Вертикальное окно со скрипом открылось, впустив в комнату запах свежести и дождя. Капля за каплей, те отбивали по крыше ритмичные стуки... Что тут же сливались в какофонии из голосов людей и топота ног.

Пятая Школа Массалютов, находящаяся у "нового" рынка пышила жизнью. Сейчас было лишь начало недели и, хоть наступили предэкзаменационные отпуска, людей здесь всё равно было до крайности много.

Большая часть студентов-Массалютов отправились в родные края, а вместе с ними и весь учительский состав.

Идеальное время для проникновения внутрь...

Как вдруг, не удержавшись когтями на скользком подоконнике Пресвитер Ния сорвалась вниз, прямо на стопку беспорядочно сложенных в виде башни книг.

Что тут же, подобно домино, рассыпались. По комнате разнёсся приглушённый писк, глухой грохот опрокинутых наземь книг и ритмичное постукивание минутной стрелки напольных часов.

«Боже...» — страдальчески пискнула Пресвитер, встав с стопки книг и юркнув вглубь комнаты.

Первым делом она запрыгнула на письменный стол, где принялась рыскать в поисках столь нужной Культу вещи — схему расположения защитных формаций внутри школы.

Для плана по саботажу Го'Монто это было крайне нужной вещью. Иначе все их действия просто-напросто упрутся в защитные формации, что до последнего будут не пускать на территорию заведения незнакомых людей.

Порыскав некоторое время по столу, Пресвитер не нашла ничего интересного, кроме отчётностей по личным делам учеников, растратам бюджета школы на нужды и... Список бывших учителей.

Некачественная, чёрно-белая фотография, выведенная с помощью магии, мягко поблескивала при свете ламп.

Это была совсем маленькая бумажка на уголке которой пером была выцарапана дата — 1647 год. Под датой, за выцараанной пером чертой было дописано: "Выпуск 23 поколения Массалютов, под руководством кандидата в ранг Древнего Ниатолло Найц".

Изображённый в расцвете сил, на фотографии стоял мужчина с длинными, закрученными вверх усиками, а в его окружении были шесть студентов, радостно держащие в руках полученные в честь окончания учёбы посохи.

«Отец...» — погладив хвостом лицо мужчины, Ния тяжело вздохнула.

Горестные воспоминания каскадом ввалились в её мысли. Она не ожидала увидеть лицо дорого человека, глубоко закопанного в памяти.

Схватившись лапками за угол фотографии, она принялась усердно складывать её. Сначала один раз, два, три, четыре... И так пока не получился маленький, толстый квадратик, что она сунула себе за щеку.

Более на столе ничего не было. Спрыгнув на пол, Пресвитер проскользнула внутрь стоящего рядом шкафа и принялась карабкаться вверх по полкам, попутно исследуя каждый документ.

И вновь, отчётности, да документы касательно личных дел учеников. Ничего интересного... Пока Пресвитер не забралась на пятую полку.

Там, смешанная с документами лежала маленькая папка. Совсем незаметная глазу, но как только Пресвитер открыла её, то сразу поняла — это то, что она искала. Схема защитных формаций!

Представленная довольно большой бумагой, исписанной с двух сторон, она, казалось, не поместится ей в рот. Даже если сложить до максимально допустимого значения.

Задумчиво хмыкнув, крыса по итогу просто сложила бумагу в маленький квадрат и, стиснув зубами, вылезла из шкафа.

Было неудобно, дорога впереди казалось и вовсе не видна. Однако выбора не было.

С момента врыва в кабинет прошло около пяти минут. Есть шанс, что скоро сюда кто-нибудь нагрянет, оттого Пресвитер ускорилась.

Но с бумагой в зубах, что была как половина её тела, она не могла даже забраться обратно на окно!

В отчаянных попытках, Пресвитер выстроила из книжек ступеньки и, аккуратно перебирая лапами, попыталась подняться.

Увы, башня из книг вновь обрушилась, утянув вместе с собой и крысу. Та тут же оказалась погребена под горой книг, откуда пришлось с трудом выбираться.

Следующим шагом она привязала к бумажке тяжёлую ручку и кидала ту на подоконник!

Безрезультатно. Та просто не долетала, падая обратно.

Вариант использовать какое-нибудь заклинание был глупым. Её просто разорвут на части, как только обнаружат присутствие чужого Холста.

Тот факт, что она была крысой защищал от внимания защитных формаций школы. Но при использовании заклинаний любого рода, её тут же убьют на месте.

Немного поразмыслив, Пресвитер пришла к очень простой идее — привязать бумажку на верёвочку, подняться самой и подтянуть бумажку к себе.

Сделав всё по намеченному плану, девушка в кои-то веки забралась на подоконник и выскользнула в окно, где находилась деревянная балка.

Та вела в соседнюю кладовую комнату, откуда, спускаясь вдоль газовой трубы, можно было оказаться на первом этаже. А там уже находился аварийный задний выход, откуда Пресвитер изначально и проникнула в здание.

Выбравшись из окна и, опасно балансируя на деревянной балке, шедшей вдоль стены, она добралась до соседнего окна и нырнула туда.

Затем, поднимаясь по пыльным, сложенным в большие стопки коробкам, Ния поднялась к газовой трубе. На которую тут же залезла и пошла вдоль.

Быстро труба меняла направление с горизонтального на вертикальное, спускаясь к первому этажу.

Пресвитеру пришлось изрядно постараться и потерпеть скрип когтей о ржавый металл, чтобы спуститься вниз. Но она это сделала, пройдя большую часть пути.

Впрочем, оставалась и самая сложная часть... Коридор, полный людьми.

С трудом протиснувшись под дверью, Ния с опаской огляделась и, прижимаясь к стене, принялась медленно идти вглубь коридора.

Чтобы через мгновение заметить впереди группу юношей, что смеясь шли в её направлении! В панике Пресвитер свернула в один из поворотов и затаилась за стоящей там скамьёй.

Их громкие, весёлые голоса эхом разносились по коридору то приближаясь, то отдаляясь. Моментами казалось, что они стояли прямо возле неё... Но вскоре, голоса не стихли как и звуки шагов.

Выйдя из-под скамьи, Пресвитер понеслась в сторону аварийного выхода. Тот находился на другом конце школы, оттого бежать пришлось долгое время.

А учитывая, что она ещё и сидела под каждой скамьёй, ожидая появления кого-нибудь из ближайшего поворота, то весь путь затянулся минут на тридцать!

От напряжения и чувства извечной опасности, её чуть ли не трясло. Доза адреналина в крови зашкаливала, зрачки стали больше похожи на бездонные колодцы, а чувство страха... Начало мельчать, сменяясь на лёгкий азарт.

Мчась по коридору, Пресвитер уже почти достигла двери!

Как перед лицом встала нога. Большая, громоздкая мужская нога, облаченная в одежду охранника.

— Крыса... С бумажкой во рту, — мужчина с лысиной ухмыльнулся, — Забавно.

Внезапно его рука дёрнулась в направлении Пресвитера. Та было отпрыгнула вправо... Как рука, не замедляя движения последовала за ней и гребковым движением схватила крысу.

От неожиданности Пресвитер пискнула и укусила мужчину за руку.

— Больно, — без перемены в лице ответил он, — Видно сразу, хорошо обучен... Или ты не просто животное? Что-то более... Разумное?

От его догадливости глаза-бусинки Пресвитера расширились.

Но была ли это догадливость, а не просто знание? Вдруг он слышал о существах с наделённым разумом или перемещённых в чужие тела душах?

Откидывая эти пространные рассуждения, Ния с агрессией вгрызлась в сустав пальца. От силы укуса плоть с удивительной лёгкостью отделилась от кости.

Болезненно шикнув, мужчина было разжал руку... Как Пресвитер сорвалась с места и, мчась по руке, попыталась добраться до глаз.

Неудачно. Мужчина приложился плечом об стену, чем моментом смог скинуть крысу с руки.

Но остановиться на этом он явно не хотел. Выцеливая ногой крысиную тушку, он хотел было потоптаться по ней!

Как крыса за мгновение юркнула в сторону, схватила зубами выпавшую бумажку и устремилась к двери, где тут же скрылась в маленькой щели.

— Тварь!

Выругался мужчина, силой дёрнув дверь и выглянув наружу.

Ничего. Её уже не было.

Мужчина от раздражения ударил кулаком по дверному косяку. Кровь из изгрызанного пальца веером разлетелась в стороны.

***

Бритвеено острый ветер болезненно лизнул щёку, оставив царапину. Следом из-под земли вылезли два кола и, в довершении, раздался оглушающий крик.

Такая комбинация заклятий является смертельной для большинства магов — ветер, как упреждающий удар, что не позволит убежать, каменные колья основной источник урона, а оглушающий крик средство для предотвращения создания ответных заклинаний.

Однако, даже на такой случай предусмотрены свои варианты спасения:

Подняв перед собой руки, Кайоши принял удары лезвиями ветра в ладони. Тут же их раскурочило, оставив две длинные борозды!

Но, используя появившуюся инерцию, он рывковым движением перекатился назад. Из-под земли вылетели два острых кола, что не найдя цели тут же рассыпались мелким крошевом...

И затем мерзкий крик ударил в уши, заставив Кайоши болезненно сщурить глаза.

Но, впрочем, ему всё же удалось нырнуть в Холст и сплести сто аспектов в единый клубок.

Тут же перед ним хищно блеснул маленький луч света, а затем двинулся в сторону оппонента.

Однако мужчина, облачённый в чёрный балахон, небрежно смахнул пучок света. Тот при столкновении разлетелся на мелкие осколки, осветив пространство перед лицом Епископа.

— Второй шаг!

Предупредил Епископ, стоящий напротив Кайоши. Попутно со словами, мужчина готовил следующую комбинацию заклятий.

Свет от выпущенного луча неприятно щипал глаза, несколько сбивая с мыслей, но он всё же смог удержать концентрацию.

Впрочем, слишком непредусмотрительно.

Тут же перед ним мелькнула массивная четырёхрукая фигура, что уже задрала правую верхнюю руку для удара.

Епископу пришлось экстренно выпустить недоделанное заклинание, дабы избежать обратной реакции. Попутно он рефлекторно поднял руки для блока головы...

Как в моменте кулак погрузился в его живот.

От боли и удивления он разинул рот и выхаркнул горсть слюны, отлетев на порядочное расстояние.

Казалось, от удара он сломал пару рёбер!

Однако с трудом поднявшись на ноги, Епископ ухмыльнулся. На уголках его губ взыграла злорадная улыбка.

— Видимо, моя победа?

С ноткой гордости в голосе прошипел мужчина, держась за бок.

— Действительно. Это был любопытный спарринг.

Без каких-либо эмоций в голосе сказал Кайоши, подняв четыре руки с целью сдаться.

Причиной такого поступка была нога Кайоши. А точнее, огромный глаз в земле, смотрящий на его ногу.

При малейшем движении Кайоши бы потерял ногу. А возможно и жизнь.

— Заклинание Ранга Домысла: Гневный Глаз. Я создал его ещё в самом начале и поместил под свои ноги.

Объяснил Епископ Фанн, попутно развеивая заклинание и позволяя Кайоши сойти с места.

— То есть, изначально хотел подпустить меня к себе?

— Верно замечено, Отец.

Несколько гордо ответил мужчина, надеясь на похвалу.

Но получил лишь осуждающий взгляд.

— Глупый план. Если твой противник будет нацелен на убийство, то нанесёт моментальный удар по жизненно важной точке. А если он еще и владеет Стилем Булеми, то от тебя не останется мокрого места.

Стиль Булеми, использующий посохи со встроенными туда заклятиями, крайне опасен на ближней дистанции. И подпускать их к себе — самоубийство.

— Впрочем, молодец. Уделал старика.

Подрывать дух и веру в свои способности у юноши Кайоши не желал.

Этот Епископ был из "Башни" Гугена от которой сейчас ничего не осталось. Оттого ясно, что он испытывает не лучшие времена. Додавливать его ненужной критикой и агрессией будет глупо.

Да и он слишком посредственный, чтобы Кайоши тратил на него время. Будь это Ганго, то, естественно, было бы значительно веселее...

— С-спасибо, Отец! И извините за причинённую вам рану!

Низко склонился Епископ Фанн и, извинившись, удалился из тренировочного помещения.

Тут же Формации Культа пришли в действия и принялись восстанавливать поле боя к исходному состоянию.

Этот бой был проведён в качестве тренировки. Кайоши уже давно не испытывал своих способностей и теперь наглядно ощущал все свои недостатки, начиная от количества возможных заклинаний, заканчивая жалкой скоростью плетения.

Обычные смертные развивают свои холсты поэтапно — они выстраивают в Холсте огромную, белую стену из аспектов.

Это называется Слоем или Этапом Постижения, самый базовый метод развития Холста через который в начале пути проходят все.

В этом этапе происходит выбор изучаемых аспектов. То есть, грубо говоря, выбирается определенное число комбинаций аспектов, которые наносятся на саму структуру Холста — Белую Стену. Это подобно созданию Условного Рефлекса.

В определённый момент, при создании заранее нанесенного на Белую Стену заклинания, комбинации аспектов срабатывают, облегчая процесс. Даже не облегчая, а сводя его на нет.

Холст выполняет всю работу сам, позволяя в пылу сражения не отвлекаться ни на что другое.

Оттого и говорят, недостаточно знать заклинания — необходимо их нарабатывать. Чтобы в пылу сражения аспекты ложились в нужных позициях самостоятельно, без вмешательства со стороны заклинателя.

Это и называется истинное мастерство. Одно из условий для поднятия магических способностей и присуждения Ранга Слуги.

Практика, практика и только практика — всё это есть магия, всё это есть фундамент для обретения силы.

Впрочем, грузно вздохнув, Кайоши тяжело потёр шею. Сейчас он почти полностью заложил необходимые комбинации аспектов в Белую Стену, чем заслужил Ранг Слуги. То есть, стал стандартным смертным магом.

Магия для него даже на этом этапе подобна балласту и легче драться руками. Хотя, если поддерживать правильное позиционирование в бою, можно и выжать пользу от магии. Но это дело позднее.

Кайоши от скопившееся усталости испытывал острое желание отдохнуть...

Выйдя из тренировочного зала, он направился к нижним этажам. Прямиком в лабораторию.

Недавно по решению всех остальных Епископов и Патриархов было решено создать новый "Совет", что единолично возглавит все действия культа. А его лидером стал, весьма ожидаемо, Кайоши.

От этого дел стало до крайности много: встретится с одним, проверить это, сходить туда, подкорректировать там...

Впрочем, основной план по скорому саботажу Го'Монто медленно приближался к своему завершению.

Приготовления было почти закончены. Маги подготовлены к скорым действиям, ресурсы Культа направлены исключительно на поддержания его деятельности.

— Отец! Отец!

Вдруг из-за угла выскочил какой-то неизвестный Кайоши Пресвитер, принявшись трубить во все горло.

— Что? — раздражённо спросил Кайоши, — Я несколько занят, так что будь краток.

— Пресвитер Ния вернулась! И она добыла схемы защитных формаций!

***

Холодный ветер бушующим порывом гулял по маленькой комнате, переворачивая и унося множество листков.

Пустые склянки с звоном падали на пол, а дверцы шкафчиков грохотали то открываясь, то закрываясь.

Тёмные, сгущающиеся у потолка облака осыпали пол кровавым дождём. Но некоторые капли чёрной, как смоль крови подхватывались ветром и вихрем кружились по комнате.

Стена из крови, заляпанных листков и ветра неслась вперёд, отчаянно пытаясь толкнуть громоздкое тело четырёхрукого гиганта. Но безрезультатно.

Тот с хмурым лицом стоял перед железным чаном, одной рукой поддерживая магический огонь, а другой обхватив неживое коровье сердце, грубо вырезанное из грудины вместе с куском аорты.

Та ритмично сокращалось в руке Кайоши, принося ощущение мертвой, но всё ещё двигающейся холодной, подобно льдине, плоти. Это обжигало. Вызвало тошноту, даже у поднаторевшего ума.

И, будто избавляясь от тяжкого груза, Кайоши бросил сердце в чан с кипящим коровьим молоком. Брызги тут же окропили его кожу и болезненно обожгли.

Получившийся раствор тут же поменял свой цвет с молочно-белого на мерзкий зелёный, под цвет рвоты. И, вдобавок, помимо цвета раствор приобрёл запах стухшего мяса.

Наконец, Кайоши удовлетворёно кивнул, перед этим зачерпнув немного из чана и отпив глоток. Жидкость была до боли мерзкой, но соответствовала требованиям для дальнейших действий.

Сняв чан с огня и поставив на пол, Кайоши сел перед ним и принялся плести Схему Заклятия для Алхимического Механизма.

Кровавый ветер, возникший в результате смешивания множества магических ингредиентов, начал раздражающе мельтешить перед глазами.

Однако, пересилив себя и успокоив разум, Кайоши всё же смог сплести

более десяти тысяч аспектов, что юрко встали на свои места, образуя огромную паутинную сеть.

Так как это было плетение Алхимического Механизма, всё шло исключительно от силы разума, лишь немногим полагаясь на Холст.

Оттого воплощения "заклинания" началось ещё до момента открытия глаз. Что, при обычном плетении, считалось моментом начала воплощения в реальность.

Огромный клубок светлых нитей медленно выскальзывал из лба Кайоши и позже единым потоком проскальзывал в чан с жидкостью, оседая на дне.

Тут же началась реакция — вся жидкость стремительно выпаривалась, а на дне образовывался тяжёлый сгусток.

Струи пара выстреливали вверх, наполняя комнату тем самым тошнотворным ароматом тухлятины. От подобного даже слезились глаза, а кожу болезненно пекло. Уши и вовсе болели из-за громкого свиста пара.

Но это ещё не было концом. Постепенно поглощая всё больше жидкости сгусток рос и рос, приотретая очертания ранее погруженного в раствор коровьего сердца.

Маленькие "корни", росшие из сердца впились в чан, начав всё больше сливаться с чугуном. Жадно и голодно мясное образование поглощало металл, заменяя его собой.

Коровье сердце приобретало всё большие очертания и на последних порах и вовсе начало впиваться в бетонные стены помещения.

Защитные формации Культа были временно отключены для возможности создания нового Алхимического Механизма. И это создавало некую "брешь", хоть и область отключённых формаций ограничили лишь данной комнатой.

И вдруг, рост мясного чудовища прекратился. Его тело грузно колыхнулось, содрогнулось и стихло... Чтобы через секунду с мерзким воем комната вновь содрогнулась.

На теле Механизма появился огромный зубастый рот, что, по своему появлению, тут же жадно облизал губы.

Комната погрузилась в мрачную тишину. Красок не добавлял тусклый, изредка моргающий свет от старой лампы. Впрочем, это был финал, конец изнуряющей сессии шаманизма с примесью оккультизма.

Устало вздохнув, Кайоши потёр шею и сел на пол.

— Один из срочных вопросов решён... И осталось ещё, — мысленно посчитав все необходимые задачи, Кайоши раздражённо цокнул языком, — Дохера. Очень дохера.

Ранее Кайоши рассматривал способы для облегчения финансового состояния Культа.

Говоря кратко — проблема крылась в энергетических камнях. Весь Культ зависел от них: начиная экспериментами, заканчивая функционированием табличек — всё требовало энергетических камней. А их Культ закупал, как бы иронично не было, у государства.

Причём дороже нормы, ибо приходилось нанимать сторонних людей, скупать товар их руками и самостоятельно доставлять камни для избежания подозрений и выдачи местоположения Крипты.

Но теперь эти проблемы хоть и временно, но решились.

Теперь у них есть Пожиратель Трупов — новое творение Кайоши, основанное на принципе Мясных Големов — при пожирании тел, этот Механизм тут же будет выдавать фиксированное количество энергии, кристаллизированную и заточённую в маленькие камушки.

До появления Пожирателя Трупов с задачей по производству энергетических камней для Культа справлялась вещь под названием "Рука Госпожи". Но она была, мягко говоря, в плохом состоянии. Года работы и обратная реакция от активации заклинания ранга Миф ударило даже по ней.

Эти маленькие изменения не спасут Культ, лишь продлят предсмертные мучения.

Энергетические камни, текучка кадров, отсутствие грамотного высшего руководства, нестабильное состояние в политическом аппарате государства — всё это были вопросы, решение которых требовалось незамедлительно.

И с реализацией плана по саботажу Го'Монто Кайоши сможет вычеркнуть сразу половину всех проблем.

После этого Культ сможет дышать свободнее. Он наконец-то расправит крылья, вновь заняв позицию доминирующей силы.

Наконец-то скучные, повседневные дни Кайоши прошли.