Тренировочные лагеря за пределами крепости были заполнены звуками ударов клинков, криков и резонансом магических заклинаний, разрывающих воздух. Армия Небесного Демона готовилась к войне, которая должна была изменить судьбу мира. Ли Син наблюдал за происходящим, стоя на возвышении, в окружении своих ближайших соратников.

Джин Хо, новый Демон Меча Кровавых Небес, стоял рядом с ним, скрестив руки на груди.

— Они неплохо справляются, — сказал он, указывая на группу воинов, оттачивающих свои навыки в ближнем бою. — Но многим из них не хватает дисциплины. Я вижу слабину.

Ли Син кивнул, его взгляд был холоден.

— Слабых мы не принимаем, — ответил он. — Если кто-то не справится, он не достоин быть частью моей армии. Ван Лэй знает, что делать.

На тренировочной площадке Ван Лэй в этот момент наблюдал за двумя воинами, сражающимися друг с другом. Один из них, молодой и неопытный, явно уступал своему сопернику. Его удары были неловкими, движения — медленными. Наконец, более сильный воин выбил меч из его рук и сбил с ног.

— Слабак! — крикнул Ван Лэй, его голос был подобен грому. — Встать! Ты думаешь, что враг даст тебе второй шанс? Встань и сражайся, или я сам тебя уничтожу!

Молодой воин дрожащими руками поднялся, его лицо было покрыто потом. Он снова взял меч и бросился в атаку. На этот раз его движения были более уверенными, но все еще недостаточно сильными. Ван Лэй фыркнул, а затем повернулся к офицерам, стоявшим рядом.

— Запомните, — сказал он, обводя их взглядом. — В этой армии нет места для жалости. Мы готовим воинов, а не детей. Если кто-то не выдерживает, он уходит. Или умирает.

Одним из офицеров был Лэй Шань, главный стратег. Он, в отличие от остальных, не носил доспехов, а был облачен в темные одеяния, излучающие ауру холодной мудрости. Его взгляд был сосредоточен на другом участке тренировочного поля, где маги культа отрабатывали свои способности.

— Ты слишком суров, Ван Лэй, — сказал он, не оборачиваясь. — Воины, лишенные умения думать, становятся лишь пушечным мясом. Нам нужны не только сила и дисциплина, но и интеллект. Каждый из них должен уметь мыслить на поле битвы.

Ван Лэй повернулся к нему, его лицо исказилось в усмешке.

— Ты стратег, Лэй Шань, а не генерал. Оставь мне решения о том, как сделать этих людей сильными.

— А ты не забывай, — ответил Лэй Шань спокойно, — что без стратегии твои сильные воины просто бросятся на смерть.

Их спор был коротким, но напряженным. Ли Син, наблюдавший за ними, поднял руку, призывая к тишине.

— Хватит, — сказал он, его голос был тихим, но мощным. — Вы оба правы. Армия нуждается как в силе, так и в уме. Ван Лэй, продолжай закалять их дисциплину. Лэй Шань, ты займешься их обучением тактике. Я не потерплю слабости ни в каком виде.

Оба мужчины поклонились, принимая его приказ.

На другом участке тренировочного поля Моран, Верховный Демон, наблюдал за тренировками молодых мастеров. Один из них, молодой ученик, пытался призвать энергию ки и направить его в клинок, но его энергия рассеивалась. Моран подошел к нему, его голос был низким и хриплым.

— Ты боишься, — сказал он, глядя на дрожащего молодого мастера. — Страх делает тебя слабым. Если ты не можешь победить свой страх, как ты собираешься уничтожить наших врагов?

Ученик отвел глаза, его голос был тихим:

— Я... я стараюсь, Старейшина...

Моран схватил его за плечо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Стараться недостаточно. Ты должен преодолеть себя. Представь, что перед тобой стоит враг, готовый уничтожить тебя. Ты либо убьешь его, либо умрешь. Нет третьего варианта.

Ученик кивнул, его руки сжались в кулаки. Он снова сосредоточился и начал призывать заклинание. На этот раз его энергия собралась в в клинке он одним взмаха меча разрубил мишень, уничтожив ее. Моран кивнул, удовлетворенный.

— Теперь ты начинаешь понимать, — сказал он.

Поздним вечером, когда тренировки завершились, Ли Син собрал своих ближайших соратников у большого костра в центре лагеря. Огни плясали в их глазах, а воздух был наполнен запахом дыма.

— Сегодня я увидел прогресс, — начал Ли Син, его голос был спокоен. — Но этого недостаточно. Каждый из вас играет ключевую роль в подготовке армии. Ван Лэй, твоя жёсткость делает их сильными. Лэй Шань, твоя мудрость делает их умными. Моран, твой опыт учит их преодолевать страх. Мы должны работать вместе, чтобы создать идеальную силу.

— И что будет дальше? — спросил Джин Хо, его голос был ровным. — Когда мы будем готовы?

— Скоро, — ответил Ли Син. — Альянс Мурима уже знает о нашем возрождении. Они готовятся к войне. Но мы нанесем удар первыми, когда они меньше всего будут этого ожидать.

Он посмотрел на своих соратников, его глаза горели тьмой.

— Мы не просто победим. Мы уничтожим их веру. Их надежду. Мы сделаем так, чтобы само слово "Мурим" вызывало страх.

Его слова встретились с молчаливым одобрением. В эту ночь армия Небесного Демона поклялась в верности и готовности сражаться до последнего.