Щебетание птиц смешалось со смехом детей, играющих на окраинах парка. Холодный ветерок пронесся сквозь пылающие ветви деревьев с золотыми листьями. Поистине осень была временем великого Конохагакуре-но-Сато.

Фигура за каменным столом, обычно стоящим в тени окружающих деревьев, теперь была покрыта теплым оранжевым свечением, которое вызывало у многих ироничные ухмылки.

Но это была не ирония насчет его собственного места вызвала ухмылку на его губах в этот день. Скорее это делал тот факт, что свободное место напротив него, часто занятое, не было защищено от солнца, как его обычно. В результате оно получило полный свет солнца.

Как правило, контрастирующий свет и тьма их мест заставляет незнающего наблюдателя делать предположения о добре и зле, но те, кто сидел на этих каменных сиденьях, знали больше. Теперь оба, в некоторой степени освещенные, лучше показывали сходство между собой

Но ни один из них действительно не принадлежал свету.

Люди тени, они оба предпочитали истинную сторону мира шиноби и темноту, которая его наполняла. Фантастическая земля света была не для них. Они, однако, считали себя принадлежащими ему, если это служило их целям.

Он давно потерял свою цель, но его младший коллега все еще имел ее.

Он знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем свет покажет миру, кто на самом деле пребывает в тени, которой так все боялись. Это будет не сегодня, хотя, фигура мало задумывалась об этом. Его собственные приготовления были сделаны десятилетия назад, и его позиция была в безопасности. Не было смысла рассуждать о неизбежном.

Он предполагал, что так будет, что кто-то вроде него придет. Более человеческая часть его шептала, что его заменяют, но он давно перестал смотреть на себя как на человека. Он был на пенсии шиноби или нет, это означало, что он был инструментом. Однако, в отличие от других инструментов, он был более чем способен правильно владеть собой. На самом деле он умел владеть и другими инструментами.

И это то, что отделяло инструменты, от которых можно отказаться, и инструменты, которые были жизненно важны.

Он был жизненно важен.

Только не долго.

Никогда прежде осознание его собственной смертности не поражало его так сильно, как это было, когда он впервые увидел мальчика, очень похожего на него. И когда он впервые обменялся словами с этим мальчиком, он убедился, что есть такой, как он, что этот мир, который они назвали своим собственным, породил еще одного, чтобы он жил в истинных тенях мира шиноби.

Он приближался к концу своей жизни. Он знал это, он давно знал это, и этот простой факт постоянно находился в глубине его сознания. Он заканчивал, но мальчик только начинал, словно сама вселенная работала над тем, чтобы в тени всегда был кто-то.

Именно тогда он понял, насколько он был заменим в великой схеме вещей.

Он мог бороться со всем, чем хотел, но однажды он пал бы, а после и был бы полностью забыт.!!!

И тогда началась подготовка. Изменение структуры его собственной организации, чтобы она была более свободной и адаптируемой, чем у его коллеги. Он не знал, сделал ли мальчик это умышленно или это был простой вопрос использования того, что он нашел, чтобы все работало лучше всего для его собственных целей, но он знал, что структура, которую он выбрал для работы, работала, только если была сильная фигура, руководящая этим.

Без него все бы развалилось.

И это было неприемлемо.

Просто мысль о том, что Коноха имеет такую ​​слабость в виде одного человека, который может разрушить корни и увидеть, как большое дерево опрокидывается, ужаснула его. Он фактически стал гарантом благодаря своим действиям, и само его существование представляло опасность для деревни, которая даже не знала, насколько сильно она опирается на корни, скрытые в темноте мира шиноби.

По этой причине они не могли полагаться на одного лидера после его кончины - поскольку не будет никого, кто мог бы это сделать, и они должны будут действовать независимо. Хотя его эмоциональная тренировка не полностью удалила эту способность, она сильно ограничила ее. Достойный компромисс, когда он только начинал, теперь оказался большой проблемой.

Он все еще не был полностью уверен, как это исправить.

И даже не вспоминайте про вопросы, которые возникнут, когда печати, наложенные на его агентов, деактивируются после его смерти. Поддерживать их всех лояльными было бы достаточно сложно, если бы они исчезли, пока он был жив, но если мертв? Было бы очень мало возможностей, кроме его внушения, чтобы сохранить их лояльность деревне, но без лидера, который был почти бесполезен.

Появлялась также возможность разглашать любую информацию, которая им нравится, кому бы они ни хотели.

Нет, если он не найдет способ решить свои проблемы, тогда его смерть официально ознаменует конец Корня.

Его мечта должна жить намного дольше, чем он сам.

"Доброе утро, Данзо-доно." - он был настолько отвлечен своими мыслями, что не заметил ее подхода. Если бы он был на десятилетие или два моложе, он бы пинал себя прямо сейчас, но он действительно не мог найти подобное в себе в эти дни. Да, он был шиноби, но также и стариком. Баланс был бы необходим.

Обратив внимание на молодую леди, которая скользнула в каменное сиденье напротив него, он не мог не думать, что она выглядела знакомой, и потребовалось всего лишь мгновение, чтобы поставить все на свои места.

"Ах, Май. Это было давно. Это действительно прекрасное утро."

"То, что есть, Данзо-доно, то, что есть."

"Могу ли я спросить, что привело вас в гости в такой прекрасный день к такому пожилому человеку, как я?"

"К счастью, - она мягко улыбнулась - не дела. С Наруто-самой, который лично связан с Волками и их операциями, на данный момент мне не нужно было много делать, и я решила прогуляться. Зная, что Наруто часто посещал вас, я подумал, что тоже зайду."

То, как она говорила с ним, казалось, будто она объявляла себя равной ему, и упоминание о том, что Наруто был с Волками в тот момент, указывало на то, что она была назначена на командование ими. Однако тот факт, что она сослалась на Наруто, который выше ее, дал понять, что она говорит, будто мальчик имеет более высокий статус, чем он.

Он не был уверен, должен ли он быть удивлен или раздражен этим.

"Понятно. А что может делать Наруто, чтобы он не мог бы останови тебе?"

"О, вы знаете, захватывает страну."

Он запнулся только на мгновение.

"Ого, это было быстро."

"Это Наруто-сама".

Данзо склонил голову - "В самом деле..."

"Итак, об этой игре..."

"Было бы неплохо сыграть против кого-то нового."

Она ответила улыбкой.

"Отлично, я уже победила остальных волков и не могу найти никого, кто бы дал мне хороший вызов."

"Даже Наруто?" - он и мальчик были в равной степени равны, если бы она была лучше его...были шансы, что он собирается проиграть девушке, даже не достигнувшей зрелости. Возможно, он был стариком, но у него все еще оставалась гордость.

"Наруто-саме на самом деле не нравится эта игра, я еще не убедила его сыграть против меня."

Это было конечно неожиданно.

Но это вызвало легкую улыбку на его лице.

Наруто был, безусловно, интересным.

*****

Митараши Анко было скучно, и, как мог засвидетельствовать любой в Конохе - это было нехорошо.

Скучающая Анко была опасной Анко.

Конечно, в данный момент им не о чем было беспокоиться, поскольку она лежала на диване лицом вниз. Телевизор был включен и показывал случайную программу, которую она не удосужилась даже опознать, обеспечивая некоторую меру фонового шума в тихой квартире.

Лениво ее ноги качались взад-вперед в воздухе, когда она выпустила беспокойный вздох. Такие дни были крайне редки для женщины с фиолетовыми волосами, или, скорее они БЫЛИ.

С тех пор, как Куренай приобрела команду, это происходило все чаще и чаще. В некоторые дни она помогала своей подруге тренировать команду, что не давало ей покоя, но в тот день, когда в ней не было необходимости, она больше не могла беспокоить мастера гендзюцу.

У нее было мало работы в эти дни в отделе Дознания, и не часто приходилось выполнять задания, подходящие для нее, чтобы она могла позвать Наруто. Не то чтобы это помогло бы сейчас, даже если бы были миссии, так как он исчез. Честно говоря, это было более серьезной проблемой, чем отсутствие миссий, потому что она всегда могла беспокоить его в его собственном доме.

Лучше бездельничать на его диване просто потому, что она не одна. Даже если они оба молчали бы во время ее визита, гораздо предпочтительнее, чем оставаться в одиночестве в ее собственном доме.

На самом деле она пыталась посетить его дом раньше, но поскольку ни один Волк не встретил ее, она не смогла войти, и внутри никого не было, чтобы открыть дверь. Она надеялась, что даже если Наруто не будет в наличии, она сможет провести некоторое время с одним из его Волков, как та милая молодая женщина, которая, кажется, почти всегда была с ним.

На самом деле она, вероятно, была с ним сейчас, но это не помешало Анко надеяться, что она сможет потратить некоторое время, пытаясь смутить девушку разговорами о Наруто. Обычно она была такой сдержанной и стойкой, но как только Наруто был упомянут, ее было так легко дразнить.

И это было весело.

Даже Куренай изо всех сил старалась сделать это, хотя, и она всегда пыталась быть такой серьезной.

Конечно, ничего из этого не изменило того факта, что Анко все еще было скучно.

Перевернувшись на спину с раздражением, она скрестила руки на груди и надула губы на бесстрастный потолок над ней.

Она не могла никого навестить, у них не было новых заключенных на работе, и ей уже наскучили старшие, и, что хуже всего, она ничего не могла взорвать.

Во всяком случае, не сейчас.

Пока она не получила свою следующую зарплату, она не могла купить кучу взрывающихся тегов и взорвать их случайным образом на тренировочной площадке или в одном из окружающих Коноху лесов. В хорошем взрыве было что-то удовлетворяющее, но это становилось еще лучше, когда АНБУ пытались выяснить, подверглась ли деревня нападению.

Никого, чтобы истекать кровью, нечего взорвать, у нее даже не было достаточно денег, чтобы пойти и купить данго в этот момент.

Она застряла с тем, что было в ее холодильнике. Видя, как она обычно ела - вероятный источник ее денежных проблем - там было не так много.

У Наруто, вероятно, была еда в его холодильнике или, по крайней мере, в его шкафах. Боги его Волки никогда не позволят ему нуждаться в чем-то, что они могли бы ему предоставить, она знала это очень хорошо. Единственной проблемой было, конечно - попасть.

С другой стороны, когда Митараши Анко когда-либо отступала от испытания?

Волки, вероятно, были с Наруто, а Май где-то отсутствовала, возможно, там, где Наруто - что означало, что никто не собирается пытаться остановить ее.

Широко улыбнувшись своему удивительному плану, Анко схватила свое снаряжение шиноби и выбежала за дверь - в квартиру Наруто.

Ее попытка взлома увлечет возвращающуюся Май, которая, качая головой на женщину, передаст ей запасной ключ.

Это был впечатляющий провал, но, по крайней мере, ей не было скучно.

И за это Коноха была благодарна.