Сарутоби Хирузен не был доволен, но он не мог обвинить их, сколько бы он ни хотел. Узумаки Наруто был гражданским лицом, несмотря на свой клан, и поэтому больница не была обязана сообщать ему об освобождении мальчика две недели назад. Чакра Кьюби, смешанная с его целебным фактором Узумаки, вылечила его. Без причины держать его больше, они отпустили его.

Не сообщая Хокаге.

Хокаге, который думал, что последние две недели мальчик провел под присмотром больницы, когда он был занят, пытаясь выяснить, что Йондайме Хокаге применил к своему сыну, и связаться с его матерью Узумаки Кушиной.

У него не вышло, дважды.

Кушина только что покинула столицу огня и направилась к своему наследственному дому, в Узу. Не было никого, кто мог бы отправить сообщение в Узу, и это означало, что он должен был отправить его в следующий пункт назначения и надеяться, что они отправятся туда. Ему, конечно, дали список тех мест, куда они должны были идти, но он знал Кушину достаточно хорошо, чтобы понять, насколько легко она отвлекается, особенно когда она взволнована. Скорее всего, она будет прыгать туда-сюда между местами в его списке по прихоти, позже утверждая, что никогда не указывала, в каком порядке она побывала в списке вещей.

В этом случае такая вещь была не в ее интересах. Впрочем, позже у нее будет достаточно времени, чтобы пожалеть о своих методах передвижения, поскольку, несомненно, есть и более неотложные дела, которые нужно учитывать.

Он все еще думал, что это было глупая идея - уезжать, пока ее сын посещает его первый академический день, особенно после обещания забрать его потом. Если есть две вещи, к которым Узумаки Наруто относился очень серьезно, это были семья и обещания. Одним махом Кушина задела обе.

Конечно, он знал ее причины и понимал их, но без сомнения должен быть лучший способ сделать это. Оставить его, чтобы понять, что произошло самостоятельно, было довольно бездумно и жестоко.

Мысль о нем в одиночестве подняла другую причину, по которой он был недоволен в данный момент. Она оставила мальчика с кем-то, но это было косвенно. Кушина ожидала, что мальчик пойдет прямо к её старой ученице Юхи Куренай, которую женщина Узумаки видела в качестве еще одной дочери. Она не говорила мальчику идти к ней, у нее не было разговора с ученицей, чтобы Куренай подобрала его в академии, и из того, что он собрал во время своего диалога с Куренай, она никоим образом не была проинструктирована найти мальчика. Только заботиться о нем, когда он придет, чтобы остаться с ней.

Мальчик не был у Куренай, и было нетрудно понять, потому ,что женщина неловко дергаеться при упоминании его имени. Не было никаких сомнений в том, что мальчик почувствовал такой дискомфорт, и поэтому он никогда не подумает обратиться к женщине за помощью. Кушина либо не замечала, либо не знала - о дискомфорте.

Независимо от причины, он не пришел, и Куренай не разыскивала его, даже после того, как известие о его проблеме с печатью клана прошло по Конохе.

"Обезьяна", - позвал он своего личного АНБУ. - "Найдите и пригласите Узумаки Наруто. Если он не придет, отследите его и сообщите мне его текущее место жительства, чтобы я мог поговорить с ним."

Человек с обезьяньим лицом быстро поклонился и исчез, чтобы выполнить свою задачу.

Устало потирая лицо, Хирузен зажег трубку и сделал глубокий рывок, выдохнув, чтобы скрыть свой усталый вздох. Ему нужно было убедиться, что с мальчиком все в порядке, особенно если учесть, насколько быстро наступает зима и тот факт, что он никогда не был в одиночестве раньше. Последнее, чего хотел старый Сарутоби, - это чтобы сын его приемника замерз до смерти, потому что его мать полностью опечатала дом.

На самом деле она не упомянула эту часть в плане, исходя из того, что он мог вспомнить, когда бывшая Джинчурики ожидала, что ее сын останется там и пойдет к ее ученику всякий раз, когда ему потребуется что-то помочь. Должно быть, что-то изменилось в последнюю минуту, или, возможно, печать просто вышла из строя, но Наруто все равно пострадал.

Он мог только представить, что Наруто должен был чувствовать; оставленный его семьей без особого прощания, зная, что не было никого, к кому он мог бы обратиться. "Ну, - размышлял Хирузен, - он мог бы прийти ко мне, хотя я полагаю, что идти к Хокаге, потому что ты чувствуешь себя бездомным, и одиноким кажется довольно странным. Он всегда был умным ребенком, он думал бы больше, прежде чем говорить то, что он считал неважным, для остального благополучия деревни, в разговоре со мной. Мы никогда не были достаточно близко, чтобы он мог думать обо мне как о чем-то большем, чем Сандайм Хокаге."

Это была грустная правда для человека. Он всегда был близок с матерью мальчика и сродни приемному дедушке для молодой Наруко, но между ним и молодым Наруто всегда было расстояние. Это могло произойти из-за того, что он относился к мальчику так же, как к его сестре, как к ребенку его возраста, а не как к зрелому молодому человеку, каким он был, возможно, потому, что мальчик действительно не выходил за пределы своей семьи. Ему больше ничего не нужно в жизни, но Хирузен подозревал, что расстояние могло быть вызвано тем, что мальчик видел в Сарутоби-Джиджи не такого, как его мать и сестра, а скорее как своего будущего командира.

В его присутствии Наруто никогда не встретился бы с ним взглядом, всегда держал их сфокусированными на полу или, при обращении, стене за головой Хокаге, смотрящими прямо вперед. Молодой мальчик кланялся каждый раз, когда они встречались, и приветствовал каждый раз, когда его звали. Он выглядел очень не уверенно, когда находился в присутствии своего Каге.

Он изгнал такие мысли из головы еще одним глубоким вдохом дыма. "Сейчас не время концентрироваться на этом, все, что имеет значение, это то, что бы он был в безопасности и, если возможно, счастлив. Мальчик не был ребенком до того, как они ушли, вероятно, пытаясь быть хозяином дома, но, когда они ушли, я боюсь, что его детство скоро последует за ними."

Хирузен не хотел этого, ни в коей мере. Он хотел, чтобы все дети в его деревне наслаждались счастливым воспитанием, или хотя бы один, в котором они могли бы быть детьми, которыми они были.

"Восемь лет было бы слишком юным для того, чтобы ребенок умер, и слишком рано для рождения человека.".

Хирузен молился о том, чтобы часть уже исчезающей невинности мальчика все еще могла быть спасена до того, как мальчик будет потерян и появится человек. Он не очень верил в свои молитвы.

"Он никогда не был ребенком,возможно, это было бы не совсем плохо."

С этой мыслью он откинулся на спинку стула, не зная, был ли скрип от мебели или от его старых костей, и терпеливо ждал возвращения своего АНБУ. Насколько сложно было найти одного юношу, даже если солнце скрылось за горизонтом? Он слегка рассмеялся, это могло бы на самом деле оказаться проблемой для его АНБУ.

"Неважно, - подумал он, глядя в окно своего кабинета на ночной пейзаж своей прекрасной деревни. - Если они не смогут найти его сегодня вечером, они обязательно найдут его в академии завтра. Ирука ни черта не поднял насчет пропавшего ученика, так что я могу только предположить, что он присутствовал."

Это на самом деле вызвало недовольство на его лице, и ему пришлось задаться вопросом, знал ли молодой Чуунин, что Наруто был один. Скоро ему придется заняться этим, особенно если его АНБУ каким-то образом не сможет найти мальчика. Однако он знал, что использует каждого зарегистрированного шиноби и, возможно, даже кучку гражданских лиц в поисках мальчика, прежде чем даже подумать о возвращении с пустыми руками.

Вот почему он выбрал его, в конце концов.

*****

"Ужасно" даже не могло описать, как она себя чувствовала, сидя на кухне, перед ней стоял холодный ужин, и единственное освещение обеспечивало небольшая тусклая лампа, которую она собиралась заменить уже несколько месяцев.

"Несчастно" тоже не дотягивает. Она размышляла, алые глаза смотрели в окно. Хокаге навещал ее поздно днем, в поисках мальчика, который, как ожидали, будет с ней. Он ушел разочарованным. Она знала, что мальчик должен был прийти к ней, когда он не сможет найти свою семью, она была той, кто должен был сообщить ему новости и позаботиться о нем в их отсутствие. Он был хорошим ребенком, но мальчиком беспомощным без мамы. Он не знал, как позаботиться о себе, когда она ушла.

"И все же он не пришел прямо ко мне. Должно быть, я произвела довольно сильное впечатление."

Она была немного разочарована, когда мальчик не появился. Разве, она не была лучше, чем ничего? Узнав, что он находится в больнице, этот страх успокоился. Услышав, что он был освобожден, но не пришел к ней, страх вернулся обратно. Неужели она так отчуждала ребенка?

Она должна была навестить его в больнице, должна была принять его, но она была испугана, нет, в ужасе от этого. Несмотря на то, что многие подумали, дело не в том, что она не могла выносить присутствие мальчика, не в том, что ей было неудобно, а в том, что она чувствовала себя слишком расслабленной и слишком комфортно в его присутствии. Именно это чувство непринужденности заставило ее насторожиться.

Она чувствовала себя так же комфортно с Четвертым Хокаге, который был почти её отцом, но не на этом уровне. Самого удовлетворения, которое она чувствовала в его присутствии, было почти достаточно, чтобы усыпить ее, чтобы она спала сама по себе, и могущественный джонин, куноичи или нет, он был восхитительным ребенком. Она не могла придумать ничего лучше, чем использовать его в качестве плюшевого мишки для дневного сна после того, как он каждый день возвращался из академии.

Она не могла этого вынести.

Предполагалось, что она одна из самых могущественных в Конохе Куноичи, редкий пользователь гендзюцу, не имеющий себе равных в деревне листьев, и все же здесь она была беспомощна, как котенок, когда речь шла о сыне ее сенсея. Беспомощный к мальчику, которого она назвала братом.

Его теплая чакра, как и его внешность, была идеальной смесью Минато и Кушины. Он обладал разумом своего отца и любовью своей матери, маленьким лучиком солнца, который пытался поддержать всех, кто ему дорог.

Она не была одной из них.

Этот кинжал глубоко пронзил её сердце. Она хотела немного больше, просто быть его старшей сестрой, или его тетей, или его второй матерью, кем угодно. Она просто хотела помочь ему, стать одной из его драгоценных людей. И все же она не могла заставить себя расслабиться в его присутствии, не в силах побороть свои предательские инстинкты шиноби, которые кричали: "Все, что может так легко ослабить вашу оборону, является опасностью, угрозой, чем-то, что необходимо устранить."

Она не могла сосчитать, сколько раз ей приходилось сдерживать свой рефлекс, чтобы атаковать его, - она ​​не знала, как часто она была вынуждена отбросить кунай, который она собиралась метнуть, и полностью убрать все эмоции на своем лице, только чтобы оставаться в той же комнате, что и он. Но он, вероятно, заметил. Он не был дураком, он знал, что ей не нравится находиться в его присутствии, хотя он, вероятно, не знал её причин, и он также был проницателен намного больше, чем нужно для своих лет. Она знала, что он видел, как она еле сдерживала себя от нападок, не один раз.

Черт, он, наверное, видел их все.

Но он также был ребёнком, возможно, не столько в уме, сколько в теле и в опыте. Он не мог знать, что он так на неё воздействовал, или даже почему, у него еще не было собственных инстинктов шиноби. Он видит только женщину, которая не может вынести его присутствие настолько, что ей приходиться физически сдерживать себя, чтобы она не убила его в его же доме.

Одна мысль заставила её плакать.

"Почему ты не видишь, что я не хочу причинять тебе боль, что я не ненавижу тебя? Я просто хочу быть рядом с тобой, я хочу помочь тебе, почему ты не позволяешь мне?"

Она знала, что это была не его вина, он не держал её подальше, она держала себя. Всегда бросая на него презрительные взгляды и холод в надежде прогнать его, чтобы ей не пришлось иметь дело с проблемой, возможно, это сработало слишком хорошо. Она не хотела делать это в первую очередь.

"Если бы я просто проводила с ним больше времени, приблизилась к нему, дала ему руководство и поддержку, которые ему понадобились бы от старшей сестры, я бы, наверное, уже привыкла к его присутствию…"

"Я могла бы быть рядом с ним..."

Слезы потекли по её щекам, но были быстро остановлены, когда она подавила свои эмоции.

"Я не имею права сидеть здесь, жалея себя за то, что у меня нет его, если я все еще не могу заставить себя пойти за ним. Я даже не знаю, как он жил в последнее время." Образ Наруто, лежащего в ящике в темном переулке, дрожащего в холодную ночь Конохи, заставил ее грудь мучительно сжаться. Ее решимость найти его выросла, когда она встала, готовая стать тем, кем она должна была быть для мальчика, но ей пришла в голову другая шальная мысль, заставившая её замереть, прежде чем она смогла сделать свой первый шаг.

Она подошла к коробке, заглянув внутрь, чтобы увидеть его бледную кожу и характерные рыжие волосы, но, когда она протянула руку внутрь, он вздрогнул, прижимаясь как можно крепче к задней стене. "Нет, пожалуйста, не делай мне больно!" Мальчик плакал. Сдерживая вздох, она покачала головой. «Я не собираюсь делать тебе больно, я здесь, чтобы заботиться о тебе."

"Вранье!"- крикнул он. "Я знаю, ты ненавидишь меня, ты хочешь убить меня, я видел, как ты береш кунай, когда видишь меня!." Мальчик захныкал, слезы текли по его щекам и впитывались в его картонный дом. «Пожалуйста, я больше не буду рядом с тобой, я буду держаться подальше от Каа-сан и Наруко-чан, я знаю, что вы все ненавидите меня, просто дайте мне жить, и я никогда не буду беспокоить никого из вас снова!"

"Что!?"

Она сдавила комок в горле, ее руки дрожали, а грудь сжалась, как будто сам Синигами захватывал ее душу. "Обещаю, я не сделаю тебе больно, просто пойдем со мной, пожалуйста." Когда он не отступил от испуганной дрожи и хныканья, она схватилась за него, крепко сжав его разорванную рубашку.

"Нет! Нет! Пожалуйста, отпустите меня!" Она обнаружила, что разочаровалась, когда он корчился и корчился от ужаса, отчаянно пытаясь уйти. Разве он не видел, что она просто хотела помочь ему? Почему он не позволил ей помочь ему? Разочарование переросло в гнев, и ее ярость нахлынула на него, когда ему наконец удалось избежать ее хватки.

"Отлично!"Она кричала."Если ты хочешь держаться подальше, мне будет легче!" Она повернулась и начала с раздражением уходить, прежде чем услышала, как он тихо говорит. Низкий, нежный тон был почти торжественным и мгновенно изгнал любой гнев в ней. Она повернулась и замерла.

"Итак, если бы меня не было, людям было бы легче? Каа-сан и Наруко-чан не хотели меня, вероятно, было бы лучше, если бы им не пришлось беспокоиться о том, чтобы столкнуться со мной."

"Нет."

Должно быть, она бросила кунай в борьбе за то, чтобы вытащить его из коробки, и он весело отразил бледный свет луны, когда он поднес его к шее.

"Нет"

Он слегка улыбнулся ей, наполненный такой горько-сладкой печалью, что она не могла поверить, что перед ней стоял восьмилетний мальчик. "По крайней мере, я смогу сделать тебя счастливым. Я рад, что ты будешь последним, что я увижу."

"Нет!"

"Прощай." Он прошел быстро и тяжело, без колебаний, когда он вонзил наконечник ему в шею и поднял в голову, его улыбка не сходила с его лица. Однако улыбка не привлекла ее внимание, поскольку его аметистовый взгляд полностью захватил ее собственный рубиновый взгляд. Она не могла отвести взгляд, когда эти ярко-фиолетовые шары стали тусклыми и холодными, все следы света и жизни исчезли в ночи.

Его тело с грохотом упало на землю.

Холодный ужас охватил ее сердце и душу, чувство такой боли, что на мгновение она забыла, что стоит в своей квартире и смотрит в никуда. Изящно она упала на стул, положив голову на руки и тихо заплакала.

Ей нужно было помочь ему, протянуть руку к нему. Ее воображение предавало ее, этого не должно было случиться, она знала, что этого не произойдет, ее инстинкты знали, что этого не произойдет, сами боги знали, что этого не произойдет, но ее сердце все еще боялось, что может. Как ни старайся, она не могла изгнать из его головы образ его безжизненного лица, пустые глаза и улыбку, столь же печальную.

Это было тяжелое осознание, которое поразило её - её собственную трусость, и она не могла преодолеть ужасы своего сердца и разума, порожденные страхом потерять кого-то, кого она никогда не имела. Мучительная правда овладела, принеся с собой еще больше соленых слез.

"Я не могу этого сделать."