Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#20 Пустынная страна

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Прошла уже целая неделя пути и поезд наконец достиг Флейтрии – столицы Страны Вод. За окном четырехместного купе Райто, Кобо, Людвихта и Кристэна медленно проносился вид набережной широкой, сверкающей реки, по которой скользили небольшие лодки и катера. Вода в реке чистая, отражает ясное небо и арочные мосты, соединяющие разные части города. На фоне возвышаются изящные белокаменные здания с черепичными крышами, их фасады украшены балконами с коваными перилами, над которыми развеваются флаги и знамена в теплых пастельных оттенках.

Высокие колокольни кафедральных соборов и купола дворцов возвышаются над узкими улочками этого прекрасного города. Широкие площади с фонтанами переливаются в лучах солнца, а мимо промелькивают группы людей в ярких одеяниях, занятые подготовкой к городским праздникам или просто гуляющие по набережным. Вдоль железнодорожного полотна виднеются ухоженные сады и парки, где цветут яркие клумбы с ароматными цветами.

— Не город, а сплошной праздник. — Покачиваясь от стука колес, сказал Людвихт, смотря в окно, оперев голову о руку. — И это еще Виндхельм называют мировой столицей торжества.

— Так сегодня ведь семнадцатое мая. — Сказал, спрыгнув с полки Кристэн. — Праздник возрожденного искусства.

— И что это за праздник такой?

— В этот день в столице Вод собираются именитые артисты со всего мира, чтобы показать свои работы. — Сказал Кристэн, присаживаясь на полку Кобо, расположенную перед Людвихтом. — Во Флейтрию приезжают режиссеры, художники, писатели, архитекторы. В общем, много интересных личностей.

— Архитекторы, говоришь? — Повернулся на товарища Людвихт. — Интересно, Нильс и Лоран сейчас здесь? Ха-ха.

— Насчет Нильса не знаю, но Лоран точно должен быть.

— Точно, Лоран, кажется… Он как-то рассказывал, что с самого детства посещает какой-то праздник. — Сказал Людвихт. — В прошлом году, если не ошибаюсь, даже свою собственную работу выставил и занял первое место, так?

— Ага, вон, смотри. — Указал пальцем в сторону другого берега реки Кристэн. — На той части набережной стоит здание с зеленым фасадом. Его работа.

Здание на противоположной части реки носило имя «Живая Башня». Лоран стал разработчиком уникального фасада, полностью интегрированного с природой: он использовал систему вертикальных садов, где стены здания были покрыты живыми растениями. Сами конструкции напоминали волны, плавно перетекающие из одной в другую, что символизировало непрерывное движение воды, отсылая таким образом к столичному региону, усыпанному извилистыми реками.

— Эх, Лоран-Лоран. — Выдохнул Людвихт, опираясь на левую руку и устремляя свой взгляд в сторону пробегающего в окне города. — Такой замечательный и креативный человек, одет с иголочки. Для чего же он к нам вступил...

— Кто знает. — Сказал Кристэн. — А где Райто и Кобо?

Вагон номер пятнадцать – вагон-ресторан. За самым крайним, ближайшим к барной стойке столом сидели Райто и Кобо.

— Одиннадцать утра, Кобо, какое пиво? — Исходило от Райто, поднявшего глаза на друга, отвлекаясь от прочтения меню.

— Ну ладно-ладно. На будущее просто.

— На какое будущее, ты за неделю здесь все меню успел выучить.

— Вот господи. — Выдохнул Кобо, захлопывая меню. — Че ты так прикопался? Оно ведь правда вкусное.

— Я верю, ты меня позавчера сам споить пытался. — Сказал Райто. — Странно, что даже цены тебя не останавливают.

— Цены? — Удивился Кобо. — Разве это не входит в стоимость билета?

— Не-а.

Глаза Йонсена увеличились в несколько раз.

— Это получается, блин. Сколько здесь стоит северный хмель?

— М-мм, дай-ка глянуть. — Сказал Райто, перелистывая в раздел меню «бар». — Ох, вот оно. Двадцать одна марка Страны Ветров, двести шестьдесят девять крон Страны Вод, триста шестьдесят девять эрлинских крон…

— Так, стой-стой! — Начал махать руками Кобо. — Я итак уже понял, мог и на марке остановиться.

— Сколько ты там выпил? — Спросил Райто.

— Ух-х, четыре, наверное. — Грустно произнес Кобо. — Это я еще сдерживался.

— Ну вот, заплатишь восемьдесят четыре марки и проблем не будет. — Показав большой палец вверх, улыбнулся Райто, затем он отвлекся на небольшую надпись в самом низу страницы. — Ого, так это еще и без налога.

— Они взимают налог за пиво?!

— Хе-хе, ага. — Прикрыв рот, засмеялся Райто. — Тут так и написано.

Налог на напитки в категории «Пиво» составляет 12% от продажной стоимости. Оплата взимается в конце пути следования пассажира.

— Короче, сверху тебе еще 10 марок заплатить придется. — Сказал Райто.

— Я так и знал, Хаками! — Появился среди темно-красных сидений вагона-ресторана Людвихт. — Ты почему книги в купе оставил?

— Так мы поесть ушли.

— Нет! Как ты не понимаешь, речь идет о важном задании! — Громко сказал Людвихт, отчего люди вокруг обернулись на него, из-за чего ему пришлось выкручиваться из ситуации. — Неужели ты не хочешь удивить тетушку Браули?

— Кого? — Прищурив глаза, спросил Райто.

— Цыц! — Быстро подсел к Райто Людвихт, закрывая тому рот. — Надо было придумать что-то, чтобы не выдать нашу миссию.

— Мне кажется, ты сейчас только хуже сделал. — Подошел к столу Кристэн. — Разве тетушка Браули не персонаж детской сказки?

— Я вообще ничего не понимаю. — Недоумевая, сказал Кобо. — Даже поесть нормально не дают.

— Ой-й, ладно, давайте поедим. — Выдохнул Людвихт. — Но потом мы с Кристэном и Кобо проверим, как ты учил слова, Райто!

— О боже… — вздохнул Хаками, опираясь лбом о свою правую руку.

На небольшом красном мостике, идущему через неглубокий пруд, спрятанный в густых зеленых кленах, стояла девушка в темно-синем платье-кимоно с длинными рукавами. От нее приятно пахло цветами, а ее бело-голубоватые волосы были собраны в пучок, дополняя ее умиротворяющий вид.

Она кормила рыбок кусочками хлеба, параллельно размышляя о все тех же людях из Хэт-Нуфера, с которыми отправились разбираться ее подчиненные.

— Госпожа Маори! — Прервал спокойствие чей-то голос.

Девушка отвела свой взгляд от скопившихся пятнистых карпов и спокойно обернулась в сторону исходящего голоса.

— Ах, господин Танака, это Вы? — Произнесла Сайши.

Человек в черной рубашке с высоким воротником, заправленной в черные штаны поясом с сумкой, торопливо подошел к Сайши, держа в руках недавно проявленную им фотографию, которую он получил от своих подчиненных-связистов.

— Доброго полудня, госпожа Маори. — Сказал он. — Я получил светоснимок, сделанный одним из членов разведотряда, которым сейчас руководит господин Аратаки.

Танака протянул фотографию размером десять на семь сантиметров в руки Сайши. Девушка взяла снимок. Ее белые глаза увидели усыпанную песком улицу нуферийского городка. Здание на переднем плане было, по всей видимости, кузницей. Построено оно было из песчаника, а на первом этаже было сделано что-то вроде террасы из темного дерева и темно-серых тканей из которой проглядывались сложенные в стопку железные мечи.

Прямо перед самим этим зданием стояли два человека, каждый из которых был одет в темно-коричневую и бежевую туники, напоминавшие кимоно. Их штаны были заправлены в белые, сильно загрязненные от пыли и песка ботинки. Люди стояли почти лицом к человеку, сделавшему снимок, но личности их определить было сложно, поскольку лица были скрыты бежевыми тканями.

— Господин Аратаки направил отряд в Хэт-Нуфер? Мне об этом ничего не известно.

— Нет, эти люди еще не успели получить распоряжение о переходе под управление эльде Аратаки и находятся там по собственной инициативе. — Сказал Танака. — Это моя вина, простите.

— Ничего страшного, Танака. — Произнесла Сайши, держа в руках снимок. — Как много их сейчас там?

— По моим данным, три человека.

— Хорошо. — Вновь опустила взгляд на снимок Сайши. — Нужно направить их к нашим бойцам и, если возможно, найти подкрепление в отряде Рена. Эти люди одеты в боевые кимоно, они могут быть связаны с Чисткой.

— Вам тоже так показалось?

— Да. Конечно, на первый взгляд, их одежду можно принять за традиционные нуферийские одеяния, однако стиль грома почти сразу выдают более угловатые очертания в форме. — Сказала Сайши. Затем она попыталась вглядеться в одежду людей на снимке. На воротнике человека слева она кое-как углядела символ «два». — Возможно мне кажется… Взгляните, Вы тоже это видите?

Танака достал из сумки круглые очки, надел их и затем взял светоснимок в руки, вглядываясь в человека слева. Его глазам так же удалось обнаружить еле заметный, вышитый черным по бежевому, символ «два».

— Эй, неужели это и впрямь Чистка? — Удивился Танака. — Но, разве на форме первой пятерки шьют номера?

— Сейчас уже нет, но вполне может быть, что этот отряд прибыл туда еще до августа прошлого года, когда в Чистке изменили стиль формы. — Рассудила Сайши.

— Вполне, но Чистка ведь организация из другой страны. По какой причине они все это время пробыли в другой части света?

— Хм-м… — задумалась Сайши, берясь руками за красные деревянные ограждения мостика… — я думаю, как бы то ни было, нам стоит отправить письмо отряду Людвихта, причем как можно скорее, пока они не разошлись.

— Господин Хаками оставил нам своего сокола на всякий случай. — Сказал Танака. — Стоит направить его к их группе?

— Конечно, тогда действуем как можно скорее. — Сказала Сайши, сдвинувшись с места, покидая мостик. — Огромное спасибо господину Хаками.

На одной из узких улочек жаркой столицы Аридора от солнца прятались Райто, Кобо, Людвихт и Кристэн. Для Кастильяра температура выше сорока градусов – норма для конца мая. Даже в тени здесь очень жарко и практически нечем дышать. Прячась между белокаменными зданиями, прибывшая пару часов назад в город группа Людвихта пыталась найти свежий воздух, но все было тщетно.

Пройдя не первый десяток кварталов из узеньких пешеходных улиц, Райто, Кобо, Людвихт и Кристэн оказались на широком проспекте, покрытие которого целиком состояло из широких плит, выложенных ромбами. Проспект уходил далеко наверх и в самом его конце был виден внушительных размеров белокаменный колизей, у которого сходились четыре главных проспекта столицы Аридора.

— Здесь вообще нигде тенька нет! — Выйдя на проспект, под самое палящее солнце, сказал Кобо.

— Я сейчас весь изнутри иссохну. — Прозвучало от Людвихта, который давным-давно снял свою рубашку, подвернул брюки выше и завязал волосы в хвост. — Как люди вообще тут живут?

— Им, судя по всему, даже холодно. — Указал на людей в плащах Кобо.

— Это нуферийцы, в этой ткани не сильно жарче, чем без нее. — Сказал Кристэн.

Дождавшись вечера, команда вышла на южную окраину города. До Хэт-Нуфера отсюда оставалось порядка пятидесяти километров, поэтому эта точка станет последней перед распределением на разные территории. В тот же самый день сокол Райто принес письмо из штаба Тени от имени Сайши, в котором говорилось о возможном присутствии Чистки. Также Маори попросила придерживаться ранее обговоренным маршрутам продвижения по Хэт-Нуферу, чтобы отряды разведки смогли следовать за бойцами из тени и в случае чего прийти на помощь.

Как изначально и планировал Людвихт – он, Райто, Кобо и Кристэн разойдутся на три зоны и войдут в пустынное государство из разных точек. Глава группы вместе с Йонсеном войдет на южной границе, усыпанной тропическими дождевыми лесами, и будет продвигаться вместе с напарником близ берегов Моря Грез.

Хаками отправится к каменистому Перевалу Сиро, который как раз берет свое начало от столицы Аридора и уходит далеко вглубь Хэт-Нуфера. Таким образом, Райто пройдет по центральному маршруту и будет идти ровно по направлению к Бархасу – столице пустынной страны.

Кристэн пройдет по северному пути, лежащему бок о бок с Центральными Королевствами, пока не доберется до священного озера Сетаан и не развернется к столице.

В общих чертах, небольшая группа из Тени планирует провести несколько месяцев в поисках основателей и членов общества Сына Хаома, чтобы понять их мотивы и, возможно, обезопасить людей от их влияния.

Аридорская часть Перевала Сиро была усыпана небольшими деревушками, с чем Хаками очень повезло, ведь идти под палящим солнцем без остановки задача довольно трудная. Подходя к обрыву, Райто смотрел на текущую снизу реку, вокруг которой рос большой тропический лес, где наверняка было множество сочных фруктов, от которых сейчас он бы точно не отказался.

Дойдя до приграничной деревни, Райто остановился у аридорского пограничника. Загорелый мужчина пятидесяти лет вовсе не выглядел на свой возраст. Всем своим видом он показывал свою спортивную форму, а постоянно поднятое и уверенное настроение мужчины напоминало Райто Людвихта.

— Оставайся лучше на ночь! — Сказал пограничник. — Если ты до Бархаса, то туда лучше днем не ходить, а то в пустыне сгинешь.

— Неужели там совсем нет поселений? — Спросил Хаками на ломаном нуферийском. Пограничник не говорил на языке ветров и владел лишь аридорским и языком пустынной страны.

— Кто ж в пустыне строит дома?! — Возмутился мужчина. — Нуферийцы любят строить города вокруг оазисов, а если где и стоит городок в пустыне, то он вероятно очень бедный и не очень хорошо прославлен.

— М-м, понятно. — Выдавил из себя Райто, вроде как, поняв почти все, что сказал ему пограничник.

— Меня, кстати, Альваро зовут. — Протянул руку мужик.

— Очень приятно, я Райто. — Ответил Хаками.

— М-мм? Имечко у тебя западное, ты из Грома? — Спросил Альваро.

— Я… ну семья у меня оттуда.

— Ого, вот как. — Сказал мужик. — Ты это, поаккуратнее тогда там будь. У них ведь там Сын Хаома, а он, говорят, как-то связан с кем-то там из тех краев. Будь на чеку, парень.

Подходила к концу вторая неделя пути. Укрытый темно-коричневой накидкой и обутый в темные, уже изрядно помотанные, сапоги, Райто шел по темной пустыне, освещаемой лишь светом луны. Голова Хаками была перевязана белой тканью, приподнимающей его достаточно подросшие волосы, что немного освежало лоб. Вдалеке показался свет города, что означало долгожданный привал.

Неожиданно, буквально вылезая из песка, на Райто набросились люди в длинных многослойных накидках песчаного цвета, головы которых были скрыты грязными серыми платками, из-под которых виднелись лишь золотые глаза. Всего их было пять и каждый из них был вооружен копьем и элементом ветра, которым они то и дело поднимали песок, чтобы лишить Райто возможности заметить их.

В обычной обстановке, Хаками мог бы спокойно резонировать с их аурой, тем самым облегчая их обнаружение в непроглядном песке, но поскольку он был вынужден скрыть свою энергию по совету Альваро, ему придется сражаться с невидимыми противниками, используя лишь свою физическую силу…