Сырой, хладный пол и тёпло, исходящее из солнца за "окном". Сидя в богатом кресле, обтянутом кожей и кусками меха, Кайоши при ласканьях солнца задумчиво черкал на куске бумаги.

— Удивительно, — ахнула Линан, прочитав в заголовке вчерашней газеты, названной Утренней Пташкой, новость, — На Го'Монто будут присутствовать все три Епископа Церкви Врат! Верховный лидер Глассолу, инквизитор Си'Ми и глава магов-массалютов Тасман!

Горький аромат свежезаваренного кофе разносился в кабинете лидера Культа. Который сейчас с задумчивым лицом сидел за столом, разбирая кипу документов.

После ночевки, Кайоши с Микосом вернулись на территорию Крипты. Кайоши тут же заперся в кабинете для обдумывания дальнейших шагов.

Правда, его уединение было прервано Линан, что пришла в Культ из-за соглашения с Ганной Неррес. Ей пришлось делать это скрытно, используя один из потайных входов, чтобы избежать взглядов шпионов.

Также, помимо обдумывания планов, Кайоши размышлял о своём Холсте и совершенствовании.

Путь, избранный Кайоши назывался Наращивание Слоёв. И в этом крылся огромный смысл. Вся сущность совершенствования крылась в том, чтобы покрывать Холст слоем аспектов, получаемых из внешнего мира.

Это было похоже на то, как дети скатывают снеговика. Слой за слоем, катая снежный шар по земле, они увеличивали его размеры. Однако процесс Наращивания Слоёв отличался тем, что эти слои состояли из аспектов и покрывались они как изнутри, так и снаружи.

При малейшей ошибке в балансировке Внешнего и Внутреннего слоя, потенциал развития начнёт стремительно падать, а Холст трескаться и рушиться. Это похоже на то, как при создании снеговика один шар будет больше остальных — тут же создастся ассиметрия, а если средний шар и вовсе будет слишком большим, то он просто раздавит под своим весом нижний!

— Так, а также... — сильнее вчитавшись в мелко напечатанный текст, она подняла глаза и сообщила: — Будет присутствовать Император Писморт.

При последних словах девушка напряжно закусила губу и зарылась подбородком в шарф.

— Видимо в этом году Го'Монто будет особенно велик?

Однако Кайоши напрочь игнорировал её слова, погрузившись в свои мысли:

Собственно, откуда идёт получение необходимых аспектов для создания Слоёв? Не могут же слои появляться сами по себе.

Будучи смертным, Кайоши узнал два способа получения аспектов: либо из воздуха, либо из материалов.

Материалы могут быть любые, хоть горсть земли. Качество здесь не играло роли, лишь количество. Всё в этом мире есть строительный материал, и исходя из этого Кайоши отыскал крайне любопытный метод прогрессирования на пути Наращивания Слоёв.

Что будет, если поглотить тело мага, сформировавшего Внутренние и Внешние Стены? Исходя из магических трактатов Церкви Врат и Магов-массалютов, ответ был прост — ничего хорошего не произойдёт. Энергии станет больше, но в обмен человек сойдёт с ума, испортив потенциал развития и окунёт свою душу в "грех" на что обязательно обратят внимания Небеса.

Но достигнув ранга Ортонрога, Кайоши заметил кое-какую странность: в Холсте поглотивших чужие тела есть инородные примеси, что будто паразиты сливаются с Холстом хозяина. Именно они были тем самым источником безумия и жутких голосов. А также способом, как автоматизировать свой Холст.

Из-за ограниченности знаний, Смертные не понимали сути процесса Магического Каннибализма, как назвал его Кайоши. Он позволял вобрать в себя осколки чужих Холстов. Для неподготовленного человека, это было негативное влияния.

Однако Кайоши мог изменить ситуацию — принудить чужие Холсты рассчитывать для него информацию. С помощью "чужеродного" Холста нельзя было полноценно колдовать, но они помогали против обратных реакций, забирая весь урон на себя, а также облечали процесс "расчёта" Схем Заклятий.

Но даже несмотря на все преимущества, цена была велика — здравость разума и потенциал к развитию...

Которых у Кайоши итак не было! Кровавое Чрево давало Холст низкого качества, а значит и потенциал развития соответствовал этому уровню. Так что вобрать в себя пару тройку чужеродных Холстов не проблема. Даже наоборот, польза.

Да и, вдобавок, Кайоши уже был безумен. Его разум был настолько искорёжен, что какого-то дополнительного влияния попросту не хватит. Какой-то жалкий шёпот или ночные кошмары — несущественная мелочь.

— Но мне не хватает тел магов... — полушёпотом пожаловался Кайоши на проблему ресурсов.

Ему требовались тела не только для Магического Каннибализма, а также для выполнения заказа Ганны Неррес! Вдобавок он хотел иметь "безопасную подушку" для модернизации своего тела.

«Позже наведаюсь к Ганго за несколькими телами» — а также заодно Кайоши заберёт Пресвитера Ян. Мысленно утвердив этот план, Кайоши кивнул сам себе.

— Господин? — подала голос девушка, так и не дождавшись ответа на ранее заданный вопрос.

Прошло около четырёх минут, как Кайоши неожиданно замолчал, лишь изредка хмыкая себе под нос.

— Го'Монто предвещает быть интересным.

Сказал Кайоши, отложив последний документ в сторону. Со всей отчётностью на сегодня он справился. Вдобавок отослал на рассмотрение Епископам план действий во время скорого саботажа.

В нём было расписано всё, начиная временем начала, заканчивая вариантами действий и заклинаний, которые стоит использовать при присутствии определённых лиц.

Для этого плана был собран просто громадный массив данных, начиная от личных дел некоторых учителей, заканчивая полной планировкой мест для рассадок.

К примеру, часть Учительского состава обладает сильными боевыми навыками. Судя по расположению кресел, их специально поместили у краёв для быстрой мобилизации в случае чего.

Небоевые, но достаточно опасные маги, имеющие способности поддержки, были посажены ближе к центральному месту. А его, собственно, занимал Император вместе с тремя Епископами.

Исходя из этого, во время саботажа культисты будут разделены на две группы. Первая будет двигаться в сторону от центрального ложа, а другая к нему. Причём во время движения те должны будут идти в шахматном порядке, моментами сменяя друг друга.

Дьяконы и малая часть Пресвитеров, подобно пушечному мясу, идут к центру, заодно захватывая учеников и прикрываясь ими.

А основной костяк Культа — Епископы и Пресвитеры обеспечивают огневую поддержку Дьяконам, постепенно отдаляясь от Центра в сторону арены, где, прорвав слои барьеров, смогут попасть к основной массе учеников. Захватив которых выполняется основная цель и Культ немедленно отступает через чёрные ходы.

Суть плана заключается в том, чтобы раздробить внимание высшего руководства Школы Массалютов. Слишком много вопросов им придётся решить одновременно, отчего те обязательно допустят оплошность в каком-нибудь аспекте.

Либо не уследят за учениками на трибунах, либо отдадут учеников на арене — в любом случае Культ окажется в более выгодном положении.

Однако до сих пор существует опасность в виде Епископов, что обладают огромной мощью, способной за мгновение переломить всю ситуацию. Именно они — главное препятствие.

Император это просто мясо без разума. Кошмары Кайоши до сих пор грызут его, сводя с ума. И в данной ситуации обратится к Холсту для него — невозможная задача. Если только он не самодетонирует с целью всеобщего уничтожения. Однако это бред.

Но даже так, потери будут велики...

— Линан, ты ведь передала Ганне мою просьбу?

— Да, — кивнула девушка, вспомнив о Разговорной Табличке и тревожном голосе наставницы, жонносившимся из неё.

Немного пугливо окинув Кайоши взглядом, девушка зарылась в шарф. Как бы она не пыталась разговаривать с ним, сбавлять атмосферу шутками и подавлять свой страх, всё равно в глубине души что-то дрожало. И был это либо страх, либо возбуждение от огромного любопытства.

Перед ней сидел настоящий представитель древнейшего прошлого. Человек-история, ходячая библиотека, содержащая в своей голове миллионы ценных сведений!

Однако в данной ситуации у неё не получалось задавать ему вопросы. Слишком уж боязно...

— Что же, тогда сиди тут. Скоро подойдёт Микос и уже вместе с ним вы отправитесь в Школу Массалютов.

Монотонно произнеся, махнул рукой Кайоши и вышел из кабинета, оставив за собой девушку в шарфе и плотно укутанную в пальто. Да так, что не виднелся ни один участок открытой кожи.

Вышагивая большими шагами, Кайоши продолжал осуществлять свои расчёты. Уж очень не нравились ему возможные потери.

В основном, это было связано с тремя Епископами. Именно они порубят большую часть культистов. Оттого необходимо снизить их количество.

Даже на одного было бы весомым результатом.

И у Кайоши был вариант для осуществления подобного. Даже не так. Был целый план, хоть и не сказать, что очень хитрый. Однако вносить в план это "пункт" он не стал.

Причина? Среди его людей есть предатель. Крыса, что выгрызает клоки информации и передает их Церкви...

Ганна Неррес предупреждала его. И даже сообщила имя трёх из них. Причём имя одного удивило даже самого Кайоши.

— Оах... Ах, как ты мог...

Усмехнулся он, приближаясь к залу заседаний, где сейчас сидели Епископы. От предателей Кайоши не будет избавляться. Не в открытую, так как это бессмысленно и опасно. Сделать это можно во время Го'Монто, выставив как смерть от шального заклинания.

С скрипом дверь открылась, явив десяткам пар глаз образ Кайоши, спешно идущего к своему месту.

Тут же, приземлившись на свой стул, он махнул ожидающим Епископам рукой. Те в момент загалдели, заполнив бальную комнату шумом десятков голосов.

А после одним хриплым и тихим кашлем. И одного этого хватило, чтобы все замолчали, жадно уставившись на Кайоши.

— Господа, хотелось бы обратится к вам касательно вопроса скорого мероприятия, — начал Кайоши, вальяжно откинувшись на спинку стула, — Жатва начинается. Косы наточены, а колосья пшеницы взбухли, впитав дождевую воду. Они стали эластичны, неподатливы и гибки. Так как нам следует косить их, чтобы не упустить ни один колос?

Завуалировано задал вопрос Кайоши, намекая о присутствии трёх Епископов и целого скопа Инквизиторов.

Первым выступила Сюлан, Епископ, специализирующийся на вопросах по боевой магии:

— Покровитель, мне кажется стоит изменить план действий и перебросить часть Дьяконов к задней части школы для поджога. Тяжелые пары начнут заполнять коридоры, блокируя возможность дышать. А мы тем временем будем загонять их под крышу и ограничивать возможность выбраться на свежий воздух.

В опровержении слов женщины выступил мужчина, которого ранее подстрекал Кайоши на убийство Бальбона:

— Инквизиторы искуснее нас в долгих магических сражениях. Что говорить, половина наших людей — это простые смертные, без практических знаний по применению магии. Вдобавок нас превосходят числом! Для нас удерживать позиции и подавлять Инквизиторов невыполнимо и излишне затратно по человеческим ресурсам. Вдобавок нам не удастся захватить в плен большого числа учеников.

Большая часть Епископов согласно кивнуло. Хотя была и часть, выступавшая против слов мужчины.

— Мальдах прав лишь от части. У нас есть преимущество в лице учеников. Просто прикроемся ими и выдвинем ультиматум! — махнул руками Епископ, — Либо мы убиваем всех, либо они позволяют нам уйти.

В ответ, Мальдах вновь поднялся с места:

— В присутствии таких искусных магов, как три Епископа? Даже один Си'Ми просто перестреляет нас в магическом столкновении. А ведь там будет восседать сам Император! — повысил голос Мальдах, тревожно взглянув на Кайоши, — У нас есть Отец, однако...

Замолкнув, Мальдах размышлял, стоит ли произносить последующие слова.

— Его состояние слишком слабо. Мы не в состоянии конкурировать с верхушкой Церкви и Древним в лице Императора, — ответил Нихон, жутко щуря веки, больше похожие на сгустки зарубцевавшегося мяса.

В целом, они были правы. Кайоши был лишь на уровне смертного, в то время как Епископы на уровне Псевдо-Древнего. В чём заключается разница между этими двумя рангами?

Ответ до крайности прост — качественный рост. Холст становится заметно крепче и выносливее, даже имея возможность впитать частичную обратную реакцию без разрушения. Вдобавок увеличенная скорость вычислений и вместимости аспектов для транскрипции Схем Жизни!

Впрочем, все эти ранги — просто мелочь. Для того, кто идёт по пути совершенствования в первый раз всё будет казаться долгим и трудным. Но взбираясь во второй раз, взору отчётливо виднеются "короткие" пути.

— Как оскорбительно, Нихон. Покровитель обладает знаниями, а они ценне всякой силы. Да и, в общем-то, почему мы так спешим? — вдруг Патриарх Оах задал неожиданно важный вопрос, — С Отцом на посту Лидера, мы можем укрываться ещё несколько лет, наращивая мощь и только после выйти в свет. Вся эта авантюра с запугиванием государства опасна и невыгодна, как ни посмотри.

В ответ Кайоши окинул Патриарха глубоким взглядом, полным низменной кровожадности и тихой угрозы. А после улыбнулся, тихо шепча:

— Такова моя воля. Не стоит муравью заглядываться на звёзды и пытаться разгадать небесные планы, — мягко закрыл он рот собеседнику, — О моей силе можете не переживать. К моменту начала нашей жатвы, я смогу достичь уровня Псевдо-Древнего.

Правда он будет на ступень слабее Си'Ми, Тасмана. Что уж говорить о Ганне Неррес, Гугене и Глассолу, что вообще одни из сильнейших людей в Азамиви.

Однако, не знавшие этих мелочей Епископы, восхищённо закивали головами и тихо перешёптывались.

— Наш план готов к исполнению. Все необходимые заклинания я изложил в письменном виде. Разберите его на составляющие и, согласно установкам, отработайте, — махнув рукой, Кайоши кинул Нихону киппу бумаг с огромным количеством Схем Заклинаний.

Они были разного качества и ранга, однако все были нацелены на одно — быстрое убийство. Другой сути и цели у этих заклинаний не было. Прощай о них Церковь, тут же бы окрестила тёмной магией и наложила всевозможные запреты на изучение.

— Через три дня начнется отборочный тур, где мы начнем медленно перебрасывать наших людей в толпу. Ответственным за первую группу, наш ударный костяк, будет Епископ Людго. За вторую группу поддержки Епископ Гардасил, хранитель оранжереи. Третья группа, наша основная огневая мощь, Патриарх Нихон.

Кайоши же вне всего плана, будет двигаться в отдалении ото всех и вся, следуя собственной цели.

— С завтрашнего дня, через каждые двадцать-тридцать минут один человек будет покидать Крипту Культа через чёрный ход. После всех тренировок и отработок заклятий, вы дополнительно обязаны выучить все ручные жесты и сигналы, используемые Магами-Массалютами.

И в довершение, Кайоши озвучил последнюю информацию.

— Финальное место сбора будет озвучено в Газете Утренней Пташки. Определить место встречи вы сможете по объявлению некоего Деррика Мандорика. Код к двери и адрес будет озвучен в предложении о найме. Учитывайте лишь четные цифры, каждая точка, это секундная пауза при стуке.

— На этом сегодняшнее собрание закончено. Поднимите и организуйте всех Дьяконов и Пресвитеров, — объявил Покровитель, встав со своего места, — Это будет либо момент нашего возрождения, либо окончательной гибели. Так что приложите все возможные усилия.

В след за Кайоши все Епископы встали и склонились в уважительном поклоне. Подобно изваянным из мрамора статуям, они отточенными движениями выпрямились, приложили руки к своим глазам и проревели:

— Ради демонических сынов! РАДИ КУЛЬТА!

***

Ганго был на своей должности не столь долго, однако он уже привык.

День проходил рутинно: проснулся из-за механического голоса, позавтракал на местном деревенском сборе, как его здесь называют "стъоловая" и до вечера сортируешь тела по качеству. Если повезёт, начальство в лице Патриарха Оаха даёт доступ к столу, где разрешено проводить строго ограниченные эксперименты.

Но это было всяко лучше, чем ничего.

Хотя Ганго хотел бы большей свободы и большего времени за Големостроением. Особенно его интересовали свойства новых тел.

Как выясняется — человеческое мясо крайне быстрогниющее, но вместе с тем и эффективное в плане срастания. Однако если смешать их с мышцами от других животных, то вскоре они испытывают отторжение и умирают.

Это не решается даже с помощью Аспекторных Формаций и прочих методов. В общем, материал качественный в плане своей гибкости использования, но труден в хранении и сочетания с другими материалами.

Сортируя человеческие тела по контейнерам, Ганго в очередной раз вздохнул.

Сидящая рядом Пресвитер Янель, заметив его скверное расположение духа, спросила:

— Снова кошмары? Или после вчерашнего до сих пор тошнит?

Вчера Ганго отравился едой. Как выяснилось из-за присутствия в ней Харсолонских кактусовых ягод. Позже Патриарх Оах сообщил о некой "аллергической" реакции Ганго на эти ягоды.

Столь странный термин Ганго услышал впервые. Но после этого опыта он стал боязливее относиться к людской еде.

А также у него начал проявляться кашель и температура. Простудился. Но из-за чего?...

— Голова болит. И горло першит...

— Болезнь?

Спросила Пресвитер Ян, записывая количество испорченного мяса.

— Возможно...

С явной усталостью в голосе откликнулся мужчина, с трудом достав из контейнера покорёженное тело женщины-мага.

Всё изрезанное следами ножей и со странными иероглифами на спине, у неё отсутствовали две ноги и руки. Вдобавок её налысо побрили, а в одну глазницу воткнули металлический стержень с золотой прожилкой.

— Жертва ритуального жертвоприношения... — прочитала на этикетке Пресвитер.

— Жертвоприношения? — спросил явно удивлённый Ганго.

Ему казалось, что столь высоко цивилизованные существа, вроде людей не совершали чего-то подобного. Даже Чартоны считали подобное мерзким, а уж более брезгливые в этом плане люди...

— Зачастую малые культы или просто объединения людей с одной верой устраивают жертвоприношения во славу определённых Ортонрогов. В основном троицы, причисленных к Табу, — пожав плечами, она дополнила: — Это абсолютная норма. Больше половины всех смертей в Империи — это последствия действий разных Культов.

К малым культам, что ныне существовали на территории Империи Зафонд, относились: Послушники Равоса, Орден Гневного Неба, Проклятые Слуги, Благословенные Горой, Слушающие Небо, Жёлтые И Чёрные Алхимики, Ослеплённые Луной...

Их было поистине много и каждый из них преследовал свои цели. Некоторые стремились получить знания, другие предать мир огню, другие же просто были горстью глупых смертных, ищущих любви своего Ортонрога.

Культ Дедера и Культ Тёмных Слов были лишь одними из многих за всю историю Империи Зафонд. И в данный период времени именно эти двое заняли доминирующее положение. Хотя вскоре Культ Слов может упасть со своего пьедестала.

— Вы не исключение?

С долей лёгкого любопытства спросил Ганго. Ведь если они действительно делали это, то он знал во имя кого...

— Мы, Дьякон. Мы не исключение...

С горечью ответила девушка, встав со своего места.

Как внезапно дверь со скрипом распахнулась!

— Подготовь мне три тела, горбатый!