Ни слова не было произнесено, когда он вошел в комнату, его глаза были устремлены на Каге. Он не обращал внимания на улыбающуюся женщину, за исключением первоначального взгляда. Перейдя к стандартному приветствию Конохи, он молчал, ожидая, когда Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге Конохагакуре-но-Сато, обратится к нему.

Надежда сияла в глазах Узумаки Кушины, но ее голос не был услышан, поскольку Третий продолжал смотреть на молодого человека перед ним. Через мгновение старый Сарутоби нарушил тишину.

"Генин Наруто, спасибо, что пришли в такой короткий срок." - Кушина наградила Каге странным взглядом, когда он сослался на ее сына по имени, несмотря на странно формальную обстановку, но никто из остальных, казалось, не обратил на это внимания.

"Вы вызвали меня, Хокаге-сама." - это был не вопрос, а простая истина.

Его Каге позвал его, и он ответил исключительно из-за долга.

"Да, и мне жаль, что это вышло так рано, но я хотел бы позаботиться об этом как можно быстрее, желательно до начала встреч команд."

Наруто приподнял бровь, но остался неподвижным.

"И могу я спросить, как другие команды вовлечены в это?"

Хирузен кивнул.

"Да, конечно. Я позвал тебе в мой офис, чтобы обсудить твое будущее как шиноби. Видя, что ты сейчас не в команде, вполне вероятно, что твоя карьера будет сильно отличаться от карьеры твоих сверстников."

"Понятно, Хокаге-Сама. А что вы хотели бы обсудить в моей карьере?"

"Начало, в основном. Вам известно о вашей нынешней ситуации и трудностях, которые могут возникнуть из-за нее?"

"Да. В резерве я должен полагаться на более высокого ранга шиноби для получения миссий и опыта, необходимого для продвижения по службе. Однако, если я смогу доказать, что способен на достаточно многое среди них, это может привести к более быстрому развитию моей карьеры."

"Совершенно верно. - подтвердил Хокаге - Знаете ли вы кого-нибудь, кто хотел бы помочь вам в этом, или вам нужно найти недавно назначенного чунина?"

"Токубецу джонин - Митараши Анко предложила взять меня с собой на миссии, когда у нее будет свободное время. Насколько я понимаю, в последнее время в отделе Дознания довольно медленно идет работа, и у нее избыток свободного времени."

"Анко? Хм... - Хирузен задумчиво погладил себя по подбородку - Она могла бы быть для вас хорошим подспорьем. Она не такая серьезная, как вы, но она знает, как выполнить работу, и не беспокоится ни о чем, кроме конечных результатов. Возможно, вы не сможете быстро продвинуться в работе с ней, но вы должны получить ценный опыт."

"Я верю в то же самое, Хокаге-сама. У Митараши-сан хорошие отношения со мной вне работы, и я чувствую себя достаточно комфортно, позволяя ей взять на себя инициативу во время миссий."

"Ах, тогда значит, вы двое друзья? Я рад видеть, что у нее больше людей, чем просто Куренай-сан. Теперь вернемся к тому, почему я позвал вас сегодня утром."

"Это Узумаки Кушина, один из моих самых опытных джонинов." - представил он женщину. Наруто и Хирузен заметили, как она вздрогнула, когда ее представили собственному ребенку, но не упомянули об этом. Наруто поклонился, когда он повернулся к ней лицом и так же быстро вернулся на место.

"Джонин Узумаки." - он поприветствовал ее кивком.

Она снова вздрогнула от официального обращения, но сумела заставить себя сделать то же самое.

"Геннин Узумаки." - она удивилась, заметив потемнение в его глазах и неподвижность, обрушившуюся на Каге.

Кашлянув, чтобы нарушить неловкое молчание, начавшееся после фразы, Хирузен снова обратил на себя внимание Наруто.

"Генин Наруто. - подчеркнул он, бросив быстрый взгляд на Кушину - В то время как ваши планы с токубецу джонином Митараши были неожиданным сюрпризом, о котором мне очень приятно узнать, я первоначально позвал вас сегодня, чтобы представить другой вариант."

Хирузен указал на Кушину, которая подозрительно посмотрел на него. Было очевидно, что она подозревала, что что-то происходит, то о чем она не была проинформирована, теперь это был только вопрос того, сколько времени ей понадобится, чтобы понять - что.

"Джонин Узумаки выразила желание обучать вас. Обычно было бы трудно организовать обучение так скоро после окончания учебного заведения, но ваш статус резервного члена делает это намного проще."

"Это так? Я надеюсь, что вы меня извините, Хокаге-сама, но мне это кажется довольно странным."

"Пожалуйста, выскажите свое мнение, генин Наруто. Мы здесь, чтобы обсудить твою карьеру."

"Это было бы первым делом. Вы занятой человек, Хокаге-сама, у которого гораздо более важные дела, чем советовать мне о моем будущем. Я верю, что регистрационные офисы предоставляют такие услуги шиноби в Конохагакуре-но-Сато и Хи-но-Куни."

"Вы правы, но, поскольку у джонина Узумаки были проблемы с поиском вас на прошлой неделе, я подумал, что вам просто проще встретиться здесь. Нет смысла тратить драгоценное время, когда вы могли бы уже получать необходимое обучение."

Наруто на мгновение замолчал.

"Хорошо сказано, Хокаге-сама. Совершенно очевидно, почему вы являетесь нашим лидером здесь, в Листе. Теперь второй вопрос должен заключаться в том, почему джонин Узумаки хочет взять меня в ученики."

Кушина сама ответила на это.

"Я знаю, что у вас большой потенциал, и хотела бы помочь вам в его развитии."

Он быстро посмотрел на Хокаге с приподнятой бровью, прежде чем ответить ей.

"Насколько я понимаю, вы отсутствовали в Конохагакуре-но-Сато в течение последних четырех лет, что именно вы знаете о моем потенциале? До сих пор все мои тренировки проходили, пока вас не было, и вы еще не засвидетельствовали мое мастерство в любой области искусства шиноби."

"Ну, да, я полагаю, это правда. - призналась она - Но я много слышала о вас и хотела бы поработать с вами."

"И почему я должен принять ученичество от вас, как я получу выгоду?"

"Она очень опытна, Наруто, один из лучших джонинов, которых я имею. Она могла бы многому тебя научить."

"При всем моем уважении к вам обоим, чему она может научить меня? Я ничего не знаю о ее навыках, а она ничего не знает о моих."

"Хорошо, - начала Кушина, когда она заметила его катану - Я могу научить тебя использовать этот твой клинок."

Он фыркнул в ответ.

"Я получаю уроки, спасибо." - это достигло максимально интереса у Хирузена.

"У кого?"

"Узуки Югао, Хокаге-Сама".

"Ах, да, она достаточно опытна. Джонин Узумаки была ее сенсеем, когда она была в восьмой команде." - Кушина кивнула в подтверждение.

"Тогда все, чему я мог бы научиться у джонина Узумаки, я могу узнать у нее."

"А если джонин Узумаки не научила ее всему, что она знает?" - поставил это под сомнение Каге.

"В этом случае у меня нет никаких оснований полагать, что она научит меня всему этому, и нет никакого смысла менять учителя."

"Справедливо, генин Наруто. - Хирузен повернулся к Кушине - Что-нибудь еще, что вы хотели бы добавить, чтобы показать свою способность помочь ему?"

"Демонстрация способностей!" - дала она идею и улыбнулась ему в лицо.

"Я думаю, что это хорошая идея. Я провела последние четыре года, обучая Узумаки Наруко, возможно, что разрыв между ними показал бы ему именно то, что я могу предложить в ученичестве."

Он думал об этом минуту, но не мог найти причины, чтобы не допустить этого. Поединок будет хорошей, контролируемой средой и даст ему возможность увидеть мастерство Наруто из первых рук. Если его сестра победит его, он будет учиться у своей матери, если ему удастся полностью превзойти ее, у Кушины не будет никакого способа убедить его в ученичестве, и дело будет упущено.

Наруто оставался полностью профессиональным и во время этой встречи. Хирузен был совершенно уверен, что сможет сохранить свой профессионализм, щадя свою сестру, так что сам поединок его не беспокоил.

С другой стороны, избиение его сестрой после того, как она заняла его место в команде, вероятно, разлучит семью, но это было не в его руках. То, что сейчас имело значение, было обеспечение того, чтобы будущие шиноби из Конохи были на правильном пути.

"Я не вижу причин против этого, генин Наруто, что ты думаешь?"

"Лучший метод изучения ее педагогических способностей, этого должно быть достаточно."

"Тогда решено. Кушина, найди свою… ученицу… и встреться с нами на первом полигоне, я думаю, что он свободен. Я дам тебе полчаса, убедись, что она готова."

"Да, Хокаге-сама."

Кушина не теряла времени, выходя из офиса, чтобы найти свою дочь. Похоже, что вскоре он мог рассчитывать на то, что Кушина надеется на результат этого поединка, и она должна была убедиться, что Наруко поняла, насколько это важно.

"Наруто, ты готов?"

Молодой человек бросил быстрый взгляд на себя, прежде чем кивнуть, что Хирузену показалось подозрительным, поскольку его обычные кобуры отсутствовали. Он знал, что Наруто был гордым человеком и имел тенденцию быть достаточно уверенным, но вступать в борьбу без всего своего оборудования?

Это было слишком глупо для мальчика.

"Да, Хокаге-Сама."

"Хорошо, давай пойдем. Кошка, Обезьяна, вы со мной."

Два АНБУ сразу же встали рядом с ним, и было совершенно очевидно, что оба были рады быть свидетелями этого.

Наруто последовал за тремя другими из офиса на респектабельном расстоянии и не знал,что он думал о том же, что и Третий.

"Ну, это было не так уж плохо."

*****

Ей понадобилось меньше пяти минут, чтобы добраться домой, но это было гораздо больше, чем ей бы хотелось. Она открыла ворота и пробралась сквозь еще не скошенную траву, прежде чем ворваться в дом и поспешить на кухню.

"Наруко!"

К счастью, Наруко была там, где она ожидала, заканчивая завтрак на кухне, готовясь к встрече своей команды.

"Да, Каа-сан?"

"Ты готова идти?"

"Да, но мне не нужно уходить еще некоторое время." - она была по понятным причинам смущена.

"Хорошо, заканчивай свою еду, мы должны идти."

"Идти куда?"

"Я говорила с Наруто о том, чтобы он стал моим учеником сегодня утром."

"Что?! Действительно?! Что он сказал?!"

"Он не думает, что получит что-то от этого."

"Это не имеет никакого смысла, ты обучила меня." - Кушина ухмыльнулась.

"Именно, и поэтому мы должны идти. Ты собираешься доказать ему, насколько многому я могу научить его."

"Я должна бороться с Нии-куном?" - Наруко был в смущена по этому поводу.

С одной стороны, она хотела показать ему все, чему научилась, пока их не было, с другой, она не хотела причинять ему боль. Она обучалась у джонина в течение четырех лет и имела гигантскую массу чакры, когда он только закончил академию. Это было бы несправедливо, но если бы это могло убедить его принять ученичество, оно того стоило.

"Не думай, что это бой, Маленький Подсолнух, это поедино. Ты покажешь ему свое мастерство, а он покажет тебе свое. Я слышала, что одна из моих старых учеников, Узуки Югао, учила его использовать катану, ты можешь взять то танто, которое я тебе подарила."

"О, так у него есть кое-какое обучение за пределами академии?" - Наруко мгновенно оживилась.

Даже если бы он не получил такого обширного обучения, как она, по крайней мере, она не будет сражаться со студентом базовой академии. Конечно, она также знала, что недооценивать ее брата, вероятно, было плохой идеей.

"Правильно, так что не беспокойся о нем. И нам тоже лучше постараться."

"Почему это?"

"Потому что теперь мы можем показать ему, что я не только хороший учитель, но и лучший учитель, чем мой старый ученик."

"И тогда мы сможем провести с ним время, верно?"

"Спорим, я обязательно позабочусь о том, чтобы привезти его сюда на ужин."

"Просто ужин?"

"Хорошо, я приглашу его снова жить в комплексе, но ты знаешь, что он снимает квартиру прямо сейчас. Если он счастлив, поддерживая себя, тогда мы должны позволить ему. Однако это не будет означать, что мы не собираемся навещать его всякий раз, когда у нас есть шанс." - Наруко метнула в свою мать яркую улыбку, перед тем как резко остановилась.

"Ты поняла, почему он кажется таким злым? Я знала, что он расстроится из-за того, что мы уезжаем, но я думала, что он будет рад, если мы вернемся." - хмурые выражение появилось на лице Кушины.

Очевидно, что-то происходило, почему Третий так обратился к ее сыну? Она еще не знала, что это заначило. Куренай ничего не сказала, она не видела Цунаде, Хирузен не передавал никакой информации, и единственное, что она знала о Какаши на данный момент, было то, что он все еще читал эту дрянь и ленился по словам ее дочери. Она не могла быть уверена, что все они знали, что случилось, но у нее бы чувство, что Хируцен знал больше всех. А если он просто не хочет говорить ей? Хорошо. Ей просто нужно узнать об этом у ее сына.

Или она сделает это, как только она вернет его себе. Учитывая, что об этом нужно позаботиться сегодня утром, они могли бы поговорить об этом за ланчем, чтобы она знала, чего ему не хватало, пока ее не было. Конечно, тогда ей придется оттащить его сюда, чтобы он поговорил с сестрой и подарить ему подарки, которые они собрали за поездку.

"Я не знаю, но я собираюсь выяснить и сделать все это лучше." - Ее мысли сразу же перешли на отстраненную профессиональную манеру, в которой он говорил с ней ранее.

Она знала, что это была формальная обстановка, но вести себя так, будто он понятия не имел, кто она... Это причиняло боль больше, чем она могла описать, особенно потому, что она знала, что он ее помнил. Их встреча накануне подтвердила это достаточно хорошо. Разница здесь состояла в том, что он проявлял гнев там, столь же удивительно сдержанный, как и сейчас, но в кабинете Хокаге не было никаких признаков чего-либо похожего.

Гнев, с которым она могла справиться, она могла справиться с этим, но сейчас он ничего не показал, по отношению к ней, как будто она не участвовала в его жизни...

Что случилось с ее ребенком?

*****

Он знал о прибытии Кушины с ее дочерью, но продолжал с любопытством наблюдать за тем, как Наруто привязывает кобуры с кунаями к ногам. У него не было их в его офисе, он был уверен в этом, и все же здесь он был с двумя очень неплохими. Он не мог вырвать их у обычного шиноби, их качество было слишком высоким, чтобы ими мог владеть кто-то, кто не мог заметить мальчика, но где еще он мог их достать?

Он последовал за Каге и его охранниками абсолютно спокойно. Это вызвало у него подозрения, что Наруто был замешан в таинственных Волках, гораздо больше чем раньше, но также вызвало большое беспокойство. Все люди уходили с дороги, и Наруто не сильно отставал, так как им удалось подобраться достаточно близко, чтобы передать ему снаряжение?

Это была, конечно, не приятная мысль, хотя вполне вероятно, что он слишком много думал. Конечно, как шиноби, продумывать способы было частью работы. Если вы пропустили хотя бы что-то, последствия обязательно должны были появиться.

Например, он отправил Наруто в отдел Дознания.

Он не предсказывал, что потеряет все доверие Наруто, когда будет заниматься поиском информации, и это произошло.

Он не ожидал, что Наруто будет в хороших отношениях с неизвестной группой или объявит войну Яманака, и все же это произошло.

На самом деле, теперь, когда он думал обо всем этом, большинство его недавних упущений принадлежало исключительно Наруто.

Возможно, он терял умения.

Он действительно должен быть уже на пенсии.

Быстрый взгляд на Кушину показал, что она тихо разговаривает с дочерью, без сомнения давая ей последние слова ободрения перед поединком. По общему признанию, довольно многое зависело от этого для семьи Узумаки. Наруто, с другой стороны, не беспокоился об этой битве. Если он выиграет, он выиграл, если он проиграет, он проиграл. Несмотря на это, его решение стать учеником Кушины будет зависеть от того, насколько хорошо Наруко сможет произвести на него впечатление тем, чему мать ее научила.

Точно так же, как последний тест на экзаменах чунина, цель не состояла в том, чтобы победить.

Отстраняясь от своей дочери, она вручила ей танто, и это заработало небольшой интерес у Хокаге. Наруто тренировался с Югао, используя свой клинок, но он не знал, сколько тренировок получила Наруко во время поездки. Насколько он понял, они сосредоточились на базовых навыках шиноби и использовании чакры Кьюби.

Хотя ему, вероятно, следовало ожидать, что ее научат использовать какое-то оружие, учитывая, как сильно Кушина любила свой меч.

Он перевел взгляд с двух женщин на спину Наруто, который твердо стоял, скрестив руки на груди, пока он ждал. Постукивание по его плечу привлекло его внимание, и когда Кошка перевел взгляд с него на Наруто, он кивнул ей.

Быстрым шагом она подошла к нему, прежде чем снять свои защитные пластины для рук и передать их своему ученику. Не говоря ни слова, он привязал их к своим рукам. Она посмотрела на его грудь, прежде чем взглянуть на гибкую стандартную броню ANBU, которую она носила, без сомнения подумав о том, чтобы одолжить ему это, прежде чем покачать головой и протянуть руку.

Хирузен и остальные были весьма удивлены и смущены, когда Наруто выхватил свой клинок и отдал его ей. На первый взгляд было совершенно очевидно, что это не был какой-то обычный клинок. Нет, это было нечто гораздо большее, чем когда-либо мог овладеть средний шиноби, и он сомневался, что это будет обычным делом встретить самурая с таким лезвием.

Как только клинок оказался в ее руках, она потянулась к своему Танто и передала его ему. Хирузен понял, что она просто не хотела, чтобы он использовал такой великолепный клинок во время поединка, и Кушина, вероятно, думала в том же духе, но Наруко, похоже, этого не понимал.

"Что-то не так с его лезвием?"

"Нет. - ответила Кошка категорично - Он просто не должен использовать это против другого шиноби листа."

"Почему? - Наруко наклонила голову - Я уверена, что мой танто может справиться с этим; в конце концов, этот выкованый Узумаки!"

"Дело не в том, насколько хорошо сделаны лезвия; дело в самом лезвии. Он не должен использовать Зуб Морьё против товарища."

Наруко была полностью потеряна, но Хирузен прекрасно понимал, что этот клинок имеет историю. Возможно, это не одно из легендарных оружий, имя которых большинство пожилых воинов знали наизусть, но, судя по шокированному вздоху Кушины, оно было достаточно хорошо известно среди пользователей меча.

Хорошо, это или это было названное лезвие изготовления Узумаки, оба были одинаково вероятны.

"Зуб Морьё? Откуда он взял этот клинок?" - спросила Кушина, ее глаза не покидали кромешной черноты, когда серебряный край блестел на солнце. Кошка только пожал плечами.

"Я не знаю, и он не скажет." - Наруто кивнул в знак согласия.

"Что не так с этим зубом? Почему он не может использовать его против меня?"

"Это не столько лезвие, сколько история за ним. Истории говорят, что он был рожден от демона, чтобы сражаться с ним, если он убежит из своей тюрьмы, но первая кровь, которую он испытал, была кровь жриц, которые его благословили."

"Значит, это благословенный клинок?"

"Нет, ни в малейшей степени. Он считается ужасно проклятым и оставляет следы из тел после своего владельца."

"Тогда в чем дело с использованием его в поединке?"

"Это лезвие не предназначено для безопасного боя, оно существует исключительно для того, чтобы проливать кровь тех, против кого оно идет. Бороться с ним означало бы твое намерение убить противника и не добить тебя им означало бы, что твоя жизнь не стоила конца. Может быть, кто-то готов сражаться с легендарными клинками, но никто не сражается, используя клинок, проклятый как Зуб Морьё."

"Но он собирался использовать это, пока она не остановила его." - это заставило Кушину похолодеть.

Через мгновение ей удалось ответить.

"Полагаю, это означает, что он относился к тебе серьезно. Не забывай быть осторожным, мы не знаем, как он сражается, и тебе было бы довольно неловко проигрывать из-за одной ошибки, которую ты допустила."

"Не волнуйся, Каа-сан. Я сделаю тебя гордой."

Хирузен стал между двумя группами, решил, что они готовы.

"Кушина, Кошка, отойдите, пожалуйста." - обе женщины подошли к нему, пристально наблюдая за двумя молодыми шиноби.

"Вы оба готовы?"

"Конечно, Джиджи!"

"Да, Хокаге-Сама."