Неловкость росла с каждым шагом, но она все равно двигалась вперед. Она слышала, как с каждой секундой нарастают шепотки, глаза по обе стороны улицы смотрят на ее фигуру и следят за ее движениями, когда она шла к дому, в который не ступала четыре долгих года. Это было любопытно - это внимание, и оно сразу же подняло тревогу в ее голове.

Она посетила каждую крупную страну и горстку второстепенных, не вызывая и одной десятой волнения, как вызывало ее возвращение в Коноху. Были те, кто знал, кто она такая, так и те, кто не обращал на нее внимания, когда она занималась своими делами. Или, по крайней мере, они не были настолько публичными.

Это потому, что так много людей здесь знали о ней? Возможно, они не ожидали, что она вернется? Одна мысль о том, что она не вернется за своим сыном, вызывала у нее отвращение, конечно же, они не предполагали, что она хотела оставить его здесь и прожить остаток своих лет вне великих стен Конохи.

К сожалению, она не могла сказать, что будет удивлена, если они это сделают.

Лишь немногие знали о ее планах уйти, и только двое не знали, почему. По общему признанию, было слишком легко прийти к такому сомнительному выводу. Такие мысли мало помогали облегчить ее беспокойное сердце.

Прилагая все усилия, чтобы игнорировать окружающих и, как и то, что они избегали встречаться с ней взглядом, она лишь немного ускорила темп, и ее дочь изо всех сил старалась не отставать от быстрых шагов ее длинных ног. По мере того как море людей, которые заполняли главный рыночный район Конохи, истощалось в гораздо более управляемом легком потоке более скрытых населенных пунктов деревни, она чувствовала себя все более и более взволнованной.

Она знала, что его не будет рядом, когда она вернется, ожидая ее с улыбкой на лице и широко расставив руки, чтобы крепко обнять ее, но какая-то предательская надежда жила глубоко в ее сердце, молясь, чтобы боги прислушались к ее зову, что он нашел какой-то способ получить доступ к их дому и провел последние четыре года в комфортной жизни, посещая академию.

Та же самая часть ее, эта глупо оптимистичная мечтательница, подтолкнула ее прийти сюда, прежде чем идти куда-либо еще. Если только по какой-то другой причине, кроме как бросить их вещи, прежде чем искать своего сына, она слушала это, молча предлагая свою собственную молитву, чтобы эта сторона ее могла быть правильной. Она знала, что этого не будет.

Клановые кварталы пролетели мимо нее, как листья на ветру. Хьюга, Абураме и Инузука. Вскоре она оказалась перед белыми стенами комплекса Узумаки. Несмотря на то, что Наруто был жестоко отвергнут мерами безопасности комплекса, никаких признаков того, что что-то произошло, не было. Она знала, что это легко можно отнести ко времени - четырем годам - ​​и кто бы ни помогал ее сыну после аварии, эта маленькая часть ее гордо заявила, что этого никогда не было, и Наруто должен был только испытать предупреждение. Она могла бы позволить себе поверить в эту часть ее, если бы она не настаивала на том, чтобы он нашел какой-то путь внутрь.

Прижав слегка дрожащую руку к воротам, она почувствовала знакомое тепло печатей, когда они положительно отреагировали на ее прикосновение. Легким щелчком бронзовые двойные ворота распахнулись настолько резко, что вся пыль с них слетела вмиг, прежде чем она смогла проникнуть внутрь. Легкий толчок был всей силой, необходимой для того, чтобы одна из дверей распахнулась достаточно, чтобы она и ее дочь могли без проблем войти.

Дверь медленно двигалась, как будто она не использовалась последние несколько лет, но она не позволяла этому уничтожить надежду. Пока она жила в Конохе, ни разу эти двери не были смазаны. Они были просто обработаны настолько мастерски, что не нуждались в обслуживании. Время давно забыло, кто сделал двери, которые украшали снаружи вход комплекса, но она знала, что здесь не было техник предков. Возможно, это был подарок от группы, давно забытой с использованием техник, которые никогда не станут известны. Не было никакого способа узнать.

Закрыв за собой двери, Кушина быстрыми шагами пробежала двор.Пройдя расстояние до двери за считанные секунды, она на мгновение замерла на пороге своего дома. Она смела подтвердить то, что она знала? Может ли она столкнуться с тем, что будет внутри, безжизненной пустотой, которая подстерегает?

Она глубоко вздохнула и быстро взглянула на свою нетерпеливую дочь, прежде чем повернуть ручку двери. Но даже несмотря на то, что она открыла простую коричневую дверь, ее тело не двигалось дальше. Только после того, как Наруко отшатнулась, она неуместно спотыкнувшись, оказалась в поместье, которое всегда считал своим домом.

Кроме легкого слоя пыли на полу ничего не было. Полки и книжные шкафы, заполненные картинами и сувенирами, остались такими же, какими они были много лет назад, совершенно нетронутыми в ее отсутствие. Тепла, который она обычно ассоциировала с настоящим домом, не было, вместо этого его заменило холодное, равнодушное здание, которое не заботилось о проблемах семьи, в которой оно находилось.

Подойдя к кухне, она нашла записку, которую так давно написала, именно там, где и оставила ее. Не вскрытая, она издевалась над ней на темном деревянном столе. На мгновение она хотела свалить вину на невинную бумагу, но она знала, что в итоге все свалилось на ее плечи.

Однако ей было бы лучше, если бы она оставила письмо кому-то, чтобы даже после того, как комплекс отверг его, он знал, что происходит.

Задним числом все умны, как говорят.

Выйдя из кухни, она направилась в свою комнату, рассеянно заметив, что посуда с последнего приема пищи, которую все трое съели всей семьей, все еще была в раковине. Через четыре года, возможно, было бы лучше выбросить все это.

Проскользнув по тихим коридорам, она нашла свою комнату такой же аккуратной и упорядоченной, как в тот день, когда она покинула ее. Любой, кто знал ее, будет удивлен, пока не поймет, что единственная причина, по которой она была чистой, заключалась в том, что она взяла все свои вещи с собой в поездку.

Вытащив свиток из сумки, она бросила его на кровать, размышляя, стоит ли ей сейчас распаковать вещи или подождать, пока она не обнаружит местонахождение сына. Она всегда могла провести день, возвращаясь в свой дом, а потом поискать его утром. Она знала, что было бы легко отложить это, и она также сможет посетить академию в поисках его. У них оставалось около недели, так что шансы на его пребывание там были высоки.

Но она не могла этого сделать, не оставив его так, как она оставила. Ей нужно было найти его, убедиться, что с ним все в порядке, и объяснить все, что было в ее письме. Но было все еще желание колебаться, оставить не лучше время. Было бы трудно встретиться с ним после не просто огромной ошибки с ее стороны, а за то, что она ушла без предупреждения и бросила его, что считалось самым священным для Узумаки.

Она знала, что ему было бы больно, если бы она осталась без прощания, но она также знала, что прощание повредило бы столько же, если не больше, и она сомневалась, что могла бы продолжить поездку, если бы была вынуждена оставить своего плачущего сына позади. Он не позволил бы ей уйти без боя, в этом она была уверена, и ему пришлось бы сдерживаться при ее отъезде, чтобы не преследовать ее. Даже это, однако, не сделало бы много. Он бы гонялся за ней с любым первым шансом, который он получит, даже если бы это было несколько месяцев спустя, и он никогда бы ее не нашел.

Это был тот страх, что, возможно, он устанет от ее преследования и всех ужасных проблем, которые, возможно, постигли бы его в таком поиске. У него был бы соблазн попробовать, даже если бы он не видел ее ухода, но она знала своего сына достаточно хорошо, чтобы понять, что он вряд ли справится с этим. Увидев, что кто-то уходит, зная, что они уходят, поездка казалась легкой. Обнаружение, что они исчезли без следа, заставило бы его колебаться, заставило бы его задуматься, и с его суждением, не настолько омраченным эмоциями, он мог бы видеть глупость погони за ними.

Ей следовало купить ее достаточно долго, чтобы он прочитал ее письмо, прежде чем его опрометчивость Узумаки пробудилась бы и перевесила его здравый смысл. Письмо, в свою очередь, должно было отправить его к Куренай, что гарантировало бы, что он не убежит, и будет знать, что есть люди, которые могут помочь ему, пока его мать отсутствует.

Ее план сработал, но только в половине того смысла, который должен был иметь. Из того, что она знала, он действительно остался в Конохе, но он не читал ее письма и не ходил к Куренай. Или, скорее, она ничего не слышала от своей бывшей ученицы о том, что Наруто остался с ней. Хотя, это должно было сказать очень мало, так как за последние четыре года между двумя женщинами почти не было общения.

Однако она получила уведомление о том, что Наруто выздоровел после того, как комплекс отверг его, и его часто видели около Конохи. Куренай никогда не говорила больше, чем это. Никакие новости не могли быть хорошей вещью, означающей, что ничто не пошло не так, но это могло также быть новостями, достаточно плохими для нее, чтобы не быть носителем.

Она узнает достаточно скоро.

Решив распаковать вещи позже, она решилась пойти в комнату своей дочери, только чтобы тихонько рассмеяться от беспорядка, который она нашла. Не удосужившись распаковать все упорядоченным образом, Наруко просто активировала каждую печать сразу и позволила ее вещам выпасть. Кушина наблюдала, как Наруко нерешительно сортировала вещи, которые, по большей части, были просто ее забрасыванием вещей в ее открытый шкаф.

"Наруко, дорогая, оставь это на время. Давай сначала найдем твоего брата."

При упоминании о ее брате Наруко сразу встала и пошла к ней, готовая идти.

"Хорошо! Пойдем посмотрим на Наруто-нии! - она расстроилась почти сразу, как только сказала это - Хм, Каа-сан, где мы найдем Наруто-нии?"

Это был хороший вопрос, очень хороший вопрос. Они посетят Куренай, чтобы узнать, что она знала? Возможно, он жил с Цунаде и ее ученицей в помостье Сенджу, как принц. Какаши мог принять его или даже Теучи. Возможно, она задавалась вопросом о Микото, но слухи об убийстве Учиха быстро распространялись. Ходили слухи об оставшихся в живых, но она не вкладывала в них много внимания. Будучи женой главы клана и матерью предателя Итачи, который сошел с ума и убил свою семью, ее лучший друг, несомненно, была мертва.

Хирузен знал о большинстве событий в Конохе, поэтому посещение его могло быть не плохой идеей, но он был довольно занят, и в то же время посещение академии могло дать ей понять, где находится ее сын и как он себя чувствовал на учебе, пока ее не было.

Так, каков был лучший способ продолжить, какой был лучший вариант?

"Не знаю, мой маленький подсолнух, но мы его найдем, обещаю."

И, самое главное - где был ее сын?

*****

Скрип дерева был едва слышен, когда дверь распахнулась, чтобы впустить их. Как и в комплексе, в этом офисе ничего не изменилось с тех пор, как они в последний раз входили в него. В отличие от комплекса, он оставался теплым и привлекательным, как будто кто-то провел большую часть своей жизни в этих стенах. Учитывая количество времени, которое он провел, работая с горами политической чуши, это было совершенно понятно.

"Хирузен."

Его голова, не удосужившись отвести взгляд от своей нескончаемой работы, быстро подняла голову, чтобы подтвердить личность говорящего.

"Ах, Кушина. Наконец-то решили вернуться к нам?" - несмотря на его легкую улыбку, которая могла одурачить Наруко, Кушина мучительно осознавала обвинение в его голосе и знала, что под «нами» он действительно имел в виду Наруто.

Хотя у него было общее представление о том, зачем ей нужно уходить, он никогда не одобрял этого. Было много дней, когда она хотела прислушаться к его совету. К сожалению, прошлое было необратимо, иначе она могла бы исправить свои ошибки.

"Ага! - Наруко ответила от имени своей матери, ярко сияя в старому Каге - Мы только что вернулись, Джиджи!"

Кушина не удивилась, когда Хирузена ласково назвали дедушкой. Он всегда был как семья для Узумаки, что делало его реакцию довольно странной. Сколько раз она сама называла его Джиджи? Сколько раз до этого это делала Наруко? Никогда прежде она не могла вспомнить, что он вздрагивал, как от удара. Она была готова поспорить, что это как-то связано с ее сыном.

"Это замечательно, Наруко-чан. Ты много тренировалась, пока тебя не было?"

Молодая девушка с энтузиазмом кивнула, практически подпрыгивая на месте.

"Я тренировалась очень усердно, Джиджи! Теперь я супер сильная! - провозгласила Наруко - Скоро я заберу у тебя эту шляпу!"

Глубоко рассмеявшись, он изумленно улыбнулся ей.

"Ты идешь вперед, Наруко-чан, вернуться на пенсию - звучит прекрасно! - Повернувшись к Кушине, он продолжил - Теперь, я мог бы чем-то вам помочь или вы просто здесь, чтобы навестить старика?"

Кушина колебалась лишь мгновение, когда слова застряли у нее в горле. Даже в ее голове они звучали плохо, но на самом деле сказать их, услышать, как эти слова покидают ее губы? Тем не менее, она должна была знать, и было мало ответов, которые приходили без вопросов.

"Мы надеялись узнать местонахождение моего сына." - она съежилась, когда ее же голос достиг ее ушей.

Ее планы, оставленные дома, развалились почти мгновенно. Кто это был, кто присматривал за ее сыном в ее отсутствие? Если не она, кто бы там был для ее сына, когда он нуждался в ком-то? Куренай никогда бы не отказалась от Наруто, но слова ее дочери в начале поездки заставили ее задуматься, ладят ли ее бывшая ученица и сын так же хорошо, как она всегда думала.

Куренай, возможно, не отказала ему, но Наруто даже мог не пойти к ней?

"Конечно, конечно, вы не знали его нынешние условия проживания, не так ли?" - Кушина вздрогнула от его слов, когда Хирузен побрел через свой стол в поисках клочка чистой бумаги. Вытащив один, он быстро начал писать адрес. Остановившись, он заглянул в один из углов.

"Какой у него номер квартиры? Шестнадцать?"

"Восемь, насколько я знаю." - ответил сухим голосом, без сомнения скрытый охранник-АНБУ.

Хирузен кивнул.

"Да, это звучит правильно. Спасибо, Обезьяна."

"Конечно, Хокаге-сама".

Подозвав Кушину ближе, он вручил ей адрес.

"Он живет здесь уже, нууу... три, может быть, три с половиной года. Если его там нет… -Хирузен слабо пожал плечами - Тогда я действительно не знаю, где ты мог бы найти его. Какаши мог знать, хотя. Насколько я понимаю, он довольно регулярно проверял мальчика."

Она с облегчением получила подтверждение, что кто-то действительно присматривал за ее маленьким мальчиком. Она должна будет посетить Какаши позже, чтобы поблагодарить его. Конечно, она должна была знать, что Какаши захочет убедиться, что у Наруто все в порядке. Даже если он был капитаном АНБУ, он бы нашел время для Наруто, хотя было ли еще не решено, будет ли ее сын проводить время с извращенным ветераном шиноби. Возможно, ей следовало просто попросить Какаши, чтобы тот официально присматривал за Наруто, пока ее не было. Первоначально она беспокоилась о том, чтобы воспрепятствовать карьере Какаши в АНБУ, заставив его присматривать за ее сыном, но, возможно, все сложилось хорошо и так.

Конечно, ее страх за Наруто, который мог стать извращенным мини-Какаши не имел ничего общего с ее решением выбрать Куренай вместо этого.

Нет, вообще ничего.

"Спасибо, Хирузен. Мы должны будем когда-нибудь пригласить тебя на ужин, чтобы мы все могли наверстать упущенное. Теперь, если ты извинишь нас, мне нужно увидеть моего сына." - тем не менее, она быстро вышла из офиса, почти таща за собой Наруко в спешке.

Когда дверь была закрыта, и Хирузен был уверен, что они на безопасном расстоянии, профессор глубоко вздохнул. Кушина не хотела бы узнать, что было в жизни ее сына за последние несколько лет, но, по крайней мере, ему не нужно было бы рассказывать ей об этом.

Он пожалел бедную душу, на плечи которой положится такая задача.

Разгневанная Кушина не была чем-то, что он желал бы даже для своих врагов.

*****

Когда кто-то пытается оставаться в тени, шум может быть использован в ваших интересах. Когда вы вместо этого сидите в классе и ждете, чтобы сделать первый настоящий шаг в мир шиноби, тот же шум становиться довольно раздражающим.

Вокруг него дети громко болтали с друзьями и соседями, стремясь закончить экзамен и заработать повязки на голову. Он знал, что странно думать о том же возрасте, что и о нем, как о простых детях, но по сравнению с ним это все, чем они были. Никто здесь не боролся с собой, никто здесь не испытал на собственном опыте политику мира шиноби и не узнал один из бесчисленных темных секретов, которые были скрыты в нем. Они были невинны, наивны, и он не мог не задаться вопросом, будет ли для них лучше не уходить в мир шиноби.

Были исключения, конечно, всегда были. Абураме Шино из всегда логичного клана Абураме, без сомнения, имел правильное мышление для этого направления работы. Его родители и соклановцы, возможно, уже давно научили его правде, стоящей за прославленными рассказами о мире шиноби, и каждый день проводили, готовя его к этому.

Нара Шикамару, возможно, был ленив, но наследник клана теней из Конохи был очень умен. Даже если бы у него не было того, что нужно для процветания в опасном мире, в который он входил, он знал бы, чего ему не хватало, и смог бы восполнить это путем тщательного планирования и подготовки. Нетрудно было увидеть, что мальчик станет сильным командиром отряда чунинов, и Наруто искренне сомневался, что Нара стремится к чему-то более высокому. Однако, если бы он хотел, командная должность могла бы очень легко попасть к нему в руки.

Последнее исключение было, без малейших сомнений, единственным Учихой в Конохагакуре-но-Сато и, скорее всего, во всей Хи-но-Куни. Это само по себе довольно много говорит о том, через что прошел мальчик, и ему понадобилось всего лишь быстрый взгляд на него, чтобы увидеть, что он готов ко всему, что темный мир шиноби может бросить в него на следующий раз. Он еще не выяснил, имел ли Учиха Саске какие-либо более тесные связи с Микото, но вряд ли узнает в ближайшее время. Вся информация о почти вымершем клане была заперта, и Саске не был болтливым. Убедить его раскрыться и рассказать о клане, которого у него больше нет, просто не получится.

Ему просто нужно спросить Микото в следующий раз, когда он увидит ее.

Конечно, хотя были и исключения, были и те, кто являлся воплощением плохо подготовленных. Выделилось больше, чем несколько человек, но только один даже посрамил их - Харуно Сакура. Она была хуже многих других не только потому, что совсем не была готова к миру, в который ее так скоро втолкнули, но и потому, что она искренне верила, что готова встретиться с жизнью куноичи.

Это само по себе было оскорбительно для любого в этой области работы. Она была книжным червем, у которого не было ничего, кроме теории и хороших результатов экзаменов. У нее не было практических навыков и реальных знаний, которые имели значение за пределами стен Конохи. Ее собирались убить, и это был самый хороший способ выразить это. Будучи шиноби, ее просто убили бы в поле, а у куноичи было довольно неприятное разделение между ее поражением и смертью.

Это была печальная правда, о которой она не имела ни малейшего представления. Он мог выразить свои соболезнования только тем, с кем она объединилась - вероятность того, что она потянет их за собой, высока. Конечно, если она окажется в команде с ним, он обязательно ее поправит. Он не мог работать с такой ответственностью сейчас, не так ли?

Мысль об обязательствах заставила его сосредоточить внимание на ком-то, кого он бы сгруппировал с Сакурой, не задумываясь. Однако теперь он не знал, что думать о Яманака Ино.

Один взгляд на нее может подвести итог нынешнему состоянию клана Яманака. Ее длинные и ухоженные волосы теперь были заплетены в простую косу, которая выполняла простую работу - не допускала их попадания на лицо, которое показало гораздо большую усталость, чем признаки макияжа. Ее одежда, все еще фиолетовая, была смята, как будто она вытащила свой наряд из-под кучи одежды посреди ночи, только продрав глаза. Ее фиолетовая юбка была заменена толстыми фиолетовыми штанами, и у него было скрытое подозрение, что с финансовым состоянием Яманаки у нее было только две или три пары подобных.

Судя по тому, что он слышал, она делала довольно замечательную работу по удержанию вместе рушащегося клана, считая, что ей всего двенадцать, а ее отец мало чем помог ей. Да, все еще разваливалось, но не так быстро, как могло бы быть. По ее растрепанному внешнему виду и усталости, которая прилипла к ней, как духи, которые она перестала использовать так давно, было легко увидеть, что она отдала все это ей.

К сожалению, этого было недостаточно. Тем не менее, теперь она знала гораздо больше, чем ее старая соперница Сакура, о мире шиноби и, скорее всего, поняла, насколько слабой и бесполезной она была раньше. К сожалению, ребенок будет вынужден вырасти таким же молодым, как и она, но это было бы хорошо для нее, как куноичи. Конечно, он почти убрал руки от клана Яманака. Но, население Конохи делало их жизнь достаточно трудной, и потерянная репутация означала, что их финансовое положение не улучшалось.

Напряжение исчезнет со временем, когда Яманака медленно восстановят свою репутацию и проявят себя как способный клан шиноби, как они когда-то были известны. Это было похоже на феникса, подумал Наруто, и он был пламенем. Они были сожжены, очищены огнем, и теперь им осталось только восстать из пепла, более великолепными, чем прежде. Если бы он не имел дел с Иноичи лично, он мог бы сомневаться в их способности сделать это, но этот человек мог бы справиться с ними.

Пока он продолжал отвлекаться, все еще глядя на Ино, его поразила странная мысль.

"Она выглядит довольно - мило, когда измученна."