Прохожие старались не поднимать голов, когда они быстро пробегали мимо, стараясь изо всех сил, чтобы не быть втянутыми в проблемы несчастного односельчанина. Они знали, что настанет их черед, и их соседи сделают все возможное, чтобы не вмешиваться, но это было нормально здесь, в Волне.

Только дурак спорил с Гато или его армией головорезов больше, чем это было абсолютно необходимо.

Когда один из таких головорезов поднял свой голос до такой степени, что это стало криком, несколько жителей маленького города, которые были рядом, быстро разошлись.

Работа с головорезами обычно была одной вещью, но даже быть рядом с ними, когда они злились, было совсем другой.

"Деньги, где они?!" - довольно крупный мужчина поднял за плечи гораздо более старшего, и гораздо более измученного мужчину и прижал его к закрытой двери его же дома. Для дома здесь было довольно неплохо иметь дверь, не говоря уже о той, которая все еще была достаточно прочной, чтобы допускать что-то подобное.

"Я не знаю, о чем ты говоришь, я отдал Гато последнее два дня назад!"

Бандит нахмурился и ударил человека об дом.

"Не играй со мной, блядь, я знаю, что ты и твои девочки зарабатывают немного денег на одежде. Вы можете обмануть других, которые предполагают, что ты только ремонтируешь наши лодки в доках, но я...я не идиот!"

"Пожалуйста, я понятия не имею, о чем ты говоришь, клянусь!"

Один из компаньонов-головорезов хмыкнул на заднем плане, услышав это больше раз, чем они рассчитывали, пока еще один, из группы издевался и бормотал о вещах, которые занимали слишком много времени.

Конечно, группа наемных головорезов Гато была сегодня не одна.

Любой, кто осмелился заглянуть в свое окно или попытаться пройти по улице, встретится с рычащим выражением лиц трех волков, которые окружили группу и отвернулись от дома, словно охраняя их.

Все трое были одеты в одинаковую черную одежду, но тот, что посередине, выделялся своим серым капюшоном и мантией из чистого белого меха, которая покрывала его плечи. Если кто-нибудь подойдет достаточно близко, чтобы посмотреть, они также заметят линию малиновой краски, которая шла от его лба и вниз по переносице, разбиваясь о рычащую пасть и заканчивая на дне фарфора. Одна только эта отметка показала, что он выше других, но только один из этих наемников в масках носил этот уникальный капюшон.

Капюшон был драгоценен для него, как и для всех волков, не из-за статуса, который он обозначал, а потому, что он был заказан их лордом и оплачен из его собственного кармана. В настоящее время это был единственное существующий, и он с большой гордостью носил его.

Именно этот капюшон идентифицировал его как старшего капитана, который в этот день вышел из комплекса Гато, чтобы присоединиться к тем, кого многие из жителей Волны начали называть «Охотниками». Охоты проводились еженедельно, используя наибольшую группу головорезов, которую можно увидеть вдали от баров, самодельных борделей или собственного поместья Гато.

Вынужденные собирать «налог» Гато, они не могли работать с количеством членов, насчитывающим менее пяти, на случай, если какой-нибудь отчаянный житель деревни может попытаться напасть или убежать с деньгами, которые «по праву» принадлежат судоходному магнату.

Тот факт, что эти новые силы, эти «волки», были вовлечены, казался плохим предзнаменованием для населения этого умирающего города.

А потом были слухи о том, что их Капитан был ниже нескольких других в иерархии этих Волков. Каждый Волк казался таким же ценным, как не одна дюжина головорезов Гато, и теперь в Волне их было достаточно, чтобы сделать его обитателей более чем напуганными. Просто мысль о том, что это может быть только малая часть во главе с этим старшим капитаном, была за гранью ужаса.

Они молились, чтобы его начальство никогда не заходило в гости.

*****

Отворачивая свое внимание от улицы, капитану Кейго потребовалось время, чтобы увидеть, как бандит - возможно, самый компетентный из всех, кого он встречал, работая на Гато, честно продолжал угрожать пожилому человеку безрезультатно.

Пришло время показать больше как силам Гато, так и народу Нами-но-Куни.

Он оставил свое положение и двинулся к дому, его товарищи-волки последовали вслед за ним. Его рука в перчатке была положена на предплечье головореза, и старик упал.

Кейго не дождался допроса и не сказал ни слова. Вместо этого он схватил за рубашку упавшего человека и открыл дверь, таща своего пленника в дом. Два других волка вошли за ним, закрывая и запирая за собой дверь.

Вопросительно, ведущий головорез повернулся к остальным, задаваясь вопросом, имели ли они какое-либо представление о том, что делали Волки. Ему ответили два смущенных пожимания плечами. Не имея причин не позволять Волкам делать свое дело, он тоже слегка пожал плечами и прислонился к стене дома около двери, готовый немного подождать. Он совершенно не видел, как Кейго швырнул хозяина дома на пол, прежде чем забрать два маленьких мешочка с монетами.

Он не видел, как один из них был брошен дочерям и жене, которые немедленно начали суетиться возле упавшего мужчины. Однако он мог слышать стук плоти по плоти, когда Кейго ударил одного из своих Волков и удивленные вопли, которые издали обитатели дома.

Он услышал и, возможно, даже почувствовал запах, когда один из Волков распечатал маленькое животное и позволил его крови стечь по старым деревянным полам здания в огромных брызгах, прежде чем кровь была остановлена, а животное снова запечаталось.

Когда верховный капитан приложил палец к своему рычащему оскалу в знак секретности, на которую обитатели быстро кивнули, человек, как и Гато, не знал, что на самом деле происходит за стенами домов Нами-но-Куни.

Его встретят возле двери, открытой слегка забрызганной кровью старшим капитаном и волком, мягко кидая в руки мешок с монетами. Эти двое уйдут, и головорез сможет увидеть старшего мужчину в окружении крови, на которой он лежал, его семья заботиться о нем, пока третий Волк не заблокирует его зрение, пока вытаскивает ткацкий станок.

Он отворачивался от мирных жителей Волны, когда Волк бросает ткацкий станок посреди улицы и поджигает его несколькими движениями рук и шаром пламени. Брошенный ему мешок с монетами он поймал только наполовину, прежде чем пришел к выводу, что произошло, и на его лице появилась улыбка.

"Будь я проклят. Вы, Волки, конечно же, не мелочитесь, не так ли?"

"Бьем по горлу." - это было единственное, что говорил в тот день верховный капитан, но это очень хорошо сочеталось с его действиями и менталитетом его группы в целом. Они действительно представляли собой довольно жестокую группу, которая шла за мягкой плотью горла своих противников и разрывала ее, прежде чем началась битва.

Ему понравилось это.

"Хорошо сказано. - засмеялся он - Очень хорошо сказано. Я начинаю любить тебя. Может быть, когда я закончу работать на Гато, я смогу присоединиться к твоей группе."

Кейго наклонил голову.

"У человека гораздо худшие цели, но вы не найдете наши такими легкими."

"Да, держу пари, что вам, чудовищам, нужно пройти через хуйню, чтобы стать тем, кем вы являетесь, но мы никогда не узнаем через что. По крайней мере, возможно, я найду себя работающим вместе с другой компанией Волков. Я уверен, что я достаточно хорошо лажу с любым из вас. "

Верховный капитан задумался на секунду, прежде чем заговорить.

"Я буду помнить об этом. Возможно, однажды мы воспользуемся вами. Вы стоите намного выше своих товарищей, не исключено, что вы услышите от нас, если наш лорд будет нуждаться."

"Хех, наверное, это лучшее, что я могу получить. Давайте закончим здесь и вернемся на базу, первый раунд за мной!"

Три бандита продолжили идти по улицам Волны в тот день.

Но в их тени были Волки.

*****

В воздухе комнаты, в которой они все собрались, было заметно нервное напряжение.

И хотя освещение и убранство комнаты были теплыми, атмосфера была совсем иной.

Этого следовало ожидать, когда Наруто, бывший Узумаки, скрытый вождь Волков, сидел напротив своей матери в доме клана, который он объявил своим врагом.

Справа от Наруто сидела Ино, нервно ерзавшая в своей лучшей одежде. Предполагалось, что она будет надета только в том случае, если им понадобится иметь дело с императорским двором, но ее отец поручил ей надеть это сегодня вечером на обед между Яманака, женщиной, которая взяла под свой контроль их клан, и молодыми Человек, который поставил их на колени.

Напротив Ино сидела ее мать, которой едва удавалось скрыть дискомфорт от ситуации. Слева от нее находился Иноичи, которому удавалось сохранять каменное лицо, несмотря на неловкое чувство, которое наполняло его, и то, как его инстинкты кричали, что это ситуация балансирует на тонкой грани бритвы, и даже малейший сдвиг может привести их всех к падению.

Слева и прямо через стол от Наруто сидела его мать, Узумаки Кушина.

Двое старших Яманака носили свои лучшие одежды в традиционном темно-фиолетовом цвете своего клана, в то время как Кушина надела красивое кимоно ярко-оранжевого цвета, которое могло бы повредить глаза, если бы ее волосы не упали, чтобы смешать возмутительный цвет с гораздо более приятным алым ее волос.

Наруто, с другой стороны, обернулся своей светло-серой шкурой, свободно обвивавшей его туловище и освободившей руки. Простые черные штаны покрывали его нижнюю часть тела,а в лодыжки были плотно обернуты теми же повязками, которые скрывали его печать от глаз.

Несмотря на одежду, которую Ино хотела бы назвать варварской, Наруто казался ей таким же благородным, каким он был когда-либо после того, как она совершила ошибку, накликав его гнев. На самом деле, он выглядел гораздо более пугающим сейчас, чем она когда-либо видела его. Хотя в то же время она не могла не думать, что весь его королевский вид был бы испорчен, если бы он не связал свои малиновые волосы в свободный хвост черной тканью. Если бы она отсутствовала, она была уверена, что он выглядел бы довольно диким.

Из всех присутствующих он казался самым расслабленным, почти бездельничавшим на своих подушках, в то время как Яманака смотрели на него с трепетом, а Узумаки смотрела в сочетании надежды и нервозности.

К сожалению, не один человек не говорил, и поэтому напряженное молчание наполнило воздух. Яманака были слишком осторожны, чтобы сломать его, боясь разозлить одного из двух людей, которые держали их судьбы в своих руках, и Кушина изо всех сил пыталась придумать, что сказать.

Все немного расслабилось, когда в комнату вошли различные члены клана Яманака с большими подносами еды и осторожно поставили их на стол. Быстро поклонившись, они убежали в место, которое было где угодно, но не в этой комнату, а гости начали медленно есть еду перед ними.

И все же никто не говорил, пока, наконец, мягкий, но командный тон не нарушил тишину.

"Ино, передашь мне это?" - правой рукой он лениво указал на блюдо рядом с ней, и она поспешила подвинуть его ближе к нему.

"К-конечно, Наруто." - как только блюдо оказалось в его руках, он слегка улыбнулся ей.

"Спасибо, Ино. Должен сказать, сегодня ты выглядишь великолепно. Не думаю, что видел тебя раньше в этом платье."

Разговор начался.

И все же слова ничего не сделали для облегчения ощущения нервозности в комнате, так как казалось, что с каждым словом, выходящим из уст молодого человека, дела становятся еще более напряженными.

"Оно зарезервировано для особых случаев." - объяснила она просто.

Он приподнял бровь.

"О? Я действительно надеюсь, что у тебя не было проблем с тем, чтобы носить его ради меня. Тогда это должна была быть дружеская трапеза, не так ли? Я просто еще один гость Яманака сегодня вечером; никто особенный."

"Ерунда. - Кушина говорила с абсолютной убежденностью, несмотря на почти легкую нервозность, которую она чувствовала - Ты мой сын, и кровь Узумаки течет по твоим венам. Среди Яманака, который поклялись нам, ты - господин самого высокого положения."

"Они поклялись вам, глава клана Кушина. - отрицал он - Я больше не несу такого имени."

"И это из-за Яманака, не так ли? Больше нет необходимости в твоем изгнании, возвращайся к нам!"

"Я не сомневаюсь, что клан Узумаки велик, несмотря ни на что. Наше имя велико, а наши предки еще лучше, но у меня нет желания вечно омрачаться кровью, которая течет в моих венах. - он на мгновение задумался - Во всяком случае, я, возможно, должен быть благодарен Яманака, потому что они дали мне повод покинуть клан, который помог еще более почтить наследие тех, кто был до меня. Покинуть свой клан, чтобы защитить его, это нечто достойное Узумаки. Мне нравится думать, что несмотря на то, что я потерял свою гордость в тот день, я могу гордиться перед своими предками."

"Но они противостояли тебе, разве они не твои враги?"

"Что это за человек без врагов? Мой конфликт с Яманака, возможно, был неудачным для них, но я получил большую пользу. У меня нет проблем с признанием того, что мой недавний успех был бы невозможен, если бы не они. Отдай дьяволу должное, как некоторые говорят."

"Понятно." - Кушина нахмурилась. Она надеялась, что единственной причиной его ухода стали Яманака, и контроль над ними, принадлежащи Узумаки, может быть достаточным, чтобы вернуть его. Однако это было не то, на что она рассчитывала. Они все еще были его врагами и, что более важно, она все еще была его матерью.

"Полагаю, в твоих словах есть мудрость. Но, хотя ты больше не можешь быть Узумаки, ты все равно мой сын. Ты не вернешься ко мне домой?"

Он покачал головой.

"Моя мама ушла четыре года назад, это был последний раз, когда я ее видел."

Кушина делала все возможное, чтобы не заплакать, но одинокая слеза скатилась с ее глаз по щеке.

"Пожалуйста, мы твоя семья. Я знаю, что все пошло не так, но мы все еще любим тебя и хотим все исправить."

"У меня есть своя семья в эти дни. - Яманака сразу поняли, что он говорит о волках - Моя предыдущая семья - моя мать и моя сестра - оставили меня. Я не встречал своего отца, но предполагаю, что он тоже оставил бы меня."

Глаза Иноичи слегка расширились. Конечно, должен был быть отец, но он действительно никогда не думал об этом. Кушина имела детей, но не была замужем, насколько ему было известно. Это не было ни его, ни чьим-либо делом, поэтому он никогда не думал и не уделял этому много внимания. Но теперь, когда мысль выдвинулась на передний план его разума, он должен был задаться вопросом, кто мог родить такого опасного ребенка.

Он пристально посмотрел на лицо гостя Яманака и подумал о человеке, которого видел возле Кушины. Первым в его сознание вошел сам Четвертый, поскольку они были почти неразлучны, и он сразу увидел сходство с сыном.

Он чуть не задохнулся от осознания.

Да, дела шли вверх

Похоже, Хирузен может дождаться отставки.