Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#34 Битва с гордыней

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Толпа взревела, как только двое бойцов появились на арене. Амфитеатр содрогался от криков и аплодисментов, зрители вставали со своих мест, махали руками и громко выкрикивали свои ставки. Райто, стоявший у входа на арену, чувствовал, как этот гул давит на него со всех сторон, но его фиолетовые глаза, сверкавшие под солнечным светом, не выдавали ни страха, ни смущения. Он медленно шагнул вперед.

На Райто была широкая рубашка с длинными, свободными рукавами, заправленная в традиционные штаны хакама глубокого темного цвета. По краям рубашки можно было заметить следы зашитых разрывов – последствия битвы с Тормундом и стычки с Ноторо. Швы были аккуратны – это была работа Харуки, которая настояла на том, чтобы привести одежду друга в порядок. Его катаны из прочного железа райтецу были закреплены на поясе, они легонько звенели при каждом его шаге. Шрам рядом с правой бровью, добавлявший остроты его облику, слегка саднил, но Хаками не подавал виду.

С противоположной стороны арены появился Санторо Кьяра. Его движения были четкими и выверенными, словно шаги танцора. Беловолосый юноша шел уверенно, его идеально выглаженная рубашка с расстегнутым воротником и закатанными рукавами обнажала загорелую грудь. Узкий кожаный ремень с серебряной пряжкой и свободные темные брюки завершали образ, делая его одновременно утонченным и вызывающим. В ремне на брюках была закреплена его рапира. Она словно зеркало отражала солнечные лучи.

Толпа взорвалась, едва заметив участника. Его имя эхом разлетелось по амфитеатру, вызывая бурю одобрительных возгласов. Кьяра позволил себе едва заметную, но холодную улыбку. Он шел вальяжно, бросая взгляд поверх толпы, и, как всегда, не удостаивая противника даже мельком взгляда.

Остановившись в центре арены, Кьяра, с той же вызывающей уверенностью, извлек рапиру и поклонился публике легким наклоном головы, демонстрируя свой изящный стиль. Райто, напротив, спокойно наблюдал за ним, его взгляд был сосредоточен. Он выдохнул, словно пытаясь согнать с себя остатки волнения, и, шагнув вперед, достал катаны из ножен.

Лицо Санторо украшала самодовольная улыбка, которую он направил куда-то в небо. Он услышал звук катан Райто и тогда медленно, совсем не торопясь, наконец опустил свой самоуверенный взгляд на оппонента.

— Надеюсь, бой не займет у нас много времени. — Сказал Кьяра, прищурив свои светлые глаза. Легкая улыбка, растянувшаяся на его лице, выглядела одновременно дружелюбной и вызывающей. Он медленно поднял рапиру, проверяя ее баланс, затем легко провел лезвием по воздуху. Солнечный свет играл на идеально отполированной стали, а его расслабленная поза и плавные движения выдавали полную уверенность в своих силах.

Его рубашка, расстегнутая до середины груди, и темные свободные брюки создавали образ благородного дуэлянта, пришедшего сюда больше для зрелища, чем для реальной битвы. Серебряная пряжка на ремне блеснула, когда он слегка наклонил голову, будто приглашая своего противника сделать первый шаг.

— Я тоже. — Холодно ответил Хаками.

Едва эти слова сорвались с его губ, Райто исчез из поля зрения Кьяры. Толпа ахнула, не успев понять, что произошло. На мгновение арена словно погрузилась в тишину. А затем воздух разорвал раскат грома. Фиолетовые молнии, словно живые змеи, вырвались из-под бегущих ног Райто, оставляя за ним горящие следы на грунте.

Кьяра не успел отреагировать, как катаны Хаками оказались всего в нескольких сантиметрах от него. Лезвия сверкали в ослепительном блеске, окруженные трепещущими нитями молний. Райто двигался быстро и расчетливо, его атаки были молниеносными и точными, словно он был хищной птицей.

«Что за…» — подумал Кьяра. Он инстинктивно выставил рапиру перед собой, пытаясь блокировать удар, но Райто тут же изменил траекторию. Его молнии обвились вокруг лезвий, и Хаками нанес первый разящий выпад, заставив Кьяру пятиться, чтобы избежать удара.

По арене рассыпались оглушающие овации пораженных скоростью Райто зрителей. Некоторые начали громко выкрикивать его имя, раздались аплодисменты.

— Признаюсь, я поражен. — Акробатически отпрыгнув назад, сказал Кьяра, резко отталкиваясь руками и ногами от земли, совершая в конце сальто. Он легко приземлился на обе ноги, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар, и мгновенно оказался на достаточном расстоянии от врага.

Однако Хаками не собирался останавливаться и он приступил к следующей атаке. Двигаясь настолько быстро, что от него оставались лишь еле заметные следы в воздухе, он старался максимально приблизить лезвия своих клинков к врагу. Боец с рапирой успел отпрыгнуть лишь благодаря везению. Хаками продолжал контролировать все его движения, потому не оставлял и малейшей возможности остановиться даже на мгновение.

— Техника раскрытия воды, морские слезы! — Произнес Кьяра, продолжая двигаться и кое-как успевая отталкиваться от грунтового покрытия. Его рапира, окруженная аурой воды, начала быстро двигаться, направляя энергию в сторону приближающегося Райто. Практически сразу из ауры элемента, окутывающей клинок, стали образовываться маленькие, но невероятно острые капли. Сначала они будто застыли в воздухе, выстроившись в стенку перед своим владельцем, но затем единовременно, с невероятной скоростью устремились к Райто, заставляя его быстро отпрыгнуть в сторону трибун, чтобы избежать прямого попадания.

Трибуны завизжали еще громче, техника Кьяры устремилась вверх. Нижние потоки воды задели верхний край внешней стены амфитеатра, что слегка обрушило кирпичи, из которых он был сложен.

— Фе-е-е, он даже двигается противно. — Скривив лицо, сказал Кобо, наблюдавший за боем с трибун вместе с Харукой и Чжоу Мином. — Как же меня раздражают подобные типы.

— Брось, Кобо. — Сказал легким голосом Чжоу Мин, не отводя взгляд от развернувшегося сражения. — За его поведением стоят неплохие умения.

— А-аа! — Недовольно вскрикнул Кобо, почесывая шею. — Один хрен Райто сильнее.

— В этом мы можем не сомневаться. — Сказал Чжоу Мин.

Хаками столкнулся с рядом одинаковых атак, тех же быстрых и маневренных потоков воды, что Кьяра отправил в него чуть ранее. Потоки неслись с поразительной точностью, образуя барьеры из водяных струй, но Райто уже привык к таким движениям. Он плавно уклонялся, двигался в такт с атакой, и избегал точек удара с крайней точностью и сдержанностью.

«Ясно… вот оно что… — мысли Райто следили за движениями противника. Он продолжал спокойно избегать потоков воды. Хаками чувствовал, как его мышцы начинают вырабатывать привычку точно предвидеть атаки и сохранять дистанцию. — Все, что я сейчас делаю – простые уклонения от атак… он надеется удерживать меня как можно дальше, чтобы в какой-то момент совершить неожиданный удар. Подобное поведение характерно лишь тем, кто ощущает свою слабость, а значит…»

Вдруг, почувствовав момент, Райто сосредоточил всю накопленную энергию в ногах. Он сделал решительный рывок и практически моментально оказался за спиной Кьяры. Силой, практически без паузы, он нанес удар нижней частью рукояти катаны в спину противника. Кьяра, не успев среагировать, был отброшен вперед, не в силах сдержать инерцию удара.

«Нужно лишь заставить его перейти в ближний бой», — завершил свои мысли Райто, готовясь продолжить атаку.

Райто двинулся вперед с молниеносной скоростью, каждый его удар был точно рассчитан и направлен в уязвимые места противника. Кьяра, несмотря на то что уступал оппоненту в скорости, был не менее опасен. Он двигался с грацией, его рапира блестела и парировала удары Райто, однако его движения были несколько менее уверенными, чем у его противника.

Взгляд Райто стал сосредоточенным, а тело словно само двигалось в ответ на каждое движение Кьяры. Он ударил с такой силой, что от столкновения их оружия в воздухе разлетелись искры. Кьяра отступил, резко отклоняя один из ударов, но Райто, не давая передышки, нанес второй, а затем третий удар, каждый быстрее предыдущего. Внезапно, ощутив малейший промах Кьяры, Хаками совершил рывок, оказавшись за его спиной, где вновь попытался ударить его сзади, но в этот раз его противник понял его задумку.

Кьяра взмыл вверх, совершая сальто в воздухе и тут же ловя взглядом Райто.

«Хм… он еще смеет издеваться надо мной…» — подумал Кьяра с явно не удовлетворенным выражением лица.

Простым толчком от земли, Райто оказался за спиной Санторо, что вынудило того обернуться и тут же среагировать на врага. Не имея времени в запасе, Кьяра сделал рывок правой рукой, в которой он держал свою рапиру, целясь в грудь Хаками. Совсем не кстати на пути оказалась левая рука Райто, и блестящее лезвие рапиры практически пронзило ладонь владельца элемента грома.

Удар прошелся по краю левой ладони Хаками, оставив глубокий порез, который тут же наполнился кровью. Резкая боль заставила пальцы разжаться, и катана выскользнула из руки. Клинок, сверкая в воздухе, описал дугу и улетел в сторону трибун. Толпа зрителей ахнула, и люди, находившиеся поблизости, тут же бросились в стороны, стараясь избежать удара оружия. Катана с громким стуком упала на пустую скамью, вызвав переполох среди зрителей.

Кьяра не упустил возможности усмехнуться, заметив, как из пореза на ладони Райто закапала кровь, оставляя темные пятна на грунтовом покрытии арены.

— Похоже, твой элемент тебя подвел. — Насмешливо произнес он после того, как оба приземлились обратно на землю. — Может, сдашься, пока все не стало хуже?

— Наследная техника раскрытия грома. — Прозвучал на стихшей арене голос исчезнувшего Райто. — Поражающая ладонь.

Едва слова Хаками прозвучали, как он уже оказался за спиной своего противника. Движение было настолько молниеносным, что многие зрители просто не успели понять, что произошло. В этот момент рапира Кьяры издала резкий металлический треск.

Крепкий аридорский сталид, из которого была выкована рапира, не смог противостоять сконцентрированной в правой ладони Райто энергии грома. Яркая вспышка фиолетового света на миг ослепила арену. Лезвие рапиры пошло глубокими трещинами, затем с глухим звоном раскололось на мелкие осколки, которые разлетелись по арене, сверкая в лучах солнца.

Кьяра стоял в оцепенении, глядя на рукоять, которая осталась у него в руке.

— Е-с-сс! — Сжав руку в кулак, полушепотом сказал Кобо. — Так его, Райто.

В голову Кьяры ударило давление. Его лицо исказилось в злобной гримасе, словно внутренний гнев кипел, готовый вырваться наружу. Руки начали мелко дрожать, а пальцы то сжимались, то разжимались. Спина Кьяры медленно сгибалась под тяжестью ярости и унижения. Глаза он зажмурил так сильно, что морщины вокруг них глубоко прорезались, а в груди накапливался рваный, злой крик, готовый прорваться в любой момент.

— А-а-ах ты ублюдок!!! — Во все горло закричал Санторо, разворачиваясь к Райто. Его крик раздался громким эхом по всему амфитеатру. Хаками стоял спиной к своему противнику, поэтому лишь обернул свой взгляд назад из-за правого плеча. — Да ты хоть знаешь, насколько это оружие ценно для всего мира?!

— Ценно для всего мира? — Произнес Хаками спокойным голосом. — Самая обычная рапира.

— Обычная рапира?! Ты ответишь за свои слова, ублюдок! — Орал Кьяра, тыкая в сторону Райто указательным пальцем левой руки. — Это оружие, между прочим, прошло войну за независимость времен Южной Империи!

— Да? И как же оно оказалось в таких неумелых руках? — Сказал Хаками, чем погрузил амфитеатр в сплошной оглушительный смех.

Гости фестиваля с азартом следили за тем, как разворачивались события на арене. Все больше зрителей начали выкрикивать имя Райто, их голоса заглушали тех, кто всего несколько минут назад поддерживал Кьяру. Теперь над самоуверенным парнем звучали насмешки, остроты летели со всех сторон. Давление, которое навалилось на Санторо, казалось, достигло предела.

— Тц… — раздраженно цокнул он, его лицо исказилось в гримасе недовольства. Резко развернувшись к трибунам, он воскликнул так громко, что его голос прокатился по всему амфитеатру. — Вам всем придется ответить за это, ублюдки! Мой отец уничтожит вас всех до единого!

На несколько мгновений весь амфитеатр словно застыл. Воздух наполнил только слабый шелест ветра и еле слышное движение где-то вдали. Но тишина продлилась недолго – толпа разразилась еще более громким смехом. Он стал заразительным и звучал так уничижительно, что, казалось, обволакивал Кьяру со всех сторон, лишая всякой возможности оправдаться.

Хаками наконец развернулся и медленно зашагал в сторону выхода. Он неторопливо подошел к Кьяре и хлопнул того по правому плечу.

— Уважения с помощью папочки ты не добьешься. — Слегка огрызнулся Райто, на мгновение останавливаясь рядом с Кьярой. — Но видимо ты слишком горд собой, чтобы это понять.

— Ах ты мразь. — Полушепотом сказал Кьяра, затем резко схватил Райто за правую руку, сжав ее так сильно, что суставы почти заныли. Его голос был полон яда. — Говоришь так только потому, что твой отец ничего не стоит. Пьяница, наверное, да? Просто позор.

Райто молча взглянул на Санторо. Не дав Кьяре договорить, Хаками выпустил мощный заряд грома прямо в ладонь противника.

Фиолетовая молния прошла через все тело Кьяры, и он тут же разжал пальцы, громко, слегка женственно, вскрикнув. Он начал сильно шататься и даже упал на одно колено.

— Я выпустил элемент всего на мгновение, такие объемы обычно не наносят заметного вреда. — Сказал Райто, слегка эмоционально надавив на Кьяру. Он остановился и бросил на него взгляд через плечо, едва повернув голову. Его фиолетовые глаза были холодны и сосредоточены, словно пронизывали Кьяру насквозь.

Кьяра же, покачиваясь, пытался удержаться на ногах, его лицо исказилось от боли и унижения.

Райто простоял так еще несколько мгновений, а затем развернулся, продолжая свой путь в сторону выхода.

— Ты что-то, кажется, сказал про моего отца. — Его голос звучал тихо, но каждое слово было наполнено уверенностью, разлетаясь эхом по замершему амфитеатру. — Так вот, запомни. Мой отец – герой, погибший, защищая свой клан.