец, посмотрел на него с привычной смесью строгости и едва уловимой насмешки в глазах.

— Йонсен. — Спокойно сказал он. — Ты и так наслаждаешься слишком многим.

Кобо фыркнул.

— Какой-то ты сегодня особенно занудный. — Сказал он. — Вообще-то это ты заставил меня спать на полу! Будто не мог свой номер сам снять!

Выражение лица Араты не изменилось – он все так же ухмылялся, приподняв голову.

— Тени, значит? — Прохрипел он, облизывая пересохшие губы. – Вот только…

Резкий рывок – и его нога, вспыхнув алым пламенем, устремилась прямо в бок Рэна. Однако тот, словно предугадывая этот маневр, сделал движение в сторону, а затем с силой надавил коленом между лопатками Араты, вжимая его обратно в песок.

— Ха-а… — с коротким смешком выдохнул Арата, хрипло втягивая воздух. – Ты, кажется, не знаешь, с кем имеешь дело.

— Поверь, такими фразами лучше не разбрасываться. — Рутинно произнес Аратаки.

Арата вздрогнул, когда на его запястьях сомкнулись блокираторы энергии – необычное приспособление, созданное Аммэлем на основе техники элемента вечности Сайши Маори. Холодный металл будто впился в кожу, мгновенно перекрывая поток силы.

— Ублюдок. — Сквозь зубы произнес Арата. — Твои действия дойдут до сёгуна, а он тебя в живых не оставит.

— Когда дойдет, тогда и поговорим. — Сказал Рэн, одной рукой поднимая задержанного на ноги.

Кобо, все это время наблюдавший за сценой, стоя сложа руки, хмыкнул и качнул головой.

— Ох, да брось. — Лениво протянул он. — Признать поражение – не смертельно. Хотя, в твоем случае…

Несмотря на сопротивление, Арата уже не мог ничего поделать. Любая попытка активировать собственную энергию вызывала у него сильные судороги, которые сваливали его на землю.

Раздался тихий скрип двери. Не громкий, но в полной тишине допросной он прозвучал почти оглушительно. Арата не шелохнулся, лишь лениво скосил взгляд в сторону входа.

В комнату вошла девушка. Ее шаги были неторопливы, но каждый удар каблука о бетонный пол отзывался едва уловимой тяжестью. Не усталостью, нет. В этой размеренной поступи читалась уверенность, лишенная показного пафоса. Дверь за ее спиной закрылась мягко, почти бесшумно, отрезая комнату от остального мира.

Арата чуть прищурился – перед ним был его злейший враг.

Голубовато-белые волосы слегка колыхнулись при движении, прядь упала девушке на висок. Ее одежда выглядела элегантно, с утонченными, практичными деталями.

Она остановилась перед столом, скользнув по нему взглядом. В глазах Сайши Маори не было ни злости, ни удовлетворения, ни даже интереса. Лишь холодное внимание, изучающее и безмолвное.

— Вот как. — Голос Араты прозвучал хрипло, но он не выказывал слабости. Только ленивое высокомерие. Он смотрел на Маори из-под опущенного лба, оценивающе, словно хищник. — Ты, наверное, хотела бы видеть на моем месте сёгуна, либо Его Вечность?

Маори молча наблюдала за ним. Ее лицо оставалось безмятежным, но в этой тишине было больше давления, чем в тысячах угрожающих слов.

— Ошибаешься. — Ее голос был ровным, в нем чувствовалось давление.

Арата фыркнул, качнув головой.

— Ну, конечно. Ты ведь понимаешь, что я всего лишь пешка?

— Разумеется. — Маори медленно провела кончиками пальцев по гладкой поверхности стола. — Но пешки открывают путь королю.

Она говорила спокойно, даже неторопливо, но в каждом слове ощущалась неотвратимость, словно уже вынесенный приговор.

Арата сжал челюсть, но ухмылка не исчезла.

— Допустим. Но ведь я не первый, кого вы схватили.

Сайши позволила легкой улыбке выступить на своем холодном лице.

— Тебе выпала сомнительная честь стать первой трещиной в броне Империи.

Арата на секунду задержал дыхание.

— Если ты надеешься, что я скажу хоть слово...

— Надежда – это удел отчаявшихся. — Маори перебила его с таким спокойствием, будто знала конец разговора заранее. Она плавно опустилась на стул напротив, скрестив руки. — А я точно знаю, что ты заговоришь. Вопрос только в том, сколько времени это займет.

Арата чуть сощурился.

— Ты слишком в этом уверена.

Маори чуть приподняла бровь, словно удивившись самому факту, что он осмелился сказать это вслух.

— Я вижу, ты слишком долго был среди тех, кто не знает, что такое страх. Но здесь… — она легко постучала пальцем по столу… — у тебя будет время вспомнить.