Кивнув странному юноше или, может быть, просто несчастному коротышке, они открыли двойные двери высотой в 6 с половиной метров, открывая ожидающего человека. Он был простым, настолько простым, что это было подозрительно, но на его бедре весел знак огня, чтобы пометить его одним из Двенадцати Хранителей.

Он вежливо улыбнулся, прежде чем позвать троих вперед. Не дожидаясь, он повернулся на пятках и пошел дальше во дворец. Высоко оценивая сугубо деловую встречу между ними, Наруто быстро возобновил свой агрессивный темп. Его охрана же осталась на входе.

Прихожая, как он и подозревал, просто изобиловала богатством, которое ему показалось неприятным. Красные стены имели золотые линии, которые чередовались между шепотом дыма и горящим пламенем, подчеркнутые аккуратными серебряными акцентами. Твердый мрамор под его ногами был также покрыт цветами всех размеров, сделанными из всего, от драгоценных металлов, редких камней и даже слоновой кости. Багровый ковер, по крайней мере, толщиной в добрый дюйм, шел прямо по коридору, без сомнения, в попытке защитить драгоценный пол, который мог бы легко поставить на ноги несколько бедных стран.

По мере того, как они проходили все дальше и дальше во владения дайме, всё росло в геометрической прогрессии. Оружия, доспехи, редкие реликвии и даже туши странных мутировавших животных, весели на стенах, чтобы произвести впечатление на любого, кому была предоставлена ​​честь посетить дворец. Охранники регулярно проходили по коридору, будь то для защиты дайме и его семьи или для обеспечения безопасности экспонатов - неизвестно.

Это расстроило его. В этом безвкусном проявлении богатства не было никакой элегантности, это не имело никакой реальной цели, кроме как показать тот факт, что хозяин этого места был слишком богат, больше чем ему необходимо. Он предположил, что гражданское лицо может быть в восторге, а лорд будет опасаться разозлить того, кто обладает такими ресурсами, но для шиноби это было просто неправильно.

Дело не в том, что шиноби не нравилось богатство - скорее наоборот, они были кучкой жадных ублюдков - но важно было и то, как использовалось богатство.

Проще говоря - все это было бесполезно. Не было никакого смысла в этом. Да, это может сделать лорда нерешительным, и мирные жители почувствуют себя маленькими и ничтожными, но были и более эффективные способы, чем такой нездоровый показ объема своей казны. Сила - это то, к чему все сводилось. Деньги были формой силы, и их отображение напоминало другим о власти, которой вы обладали. Он это понимал, но было бы намного лучше привыкнуть что-то делать.

Ничто не говорило о силе, ни покупка огромного количества других стран ни установка гигантских памятников величию вашей страны, вашей семьи и, самое главное, вас.

Соберите армию, загляните на рынки, схватите маленькую страну за шею руками, пока она не сможет функционировать без вашего явного разрешения. Это была сила, и именно так ее можно было показать. Не превращайте свой дом в своего рода музей для сильно переоцененных безделушек и реликвий, которые, насколько можно судить, мог создать ваш кузнец накануне.

Конечно, была проблема с дворянами, это был единственный способ, который они понимали, чтобы показать, что власть и финансовая мощь были единственным, о чем они действительно заботились, когда дайме контролировал такую ​​огромную армию. Даже если бы дайме чувствовал то же самое, у него не было бы иного выбора, кроме как показать деньги, чтобы напомнить приезжающим лордам, кто здесь имеет власть.

Впрочем, ему не стоило волноваться об этом в случае с Наруто.

Он отвечал только двум людям, как он однажды сказал Мито при их первой встрече давным-давно, и поэтому, когда они вошли в большой зал, залитый золотом и мягким оранжевым светом, он сразу же упал на одно колено.

Будучи шиноби при Конохагакурэ-но-Сато в Хи-но-Куни, его верность принадлежит Хокаге и дайме. Еще до того, как он начал свое обучение, он, был гражданином Хи-но-Куни и субъектом Императорского Суда.

Однако только два человека в этой комнате знали его личность, поэтому остальные обитатели были удивлены.

Дайме принял это с ходу, скрывая легкую улыбку за любимым веером, когда он поднялся со своего трона. Сделав паузу, чтобы послать порицательные взгляды другим обитателям комнаты - множеству охранников, нескольким служанкам и двум своим детям - он продолжал улыбаться, когда тихий шепот прекратился.

- Пожалуйста, встаньте Цукиёми-доно, разве мы не оба здесь лорды?"

Пока он оставался на коленях, голова Наруто поднялась, чтобы встретиться взглядом с дайме.

- На данный момент я не лорд, просто субъект вашего суда, который получил землю за пределами вашей области. - Его голос был мягким, но звучал хорошо. Он не был ни напористым, ни покорным, ровный тон, который не делал ничего, кроме передачи слов.

- Субъект моего суда? - одна из бровей дайме поднялась с любопытством - Теперь это интересно. Скажи мне, Цукиёми-сан, почему, если тебе удалось овладеть страной за пределами моей власти, ты теперь становишься на колени передо мной? Конечно, это ранит твою гордость, когда ты так же легко можешь заявить: Я - хозяин своей новой страны!

- Я родился здесь, мой лорд, в стране Огня. Именно в этой стране я прожил свою жизнь и я обязан своей верностью с рождения. То, что я накопил землю, не означает, что я был удален из-под твоего правления и до тех пор, пока я жив, я буду служить, как я клялся.

- Клялся? - озадачился он на мгновение, прежде чем понял намёк - Ах! Понятно! Значит, вы - воин, а не просто человек, который создал армию и использовал ее, чтобы утвердить себя в роли лорда. Кем же тогда вы являетесь? Самурай, шиноби? Может быть, даже простой военачальник, которому удалось избежать обоих на пути к власти?"

- Я Шиноби, как и те, кем я командую.

Дайме издал странный звук горлом, очевидно, заметив, что стоящий перед ним на коленях человек заявлял, что он не «шиноби» по професии, а скорее «шиноби», как будто он был архетипом. Это было высокомерно и самонадеянно, но у большинства шиноби было более чем достаточно силы, чтобы свергнуть дайме, и смести все его силы небольшой группой - несколько десятков - должно было быть достаточно, и все же никто не удосужился это сделать. Конечно, люди утверждали, что это приведет к войнам шиноби, но он не слышал ни об этой группе, ни о стране, которую они получили, так что не так уж сложно держать соседские деревни в темноте.

Он тоже был из Хи-но-Куни - или так он утверждал - что означало Конохагакуре-но-Сато, место, известное вундеркиндами, главным образом потому, что остальные их силы были настолько болезненно средними, что их невозможно было заметить. Однако, как ни странно, те же самые гении, которые так легко заметны среди своих слабых товарищей, часто затмевают таковых из других деревень. Это действительно было странно, как будто весь потенциал большинства был украден и передан гениям.

Это держало вещи примерно сбалансированными.

Этот молодой человек, однако, казалось, ускользнул от внимания всех - возможно, специально - и сумел захватить страну, что просто невероятно.

Признавая его за этот подвиг, дайме немного изменил свое отношение.

- Так и есть, так и есть. У меня есть еще много вопросов, Шиноби, но первый, пожалуй, самый важный, так как он определит путь, по которому мы пойдем. - Он остановился, заглядывая в пурпурные глаза своего гостя, которые слегка зловеще светились среди нежного света комнаты - Какая страна пала к ногам Шиноби, который называет себя Цукиёми и его стае волков?

- Самая желанная, мой лорд. - Все в комнате чувствовали улыбку, которая растянулась на скрытых шарфом губах - Я уверен, что вы знаете о богатствах, которые она накопила в прошлом, и о потенциале, который она имеет в своих границах. Сегодня я предстану перед вами с этой страной на ладони моей.

- Я преклоняю колени перед вами, представляя новый порядок Нами-но-Куни!

Это, прежде всего, наверняка привлекло внимание дайме, и он вспыхнул усмешкой за своим аксессуаром.

- О? Так ли это? В таком случае, я полагаю, можно с уверенностью сказать, что у нас на самом деле есть еще какие-то дела, Цукиёми-доно. Должны ли мы пройти к моему кабинету?

И с этим был сделан первый шаг.

Остальные скоро последуют.

*****

Два стакана были налиты собственной рукой дайме, его веер остался на столе, и на его лице отчетливо показалась улыбка. Он схватил один, прежде чем погрузиться в красное кресло у пустого камина, ноги в туфлях утопали в алых ковровых покрытиях, которые были больше похожи на неопрятный газон, чем на пол. Если был предел, то те, кто строил и украшал этот дворец на протяжении многих лет, конечно, не были проинформированы.

Одной рукой правитель лениво указал на оставшуюся чашку в тихом приглашении. Ради вежливости он принял его, но не сдвинулся с места. Увидев это, дайме слегка нахмурился.

- Нас здесь только двое, вам не нужно беспокоиться об имидже. Присаживайтесь, и мы сможем должным образом обсудить эти последние события.

Короткий кивок спустя, и он занял свое место в кресле напротив дайме Хи-но-Куни, позволяя своим глазам быстро бродить по окружающему пространству. Стены здесь, как в большей части дворца, были темно-красными и в золотом свете комнаты, казалось, светились теплом. Слева от него был камин, не зажженный несмотря на холодную зиму.

Справа, в дальнем конце комнаты, находился большой богато украшенный письменный стол с бумагами и отчетами, которые дайме еще не прочел. За ним были занавески, но полное отсутствие света указывало, что это было только для показа, и никакое окно не было скрыто позади них. Он мог понять это, Волки никогда не чувствовали себя комфортно с ним на открытом воздухе, и окно в кабинет было явной уязвимостью.

Прямо за креслом дайме была стена, полностью заполненная от пола до потолка и слева направо - перегруженными книжными шкафами. За его собственным стулом и в крайнем правом углу стояли несколько шкафов для документов. Дверь также была позади него, примерно на полпути вдоль стены. В конце концов, комната была довольно простой, фокусируясь на функциональности, поскольку она выполняла свою функцию - кабинета дайме.

Наруто был уверен, что где-то есть «надлежащий» кабинет для других, более официальных встреч. Если дайме будет доволен сегодня, то в следующий раз они, вероятно, встретятся там. Однако, если он заслужит благосклонность этого человека, ему повезет, и будущие встречи могут продолжаться здесь, вдали от чуши благородства.

Однако такие мысли лучше хранить обдумать в другое время.

- Это ведь лучше? - он не ждал ответа - Сейчас, ты передо мной как Цукиёми и прячешь свое лицо, но прежде чем мы начнем, мне нужно знать, с кем я буду иметь дело, иначе я никогда не смогу отличить тебя от самозванца, я бы этого не хотел.

Наруто прищурился, быстро метнув взгляд по комнате, чтобы убедиться, что никто не спрятался здесь, прежде чем кивнул. Не раньше, однако, чем прошипел:

- Это не покинет эту комнату. - если дайме и был рассержен таким, он сделал очень мало, чтобы показать это, решив вместо этого улыбнуться и откинуться назад.

- Конечно, конечно, вы, шиноби Конохи, который только что захватил страну. Я понимаю вашу потребность в секретности.

Сначала сняв капюшон, обнажив его кроваво-рыжие волосы, которые, казалось, горели как живой огонь в тусклом золотом свете комнаты. Его кожа тоже реагировала на свет. В дополнение к обычному, почти эфирному сиянию, его бледная кожа создавала в темных областях, с которыми он контрастировал, вокруг него золотой оттенок, похожий на сам свет.

Подобно луне, управляющейся духом имя которого он взял, он отражал солнечный свет, подражая и сестре духа ( Аматэрасу ) до такой степени, что дайме был на мгновение ошеломлен. Когда шарф был опущен вниз, показывая лицо с чертами, указывающими на благородную кровь, лорд прокомментировал это.

- Если бы ты не объявил себя Цукимёми, я бы, вероятно, поверил, что ты Аматэрасу, и будь я глубоко верующим человеком, я мог бы поверить, что ты действительно ребенок Идзанаги. Но, возможно, ты не ошибся, взяв себе стиль бога луны, выглядеть так неуместно среди смертных... "

Наруто низко поклонился из своего сидячего положения, прежде чем натянуть капюшон назад, чтобы заблокировать свои черты от света. С другой стороны, его шарф оставался стянутым до шеи, так что бы дайме все еще мог видеть большую часть его лица.

-Я благодарю вас за ваши самые добрые комплименты.

Для дайме было очевидно, что юноша перед ним действительно не заботился о комплиментах и, вероятно, ничего не думал о своей внешности. Этого следовало ожидать.

Тем не менее, на его лице было что-то знакомое, напоминающее ему кого-то, кого он знал давно. Это было близко, так близко, прямо на кончике его языка, и, вероятно, так и осталось бы. Но ему не нужно было полагаться на какой-то слабый шепот в затылке, чтобы развеять воспоминания, которые он пытался вспомнить, у него есть готовые ответы перед ним.

- Твое лицо - я не знаю, - начал он - но оно напоминает мне кого-то. Скажи мне, какое имя было дано тебе?

- Мне даровали имя - Наруто.

- Наруто? Просто Наруто? Твои черты лица указывают на то, что ты благородной крови, ты не можешь ожидать, что я поверю, что у тебя нет фамилии.

- У меня был одна, раньше. - обычно это означало, что человек был изгнан из клана или знатной семьи в позоре, но это не всегда имело место.

Вместо того, чтобы немедленно попросить разъяснений, дайме потребовалось время, чтобы обдумать то, что он знал. Лицо было знакомым, благородная кровь была очевидна, и он больше не носил фамилию, и почему он чувствовал, что знал что-то об этом мальчике?

- Наруто, да? Откуда я знаю это имя?

И тут до него дошло, официальное отречение, присланное одним из древних кланов, привлекло его внимание два года назад после того, как официальный регистратор понял, насколько это важно.

- Да, я помню! Ты бывший принц Узумаки, не так ли? - Наруто слегка поморщился в ответ, но лорд не мог сказать, было ли это из-за признания клана или его благородного наследия.

Несмотря на это, он ответил.

- Да.