Хроники Грома: Путь Света (Том Первый)

#10 Рождество в Северном Арне

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Среди бескрайних, уже давно заснеженных, лесистых холмов показалась высокая крепость, возвышавшаяся над горой. Это была крепость Северного Арна, расположенная на самой макушке горы, на которой стоял этот старинный город.

Повозка проехала по неширокому каменному мосту и оказалась на рождественских улицах Северного Арна, вымощенных камнем, которые петляют среди старинных зданий города. Дома здесь построены в традиционном стиле, с каменными стенами и крутыми крышами, укрытыми черепицей. Весь город пронизан духом старого времени, но при этом он полон жизни. Рынки, расположенные на главной площади у стен крепости, шумны и многолюдны, здесь можно найти товары со всех частей света.

Река, протекающая вдоль подножия горы, является неотъемлемой частью городского пейзажа. Вдоль нее, кроме прогулочной набережной, расположены также многочисленные доки и склады, где в более теплое время постоянно идет загрузка и разгрузка товаров. Летними вечерами, когда город окутан мягким светом фонарей, вид на реку с высоты крепости особенно завораживает. Спокойная вода отражает огни города и величественные стены, создавая неописуемую атмосферу.

Путь закончился у самого въезда в крепость, где свою внучку уже ждал сам король Страны Вод, неожиданно прибывший в Северный Арн. Этот седовласый мужчина с длинной бородой стоял, одетый в длинный сине-серый плащ и светло-серую рубашку, заправленную в прямые темно-серые брюки. Он стоял, держа руки на трости на уровне живота. По его левую сторону стояла чуть выше ростом девушка с аккуратно убранными в пучок из кос серыми волосами, одетая в платье тех же королевских оттенков.

Повозка остановилась у высоких темных ворот, въезд в них был оформлен брусчаткой, а рядом со стеной крепости находился сад с деревьями, в данный момент усыпанный снегом. Вылетев из повозки, Фьора бросилась обнимать своего дедушку.

— Ну-ну… — улыбнулся старик… — я тоже рад тебя видеть.

— А с сестрой, значит, здороваться не нужно. — Сказала девушка, стоящая рядом с королем.

Фьора сильнее прижалась к дедушке, лишь показав кулак своей сестре.

— Фьора, нельзя так. — Чуть строже, монотонным голосом произнес старик. — Юная Фламинель не заслужила такого отношения к себе, она ведь будущая королева.

Аккуратно спрыгнув с места, где кроме него сидел еще водитель, Лоран направился к королю, рядом с которым уже стоял Нильс, отчитываясь о задании.

— Добрый день, ваше величество. — Слегка кланяясь, произнес подошедший Лоран.

— Здравствуйте, господин Лоран. Вам тоже посчастливилось сопровождать мою младшую внучку? — По-доброму улыбнувшись, произнес пожилой король.

— Не совсем, Штайнхарт и Хаками нашли меня в Бельфонтене и попросили присоединиться. — Подняв взгляд, произнес своим умиротворяющим голосом Лоран, который, судя по всему, ранее уже встречался с королем Страны Вод. — Я не осмелился им отказать, ваше величество.

— Ты как всегда добр к людям, Лоран. — Похлопав того по плечу, сказал король.

— Они что, друзья? — Шепнул на ухо Нильсу Райто.

— Не то, чтобы. Господин Блё обучался в королевской академии в столице и смог хорошо показать себя, чем обратил внимание королевского двора. — Прошептал Нильс.

— Вас давно не было видно, госпожа Фламинель. — Сказал Лоран, поворачиваясь к старшей внучке короля. — Вы очень изменились.

— Ну так, с Вашего последнего появления во Флейтрии прошло уже больше половины десятка лет. — Сказала девушка.

— Продолжаете заниматься фехтованием?

— Конечно, я до сих пор следую записям, что Вы мне оставили, мастер.

«Мастер? — подумал Райто. — Значит, Лоран – учитель этой девушки?»

Группа из восьми человек вошла в крепость, залы и коридоры которой слепили своей роскошью, слегка выделяясь на фоне менее помпезного города. Пройдя в небольшой кабинет с красивым темно-красным ковром, все присутствующие встали в небольшой круг перед большим темным столом, за который села старшая внучка короля, в свои шестнадцать уже ставшая герцогиней провинции Северного Арна.

— Как мы и обещали госпоже Маори, мы перечислим вам оплату из казны государства. — Сказала девушка. — Но у меня, все же, есть к вам одна просьба…

В кабинете, освещенном теплым светом, громко зазвучала тишина, Райто и Нильс немного напряглись.

— Так как рождество уже через два дня, не могли бы вы остаться в нашем городе, чтобы провести этот праздник вместе с нашими жителями? — Улыбнулась Фламинель, разводя ладони. — Конечно же, за проживание и питание вам платить не придется.

…

— Правда? — Вырвалось из уст Райто, после чего он сразу прикрыл свой рот.

Юная герцогиня кивнула, что ознаменовало начало небольшого, но очень приятного перерыва для Райто.

В рождественские дни, кофейни, лавки и прочие заведения в Стране Вод работают круглосуточно, поэтому праздничное настроение на улицах присутствовало все четверо суток, что считались праздничными.

На спусках, улицах и переулках города люди смеялись и гуляли, дети играли в снежки. Некоторые группы энтузиастов собирали небольшие оркестры, играя для горожан различные произведения композиторов Страны Вод и не только.

Запах свежей выпечки, резко ударивший в нос шедшему по одной из уютных улочек Райто, напомнил о рождестве в Восточном районе Виндхельма, где рос и долгое время жил Хаками. В эти праздничные дни пекарня, расположенная ровно перед домом семьи Райто (их разделял лишь канал Святого Герхарда), работала с особенной силой, отчего запах поспевшей выпечки и корицы был куда сильнее обычного.

«Надеюсь, ты сейчас тоже наслаждаешься праздником, мама…» — подумал Райто, держащий бумажный пакетик со свежей выпечкой, смотря в небо, откуда хлопьями сыпался снег.

Опустив взгляд, Райто увидел Нильса, тоже гулявшего по ночному городу. Красноволосый коллега Хаками был одет в длинное черное пальто, сверху которого был повязан красный шарф. Он махнул правой рукой в знак приветствия.

— Тоже по улицам таскаешься? — Спросил Штайнхарт.

— Ага, за выпечкой зашел. — Поправив шарф, сказал Хаками, улыбаясь только от факта владения свежими круассанами.

— Не хочешь по лавкам прошвырнуться? — Спросил Нильс, указывая большим пальцем в сторону антикварного переулка.

Старинный магазин, в который зашли Райто и Нильс, походил скорее на барахолку. Вещи не были уложены правильно и многие из них находились даже не в своем ряду. Этот магазинчик был небольшим, однако состоял из двух ярусов. Первый был более просторным и даже имел некую организацию пространства, хоть и реализована она была не сильно хорошо. На втором же находились огромные раскрытые сундуки, в которых, судя по всему, покупатель должен был рыться своими руками.

Собственно, по крайне уставшему виду владельца лавки, можно было понять, что это место его давным-давно перестало интересовать, однако бросать лавку, которую наверняка наследовали целые поколения его предков, просто неправильно.

Райто и Нильс рассматривали какую-то книжку, заинтересовавшую второго, однако под слабым теплым светом в лавке, разглядеть буквы в ней было трудно. К слову, Нильс хорошо владел языком вод и вполне воспринимал его, как родной ему южный язык ветров.

В момент, когда Райто и Нильс обсуждали книгу, в лавку вошел человек, на что никто из них не обратил внимания, но уже через пару секунд, потянувшись за другой книгой, Райто сквозь полку заметил человека в черно-бело-зеленом одеянии. На человеке с широкой шляпой каса, которая и обратила на себя внимание Райто, было черное кимоно с длинными рукавами, под которым находилось белое с зелеными контурами. Широкие штаны человека были заправлены в черные сапоги, а в белый пояс была заправлена катана.

— Эй… — ткнув в плечо Нильса, тихо произнес Райто.

— Молчи, я тоже вижу. — Не поднимая взгляд, тихо сказал Нильс. — Надо выходить.

Аккуратно поставив книгу на место, Нильс стал тихими шагами покидать лавку, Райто действовал в точности, как он. Однако, беззвучно открыть дверь не удалось, ведь колокольчики, висевшие сверху, среагировали на небольшое движение и издали довольно заметный звук. Райто и Нильс выскочили, однако неизвестный человек заметил их и, совсем не торопясь, покинул лавку и отправился по их следу.

Оказавшись на одной из крыш, Нильс и Райто пригнулись, выглядывая из-за верхушки довольно крутой крыши, которая к тому же была еще и заледеневшей.

— Ты не понял, кто это был? — Спросил Райто, смотревший с крыши на улицы города. Впереди, чуть наверх, была расположена крепость Святого Арна, а обернувшись назад, взгляд мог провалиться прямиком вниз по склону горы города.

— Судя по одежде, этот из Чистки, но думаю, ты и сам к этому пришел. — Сказал Нильс, смотревший в сторону, в которой город уходил вниз к реке. — Кажется, на нем не было никаких пометок.

— Вот как. — Чуть обернувшись, произнес Райто, однако сразу же вновь повернулся вперед, испугавшись высоты. — Если он не из Чистки, то что тогда здесь забыл?

— Нет, возможно все. — Сказал Нильс, взгляд которого выглядел напряженно. — Насколько это известно мне, номера на своей форме не носит лишь первая пятерка отрядов… Если этот человек и вправду из Чистки, то проблем нам не избежать.

Тишину, возникшую в диалоге Райто и Нильса, прервал сильный взрыв здания, на крыше которого как раз и расположились два бойца Тени. Оказавшись высоко в воздухе, Райто смог разглядеть неожиданно появившуюся толпу людей, одетых точно так же, как и человек из лавки. Несколько десятков подобных людей появились на месте подорванного ими же здания, все они заряжали атаки разных элементов в направлении взлетевших в воздух Райто и Нильса.

— Бей самыми сильными техниками! — Закричал Нильс.

— Хоро… Нильс, твоя правая рука! — Заметив ранение товарища, громко крикнул Райто.

— О себе заботься! — Прокричал Нильс, направляя левую руку вниз, изображая символ пламени, выстрелив затем мощным потоком элемента в землю.

Громко упав вниз, Нильс стал разбираться с четырьмя десятками бойцов Чистки, неожиданно напавших на рождественский город. На крайне узких улицах образовалась давка из бойцов Чистки, пробегавших прямо по телам живых людей, некоторых из которых, на удивление в редких случаях, убивали.

«Я бы мог спустить купол, однако… — осматриваясь вокруг и видя вокруг себя бойцов в темной форме вперемешку с простыми жителями города, думал Нильс… — тут слишком много зевак.»

Удерживая ладонью символ пламени, Нильс выпускал элемент из нее, отбивая атаки врагов, в основном состоявших из элементов ветра и света.

Прозвучал взрыв, на поле сражения прибыл и Райто, почти сразу используя технику «разбега», но не получая ожидаемый от нее результат. Оказавшись в толпе врагов, Райто пришлось сражаться в замкнутом пространстве, в котором трудно было даже просто поднять руку.

Райто взмахнул клинком и практически отсек голову одному из врагов, но неожиданно ладонь этого человека схватила острое лезвие клинка, которое словно нож по маслу прошло насквозь. Воспользовавшись заминкой, четверо из группы напавших набросились на Хаками и стали душить того.

— Ра-а-кхаа… — пытался произнести Райто… — рас-кры… кхи-тие грома…

— Поток пламени. — Прозвучал сзади голос Нильса, после чего вокруг Хаками пронесся острый поток элемента, снося всем без исключения набросившимся на Райто головы.

Отцепив от себя руки безголовых врагов, Райто принялся использовать одну технику раскрытия за другой, выпуская элемент из своих катан и атакуя напавших. Воспользовавшись удобным моментом, Хаками отпрыгнул к Нильсу и теперь они сражались спиной к спине.

— Не знаю почему, но они успевают за моей самой быстрой техникой. — Сказал Райто, оказавшись за спиной Нильса.

— Будь начеку.

Бой переместился чуть выше, теперь сражение проходило на небольшой площади с выключенным в это время года фонтаном, вид с которой выходил точно на крепость Северного Арна.

— Не отходи от меня. — Сказал Нильс, отбивая правой ногой одного из подошедших врагов, который от удара отлетел в двух других бойцов Чистки.

Вновь изобразив символ пламени, Нильс глубоко вдохнул, а затем поднял левую руку и то, что осталось от его правой. В небе тут же засияло пламя, начавшее падать на площадь с невероятной скоростью.

Произошел сильный взрыв, заставивший как Райто, так и Нильса потерять равновесие и свалиться на брусчатое покрытие площади. Однако, техника купола не должна была как-то сказаться на состоянии самого Нильса, а значит, что удар по площади нанесла чужая способность.

Поднявшаяся пыль и шедший в этот момент снег закрывали обзор. Первым на ноги поднялся Райто, почти сразу спотыкаясь о мертвое тело неизвестного бойца Чистки.

«Это техника Нильса?» — подумал Хаками, находя на ощупь своего сослуживца, который, к счастью, находился в сознании.

В воздухе стоял непонятный, но крайне пугающий гул. Чья-то грозная зеленоватая аура стала показываться сквозь поднявшуюся пыль. Звуков праздника не осталось совсем, лишь откуда-то издалека были слышны крики убегающих людей. Пыль опускалась, за зеленой аурой показался человек, одетый в белое кимоно с красными и зелеными полосами на воротнике. На запястьях у него была кожаная броня с металлическими элементами на костяшках. Штаны человека были все того же белого цвета, а на них был темно-синий пояс. Поверх всей одежды был длинный белый плащ, изнутри утепленный красной тканью.

Этот человек, носивший прямые пепельные волосы, длиной почти до плеч, и длинные серьги с красными нитями, стоял, держа правую руку перед собой, сделав символ ветра, загнув две фаланги среднего пальца. Грозный взгляд этого человека уже заметил Райто и как только он увидел, что вслед за Хаками поднялся и его напарник, человек отодвинул левую ногу назад, вслед за левой рукой, а правую, которой изобразил символ ветра, завел за левый бок.

— Техника раскрытия ветра. — Прозвучал низкий голос человека. — Мукадэ.

С жутко быстрой скоростью от человека стали исходить невероятных размеров зеленые лезвия, разрезавшие абсолютно все, через что проходили. Подпрыгнув на взрывной волне, Райто и Нильс оказались высоко в воздухе, оказавшись выше, чем крепость. Сверху было заметно, что атака врага снесла около половины находившегося за Райто и Нильсом здания, стерев верхнюю часть в порошок.

Атаки не остановились и теперь Райто пришлось уворачиваться от атак уже в воздухе. Попытки отбить лезвия ветра клинками грома не приносили успеха, наоборот лишь вызывая микровзрывы, выбрасывавшие Райто все выше и выше. Нильс пропал из вида.

«Эта аура…» — подумал Райто, опустив взгляд вниз, откуда прямо на него грозным взглядом смотрел враг.

— Техника контроля ветра. — Прозвучало за спиной Хаками, после чего он почувствовал прикосновение чьей-то ладони к спине. — Эхо парализующего ветра.

Ладонь, прикоснувшаяся к спине Райто, резко сжалась в кулак и ударила по Хаками, как казалось, с какой-то невероятно божеской силой. Удар прошел через каждый нерв и мышцу Райто, отбрасывая того на сотню метров вниз, обратно на площадь. Теперь враг находился высоко сверху, но он продолжал смотреть на свою цель все тем же взглядом.

— Фух-фух… — тяжело дыша, поднял взгляд Райто.

Тело Хаками раскалывалось от боли, несколько ребер были сломаны, а левое запястье от удара превратилось в кашу. Попытавшись подняться, Райто сразу же свалился на землю, не контролируя свои ноги.

«Он разорвал мои мышцы и похоже, часть нервной системы. — подумал Райто, смотря на висевшего в воздухе врага. — Этот человек…»

Этим человеком был командир третьего отряда Чистки – сильнейший владелец элемента ветра. Его знают под именем Когаку, и он был тем, кто мог со спокойным выражением лица убить даже своего товарища, если тот оказывался в зоне его сражения.

По-прежнему находясь в воздухе, он изобразил символ ветра правой рукой, а левой сделал толчок ладонью.

Огромные зелено-белые кольца энергии устремились к Райто и почти моментально прибили того к земле, разнося своей взрывной волной итак пострадавшие здания в округе.

«Я что, именно так сейчас и умру?» — Задумался Райто, уже не чувствуя ни рук, ни ног.

Увидев, что враг приготовился еще раз нанести этот же удар, Райто закрыл глаза и уже был готов встретить смерть, находясь среди кучи вырванных из земли кусков брусчатки, как вдруг его помутневший взгляд ослепила бордовая аура.

— Техника контроля крови. — Прозвучал монотонный голос, в котором было отчетливо слышна злость. — Кровавые нити.

Открыв глаза, Райто увидел человека в длинном бордовом плаще, из-под которого стали вырываться длинные, крайне острые нити из крови, устремившиеся прямиком в летящую атаку Когаку. Эти нити с огромной скоростью разрезали поток ветра на части и затем словно размельчили его, уменьшая урон от атаки в сотни раз, отчего она совсем перестала ощущаться.

— Как же тебе не стыдно. — Прозвучал строгий, крайне утонченный голос пришедшего на помощь человека. — Как же тебе может быть все равно на жителей этого города?

— Будь добр, не мешай мне выполнять приказ. — Ответил враг, висевший высоко в воздухе, направив свой надменный взгляд прямиком в бордовые глаза Лорана. — Ничего более меня не волнует.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Мукадэ — гигантская ядовитая сороконожка, ассоциирующаяся с опасностью и символизирующая зловредные силы.