Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#4 Мастер, живущий на склоне

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Путь проходил через густые туманные леса на западе Страны Ветров. В западных поселениях, находящихся неподалеку, до сих пор ходит много легенд и слухов об этом месте. Туман обволакивал деревья, создавая призрачные силуэты, которые напоминали древних духов, от этого и исходили многие здешние мифы.

После нескольких дней пути Райто и Кобо вышли к более обжитым землям и достигли Торговой Аллеи –оживленного города, соединяющего две великие страны – Огонь и Ветер. Торговая Аллея представляла собой шумный узел, где пересекались многочисленные торговые маршруты. На улицах в больших количествах находились торговые лавки, где можно было встретить торговцев из разных уголков света. Здесь смешивались языки и культуры, создавая не похожую ни на что атмосферу. Дома, где находились лавки, наполненные товарами от тканей до специй, в основном были двухэтажными, преимущественно светлых тонов с темными крышами. Райто и Кобо остановились там, чтобы пополнить запасы и обменяться новостями с местными жителями.

Пересекая границу между Страной Ветров и Страной Огней, они заметили, как ландшафт постепенно менялся. Лесистые холмы западной части Страны Ветров уступали место открытым степям и полям восточных регионов Страны Огней. Просторы, раскинувшиеся перед Райто и Кобо, напоминали бескрайние морские волны, с пологими холмами, уходящими за горизонт.

На восточных полях местные фермеры и пастухи вели свою повседневную жизнь. Зелёные луга и пастбища были усеяны стадами животных, а маленькие деревушки были крайне уютными. Архитектура домов и прочих строений значительно изменилась – дома были более низкими, а их крыши вытянутыми с закругленными концами.

Чуть западнее находились более холмистые и горные регионы. Ландшафт становился всё более суровым. Поля и степи сменялись каменистыми участками и крутыми подъёмами. Путь лежал через узкие тропы, извивающиеся среди скал Драконьего Ущелья, которое вело прямиком к Вершинам Цзиньфэн, начиная от плодородных восточных полей. Драконье Ущелье получило своё название из-за извилистых скал, напоминающих спину спящего дракона. Это ущелье было не только природным барьером, но и важным торговым путем, связывающим восточные и западные регионы страны.

По мере того, как они приближались к Вершинам Цзиньфэн, перед ними открывались невероятные виды. Высокие горы поднимались в небо, словно древние стражи, защищающие эти земли. На склонах гор показались террасированные рисовые поля, блестящие в вечерних лучах солнца, где трудились местные работяги. Ручьи и водопады, спускающиеся с вершин, наполняли воздух звуками бегущей воды.

—Осталось лишь пересечь эти горы. —Сказал Кобо, указывая на гору, которая закрывала собой вершины.

—Ага, наконец-то два месяца пути подойдут к концу. —С облегчением произнес Райто, сидевший у дерева на самом краю леса.

Лес, из которого только что вышли Кобо и Райто, находился ровно между горами, поэтому оказавшись снаружи, парни почувствовали прохладный ветер, шедший с севера, где на его пути горы почти не встречались. Ветерок обдувал макушки густых деревьев, а трава на поляне, уже находившаяся в тени гор, напоминала морские волны.

Из леса послышался звук, который сразу обратил на себя внимание. Кобо резко обернулся, однако не сразу заметил того, кто потревожил тишину. На ветке прямо над Райто висел человек в черных штанах с обмотанным бинтом телом. Его лоб также был обмотан бинтом, слегка приподнимая каштановые волосы.

Райто резко поднял голову и заметил над собой противника, на звук меча которого обратил внимание Хаками.

—Ты еще кто? —Спросил Кобо, подняв глаза.

Кареглазый человек, не церемонясь бросился на Райто, к чему тот точно не был готов. Он достал свой меч и стал атаковать его быстрыми колющими ударами, которые Хаками почти не мог отражать, ведь еще очень плохо владел техниками фехтования. Кобо не оставил Райто в беде и перехватил противника, доставая свой острый топор, который заточил в кузнице Эссайа.

—Че тебе от нас надо? —Защищаясь спросил Кобо.

—Отдай мне оружие того парня. —Вдруг ответил человек.

—С чего бы это?

Свои техники и владение элементом Кобо оттачивал сам, занимаясь почти ежедневно вне города. Во время подобных тренировок он не мог развить весь потенциал своей силы, однако для защиты ее более чем хватало.

Кобо окутал свой топор острыми каменными кусочками, которые увеличили вес оружия и значительно добавили урон атакам.

—Оружие из Страны Грома на материке очень ценится. —Заявил человек.

—Так поедь туда и купи. —Ответил Кобо.

Райто взялся за свои клинки, и стоял в ожидании того, что ему вот-вот нужно будет вступить в бой. Кобо отбивал сильные колющие удары врага задней стороной лезвия топора и параллельно отбивался ногами и локтями. Однако враг, по всей видимости, был бандитом и рукопашный бой был для него самым привычным способом решения вопросов. Удары Кобо враг отражал без каких-либо проблем.

Одна из атак прошлась по правому боку Кобо, но, к счастью, не задела никаких внутренних органов, а лишь оставила царапину и порвала его любимую серую футболку с длинным рукавом.

—Придурок, больно ведь! —Крикнул Кобо, быстро отбивая атаку врага, отчего меч противника вылетел из его рук.

Завязался бой на кулаках, который, впрочем, закончился очень быстро. Йонсен воспользовался своим преимуществом и отключил противника, путем удара по голове задней стороной топора.

—Отведай собственный продукт, идиот. —Сказал Кобо, через мгновение после того, как отключившееся тело бандита упало на землю. —С чего это я должен честно сражаться с бандитом?

Райто стоял в оцепенении, держась ладонями за свои клинки, закрепленные в ремень его широких прямых штанов черного цвета. Он еще никогда не чувствовал себя настолько бесполезным.

—Что это сейчас было? —Удивленно спросил Райто.

—Да я и сам не понял, для чего он вообще на нас напал? —Убирая топор себе за спину произнес Кобо.

Из леса стали доноситься неторопливые звуки шагов. Райто и Кобо вновь среагировали и приготовились принять бой, как вдруг из темноты появился низкого роста старичок в серо-зеленоватом ханьфу и светлой накидке. На голове его не было ни волоска, за исключением бровей, что своей густотой скрывали глаза. На вид старичку смело можно было давать лет восемьдесят, а ростом он был около ста сорока сантиметров.

—Только что ты справился с одним из «буйволов». —Хриплым голоском произнес старик, медленными шагами, заведя руки за спину, шедший к Кобо и Райто.

—А ты кто еще такой? —Насторожившись, спросил Кобо. —Че еще за «буйволы»?

—«Буйволы» кошмарят здешние поселения, грабят простой люд и не гнушаются поджигать дома простых крестьян. —Ответил старичок, продолжающий медленно шагать в сторону парней. —Пренеприятные люди, с ними ни о какой боевой чести и речи быть не может.

—И почему этот был таким слабаком? —Грубым голосом спросил Кобо.

—Слабаком?..—...подумал Райто, вновь прокручивая весь бой —...Кобо, да это ты силен, черт возьми!

—Вероятно, этот молодой человек отделился от своих. —Сказал подошедший к бессознательному телу бандита старичок, тыкая того палкой в щеку. —Такое случается крайне редко, ведь обычно они нападают «стадом».

—И как много их в этом «стаде»? —Спросил Райто.

—Обычно не меньше тридцати. —Произнес старичок, не отводя глаз от поверженного врага. —Быть может, он решил, что способен приносить пользу своему «стаду» самостоятельно. Кто его знает.

Старичок оставил бедного бандита в покое и вышел из леса, устремив свой взгляд на высокую гору, которую Кобо и Райто только предстояло обойти.

—Нам стоило бы покинуть это место. —Обернулся к парням старичок, вновь заведя руки за спину, которыми он держал свою палочку, помогавшую ему при ходьбе. —Наверняка товарищи уже вовсю ищут его, не хотелось бы встрять в стычку с кучкой грабителей.

—Твоя правда, старик. —Сказал Кобо, неторопливо сдвигаясь с места.

—Вы из деревни Ю Лан? —Спросил Райто.

—А как же, близ этого место никакого другого поселения нет. —Сказал старик, двигаясь в сторону горы.

—Вы не знаете человека с именем Лян? —Немного ускорив шаг, чтобы догнать старичка, сказал Райто.

—Ха-хаха! Кто ж его в деревне не знает! —Посмеялся старик.

Дорога к деревне Ю Лан была живописной, но труднопроходимой. Поднявшись в гору по каменной лестнице, старик и парни оказались в тумане, который окутывал склоны, создавая немного темную атмосферу. Каменные лестницы, ведущие вверх и вниз, переходили в узкие тропы, иногда почти исчезающие среди густой растительности. Древние кедры и бамбуковые рощи тянулись вдоль пути, а воздух был наполнен свежестью и древесным запахом. Звуки шагов дополняли атмосферу, сливаясь с прочими природными звуками.

Преодолев очередной крутой подъём, перед Райто и Кобо открылся вид на раскинувшиеся рисовые поля, каскадом спускающиеся по склонам гор. Вода, заполняющая террасы, отражала еще проходящие в это место лучи солнца, а также вечернее небо и облака, придавая месту вид покоя.

Через некоторое время тропа привела их к первой постройке в деревне. Дома здесь были построены из бамбука и дерева, с изящными изогнутыми на концах крышами, покрытыми черепицей. Деревня Ю Лан была окружена высокими горными пиками, которые защищали ее от ветров.

—Ночь близится, нам бы переночевать где-нибудь. —Развел руками Райто, стоя под небольшой деревянной аркой у входа в деревню.

—Заночуем под деревом, старым добрым способом. —Сказал Кобо.

—Мы ведь не в лесу ночуем. —Сказал Райто, задумавшись. —Старик, здесь есть гостевой дом?

Старичок, стоявший чуть поодаль, отреагировал и подошел чуть ближе.

—Нет, юноша. —Сказал он. —Здесь гости – редкое явление.

—Вот как. Ясно.

—Ну вот, значит под деревом. —Словно радуясь произнес Кобо.

Старик, улыбаясь, смотрел сквозь свои брови на диалог Райто и Кобо, будто ожидая их следующий вопрос. Немного подождав, он постучал палкой по толстым камням, из которых была выложена дорога на входе в деревню, обращая на себя внимание парней.

—Насколько я помню, вы здесь, чтобы найти Ляна, не так ли? —Спросил он.

Райто и Кобо, стоявшие в позах размышления, обернулись и направили свои взгляды на старика.

—Я могу вас к нему сопроводить.

Райто и Кобо выдвинулись в сторону дома Мастера Ляна в сопровождении старика, проходя по узким, беспорядочным улочкам деревни. Пройдя добрую половину деревни, они оказались почти у самого ее края, в том месте, где располагался один из пиков Вершин Цзиньфэн. Именно у подножья этой горы располагался небольшой домик, окруженный ухоженным садом, где росли сливы. Неподалеку журчала вода, вероятно рядом находился горный ручей.

Подойдя к самому дому, Райто поднял свой взгляд, чтобы поближе осмотреть внешний вид постройки. На деревянном фасаде дома были вырезаны панели, отсылающие к мифологии региона, на что указывало то, что на них часто можно было встретить туманного сокола – давнего жителя Вершин Цзиньфэн.

Старик раздвинул дверь дома, из которого сразу же стал доноситься мягкий запах благовония и теплый желтый свет.

—Проходите. —Сказал старик, проводя рукой.

Хаками и Йонсен зашли в помещение, посредине которого стоял невысокий столик с темно-синими подушками вокруг. На дальней стене висели раскрытые свитки и рисунки, а слева были бумажные окна, которые в дневное время рассеивали солнечный свет.

—Так и… где Лян, к которому ты нас вел? —Спросил Кобо, сев на пол в позе лотоса, осматривая помещение.

—Он прямо перед тобой, парнишка. —Сказал старик.

Кобо похлопал глазами и посмотрел на Райто, сидевшего перед ним поджав колени.

—Райто? Да не, какой он Мастер Лян, я его с начала академии знаю. —Абсолютно серьезно рассудил Кобо.

—Вот ты дурак, парень. —Неожиданно произнес старик, направившийся к чайнику, в который он собирался набрать воды. —Я и есть Мастер Лян.

—Чего, правда?

—Мне это стало очевидно еще когда мы в пути были. —Невозмутимым голосом произнес Хаками.

—Правда? —Крикнул Кобо. —Мне бы тоже мог сказать.

—Я думал, это действительно очевидно. —Продолжал невозмутимым голосом Райто. —Кайса как-то упоминала, что тренировалась у какого-то ”низкого старика” в горах на западе Страны Огней, а теперь Рен отправил нас сюда.

—Кайса, говоришь? —Прервал диалог Райто и Кобо старик. —Уж не та ли это Кайса, что владеет редкой молнией?

—Да, та самая.

—Помню ее, до безобразия упрямая девчонка, но если возьмется за дело какое, то может обскакать любого. —Сказал старик.

—Это неудивительно. —Недовольно произнес Кобо, раздосадованный тем, что Райто не сообщил ему о личности старика.

—Сейчас она одна из самых ценных бойцов Тени. —Сказал Райто.

—Мне до этих названий и организаций никакого дела нет, лишь бы у нее все сложилось. —Сказал старик, поднимая небольшой золотой чайник.