Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#28 Начало первого этапа

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Страна Вод была государством в полтора раза меньше Страны Ветров. На юге, с запада на восток, королевство омывало Море Грез, в котором находились десятки островов, населенных народами этой земли. Страна Вод, некогда отделившись от Южного Королевства, считается одним из старейших государств материка, возрастом уступая лишь Стране Огней и Северной Республике, если брать во внимание ее общую историю с Северной Империей.

По всем регионам страны были распределены рыцарские гарнизоны, поэтому на улицах городов часто можно было встретить людей в элегантной военной форме на лошадях. Обычно одежда рыцарей была выполнена в черных или темно-синих тонах. Это были мантии, вдоль краев и на воротниках которых шла изящная серебристая отделка с особыми узорами, на которых часто изображались элементы природы в замысловатых формах. На левое плечо часто спадал не длинный плащ таких же темных оттенков. На нем присутствовали серебристые застежки, которые в свою очередь включали символ региона, откуда прибыл каждый рыцарь.

Рыцари Лашена стояли у самого входа в величественный амфитеатр, расположенный в паре кварталов от центральной площади города. Это сооружение было выполнено из того же светлого камня, из которого здесь были построены почти все здания. Амфитеатр состоял из двух ярусов с арочными проемами на фасаде, некоторые из которых закрывали большие темно-синие знамена королевской семьи. Перед этим массивным зданием была выложена брусчатка, а перед арками первого яруса, вокруг всего амфитеатра, росли кипарисы и был аккуратно постелен газон.

Центральный вход представлял собой похожий на прочие арочный проход, но уже с массивными деревянными дверьми с грубыми железными скобами. Рядом со входом стояло два рыцаря в черной одежде, оба они сидели на коне и были снабжены копьями. Заметив приближающихся в их сторону шесть человек, они сразу перекрыли проход, поставив коней боком и скрестив два копья лезвиями вниз. Пришедшими к амфитеатру были Кобо, Харука, Райто, Чжоу Мин, а также его напарники Фэн и Лэй. Объяснить причину появления вызвались двое, а именно Райто и Чжоу Мин.

— Проходят только капитаны от каждой команды. — Сказал строгим голосом рыцарь, стоящий справа. — Остальные останутся у стен.

— Хорошо. — Сказал Райто, чуть склонив голову. — Кобо, пойдешь?

— А? — Удивился еще немного сонный Кобо. Он по привычке завел свои руки за голову, параллельно почесывая свои белые волосы на затылке. — Иди ты, я не хочу.

— Вы не против? — Спросил у обоих своих товарищей Райто, затем получив от них одобрение.

Райто и Чжоу Мина пропустили внутрь. Они оказались в длинном каменном коридоре, идущем вокруг всего здания. Оно было освещено уличным светом, достигавшим этого помещения через огромные арки. На полу был выстелен темно-красный с синими полосами ковер. Однако от самого входа им нужно было идти прямо, в направлении выхода на арену, которую уже сейчас можно было четко рассмотреть, ведь ее достаточно хорошо освещал утренний свет. По небольшому коридору, ведущему к выходу на арену, Райто и Чжоу Мин прошли буквально несколько метров, пока не повернули на каменную лестницу, ведущую на верхний ярус.

— Так вы капитана заранее выбрали? — Спросил Райто, поднявшись на верхний ярус.

— Команду я собирал самостоятельно, под себя. — Отвечал Чжоу Мин. — По этой причине, конечно, я капитан нашей команды.

— М-м, понял. — Кивнул Райто. Вместе с Чжоу Мином они вышли в подобный нижнему коридор, по которому прошли налево и добрались до кабинета организаторов, где в это время уже сидела Фламинель, лично отвечавшая за проведение фестиваля.

Постучавшись в дверь, прибывшие гости подождали некоторое время, прежде чем два рыцаря открыли массивные двойные двери. Внутри кабинета все было выполнено в светлых тонах, перемешанных с мебелью из темного дуба. От самого входа в помещение шел длинный красный ковер, постеленный на светлой керамической плитке и заканчивавшийся прямо у широкого стола, позади которого стояла сама принцесса королевства, осматривавшая через высокие окна арену, где вот-вот начнется Фестиваль Морей.

Войдя в помещение, Райто и Чжоу Мин прошагали почти до самого стола, пока не остановились в нескольких метрах от него. Прямо над парнями висела массивная хрустальная люстра, которая по ощущениям буквально левитировала в воздухе.

После того, как гости остановились, Фламинель наконец обернулась и подошла к своему столу.

— Рада приветствовать, дорогие гости. — Сказала девушка, присаживаясь на высокий стул. — Прошу вас представиться.

— Я Чжоу Мин из семьи Цзы Юнь Цзу рода Штайнхарт. — Приставив руку к груди, сказал парень. — Моя команда прибыла в ваши края с берегов Драконьего Моря, вдоль и поперек укутанных массивными вершинами и рисовыми полями.

— Очень приятно познакомиться, господин Чжоу Мин. — Сказала девушка. — Недавно я просматривала списки и знаете, очень неожиданно было подметить среди участников людей, точно, как и я принадлежащих небесному наследному роду. Надеюсь, Ваша команда сможет раскрыть весь свой потенциал на всех этапах предстоящего фестиваля.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество. — Поклонился Чжоу Мин.

— Меня зовут Райто, я потомок рода Хаками из Страны Грома. — Начал Райто, быстро замечая изменившийся взгляд Фламинель, которая, судя по всему, узнала его. — Мы прибыли прямиком из Виндхельма, столицы Страны Ветров.

— Рада вновь Вас встретить, господин Хаками. — С небольшой улыбкой сказала Фламинель. — Кажется, мы с Вами встречались в Северном Арне. Надеюсь, ранения, полученные тогда в бою, не оставили свой след на долгую жизнь.

Чжоу Мин был слегка удивлен услышанному.

— Сейчас все в порядке, Ваше Высочество, спасибо за беспокойство.

— Что ж, тогда это замечательно. Значит, даже Вы решили участвовать в состязании?

— Да, так вышло, что мой друг нашел листовку с приглашением и мы быстро собрали команду, чтобы отправиться сюда. — Сказал Райто.

— Я рада, что вы смогли добраться к нам без лишних проблем. — Сказала девушка. — Знаете, в этом году у нас получился довольно интересный список. Впервые за долгие двадцать лет на наш фестиваль прибыли гости из заполярья, северных королевств и даже Страны Грома.

— Страны Грома? — Удивился Райто. — Не обо мне ли Вы?

— Конечно, Вы тоже можете относиться к Стране Грома, но как я знаю, ваш род сильно пострадал и уже долгое время проживает вне островов Вашей родины. Поэтому в данном конкретном случае я говорю о другой команде, которая пока что не являлась на регистрацию, но мы вот-вот должны встретить их.

— Интересно будет познакомиться. — Глубоко задумавшись, произнес Райто.

— В таком случае за вашими командами закрепляются ранее приставленные номера. — Сказала Фламинель, поднимая две небольшие стопки бумаг. — Команда господина Чжоу Мина получает номер восемь, а Ваша, господин Хаками – девять. Подойдите ко мне, чтобы забрать подтверждающие бумаги, их нужно будет заполнить каждому члену команды.

Подойдя к Фламинель, Райто и Чжоу Мин приняли от нее бумаги. Каждая из небольших стопок представляла собой девять скрепленных между собой бумаг, где были указаны правила, опасности и предстоящие этапы соревнования. Каждому участнику требовалось заполнить бланк с опросом, а также предпочтений в еде для тех, кто пройдет первый этап состязания.

Парни отблагодарили принцессу, после чего покинули кабинет, направившись прямиком к выходу. В сердцах обоих горела сильная мотивация.

— Прости, тебе не известно, какому роду принадлежит принцесса? — Поинтересовался Чжоу Мин, проходя вместе с Райто по верхнему ярусу амфитеатра.

— Известно, конечно. Она, как и вся королевская семья, принадлежит роду ветров Нэа.

— Ого, вот как. Очень занимательно, кроме Ее Высочества, среди гостей на фестивале, выходит, присутствуют двое из великих родов. Многое говорит о статусе сего мероприятия.

Райто промолчал, особо не углубляясь в размышления Чжоу Мина насчет наследных родов. Его мыслями полностью овладела новость о прибытии на фестиваль кого-то из Страны Грома.

— Очень интересно получилось, что мы смогли так вместе собраться. — Сказал Чжоу Мин, пропуская Райто вперед. — Реакция Ее Высочества на приехавших гостей мне более, чем ясна.

— Если честно, весь этот «интересный» список гостей меня немного напрягает. — Сказал Райто, поворачивая на лестницу и начиная спускаться по ней. — Особенно человек из Грома. Как Хаками, я с вероятностью в сто процентов его заинтересую.

— Почему ты так считаешь?

— Мало какой боец оттуда не будет знать о моем клане, а дружелюбных людей из Грома, за исключением моих знакомых и родственников, я пока не встречал. — Сказал Райто. — Так что, наверняка придется иметь дела с этим гостем.

Через четыре дня наконец были опубликованы финальные списки. Их вывесили на центральной площади города и каждый желающий мог ознакомиться с участниками состязаний фестиваля.

Кроме самих сражений, на фестивале пройдут многочисленные ярмарки, разбросанные по деревням и городкам региона Залива Звезд. На них, точно, как и на состязания, съезжаются торговцы из разных частей света, предлагая свои уникальные продукты. Также на празднике проведут мастер-классы, где можно научиться древним ремеслам: от ковки оружия и изготовления доспехов до гончарного дела и ткачества.

Особое внимание также привлекут рыцарские соревнования, проводящиеся без использования различных элементов.

Вечерами площади будут озарять огненные выступления жонглеров и акробатов, а на центральных площадях городков поднимутся сцены для театральных постановок и народных танцев. Жители смогут попробовать силы в традиционных играх и конкурсах силы и ловкости, например, в метании копья и перетягивании каната.

— Нам дали десятый номер. — Задумчиво произнес невысокий двадцатилетний парень с гладко выбритой головой. На его голый торс было накинуто темно-коричневое хаори.

— Нам об этом королева вчера сказала, разве не слышал, Ноторо? — Произнес другой, одетый в темно-коричневое кимоно без рукавов и белые самурайские штаны, парень. Его руки были забинтованы, что очень дополняло его образ.

— Ты себе мозги вчера проел, Арата? — Возник в диалоге третий человек, носивший бежевое кимоно с красными элементами по краям, точно так же не имевшее рукавов. — Она принцесса, а не королева.

— Слышь, завали, а? — Грубым, хрипящим голосом, прозвучало от Араты. — Я вообще с тобой тут не от большого желания работу разделяю.

— А от чего же? — Все так же смотря на списки, произнес Ноторо. — Расскажи, что тебя здесь держит?

— Да… да… — замешкался Арата... — да че ты давишь то так, Сэйдо? А-ай, идите вы нахер.

Парень в бежево-красном кимоно, которого звали Хаято, тяжело вздохнул и затем подошел к своему товарищу. Они оба изучили списки, после чего покинули площадь, параллельно обсуждая свою стратегию и предстоящие сражения.

В десять утра шестнадцатого августа на арене амфитеатра собрались все двенадцать принимающих участие команд. Тридцать шесть человек выстроились в четыре ряда, в каждом из которых стояло по три команды. Вокруг них раздавался шум пришедших гостей, которых в сумме точно можно было насчитать больше пятисот, если не тысячу.

В сопровождении оваций на арене появлялись гости из разных стран. Среди гостей было четыре команды из Страны Ветров, среди которых команда Райто, две команды из Страны Огней, вместе с ребятами Чжоу Мина и три группы из Северной Республики, северных королевств и стран заполярья. Среди прочих числилась и команда из Страны Грома, носившая номер десять. Две оставшиеся команды принадлежали Стране Вод.

Наконец, на королевской ложе показалась Фламинель, которую тут же встретил бурный поток аплодисментов и радостных криков. Это продолжалось долгие две минуты, за которые Кобо успел не один раз пожаловаться на происходящее:

— Дайте вы ей уже хоть слово сказать!

Юная принцесса подошла к светлым каменным поручням, чем дала понять зрителям о своем намерении начать речь. Арена, словно по команде, полностью стихла, слышались лишь редкие кашли, чихи и громкие разговоры.

— Мы рады вас приветствовать, дорогие гости! — Громко произнесла девушка, после чего на короткое время прервалась из-за вновь нахлынувших оваций. — Вот уже семьсот один год мы проводим состязания между самыми разными выдающимися воинами с разных концов света. Эта арена видела бесчисленное количество воистину захватывающих битв.

— Интересно, ей стоит говорить, по какой причине мы сейчас здесь? — Негромко произнесла Харука.

— Пх-хах. — Посмеялся Райто.

— Вы че это? — Спросил Кобо. Райто и Харука лишь отмахнулись, давая тому понять, что не будут сейчас ничего объяснять несмотря на то, что причина смеха Хаками выглядела понятной.

— …Сражения включают в себя четыре этапа. — Продолжала Фламинель, поднимая в воздух четыре пальца. — Первый носит название «Захват Сокровищ». Команды должны разойтись по территории всего региона, которая для них будет ограничена элементальным барьером, так что в случае выхода из зоны, боец сможет понять это и вернуться в область проведения первого этапа. Для прохождения этапа вам нужно будет найти серебряные монеты и снабдить одной каждого члена своего отряда. Всего на территории региона их двенадцать, ровно столько, сколько человек может пройти на следующую стадию.

— Это мы че, должны искать маленькие монетки на такой огромной территории? — Недоумевал кто-то в толпе.

— Дай ей договорить, это же еще не все.

— Кроме того, среди участников были выбраны лица, за которые мы назначили особую награду. В случае, если вы сможете одолеть одного из четверых указанных в списке, вы будете продвинуты на следующий этап соревнования еще до завершения «Захвата Сокровищ».

В толпе поднялся шум от начавшихся разговоров. Никто до этого не слышал о подобном списке, однако возможность в перспективе пройти на следующий этап казалась всем довольно привлекательной.

— Однако… — громко прозвучало от принцессы… — ежели вы станете теми, кого одолеют, вы будете исключены без возможности участия следующие три года.

Амфитеатр полностью стих.

— Еще одним важным критерием к прохождению является сбор бронзовых монет. Их количество не ограничено на территории региона, однако они достаточно хорошо спрятаны, и чтобы их найти, вам потребуется применить ум, смекалку и умение сражаться в случае, если вы захотите отобрать монеты у противников. В сумме их количество на команду должно быть равно двадцати семи. — Произнесла девушка, затем обернувшись, чтобы взять лист бумаги, лежащий на небольшом стеклянном столике. — Теперь же озвучу список тех, за кого назначена особая награда в виде раннего прохождения первого этапа.

Присутствующие на арене стали перешептываться, поднимая шум в округе.

— Первым в списке значится капитан восьмого отряда, владеющий стихией пламени, господин Чжоу Мин.

Люди подняли шум аплодисментами и возгласами. Многие устремили свои взгляды в сторону восьмого отряда и самого высокого в нем человека – капитана.

— Э-эх, старина, не переживай. — Повернув голову налево, в сторону Чжоу Мина, сказал Кобо. — Все будет супер, удачи!

— Член девятого отряда, владеющий стихией камня, господин Кобо Йонсен. —Холодный голос девушки звучал твердо и уверенно.

— Тебе тоже, Кобо. — С легкой дружеской улыбкой произнес Чжоу Мин.

— Да вы че-е??!! — Закричал Кобо, после чего среди отрядов поднялся громкий хохот.

— Наконец, последние двое: капитан девятого отряда, владеющий стихией грома, Хаками Райто, и капитан десятого отряда, владеющий стихией камня, Сэйдо Ноторо. — продолжила принцесса, оглядев аудиторию. — В случае победы над одним из этих бойцов ваша команда сможет перейти на следующий этап, минуя поиск монет.

Гости буквально завизжали, направляя свои взгляды на команды восемь, девять и десять. Среди всех спокойнее остальных стоял лишь капитан десятой группы, чье имя очень сильно ударило в голову Райто.

— Эй, ты чего? — Посмотрев на опустившийся взгляд задумавшегося Райто, спросил Кобо.

— Сэйдо Ноторо. — Сказал Райто, подняв взгляд на друга, пока в округе во всю звучали крики и аплодисменты. — Тебе это имя не кажется знакомым?

— Ха-а? — Задумался на секунду Кобо. В его голове сразу же возникли события трех годовалой давности.         Выпускной, лорд феодал, праздник, атака на город неизвестными людьми. Ему вспомнился преследовавший его боец Чистки, который лишил жизней практически всех одногруппников Райто и затем бежал после поражения в бою с Кайсой. — Че-ерт, да ну нет.

Райто обернулся назад и посмотрел на стоящего с правой стороны от его товарищей человека. На своем массивном теле он носил темно-коричневое хаори, его голова была гладко выбрита и свой взгляд он направил точно на Кобо и Райто. Сомнений быть не могло, этот человек – капитан седьмого отряда Чистки.