Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#31 Охотник и добыча

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Раздался мощный взрыв, и ввысь взметнулся столб ослепительной фиолетово-оранжевой энергии. Техника Ноторо, оказавшаяся в эпицентре, была разорвана на куски. Все вокруг накрыла пыльная завеса, которую едва сдерживала массивная каменная стена, возведенная Кобо в последний момент, чтобы остановить разрушительную волну.

— Твою ж… — тяжело выдохнул Кобо, опустившись на корточки. Его кулаки уперлись в землю, куда он направлял энергию своего элемента камня.

Гул от взрыва медленно стихал, уносясь вдаль, но в ушах все еще звенело. Сквозь густую пыль начали доноситься крики жителей деревни — люди выбегали из своих домов и устремлялись к главным воротам, охваченные паникой.

Кобо, отряхнувшись, с усилием поднялся на ноги. Его взгляд бесполезно шарил по густой пелене, поэтому он вытянул руки вперед, пытаясь найти своих товарищей. Спустя несколько мгновений пальцы наткнулись на чью-то голову. Кобо инстинктивно принялся трепать волосы этого человека, но тут же почувствовал, как его запястье крепко сжали.

— Угомонись. — Едва слышно произнес Райто. Его голос был напряженным. — Он ещё стоит на ногах.

Фэн и Лэй, напарники Чжоу Мина, принялись за эвакуацию жителей, но задача оказалась невероятно сложной. Плотное облако пыли, клубившееся в воздухе, ограничивало видимость почти до нуля, а испуганные крики людей лишь усиливали хаос.

— Спокойно, все за мной! — Громко скомандовал Фэн, но его голос утонул в шуме. — Тц… вот же…

— Они нас не слышат. — Лэй прикрыл рот и нос рукой, чтобы не задохнуться в пыли. — Если так пойдет дальше, мы их просто растеряем всех!

Они двигались наощупь, стараясь собрать как можно больше людей, но паника и беспорядок практически сводили их усилия на нет. Жители метались в разные стороны, натыкаясь друг на друга.

Райто и Кобо молча стояли посреди поля боя, затянутого плотной завесой пыли. Крики людей становились все тише, постепенно растворяясь вдали, а наступившая тишина лишь усиливала напряжение. Окружающие звуки редели, а парни напрягали слух, стараясь уловить хоть что-то полезное.

Не зная точно, где они находятся относительно небольшой площади, оба двинулись вперед, надеясь, что направляются к главному выходу. Каждый шаг давался с осторожностью: Райто и Кобо внимательно смотрели под ноги, избегая наступить на что-либо хрупкое, что могло бы выдать их местоположение.

— Техника раскрытия ветра. — Раздался голос слева.

Резкий поток энергии, высвобожденной элементом ветра, ударил в сторону Райто и Кобо, мгновенно расчищая завесу пыли и открывая обзор. Перед ними предстала опустошенная площадь: периметр был окружен высокой каменной стеной, созданной Кобо, которая сдержала разрушительную силу взрыва, защитив деревню.

Однако же сама площадь выглядела печально. Земля была изрезана широкими трещинами, а место, где находился эпицентр взрыва, превратилось в гигантский кратер, глубиной почти в половину от высоты защитной стены.

— Йо-онсен! Как же я рад снова тебя встретить! — Громко воскликнул Ноторо, стоявший справа от своего напарника, только что развеявшего пыльную завесу. Левую сторону его лица обезображивала глубокая рана, из-за которой глаз был плотно закрыт. Однако, судя по широкой улыбке, растянувшейся на лице капитана седьмого отряда, боль заботила его куда меньше, чем неожиданная встреча. Он приветственно поднял правую руку.

— Без твоей рожи так спокойно жилось, Ноторэ Сэичи, — С явной неприязнью бросил Кобо, скрестив руки на груди. Услышав, как его имя намеренно коверкали, Ноторо на секунду нахмурился, но тут же вернул себе дерзкий вид.

— Кха-ха! А ты тот еще ублюдок, Йонсен! — Усмехнулся Ноторо. Он снял хаори, пропитанное его собственной кровью, и передал его своему напарнику. Сделав глубокий вдох, он резко присел на корточки, а затем мощным прыжком взметнулся в воздух. Земля под ним ощутимо дрогнула. В мгновение ока он приземлился прямо перед Кобо, заставив того немного отшатнуться. Райто стоял рядом, с трудом сдерживая злость, но Ноторо, казалось, этого вовсе не замечал.

— Тебе не кажется, что нам стоило бы разобраться? — Ухмыльнулся Ноторо, нависая над Кобо, который был на голову ниже. — Тогда, в Виндхельме, ты просто сбежал, натравив на меня ту белобрысую шавку.

— Слышь… — резко сказал Кобо, отбрасывая протянутую руку Ноторо— Молись Небесам, что Кайсы здесь сейчас нет.

— О-ох, так ее зовут Кайса? — С усмешкой ответил Ноторо, подняв руку, которую только что отверг Кобо. Ее он использовал, чтобы почесать свой гладко выбритый подбородок. С головы все еще капала кровь, но громила казался равнодушным к своим травмам. — А она ничего такая, да?

— Придурок. — Коротко бросил Райто и молниеносно взмахнул клинком, обернутым громом. Энергия фиолетовой молнии ударила в сторону головы Ноторо, но слой каменной брони моментально покрыл его шею. Инстинктивная защита капитана Тэнпай сработала идеально.

— Сперва закончи наш диалог. — Добавил Райто, шагнув ближе, его голос был холоден.

Ноторо, ухмыльнувшись, повернулся к Райто.

— Ах, да, ты же тоже здесь. Как же, как же! Я тебя вспомнил! — Его взгляд выглядел веселым, и он потер рану, от которой по-прежнему стекала кровь. — Это ведь ты тот самый пацан, который вцепился за спину своего друга Йонсена тогда? Все так?

— Ублюдок! — Райто резко двинулся вперед, высвобождая поток молний из правого клинка. Энергия ударила прямо в голову Ноторо, от чего его глаза закатились, и громила стал заваливаться назад.

— Эй, Сэйдо! — Вскрикнул его напарник Хаято и кинулся к капитану.

— Спокойно! — Резко подняв левую руку, Ноторо восстановил равновесие и опустился на одно колено. Его голос прозвучал хрипло, но сдержанно. — Я в полном порядке. Еще бы такой всплеск энергии сделал мне что-то.

«Намеренно пропустил удар, чтобы показать свою стойкость», — подумал Райто.

— Я могу добавить. — Райто вскинул взгляд, его клинок все еще испускал из себя молнии фиолетового цвета.

— Верю тебе, Хаками. — Ухмыльнулся Ноторо, медленно поднимаясь. Теперь он нависал над Райто. — Но мое тело прошло через такое, что вам и не снилось. Думаешь, в Тэнпай нас не приучают к пыткам?

— Плевать, чему вас там учат. — Холодно бросил Райто. — Вы – ублюдки и головорезы, идущие на поводу у императора.

— Ох, как неприятно это слышать. — Со вздохом сказал Ноторо, почесав правую скулу и поставив руку на пояс. — Но ты прав. Там сплошь и рядом одни конченые идиоты.

— Как мило, что ты это признал. — Усмехнулся Райто.

— Меня это тоже раздражает. — Развел руками Ноторо.

— Тогда зачем ты к ним присоединился? — Резко спросил Кобо. — У вас в империи, что, вообще нечем заняться?

Ноторо усмехнулся.

— Рад, что ты спросил, Йонсен. Раз уж мы болтаем, то давайте присядем. Меня уже мутить начинает. — Не дожидаясь ответа, он тяжело опустился на землю.

Кобо молча присоединился, а Райто остался стоять, скрестив руки на груди.

— Ну так что? — Не скрывая раздражения, спросил Райто. — Почему ты выбрал Тэнпай?

— Хм-м, ну… — Ноторо нахмурился на секунду, будто обдумывая ответ, а затем поднял указательный палец правой руки. — Во-первых – деньги. Император ежегодно отваливает целое состояние сёгуну на содержание армии и Тэнпай. Так что, чем выше твое положение в одной из этих организаций – тем толще становится твой кошелек.

— Значит, ты самый обычный наемник. — Резюмировал Кобо, чуть склонив голову. — И получается, Чистка – это просто богатый заказчик для тебя и твоих ребят?

— О-оо, Йонсен, да ты прямо философ! — Ноторо всплеснул руками и улыбнулся так широко, что на его лице проступили морщины. — Вот это ты голова, Кобо! Прямо в точку. Что-то вроде того. У нас не было особого выбора. Мы с моими ребятами были обычной бандитской тусовкой с самого северного острова империи, Кайсэй. Это наш дом. Мы собрались там в семьсот четырнадцатом, а через три года нас накрыл рейд имперских войск под командованием господина Нагаминэ. Нам предложили два варианта: служба или смерть. Пришлось дать присягу императору, иначе Казу просто разнес бы нас тогда на куски.

— Господин Нагаминэ, Казу… — задумчиво произнес Кобо. — Не слышал этих имен раньше.

— Казухико Нагаминэ сейчас капитан первого отряда Тэнпай. — Пояснил Ноторо. — Человек-загадка, никто не знает, что у него на уме. В одиночку может расправиться хоть с сотней человек, ему вообще плевать. Как он однажды сказал: «цель его вечности – моя и наша цель». Дикий тип.

— О-о-го. А что он может? — Бурно заинтересовался Кобо.

— Он владеет сильнейшим элементом – алой молнией, прямо как легендарный воин из древних сказаний, а еще двумя катанами. — Поддерживая диалог с Кобо, вполне дружелюбно говорил Ноторо. — Я его в бою не видел, сдался он мне, но говорят он хороший друг капитана третьего отряда, можешь у него при случае спросить.

— Больно ты болтливый для имперского служащего. Ты же не думаешь, что эту историю я просто так оставлю между нами? — Все с тем же холодом в голосе, перебил завязавшийся диалог Райто. Его выражение лица оставалось спокойным. — Все, что сейчас произошло и даже та информация, которую ты рассказал, при случае будет передана госпоже Маори.

— Кхм, видишь ли, Райто… — Ноторо изменил тон, сделав его более напряженным, почти угрожающим. Он слегка поднял голову, ловя взгляд собеседника. — Мы знаем о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. У нас достаточно информации, чтобы следить за каждым твоим шагом.

Райто напрягся, словно ощутив, как невидимый узел затягивается вокруг его шеи. Его лицо стало мрачнее.

— Твоим существованием уже давно заинтересованы все отряды Тэнпай. — Продолжил Ноторо, смотря прямо в глаза своему собеседнику. — Его вечность, император Хэйса, взбешен самим фактом, что ты продолжаешь жить. На твоем месте я бы оставил весь этот пафос и начал бы думать о своей безопасности. И, что более важно, о безопасности своих товарищей.

Слова Ноторо эхом отозвались в голове Райто. Он почувствовал жар, охвативший все тело. Отдышка участилась, зрение стало мутным, а звуки вокруг словно заглушила плотная пелена. Это было пугающе похоже на ощущения из его мрачных снов, которые в последнее время не давали покоя.

Позади вспыхнул яркий свет, заставивший любопытного Ноторо обернуться. Харука активировала свою технику света, рассчитывая выжечь энергию из противника, оказавшегося в зоне действия. Однако Райто почти не мог воспринять происходящее. Его мир сузился до темного вихря мыслей и странного ощущения беспомощности.

— Придурок, двигаем! — Приглушенно звучал голос Кобо. — Это техника Харуки!

Заметив, как взгляд Райто становится расфокусированным и теряет осмысленность, Кобо тут же ухватил его за предплечье. Он оттащил напарника подальше от зоны атаки, отпрыгнув в сторону. Уже за спиной Харуки Кобо аккуратно опустил Райто на землю, стараясь не причинить ему лишних неудобств. Он энергично похлопал его по щекам и потряс за плечи, пытаясь вернуть друга в сознание.

— Ух-х… — тяжело выдохнул Райто, чувствуя, как его голова кружится, а все тело будто сковывает сильная слабость. Его голову изо всех сил тряс Кобо, пытаясь вернуть его в реальность.

— Вот ты ублюдок эдакий. — Недовольно пробормотал Кобо, с легким раздражением в голосе. — Не давай эмоциям брать над тобой верх! Забыл уроки старика?

— Да-да… — схватившись за лицо, Райто опустил голову, его плечи слегка сжались от усиливающейся усталости. — Прости.

— Парни, я больше… не могу поддерживать тех… — устало произнесла Харука, ее голос звучал приглушенно и слабо, а глаза начали терять фокус. Она пошатнулась, и, не в силах держаться на ногах, начала заваливаться назад. Быстро среагировав, Райто, сидящий позади нее, подхватил ее, ловко поддержав падающее тело. Свет выжигающей техники Харуки исчез, как только она потеряла сознание.

С наступившей тишиной, когда пространство снова наполнилось обычными звуками, на дальнем краю каменной стены, что ограждала их сражение, появились три фигуры – Ноторо, Хаято и Арата. Они выглядели готовыми покинуть место битвы.

— Приятно побеседовали, Йонсен, Хаками! — Крикнул Ноторо, подняв в воздух серебряную монету, которая ярко сверкала на солнечном свете. — Это я забрал у вашего дружка. Надеюсь, еще встретимся!

С этими словами фигуры словно растворились в воздухе, исчезнув, как дым. Только на самом краю стены осталась лежать бессознательная фигура Чжоу Мина, все еще не пришедшего в себя после взрыва, вызванного реакцией между элементами грома и пламени.

Тусклый свет от мерцающих свечей мягко окутывал комнату, создавая уютную атмосферу, несмотря на тревогу, что висела в воздухе. На двух кроватях, расположенных по обе стороны от небольшой деревянной тумбы, лежали бессознательные Чжоу Мин и Харука. Все еще не пришедшая в себя Ханацуки была аккуратно укрыта пледом, который слегка смещался с ее плеч. Время тянулось тяжело – прошло уже три часа с того момента, как незваные гости покинули деревню, но напряжение в воздухе не унималось.

Райто сидел с правой стороны от кровати Харуки, в полусумраке, и его взгляд был устремлен на напарницу. Он казался поглощенным мыслями, словно ничего вокруг него не существовало. В его тонких фиолетовых глазах не было сосредоточенности на внешнем мире – их взгляд был мутным и затуманенным, а мысли крутились в бесконечном потоке. Он пытался осмыслить каждое мгновение последней стычки, анализировать каждый ход, как будто ответы на его вопросы могли быть где-то там, в глубине его разума.

— О-ох, сколько ж они еще спать-то…

— Кобо, я не могу. — Устало произнес Райто, его взгляд оставался прикован к по-прежнему не пришедшей в сознание Харуке.

— Чт… чего ты? — Обеспокоенно произнес Кобо, стоящий с руками, заложенными за голову, облокотившись о стену у самой кровати Чжоу Мина. Его выражение лица было вопрошающим – брови подняты наверх и чуть шире раскрыты глаза.

— Это все жутко напоминает мне последний сон. — Тихим, хриплым голосом сказал Хаками, его глаза бегали туда-сюда, будто пытаясь собрать разрозненные фрагменты событий. — То, что в конце сказал Ноторо. То же самое мне говорил человек в маске вчерашней ночью.

— О господи, старина…

— Я… я не понимаю. Как реагировать на такое? — Продолжил Райто, его слова звучали как будто бы на грани отчаяния. Он нервно теребил края одеяла, не зная, как справиться с нарастающим беспокойством. Кобо, заметив растерянность в его взгляде и поведении, медленно двинулся в сторону кровати Харуки, его шаги были тяжелыми и полными чувства беспокойства.

— Эй, мужик. — Сказал Кобо, присаживаясь на тумбочку между кроватями Харуки и Чжоу Мина. Его лицо стало более серьезным. — Чувак в маске, должно быть, Сэнзо?

— М-гм. Должно быть он.

— Странно, почему тебе снился именно он? — Произнес Кобо, не отрывая взгляда от друга.

— Тц, это очевидно. — Слегка вдохнул Райто, продолжая говорить хриплым голосом, как будто каждое слово давалось ему с трудом. Кобо скрестил руки на груди, все больше убеждаясь, что ситуация становилась более напряженной. — Он сёгун и глава Чистки, именно на нем наверняка лежит задача по моему устранению.

— Да, но идея-то стопроцентно не его. — Рассудительно ответил Кобо, его взгляд был сосредоточен, а мимика серьезной. — Ноторо нам дал понять, что ты не понравился императору, поэтому выходит, что именно он заказал тебя.

— Да-а-а… выходит. — Медленно пробормотал Райто, по его голосу можно было понять, что он все еще находился глубоко в своих мыслях.

— Эй, ну не сгнивай ты. — Подбодрил его Кобо. Его интонация была уверенной и почти шутливой, хотя в глазах все равно читалась тревога. — У нас еще весь турнир впереди.

Райто тяжело вдохнул, словно пытаясь проглотить весь груз мыслей, который обрушился на его сознание. Он быстро поморгал глазами, заставив себя собраться, и вернулся в настоящее, хотя и с трудом. Он бросил взгляд на Кобо, и, немного опустив глаза в сторону, кивнул, подтверждая, что разделяет мнение товарища. Это было молчаливое согласие, простое, но лишенное всякой уверенности.

Поправив одеяло Харуки, Райто аккуратно положил ладонь на ее шею, проверяя пульс. Его пальцы слегка дрожали, но, почувствовав ровный, уверенный ритм сердца, он хоть и незаметно, но выдохнул с облегчением, как будто этот небольшой жест мог снять с него часть тяжести. После этого он медленно поднялся, словно сопротивляясь собственному желанию застыть на месте, и неторопливо направился к двери.

— Мы все вместе в этом, так что не думай, что один можешь решить все проблемы. — Слабым, хриплым голосом произнесла Харука, поперхнувшись, когда попыталась заговорить сразу после того, как пришла в себя. На мгновение она замолчала, пытаясь собраться с силами. — Это не конец, и не все потеряно. Ты не один, Райто, не загоняй себя в эти мысли.

Уже собравшись открыть толстую деревянную дверь, Райто на секунду остановился, чтобы выслушать Харуку.

— Да. — Прозвучало от него, после чего Хаками покинул комнату.