Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#32 Достойный противник

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

— Да соберитесь вы уже! Эти ублюдки ничего не стоят! — Орал парень со светлыми растрепанными волосами. Его серая рубаха была заправлена в свободные штаны, на ремне которых находились ножны с мечом, выполненным по всем стандартам кузниц северных регионов материка.

Два светловолосых парня ринулись в бой. Оба владели крайне тяжелыми двуручными мечами, которые они хранили в кожаных ножнах на своих спинах. Братья, коими они были, глубоко вдохнули, замахнулись и изо всех сил постарались нанести удар по своим противникам. Однако они оказались куда медленнее своих оппонентов, из-за чего их мечи столкнулись с землей.

Дело происходило поздним вечером близ берега Залива Звезд, почти у самого края леса, который обрывался небольшой скалой, уходящей в громадные отвесные скалы залива. Пятый отряд северянина Тормунда и его братьев Рёда и Снэйди совершенно случайно наткнулся на девятый отряд Райто, Харуки и Кобо.

— Идиоты! Они просто вас перепрыгнули! — Заорал Тормунд, уже доставший свой меч, чтобы встретить атаку Райто.

— Кобо! — Громко крикнул Райто, пока его клинки ускорялись с каждым ударом о меч Тормунда. — Займись теми двумя и не подпускай их к Харуке!

— Есть капитан! — Отсалютовал с «хищной» улыбкой Йонсен. Он взял свой огромный топор в правую руку и закинул его за голову, затем обернулся и почти сразу обнаружил двух братьев Тормунда, озлобленно смотрящих на него. — Хы-ы-ы, вы какие-то скуксившиеся.

Райто и Тормунд сошлись в дуэли, где главную роль играла точность и скорость в фехтовании, нежели владение элементом. Схватка началась внезапно. Райто рванулся вперед, его два клинка мелькали, как вспышки молний, целясь в голову и грудь Тормунда. Северянин отбил первый удар коротким взмахом своего меча, а затем шагнул в сторону, чтобы уйти от второго.

— Что, уже устал? — Бросил Тормунд, отбивая очередную атаку. Его взгляд заметил то мгновение, когда Райто чуть не потерял равновесие.

Райто молчал. Его клинки двигались быстро и точно, словно его самого не было – только холодное расчетливое движение. Верхний удар сменился колющим, затем резкий выпад к бедру. На лезвии мелькнули капли крови, когда клинок едва скользнул по ладони Тормунда.

Тормунд стиснул зубы, но это не замедлило его. Ему удалось парировать следующий удар с достаточной силой, лезвие Райто едва не достало его шею. Он ухмыльнулся:

— Хорошо… но в твоих действиях чувствуется нервозность. Ты станешь легкой добычей, южанин.

Райто все так же молчал. Его удары стали еще быстрее, заставляя Тормунда перейти в оборону. Меч северянина скользил вдоль атаки, но Райто не давал передышки, ударяя то снизу, то сбоку, каждый раз добавляя сил.

Один клинок ударил снизу, целя в пах, другой взметнулся к шее. Капитан пятой команды поднял меч, сбив лезвие, а затем блокировав вторую атаку, сделал шаг назад.

Сражение практически превращалось в танец. Райто наступал все увереннее, но его лицо оставалось бледным. На виске блестели капли пота, медленно сползавшие вниз. Руки Хаками чуть дрожали, что не ускользало от взгляда Тормунда.

Тормунд выждал момент и отбил оба клинка с одного мощного взмаха, что оставило след от его меча на одежде Райто – рубашка на груди порвалась и из раны постепенно начала проявляться кровь. Северянин отступил на шаг, наконец переведя дыхание.

— Шумный ты. — Сказал он с усмешкой. — Но не уверен в себе, южанин. Ты не можешь зваться достойным противником.

Райто поднял глаза. Его взгляд был холодным, как лед. Он проговорил сдержанно, почти без эмоций:

— Что тебе до того, какой я противник?

Тормунд поднял меч в защитную позицию и затем, совсем не стараясь это скрыть, усмехнулся.

— Все еще не понял, южанин? — Сквозь легкую улыбку произнес Тормунд. Он был поражен столь необычным для него поведением Райто. — Одной лишь силой нельзя победить врага. Если в тебе нет того огня, который горит в бою, ты обречен быть только частью шума.

Райто молчал. Его руки крепче сжимали рукояти клинков, но его взгляд был где-то далеко, внутри самого себя.

— Ты все молчишь? — Сказал Тормунд, но теперь его голос прозвучал слегка надменно. Постепенно эта стычка начинала терять для него какой-то особый смысл. — Ладно, продолжим, если хочешь. Только знай, что для меня ты никакой не противник. Просто слабак, тень.

Тормунд уже взмахнул своим мечом, но его тут же остановили клинки Райто.

— Моя задача – обезопасить команду от вылета, а не доказывать тебе что-то. — Сказал Хаками. Он чуть помолчал, его взгляд не отрывался от врага. — Ты прав, я не твой противник. Но раз уж мы встретились, то и разойтись должны достойно.

Его клинки выпустили меч северянина и на этом бой продолжился.

Тормунд перешел в наступление. Его меч коротко вспыхнул серебром, ударив прямо в перекрестье клинков Райто. Удар был неожиданным и сильным. Райто отступил, едва удержав равновесие.

— Значит, ты все-таки умеешь говорить. — Громко и удовлетворенно прокричал Тормунд.

Пока Райто и Тормунд сражались между собой, раздавался другой, не менее яростный бой.

Кобо стоял лицом к братьям Тормунда, его цепь с топором все еще свистела в воздухе, каждый удар пронизывал пространство вокруг. Он наслаждался этим моментом – силой, которую приносил ему бой. Щеки горели от эмоций, а в глазах пылал азарт.

— Вы что, слабаки что ли? — Посмеиваясь, сказал Кобо, крутя топор в руке. — Что это за детские удары? Вы точно северяне?

Кобо с хищной улыбкой размахивал своим топором на цепи, заставляя братьев Тормунда по-прежнему оставаться в обороне. Рёд и Снэйди атаковали с разных сторон, но их удары были слишком медленными, чтобы поймать бойца, которого их оружие вряд ли могло бы остановить. Топор Кобо свистел в воздухе, и цепь, казалось, жила своей жизнью. Каждый раз, когда один из братьев пытался сделать выпад, он встречал лишь пустоту, а затем ощутимый удар цепи, сбивающий их с ног. Этот бой для Кобо ощущался как веселая тренировка.

Снэйди пошел на обманный маневр, надеясь поймать Кобо с боков, но тот быстро заметил его движение и мгновенно вернул топор, сшибая меч Снэйди и заставляя его отступить. В этот момент Рёд намеревался атаковать сверху. Он столкнулся с топором, который, казалось, был везде – с каждым взмахом он был в новом месте. Удар цепи сбил баланс Рёда и он был вынужден отойти назад. Кобо, не давая врагам передышки, рванул топор в сторону Снэйди, парализуя его на некоторое время, и тут же пустил цепь в сторону Рёда, вырывая у него оружие.

— Ну что-о, все? — Очень грустно произнес Кобо. Затем он быстро метнулся, чтобы забрать оружие братьев и после этого бой для них был окончен. — Хм-м, я, конечно, размялся, но элемент так и не использовал… Харука, ты вообще где?

— Я тут! — Крикнула Ханацуки, которая сидела на ветке ближайшего к Кобо дуба, откуда она уже поддерживала иллюзорную технику, направленную на братьев Тормунда. — Техника контроля света, туман сновидений.

Райто синхронизировался со своим элементом, а вслед за ним точно так же поступил и Тормунд, объединившись с элементом ветра. Второй уровень синхронизации позволял северянину пользоваться своим мечом еще эффективнее, ведь элемент делал оружие намного легче и удобнее в обращении. Теперь удары Тормунда стали куда быстрее, чем раньше.

Окутанные фиолетовыми молниями катаны райтецу встречались с громкими взмахами выкованного в северных землях меча Тормунда. От скорости атак раскаты элемента грома Райто стали образовывать хвосты, которые становились длиннее в зависимости от интенсивности ударов и объемов вливаемой в клинки энергии.

В итоге клинки Хаками стали походить на хлысты, которыми можно было наносить удары с достаточного расстояния.

Райто сжал рукояти своих катан. Внезапно его удары стали почти невозможны для предсказания: раскаты молний плотно оплели лезвия и атаковали сразу с разных сторон. Тормунд едва успел отскочить от одного удара, как второй уже скользил по земле в его направлении, вынуждая уклоняться.

Тормунд начал ощущать, как небольшие электрические нити постепенно обвивают его. Не обращая внимание на них, он рванул вперед, размахивая своим мечом с такой силой, что воздух вокруг него буквально взорвался фейерверком. Тормунд вырвался из окружения молний.

— Техника раскрытия ветра. — Завопил северянин. — Галоп Слейпнира.

В воздухе почувствовалась тяжесть. Райто продолжил атаковать, пока Тормунд оставался стоять на месте.

— Чего он на месте стоит? — Спросила все так же сидящая на ветке Харука. — Райто ему вообще времени не оставляет.

— Он что-то крикнул. Мне кажется, сейчас рванет. — Сказал Кобо.

Огромные салатовые цилиндры стали образовываться в небе. Это чем-то напоминало северное сияние, о котором поначалу подумал Кобо. Один, второй, третий… в сумме их было больше двух десятков, и они постепенно начали опускаться на землю.

В округе раздался устрашающий гул, который эхом разносился по всей местности, напоминая звук древнего боевого рога, с которого северяне когда-то извещали о своем прибытии или начале войны. Этот ужасный шум нарастал с каждым мгновением, достигнув такой силы, что его волна начинала склонять деревья и заставляла их гнуться под своей тяжестью. Морская гладь вздыбилась, и на ее поверхности замелькали бурные волнения. В это же время скалы вокруг начали заметно трескаться, не выдерживая чудовищного давления.

Салатовые свечения теперь походили на гигантские наконечники копий, которые с оглушительным громом стали обрушаться на длинный зеленый берег, окруженный небольшим лесом и скалами. Каждый их удар рождал ураганный порыв ветра, который вздымал землю и разносил все вокруг. Волны ветра неслись в разные стороны, сметая мелкие деревья и разрывая поверхность земли на части.

Райто мгновенно оценил угрозу. Его взгляд метался между гигантскими цилиндрами, каждый из которых падал на высокой скорости с непредсказуемой траекторией, и местами, где их удары оставляли воронки, заполненные бушующими потоками воздуха. Он прыгнул в сторону, уворачиваясь от одного из вихрей, которое вонзилось в землю всего в паре метров от него.

Тормунд стоял, скрестив руки и сложив пальцы в символ ветра. Его глаза были далеко в озаренном светом элемента ветра небе, а сам взгляд казался напряженным.

— Контролировать такой объем энергии. Да он чертов зверь. — Выдохнул Кобо, уворачиваясь от упавшей с неба атаки, которая с грохотом вонзилась в землю в нескольких шагах от него. Земля содрогнулась, и он едва удержал равновесие, хватаясь за ближайшее дерево, которое уже начинало крениться от мощных порывов ветра.

Харука продолжала поддерживать технику на братьях Тормунда, поэтому не теряла сосредоточенности. Ее взгляд метался между падающими цилиндрами, а движения были четкими и отточенными. Она синхронизировалась со своим элементом, после чего вокруг нее образовалась яркая аура.

— Не теряйся! Если нас разделит, это конец! — Крикнул Кобо, оборачиваясь к напарнице.

Видя, как очередной громадный вихрь опускается прямо на них, Кобо схватил Харуку за руку и рывком оттолкнул в сторону. Сам он рванул в противоположную сторону, почти падая, но успевая перекатиться. Гигантское копье ударило в землю, подняв в воздух вал пыли и осколков.

— Да сколько их еще будет?! — Воскликнул Йонсен, вытирая кровь с рассеченной скулы.

— Мы не можем так долго уклоняться! — Выкрикнула Харука, ее голос слегка дрожал от напряжения. — Ты не видишь Райто?!

— Да я тебя-то не вижу! — Отозвался Кобо, выхватывая топор. Его цепь с лязгом размоталась, и он одним движением закинул топор на ближайший ствол дерева, чтобы вытянуть себя дальше от центра удара.

Оказавшись посреди огромных валунов, Райто поднял свой взгляд наверх. Одна из атак Тормунда пробила сильную воронку в земле, как раз в которой Хаками и находился. У него есть шанс забраться по крутому склону одного из огромных кусков грунта и именно им он решил воспользоваться. Направив часть энергии в ноги для удержания равновесия, Райто запрыгнул на гигантский валун и совершил молниеносный выпад в направлении поверхности.

Огромные вихри продолжали атаковать землю, местность в округе уже было трудно опознать. Вылетев из разлома, Райто завис в воздухе на некоторое время, за которое он успел обнаружить местоположение Тормунда. Действовать нужно было в ту же самую секунду.

«Я не использовал эту технику уже довольно долго. — Думал в моменте нахождения в воздухе Райто. — Смогу ли я ее осилить?»

Быстро отбросив любые сомнения, Райто пришел к выводу, что иного пути сейчас нет.

— Техника раскрытия грома! — Райто прокричал так, что его голос был слышен каждому, находящемуся в сознании участнику сражения. — Рев небес!

Гул «Галопа Слейпнира» прекратился в ту же секунду. Небо разрезала яркая фиолетовая вспышка, сразу за которой быстро начали скапливаться тучи.

Глаза Райто засветились фиолетовым, таким образом можно понять, что его внутренняя энергия встречается с природной и образует особую способность, которая и называется «Ревом Небес». Большие объемы энергии грома Хаками заставляют природную энергию света взмывать вверх. Две энергии контактируют друг с другом в небе, что на мгновение создает небольшие точки притяжения. В конечном итоге, энергия света, накопившаяся в тучах, преобразуется в энергию грома, которая своим объемом превышает объемы энергии владельца в десятки, а то и сотни раз.

Клинки Райто стали проводниками внутренней и природных энергий. Замахнувшись двумя клинками из-за спины, Хаками сбросил гигантский фиолетовый поток прямо в землю.

Произошла ослепительная вспышка и сразу за ней ужасающий гул грома. Огромные валуны стало разбрасывать на большое расстояние.

— Э-э, Харука! — Закричал Кобо, ловя отброшенную взрывной волной Ханацуки. Йонсен быстро обнаружил, что его напарница потеряла сознание, поэтому как можно скорее постарался покинуть зону атаки.

Спустя уже несколько секунд все стихло. Земля на месте сражения на удивление выровнялась, но теперь походила на огромное вспаханное поле.

Райто почувствовал сильное давление в голове, оно почти заваливало его на землю, но Хаками изо всех сил старался устоять на ногах.

— Ох-х, как же мутит. — Шатаясь, пробормотал себе под нос Райто. Он шагал по мягкой, все еще пропитанной его элементом земле. Глаза резко стали закатываться и буквально на мгновение он потерял сознание, но тут же очнулся, удерживая равновесие. От резких движений организм начало мутить, отчего Хаками упал на колени и его охватил приступ рвоты.

— Ты силен. — Хриплым голосом прозвучало из-за спины склонившегося Райто. Владельца элемента грома тут же охватил страх, ему показалось, что сейчас ему придет конец. — С такой техникой в арсенале, в наших краях ты получил бы огромную известность.

После сильной рвоты дыхание Райто стало еще более тяжелым. Прокашлявшись, он смог наконец выдавить из себя слова:

— Тормунд. — Сказал он. — Рад, что ты выжил.

— Я был… капельку резким. — Чуть заикнувшись, сказал Тормунд. — Ты меня очень удивил, Райто. Я воистину думал, что ни ты, ни Йонсен ничего не стоите, но только посмотри, во что превратился этот берег.

Он ожидал услышать ответ от Райто, но того охватила очередная волна тошноты. Выдержав какое-то время, северянин продолжил:

— Огонь в тебе горит, но скорее всего ты старательно игнорируешь его.

Тормунд собирался продолжить, но кашель Райто остановил его. Все затихло и теперь Хаками смог собраться с силами, чтобы подняться. Глаза юноши зацепились за многочисленные раны на теле Тормунда и разорванную одежду. Его плечи поднимались и опускались с глубокими вдохами, будто каждое движение требовало от него колоссальных усилий. Одежда, разорванная в нескольких местах, свисала лохмотьями, обнажая кровавые порезы и синяки.

Райто стоял, согнувшись и сжимая ребра, в груди все еще гудела боль от недавнего удара. Резкий кашель вновь прорвался из его горла и в очередной раз наполнил тишину надрывным звуком. Хаками сделал неуверенный шаг вперед, его ноги дрожали, а перед глазами все еще плавали круги.

— Я не стремлюсь удивлять. — Поднял свой взгляд Райто, внешне он был пугающе измотанным. — Есть в этой жизни цели выше, чем попытки завладеть вниманием людей.

Тормунд громко посмеялся и кивнул в знак согласия. Он воткнул меч в землю и облокотился на него.

— Ах ты чертов зануда, Хаками. — Сказал он, бросив взгляд на бескрайнее море с правой от него стороны. — Иногда думать глупее – полезно.

— То-то же ты и растерял всех своих напарников. — Хриплым и холодным голосом сказал Райто.

— Поверь, мои братья умеют сражаться. — Не отводя взгляд от теперь уже спокойного моря, сказал Тормунд. — Абы кого на службу в личную гвардию короля Бьёрскальда не вызывают. Скорее, такие противники, как ты и твоя команда – редкость, вы действительно сильнее, а может и тактически умнее.

Райто стоял чуть сгорбившись, спина почти не держала его. Он продолжал слушать своего собеседника.

— Будь проще к себе. — Продолжил северянин. — Ставлю миллион йорденских крон на то, что ты рассадник гнетущей атмосферы в своей команде.

Райто задумался насчет слов Тормунда. Во многих случаях именно так, как он сказал, все и происходило. Настроение Райто заметно влияло на Харуку, а терпящий неудачи в подъеме настроения Кобо постепенно разочаровывался в самом себе.

— Приведи себя в порядок. — Сказал затем Тормунд. Он повернулся к собеседнику и протянул ему правую руку. — Меня кличат «Бурей из Преисподней», если проще – Хелльстром. Рад познакомиться.

Взглянув на своего еще недавно противника, Райто еле-заметно кивнул головой, проглотив затем нагрянувшие ему в голову мысли о том, что он портит настроение своей команде.

— Хаками Райто, как знаешь. — Кивнул Райто, пожимая через небольшое мгновение руку Тормунда. — Было… приятно провести этот поединок.

После этого поединка команда Райто, Кобо и Харуки наконец завершила поиск серебряных и бронзовых монет, что обеспечило им спокойное прохождение на следующий этап. Райто оказался в руках деревенского лекаря уже тем же вечером. Его раны были глубокими, а тело измождено не только физической болью, но и невероятным недостатком энергии, который он испытал почти сразу после активации своей финальной техники. Повязки и мази скрыли следы ожогов и порезов.

Тем временем Кобо, Харука и Тормунд прочесали лес, чтобы найти двух пропавших братьев — Рёда и Снэйди. Взрыв техники Райто отбросил их глубоко в чащу, где они бессознательно лежали среди поваленных деревьев и рассыпавшейся листвы. Когда их обнаружили, оба едва дышали, а их тела были покрыты синяками и ссадинами. Левая рука Снэйди висела безвольно, вероятно, вывихнута, а у Рёда была глубокая рана на бедре. Несмотря на состояние, их пульс был ровным, и Харука приложила все усилия, чтобы обработать их раны прямо на месте.

На этом команды пять и девять разошлись, скорее всего, уже навсегда. Тормунд Хелльстром не чувствовал себя побежденным, а скорее наоборот был рад встретить достойного противника, о котором он мог бы рассказать по прибытию в родные края.

«Эти южане… удивляют. Быть может, я еще услышу о них.» — подумал он, глядя на уходящий силуэт Райто. Хаками шел, опираясь о своих товарищей, ведь иначе просто не мог.