Сай провел последние две недели, собирая всех, кого мог найти. И Наруто был полностью доволен результатами. Двадцать два полностью обученных шиноби Корня стояли перед ним в расслабленных позах. Сай, который быстро взял на себя роль правой руки и второго в команде, стоял в той же стойке позади него. В настоящее время Май была над ними, занимаясь магазином и следя за тем, чтобы их не прерывали.

Теперь ему принадлежало два десятка человек и все из-за печати, о которой он очень мало знал, и того ,что он зашел в магазин, чтобы избежать толп оживленного рынка Конохи. Похоже, его удача начала возвращаться. Надеюсь, это не будет похоже на то, как все начинало выглядеть хорошо, прежде чем рухнуть вокруг него.

Фиолетовые глаза быстро бегали по фигурам перед ними, обращая внимание на темную одежду, которую они все носили. Это было не то, что он хотел, чтобы они одевали, но сейчас не было большого выбора. У них у всех была похожая форма после их обучения в Корне, и у него в настоящее время не было средств, чтобы изменить это.

Однако у него были средства на маски, которые они теперь носили. Двадцать два злобных волка смотрели на него, их облик навсегда заперт в белом фарфоре. Маски были недешевы, уничтожая большую часть его сбережений и значительную часть того, что Сай и Май сумели накопить в их маленьком магазине, но, глядя на свои силы, он знал, что это того стоило.

Шизуне обычно называла его «Маленький вор», но однажды она рассказывала ему, как люди сравнивали его с волком. Иногда она называла его «волчий принц» . И она была не единственной, кто сравнивал его и его поведение с волком. И Пес и Югао-сенсей поднимали эту теме несколько раз, упоминая, что большинство АНБУ думали так же.

Наруто был не против этого, потому что, это было довольно лестно, и теперь у него была своя стая, чтобы еще больше укрепить взгляды окружающих. Он был волком, это была его стая, и они будут великими.

Но время для этого было не сейчас, не тогда, когда они были такими зелеными, такими уязвимыми. Пока они будут придерживаться безопасности в тенях, скрываться в темноте, пока они не станут достаточно сильными, чтобы стоять на свету и под белым сиянием солнца. Могут пройти месяцы, но могут быть и годы. Это мало что значило, Наруто хватит терпения, чтобы довести это до конца. Даже если ему понадобится следующее столетие, его стая оставит след в истории.

В зависимости от прихотей богов, он может даже иметь возможность написать некоторые из них.

*****

Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз носил что-то подобное. Рваная коричневая ткань плотно прилегала к нему, грубая и грязная. Его оригинальный плащ был передан Микото, когда она бежала из деревни, но маловероятно, что кто-нибудь смог бы заметить разницу. Он не был поклонником этого плаща, предпочитая тот, который прислал ему его таинственный крестный, но это было слишком далеко для его текущей задачи. Четыре волка присели за ним, скрытые в темноте нависающей крыши. Еще двое были ближе к цели, и полдюжины из них сидели в ожидании еще дальше.

Честно говоря, он не тратил много времени на планирование этого. Не так много, как следовало бы, учитывая то, что он пытался сделать, но этого было бы достаточно. Для него это было недостаточно важно, чтобы оправдать такое тщательное и детальное планирование, но он должен был что-то сделать.

Если нет ничего другого, это дало бы ему хорошее представление о способностях его Волков. Он действительно не был тем, кто мог точно судить об их мастерстве, но даже он мог понять, что кто-то был хорош. В его нынешнем виде он почти ничего не знал об их подготовке, за исключением того факта, что это был, предположительно, уровень АНБУ. Мысль о том, что у него может быть целая стая Псов, заставила его содрогнуться. Это была ужасно волнующая мысль, но он знал, что Пес не был обычным АНБУ. Нет, этот человек был намного выше уровня АНБУ, в классе, полностью другом.

Это не удивило бы его, если он увидит этого человека в шляпе Каге.

Взглянув в последний раз на своих волков, он приготовился сделать ход только для того, чтобы остановиться на середине. Он не планировал, что она будет здесь. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он изначально видел, как его цель навещала эту женщину. Это было удивительно, что он забыл, когда выучил большинство ее наиболее любимых слов, слушая речь женщины. Но когда он в последний раз встречался с ней, она, похоже, тоже не помнила его, так что, возможно, это было не так странно, что он забыл.

Она села рядом с целью, оба счастливо болтали, и у Наруто возникла проблема. Мало того, что она собиралась сделать это более трудным, но он пытался избежать ее ради них обоих. Он мог легко все отозвать, потеряв способность увидеть свои силы в действии, но хотел ли он это сделать?

Он всегда мог увидеть, как они работают позже, эта возможность была ничем, и он действительно очень мало выигрывал от нее, кроме хорошей кармы. Карма, которую, к сожалению, он признал, он, вероятно, в ней остро нуждался, ему бы хотелось надеяться, что его удача не обернется совсем в другую сторону снова.

В конце концов, это было для нее выгоднее, чем для него самого. Конечно, он может получить союзника в ней, но шансы были слишком невелики. Это был не тот случай, что с его волками, но гораздо ближе к ситуации, в которой находилась Хината. Конечно, у его цели, очевидно, были друзья, которых Хинате очень не хватало. Может быть, было бы не так плохо отозвать все это и оставить ее такой, какая она была. Конечно, он слышал о том, как сильно она ненавидела это, хотя он все еще не знал, почему, но у нее были друзья и хорошая карьера. Она тоже так долго жила, скорее всего, она прекрасно справлялась с присутствием печати.

Итак, совершит ли он доброе дело и потенциально получит союзника, или он отвернется и спасет себя от многих неприятностей? Ах, как он шутил, неприятности, казалось, всегда находили его, лучше всего не пытаться избежать этого. Повернувшись к Волкам, он подозвал одного ближе.

"Да, мой господин?" - по голосу это была молодая женщина лет шестнадцати или старше.

"Мы придерживаемся плана, но возникли сложности." - Он наклонил голову к столу, за которым сидела его цель. Его молодой воин какое-то время смотрел на стол, а затем снова повернулся к его лицу, глядя из-за прорезей ее маски.

"Я понимаю, мы не позволим ей вмешиваться."

Наруто кивнул - "Позаботься о том, чтобы вы это сделали. Помни, что это не убийство, и избегай быть увиденной населением Конохи. Если она в конечном итоге увидит тебя, пусть будет так, но я бы предпочел, чтобы не так много людей было обнаружено так скоро."

Она поклонилась и из этого положения ударила кулаком по своему сердцу.

"По вашей команде, мой господин."

Отступая назад к своим товарищам, она передала его приказы, три других отвернулись от нее и кивнули ему, чтобы показать, что они поняли. Если этого было недостаточно, трое дали ему тот же поклон, что и она, и тихо прошептали:

"Мы услышали и повинуемся, Наруто-сама."

Удовлетворенный, он снова обратил свое внимание на двух женщин, которые обедали под ними, ожидая удачного момента. В течение следующих полутора часов солнце заходило за горизонт, мир кружился у них под ногами, но Наруто и его волки не двигались. Вокруг них дул холодный ветер, управляя листьями оставаясь в танце, как какой-то мастер-кукловод. Резкий контраст между холодным ветром и жарким солнцем не был приятным, но двоим куноичи это казалось достаточно комфортным.

Наконец-то появилась возможность.

Они двинулись дальше, встав из-за стола, и Наруто спустился с крыши и оказался в толпе внизу, ныряя и пробиваясь среди моря людей, когда он сосредоточился на двух ничего не подозревающих женщинах.

Коробки с едой были ненадежно сложены в руках его целей и быстро нашли дорогу к земле, когда он нарочно натолкнулся на нее. Он не произнес ни слова извинения, не повернулся к ней лицом, не на секунду не замедлился, верхняя часть его лица была укрыта капюшоном его импровизированного плаща. Его безразличный хмурый взгляд превратился в ухмылку, прежде чем он отвернулся от них и продолжил свой путь, как будто ничего не произошло.

Он не видел ярости, которая появилась на лице женщины, или удивленного взгляда, который принадлежал ее подруге, но он услышал ее возмущенный крик.

"Эй, это была моя еда, ты, черт возьми! Возвращайся сюда!"

Ему не нужно было оглядываться за спину, чтобы понять, что она преследовала его - испуганные взгляды на лицах людей перед ним, когда они отходили от него подальше, сказали более чем достаточно. Однако это не означало, что он все равно не оглядывался назад, он самодовольно улыбнулся ей.

Если она не злилась раньше, сейчас она была в ярости.

Через половину Конохи он бежал, полагаясь на свои меньшие размеры, чтобы проскользнуть сквозь толпу и обойти препятствия, убедившись, что она всегда была достаточно близко, чтобы увидеть его. Ему не пришлось бы беспокоиться о том, что она сдастся - с каждой секундой, когда он уклонялся от нее, она становилась все более разъяренной.

Они приближались к тренировочной площадке, когда она разозлилась настолько, что начала бросать кунаи. Острые куски металла просвистели мимо его лица на скоростях, с которыми ему было не по себе. Он был достаточно быстр, чтобы оторваться от нее, но он никогда не был достаточно быстр, чтобы поймать летающие инструменты смерти или иметь шанс заблокировать их.

К счастью, у нее все еще было достаточно здравого смысла, чтобы не швырять дзюцу в неизвестного, прямо в стенах Конохи. Хотя это было грубо, это не было незаконно, чтобы столкнуться с кем-то, и при этом они не будут вынуждены возместить ущерб. Однако было совершенно незаконно использовать дзюцу против мирных жителей. И хотя она, возможно, подозревала, что он был обученным шиноби, у нее не было никакого реального способа доказать это. Это был не тот риск, на который она была готова пойти.

Ему чертовски повезло в этом отношении.

Уклоняясь от другого куная, его ноги впервые коснулись травы тренировочной площадки - пришло время действовать.

Митараши Анко не ожидала этого.

Она мысленно проклинала себя за то, что иногда была слишком опрометчива и склонна к довольно жестоким действиям. Было бы не хорошо, если бы она действовала не задумываясь и каким-то образом ранила мальчика, столкнувшегося с ними. В Совете было достаточно врагов для нее, последнее, что ей было нужно, это чтобы она сама дала совету законную причину преследовать ее.

Кроме того, было что-то странно знакомое в мальчике. Разве она не слышала о молодом человеке в таком плаще, бегающем по великой деревне Коноха? Она не могла вспомнить, и это сводило ее с ума, когда она мчалась, чтобы догнать его.

Она только что достигла конца тропинки, которая окружала тренировочную площадку, когда она почувствовала кунай у горла и руку на рту. Она знала, что второй удерживает клинок на ее правой стороне. Ей удалось разглядеть белую маску, прежде чем ее движение было остановлено вторым, притягивающим ее голову назад за волосы, что значительно облегчило задачу первого нападавшего удержать его клинок на ее шее.

Посмотрев вниз, она могла, хотя и с некоторыми трудностями, разглядеть мальчика в плаще, преследуемого ей. Он пошел прямо к середине территории, несмотря на то, что у него больше шансов сбежать от токубецу джунина в лесах, которые их окружали.

Тогда она поняла, что мальчик не собирается убегать от преследователя. Нет, он вел ее сюда, и Куренай не смогла предупредить лучшую подругу об опасности.

Ее опасения подтвердились, когда молодой человек поднял руку, согнул в локте и растопырил пальцы. Мальчик был не один и, увидев, что двое, держащие ее, не пошевелились, когда он приготовился дать сигнал, это означало, что их было еще больше, чем тех, кто держал ее в плену.

Ей пришлось задаться вопросом: неужели совет, наконец, устал от попыток сделать что-то законно и сразу же нанял группу, чтобы раз и навсегда позаботиться об Анко?

Кулак сжался в воздухе, и ее лучшая подруга внезапно оказалась на земле, зажатая пятью людьми в одинаковых черных одеждах и фарфоровых масках волка. Шестой стоял рядом с мальчиком, как охранник. Казалось бы, они использовали довольно ценную приманку.

Она поняла, как только он сбросил капюшон, обнажив корону из малиновых волос.

"Наруто!"

Что он делал с этими людьми, почему они возле Анко? Она бы с удовольствием спросила, но ее похитители не были похожи на болтливых, если лезвия, которые они держали при себе, имели какое-то значение. Затем появились еще две фигуры, по одной с каждой стороны от нее. Значит, за ней тогда было четверо, они, должно быть, были там все время с единственной целью - удержать ее подальше. Они потерпели неудачу или не заботились о том, чтобы она видела их действиях, пока она не могла их прервать.

Мальчик в середине поля не говорил или, по крайней мере, не вслух, когда он становился на колени в траве рядом с ее другом. Почти нежно он стащил ее одежду с ее шеи, показав миру проклятый символ, который заклеймил ее как отброшенного протеже Орочимару. Не было никого, кроме самого Орочимару, кого Митараши Анко ненавидела больше.

Но с простым прикосновением печать ушла.

"Я даю тебе свободу от твоей печати, Митараши-сан. Живи хорошо." - голос был тихим, но он звучал достаточно хорошо для ушей Куренай. Она не могла поверить в то, что увидела, но никто не отрицал, что печать снята.

Двое, держащие ее, немного ослабили свою хватку, убирая лезвия, но сохраняя ее руки в захвате.

"Я предлагаю тебе проводить ее домой, Юхи, она вероятно не в себе."

После этого четверо, окружавшие ее, исчезли, как и пятеро на ее лучшем друге. Наруто и его охранник оставались только достаточно долго, чтобы Куренай приблизилась. Смерив ее взглядом, лишенным каких-либо эмоций, он отвел от нее свои аметистовые глаза и был унесен шуншином человека в маске рядом с ним.

Попав в то же место, которое Наруто недавно занимал, она быстро осмотрела подругу на предмет любых других повреждений.

"Она действительно ушла?" - спросила Анко.

Она все еще лежала на земле, но ее голова повернулась, чтобы посмотреть на ее единственного настоящего друга, ее глаза расширились от неверия, но были полны искры надежды.

"Да, она ушла."

Казалось, в тот момент с Анко снялся большой груз, но ее лицо быстро вернуло хмурый взгляд.

"В чем дело?" - спросил Куренай в замешательстве. Разве она не должна прыгать от радости прямо сейчас?

"Как я должна праздновать, когда этот ублюдок испортил все мои данго?"

Когда адреналин покинул ее организм, а облегчение наполнило ее сердце, Куренай ничего не могла с этим поделать.

Она откинула голову назад и засмеялась.

Анко не была удивлена.

"Я хочу - мои данго, черт возьми!"

*****

Навыки не помогли мужчине. Он был схвачен не любителями, а теми, кого всю жизнь обучали оружию. Не было никакого способа, чтобы довольно неквалифицированный Чунин, такой как он сам, смог бы избежать их, не тогда, когда он наслаждался удобной административной работой в Конохе в последние несколько лет.

Если он выберется из этого, он немедленно возобновит свое обучение.

Металлический стул, к которому он был привязан, снова скрипнул, когда он снова дернул свои веревки, привлекая внимание одного из своих молчаливых сторожей. Лица рычащего волка было более чем достаточно, чтобы убедить его сидеть на месте.

Когда дверь в дальней стороне маленькой металлической комнаты, в которой он оказался, открылась, оба шиноби выполнили официальный поклон Конохагакуре-но-Сато, принятый в Хи-но-Куни, в котором они находились. Он был удивлен, когда входящий был молодым мальчиком.

Этот сюрприз превратился в ужас, когда он узнал его.

Он слышал, что Наруто, ранее Узумаки Наруто, объявил наследницу Яманака и ее клан своим врагом, но на самом деле он в это не верил. Ходили разговоры о том, чтобы пойти против мальчика, но большая часть этого была просто ерундой, сказанной во время питья. Все, что не было, было быстро остановлено их главой клана, Иноичи. Этот человек хотел сделать все возможное от эскалации конфликта.

Очевидно, у противника его клана было не то же самое мышление.

Это был не очень хороший день для Яманака Киры.

*****

Прошел почти месяц с тех пор, как он стал врагом Яманака, и Наруто был довольно разочарован. Пока они абсолютно ничего не сделали. Ни шагу против него, ни шагу для получения союзников, ничего.

Но это было хорошо. Их наследница уже показала себя слабой, когда прошла ее собственная убежденность, но Наруто не был. Возможно, это было поспешное решение, но теперь эти люди были его врагами. Боги, он собирался заставить их понять это.

И теперь у него были собственные силы, чтобы поддержать его.

Подойдя к человеку, привязанному к единственному предмету мебели в комнате, Наруто не мог сдержать усмешку. Не было хорошей идеей, чтобы волк ударил первым.

Он отправил письмо в суд Хи-но-Куни в тот день, когда впервые отрекся от своего имени, и только сегодня он получил подтверждение. Его отказ был признан судом, и это означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, что имя Узумаки будет включено в это.

Он был свободен, и ничто не могло его удержать.

Вытащив из своего мешочка только недавно скованный кунай, Наруто принялся за работу.

*****

Его разбудил крик, из-за которого он вылетел из кровати и побежал по коридору. Ворвавшись в спальню своей дочери, Иноичи застыл. Его дочь включила лампу, которая лежала на ее тумбочке, и она ясно осветила то, что было сделано со стеной напротив ее кровати.

"Волки бродят под тенью Великого Дерева."

Ему даже не нужно было задавать вопрос, является ли кровавое письмо на самом деле подлинным, как шиноби, он точно знал, что это было, когда впервые увидел его, и запах был безошибочным.

Такой же безошибочный, как длинные светлые волосы, которые свисали со стены, привязанные к кунаю, который был довольно сильно загнут.

Вероятно, это разбудило его дочь. Также следует отметить тот факт, что с конца того, что могло быть только волосами Яманаки, висел череп собаки. Волки, если слова, написанные на стене его дочери, были чем-то, чего стоило бояться.

Он знал, что его жена утешает дочь, и подошел к шторам, танцующим под прохладным ночным ветерком. Окно не было открыто ранее, он сам позаботился о том, чтобы оно было заперто, когда проверял спящую дочь, прежде чем отправиться спать. Он беспокоился, что Наруто может что-то попробовать, и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы отговорить мальчика.

Но он не знал, кто такие эти «волки».

Вглядываясь в ночь, он быстро получил ответ.

Прямо напротив него, присев на ближайшую крышу, Наруто уставился на него. По бокам мальчика стояли две фигуры в волчьих масках, которые стояли на склоне крыши позади него, едва достигая той же высоты, что и бывший Узумаки.

Холодные аметистовые глаза бесстрастно смотрели на него.

"Твой ход." - сказал он.

Это было больше, чем угроза, это была демонстрация силы. Наруто мог очень легко забрать жизнь наследницы Яманака, своего заклятого врага, но, более того, он мог бы забрать жизнь дочери главы клана, дочери Иноичи, его дочери.

Эта мысль наполнила его сердце страхом.

Во всяком случае, мальчик был милостив, давая это предупреждение. Было очевидно, что бездействие со стороны одного из кланов Конохи вызвало у него недовольство. Это была большая группа обученных членов семьи, а он был одиноким мальчиком, и все же они не пошли против него.

Должно быть, он предполагал, что они мало думали о нем, чтобы игнорировать тот факт, что они были врагами, это был его способ напомнить им точно, с кем они имели дело.

Им не нужно будет напоминать снова.

Да, Иноичи знал, что он был угрозой, но именно поэтому он пытался избежать подстрекательства к чему-либо еще. Казалось бы, его усилия потерпели неудачу, оскорбляя гордое существо на крыше напротив него и навлекая это на себя.

Мальчик не сделал ничего другого, он только указал на ворота комплекса клана, где он заметил группу своих соклановцев, кричащих в панике. Когда он повернул назад, не было видно ни мальчика, ни его волков.

Клан должен быть осведомлен.

И ему придется придумать способ исправить этот беспорядок.