Медленно он пробирался сквозь траву, извиваясь как змея, приближаясь к цели. Он появился из поля зелени, легко порожая свою цель.

Наруто позволил небольшой ухмылке украсить его лицо, когда его цепь из чакры прошла сквозь отверстие в кунае и плотно обернулась. С мысленным приказом  его приз был притащен на буксире. Он положил кунай в свою сумку, прежде чем переместить цепь, за спину.

"Как это было, Мито?"

"Уже лучше." Ответил голос, который слышал только он. "Но вам все еще нужно много практиковаться, ваши цепи реагируют медленно, и у вас есть проблемы с управлением более чем двумя индивидуально."

"Да, я полагаю, ты права, у меня  впереди долгий путь."

За прошедший год он полюбил свою подопечную, возможно,  когда она начала обучать его методам своего первого тюремщика Узумаки Мито. Было удивительно слышать, на что женщина была способна с этими цепями, и его уважение к ней очень возросло, несмотря на то, что он никогда не встречался с ней.

Однако намного важнее, чем обучение, было простое общение с ней. Она всегда была там. Всегда в состоянии дать совет. Всегда в состоянии выслушать о его проблемах. Всегда рядом, чтобы дать ему понять, что в этом мире ему не нужно быть одному.

Нельзя сказать, что он всегда был один, но это было все же довольно редкое явление: столкнуться с теми, кого он знал.

Он пытался не быть замеченным жителями Конохагакуре.

Дело было не в том, что он имел что-то против них, а в его форме обучения. В конце концов, если бы вы могли жить как призрак в самой большой деревне шиноби в мире, вы были бы на много миль выше остальных. Он действительно не был большим призраком, когда дело доходило до верхних эшелонов деревни, но он, возможно, хорошо проявил себя, когда дело дошло до мирных жителей и свежих чунинов.

Он был довольно горд этим.

Конечно, была одна гражданская, который, казалось, всегда могла его найти, и использовала любую возможность, какую только находила, чтобы приставать к нему. Впрочем, он действительно не возражал против всего этого. Время, проведенное с Тацуки, казалось, всегда поднимало ему настроение. В её поведении было что-то такое, что всегда вызывало улыбку на его лице.

По большей части, те, с кем он сталкивался, были шиноби. Он часто сталкивался с Псом, который, казалось, следил за ним и другими АНБУ, обычно посылаемыми самим Хокаге. Хирузен давал ему много свободы, но время от времени любил проверять его. Сначала Наруто подозревал, что это как-то связано с близостью Сарутоби к его матери и сестре, но в эти дни это было больше похоже на любопытство, чем на что-либо еще.

Наруто видел Ируку почти каждый день на уроке, но общался с этим человеком, возможно, раз в неделю на экзаменах. Его одноклассники, казалось, привыкли к его странному поведению и постоянному отсутствию и больше не были удивлены, когда он появлялся на месте у окна. На самом деле это заняло три месяца, что довольно раздражало. Ради бога, они собирались быть ниндзя. Почему вы были поражены, когда один и тот же человек проходил через одно и то же окно, чтобы каждый раз садиться на одно и то же место по одной и той же причине? Во всяком случае, они должны были воспользоваться этим, чтобы попытаться разыграть его. К счастью для него и еще более к счастью для любого подонка, никто еще ничего не пробовал.

Был еще один человек, с которым он встречался довольно часто, - это Като Шизуне, ученица Сенджу Цунаде. Честно говоря, он не знал, что о ней думать. Она казалась нормальным человеком, хотя и не имела большого опыта общения с людьми. Учитывая, что она следовала за Цунаде в стране Огня, никогда не оставаясь в одном месте надолго, это было понятно. Кроме своего мастера, она, вероятно, не разговаривала со многими людьми, с которыми встречалась более одного раза. Она также казалась довольно беспокойной, вероятно, больше, чем обычно.

Если бы ему пришлось угадывать, она, вероятно, присоединилась к Цунаде, чтобы увидеть мир и испытать все, что могла, она просто казалась таким человеком. Должно быть, это было ужасно неутешительно - провести следующее десятилетие своей жизни, изучая медицинские техники между бегом от сборщиков долгов и наблюдением, как последняя Сенджу напивалась каждый день.

На самом деле он очень жалел бедную девочку.

Но, оставался вопрос мастера девушки.

По-видимому, она утверждала, что была его крестной матерью. Хирузен не будет ни подтверждать, ни опровергать это, утверждая, что хочет остаться в стороне от этого, и Наруто был весьма благодарен за это. До сих пор он жил сам по себе, он мог принимать свои собственные решения.

Хирузен признал, что Кушина и Цунаде знали друг друга, так что это было возможно, особенно учитывая внезапное возвращение Цунаде так близко к отъезду Кушины, но он также сказал, что Кушина была довольно скрытна обо всем без исключения связанным с её семьей, начиная с инцидент девять лет назад.

Когда Хирузен спросил, не хочет ли он встретиться с женщиной, которая его разыскивает, Наруто довольно вежливо отказался. Услышав пьяную Шизуне и все её обиды на женщину, он не захотел с ней встречаться, крестная или нет. Возможно, если бы она пришла к нему, он был бы вежлив и поговорил бы с ней, может быть, даже где-нибудь за хорошей едой, но пока все, что она сделала, - попросила Хокаге не спускать глаз и отправить его к ней. Очевидно, она действительно не хотела встречаться с ним. Это было слишком похоже на то, что кто-то делает абсолютный минимум, чтобы сказать, что он что-то сделал.

Он не знал, какие обязательства она пытается выполнить, но, несмотря на все заботы, она могла их подавить. У него были свои проблемы, о которых нужно было беспокоиться, и какая-то ленивая старая пьяница, точно не одна из них.

Говоря о его поисках, Куренай, похоже, пыталась найти его. Он мог понять её. Она всегда действовала странно возле него, но после этого всегда возникало чувство вины, как будто она знала о своих действиях и сожалела о них, несмотря на то, что не смогла измениться. Должно быть, происходило нечто большее, но он, вероятно, никогда этого не узнает что.

Поэтому избегать её было в его интересах. Если она встретится с ним, она продолжит свое странное поведение и снова будет чувствовать себя виноватой. Это действительно был порочный круг, и, учитывая, что он действительно не хотел иметь дело с её странным поведением, он  решил помочь ей, оставаясь как можно дальше.

"Ерунда, у меня было только базовое понимание того, как эти цепочки должны были работать, тот факт, что тебе удалось их вообще использовать, по-прежнему впечатляет. Просто нужно больше практиковаться. Легко использовать миллион цепей одним образом. , но управлять несколькими цепями по-разному - все равно, что внезапно найти себя с новыми конечностями, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть." Он мог слышать, как она хихикает глубоко в глубине его разума. "Только подумай" - , поддразнила она. - "Тебе все еще нужно научиться использовать их во время движения. Это должно быть весело."

Наруто застонал от этой мысли. Это было не то, чего он с нетерпением ждал.

" Это ужасно!" Ответил он лисе.

"Я рад, что ты находишь это веселым."

"О, я, безусловно, так и делаю. Итак, хотя мы оба признаем, что нужно больше практиковаться, возможно, следует прекратить пытаться использовать их, пока вы пытаетесь зарабатывать на жизнь. Я согласна, что эта пратика полезна, но это влияет на вашу жизнь - снижает производительность."

Он вздохнул. Она была права, как обычно. Он надеялся, что, используя цепи, чтобы помочь ему расчистить тренировочную площадку, он и получит практику, и соберет достаточно, чтобы заплатить за аренду в этом месяце, но пока он собрал только дюжину кунаев, которые, возможно, покроют сегодняшнюю еду. У него было гораздо больше дел, если он хотел собрать эту арендную плату, чтобы сосредоточиться на других вещах.

"Да, ты права. Мне нужно перестать бездельничать. Есть работа, которую нужно сделать."

Когда его цепь рассеялась в серебряном свете, он принялся поддерживать великий лес или какую-то ерунду, которую он сказал Хирузену. Эти старые кланы были полны дерьма, всегда пытаясь оскорбить друг друга комплиментами. Это было похоже на соревнование, чтобы увидеть, кто может лучше дрочить на другого, но даже если вы выиграли, вы все равно просто дали кому-то, кому не понравилась ручная работа.

*****

Честно говоря, она должна была догадаться, какой дерьмовый план это был. Прошел год, целый чертов год, и Наруто все еще делал, неизвестно, что для своего выживания. Каждый поиск был безрезультатным, никто из АНБУ ничего ей не сказал, а Хокаге был более чем бесполезен, рассказывая ей кое-что о предоставлении мальчику места. Ему не нужно было место, ему нужна помощь.

Что еще более важно, ей нужно было помочь ему, чтобы компенсировать все эти годы неспособности заставить себя иметь какие-либо позитивные отношения с ним, несмотря на то, что она была так близка с остальной частью его семьи.

Вздохнув, Куренай упала на диван.

Все это было просто гигантским беспорядком. Сначала Цунаде прибыла на день позже, затем Наруто оказался в больнице, Наруто остался без крова, Кушина решает продолжить свое путешествие, и теперь ни она, ни Цунаде не могут найти мальчика.

"Насколько сложно найти единственного человека в Конохе с ярко-алыми волосами?"

Что-то нужно было сделать, чтобы найти его, но что? Как она могла найти мальчика, который, казалось, хотел скрыться. Впрочем, она действительно не могла его винить. Мир был страшен, неудивительно, что он прятался.

"Может быть, я могла бы выцепить его как-нибудь?"

Нет, это не сработает. Она едва знала его, тем более, что заставило бы его чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы появиться там, где он укрывался. Она могла бы попытаться превратиться в Кушину и притвориться, что вернулась, но это уже была ужасная идея, которая могла пойти не так, как надо, множеством способов.

Там должно было быть место он часто бывал. Магазин, или дом друга, или ...

Она хлопнула рукой по голове.

Ради всего святого, он собирался в академию. Здесь она была в течение последнего года, блуждая по улицам Конохи в поисках следов мальчика, но он бы учился в академии, чтобы стать шиноби, пока она искала его. Неудивительно, что все ее поиски прошли с пустыми руками.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой идиоткой.

"Если Анко когда-нибудь узнает..." Только мысль заставила её вздрогнуть. Она никогда не услышит конца этого от любимицы змей. Учитывая, что она использовала женщину для нескольких поисков, она, вероятно, тоже будет в ярости.

"Я бы предпочла не быть на другом конце её змеиных рук, большое спасибо."

Ну, по крайней мере, теперь она знала, где его найти, единственной оставшейся проблемой было установление контакта. Она могла ждать перед зданием, как некоторые из родителей, но он, возможно, не был бы благодарен за это. Он был бы еще менее доволен, если бы она попыталась привлечь его к занятиям. Наруто, казалось, никогда не обращал на это внимания, и это было бы отличным способом бомбардировать его этим.

"Может быть, он мог пропустить день или хотя бы час или два. Я могла бы подождать его там утром."

Это было лучше, но это все еще не казалось правильным. Может быть, она могла бы спросить Ируку о нем. Все знали, насколько она была близка с его семьей, и ей было бы полезно время от времени проверять его академию в отсутствие его матери.

"Да, проверять его раз в год, это совершенно нормально..." Что ж, у нее не было лучших вариантов, и если это не сработало, она могла бы устроить засаду на него перед уроком. Еще лучше, если он войдет, пока она разговаривает с Ирукой, тогда она сможет отвести его, по крайней мере, на несколько минут, чтобы рассказать ему о договоренности, которую она и Цунаде придумали. Конечно, он был бы рад, если бы ему сказали, что у него есть комната в комплексе Сенджу, готовая для него.

Тогда все было улажено, она утром первым делом зайдет в академию.

Все будет просто отлично.

*****

"Снова!" Выкрикнула она, наблюдая, как молодая блондинка продолжала тренироваться под ярким солнцем. Это была тяжелая работа, и она гордилась ею, но этого было недостаточно. Прошедший год был тяжелым для Кушины, мысли и сомнения относительно благополучия её сына преследовали без конца, но она не могла вернуться, не могла убедиться, что он в порядке, не могла обнять его и сказать ему, что все в порядке.

Но она хотела.

Это было соблазнительно, но она осталась сильной. Они не могли вернуться, пока нет. И так, она хорошо использовала поездку.

"Еще раз!"

Наруко будет обучена до безумных уровней для девушки её возраста и вернется, готовая защитить свой дом в Конохе в качестве нового главы Узумаки. И тогда Кушина может посвятить все свое время и внимание Наруто, следующему главе Намикадзе. И она будет воспитывать своего сына, пока он не превзойдет своего отца. Она будет чертовски уверена, что она наверстала то, что оставила его позади, как бы это ни было необходимо.

Однако до тех пор она сосредоточится на Наруко и ее тренировках. Её основные навыки шиноби развивались чудесно, но по сравнению с тем, о чем нужно было позаботиться в ближайшее время, это было ничто.

Нелегко было контролировать чакру Кьюби, но, как её Джинчурики, Наруко нужно было научиться. Это и только это заняло бы большую часть этой тренировочной поездки, но как только это будет сделано, она может быть уверена в безопасности как Наруко, так и её брата.

"Хорошо, этого достаточно. Подойди, садись и отдыхай." Молодая девушка не удосужилась подойти, вместо этого предпочла рухнуть прямо там, где стояла на поле травы, на котором они тренировались.

"Или просто останься там." Вздохнула Кушина, когда она подошла, и затащила дочь обратно в их маленький лагерь.

Когда Кушина посмотрела на свою дочь, она не смогла сдержать ухмылку. Она уснула, полностью измученная тренировками.

"Прямо как настоящая Узумаки, - подумала Кушина. - Тренировка, пока не рухнешь."

Слова, возможно, не могли выразить гордость, которую она испытывала к своей дочери, но её мысли все еще задерживались на ее сыне.

"Я ничего не слышала от Цунаде, но она действительно не хотела делать много с самого начала. Я полагаю, что регулярных обследований было немного."

Было немного обидно, что ей ничего не сказали о благополучии её сына, но в то же время никакие новости не были хорошими новостями, и она была уверена, что её уведомят, если случится что-то плохое.

"Мне все еще жаль, что я не знаю, каково его здоровье, Цунаде не дала мне свое мнение по этому вопросу."

Это было довольно важно, ключевым фактором в обеспечении его безопасности. Но, пока Цунаде не сказала ей иначе, она должна была доверять довольно тревожной теории, которую ей дал молодой медик, с которым она познакомилась в больнице.

"Зрелость чакры наступает около двенадцати лет, поэтому выпуск из академии так молод, поэтому у меня есть, по крайней мере, три года, прежде чем я смогу быть уверенным, что он развивается должным образом вдали от влияния чакры Кьюби."

Один год был слишком долгим, чтобы ждать - еще три были невыносимой пыткой, но она справится, если не для себя, то ради своих детей.

Как бы она ни хотела, чтобы семья была вместе, она должна была делать то, что было лучше для них всех.

Неважно, насколько это больно.